Текст книги "Класс отщепенцев. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 46 страниц)

Теперь тишина стала звенящей.

– Не слишком ли грубо? – Уточнил Маури. – Вернуть только что украденное, чтобы получить награду – еще можно понять, хотя это опасная затея, учитывая уровень кражи. Но если Трэвес намеревается при этом воспользоваться чем‑то из «обнаруженного», то не выдержит никакая легенда. Архимаг же не идиот, в конце концов… И он в курсе, какими сведениями располагает его бывший подчиненный, а какими – нет. Например, сведениями об охране архивов. Которыми вряд ли обладает горстка встречных–поперечных, в плащах они, или нет…

– Значит, все будет тоньше. – Логично заключил Тридрилл.

– Да, но как? – Маури в упор посмотрел на напарника по темным делишкам своими желтыми кошачьими глазами.

– Тут мы этого не узнаем… – Развел руками гремлин.

– А это значит, давать магистру еще один шаг… – грустно констатировал Лоувель.

– Для нас не так важно, сколько шагов он сделает. Важно, чтобы он не перешел черту, из‑за которой мы не сможем выцарапать гномов. – Напомнила Налинна.

– Но с каждым шагом он увеличивает отрыв, добавляя картине элемент завершенности. Чем раньше мы сможем его сбить – тем лучше. – Возразил ее возлюбленный, но на этом развитие дискуссии и прекратилось – нет смысла перетирать то, что и так всем известно. Во всяком случае, тут любителей пустой болтовни не было.

– Пойду прогуляюсь… – Тридрилл решительно соскочил с комода.

– В магистрат? – Уточнил Сержи.

– А куда еще?! Самое увеселительное из всех возможных заведений! – Буркнул Гремлин. – Заодно проведаю наших гномов… Вдруг им там расческу не выдают, чтобы борода запуталась!

– Тридрилл!!! – Налинна уничижительно посмотрела на гремлина, но тому косые взгляды всегда были как силгу вода.

– Если будет возможность… – Как бы между прочим сказал Сержи. – Глянь в перечне архивных пропаж перечень запросов…

– Думаешь, он тоже пропал? – Спросил Маури.

– Первым номером. Я скорее боюсь, что магистрату перечень пропаж просто не передали. Вроде как секретная информация.

– Да, секреты от сыщиков – очень разумно… – Маури раздраженно дернул хвостом. – Так же разумно, как и забирать улику, гарантированно прикующую внимание следствия.

– Ложный след… – Пожал плечами Сержи. – В общем, так, будет перечень – глянь!

– Что еще изволит его сероухость? – Съязвил гремлин. – Верховного Магистра в ошейнике и кандалах к подножию Вашего серого трона не желаете? С собственноручно написанным признанием!

– С этим пока повременим. Можешь не утруждаться. – Спокойно ответил Сержи. Гремлин аж задохнулся от такой царственной наглости. Демонстративно воздев руки к потолку, и так и не произнеся не слова, гремлин вышел из комнаты.

– Хотя, если тебе попадется на глаза признание, можешь тоже прихватить… – Донеслось ему вслед.

* * *

– Чувствую себя бесполезной, никчемной задницей… – Буркнул Лоувель через пятнадцать минут ничегонеделания.

– Я думал, для эльфов это нормальное состояние! – Друххук никогда не упускал возможности начать перепалку. Лоувель поднял взгляд на орка, смерил его взглядом чуть более долгим, чем требуется для прицеливания, но предпочел ответить на слова словами, а не делом:

– Ты забываешь первое правило межрасовой культурологии, Друххук: «Не меряй всех по себе».

Орк взрыкнул, но так и остался стоять, привалившись к косяку. Идущий впереди должен чувствовать, когда лезть на рожон бессмысленно. Хоть это и противоречит большинству взглядов на оркскую тактику. Просто среди тех, кто сталкивались в бою с идущими впереди, слишком мало дожило до счастливой возможности внести исправления в распространенное заблуждение, и еще меньше сохранило все необходимые для этого конечности. Вспыльчивость и несдержанность орков известна не менее широко, но шаман на то и шаман, чтобы контролировать свои эмоции. Или, во всяком случае, давать им выход в нужное время и нужном месте. А пока энергию взрыва можно и приберечь…

Вот только помощник коменданта общежития всего этого не знал…

А знал сей юноша бледный со взором потухшим, что надо ему идти на этаж к нелюдям страшным, и молвить им слова человеческие, лелея в сердце надежды искру на то, что его поймут и не съедят… Во всяком случае, примерно так и такими словами он думал… А услышав еще на лестнице рык Друххука, не думал он больше ни о чем… Ну а о таких вещах, как торжество разума, расцвет культуры и прочая, он не думал вообще никогда, благо должность мальчика на побегушках при коменданте голову позволяет вообще отключить, за редкой надобностью.

Вторжение постороннего на этаж большая часть отщепенцев почуяли сразу. Кто‑то обостренным слухом, кто‑то обостренным магическим чутьем, а кто‑то обостренным чутьем на возможность спустить пар.

Так что когда молодой человек в коричневой спец–ливрее только выруливал на финишную прямую, Друххук, практически не меняя позы, толкнул пяткой дверь и откинул голову так, чтобы видеть, кого там, собственно, принесло.

– Тебе чего, мясо? – Уж что‑что, а оркская вежливость среди прочих выдающихся качеств этой расы славилась особенно хорошо. Ибо выдавалась кому‑то из представителей расы редко, и то, явно по ошибке.

Посыльный остановился в коридоре. Его и до этого била крупная дрожь, а сейчас, завидев в дверном проеме почему‑то перевернутую голову орка, молодой человек затрясся окончательно. Почему‑то именно эта деталь стала последней каплей в заклинивании механизма мышления. Стоит, пожалуй, добавить, что, несмотря на более чем специфическое место работы, магией сей посыльный, как и большинство служащих и слуг, не обладал даже в зачаточном состоянии. И точно так же, как и большинство служащих и слуг, был запуган ею до колик своими не слишком умными и умелыми господами, стремящимися хоть так реализовать свой статус могущественных колдунов.

Подобно героине известной сказки, сей юноша нес в руке небольшую корзинку с крышкой, и беспрерывно озирался, словно вокруг его обступил всамделишный магический лес, населенный отнюдь не сказочными волками.

Необходимость идти на этот этаж и в это крыло уже давно считалась чем‑то вроде наказания, и несчастный парниша все никак не мог взять в толк, чем провинился перед комендантом и злодейкой–судьбой. Общежитские сплетни наполняли его страшными монстрами и глумящейся нежитью, от серного смрада тут выворачивало наизнанку, а основным рационом тут была человечина. Периодические находки проверок лишь подтверждали эти слухи, и большинство обитателей общежития сходились во мнении, что уместнее всего тут были бы решетки на окнах и дверях, раз уж нет возможности держать этот зоопарк где‑нибудь еще. Но лучше бы такую возможность, как и место, сыскать, пока кому‑то не стало худо.

– Пп–п–п…

– Ты что, только из болота вылез? – Предположение Друххука о родстве посыльного с Хлиисом было равно оскорбительно для них обоих, так что орк своей догадкой был особенно доволен.

– Пп–пос–сылка… – Молодой человек все же совладал с собой, так как понял, что чем четче он проговорит причину своего появления в этом виварии, тем больше у него шансов унести свои ноги хотя бы в охапке. – Для Сссер… Ссери… Серж… – Но полные имена эльфийских аристократов все же были выше его понимания…

– Сержи, что ли? – Догадался Друххук. Посыльный кивнул, дернул рукой с небольшой корзинкой, как бы подавляя в себе желание метнуть ее в страшного перевернутого монстра и пуститься наутек. Все равно самое страшное оставалось впереди – каким‑то образом, скорее всего чудом и милостью судьбы, на которую посыльный уже и не надеялся, получить от этих… этих… подпись на бланке.

Друххук засунул голову обратно в комнату.

– Серж, тебе там корзинка…

О том, что посылка предназначается ему, Сержи услышал и так. Он размышлял над тем, разумно ли будет испепелить ее сразу, или все же дать курьеру уйти… Пожалуй, курьер тут все же ни при чем…

Сержи неторопливо встал из своего кресла, оправил мантию, перепроверил щиты, и только тогда вышел в коридор. Остановился. Смерил взглядом курьера и пару минут посверлил взглядом корзинку. Вышел в астрал и посмотрел оттуда. Вернулся, попросил курьера поставить посылку на пол, и только потом пошел на сближение. Все это время посыльный соображал, что эльфы, вроде, существа разумномыслящие, так что простая мысль о том, что нужно поставить подпись в нужном месте, должна дойти даже и до них… И что же такое тут с ними делают, что даже на это понимание уходит пять минут?! Видимо, это серный смрад так действует на мозг, и лучше тут не задерживаться!

Получив вожделенную подпись, курьер перешел от слов к делу, так что прощались с потомком знатного эльфийского рода уже затылок и пятки.

Таинственная корзинка осталась стоять на полу.

– Будь тут Тридрилл, он бы наверняка поехидничал насчет заботливых эльфийских родственников, не дающих сородичу заскучать… – Прокомментировал Валек, как и все, вываливший в коридор, и, как и все, сверлящий взглядом корзинку.

– Ты решил нам его заменить? – Уточнила Салли.

– Боюсь, у меня нет подходящего синего костюма и ботфорт…

– Мы тебе подарим, если дело стало только за этим! – Обнадеживающе пообещала Налинна.

– Лично я никакой магии в посылке не чувствую. А вы? – Спросил Сержи у одногруппников, заканчивая глубокое сканирование.

– Аналогично. – Подтвердил шустрый Валек. Остальные еще заканчивали.

– Пусто. – Кивнул Баргез.

– Ниччего. – Согласился Хлиис.

Последней покачала головой Налинна. Ее вердикта ждали все с нетерпением, ибо ее оценка, как правило, была наиболее точной.

– Любой другой предмет я бы предпочел развалить… – сказал Сержи, склоняясь над корзинкой. – но с плетеным такое не выйдет – составляющие части слишком плотно переплетены, так что нужного эффекта распад не даст. Сжигать оболочку не хочется – пострадает послание, если оно там есть…

– Может, по старинке? – Предложила Салли. – Палкой?

– Это какой? – Уточнил Лоувель.

– Можно шваброй… Можно посохом Баргеза…

– Сравнила! – Баргез, похоже, обиделся.

– Я просто не знаю, в этой ситуации лучше будет использовать пустой или магический предмет… – Пояснила Салли.

– Магичес–с–ский может выз–з–звать непроиз–з–звольную реакцию з–з–заложенных там зз–з–заклятий… – Пожал хвостом Хлиис. – Она может быть как с–с–спонтанная, так и с–с–спланированная, з–з–завас–с–сит от того, принимал ли упаковщик в рас–с–счет воз–з–зможность вс–с–скрытия магичес–с–ским инс–с–струментом. Но ес–с–сли учес–с–сть, что никакой магии мы там не почувс–с–ствовали, то, на мой вз–з–згляд, раз–з–ница нес–с–сущес–с–ственна.

– Вот ты шваброй и колдуй! – буркнул Баргез, а Хлиис демонстративно возвел взгляд к потолку. Этот жест он освоил недавно – его соплеменники для выражения эмоций чаще использовали хвост, а закатывание глаз у ящеров означал отход ко сну. Пришлось переучиваться.

Совместным голосованием было решено использовать для вскрытия посылки швабру обыкновенную. Чистюля Салли тут же принесла искомый инструмент, и со всем возможным почтением, на которое способна был швабра, небольшая крышка корзины была откинута в сторону. Внутри обнаружилась некая бутылка и некая же записка. Сержи немного подумал, затем сходил в рабочую лабораторию и взял там перчатки для работы с токсичными веществами. Достал записку. Развернул.

«Очень жаль, что нам не удалось побеседовать, лорд Нексилл. Еще больше мне жаль, что мои мальчики несколько неправильно восприняли приказ о вашей охране. Я благодарю Вас за переданные сведения, и надеюсь увидеться с Вами еще в известном вам месте. В ближайшее время. До тех же пор надеюсь, что мастерство эльфийских виноделов скрасит ваш нелегкий быт, и быт вашей блистательной команды. А. Д.»

– С чего это он такой вежливый? – насупился Друххук после того как Сержи зачитал вслух послание.

– Вежливый? – Удивилась Налинна. – Там же прямо указано – «в ближайшее время». Прямой приказ, все остальное – шелуха. Как будто Сержи уже на него работает. Сержи, ты ведь никаких контрактов не подписывал?

– Не подписывал. – Сухо ответил Сержи, которому выделенное предложение тоже не понравилось.

– Зато выпивкой разжились… – Валек попытался найти в ситуации хоть что‑то хорошее.

– У нас как раз практикум по алхимии скоро… – Произнес Сержи себе под нос, но так, чтобы остальным было слышно. – По отравляющим соединениям… Материалом для исследований мы обеспечены…

– Использовать всю бутылку первоклассного вина на опыты?! – Валек схватился за голову. В глазах стоящего рядом Друххука тоже читалась отчетливая, неподдельная печаль – он хоть и не любил эльфийские компоты, но так бездарно переводить алкоголь считал кощунством.

– А ты бы стал его пить? – Вкрадчиво, заглядывая Валеку в глаза, спросил Сержи. – Зная кто, и после чего это прислал?

– Но он же сам написал, что сожалеет, надеется… Не станет же он тебя травить! Да и нас заодно…

– Валек, запомни, комплименты – это тоже слова. А слова на бумажке можно написать любые. Вообще любые. И просчитать реакцию адресата на них не так уж и сложно. Написанные слова вовсе не означают то, что автор так действительно думает. Куда чаще они означают, что ему нужны от тебя какие‑то действия. Или реакция. Мы имеем дело с человеком, который с некоего момента своей жизни был вынужден использовать множество витиеватых формулировок. Это накладывает отпечаток на его манеру действий и поведения. Но не забудь, что до этого, да и в промежутке между светскими раутами, этот человек мастерски пополняет твою потенциальную клиентуру. Налинна из астрала ясно видела, чего он стоит. Не ведись на яркие слова. В блеске комплиментов очень уж легко просмотреть блеск металла.

– Нет, по тебе карьера преподавателя точно плачет! – Веско сказал Баргез.

– Может, проповедника? – предложил свою версию Друххук. – Тогда тебя никакие семейные дрязги точно не достанут! Ходи себе по улицам в рваной робе, втирай мозги… Для маскировки – лучше не придумаешь!

Сержи глубоко вздохнул, но комментировать не стал. Без толку. Да и вопросы посерьезнее есть на повестке дня.

– Вопрос: есть ли у гильдии убийц что‑нибудь, что поможет нам в нашем деле прямо сейчас? Гипотетическая польза в будущем, равно как и версия об устранении Верховного Магистра не рассматривается…

– Ну ты и задачки ставишь! – буркнул расстроенный Валек.

– Это не я их ставлю, к сожалению. – Выдохнул Сержи. Было видно, что все эти задачки темному эльфу порядком осточертели. Может, Друххук дело говорит?

– С–с–связующ–щ–ее з–з–звено. – Веско сказал Хлиис. – Во вс–с–сей этой картине не хватает с–с–связующего з–з–звена. Кладбищ–щ–ще и архив. Магис–с–стр и архив. Магис–с–стр и кладбище.

– Чудаки? – Предположил Лоувель.

– Мало!

– Мы даже не уверены, является ли кладбище отвлекающим маневром, или на нем действительно было захоронено нечто важное… Или некто… – Дополнила картину Салли.

– Хорошо! – Сержи жестом прекратил прения и объявил о начале коллективного мозгового штурма.

– Что есть связующее звено? Что оно из себя представляет? По контурам… И чем он быть не может?

– Это человек. – Уверенно сказала Салли.

– Рраз. – Сержи поднял палец.

– У него есть явный мотив для ограбления архивов. – Добавил Маури.

– Два.

– Он связан с чудаками в плащах. – Вставил Лоувель.

– Три.

– И у него нет связи с Верховным Магистром. – Резюмировал Сержи. – Вам не кажется, что под эти рамки лучше всего подходит бывший глава чудаков? Эх, рано мы того старика отпустили… Не задал я ему всех вопросов! А до других мы сейчас точно не доберемся…

– А я говорил! – Самодовольно сказал Друххук, и темному эльфу лишь осталось развести руками, признавая правоту орка.

– И как мы его теперь будем искать? – Взволновалась Дуча.

– Ну я же не просто так его отпустил! – Эльф посмотрел на одногруппников с укоризной. – Вы что, думаете, я на него маячок не навесил?!

– Ффух! – Коллективный выдох был ему ответом.

Сержи сосредоточился. Текли мгновения. Их тягучие капли падали в бездну клепсидры времени ударами сердец. Брови темного эльфа нахмурились, а на лбу залегли глубокие морщины.

– Маяка нет! – Объявил он, выныривая из астрала.

– Как нет? – Новая демонстрация хоровых возможностей отщепенцев сотрясла стены.

– Так… Просто нет… – Сержи выглядел растерянным, чего с ним практически никогда не случалось.

– Его, что, уже, того? – сформулировал вопрос Друххук.

– Нет… – Сержи растерянно замотал головой. – Если бы его убили, то я бы об этом знал… и знал бы, где находится труп… А так его просто нет…

– А ты его точно поставил? – Уточнил Маури. Эльф кивнул.

– Я проверил…

– А его могли снять? – Тихо спросила Салли.

– Кто, хотел бы я знать… – Фыркнул Лоувель, знакомый с магией позиционирования.

– Например, некий Верховный Магистр! Вариантов не так уж и много… – Язвительно заметил Баргез.

– Думаю, мог… – Кивнул Сержи, решая в уме уравнение допуска. Вопрос Лоувеля был отнюдь не таким уж самонадеянным, а ответ Баргеза не был таким уж очевидным. Магия предполагает расчет. Не верите – спросите у Нагибатора!

– Мы проиграли? – Обреченно спросила Дуча.

– Возможно, еще нет… но теперь это вопрос времени. Очень малого отрезка времени. – В голосе Сержи проскользнула дрожь. Отщепенцы поежились.

– Он не мог уйти далеко! – Друххук готов был мчаться в погоню, вот только не знал, куда.

– И как мы его найдем? По запаху? – Маури гневно вздыбил шерсть – Думаешь, я понюхаю тот плащ, что вы принесли, и возьму его след? Так ведь не найду!!! – Гнев большого кота был направлен скорее на себя, чем на логичный вопрос. Ощущение бессилия сдавило горло хуже ошейника, о котором сейчас самое время было подумать, благо примерка уже была.

– По следу могут ходить и другие… сущности! – Перемена настроения старосты поразила отщепенцев еще больше, чем недавнее отчаяние. Более хищных интонаций им еще не доводилось слышать от темного эльфа. – Его след я найду! А его самого достану даже из преисподней! – Мрачно пообещал темный эльф, направляясь в лабораторию и на ходу засучивая рукав мантии. – Ваша задача, – эльф обернулся на пороге, и почему‑то пристально посмотрел на орков, – обеспечить нам подходящий транспорт.

– В преисподнюю? – Уточнил Баргез.

– Пока что на земле. Но такой, чтобы заминки были только в речи попавшихся нам на пути. К дьяволу конспирацию! Идем ва–банк!

Дверь в лабораторию захлопнулась за эльфом с какой‑то холодной отрешенностью. Остальные отщепенцы переглянулись.

– Транспорт, значит? – Хмыкнул Друххук.

– Параметры пути – сначала город, потом, вероятно, сельская местность. – Баргез стал перечислять условия уравнения.

– Возможные препятствия – городские ворота… – Вставила Салли.

– К дьяволу… – Лаконично определил Друххук дальнейшую судьбу всех препятствий. – Сказано же, долой конспирацию! Я не собираюсь упускать подобный шанс повеселиться, даже если потом нас за это повесят! Тем более, что нам это и так светит! Что у нас есть в запасниках из строительного материала?

– Кости! – Уверенно сказал Валек, и когда на него уставились все без исключения отщепенцы, поднял руки в знак защиты. – Что вы на меня так уставились? Это самые обычные кости, ни с какого не с кладбища! Просто когда их выдавали для практикумов, я не смог удержаться, и взял побольше… ну и Тридрилл подсобил с отчетностью…

– Ах, Тридрилл… – Поджала губы Налинна.

– Да, Тридрилл! Между прочим, проверка эти кости видела и ими не заинтересовалась! На них на всех есть знак Академии! Разве что порядок велели навести… Где это видано – некромант без костей?! – Праведный гнев Валека бушевал вовсю.

– И где ты держишь такое количество костей? – Уточнила Дуча. – В наших запасниках их нет…

– Конечно нет… – Уверенно сказал Валек, и почему‑то засмущался… Ну… Они лежат у меня под кроватью…

– Настоящий некромант! – Налинна схватилась за голову руками, не в силах представить себе постель на костях соплеменников.

– Сможешь соорудить из них некое подобие телеги? – Спросил Друххук. – Чтобы мы туда все влезли? Гладкостью колес можно пренебречь. – Валек неуверенно кивнул.

– Жестковато получится…

– Ничего, потерпим! – Друххук довольно хлопнул в ладоши. – Пробивающее и расталкивающее заклятья я беру на себя, так что на счет ворот и всего прочего можете не беспокоиться!

– Только постарайся, чтобы не убило никого постороннего, ладно? – Попросила Салли.

– Ладно… – Друххук насупился.

– Дуча, ты сможешь быстро соорудить пару котлов? Я сейчас нарисую, какой формы – Друххук вытащил из кармана уголек и начертил схему прямо на стене. Дуча решительно кивнула и, не говоря не слова, пошла на кухню.

– А что это вообще такое? – Спросила Салли. – Такое ощущение, что у вас есть какой‑то проект, и вы просто подгоняете под него то, что у нас есть…

– В некотором роде! – Кивнул Баргез. – Мы с Друххуком как‑то обдумывали идею штурмовой телеги – и как оружие, и как таран, и как способ быстрого заброса сил в тыл противнику.

– А Сержи этот проект увидел… И очень он ему не понравился!!! – Последние слова Друххук произнес с нескрываемой гордостью.

– Думаем, Сержи имел в виду именно это, когда говорил нам об особом транспорте. – Закончил Баргез.

– Кости мы использовать не планировали, думали взять обычную укрепленную телегу, но на костях это будет особенно круто! – Друххук потер руки.

– А как она будет ехать? Кто ее будет тащить? – Все еще не понимал Валек.

– Огонь! – Провозгласил Друххук. – Силой взрыва можно управлять! И ее можно направлять, заставляя двигать нужные объекты! Котлы нужны именно для того, чтобы такая телега ехала в нужную сторону!

– И она поедет? – недоверчиво спросила Налинна.

– Полетит!!! – В глазах Друххука уже горело пламя битвы! Идущий вперед уже рвался в бой.

– Вместе с нами! – Уточнил Баргез.

– Вот этого я и боюсь… – Поежился Лоувель.

* * *

Этот поздний вечер запомнится обитателям Академии надолго. Как и всему остальному городу. Все началось с того, что припозднившихся гуляк привлек шум курсирующих между воротами и общежитием орков. Несясь словно боевые кони, перепрыгивая препятствия и немилосердно ругаясь на тех, кто попадался под ноги, орки охапками таскали что‑то к воротам и сваливали в кучу сразу за ними. Нараставшая суматоха привлекла еще больше внимания, но орки не обращали внимания на высунувшиеся из дверных проемов и окон любопытствующие головы. Хорошо еще, что не оторвали мимоходом.

О том, что все серьезно, любопытствующие поняли тогда, когда ругавшегося на образовавшуюся на дороге кучу вахтера попросту вмонтировали в стену. И использовали его же бланк посещений в качестве кляпа. А когда рядом с кучей появился известный на все общежитие Валек и начал нараспев читать заклятия школы некромантии, с надеждой на лучшее распрощались даже законченные оптимисты.

Правила Академии запрещают колдовать за пределами ее территории. Это правило довольно гибкое, и его строгость напрямую зависит от типа применяемой магии – та же бытовая магия не волнует никого. Мелкие шалости не поощряются, но особо и не порицаются. Применение магии для самообороны рассматривается отдельно, и достаточно пристально. Но заклятий школы некромантии эта гибкость не касается ни в коем случае. Ну а то, что створки ворот все еще являются частью Академической территории… Трудно сказать, был в этом расчет на формальное соблюдение правила или некая издевка… Куда более вероятно, что участники мероприятия об этом просто не думали.

Холодное белесое свечение, появившееся вокруг кучи, не оставляло сомнений в происходящем. Подобного рода свечение свойственно очень узкому типу заклятий, с которыми не желали связываться даже могущественные и амбициозные маги. Обычно оно означало прямой контакт со Смертью, а этой леди в равной степени плевать как на титулы, так и на личные заслуги. Быть может, именно поэтому не спешил объявляться и навести порядок дежурный по общежитию преподаватель… А может быть, и не поэтому, ибо дежурил сегодня Нагибатор, получивший свое неласковое прозвище не только за суровые зачеты. На своем веку профессор сопромага повидал достаточно, да и сам был замечен не только за кафедрой. У Наггиса Баттера было много недостатков, но в медлительности, как и в трусости, его не смог бы упрекнуть ни друг, ни враг. И сейчас, будь у отщепенцев хоть капля времени и возможностей, они могли бы заметить в окне первого этажа невысокий и плотно сбитый силуэт, спокойно, скрестив руки на груди, наблюдавший за ними и отнюдь не спешащий вмешаться в происходящее.

Но времени и возможностей у отщепенцев не было. В рассеянном белесом свете было видно, что орки не прекращали суматохи. Куча у проходной росла и уже явственно шевелилась. Вот из нее начали подниматься в воздух отдельные элементы и состыковываться под совершенно немыслимыми углами. Через какое‑то время конструкция обрела некую определенность и стала чем‑то напоминать телегу… если у вас крайне нездоровое воображение…

Снова появились орки. Теперь они тащили по кухонному котлу. Дойдя до места действия, он стали прикреплять эти котлы на заднюю часть все более и более похожей на телегу конструкции.

– Адова колесница! – С восхищением произнес Друххук, разглядывая получившееся творение.

На арене появились и другие отщепенцы. С их помощью телега приобрела более удобоваримый вид, но внимательный наблюдатель мог заметить, что внутрь они грузили посохи и склянки, а не только подушки и подстилки.

– Обложите этот ящик подушками получше! – командовала Налинна, указывая пальцем на красную шкатулку. – Если он рванет, то до финиша мы точно не доедем, разве что Валек соберет всю телегу сначала, да и нас вместе с ней!

После того, как работа над каркасом телеги была завершена, и головное место в ней занял Друххук, Валек понял, что чего‑то не хватает. Некоего штриха, переводящего идею из разряда безумных в категорию полного абсурда. Вот и говорите потом, что у некромантов душа черствая. Просто красоту и изящество они видят по–своему.

Почесав затылок, молодой некромант сбегал в свою комнату, принес и водрузил на руль то, без чего кайф от предстоящей поездки будет не полным. Череп. Отнюдь не безмолвный череп…

– Это что за нафиг?! – Череп долго подбирал определение увиденному, но так и не нашел.

– Телега! – Ответил довольный Валек.

– Телега? Это?!

– Ну сам смотри… – Валек снял череп и показал всю конструкцию со стороны.

– Круто! Умеете вы, ребята, развлекаться! – Одобрительно сказал череп.

– Ты зачем его притащил? – Спросила Налинна после того как череп был вновь водружен на руль.

– Будет смотреть вперед! – Гордо произнес Валек. – Призраки видят в темноте лучше нас, пусть даже и усиленных спецзаклятьем. К тому же он может разгонять зевак с дороги!

– Я думаю, эта штука будет грохотать так, что нам на пути будут попадаться только те, кто уже в глубоком обмороке… – Сказала Салли, колдуя над одним из котлов.

– В любом случае, так смотрится круче! – не сдавался Валек.

– Это да! – Согласился Друххук, перегнулся через руль и заглянул в пустые глазницы Йурика. – Ну что, черепушка, прокатимся?

– А то! – Похоже, череп рвался в бой не меньше орка. – Эх, зря я магов ругал! Умеют же, оказывается, развлечься!

– Это не все – это только мы! – Гордо сказал Друххук, плюхаясь назад, на свое место рулевого. Орк чуть подкорректировал пробивающее заклятье так, чтобы возможные обломки препятствий не повредили не только пассажиров, но и череп. – Держись крепче, ща ветер в глазницах засвистит!

Начало апогея провозгласил до немочи леденящий душу вой. Такой вой не приснится в кошмарах, его невозможно описать, просто потому, что его невозможно представить тем, кому не доводилось его слышать. И невозможно забыть тем, кому довелось.

– Это что? – испуганно спросила Налинна, замирая на своем месте.

– Гончая Смерти… – Ошарашенно произнес Валек. – Похоже, Сержи не шутил, когда сказал, что достанет старика с того света, если понадобится. Эта тварь – достанет!!! – И добавил уже решительнее – Все по местам! Что бы мы не успели сделать, мы этого уже не успеем!

В следующее мгновение двери общежития слетели с петель. Трудно сказать, от чего эти двери были заговорены, а от чего нет. Гончим Смерти на такие условности в любом случае плевать, как плевать их хозяйке на любые двери.

Вылетевшая из дверного проема тварь действительно напоминала собаку – ту их разновидность, которую меньше всего можно принять за диванную подушечку. Не слишком большая – метр с чем‑то в холке, полупрозрачная, будто сотканная из того же холодного белесого света, напоминающая добермана тварь своим видом заставляла останавливаться сердца. А для тех, кому вида было мало, у нее оставались в запасе и другие методы усмирения.

Вслед за псом мчался Сержи. Взъерошенный, охваченный тем же свечением, темный эльф сейчас куда больше напоминал нежить, чем живое существо. Их с собакой связывали зримые путы, исходящие из пальцев старосты и стягивающих горло пса.

– Ох и не просто же обуздать эту тварь! – С восхищением произнес Валек. – Не просто… Зажигай!!!

В тот момент, когда Сержи вскочил на телегу, котлы взорвались. Ударившие сквозь отверстия многометровые струи пламени осветили давно притихший и обезлюдевший двор общежития и оплавили ворота. Адова колесница сорвалась с места, совершенно игнорируя такие понятия, как разгон и здравый смысл. Для общежития Академии это был тяжелый вечер. Следующим этапом был город…

Если Академия запомнит этот день надолго, то столица не забудет его никогда. Пронзительный вой, леденящий душу, мчащуюся по широкой улице телегу из ночных кошмаров и засевшую на ней команду, которую представить себе не мог никто и никогда.

Начать все же следует с черепа – он двигался первым. Не считая пса. Если бы кость могла улыбаться, то премия за лучшую улыбку года была бы у черепа в кармане… ну или в черепе… Если бы череп мог бы захлебнуться от восторга, то именно такую кончину бы он выбрал, ну а сейчас ни один проповедник загробной жизни не уговорил бы его обменять эти мгновения на вечность, наполненную вином и безгрешными грешницами. Не прекращая восторгаться бытием, череп не забывал разгонять застывших в испуганном ступоре зевак по сторонам. Скорее для формальности – вой несущейся впереди гончей надежно расчищал путь, но все же красочно описанные последствия столкновения заставляли слушаться непослушные ноги, и пока ДТП удавалось избегать. Встреченные лошади были умнее своих хозяев, и совершенно самостоятельно убирались с пути мчащегося на них бедствия, увозя за собой и повозки, и кареты. Череп был счастлив. Не менее счастлив был и Друххук, сидящий в своем рогатом шлеме на месте рулевого. Не слишком сложная система ременной передачи поворачивала подставки, на которых были смонтированы котлы. Может, попрактиковаться было и не лишним, но для прирожденного гонщика такая ерунда, как практика, не играет такой уж решающей роли, особенно в езде по прямой на агрегате, в котором тормозов конструкцией попросту не предусмотрено. Главное – движение! Главное – нестись вперед! Идущий впереди понимал это лучше других.