Текст книги "Класс отщепенцев. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 46 страниц)

  На негнущихся ногах Сержи еще какое-то время шел по коридору, прежде чем до него окончательно дошло, что их просто сдали за Голановскую брагу... По запаху почуяли или еще как... А он только что чуть декана не убил...

  Многие занятия в тот день были прерваны из-за внезапного мерного стука. Но выглядывающие из аудиторий студенты и преподаватели так и не осмелились спросить у эльфийского аристократа, чего он бьется головой о деревянную панель...

  ***

  Отщепенцы встретили своего старосту готовыми ко всему – сражаться за свою жизнь, с боями прорываться из столицы, переходить на положение партизан и всю оставшуюся жизнь вести тайную войну против коварных заговорщиков... Быть может, вид у них был не слишком бравый, местами зеленоватый (в случае орков – желтый) на ногах они стояли не слишком уверенно, то и дело ища поддержки в надежных товарищах или ненадежных стенах, но дух их был тверд. Основные вещи были собраны, и на всех были дорожные костюмы... Несколько перепутанные местами, но шлем Струка смотрелся на Налинне очень органично, а туника Дучи, повязанная в качестве головного платка на голову Баргеза вообще могла растрогать до слез.

  Чего они точно не ожидали, так это увидеть своего старосту нервно хихикающим. Вид собранной группы вызвал новую волну истерического смеха, а группа обеспокоилась всерьез:

  – Ты там не накурился случайно по дороге? – спросил Баргез.

  – Или полирнул чем?

  Сержи рухнул в кресло, приложил к голове бронзовое блюдо и принялся рассказывать про свой визит к декану...

  Если бы через десять минут в общую комнату отщепенцев кто-нибудь заглянул, то неприятностей у группы было бы намного больше, потому что прием наркотических веществ карался в Академии еще строже чем алкогольных (вы представьте себе мага-пьяницу и мага-наркомана), а никак иначе воспринять картину валяющихся по полу, стонущих, воющих и булькающих условно-разумных существ воспринять было нельзя. Впрочем, в этот раз отщепенцам повезло, и подобная сцена так и осталась их общей маленькой тайной.

  – А чем ты его чуть не приложил? – спросил Тридрилл после того, как смог, наконец, связно разговаривать.

  – Чем-чем... Черной воронкой... Я ж думал, что все... Если уж он меня прямо там колоть начал, то наш разговор явно фиксировался, и рядом была группа поддержки, так что путь назад отрезан. Думал, жахну воронкой и как раз в пролом стене. Там ведь второй этаж всего – невысоко, и клумба внизу...

  – Да уж, ты не мелочишься... – покачал головой Тридрилл. Он знал, что такое "черная воронка" – самовсасывающийся черный вихрь, затягивающий внутрь себя все вокруг. Устоять против него очень сложно, даже если он направлен не против вас лично, а просто раскрылся рядом. Если против вас лично, то шансов ноль, просто потому, что он раскрывается в точке внутри вас, плюя на любые возможные щиты снаружи... – Не знал, что ты и его знаешь...

  Сержи пожал плечами. К счастью, или к несчастью кроме него самого никто не знал, что еще знает наследник эльфийского рода... А нечего хранить ключи от тайной библиотеки в вазе в детской и думать, что раз ребенок маленький, то он ничего не соображает... К тому времени, как эти ключи догадались убрать подальше от любознательного наследника, у Сержи было уже четыре дубликата... так, на всякий случай. Наверное, все же хорошо, что о его осведомленности никто не в курсе, иначе его фокус с Академией бы не прошел... Есть вещи, знание которых не поощряется... Та же "черная воронка", например...

  – Э-э-э... А в честь чего нас к занятиям допускают? – спросил Друххук. Скажем прямо, он меньше всех скучал по академическому расписанию.

  – Знаешь, я решил не уточнять! – хмыкнул Сержи. – В тот момент я мог сболтнуть что-нибудь не то...

  – Ага, что-нибудь башкосрывательное! – кивнул орк.

  – И все-таки... Я не поняла... – задумалась Налинна. На ней все еще был гномий шлем, так что недоуменное почесывание лба блондинкой выглядело особенно пикантно. – За качественную постановку человеческой пьесы нас чуть ли не из Академии готовы исключить, а вот когда мы попались на грубейшем нарушении правил, нас мягко журят и возвращают к занятиям... Мне может кто-нибудь объяснить, что происходит?

  Отщепенцы выразительно пожали плечами. Аналогичный вопрос беспокоил каждого, но их слишком устраивал текущий результат, чтобы идти и вот так задавать его декану. Могут и исправить ведь...

  ***

  Декан все же несколько сгущал краски: отщепенцам нужно было не так уж и много времени, чтобы принять пристойный вид. Все-таки вчера они приняли чисто номинально – у тех же гномов и орков загулы бывали не в пример глубже, и это без ущерба для учебного процесса. Просто эльфы были нестойки к традиционным гномьим рецептурам, и обычно в подобных вечеринках участия не принимали, ну а вчера в целях оздоровления... Не мог же Тридрилл не воспользоваться такой оказией!

  Как ни странно, больше возникло вопросов по поводу самой учебы – отщепенцы за две недели привыкли быть сами себе хозяевами, а посему несколько перекроили учебный план. Восторгов по поводу возврата к обыденности никто не проявлял: никому не хотелось просиживать часами на скучных лекциях, или ломать мозги на совершенно несвойственных предметах. О том, что третьего как-то не дано, не только в Академии, но и по жизни, каждый старался не думать. И еще все старались не думать о предстоящем скоро свидании с госпожой Рэссер – деканат мог внезапно, и по каким-то одному ему ведомым причинам поменять свою позицию в этом вопросе, но уж преподаватель ботаники об отщепенцах точно не забыла...

  Открывали бал следующим утром занятия по рунам. Альдер Транн слегка поехидничал насчет внеплановых каникул, но шутки быстро кончились – следовало быстро наверстывать план, чтобы успеть к неотвратимо приближающейся промежуточной аттестации. Отщепенцы играючи вырезали на камушках защитные руны (тема всего семестра), а потом ненавязчиво поинтересовались у преподавателя: не получал ли он каких-нибудь распоряжений относительно группы? Может, действие несколько и наивное, но Альдер Транн вызывал у отщепенцев наиболее теплые чувства в преподавательской среде, да и к ним относился наиболее... По-человечески, что ли? Хотя при чем тут человечность...

  Преподаватель пожал плечами:

  – Ничего оригинального. Посматривать в оба, нагнать отставание... Качественно провести промежуточную аттестацию... Никаких гадостей, типа испорченных резцов или бракованных носителей мне не приказывали подложить, если вы об этом. Вот к ботанике я бы вам посоветовал готовиться... Вдохновенно. С некоторых пор вы перешли у госпожи Рэссер из категории любимчиков в категорию ммм... эээ... в общем, объекта метаний громов и молний. Несколько неприятная ситуация, на мой вкус, но ведь вам об это известно, правда? – лукавый вопрос сопровождался понимающей полуулыбкой.

  – Мы догадывались об этом... – сухо ответил Сержи. Альдер Транн сказал достаточно, чтобы можно было сделать какие-то промежуточные выводы: деканат временно самоустранился, чтобы дать госпоже Рэссер самостоятельно расправиться над обидчиками. Сейчас, во время промежуточной аттестации, сделать это удобнее всего: вылетают из Академии после нее так же, как и после сессии, а вот оспорить результаты и затребовать приема комиссии не в пример сложнее, потому что процедура аттестации не была регламентирована столь же строгим образом, сколь экзамены...

  ***

  Следующим предметом у отщепенцев по расписанию стояло «взаимодействие с миром». Неучи часто путают его с «сопромагом», но по сути это был обратный предмет, который изучал не изменение самой магии, а изменение мира под воздействием магии. И если в первом случае преподаватель нередко уходил в некие абстрактные рассуждения о сложных магических плетениях, то тут считалось нормой завалить студента всевозможными задачами... По уши!

  – Две недели отставания! Кошмар! Дурака, небось, валяли все это время! Промежуточная аттестация на носу! А у нас два раздела не тронуто! Придется вам их взять на самостоятельное изучение! Но это не значит, что я о них забуду! Теперь чтобы на каждое занятие приносили мне по десять решенных задач! Каждый по десять! И чтоб без дураков! – преподаватель "взаимодава" Наггис Баттер, прозванный среди студентов "нагибатором" потрясал маленькими кулачками и едва ли не подпрыгивал за кафедрой. Про таких принято говорить, что они к своему предмету относятся очень серьезно, но господин Наггис ко всему относился очень уж импульсивно, что выражалось порой в не вполне солидных подпрыгиваниях и более чем солидных домашних заданиях.

  – Но хватит отступлений! Мы и так уже много времени потеряли! Запишем условие задачи: "Сколько единиц маны должен затратить маг на сжигание заклятьем "струя пламени" трех кубометров древесины влажностью двадцать восемь процентов? Коэффициент магического сопротивления данного типа древесины принять за одну целую, четыре десятых". Ответ запишите раздельно – чистое сжигание и суммарные затраты мага.

  – Да поглотит его без-з-здонное болото... – прошипел Хлиис. – Мало нам с-с-с ботаникой проблем, так придетс-с-ся теперь корпеть час-с-сами над этими задачами...

  – Это часть гениального плана... – буркнул Тридрилл. – Свалить на нас кучу работы типа за пропущенные уроки в преддверии аттестации. Наверстать упущенное, так сказать. И никого реально не волнует, что мы это и сами прошли. Нас объемами просто задавят, как и раньше, но теперь в три раза больше. А потом измотанных отдадут на растерзание изголодавшей госпоже Рэссер. Просто блеск...

  Средние задачи по "взаимодаву" были не очень сложными, но требовали определенной аккуратности в оформлении. Во внешне одинаковых условиях часто крылись каверзные ловушки "на внимательность", так что "на автомате" их лучше не решать, даже если в совершенстве владеешь всеми формулами, и подобных задач решено уже пару сотен. Так что все это, да умноженное на десять, да плюс обычное задание, на которое господин Наггис тоже никогда не скупился, обещало скрасить унылые вечера отщепенцев...

  – Получили ответ? Хорошо, проверим... Хм... Рад, что вы не совсем все забыли! Тогда запишем следующую, посложнее: "Сколько единиц маны требуется на аккуратный перенос содержимого бочки, емкостью двадцать пять литров из точки "А" в точку "Б", если плотность содержимого две целых, три десятых грамма на сантиметр кубический. Длина горизонтальной проекции переноса десять метров, вертикальной – три. Агрегатное состояние – жидкое..."

  Тут, например, сложность была отнюдь не в расчете длины переноса, и не массы переносимого, а загвоздка с агрегатным состоянием: сказано, что переносится содержимое бочки, то есть сама бочка не путешествует. А что станет с содержимым, если его оставить без бочки? Оно растечется по полу, или чему там, на высоте три метра над уровнем горизонтальной проекции... А слова "аккуратный перенос" подразумевают, что форма и состояние переносимого объекта останутся неизменными после переноса, значит, в конечное уравнение нужно еще внести элемент закрепления формы с учетом массы и объема. И учесть, что в этой задаче, в отличие от первой, дьявольская дюжина не учитывается... Одним словом, эта дисциплина требовала определенного внимания...

  – Похоже, что про ночные вылазки можно забыть... – буркнул Струк.

  – Что за шум? – моментально среагировал господин Наггис. – Уже решили? Показываем! Хм... Решили... И у кого-то даже осталось время на разговоры... – глазки господина Наггиса опасно сверкнули поверх кругленьких очков. – Тогда мы вызовем этого разговорчивого к доске и пусть говорит со всеми нами, а мы послушаем! И хорошо, если темой для разговора станет какая-нибудь интересная задачка! Прошу вас, господин... – преподаватель сверился с листочком, ибо память на имена, в отличие от всевозможных физико-магических констант, у господина Наггиса была слабоватая. – Струк, сын Дорана из клана Седеющих Гор...

  Гном резко выдохнул через нос, по привычке попытался поправить шлем (который приходилось оставлять дома из-за негативного отношения Академической моды к металлическим головным уборам), и решительно двинулся на штурм доски. Преподаватель уселся за пустующую парту чуть в сторонке от скопления отщепенцев и с любопытством наблюдал за гномом.

  Обосновавшись за кафедрой, Струк пару мгновений помялся, а затем сверкнул глазами совсем как "нагибатор":

  – Рассчитать количество энергии, необходимой для аккуратного поднятия в воздух, на высоту два метра камня массой в пять тонн, удержание его там в течении тридцати секунд и аккуратной постановкой его на изначальную позицию! В задаче учесть, что камень может быть удерживаем дополнительными силами вязкости почвы и зелеными насаждениями. Величину дополнительного сопротивления принять за триста килограммов на отрыв!

  Отщепенцы все как один заулыбались, и принялись решать задачу. Преподавателю она тоже понравилась:

   – Неплохо, неплохо... Это что-то из вашей традиционной магии?

  – Скорее из иногда встречающихся трудностей...

  Получив ответ, отщепенцы призадумались:

  – Ох, многовато выходит...

  – И это даже без дьявольской дюжины...

  – И всего на тридцать секунд...

  – Один раз...

  Преподаватель, впрочем, понял замешательство отщепенцев по-своему:

  – Вот поэтому маги скалами и не бросаются! Есть много способов куда более полезно потратить такую прорву энергии... Спасибо вам, Струк сын Дорана! Очень интересная и поучительная задача! Всегда полезно раздвигать горизонты и взглянуть на привычный мир под другим углом... Запишем следующую задачу...

  ***

  После занятий отщепенцы никак не могли выбросить из головы колоссальную цифру магических затрат... Она так и стояла окончательным приговором у них перед глазами.

  – А ведь это все еще ерунда... – сокрушался Тридрилл. – Мало того, что эту каменюку нужно поднять, да еще и не один раз, а два – это надо сделать тихо и незаметно! Без магических кругов, пентаграмм, горящих факелов и прочих полезных штук... Не говоря уже о том, что мы, теоретически, не по краям пентаграммы стоять должны, а в эти самые тридцать секунд прошмыгнуть внутрь... ну или хоть кто-нибудь...

  – И этот кто-нибудь не должен быть истощен, ибо основная работа будет только впереди... – добавил мрачный Лоувель.

  – И все это на виду, а замаскировать такую композицию посреди города само по себе искусство... – вставила Налинна.

  – Одним словом – крышка! – резюмировал Голан. – Мы бы справились с куском этой задачи, но не со всеми ее условиями...

  – Крышка была бы, если бы нас эта каменюка накрыла... А так мы вовремя одумались... – попыталась приободрить всех Дуча. Отщепенцы представили себе накрывание пятитонным камнем, и вконец приуныли... Как всегда, одним словом.

  – С другой стороны, мы еще раз получили подтверждение, что этим входом никто не пользовался, по крайней мере – так...

  – Но ведь планировали его не для красоты! – возмутился Голан. – А для использования! А значит, камень должен подниматься! И маг там был один, а не тринадцать, пусть и не шибко опытных...

  – Если механизм и есть, то он, скорее всего, давно пришел в негодность, если он механический, или разрядился – если магический. – Покачал головой Тридрилл. – В общем, я бы на него не рассчитывал...

  Диалог отщепенцев был неожиданно прерван возникшей прямо перед их носами делегацией. Делегация состояла из нескольких представителей разных групп, с которыми у отщепенцев время от времени возникали... ммм... сложности. Делегация имела вид несколько более бравурный, чем стоило бы, но наткнувшись на хмурые взгляды отщепенцев, быстро сникла. Видимо, казавшаяся изначально блестящей, некая идея изрядно потускнела...

  – Чего вам? – рыкнул Друххук, нависнув над все слабее ухмыляющимися гостями. Настроения на дипломатическое разрешение возможного конфликта у него не было, впрочем, у Друххука такого настроения вообще никогда не было...

  – Мы, это... – замялся третьекурсник ботаников. – Хотели сказать спасибо за то, что вы Рэссер чуть не отравили... Жалко, конечно, что не получилось, так ведь ее фиг что возьмет...

  Отщепенцы переглянулись. Вряд ли это была продуманная провокация или подстава с целью выяснить истинную роль отщепенцев во внезапном недуге госпожи Рэссер. Признавать за собой это сомнительное "достижение" все же не стоило – мало ли... Но, по большому счету, роли это уже не играло – если слава уже прилипла, то опровергай ее или подтверждай... Это ничего не изменит.

  Но также вряд ли делегация хотела просто дружески позубоскалить по этому поводу. Их взаимоотношения не предполагали возможности объединения даже по такому вдохновляющему и возвышенному поводу, как отравление любимого преподавателя... В лучшем случае они хотели поиздеваться над теми, на кого в ближайшее время обрушится весь гнев госпожи Рэссер... В худшем – получить признание, которого так не хватало деканату, чтобы не выглядеть в случае разбирательства полными идиотами... Просто ботаники – это ботаники, а Друххук – это Друххук, то есть некто, видавший ботанику в пламени преисподней, вместе со всеми ее почитателями и пожирателями. И готовый организовать доставку оных по месту назначения... А дальше... Провокация это была, или неудачная шутка, но вид разъяренного орка так или иначе навевает мысли о том, что шкура у вас одна единственная и что никакое участие в деканоугодных мероприятиях ее не залатает... И даже сведения об исключении оного орка за драку вряд ли станут таким уж хорошим утешением на больничной койке... И хорошо, если не на похоронах... Кто их, этих орков знает... Умение соразмерять свою силу и гнев среди их положительных качеств как-то не проскальзывает... Одним словом, делегация поспешила ретироваться.

  ***

  – Подведем итог... – резюмировал мрачный Тридрилл, когда отщепенцы вернулись домой. – По всем фронтам полный швах! Градобоя ловили – не поймали! Подземелья искали – не нашли! Самостоятельным обучением гордились – и теперь имеем полный завал! Ну и грядущая аттестация, с попыхивающей пламенем из ноздрей госпожой Рэссер... Чудненько!

  – Ну, не сгущай краски! – принялся возражать ему Лоувель. – Градобоя мы сильно не искали, потому что он нам на фиг сдался! Подземелий мы нашли целую кучу, просто не успели в них проникнуть. Оно, в принципе, и логично: не все же нахрапом делается! Заметь, архимага мы в этом обскакали, а это уже кое-что! Увеличенная домашка – это беда наша, а не вина, но справимся мы и с ней! Ну а что касается Рэссер... – Лоувель замялся. Тут и вправду намечалась проблема.

  – Что касается Рэссер, то мне кажется, что у нас есть неплохие шансы... – задумчиво сказал Сержи, потирая подбородок. Остальные с любопытством на него посмотрели, как если бы он предложил всем раздеться и сплясать хоровод вокруг связанного ректора... В смысле, понятно, что полный бред сморозил, но, может, пояснит что-нибудь? – Мы точно знаем, что вопросами из базового курса нас пытать не будут – толку? – Остальные кивнули. – Мы знаем, что госпожа Рэссер является большой почитательницей этого эльфийского ботаника... Ну, как там его?

  – Рамилата-Сеятеля? – поняла Налинна.

  – Именно его. Так что не удивлюсь, если вся наша аттестация будет составлять из собранных им сведений. Эдакий синопсис... Какое счастье, что он у нас есть, не так ли?

  – Хм, "счастьем" меня до сих пор никто не называл... – буркнул Тридрилл, еще не решив, обидеться ему или возгордиться.

  – Ну вот, теперь назвали! – Салли потрепала гремлина по холке, и тот мигом оттаял. После недавней постановки гремлин стал питать к девушке некую привязанность.

  – И что теперь?

  – А теперь мы переворачиваем весь трагизм, описанный Тридриллом, с ног на голову и идем в обратном порядке: мы готовимся к промежуточной аттестации в целом, и к госпоже Рэссер в частности. Выполняем все домашние задания так, чтобы не навлечь на себя новых проблем. Думаем про то, как проникнуть в подвалы Академии, и когда станет понятна связь Академии с Градобоем, решаем – нужно нам в это влезать, или нет.

  – А я так и не понял, почему мы просто не можем поймать Градобоя? – спросил Друххук.

  – Потому что вначале всегда лучше понять, кому и зачем он был нужен живым, и чего мы добьемся в случае поимки, – выдохнул Сержи. – Поверь, я практически уверен, что лавров, моря выпивки и прекрасных улыбок мы в любом случае не дождемся, так же как и королевской грамоты "спасителей отечества" с гербовой печатью, врученной в королевском же дворце под звуки фанфар. А вот какого-нибудь могущественного врага можем и нажить. В нашей ситуации – не лучшая тактика...

  – Людей жалко! – воскликнула Салли. – Нельзя же быть таким циничным!

  – Людей должно быть жалко в первую очередь местным владыкам, которые вроде как получают свои высокие титулы именно для защиты верноподданных! Я не спрашиваю, где все эти громоздкие многоуровневые системы по защите жизни и здоровья граждан, которыми так гордятся люди, где стража и магический магистрат, которые получают жалование за то, чтобы такого не происходило? Я спрашиваю: почему приехавший с востока архимаг в незнакомой ситуации сделал стойку на подземелья Академии, и почему его отсюда сразу же убрали? Мы бы вообще не думали о подземельях, если бы не архимаг Дарракус. Уж ему-то людей точно жалко! Знаешь, я никогда не считал разумным нестись сломя голову на дракона с мечом наголо. Это, быть может, очень храбро, достойно восхищения и воспевания в легендах... Но при этом очень глупо! Даже если дракон тебя не сожрет... Жизнь – не баллада. Она сложнее. И имеет куда больше замысловатых оборотов. В жизни отнюдь не значит, что если ты убил монстра, то ты герой, и тебя всенепременно будут носить на руках и восторгаться. Обратное случается куда чаще – и я говорю сейчас даже не о защитниках драконов как исчезающего вида. Я говорю о тех, кто считает драконов своей собственностью. И я опять-таки не имею ввиду проклятых всеми магов-ренегатов или иное-какое воплощение вселенского зла, с которым так почетно бороться. Обидно бывает, когда перечень этих собственников совпадает с официальной иерархией государства или каким-нибудь другим списком непререкаемых благодетелей. Очень рискуешь запутаться, споткнуться и упасть... Я предпочту, по меньшей мере, подготовить план отхода, прежде чем геройствовать. Особенно если намечающееся геройство – лишь верхушка айсберга видимых проблем.

  – По мне, так монстр, жрущий людей – это как раз воплощение вселенского зла! – буркнула Салли.

  – Обрати внимание, ты со своей позицией в явном меньшинстве... – грустно улыбнулся Тридрилл. – И даже все мы, такие все из себя шпионы и заговорщики разных рас, тут ни при чем. Просто на деле забота о ближнем своем стоит куда ниже всех прочих обязанностей культурного индивидуума, которым считает себя человек.

  – А для меня – нет! И я считаю, что раз мы можем поймать эту тварь, то мы должны это сделать! Без всяких озираний по сторонам и перестраховок! – Салли начала закипать. – И мне плевать, чьи это проделки и кому я перейду дорогу! Есть вещи, которые просто надо делать! Чтобы оставаться человеком!

  – Человеком, да? – грустно улыбнулся Тридрилл.

  – Да! Люди – это не только сплошное скопление грязи и пороков! Хотя и так бывает! И люди никогда бы не заняли свою позицию в мире, будь они только алчными похитителями чужих достояний. Вы можете сколько угодно пожимать плечами и перечислять исторические события, но и сами вы ненамного лучше... Уж чего-чего, а пройти мимо возможности сделать гадость ближнему, еще никто не смог! И, если уж на то пошло, то это эльфийская гадость сейчас терроризирует город, а отнюдь не человеческая! И нечего стоять в сторонке, пренебрежительно рассуждая о людских достоинствах и недостатках, и делать вид, что вас все это совершенно не касается и вам просто в меру интересно. В конце концов – это ваш новый дом. Со своими правилами и заморочками, но это место где приняли всех вас! Тех, от кого отказались свои! Так что могли бы вместо высокопарных рассуждений проявить толику благодарности – того самого высококультурного качества, которого так по-вашему не хватает людям. Сейчас – самое время! И если вы все из себя такие высококультурные индивидуумы, а не разноцветные, разношерстные и длинноухие самовлюбленные обитатели нор, пещер и лесов, то у вас есть чудесный шанс это продемонстрировать сразу всему городу в целом и магической Академии в частности! И тогда можно будет не сетовать, что вас тут не уважают и призирают! Ненавидят – запросто! Мечтают стереть в порошок – может быть. Но это – удел сильных. Если уж мне суждено быть исключенной, то лично я предпочту, чтобы меня выгнали не за не понравившуюся какому-то хмырю пьесу, а за серьезное дело, которое будет ой как нелегко заставить забыть!

  Отщепенцы потупились. Привычка противопоставлять себя расе людей в целом, закрепившаяся со временем даже в Валеке и Салли, требовала от них активных действий. Осторожность скакала на периферии сознания, отчаянно размахивая руками и призывая не делать опрометчивых поступков, до которых им и в самом деле дела нет. Но Салли была права. И отщепенцы понимали, что она права.

  Не в философском вопросе пожирания людей как злого явления.

  В вопросе того, кто ты есть.

  Как бы ни был сложно, подло и несправедливо устроен этот мир, главное – что сделал лично ты. Стоять и рассуждать о том, что могли бы сделать, могут все. Абсолютно все, даже те, кто не могут ни стоять, ни рассуждать. И все могут находить ответственных и виноватых. А вот что-то сделать... Чтобы что-то сделать, нужно действительно быть индивидуумом. Пусть даже и не высококультурным.

  – Поддерживаю! – рыкнул Друххук и стукнул об стол кружкой. Баргез кивнул, в знак солидарности с собратом.

  – Согласны! – хором утвердили гномы. Именно утвердили – сказать тверже было нельзя.

  – Да-авно пора! – согласился Хлиис.

  Сержи пожал плечами и сухо уточнил:

  – Так что, берем штурмом подвалы Академии или несемся сломя голову в город?

  – Ну... Лучше все-таки не сломя голову... – задумчиво сказала Салли. – Да и смысла в штурме подвалов я, если честно, не вижу. Вот там нам точно ничего не светит, даже если там что-то и есть. Сами подумайте: архимаг магистрата в любом случае обладает формальной неприкосновенностью и правом совать свой нос туда, куда сочтет нужным. У нас нет ни того, ни другого, так что я как раз вообще за то, чтобы забыть про подвалы...

  – Мнения разделились! – хмыкнул Тридрилл. – Одни рвутся в подвалы к тайнам, а другие – искоренять зло и заслужить уважение. Может, все же объединим усилия? По раздельности у нас вряд ли что-нибудь получится, а так, глядишь, и выгорит что-нибудь...

  – Пожалуй... – согласилась Салли.

  – Но сначала... – улыбка Тридрилла стала шире, предвещая какую-нибудь эпическую гадость. – ...Мы все берем и решаем по десять задач по "взаимодаву"!

  ***

  Дальнейшие события – все эти таинственные загадки, оригинальные решения, нетривиальные выходы из сложных ситуаций – оценить способна лишь та малая часть разумного населения, которой не становится плохо при виде толстенного «сборника задач». Остальные рискуют вывернуть себе челюсть от скуки. Что поделать... Нас всю жизнь усиленно стараются чему-то научить, но как же редко при этом пытаются привить интерес к изучаемому предмету. Ведь как по-разному можно относиться к науке... Для кого-то математика – скопление абстрактных символов, почему-то подчиняющихся еще более абстрактным законам. А для кого-то каждая задача – маленький личный детектив, который так вкусно решить за чашкой чая... Все дело в подходе... Но понимание этого, порой, приходит слишком поздно, и приходится наверстывать самому то, что тебе так усиленно пихали. С другой стороны – только самообучение и подлинно, когда понимаешь собственную нужду в дисциплине, а не просто делаешь что-то для галочки...

  Как бы то ни было, отщепенцы свои задачи решили. И в тот день, и в следующий, и после него. Посещали занятия, где их щедро одаривали мудростью веков и новыми порциями домашнего задания, притом, если первое вызывало массу вопросов и сомнений, то второе было осязаемым и очевидным, и обсуждению не подлежало... Разве что в узком кругу.

  Крестовый поход все откладывался под натиском неумолимо надвигающейся аттестации. Не то чтобы подобное расхождение слова и дела не бесило самих отщепенцев, просто... Жизнь ведь продолжается, правда? А это значит, что нужно быть готовым к завтрашнему дню, если хочешь дожить до послезавтрашнего.

  Жизнь продолжалась. По крайней мере, для отщепенцев... Стены Академии давили новыми знаниями, непонятно откуда возникали все новые и новые хвосты, о которых учащиеся и понятия-то не имели. Единственным исключением была ботаника. Госпожа Рэссер, словно превратившись в ледяного элементаля, окатывала отщепенцев волнами арктического холода, но за пределы установленной программы не выходила ни на шаг. Трактовать это иначе, чем подготовку к глобальному... э-э-э... опросу, назовем его так, никто не мог.

  Первого урока ботаники после длительного перерыва боялись примерно как посмертного суда. С тем же итогом в финале. Но госпожа Рэссер, видимо, решила скрыть от отщепенцев свои подозрения... И ладно бы об этом еще не было известно всей Академии... Но когда пантомиму устраивает человек, лишенный актерских данных в принципе... Попытка не кривить губы порождала гримасы, снившиеся потом в страшных снах, косые взгляды в сторону избранных личностей наводили на мысли о сглазе в особо тяжелой форме, а от тяжести вздохов дрожали окна. И все это под непривычно монотонное бубнение пунктов параграфа, к которому в иной ситуации госпожа Рэссер сделала бы две с половиной дюжины поправок со ссылками. Уж если месть – это блюдо, которое следует подавать холодным, то госпожа Рэссер, по всей видимости, ждала доставки айсберга с Северного Полюса. А пока старалась делать вид, что все в порядке.

  Пожалуй, именно благодаря неожиданному сокращению материала по ботанике отщепенцы хоть немного продвигались в своих тайных проектах. О ночных вылазках речи, разумеется, не шло, но получалось хоть иногда разложить на столах планы подземелий района, чтобы предложить очередную идею... И тут же ее отмести, как нежизнеспособную.

  Будь отщепенцы изрядно побогаче, они смогли бы арендовать какой-нибудь домик рядом с подземным ходом и прорыть к нему свой тоннель, но увы... Хорошо, наверное, разведчикам, когда все расходы покрываются из бездонного кармана управления, а что делать, когда собственных средств едва хватает на еду? Тут уж не до размаха...