Текст книги "Класс отщепенцев. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 46 страниц)

Видимо, чтобы было не так скучно, Сержи с Тридриллом решили после смены зайти в гости к убийцам еще раз. А вдруг? Если не результаты, то хоть наметки?

Складывалось ощущение, что в прошлый раз Сержи и Тридрилл приходили сюда годы назад. Так бывает, когда некая память о месте затмевает в сознании само место, и оказавшись тут вновь, испытываешь разочарование – вроде, и оно, а не похоже... Эта синхронность ощущений заставила друзей переглянуться, и одинаково поморщиться, хотя гремлину, казалось, дальше уже некуда, а эльф старался мимикой особо не увлекаться.

Отсутствие людей в столь ранний час не казалось странным, да и внешне таверна не изменилась, но атмосфера в ней была настолько тяжелой, что Сержи без обиняков прошел к стойке и спросил бармена в лоб:

– Что стряслось?

Секунда понадобилась бармену чтобы проморгаться и сфокусировать взгляд на внезапном посетителе. Еще секунда чтобы вспомнить, кто это, собственно, такой, и последняя, чтобы сообразить: чего, собственно, ему надо? Выполнив весь этот нехитрый ритуал, бармен поморщился почти в точь, как до этого отщепенцы, и выдал:

– Господин Дирейн убит.

– Как? – новость была явно не той, которую ждали. Ну просто-таки совсем не той! Совсем-присовсем! Тридрилл у ног эльфа даже крякнул от смеси досады и удивления.

– Вам лучше знать. Вы последние с ним общались, по крайней мере, тут – бармен не обвинял, а лишь озвучивал известный ему факт. – Подробностей я не знаю. Знаю, что после вашей встречи было небольшое собрание внутреннего круга. Потом все вроде как разошлись, а примерно полтора часа назад пришла новость о смерти. Взрыв. Вместе с ним погибло еще трое членов гильдии, все с самой верхушки.

– Взрыв? А где это произошло?

– Не могу вам сказать. Думаю, с вами скоро захотят побеседовать... У них и спросите. Если сочтут нужным – ответят. Желаю приятного дня.

Сказано это было настолько безличным голосом, что отщепенцы поняли – это действительно все, что можно выудить из бармена. Всю отмерянную информацию он передал, и больше он ничего не скажет.

– Если линять с концами – то прямо сейчас. – Так же безлично прокомментировал Тридрилл. – Другого шанса не будет.

Собственно, в таверне их никто насильно не держал, но Сержи с Тридриллом еще раз переглянулись, и, не сговариваясь, направились к дальнему столику у стены – тому самому, где состоялась их последняя встреча с внезапно почившим главой гильдии.

Вроде бы и ничего удивительного – опасная работа, как-никак, но почему-то вероятность сторонней причины произошедшего даже не претендовала на место рабочей версии. Так, была рассмотрена, для порядка.

А вот уходить сейчас из логова убийц, или нет, обдумывалось уже всерьез. И попытка выглядеть невинными информаторами тут была отнюдь не основной. Сейчас куда важнее было подготовиться к нежелательной встрече, особенно если она будет проходить в напряженной обстановке. Ведь их уже так или иначе включили в картину, и попытка объясниться положения не изменит. Куда важнее и полезнее для здоровья сейчас не упустить те крохи инициативы, которые у них еще есть. Когда за спиной внезапно раздается сакраментальное «надо поговорить», то разговор как таковой, как правило, все равно не складывается. По техническим причинам. А так у них еще есть шанс. Шанс выцепить хоть что-то полезное у организации, вход на территорию которой им теперь явно заказан.

Вражеская территория – минус лишь условный. Возможное численное преимущество противника – тоже. При надлежащей подготовке, разумеется, и именно этой подготовкой Сержи сейчас активно занимался, пока Тридрилл взял на себя сканирование окружения.

Но все же они теперь были на территории врага, который может как обвинить во всех грехах, так и просто подчистить концы. И это не могло не отразиться на нервном состоянии. Об их недооценке в этот раз речь явно не шла – тут все помнили, как погиб их бывший коллега, равно как помнили, с каким грохотом и спецэффектами Сержи покидал данное заведение в прошлом году. Сомнительно, чтобы такое еще раз прокатило.

– Интересно, а почему это мы... Как сотрудники магистрата... не в курсе о таком малозаметном событии, как взрыв, унесший жизни четырех человек не самого последнего ранга? – Задал вопрос вслух Сержи после того как предварительная подготовка к нежелательному развитию событий была завершена.

– Знаешь, а мы могли банально не уложиться по времени. – хмыкнул в ответ Тридрилл. – Взрыв от магистрата был явно далеко... Возможно, что он был еще и глубоко, и тогда следов на поверхности вообще могло не быть... ну, или не быть следов, по которым вызывают сразу магистрат. Пожар себе, и пожар. Было шумно – вызвали стражу, а пока там разберутся, что нужен именно магистрат... так это при условии, что убийцы не объяснят страже, что смотреть тут и вовсе не на что, а любопытство укорачивает жизнь! Одним словом, я рад, конечно, что в тебе взыграли нотки профессионального охранника правопорядка, но у нас сейчас есть заботы и поважнее!

Примерно через полчаса в таверне появилось знакомое курносое лицо. Едва заметив посетителей, курносый смотритель сменил курс и решительным шагом направился прямо к ним. По внешнему виду убийцы можно было смело сказать, что ночной отдых казался ему сейчас несбыточной мечтой, а положенные по статусу дела неправедные заключались в перетаскивании мешков с углем.

Про уголь было сказано не для красного словца – лицо курносого убийцы было перепачкано в саже, а его неброский и когда-то серый костюм после сегодняшних приключений наверняка отправится на свалку. Кроме сажи имелись на костюме и свежие подпалины. Это если совсем для непонятливых.

Убийца резким движением взял стул из-за соседнего столика, поставил его спинкой к отщепенцам и уселся, перегораживая наиболее вероятный путь отступления.

– Труба тесная попалась? – Шепотом осведомился Тридрилл и тут же получил от эльфа тычок пальцем под ребра. Вот уж точно не лучшее время для шуточек, но поди объясни это гремлину.

– Я хочу знать, кто это сделал. – Свистящим шепотом без предисловий проинформировал их убийца с подпалинами. Похоже, в информированности отщепенцев он ни капли не сомневался. Вот и пожалуйста – хотели выглядеть невинными информаторами – соответствуйте... А там посмотрим, что бывает с теми, кто слишком много знает...

– Господин Дирейн передавал вам содержание нашей последней беседы? – Сержи и глазом не моргнул.

– Не мне. Поскольку я в курсе на счет двойного агента в гильдии, то моей задачей было обеспечивать конфиденциальность совещания круга. Иными словами, я был на пороге тогда, когда нужно было быть внутри. – Убийца досадливо поморщился.

– Там, где в этот момент и находился крот. – Закончил Сержи. Промах убийцы сейчас может быть на руку, как никогда... Ну, может быть не так, как если бы он промахнулся по самим отщепенцам, но все же... Надо это грамотно использовать.

– Да. Господин Дирейн не предполагал, что предатель находится среди его ближайших помощников. Основное подозрение было на нескольких приближенных, за которыми я и присматривал.

– Где произошел взрыв?

– В нашем... месте. Там, где глава гильдии проводил самые секретные совещания и планирование особых заказов.

– Думаю, столб дыма довольно точно укажет это место, так что о секретности можно забыть... – Не удержался Тридрилл. Убийца хмуро покосился на гремлина, но промолчал. Ну не положено ему базу выдавать, и все тут.

– Быстро они, конечно, сработали... – покачал головой Сержи. – Вот это я понимаю, грамотный превентивный удар.

– Вы знаете, кто это сделал. – Убийца снова утверждал, а не спрашивал. – искать крота можно, и это будет сделано, но если вы знаете имя заказчика, то начать следует именно с него, и чем скорее тем лучше. Ваша заинтересованность в этом деле понятна, так в чем проблема?

– Проблема в том, что условный противник обладает большей информированностью – сухо ответил Сержи, поглядев прямо в глаза курносому. Пора завязывать с этой ролью информаторов – до добра она точно не доведет. – А мы имеем на руках лишь трупы. Наше предложение господину Дирейну было основано на полном обмене сведениями. Увы, своей части мы не получили. А интересовало нас не много ни мало – местоположение указанных нами лиц. Это достаточно осуществимо?

– Зависит от лиц... – нахмурился курносый. – Но теперь это личное дело, так что правила гильдии тут больше роли не играют. Я сам возьмусь за это дело, потому что на кону и честь гильдии, и моя репутация.

– Вы не справитесь. – Спокойно ответил Сержи. – Потому что речь идет о могущественных эльфийских магах, в чьих тайнах не сведущи даже ваши специалисты. А вот если мы будем сотрудничать, то шанс у нас есть. Вы согласны?

– И что, по вашему, мне предстоит делать? – Нельзя сказать, что убийце пришлось по душе заявление эльфа, но с содержащимся в нем здравым зерном спорить было трудно.

– Самое главное – передавать нам всю необходимую информацию. Особенно о местах пребывания названных лиц. Потому что маги имеют свойство защищать места своего пребывания от разного рода посягательств, и любопытных глаз. И это – самая важная причина, почему двигаться нужно поэтапно, а не нестись сломя голову к цели. Видом своего трупа вы цель не напугаете, во всяком случае, не до смерти.

– Хорошо. – Кивнул убийца. – Но все же, кто цель?

– Цели две, и они удачно друг друга покрывают. У посла Дайчьи скорее всего есть сестра. Не близнец, но они достаточно похожи. Устранить нужно обеих, и, главное, одновременно, иначе вторая тут же ускользнет.

– Вот, значит, как... – Убийца поджал губы. – А ведь ее проверяли, и не раз... И каждый раз утыкались в совершенно надежное алиби.

– На то и был расчет. – Кивнул Сержи. – Нам изрядно повезло, что мы смогли выловить одновременно обеих, иначе и сами бы запутались. Они похожи не только внешне, но и по аурам, поэтому я и предполагаю близкое родство. Равно как и одинаковую опасность. Застать врасплох их нельзя – они готовы, и они ждут.

– А что им нужно?

– Подозреваю, что все! – Хмыкнул Тридрилл. – Убийство сородича у них всегда проходит отдельным пунктом, но не думаю, что они упустят шанс поставить своего человека во главе гильдии. Равно как и не пройдут мимо других возможностей. У них, скажем так, активная жизненная позиция.

– Думаете, на этом можно будет сыграть? – забрезжившая надежда буквально озарила потускневшее лицо убийцы. К этому времени, осознав всю сложность предстоящей работы, он изрядно погрустнел.

– Возможно – кивнул Сержи – узнаем подробнее, когда поймем, где и как они окопались. Да и мне не впервой быть приманкой, если что...

Убийца кивнул. Такой расклад устраивал его намного больше. Все же приятно, когда партнеры и сами предполагают свое участие, а не только рассчитывают сделать дело чужими руками. Редкость в этой социальной среде.

Сержи и курносый пожали друг другу руки, после чего отщепенцы покинули таверну.

***

Рассказ о новом повороте событий одногруппников не порадовал. Как-то оно спокойнее, когда за спиной стоит таинственная и могучая гильдия убийц, а не валяются разбросанные взрывом ошметки.

– Взрывом, да? – мрачно сказал Друххук. – Любители взрывов, значит...

– И что же это было в той коробченке, что нельзя было доверить курьеру, а пришлось отвлекаться самому резиденту, да еще и акцию прикрытия организовывать... – Баргез тоже явно вцепился в взрывы. Такая уж у орков натура. Взрывоопасная.

– Ребята, вы не обязаны во все это влезать! – со вздохом произнес Сержи, глядя в пол. Он чувствовал на себе ответственность за свою группу и их порой безбашенные решения. – Если мы ввяжемся в войну между гильдией убийц и эльфийской резидентурой, то почти наверняка проиграем – нас просто используют как разменную фигуру. Наш единственный шанс – отколоть нечто такое, чего даже от нас не ожидают, и притом быстро. В противном случае лучше делать, как говорил Тридрилл – линять, пока не поздно. Вся эта игра в образование тут уже совершенно ни при чем, и помочь нам она никак не сможет...

– Ай-яй-яй!!! – тихий, насмешливо-укоризненный голос, идущий от двери, без труда проник в тот затаенный уголок сердца, где обитает страх. – Вот уж не думал, Сеерижжаккаад, что вы настолько плохого мнения о нашем образовании... А ведь я так старался...

– Господин Наид Шах?..

– Тут было не заперто! – невинности высшего вампира сейчас могла позавидовать овечка с пасторальной картины. Ну, или Тридрилл после особо удачной каверзы. Кровопийца обвинительно ткнул пальцем в дверной замок общей комнаты, где заседали отщепенцы. – К тому же вы так бурно обсуждали ваши дела, что мне показалось кощунственным вмешиваться и прерывать мыслительный процесс... Непростительная вещь для преподавателя, между прочим!

– Вежливый стук в дверь был бы вполне уместен! – процедила Салли, на что вампир философски пожал плечами.

– Я так и собирался, честное слово! Но моя тонкая натура не выдержала критики нашей образовательной системы из уст вашего старосты!!!

– А все остальное, значит, вас не смутило? – поинтересовалась Налинна.

– Не слишком – вампир вновь пожал плечами. – Довольно обычная жизненная ситуация... С допусками и поправками на личности, конечно, куда уж без этого... Но в жизни часто случается так, что надо сделать нечто для себя новое, чтобы продолжить числиться среди живых... Страшно сказать, но некоторые даже конспекты перед моим зачетом открывают!!! Ума не приложу, каких душевных терзаний им это стоит... – вампир сделал страшные глаза.

– Ну, а Вы, конечно же, в гости зашли просто так... В который раз... Проверить, все ли в порядке – язвительности в голосе Салли хватило бы на целую ватагу придворных шутов. Скажи кто девушке еще полгода назад, что она будет в подобном тоне общаться с высшим вампиром – заботливо отвела бы подобного информатора в психушку.

– Почти! – вампир кивнул. – Я, собственно, хотел убедиться, что вы к сегодняшним событиям не причастны никоим образом, да и вообще о них ни сном ни духом... Очень рад, что так и есть! Ну а, поскольку, все в порядке, то я, с вашего позволения, удаляюсь... – И кровосос, как ни в чем ни бывало, развернулся в сторону коридора.

– Может, хватит издеваться, а? У нас и так проблем по горло! – почти жалобно выпалила Дуча.

– Хм... Наид Шах остановился, скрестил руки на груди и привалился к дверному косяку. В неясном свете камина было видно, что по щекам вампира гуляют желваки, будто он пробует заявление гномки на вкус. Или на зуб.

– Проблем у вас и вправду хватает, что же касается вашего горла... Давайте я лучше не буду углубляться в эту тематику... Но вот против обвинений в издевательствах я протестую! Ну, разве что, самую малость, основанную на убежденности в том, что оные проблемы вполне вам по силам.

– А вы не могли бы дать нам пару советов, основываясь на собственном, так сказать, жизненном опыте? – Лоувель попытался скопировать своеобычные интонации вампира.

– Ну... – вампир не менял позы. – Главный совет, разумеется, не выходить за рамки, очерченные нашим предметом! Зря мы, что ли, его изучаем? – рука Дучи непроизвольно начала шарить по месту рядом с собой. Судя по хвату, девушке больше всего хотелось, чтобы тут была какая-нибудь сковородка потяжелее, уже смазанная чесноком, и, желательно, серебряная. Хорошее средство должно быть против вконец зарвавшихся вампиров! Но голос Наид Шаха внезапно посерьезнел.

– Не думаю, что вам простится оплошность подобного рода, как, впрочем, и любая другая. Что же касается советов более практического и приземленного характера, то я советовал бы вам быть готовым делать ноги в принципе и в любой момент, а не только в случае позорной отставки вашего воображения. Мобильность – она вообще залог выживаемости, а уж в такие непростые времена – и подавно! Пропуски занятий, так и быть, я вам поставлю по уважительной причине...

Вампир вновь развернулся, чтобы уходить, но, словно спохватившись, прямо с застывшей в воздухе ногой, добавил:

– Ах, да, чуть не забыл, зачем еще пожаловал. Давеча в деканате что-то обсуждали на счет какой-то там аттестации по ранее пройденным предметам, но это так, к слову... О проблемах и издевательствах...

И удалился. И ни один оракул в мире не сказал бы в этот момент, издевается Наид Шах, или нет... Это вообще в духе оракулов – не давать прямых ответов, а уж ссориться с высшими вампирами желающих среди них и подавно нет. Дураков там не держат.

Примерно пятнадцать, а если быть более точным, то семнадцать секунд понадобилось отщепенцам на осмысление полученной информации. После чего стены студенческого общежития сотряслись буквально до основания от высказанного поистине громогласно мнения Друххука на счет деканата, аттестации, учебного процесса и, почему-то, ожерелья из ушей... Что примечательно – ни один из обитателей старого здания так и не рискнул пожаловаться на осыпающуюся с потолка штукатурку и дрожащие стены, не говоря уже о ночном хулиганстве и неподобающем поведении в стенах Академии. Порой создается странное впечатление, что орки на грани душевного срыва обладают удивительной и малоизученной способностью искажать вокруг пространство и реальность. И даже незыблемые в прочих условиях нормы магического права.

***

Аттестация – это такое странное явление, когда руководство учебного заведения вдруг решает выяснить, а не покидают ли случайно те бесценные знания, что без устали вкладывают в светлые головы учащихся мудрые преподаватели, оные головы прямо в момент закладки? Странность этого явления заключается как раз в том, что на самом деле руководство учебного заведения меньше всего на свете хочет знать ответ на этот, казалось бы, простой вопрос. Потому что тогда возникнет вопрос уже в компетентности самого руководства, а оно, как известно, таких вопросов на дух не переносит. Тут надо четко различать проверки, регулярно устраиваемые фанатиками вроде госпожи Рэссер или того же Нагибатора, и формальность, требуемую деканатом. Фанатик карает невежество огнем и мечом, невзирая на последствия, а вот деканат как раз больше всего этими последствиями и интересуется. Такое вот единство и борьба противоположностей в отдельно взятом явлении студенческой жизни. И ничего с этим не поделаешь, потому что карать деканат умеет не хуже фанатиков.

Вызов от декана не заставил себя ждать. Ради таких мероприятий администрация умеет рано просыпаться. А вот Сержи себя подождать заставил, да и то, только для того, чтобы прийти на негнущихся ногах, выслушать информацию об аттестации со стеклянными глазами, деревянно кивнуть, развернуться и приготовиться уйти...

– Что-то вы сегодня на себя не похожи, Сеерижжаккаад! – заметил декан, прищурено глядя поверх приказа. – Никаких едких замечаний, оценок происходящему, да и вообще, выглядите не очень...

– А смысл? – Сержи поморщился и потер ноющий висок. Спать все-таки надо, хоть иногда. – Что же касается внешнего вида, то мы как-бы в ночную смену выходили...

– Добро пожаловать во взрослую жизнь, Сеерижжаккаад! – не без ехидства заметил декан. – Тут бессмысленные вещи в неудобное время происходят куда чаще, чем кажется по молодости. Многие полагают, что взрослая жизнь из них вообще целиком состоит!

– В таком случае я рад, что наше взросление курируют истинные мастера своего дела! – природа брала свое, несмотря на недосып.

Сарказм эльфа остался без ответа, и Сержи направился обратно. По пути он озаботился вопросами аттестации, так что в общежитие староста вернулся не с пустыми руками.

– Какие пестики? Какие тычинки? – негодовал Голан, бегло просматривая перечень вопросов. – Какие константы? Они, что, издеваются?

– А ты бы хотел видеть тут ос-с-сновополагающие вопрос-с-с-ы метамагии? – уточнил Хлиис. – Или что-нибудь вроде теории магичесс-с-ских пас-с-сов?

– Нет... – Голан трезво оценил, что вопросы и вправду могли бы быть и похуже. – Но хотелось бы что-нибудь... Практическое...

– Например: "Вы попали в центр конфликта между гильдией убийц и резидентурой условно дружественной расы. Правила поведения и способы выживания." Ну, или "Глава магической безопасности столицы пытается навесить на вас свои преступления. Ваши действия." В случае завала – смертная казнь сообразно настоящей! – из соседней комнаты донесся жизнерадостный голос Баргеза. Судя по всему, орк уже распаковал свои запасы особых сигар и приступил к дегустации. После таких сигар многие жизненные неурядицы перестают иметь значения, но есть и побочные эффекты вроде летающих розовых слонов и невероятно раскалывающейся наутро головы.

– Не забудь добавить вопрос о терроризирующей город неизвестной твари и способах ее отлова в условиях полного бездействия магистрата! – скривился Струк.

– Почему это, бездействия? – возмутился Маури. – Помнится, нам изрядно шифроваться приходилось!

– Подождите... – устало вздохнул Сержи посреди всего этого бедлама. – Вы хотите, чтобы в придачу ко всем нашим проблемам нас обязали еще и письменно их излагать? Подумайте, вы и вправду этого хотите? Они ведь могут...

Отщепенцы здраво оцени вероятность подобного исхода и дружно покачали головами.

– Вот и хорошо! Получат они свои стандартные ответы из учебников! Нам же проще, и у нас же больше времени останется на решение действительно серьезных проблем!

– Просто хотелось бы иметь книгу, где черным по белому написаны ответы на эти вопросы, вот и все... – со вздохом произнесла Салли.

– Книги пишут люди... или не люди... все равно их пишут те, кто может ошибаться. Обидно будет погореть на чужих ошибках... У нас-то своя ситуация.

– Обидно, что все это по времени совпадает. – Вздохнул Лоувель.

– Знаешь, я сегодня в деканате услышал вполне неплохое определение взрослой жизни, и склонен с ним согласиться. Другое дело, что наши проблемы не со всяким случаются, и в обычный распорядок жизни не входят...

– Да уж... – хмыкнул Маури. – Ребят, а скажите честно, если б нас перед поступлением просветили, чем мы на самом деле будем тут заниматься, кто бы сюда пошел?

Повисло молчание, нарушаемое дружным почесыванием лбов и затылков.

– Я бы, наверное, все же пошел... – неуверенно сказал Тридрилл. – Из чистого озорства... но не уверен!

– Думаю, такое о себе может вообще кто угодно сказать. – Вздохнула Налинна – наши ожидания редко соответствуют действительности. И еще реже тому, чего нам на самом деле надо...

Во время аттестации каждый преподаватель посчитал своим долгом посетовать на пассивность отщепенцев, их вялую реакцию и остекленевшие взгляды.

Спасало то, что они все это учили раньше... Да, было время, когда они еще учились магии. Не параграфы устава, надуманные традиции и попытки обосновать чье-то превосходство, созданные для удобства тех, кто оказался хитрее и жестче, а те незыблемые законы, которым пространство и время подчиняется вне зависимости от того, кто на это смотрит. Было время... И было место... И как-то странно все так совпадало, что Академия Высокого Колдовства не являлась ни тем, ни другим.

Аттестация прошла незаметно – после того, как улеглись первые волны негодования, отщепенцы вдруг как-то разом осознали, что им, по большому счету, плевать... Плевать, как они напишут, плевать, что из этого получится, плевать даже на то, что этот нежданный подарок свыше может враз оборвать их учебу... Было бы что обрывать...

Они приходили, зевали, писали, вяло уходили от расспросов и начисто игнорировали возможность углубиться в предмет. Даже до самых твердолобых преподавателей быстро доходило, что они играют роль статистов, и на этом, как правило, все и оканчивалось – роль статиста почему-то никогда не пользуется популярностью.

После сдачи последней работы на выходе из аудитории их поджидал Наид Шах. Его предмет в список аттестуемых включен не был, тем не менее, вампир был тут. Присутствие посторонних во время аттестации не полагалось, но почему-то вампиру никто претензий не предъявлял, и визгливых попыток выставить за дверь не делал. Интересно, почему? Можно, конечно, сослаться на корпоративную преподавательскую этику, но... "Незнание законов не освобождает от ответственности, а вот знание..." – любил иногда говорить правовед. "И возможности..." – хотелось добавить отщепенцам. Но это все немного другая история.

– Как успехи? – весело осведомился вампир, когда группа проходила мимо.

– Вы о наших успехах, как правило, лучше осведомлены! – буркнул Струк, которому порядком поднадоела жизнерадостная вампирская улыбка.

– Ну я же не заглядывал вам через плечо! – Наид Шах притворно поднял руки, всем своим видом давая понять, что имел он ввиду аттестацию, а не проблемы отщепенцев на поприще высокой политики. Отщепенцам понадобилось секунды две, чтобы это осознать – уж очень они были погружены в раздумья насчет последних событий.

Они не знали, что происходит в городе в эти дни. Курносый пока не объявлялся, и никакого источника информации у них не было. А ведь что-то там происходило. Жизнь продолжалась за этими стенами, и она не нуждалась в аттестации, чтобы получить право на дальнейшее бытие. Ощущение утекающего сквозь пальцы бесценного времени не отпускало отщепенцев. Оно сдавливало им горло наподобие удавки, и ни на секунду не давало о себе забыть.

– Вы слишком поглощены какой-то проблемой в последнее время. – Наид Шах даже пальцем погрозил. – это нехорошо!

И добавил уже своим обычным тоном:

– В первую очередь потому, что удар всегда наносится с незащищенной стороны, а не с той, которой вы уделяете пристальное внимание. Так проще и эффективнее.

– Вы предлагаете что-то конкретное? – отщепенцы уже устали гадать о роли вампира в этой истории. Все эти его намеки и увиливания сидели уже поперек горла... И напоминали о его, то бишь горла, хрупкости.

– Почему бы вам не поступить точно так же? – Пожал плечами вампир. – Универсальность правил и норм как раз и заключаются в том, что ими могут пользоваться все... Другое дело, что каждый пользуется ими по-разному, но тут уж вас никто не ограничивает...

– Осталось только понять, где у наших противников незащищенная сторона! – Буркнул Голан. – и на что они обращают пристальное внимание.

–Нууу... – Протянул вампир – со вторым проще. Внимание ваш противник обращает на вас!

Коллективный скрежет зубов был столь явственно слышен, что обернулись даже проходившие мимо преподаватели.

– А вот с первым сложнее! – продолжал вампир, как ни в чем ни бывало. – Определение слабых мест – важнейшая и сложнейшая задача любого стратега, что бы там ни думали любители побряцать острыми железками. И общего решения эта задача не имеет, так что, извините, но подсказать вам я его не могу.

– Что-то я вообще не могу понять, на чьей вы стороне?! – устало сказала Дуча, а остальные вздрогнули. Как бы то ни было, а причастность вампира ко всей этой истории хоть и подразумевалась, но никогда не оговаривалась вслух.

– Последние лет триста я очень активно поддерживаю общество "за здоровый образ жизни"! Даже спонсирую анонимно! – веско сказал вампир. – У приверженцев этого движения кровь чище и вкуснее!

Наид Шах озорно подмигнул остолбеневшей группе и покинул место разговора.

***

– А вы доверяете этому Курносому? – неожиданно спросила Салли, когда группа возвращалась в общежитие. Неожиданная аттестация подошла к концу, а в магистрат можно было пока не спешить. Казалось, группа получила небольшую возможность перевести дух, но отщепенцы уже давно оставили веру в подобные иллюзии.

– Я сталкивался с ним раньше, притом, именно в той роли, в которой он себя представил, – ответил Сержи, – и у него было достаточно возможностей организовать мне мелкую неприятность, не поднимая подобного шума. В любом другом случае я, конечно же, насторожился бы, потому что передать меня лично в руки резидента после успеха в гильдии – это что-то вроде вишенки на торте, ну и, по меньшей мере, безбедная жизнь даже для возможной реинкарнации, а не только этого бренного тела.

– Это ты начал про возможные слабости противника рассуждать? – Поинтересовался Струк.

– Не понял? – нахмурился Сержи. – Вера в реинкарнацию не представляется мне разумной, как и большинство других, но чтобы так сразу и безоговорочно возводить ее в слабость... Да и не распространена она, насколько я знаю, среди моих соотечественников...

– Да я не про веру, а про склонность к демонстративности. Как ты сказал? "Вишенка на торте"? Ну вот что-то такое... Что еще?

– Высокомерие, надменность, самоуверенность... – Тридрилл начал загибать пальцы, но словил косой взгляд от старосты. – Что? Я, между прочим, для тебя стараюсь!

– Я бы назвал эти свойства достаточно широко распространенными и среди иных рас, а не только прерогативой темный эльфов – сухо заметил Сержи.

– Ну извиняй, стараюсь, как могу! – пожал плечами Тридрилл.

– Ты что-то придумал? – спросил Сержи напрямик. Подобное поведение для гремлина было характерно в том случае, когда он твердо был уверен в своей незаменимости. Кстати, о слабостях...

– Да я, вот, думаю, надоел ты мне! Вечно чем-то недоволен, чего-то командуешь тут, губы вечно поджаты, бубнишь, строишь из себя непонятно кого! Тоже мне, пуп земли и светоч вселенной выискался. Наследник непонятно чего... Сдать тебя с потрохами, и дело с концом! Заодно на свой лабиринт денег хватит! – Тридрилл оглядел процессию с удовольствием отметил произведенный эффект. К чести Сержи, правда, надо сказать, выражение его лица не изменилось, и голос не дрогнул, но Тридрилл уже давно знал, что эльфийская выдержка – не пустой звук, а посему на большее и не рассчитывал. Существовал, правда, риск, схватить огненный шар по макушке от Салли, но гремлин был готов на такой риск ради полного эффекта.

– Ты не доверяешь Курносому? – просто уточнил Сержи. Тридрилл с шумом выпустил воздух из груди.

– Скорее, думаю, что его обведут вокруг пальца. Он не произвел на меня впечатление очень уж проницательного субъекта, да и роль надсмотрщика за отстойником намекает на то же. Да, он вполне хорош, чтобы пришить не только пару домохозяек, но, возможно и кого-нибудь из больших шишек, но те, кто устроил пламенный привет главе гильдии, наверняка понимали, что их будут искать, а посему готовы. Вампир, кстати, дело говорил – именно этого они и ждут. Короче, я бы на него особо не рассчитывал, и с большой осторожностью отнесся бы к внезапно свалившемуся на него успеху.

– Спасибо, Тридрилл – серьезно сказал Сержи. Эльф прекрасно понял, какую роль собрался на себя взять гремлин.

– Нет уж, ушастенький, одним "спасибо" тут ты точно не отделаешься! – Буркнул Тридрилл.

– Это тебя так задело то, что в прошлый раз ты остался не удел? – Хмыкнул Баргез. Вот уж точно, кому была свойственна нетипичное для расы качество проницательности.