Текст книги "Класс отщепенцев. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 46 страниц)

– Главное, чтобы до смены партнеров не дошло… – Скабрезно хихикнул Друххук. – А то от гномов и эльфов всего можно ждать…

– Волнуешься? – Неожиданно миролюбиво среагировал Тридрилл. – Зря. Жизнь вокруг продолжается, и мы не на осадном положении. К тому же каждый из них в состоянии о себе позаботиться, а уж все вместе – и подумать страшно.

– Во–во… – Пространно согласился Хлиис. Двусмысленность его согласия ни от кого не укрылась, и постепенно беспокойство завладело другими членами группы, тем более, что время шло.

– Да и ни к чему нам затворниками становится… – Теперь уже Тридрилл больше успокаивал себя, чем кого‑либо. – Это привлекает куда больше ненужного внимания, если уж на то пошло…

– Если уж на то пошло, то чтобы наше затворничество привлекло внимание, мы в принципе должны быть под постоянным наблюдением… – Заметил Сержи. Вот что значит, паранойя со стажем и длительной выдержкой.

В самом факте ночных прогулок ничего предосудительного не было – те же орки временами гуляли так, что магистрат неделю потом на ушах стоял, а хозяева питейных заведений подсчитывали убытки. Но то – орки. Эльфы любили встречать закаты, гулять по вечерним паркам, но редко задерживались надолго – ночью, как правило, эльфийская парочка совершала куда более опасные и четко спланированные вылазки. Гномы же были столь ярыми поборниками режима сна и трудовой дисциплины (кроме тех случаев, когда Струк присоединялся к оркам), что упрекнуть их в чем‑либо не получалось при всем желании.

Одним словом, когда в коридоре раздались знакомые шаги, группа вздохнула с облегчением, но после взгляда в сторону вошедших в комнату гуляк все глаза страдальчески закатились к потолку.

– Мне вот интересно, а можно так в город сходить, чтобы не нарваться на какую‑нибудь историю? – Страдальчески вопросил Струк у переплетения потолочных балок. Упавшего с потолка паучка все восприняли как ответ, и вновь перевели взгляд на вернувшиеся пары.

– Представляете, кто‑то переворошил все кладбище Старых Дорог… – Задыхаясь, выпалила Дуча новость.

– А что вы делали на кладбище?! – Тихо спросил Тридрилл, нарушая повисшую тишину. Громкий хохот орков, последовавший за вопросом мог подсказать парочку вариантов.

– Да неет… – Отмахнулся Лоувель. – Сейчас об этом весь город судачит! Мы услышали об этом недалеко от рыночной площади и поспешили туда – путь все‑таки неблизкий.

– А это где вообще? – Спросил Сержи, плоховато знавший топологию города по причине закоренелого домоседства.

– Старое кладбище у района Сизых Прудов. Не слишком большое – там хоронили тех, кто не хотел лежать вместе со всяким отребьем, но у кого на свой склеп денег все же не хватило. Когда‑то было окраинным, но когда столица начала быстро расти, там перестали хоронить – места всем желающим все равно не хватит. Но и убирать кладбище не стали – оно вполне приличное и на тамошних камнях вытесано многовато непростых имен.

– Ну чем не место для романтической прогулки? – Хмыкнул Баргез.

– Было приличное… – Брезгливо поправила Налинна.

– Так что там произошло? – Спросил Сержи.

– Я же говорю – перекопали все кладбище! – Встряла Дуча, отстаивая свое право на роль главного вестника группы. – Как будто ураган прошелся!

– Деревья‑то там как раз целы… – Покачала головой Налинна, впрочем, вряд ли гномы вообще обратили внимание на деревья, особенно когда под ногами творится такое.

– Кто‑то разрыл все кладбище. – Более сухо ответил Голан. – Не просто раскопал пару могил, как делают иногда приятели нашего Валека, а перерыл все кладбище. Действительно все. За ночь…

– Нету у меня никаких таких приятелей… – Буркнул Валек, впрочем, не слишком громко – грехи юности не позволяли.

– Но ты же сказал, что оно не большое? – Уточнил Сержи.

– Небольшое – по столичным меркам… Но несколько сотен захоронений там точно есть. Точнее сказать не могу – извини, не считал… – Пожал плечами Голан.

– Получается, кто‑то осквернил все могилы на кладбище? – Уточнила Салли.

– Не просто осквернил… Кто‑то украл все кости.

– Все? – Теперь уже отщепенцы удивились по–настоящему.

– Да, все! – Подтвердила Дуча.

– Это ж сколько работы надо провернуть за ночь? – Удивился Струк. Задачка ни с какого ракурса не выглядела простой.

– И что, никто ничего не заметил? – Изумился Маури. Мурриста задела гордость – украсть все кости с целого кладбища в центре города так, чтобы никто ничего не видел – это вам не одну голову из магистрата вытащить, пусть не понятно даже, зачем…

– В том‑то и дело… – Подтвердила Дуча. – Стража мычит что‑то невразумительное, магистрат вообще прикидывается истуканом…

– Как оригинально… – Не сдержался Тридрилл.

– Ну а все‑таки… Чтобы вскрыть одну могилу нужно пара часов, так? – Не унимался Маури, которому не давал покоя масштаб происшествия. – Тогда чтобы вскрыть пару сотен могил за ночь, нужно человек пятьсот! И это только на работу, не считая погрузки и вывоза костей… Лошади, телеги, шум… Неужели никто ничего не видел и не слышал?!

– Да, хотя можно и быстрее. Пара часов – если медленно и с почтением для ошивающихся рядом родственников. – Подтвердила Дуча, и тишина вновь накрыла комнату.

– Странно… – Резюмировал Сержи. – Произошедшее как‑то не помещалось в голове.

– А как бы ты решил такую задачку? – Любопытный гремлин дернул темного эльфа за подол мантии.

– Я бы за нее не брался… – Ошарашенно ответил Сержи.

– Ну а все‑таки? – Не унимался гремлин.

– Я не могу взять в голову, зачем нужна такая сложность! За одну ночь, в столице, целое кладбище… Это что, слет некромантов–экстремалов?

– Хорошая версия! – оценил Тридрилл, а Валек навострил уши – что еще за некроманты–экстремалы и почему он не в курсе? И хватит ли запертого в черепе духа убийцы для вступления в их ряды?

– Есть много способов попроще получить в свое распоряжение кучу костей… особенно если нужна именно куча…

– Ну а предположим, что перед тобой поставили именно такую задачу! – Гремлин твердо стоял на своем, и Сержи подобрался. В конце концов, рассуждать о целесообразности можно, только видя всю картину целиком. Ситуация сложилась и впрямь нетривиальная, и у того, кто смог ее создать наверняка хватило бы мозгов обдумать и альтернативные варианты.

– Учитывая масштаб и риск, то о полумерах речь не идет – Задумчиво проговорил Сержи. – Значит, всю территорию кладбища накрывали отводящим внимание заклятьем. Плюс, подъездные пути… Очень сильное колдовство, учитывая площадь…

– Кладбище проверяли на следы магии? – Теперь Тридрилл вцепился в очевидцев.

– Сотрудники магистрата там были, но вид при этом имели такой кислый, словно их заставят сейчас там все в порядок приводить… – Ответила Дуча.

– Было бы неплохо… – Согласился Голан.

– Сотрудникам магистрата это дело явно не по зубам. – Покачала головой Налинна. – Не их уровень, вот и стояли они кислые.

– А ты что скажешь? – Тридрилл не случайно допытывал Налинну – из всей четверки она была наиболее чувствительна к колебанию магического фона, как и положено дочери смотрительницы Древа.

– Я тоже мало что могу сказать, особенно нахрапом. Но то, что колдовали там очень серьезно – факт, понятный самому распоследнему магистратскому клерку. Без нормальной подготовки к анализу такого колдовства лучше не подходить – всегда есть шанс нарваться на какую‑нибудь защиту от любопытных… – Тридрилл кивнул. Его ответ эльфийки полностью удовлетворил.

– Кроме магии, должны быть еще и рабочие руки. Много! – напомнил Струк. – И ноги, которыми эти руки пришли на работу…

– А ноги оставляют следы… – Вставил Маури.

– Сомнительно. – Поморщился Лоувель. – В том то и дело, что их слишком много. Земля кладбища и вправду истоптана, а вокруг все дороги давно мощеные – по следам земли, как по дорожке не пройдешь. Да и любая ищейка запутается в том, что искать…

– Хм… Кроме ног существует еще и одежда… – Потер подбородок Тридрилл и спросил у Дучи – Скажи, ты не слышала, там никто не шнырял в модном желто–оранжевом балахоне?.. Не на самом кладбище… рядом…

– Думаешь? – Сержи приподнял бровь. – Связь между играющим в мистику чудаком и разорением кладбища под прикрытием мощного колдовства довольно тонка.

– А если чудак не один? – Заговорщицки подмигнул гремлин. – А если их много? И если не все они в мистику играют? И не все из них бесталанные чудаки? Бесталанные чудаки тоже нужны – могилы рыть, например, или в качестве разменных монет, если дело не выгорит, и нужно будет срочно заметать следы? Это как раз талантливых мало, а бесталанных чудаков – пруд пруди, и им ой как хочется почувствовать себя талантливыми… Собери вместе пятьсот человек и дай им в руки лопаты – получится хаос, а толковой работы не выйдет.

– Не выйдет. – Подтвердил Струк.

– Кроме магии и численности там была организация, притом была она там на высоте.

– А организации падки на символику, особенно если состоят из бесталанных и падких на мистику чудаков. – Согласился Лоувель.

– Нееет. – Решительно замотал головой Сержи, не понаслышке знакомый с разного рода тайными организациями. У темных эльфов это сродни клубам по интересам и зарождаются еще в детских садах. – В такую многочисленную организацию, до сих пор нигде не засветившуюся и при этом имеющую в своих членах вышеописанных идиотов, да еще и в большом количестве, я не поверю ни при каком раскладе. Игры в мистику – одно. Высшая магия – другое.

– А убийства с символами ты к какой группе отнесешь? – Тихо осведомился Тридрилл, и Сержи не нашелся, что возразить.

– Поспрашивать завтра на базаре на счет балахонов? – Деловито осведомилась Дуча.

– И прощупать фон вокруг кладбища… – Налинна покусывала себя за кончик локона.

– Про фон я в магистрате попробую разузнать. – Сказал Тридрилл. – Дело серьезное, и в обход королевского архимага оно никак не пройдет. А там умеют находить ответы на поставленные вопросы. К основному расследованию магистрат не привлекут – они будут на посылках бегать, как всегда, но в результаты посвятят наверняка.

– Скучно в этом магистрате работать. – Ухмыльнулся Друххук. – То убийцы работать не дают, то королевские маги… То‑то они вечно к нам цепляются, а это, оказывается, от скуки…

– Погодите, а мы не слишком‑то распыляемся? – Нахмурился Лоувель. – если уж речь все–равно об убийцах зашла… У нас как бы и своих проблем хватает, без всяких разоренных кладбищ…

– Проблемы, при которых разрывают кладбища под прикрытием мощнейших заклятий, по любому касаются всех, а не только нас, просто большинство умеет убедить себя, что их персонально это не касается… До той поры, пока не коснется так, что одним убеждением не отделаешься. – решительно заявила Салли. – Для чего может понадобиться такое количество костей? – Последний вопрос адресовался Сержи, Валеку и Баргезу – крупнейшим специалистам во всем, что касалось темной магии и укорачивания жизни.

– Много для чего… – Пожал плечами Сержи. – Но если хочешь одним словом, то для еще более сильного колдовства вполне определенной направленности.

– Вот! – Салли победно блеснула глазами. – Кто‑то еще считает, что нас это не касается?

– Ты пока не сказала, что нам делать с остальными делами… – напомнил Лоувель.

– А делать нам как раз пока и нечего. Если я правильно поняла, то сейчас настал черед Валека и Сержи. Сержи сейчас территорию Академии лучше не покидать, чтобы не попасть на кладбище, а Валеку лучше к кладбищам на полет стрелы не приближаться, как и любому другому здравомыслящему некроманту. Ну а мы вполне можем чего‑нибудь разузнать, пока они пытаются разговорить череп. Если бы я составляла вселенское расписание занятий, то разнесла бы эти события подальше друг от друга, чтобы у нас было время подготовиться, но выпало именно так… нам ведь не привыкать, правда?

– Это точно! – Согласился Струк. – Кстати, про занятия… К завтрашнему практикуму по «взаимодаву» все подготовились?

– Ёй! – лаконичный ответ, синхронное вжимание четырех голов и дружный топот стремительно удаляющихся ног был ему ответом.

– Мой конспект на нижней полке! – Прокричал Струк вслед убежавшим гулякам. – А то в ваших слишком много цветочков и потолочных перекрытий!

* * *

Практикум по «взаимодаву» прошел без потерь. Относительно, разумеется. Там, где у студентов теоретических специальностей взрывался мозг, отщепенцы отделались зубовным скрежетом и поминанием всуе национальных героев и их бессмертных подвигов по уничтожению проклятых людишек.

Профессор Баттер тоже был доволен – он вполне успешно подсунул вместо утвержденных задач свои, а посему считал, что день был прожит не зря. Из ступора выводить пришлось разве что Валека, пытавшегося под конец разглядеть нужную формулу в темноте дверного проема, да Баргез помог собрату выйти из‑за парты… Теоретические науки давались Друххуку с трудом – тот предпочитал грубую практику. Чем грубее – тем лучше.

– Ну–ну, можно подумать, все так страшно… – Благожелательно ворчал профессор Баттер, видя эту помощь пострадавшим. – Напрягать извилины тоже иногда полезно.

Времени на полноценный отдых после такого героического подвига, как практикум, у отщепенцев не было – вся Академия сегодня судачила о вчерашнем происшествии на кладбище. И ладно бы только об этом – основной новостью была та, что после занятий намечается еще одна полномасштабная проверка общежития.

– Видимо, проверяющим так понравился запах сигар Баргеза, что они решили повторить… – Хмыкнул Тридрилл. Впрочем, гремлин был непривычно серьезен, и это не могло укрыться от внимательных глаз.

– Ты чего как на иголках сидишь? – Осведомился Сержи.

– Да эта проверка несчастная меня беспокоит… – Буркнул Тридрилл.

– Прошлая, кажется, беспокоила тебя меньше, хотя повод был серьезнее… Или я ошибаюсь?

– Или. – Ответил гремлин. – Ты никогда не задумывался о том, что спрятать Йурика не в пример сложнее, чем мертвую голову? Хотя бы потому, что он все время болтает, а заткнуть ему рот кляпом не представляется возможным по техническим причинам?

– Ну, нашего‑то Йурика в болтливости пока трудно упрекнуть… – Ответил Сержи, но все же призадумался – проблемка и вправду имеется, да еще и какая.

– То, что он не желает общаться с нами на интересные нам темы, вовсе не означает, что он не преминет поболтать с проверкой… Более того, оно к этому весьма располагает… И рассказать он им может много всего интересного. В легком характере наш череп упрекнуть тоже нельзя. А уж повод у него имеется – лучше и не придумать.

– И что ты предлагаешь? – По–деловому осведомился темный эльф.

– А это я тебя хотел спросить… По части комплексной и нестандартной защиты ты хорошо соображаешь. А защита нужна именно комплексная и именно нестандартная – стандартными приемами Йурика не заткнешь. Пробовали и не раз, поверь мне…

– А нельзя его просто в один из гномьих схронов запихнуть?

– Я бы не стал этого делать… – Поморщился Тридрилл. – В этот раз проверка будет вполне определенная, и искать она будет остатки некроэнергии. Не хотелось бы, чтобы в придачу к Йурику они еще и наши запасники нашли. Тогда точно пиши–пропало. Не отмажешься.

– А ты, я вижу, оптимистично настроен… – заметил Сержи.

– Поверь, у меня на это все основания. – Кивнул гремлин. – Я больше думаю о минимизации потерь…

– Унести череп подальше на время проверки тоже не рассматривается… – Уточнил Сержи.

– Разумеется. По тем же причинам. От Йурика некроэнергетикой фонит как от целого кладбища, не будь оно помянуто всуе. На территории его точно засекут как инородное колдовство, так же, как и на выходе… Его надо спрятать именно у нас – тогда его магический фон сольется с общим, и ничего страшного не будет.

– Значит, лаборатория… – Еще раз уточнил Сержи, и гремлин кивнул. – Да уж, там не разгуляешься. И на закрытый предмет в магической пентаграмме внимание точно обратят…

– Ага! – гремлин сегодня был просто сама сговорчивость и покладистость – соглашался со всем, что ему говорили. – Ты думай, ушастенький, думай. У нас еще часа полтора до того, как можно будет начинать паковать вещи.

– Нет, ты сегодня точно само воплощение оптимизма. Ты мне лучше скажи, у нас в запасниках есть какие‑нибудь листья и травы, применяемы в зельях против нежити? Не особые, а обычные… Желательно много…

– Хм… Должно было остаться после охоты на градобоя… мы тогда брали все, что могло понадобиться в принципе, а использовали потом только малую часть. Да и после «бури» в саду госпожи Рэссер к нам много чего перекочевало…

– Отлично! – Сержи удовлетворенно кивнул. Мне понадобится обычный мешок для трав, куча этих листьев, два полотна с высокой степенью магического поглощения и какая‑нибудь коробка, куда поместится череп. Если уложишься в полтора часа, то будешь потом избавлен от необходимости паковать свой гардероб.

– Погоди, а коробка зачем? – Гремлин уловил суть плана, но детали остались ему не ясны.

– Наложить шумопоглощающий эффект на мешок нельзя, так? Во всяком случае, так быстро и качественно из‑за его формы и структуры. А вот на коробку можно наложить довольно стандартный набор, который помогает против шумных соседей! Эдакая комнатка для буйного и шумного черепа.

– Ага, я понял! – Гремлин прямо просиял. – Оборачиваем череп в полотно, чтобы снизить уровень излучаемой им энергии, помещаем в шумоизолированную коробку, ее тоже в полотно, чтобы убрать лишние магические следы, и весь этот сверток в мешок с компонентами зелья против нежити, чтобы замаскировать его фоном остатки некроизлучения! Гениально! Никто не станет искать вершину некроискусства в куче обезвреживающего субстрата!

Сержи кивнул. На лице отпрыска древнего рода читалось то непередаваемое выражение, которое говорило, что он бы такие задачки хоть каждый день решал, не будь он занят проблемами посерьезнее. Гремлин решил не лезть по этому поводу со своими комментариями, тем более, что повод для самодовольства у Сержи и впрямь имелся. Тридрилл только отметил на будущее не спешить так скоро признаваться в собственном бессилии, чтобы потом не выглядеть глупо.

Поиск всего необходимого много времени не занял, благо большая часть этого необходимого у отщепенцев всегда была под рукой. Оставалось только найти подходящего размера коробку, но узнав, что требуется, Струк предпочел сделать ее сам, что давало абсолютную гарантию качества изделия. Все материалы и инструменты у гномов тоже были, так что нужных параметров коробка была в распоряжении Сержи уже через полчаса. Дело осталось за малым – наложить нужные заклятия и собрать весь комплекс воедино.

Определенный диссонанс в процесс на этом этапе внес сам череп. Видимо, прочитав за ночь какую‑то книгу, где подробно описываются правила поведения для ему подобный, запертый дух комментировал каждую операцию. Еще не понимая, что происходит вокруг и зачем, он пророчествовал отщепенцам тридцать три несчастья и сто сорок неудач в забивании гвоздя, и нашел примерно восемьсот изъянов в готовой коробке. Узнав же, для чего предназначено данное изделие, количество придирок и сарказма возросло в разы, и под конец, уже погружая череп в коробку, отщепенцы услышали в свой адрес столько всего нового, что даже орки восхитились. Увы, но ничего касающегося интересовавшего их дела там не было.

– Ффух, а ты еще сомневался, будет ли он молчать во время визита! – Гремлин вытер пот со лба. Отщепенцы старались не разговаривать лишний раз при черепе, и уж точно не посвящали его в причины спешки. Давать духу убийцы лишнюю информацию было сродни подкладыванию скорпионов в собственную постель для создания теплой обстановки. К тому же никто из присутствующих не был до конца уверен в силе вокальных данных черепа, и не мог поручиться за то, что тот не будет услышан комиссией сквозь все препоны и преграды, если сильно постарается.

Остаток времени до проверки был потрачен на то, чтобы привести комнаты орков в минимально приемлемый вариант. Надо ли говорить, что усилий это потребовало намного больше, чем изоляция черепа от общества? Но мужество и силы отщепенцев были поистине неисчерпаемы, так что они справились даже с этим, хоть на начало проверки любой готов был согласиться на публичную казнь, лишь бы дали потом отдохнуть.

Проверка крыла отщепенцев прошла успешно – лаборатория и мешок с травами интереса комиссии не вызвали, а декан даже сдержанно похвалил группу за старания и энтузиазм в наведении порядка. Похвалу группа выслушала молча, но насвинячить потом мысленно пообещал каждый. Из принципа.

Мысли о том, что после сегодняшних событий можно еще куда‑нибудь отправиться, могли прийти только законченным мазохистам, а таких среди отщепенцев не было. Все как‑то дружно решили, что такие подвиги должны чередоваться не с другими подвигами, а со спокойным вечером, проведенным дома в тепле и уюте. Ибо в последнее время тот напряженный график, что сами на свою голову создали отщепенцы, рисковал затмить собой даже их учебу, чего до сих пор не удавалось никому и ничему, включая градобоя. Сейчас ночной поход за головой статуи–вампира выглядел сущей рутиной, а вот мысль о том, что где‑то там существует и нормальная повседневная жизнь, все больше и больше не давала покоя и бередила души.

Первыми куда‑то, шушукаясь, умчались девушки. Чуть‑ли не голова к голове (что само по себе являлось непростым акробатическим номером), что‑то бурно обсуждая и жестикулируя, они являли собой лучшее доказательство того, что кроме формы ушей и наличия бороды, есть и другие свойства, присущие разумным расам. Намного более глубокие, иногда тщательно маскируемые за животной агрессией… Но именно они роднят между собой тех, кто так яростно отстаивает свою индивидуальность.

Переглянувшись и синхронно кивнув, Струк и Баргез достали свои курительные принадлежности и ушли на балкон. Немного погодя к ним присоединился Тридрилл. Там эта троица, еще более гротескная, чем первая, пускала в небо удушливые кольца сизого неба и разговаривала о вечном.

Маури и Хлиис уселись играть в обводные шашки – сумасбродную игру, казавшуюся глупцам примитивной и скучной, и убивающую многие часы у тех, кто по жизни привык просчитывать последствия своих шагов. Муррист и силг были давними оппонентами, и не их вина, что возможность выяснить на поле брани отношения двух держав им выпадала крайне редко.

Валек, Друххук и Голан решили пригубить по маленькой, дабы отметить успешность сегодняшнего дня и снять напряжение. Немного повозившись, Голан открыл один из схронов, где хранились всевозможные дары бога опьянения, которые тот под разными именами неосмотрительно растерял когда‑то по всем землям этого мира, и милостиво потом не отобрал назад.

Лоувель уткнулся носом в начатую им еще полгода назад картину, а Сержи вооружился толстой книгой. Это был не очередной талмуд заклятий и даже не один из бесчисленных томов семейных хроник. Просто книга… А может и не просто, во всяком случае, редко кто и когда видел такую легкую и расслабленную улыбку на лице вечно собранного темного эльфа, а книга эта таких улыбок повидала немало.

За вечер не раз сменились позы пребывания и составы компаний, дегустируемые напитки и виды деятельности. Атмосфера расслабления, которая была тут не частым гостем, робко просунула кончик своего носа в неплотно прикрытую дверь и даже поверила было, что можно остаться тут насовсем, но увы, время нещадно требовало оплаты по выданным в долг часам досуга, и отщепенцы, тяжело вздохнув напоследок, отправились по койкам – завтра предстоял новый день, и кто знает, какие сюрпризы он в себе несет?

* * *

После занятий отщепенцы, как и договаривались, разошлись в разные стороны. Тридрилл направился проведать магистрат. Дуча и Голан пошли на рынок – совмещать закупки продовольствия со сбором информации. Маури отправился с той же целью в район ремесленников – там любили посудачить не меньше базарной площади, а вот лавировать в узких улочках и между лавок ловкому мурристу не в пример легче. Баргез и Друххук, не особо мудрствуя, решили совместить добычу информации с принятием внутрь чего‑нибудь согревающего нежную оркскую душу. Да и способ, которым орки привыкли добывать нужные им сведения, применим только в определенного рода трактирах, где и так любят сплетни. Лоувель с Налинной отправились гулять в сторону кладбища. Там ориентироваться придется по обстоятельствам. В крайнем случае, Лоувель прикроет и поддержит свою обожаемую напарницу, пока она будет в астральном трансе, ну а как это будет выглядеть со стороны – нас не касается…

Салли, Хлиис и Струк остались дома – им предстояло прорешать кучу домашних заданий на завтра, ведь занятия никто не отменял, а расписание отщепенцев не подразумевало под собой долгих прогулок.

Ну а Валек с Сержи отправились пообщаться с черепом. Темный эльф рассчитывал, что после такого своеобразного заключения дух станет самую капельку сговорчивее, а больше и не надо.

Извлеченный из мешка череп начал сыпать бранью еще на этапе разворачивания. И сказать бы, что за такое в приличном обществе отрезают языки, да поздно. У всех поголовно Йуриков к такому наказанию врожденный иммунитет.

– Как звать‑то тебя, сквернослов? – Насмешливо спросил Сержи, когда череп все же предстал перед ним своим желтым оскалом.

– Да иди‑ка ты, ушастый, туда, где гномы ваших баб стригли! – Диалог намечался не из лучших, но Сержи был к нему морально готов…

Тем временем Лоувель и Налинна дошли до кладбища. Попасть на само кладбище было проблематично – уж больно тесно там было из‑за согнанных со всего города кладбищенских рабочих. Да и стражи с сотрудниками магистрата сновало вокруг достаточно. Иногда в поле зрения мелькали внешне непримечательные фигуры в невзрачных бело–голубых мантиях. Помощники королевского архимага. И если первых вторых и третьих парочка эльфов могла спокойно проигнорировать, то вот этих, четвертых, игнорировать нельзя было ни в коем случае. Даже близкое присутствие было нежелательно – они вполне могли распознать тонкую ворожбу эльфийки, а уж вмешаться им точно никто не помешает.

Здраво рассудив, что лишняя компания им ни к чему, парочка отошла от места действия на пару кварталов, и только потом приступила к основному действию. Внешне это могло сойти за то, как галантный ухажер поддерживает свою не слишком хорошо чувствующую спутницу. В каком‑то плане так оно и было. Налинна достаточно глубоко ушла в астрал, и в реальном мире ей требовалась поддержка и защита, тем более, что ритуал проводился не в защищенном храме, а посреди отнюдь не дружелюбной улицы. Таким образом эльфы планировали неспешно гулять вокруг предполагаемого эпицентра. По возможности – приближаясь, при необходимости – отдаляясь…

– Ты и вправду думаешь, я тебе что‑то скажу?! – Распалялся череп перед умиротворенно рассевшимся в кресле эльфом. – Думаешь, поднял меня с помощью своих колдовских штучек, и теперь ты на вершине мира? Как бы не так! Видал я тебя и всех твоих серых сородичей в общественном сортире! Я тебе вообще ни слова не скажу!!!

– Да ты пока треплешься так, что я слова вставить не могу! – Расслабленности Сержи сейчас могли позавидовать горные монахи. Его насмешливость распаляла череп хуже любых оскорблений…

– Госпожа Налинна Сираквель и господин Лоувель Панамай? – Спокойный голос скорее уточнял, чем спрашивал, но и уточнял он с той изысканной деликатностью, с которой свершаются лишь самые сокровенные дела. Или большие гадости. Лоувель молниеносно развернулся, не забывая, впрочем, поддерживать свою беззащитную спутницу.

– Ты, эльфийский выродок, думаешь, удалось разок увернуться, так уже профи, да? Ничего‑то ты не умеешь, и не мечтай! Тебя шлепнут как муху!

– Получается, ты умеешь еще меньше…

Стоявший на почтенном отдалении джентльмен всем своим видом показывал, что ему есть о чем пообщаться, но если ему не рады – он не станет докучать своим обществом. В джентльмене чувствовалась какая‑то изящная неторопливость. Высокие седые вески предавали ему несколько неуместный тут светлый ореол. Просторный серый плащ не сковывал движений, если бы они были, но скованности как таковой в неподвижной фигуре и не чувствовалось. Зато чувствовалась какая‑то усталость, с которой умудренный жизнью старик смотрит на беспокойное подрастающее поколение.

– Мы знакомы? – Лоувель старался быть сдержанно–вежливым. Ему в любом случае надо было потянуть время, чтобы Налинна вышла из транса. Он уже послал по руке своей спутницы сигнальный импульс, и теперь оставалось только ждать. Вот только чего?

– Мы не встречались, если вы об этом, но я уже много наслышан о вас и вашей команде… Смею предполагать, что вы наслышаны если не обо мне, то о возглавляемой мною организации… – мужчина почти незаметным движением повел кистью расслабленной руки, но Лоувелю хватило этого, чтобы разглядеть отблеск золотого перстня с выгравированной на нем эмблемой – узким кинжалом, вонзенным в череп. Лучшего представления и не требовалось.

– Ты даже не представляешь, с кем связался, сосунок! Тебя не спасут ни твои фокусы, ни твоя академия! Меня ты убил, это да, но больше ты не добьешься ничего! А я еще посмеюсь над тем, как тебя разделают, раз уж твоими силами мне больше ничего не осталось!

Лоувель сдержанно кивнул. В этом кивке содержалась как дань уважения собеседнику, так и должное недоумение по поводу столь серьезного визита. После чего Лоувель таким же легким жестом, каким было сделано представление, пригласил главу гильдии убийц присоединиться к их неспешной прогулке.

– Произошло довольно странное событие… Не будет преувеличением сказать, что оно всколыхнуло мир до самого основания… – Почтенный джентльмен вежливо кивнул в ответ и степенным шагом продолжил прерванную прогулку, сократив дистанцию до учтивого минимума. – Простите, а ваша спутница скоро к нам присоединится?

– С минуты на минуту… – Лоувель понимал, что его напряженный голос предательски выдает его волнение, с другой стороны, зря, что ли, его собеседник представлялся? С таким попутчиком можно действительно расслабиться – пойди что не так, сделать все равно ничего не успеешь…

– Ты говоришь об убийцах?

– Да при чем тут убийцы! – В голосе черепа слышалось неподдельное презрение. – Я ненавижу убийц!

– Ты, кстати, так и не поведал, за что тебя турнули…

– Тебя это, кстати, и не касается! – Если бы череп мог, он бы наверняка сплюнул.

– Я много думал о том, как может произойти подобное смещение… По какому сценарию оно будет развиваться… Вероятность подобного события была всегда, но такого поворота я вообразить точно не мог. – Джентльмен как будто разговаривал сам с собой, но Лоувель отлично понимал, что тут выверено каждое слово. Ну, или каждое слово имеет свою цену, раз уж говорить приходится о столь специфичной особе. Если уж сам глава гильдии пожелал с ними пообщаться, вместо того, чтобы подослать кого‑нибудь из своих эмиссаров, то для этого должны быть очень конкретные, и очень веские причины. Лоувель еще мельком подумал, что походка джентльмена немного напоминает походку моряка, который сошел с корабля на сушу давным–давно, а привычку свою прихватил с собой, да так с ней и не расстался. Осталось только понять, нужна ли ему зачем‑то эта информация? Налинна понемногу начала проявлять признаки возвращения. Глубоко забралась…