Текст книги "Класс отщепенцев. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 46 страниц)

– Порталы? – Сержи поднял бровь. – Мотаться в порт, чтобы спуститься к себе же в подвал... Бред, конечно, но почему бы и нет... Такая концепция действительно может все объяснить... Даже потенциальные размеры этой подземной базы, и то, что это не подвал... База явно глубже, но с порталами это не имеет значения... Меня только смущает требуемая для этого энергия перехода... Это очень и очень непросто...

– А если порталов много? Или по крайней мере несколько?! – Тридрилл аж подпрыгнул. – Тогда энергию можно разделить – светиться-то будут разные источники, да и системы их использования может не быть...

– Суммарная энергия все равно запредельно большая... – Сержи поморщился. Он уже признал правоту концепции... И ему было очень неприятно, что нос им утер неспециалист.

– Им есть, ради чего стараться, так что об их затратах можешь особо не печься! – Тридрилл подмигнул эльфу. Он прекрасно понял причину замешательства друга.

– Ну хорошо, – оборвал их убийца, – мы нашли их. Поздравляю! Попасть к ним мы можем?

– Нет... – Сержи удрученно покачал головой. – Порталы очень все портят... Даже если мы найдем вход... А это само по себе маловероятно, потому что входом может быть любой кусок стены в порту, а то и вовсе выгребная яма, куда скидывают в нужный момент груз... Мы не сможем им воспользоваться. Это явно не портал общего доступа, вроде двери. Пройти через него могут или заранее определенные личности, или по определенным условиям... У нас нет времени, чтобы раскрутить всю цепочку, тем более не привлекая к себе внимание, но даже если бы и было... Там, с другой стороны, наверняка кто-то есть. Тот, кто встречает грузы и гостей, и этот кто-то – явно не бабушка-вахтерша. Более того, очень может быть, что по ту сторону порталов лишь промежуточная перевалочная станция, которая вообще неизвестно где, раз уж они так помешаны на безопасности, так что ломиться в портал по любому – не выход.

– Неужели прямого хода нет совсем? – возмутился убийца.

– Может, и есть, вроде вентиляции – хмыкнул Тридрилл. – Но я буду последним, кто туда сунется. Ну подумай сам, зачем оставлять свободный ход, потратив столько сил на такую транспортную систему? Чтобы злоумышленники и любопытствующие не перетрудились? Пока верные слуги с ума от этих перестраховок и сложностей сходят? Какая забота...

– Ты ведь упомянул вентиляцию не просто так, верно? – Курносый критически осмотрел Тридрилла.

– Не просто так, а чтобы сразу отмести заведомо пагубный вариант – съязвил гремлин. – Уж кто-кто, а эти ребята в курсе, чего можно добиться простым дымом, а уж непростым!.. нет уж, вентиляция в этот раз точно не для нас! Это не магистрат какой-нибудь! Наверняка прямой путь из особняка на базу есть, но скорее всего это тоже портал.

– Маги!.. – Курносый едва ли не сплюнул это слово. – В общем, вы разбирайтесь с этим, а я пошел. У меня еще хватает дел... – Прошла секунда, и убийца уже растаял в темноте переулка.

– Тогда как?.. – вопрос прозвучал беспомощно, и так и повис в воздухе.

– Кое-кто советовал нам использовать против врага его же оружие... – Задумчиво проговорил Сержи, постукивая себя пальцем по подбородку.

– Думаешь, получиться рвануть их так, чтобы до нижнего яруса достало? Сомнительно, если честно... – Нахмурился гремлин. – Вряд ли они будут стоять у окон своего особняка и смотреть, как мы будем собирать у них под окнами взрывное устройство, даже если бы мы и смогли в кратчайшие сроки создать такую мощную штуку... Это само по себе невозможно...

– Не совсем... – по губам темного эльфа пробежала кривая ухмылка и исчезла, пока не заметили. – Скорее, я рассчитываю, что взрывное устройство нужной мощности уже и так там есть в наличии... Ты ведь помнишь посылочки?

– И?

– Вряд ли бы они стали использовать для нашего устранения единственный экземпляр, да и взрыв гильдии говорит о том же... Разумеется, взорвать их, особенно без прямого доступа – не самая простая задача, но это куда проще, чем пробиваться к ним внутрь.

– Подожди, как ты себе это вообще представляешь? – гремлин был малость ошарашен поворотом мысли эльфа.

– Мы ведь не просто знаем, что у них есть магическая бомба, правда? – Сержи ухмыльнулся уже довольнее. Картинка явно складывалась. – Мы знаем, из каких компонентов она состоит, а главное – как активизируется. Мы знаем, что это устройство находится у них под особняком, и это значит, что наша задача – суметь ее активировать. С безопасного места, разумеется.

– Достроить активатор до цепочки... – теперь уже гремлин в задумчивости потирал подбородок. – В другой ситуации я бы согласился, а в этой... ты часом не забыл о проверках на входе, да и о том, что между особняком и базой есть защита? Ну и как последний штришок – мадам посол вряд ли одобрит мое колдовство у себя в кабинете...

– Нет. Если это все правильно разложить и преподать.

– Как?

– Ты ведь собрался нести им какую-то из моих вещиц, правильно? Ну так вот, нам никто не мешает встроить активатор прямо в нее. Думаю, мы можем быть вполне уверены в том, что в скорейшем времени эта вещица попадет в святая святых посольства, куда самого тебя вряд ли допустят.

– Активатор хлопнут на входе.

– Не хлопнут, если он сам не будет активирован. Или даже разобран на части по образу и подобию бомбы. На составные элементы заклятия эта защита не среагирует.

– А как я его соберу?! – гремлин готов был за голову схватиться – ему казалось, что у Сержи от перенапряжения совсем уже крыша поехала.

– А ты что, собрался принимать оплату за мою голову без надлежащей проверки? – Сержи достал из рукава свой главный козырь. – Так что мадам посол будет вынуждена, как минимум, смириться с небольшим колдовством у себя в кабинете, а большего тебе и не нужно.

– Лихо! – выдохнул гремлин, осознавая всю многоэтапную схему. – Такой затеей и на старости лет гордиться можно...

– Дожить бы только до нее после этого... Взрывы посольств имеют странную тенденцию сокращать продолжительность жизни исполнителей... – Поморщился Сержи.

– Это ты меня типа отговариваешь? – удивился Тридрилл.

– Это я тебя честно предупреждаю – вздохнул Сержи. – Вся эта история давно перешагнула за грань безумия даже по нашим меркам.

– Что, собственно, от нас и требовалось! – удовлетворенно кивнул гремлин.

***

Какие-то битвы выигрываются на полях сражений, в пылу схватки, какие-то – подковерными и закулисными интригами. Отщепенцы выигрывали свои битвы кропотливым трудом и выдумкой. Тесно сгрудившись вокруг небольшого круглого стола, они творили чудеса, вплетая в общее дело квинтэссенцию многовековой и многокультурной мудрости. Пусть кому-то это было важнее, чем остальным. Они давно стали тем единым целым, которое не приемлет разделения. Пусть по-разному звучало их дыхание, в разном темпе бились сердца... Их объединял дух. Дух познания, дух понимания и постижения того, что движет этим миром. И постигали они это не для того, чтобы всю жизнь безнаказанно терпеть удары судьбы.

– Никаких колец! – решительно сказал Сержи. – Тем более, что я эти побрякушки не ношу, и они наверняка это знают. Оптимальная вещь для отравления – носовой платок. И посторонний не воспользуется, и пропажу в случае чего легко объяснить, да и не обратит внимания никто.

– Да как вообще можно жить, если все время думать, отравлен твой платок, или нет?! – возмутилась Салли. – Может, еще носки проверять?!

– Те, кто об этом не думают, как раз долго и не живут. Но ты мыслишь в верном ключе – носки даже лучше подходят! – Сказал Сержи на полном серьезе, а Салли закатила глаза.

– А я думал, только у гремлинов с-с-с нос-с-с-ками проблемы... – Буркнул Хлиис.

– Кто бы говорил! – съязвил Тридрилл. – Ты еще у Друххука понюхай!

– Их и травить не надо! – испуганно отшатнулся Валек, имевший несчастье быть однажды застигнутым этим боевым бумерангом. Это случилось, когда неосторожный некромант вначале их совместной учебы попытался поднять изрядно подгулявшего накануне орка к первому занятию. Синяк сходил неделю, а вот душевная травма осталась на всю жизнь.

– Ладно-ладно, гномьи не намного лучше! – Баргез вступился за честь расы.

– Лучше! – возмутился Струк. – Никогда не знаешь, на какую поверхность тебя занесет, так что лучше всегда быть наготове!

– В гномьих носках можно по раскаленной лаве гулять! – буркнул Лоувель.

– Слушайте, я рад, что у нас есть такой животрепещущий вопрос, но может, давайте вернемся к более насущным делам? А межкультурные различия носков обсудим на досуге?

– Ну да, особенно если учесть, что досуга у нас в случае удачи выдастся предостаточно! – хмыкнул Баргез.

Отщепенцы не особо стремились обсуждать варианты своего будущего. Оно равно пугало всех, потому что никто уже не мыслил себя вне стен Академии. Кем они будут снаружи? Чем они будут?

– А может, все обойдется?! – с надеждой вздохнула Дуча.

– Ты же сама ставила крест на учебе... – напомнила ей Налинна.

– Да, но а вдруг!

– Давайте все же к делу, а то мы так и не узнаем ответа на этот вопрос, зато откроем для себя тайну загробной жизни!

– Кстати, про загробную жизнь... Разобрать активатор на составные части – не проблема. Собрать его... при должном везении, конечно, – тоже. А как насчет его активации?

– Активации активатора?

– Хуже. Активации активированного активатора! – Баргез смаковал каламбур, как вино... Ну, или как кровь врага, если учесть национальные предпочтения.

– Во-первых, не активированного, а собранного – поправила Налинна менторским тоном. – Во-вторых – вы меня прекрасно поняли, и, в-третьих, у нас слишком мало времени. Кто не согласен, может взять этап сборки на себя, а я пока придумаю пару скороговорок поинтереснее!

– Ладно, ладно, молчу – Баргез демонстративно захлопнул рот, но не удержался от причмокивания.

– Знаешь, мне бы хотелось все же держать это на своем контроле. – сказал Тридрилл. – Если в довершении ко всему мне придется еще переживать насчет внезапного срабатывания по чьей-то инициативе, то моих актерских способностей может и не хватить...

– Понимаю... Вот только, боюсь, это не лучшая идея. Заранее подготовленное заклятье на входе в посольство могут либо обнаружить, либо вообще сломать. Их система безопасности это может... – Налинна кивнула в сторону лежащей на столе пластины. – А вот готовить все с нуля тебе может быть и не с руки... Да, это не очень долго, но все же... Это тот случай, когда заранее подготовленный вариант все же предпочтительней...

– Ага, особенно если я из посольства вообще не выйду! – Подмигнул эльфийке гремлин. – Одним словом, активировать должен кто-то извне... Что напрямую выводит нас к следующему вопросу: кто?

– Подождите, а оно пройдет? – Салли углубилась в расчеты. – Если там такая внешняя защита, плюс земля...

– Пройдет. – Уверенно кивнул Струк, занимавшийся тем же самым. – Если делать расчет на собранный нами и рассчитанный на это активатор, плюс целенаправленный и накачанный силой сигнал, то пройдет. Просто так – разумеется, нет...

– Так кто будет взрывать?

– Ох и хотелось бы мне это сделать... – хмыкнул Сержи, – да нельзя...

– Тебе, ушастый, во время всего этого представления даже дышать нельзя будет, не то, что носа показывать! – отмахнулся Тридрилл. – Учитывая их защиту, к посольству нужно будет подойти почти вплотную...

– Думаю, я смогу... – неуверенно сказал Маури. Хвост мурриста подрагивал, выдавая волнение.

– Я тоже могу попробовать... – в тоне Лоувеля уверенности тоже не наблюдалось. И было от чего.

– Это не тот случай, когда можно пробовать. Если из хвостатого хоть коврик в прихожей сделают, то ты вообще ни за что пропадешь... Не по хозяйски это... Там же не только подойти – там уйти потом надо... А в промежутке – простоять и не попасться... А вы явно входите в тот список, кого там ждут с особо распростертыми объятиями... Как и все остальные из нашей группы. Вроде как свита ушастого, или чего-то в этом роде.

– То есть ты клонишь к тому, что это должен сделать убийца... – Поморщился Сержи.

– Ох и не хочется же мне ему доверять... Вот уж точно, у кого нет резона меня дожидаться из посольства... Но делать нечего. По всем выкладкам он – идеальный кандидат...

– Ну... какое-то время ему предстоит подождать в любом случае – пока еще платок у них на базе окажется. Не помчится же эта леди в подвал сломя голову, не выпроводив гостя...

– А не может статься, что как раз помчится? А то, чего доброго, сама на месте решит платок обработать! Она же колдунья, а не девочка на выданье! Вот облом-то тогда будет!

– Может, конечно, но маловероятно... – Сержи пожал плечами. – Думаю, обычным отравляющим заклятьем тут дело не ограничится, а наверху колдовать всерьез она не станет... Ну а если станет – прибережем такой ценный платок до лучших времен, и примемся выдумывать что-нибудь еще...

– А насчет убийцы, думаю, мы можем и перестраховаться... – предложила Налинна. – Нам ведь никто не мешает встроить в его активатор предохранитель. Чтобы не сработал, покуда не получит сигнал со стороны... А уже этот сигнал может дожидаться где угодно на безопасном расстоянии. Тридрилл покидает посольство, связывается с Маури, импульсом, или еще как вы там привыкли проворачивать свои делишки, тот снимает предохранитель, и убийца жмет на активатор! Все целы и довольны, ну, в смысле, те, кто надо...

– Безумие, но безумие последовательное! – восхитился Тридрилл. – В таком виде мне эта затея даже нравится... Одно меня только в ней смущает – мы столько всего предусмотрели... А что мы не предусмотрели?

– То, что не предусмотрели – философски пожал плечами Баргез.

– Оно же и случится! – кивнул Друххук. – Вот поэтому я не понимаю смысла таких планов...

***

– Вы мне не доверяете? – улыбка на грани иронии и презрения. Подхалимское колыхание свечей в ответ.

– Доверять?! ВАМ?!?! – Тридрилл знал, что это – его звездный час, а посему отыгрывал по полной. Улыбка на губах эльфийки застыла сколом ледника.

– Вы уже принесли то, что нам надо. Подбросить сможет кто-нибудь другой... И всяко за меньшую цену.

– Ну конееечно! И достать смог бы кто-то другой... А главное – придумать что-нибудь еще, если возникнет осечка!

– Осечки быть не должно! – голос эльфийки вызывал в памяти образы плетей и кандалов.

– Мне передать эти слова тому черепу, что некогда принадлежал убийце, а ныне украшает рабочий стол интересующего вас субъекта? – Тридрилл и глазом не моргнул.

Два долгих вздоха в качестве паузы. Чуть опустевший взгляд. Сложная партия, где каждый хочет кинуть условного союзника, хрупкое равновесие на острие выгоды.

– Слишком легко угадывается ваш интерес в осечке. Оплата по факту.

– Тогда вам вообще не будет резона платить, о чем вы мне любезно поведали не далее как три минуты назад!

– Половина сейчас, за доставленный товар, половина потом, за его конечную доставку. Появляться тут не имеет смысла – мы сами вас найдем. То же и в случае осечки.

– Приемлемо – скривился гремлин, всем своим видом являя неудовлетворенность. Впрочем, сто двадцать пять граммов бриллиантов для бедного студента – тоже вполне ничего. Осталось их только увидеть и прикарманить. – Но камушки я, с вашего позволения, все же оценю.

– Извольте – холодный голос и сухой кивок в сторону небольшого бархатного мешочка. Черного, как и вся обстановка в комнате.

"Сто двадцать пять"... Навскидку оценил Тридрилл. "Она все рассчитала... Что еще она рассчитала?!"

– Очень странное заклятье для оценки качества бриллиантов... – Поморщилась эльфийка.

– Это национальное! Думаю, стандартные ювелирные процедуры вам хорошо известны, а посему смысла на них полагаться... – Ради разнообразия следует отметить, что сказанное гремлином было чистой правдой... Как, впрочем, и все остальное на этом визите. Не то место, где стоит врать. Он действительно занимался оценкой качества бриллиантов, и действительно использовал для этого одно из национальных, а не общепринятых заклятий. Почти. Вернее, в том числе.

– Зря вы так не доверяете международным способам оценки. Они не с потолка взялись, и не для того, чтобы пустить кому-то пыль в глаза. Недоверие к инорасцам – самая общая и схожая черта всех рас.

– Ну, если вы настаиваете... – съязвил гремлин, и прошелся по камушкам еще и общепринятым заклятьем. Камни были настоящими. И чистыми. Ни маячков, ни иных каких приветов, хотя это не дурно было бы перепроверить. Как и мешочек, от которого лучше вообще поскорее избавиться, но это все потом...

– Жду вас послезавтра.

– До встречи. – Пожалуй, это была наиболее напряженная встреча из всех, на которых доводилось бывать Тридриллу, и ему очень хотелось, чтобы подобных мероприятий в его плотном графике больше не значилось.

Пятнадцать шагов. Сначала гремлинских, потом человечьих, потом орочьих, потом троллиных... Поворот... Взрыв... Взрыв...

"Да где же этот взрыв!!!" – пульсировало в голове гремлина. Он жив, он на своих двоих, и даже с добычей в кармане, но без взрыва все это не имеет смысла, потому что не имеет смысла жизнь, отравленная ежесекундным страхом.

"Что могло пойти не так?!.. Все!!! Все могло пойти не так!!! Дошел ли мой сигнал до хвостатого? Что там с Курносым? Правильно ли мы вообще рассчитали компоненты для бомбы и их связь? А если ее там и в помине нет?!" Но если так, то вещи паковать надо очень и очень быстро... Вряд ли в подземельях темных эльфов не обратят внимание на тщательно собранный активатор для их же собственного устройства...

Тридриллу не слишком улыбалось провести остаток дней, прячась по закоулкам одного из гремлинских лабиринтов – пожалуй, единственного места в мире, откуда вездесущим рукам темноэльфийской резидентуры будет затруднительно его выковырять. Даже новообретенные алмазы не слишком скрасят его быт в этом случае – если бы он хотел алмазов, то не покидал бы гор.

В этот момент земля содрогнулась. Гулкий грохот возвестил, что расчет отщепенцев оказался точнее, а взметнувшийся над соседним кварталом столб пламени и обломков можно было считать восклицательным знаком в конце очередной главы непрекращающегося противостояния за эльфийский престол. Тридрилл благоразумно нырнул под козырек, чтобы не накрыло шальным куском черепицы, и подумал, что денек сегодня определенно удался!

Часть II

Руины

Кого-то со стороны могло бы и удивить, что реакции у отщепенцев на такое важное в их жизни событие не было почти никакой. Кого угодно, но только не самих отщепенцев. Емкий отчет Тридрилла вызвал лишь тяжелый общий вздох, символизирующий падение очередной горы с их плеч. Нет, небольшую бутылочку эльфийского, припасенную как раз на этот случай, они, конечно, распили, но только одну – завтра будет тяжелый день. Ведь занятий на завтра никто не отменял, а это значит, что надо быть в форме. Наид Шах – не тот преподаватель, который потерпит падение концентрации и усердия на своем уроке... Хотя, в этот раз, возможны и небольшие поблажки... Наверное...

Наид Шах был задумчив. Он стоял, прислонившись к учительскому столу, и постукивал себя пальцем по плотно сжатым губам, нет-нет, да и попадая временами по узкому клыку, едва заметному для нетренированного взгляда. В целом вампир напоминал сейчас скорее растерянного клерка, чем преподавателя Академии Высокого Колдовства, или, тем более, повелителя ночи.

– У нас на сегодня была запланирована тема о методике и принципах разрешения конфликтов, принятых в магическом праве, но, кажется, она сейчас уже несколько неактуальна... Почитаю-ка я вам сегодня лучше про права колдунов в изгнании...

– Думаете, так все страшно? – не удержалась Дуча.

– На всякий случай! – подмигнул вампир с самым невинным видом. – Эта тема обычно дается на факультативное изучение, или относится на конец семестра... А зря, ведь в ней много нюансов... Вдруг выйдет так, что в наше расписание опять вмешаются какие-нибудь непредвиденные обстоятельства...

Словно в подтверждение этих слов, раздался стук в дверь. Такой знакомый... такой ожидаемый...

– Неужели и деканату сегодня не спалось? – съязвил Тридрилл.

– Что-то ночью грохнуло в престижном квартале... – Как бы между прочим заметил Наид Шах. – вот и переполошило всех...

– А вы, часом, не в курсе, жертв много? – спросил в том же тоне Сержи.

– Много – кивнул вампир. – Поговаривают, что это был взрыв на закрытом приеме у посла темных эльфов... Погибла и сама посол, и приехавшая погостить к ней сестра, и практически вся ее свита... Одним словом, все, кто был в этот момент в здании. Даже странно, как могло поместиться столько персон в таком небольшом особняке... Подробностей взрыва, увы, не знаю...

– А что это так взорвалось? – тихо пискнула Дуча.

– Ну, это уже вам виднее... – хитро ухмыльнулся вампир, и гномка вжала голову в плечи. – Вы же у нас будущие дипломированные колдуны, а я, так, специалист по бумагомарательству... Но предварительная экспертиза, насколько я знаю, уже установила родство этого взрыва с предыдущим, только этот был в несколько раз сильнее, как будто взорвался сразу небольшой склад с взрывными устройствами... Очень много вопросов сразу вызвал этот склад... Жаль, там мало что сохранилось...

– Неспокойно что-то в столице в последнее время... – покачал головой Баргез.

– Вот-вот – кивнул вампир. – Возможно, самое время сменить обстановку...

Не дождавшийся приглашения войти курьер все-таки осмелился и приоткрыл дверь. Увидев ободряюще улыбающегося вампира, юноша инстинктивно сдал назад, но, видимо, вспомнил, зачем он тут, а так же то, что он находится в стенах храма науки, а не склепа, и робко шагнул вперед.

– Деканат просит старосту особой группы по возможности скорее прийти для решения организационных вопросов... – забормотал курьер.

– Прямо посреди занятия?! – Наид Шах притворно насупил брови, но юноше этого хватило, чтобы перекачать всю кровь от лица к пяткам. Во избежание.

– Я просто передал распоряжение деканата... – бормотание курьера становилось совсем уже невнятным, и вампир, чтобы прекратить этот любительский спектакль, кивком отпустил юношу.

– Идите, Сеерижжаккаад. А я все-таки попробую кратко изложить основную суть статуса изгнания, и его особенностей. Перепишите потом у одногруппников...

Декан выглядел не очень. Скорее растерянно, но уже не слишком удивленно. В конце концов, он был тертым бойцом образовательного фронта, и вполне мог угадать основные пути развития событий. Отщепенцы – стихия, конечно, неуправляемая, но вполне предсказуемая. Почти. Вроде извержения вулкана. В смысле есть вулкан. Он может извергнуться, ну вот, собственно, и извергнулся. Кто уцелел – молодец. Кого накрыло... уже ничего не поделать.

– Здравствуйте, Сеерижжаккаад – сказал декан, чуть помедлив. Вроде как убедился, что перед ним именно темный эльф, а не какое-нибудь видение. Намек на вздох разочарования был, но совсем незаметный. – Рад, что вы смогли так быстро прийти, но спешки, как таковой, на самом деле нет...

"Ну конеееечно!" – подумалось эльфу. – "Стали бы вы тогда прерывать урок высшего вампира! Разве что не считать за спешку то, что должно быть выполнено уже. А вообще, в этом весь деканат – властно-скучающая мина и горящие подштанники!"

– Хотел обсудить с вами детали предстоящей практики...

– Практики? – артистично приподнятая бровь в этот раз была эталонной. Жаль, никто не обратил внимания, как, впрочем, и всегда. "Теперь это так называется?..." – подумалось еще эльфу. – "Впрочем, довольно метко..."

– Да, практики. Вы, конечно же, знаете, что все студенты старших курсов проходят летом специальную практику...

– Мне казалось, что к старшим курсам мы начнем относиться только в следующем году...

– Ну, вы ведь особая группа, и программа у вас особая, так что у вас практика будет уже в этом... – декан продолжал говорить ровно-скучающим голосом, и разглядывать потолок, как будто учебные планы имели обыкновение высвечиваться именно там. Впрочем, иногда Сержи казалось, что именно оттуда их и брали.

– И сейчас только начало весны... – продолжал задавать Сержи неудобные вопросы. Ему-то все было понятно, но ведь грех не помучить декана... напоследок. И так все прекрасно было понятно – и откуда взялись эти новые учебные планы, и как быстро они писались... роль декана лишь в их озвучивании, но ведь отыгрывать красиво надо любую роль, правда?

– Эмм... путь вам предстоит неблизкий... да и обустройство на месте может занять какое-то время, поэтому нам показалось, что будет лучше, если приступите к ней пораньше... К тому же на юге значительно теплее, чем тут...

– "Вам", простите – это пресловутому учебному совету, не так ли?

– Да-да, именно ему... – закивал декан, радуясь возврату на более прочную почву.

– А пораньше – это чем скорее – тем лучше, в смысле немедленно?

– Нууу, не то чтоб так сразу немедленно... – затянул декан, – но, чем скорее – тем лучше. Это вы правильно поняли.

– И куда, собственно, нам предстоит направиться? – голос Сержи стал невинным. "Если на все четыре стороны, но как можно дальше, то не интересно!"

– Эээ... Ммм... В Винденсбург... – декан продолжал смотреть на потолок, и теперь было понятно, почему...

– В Голодный Город? – теперь бровью и голосом Сержи можно было резать металл. – А что, билеты в преисподнюю уже разобрали?

Не слишком корректно, но, видимо, уже все равно.

– Эээ... вижу, вам знакомо это название...

– Более чем – сухо ответил Сержи. – И мне очень интересно, что группу недоучившихся студентов посылают в место, которого стараются избегать опытные магистры... особенно опытные магистры. И в чем, хотелось бы знать, заключается там наша практика?

– Эээ... Ммм... Ну, собственно, в сам город вам соваться необязательно... даже нежелательно... А деятельность ваша как раз будет заключаться в том, чтобы попытаться понять его загадку...

– Не суясь... Загадку, над которой человеческие специалисты бьются два столетия... С регулярным сокращением оных специалистов, как и прочих любопытствующих...

– Как вы правильно заметили, человеческих... Вы и ваша группа уже не раз демонстрировали удивительное умение комбинировать знания и умения разных рас. Плюс, ваше знакомство с темной магией уж точно превосходит все, чему можно научиться в этих стенах. Думается, именно поэтому Совет...

– Совет, да? – вздохнул Сержи. – Передайте вашему Совету, что мы приняли к сведению его пожелание...

Темный эльф не стал дожидаться окончания диалога. Крутого разворота не вышло. Скорее, он получился каким-то усталым, но и так сойдет...

– Транспортные расходы Академия, разумеется, берет на себя... – донеслось ему в спину.

– Скажите уже, что хотите лишний раз перестраховаться в том, что мы попали куда нужно... – буркнул эльф, но не слишком громко. При таком раскладе с сопровождающими соглядатаями быстро происходят разного рода несчастья, несовместимые с жизнью.

***

– Винденсбург? А что это такое? – Салли наморщила лоб, пытаясь вспомнить. – Вроде, что-то знакомое... «Город Танцующих Ветров», да? Красивое название...

– Уж тебе-то полагалось бы знать... – хмыкнул Тридрилл. – Да, название красивое... Да и город, говорят, был симпатичный... Вроде и ничего особенного, а вот было в нем какое-то очарование и уют...

– Не имею привычки интересоваться всякой гадостью! – парировала Салли обвинение в невежестве. – А судя по выражениям ваших лиц – гадость это первостепенная!

Вот в невнимательности Салли трудно было упрекнуть. Многие из отщепенцев неприятно поежились, услышав место их предполагаемой ссылки. Что девушке не понравилось больше всего – поежился даже Валек, которого от обычных опасностей надо было палкой отгонять. Особенно от всего, связанного с нежитью. Хотя, может, это, наоборот, хорошо? Но тогда не стали бы кривиться эльфы...

– Вот тут ты права! – гремлин еще раз ухмыльнулся. Невесело так. – Но вообще-то я действительно удивлен тем, что ты не слышала... Про него столько страшилок ходило – нашим лабиринтам и не снилось...

– Снилось-снилось! – парировал Голан. – Просто люди не слишком любят выпячивать наружу то, с чем не могут справиться, а стараются закопать это как можно глубже. Винденсбург – отличный тому пример!

– Да объяснит мне кто-нибудь нормально, куда нас посылают? И что мы там делать будем?.. – Салли начала закипать.

– Как я уже сказал, Виндесбург – это город – начал Тридрилл свой экскурс в историю. – Человеческий город, что немаловажно. В смысле, выстроен он был людьми, и жили там люди. Расположен он, как правильно заметил наш декан, довольно далеко на юге. Не на границе, но в одном из близко расположенных доменов. Географически – ближе к оркам, но не настолько, чтобы их набеги могли кого-то побеспокоить...

Друххук в этот момент поморщился, но предпочел слушать дальше, а не встревать с комментариями по поводу вездесущего страха перед ордами орков.

– Местность для города была выбрана не слишком удачно, предгорья все-таки, но это было явно лучшее из доступного... – продолжал тем временем гремлин. – Вообще, надо сказать, что город появился благодаря капризу тамошнего землевладельца-герцога, а не из каких-то экономических или военных соображений. Вот приспичило ему возвести город в этих холмах, и все тут! Может, рыба в тамошней речке особо вкусная водилась? Как бы то ни было, город получился небольшой, но красивый. Основным материалом для постройки служил камень – его там в избытке, хотя и дерева еще хватало – это не орочьи степи со скалами. Я не случайно об этом говорю – сейчас поймешь, почему. Жил себе этот городок пару столетий, не тужил. Ничем особым его жители не баловались, да и важных гостей у него не было. А потом вдруг случилось в тех краях землетрясение. И симпатичные каменные домики рассыпались, похоронив под собой большую часть населения этого симпатичного городка...

– Если сейчас кто-то что-то скажет о качестве людских построек – оттягаю за бороду! – предупредила Салли.

– В общем, история грустная, хотя вполне заурядная... – гремлин не сбился из-за вставки. – Отстраивать город не стали – некому, да и незачем... про качество построек скажу, что ты права – многие дома уцелели, особенно из тех, что строили получше. Гибнут, как всегда, те, кто победнее.

На этом заканчивается история Винденсбурга, и начинается история Голодного Города. Вскоре после того, как выжившие оставили город, в него потянулись мародеры. Они рассудили, что городок был не из бедных, и если покопаться под завалами, то можно выудить вполне много добра, ну, а кости... Кости не кусаются... Видимо, где-то они ошиблись. Учет мародеров, сама понимаешь, никто не вел, да и естественная смертность у них на уровне... особенно от себе подобных... Возможно, на первых порах на это все и списывали – не поделили добычу, или привалило камнем во время неудачной раскопки... Но количество вернувшихся с добычей сильно уступало тому, кто отправился за сокровищами.