Текст книги "Класс отщепенцев. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 46 страниц)

–Конечно, Сержи! – заворковала приятная пухлая старушка. – Вы и так мне всю работу делаете, да и не осталось почти ничего. Можете спокойно идти.

–Общий сбор! – шепнул Сержи Лоувелю. Светлый эльф все понял и помчался звать остальных.

Когда все были в сборе, а не вызывающие доверия стены магистрата остались позади, Сержи начал говорить.

– Я практически уверен, что это готовился большой привет! Непосредственно нам! Конкретно мне, но речь тут явно шла не об избирательности и заботе о частной собственности, так что накрыло бы полквартала!

– Даже так? – удивился Лоувель. – Тогда почему такие слабые следы? И как вообще ты это понял?

– Слабые следы потому, что "привет" не был активирован, а аккуратно разобран и вывезен... До лучших времен, полагаю. Что же до его предполагаемого действия, то на это меня натолкнуло описание следов. Такие остаются после некоторых ритуалов нашей высшей магии, но не основных, а подготовительных...

– То-то мне показалось это плетение знакомым... – Протянул Лоувель. – Нечто подобное мы использовали, когда готовились к поимке "градобоя"?

– Да... Именно что "нечто подобное"... Тут другая сфера, но подход явно тот же...

– Ох и не зря же я подумал, что контрольная нам по сравнению с новостями несбыточной мечтой покажется! – Съязвил Тридрилл.

– Подожди, а почему ты так уверен, что этот подарок персонально для тебя? – уточнила Салли.

– Потому что по дате отчета выходит, что произошло это как раз после того, как мы сели за бумаги вместо пешего дежурства, а располагается этот "склад" аккурат на пути маршрута именно нашей подгруппы. Продолжать?

– Мда, невесело выходит! – вздрогнул Голан. – Получается, мы должны были почуять магию, зайти в подвал, и кирдык?

– Очень точное описание – сухо констатировал Сержи. – Но поскольку наш неведомый подарочных дел мастер прекрасно информирован об изменении в наших планах, этого не случилось. "Привет" был деактивирован, разобран на составляющие, и именно эти следы попали в описание. Сама ловушка была замаскирована надежно, а внимание наше наверняка должно было привлечь нечто тривиальное. Но такое, мимо чего умудренный службой ветеран не смог бы спокойно пройти. Как-то вот так. Мы уже знаем, что читать следы эльфийской ворожбы в магистрате не умеют, так что этот тип не слишком рисковал, исполняя свою задумку. Вероятность того, что нужный отчет попадет к нам в руки, да еще и заинтересует, была настолько мала... Ну, я бы, во всяком случае, ею бы пренебрёг...

– А вы, часом, не родственники? – невинно осведомился Тридрилл.

– Очень сомнительно – покачал головой Сержи. – Но даже если и да, то не вижу, что это меняет...

– И что теперь? – взволнованно спросила Салли. – Мы же не можем оставить все так?

– Да. Хотя бы из расчета, что собрать ловушку заново куда проще, чем создать изначально – кивнул Сержи. – Да и в целом с автором этой затеи надо что-то делать! Его фантазия одной ловушкой явно не ограничится, а то, что текущая неудача не избавляет его от общих намерений, думаю, объяснять не надо. Что же до наших планов, то начать в любом случае следует с тщательнейшего осмотра этого склада. Глубокое сканирование может дать нам множество зацепок, не говоря уже о возможной личности колдовавшего.

– Ты так уверен, что это по твою голову. Может ли быть так, что ты ошибаешься? – бесстрастно спросила Налинна. Девушка уже входила в астрал, чтобы не пропустить ни малейшей зацепки даже на подходе.

– Я уверен, что это дело рук высшего колдуна темных эльфов – уверенно сказал Сержи. – Все остальное – мои домыслы, но их совокупность дает вполне цельную картину.

Налинна на его слова никак не прореагировала – девушка была уже далеко, а вот остальные согласно закивали. Никто и не надеялся, что их неведомый недоброжелатель оставит их в покое. Новость не радовала, но осознание начавшейся игры привнесло бодрый настрой на место усталой настороженности от постоянного ожидания. К тому же грела мысль о неудаче противника и возможных следах. Мысли о возможности следующей удачи высшего колдуна темных эльфов старались близко не подпускать, ибо спать после этого не представлялось возможным и не хотелось в принципе.

–А что эта ловушка хоть из себя представляет? – полюбопытствовал Тридрилл.

–Если внешне – то ничего оригинального. Магический приемник – чаще всего хрустальный шар, чуть утопленный в небольшую подставку. Основная суть именно в накачке, точнее в разных силах, которыми наполнен под завязку такой шар. Главная задача – преодоление любого комплексного щита потенциальной цели. Дополнительная задача – сокрытие следов. После взрыва от подставки или шара практически ничего не остается, так что понять, кто приложил руку к этому "шедевру", не реально. А вот если получить эту игрушку неповрежденной, то идентификация создателя – довольно плевое дело... Ну, относительно, разумеется... Чтобы закачать в одну емкость силы разного рода, нужно довольно серьезно поизощряться. Сами знаете, как они друг друга любят. Вот по такому "почерку" мага опознать вполне легко. Правда, легче от этого становится не всегда – я ведь уже говорил, что собрать такую штуку по силу только лучшим, а они не слишком спешат каяться в собственных шалостях.

– А почему бы не использовать несколько "склянок"? – встрял Валек, которому рабочий постулат "чем больше – тем лучше" был близок, как никакой иной. Что бы там не твердилось в правилах техники безопасности, на которые юный некромант клал в лучшем случае бутерброд.

– Разные склянки, скорее, помешают друг другу. Тут основная сила именно в подобранности... Это что-то вроде эффекта магического резонанса...

– А ты уверен, что это именно такая ловушка, а не попроще? – Уточнила Салли – если вложить однородную силу с тем же умением, то эффект получится не хуже, а то и лучше...

– Нет – Сержи покачал головой – это явно полиморфный артефакт – я понял это по следам деактивации. А эффект от мономорфного хорош, но не там, где есть комплексные щиты. Я знаю, о чем говорю. К тому же тут компоненты явно подобраны против моего щита – это мой последний и самый серьезный довод в пользу моего личного недоброжелателя, а не вольного экспериментатора.

– А откуда он может знать твои щиты? – удивился Баргез.

– Окно – сухо сказал Сержи. – Я уверен, что после неудачи с убийцей мой таинственный друг потратил массу своего времени на изучение причин этой неудачи. Мое окно может дать довольно неплохую информацию... Неполную, разумеется – я кое-что держу про запас, но ловушка направлена явно против оконного комплекса. Плюс кое-что от себя, на тот случай, если я что-то попридержал...

– Ох уж мне эти параноидальные игры! – покачал головой Тридрилл.

– А что он добавил "от себя"? – полюбопытствовал Валек.

– Вот это и есть самое интересное – кивнул Сержи. – Поймем – считай, полдела сделано. Любимые приемы у всех свои.

***

Первейшей задачей отщепенцев было убедиться в том, что исчезнувшая ловушка благополучно не материализовалась на своем месте вновь – как раз на тот случай, если вся цепочка получения информации была спланирована заранее, визит отщепенцев в подвал был просчитан, и да здравствует паранойя! Но все же эти страхи отщепенцев не оправдались – склад был пуст.

– Нет, я с вами совсем с ума сойду! – тихо поварчивал Струк. – Ну это ж надо же такое удумать! Всегда знал, что у темных эльфов с головой не того! Надеюсь, это не заразно...

– Заразно-заразно! – весело шепнул Баргез. – Тебе, может, и не заметно, а вот со стороны все симптомы на лицо! Точнее, на бороду! Боюсь, что мы все уже безнадежно больны!

– Но у тебя же нет бороды! – заметил Валек, пока гном хватал воздух ртом от возмущения.

– Значит, у меня еще есть шанс! – резюмировал орк.

У заветной двери возникла небольшая заминка – оная дверь была заперта, как это иногда случается со складскими дверями по ночам.

– Да ее пнуть разок и дело с концом! – Друххук не собирался задерживаться на таких мелких проблемах.

– От твоего пинка полдома рухнет! – буркнул Голан. – Мне не то чтобы жалко этот образчик архитектуры, но мы, кажется, собирались все сделать тихо... Не говоря уже о том, что мы вроде как слуги закона...

– Тогда, может, попросим хозяев открыть? – нерешительно предложила Салли.

– Вообще замечательно! – не выдержал уже Тридрилл. – Так и представляю себе их лица, когда среди ночи к ним вваливается наша команда и просит ключи от подвала! А потом просит все это забыть и ни в коем случае не вспоминать... Баргез, возьмешься объяснить простым горожанам всю пользу от конспирации?

– А то! – ухмыльнулся орк.

В конечном итоге остановились на обыкновенном немагическом взломе, благо Маури с Тридриллом были тут, и их любимые орудия – при них.

Склад был именно таким, каким и должен быть – сухой, чистый, небольшой, темный и пустой. Было видно, что за помещением хорошо смотрят, и абы что тут не хранят.

Налинна аккуратно опустилась на дощатый пол и приготовилась к глубокому погружению в астрал. Большая часть отщепенцев притихла у порога, стараясь не мешать эльфийке, и только Сержи отправился в неспешную вдумчивую прогулку вдоль стен – у него были свои методы, и они не должны помешать процессу сканирования, как и его бесшумная скользящая ходьба.

Через какое-то время бледные губы Налинны начали шевелиться. Сидящий рядом Лоувель принялся наскоро строчить почти бессвязный текст в своем блокноте. Его не учили распознавать слова жриц, доносящиеся со дна, но та связь, что была между ним и Налинной, позволяла понять любимую и без слов. Любовь ведь тоже магия.

Когда слова прекратились, исписанными были две странички. Сержи, как раз окончивший свой поход, аккуратно взял написанное.

– Угу, полный перечень всех магических манипуляций, что имели место быть в этих стенах. – Удовлетворенно кивнул он. За официальными формулировками скрывалось торжество, ведь это были первые реальные следы их таинственного и опасного врага. – Замечательно! Я проанализирую это как следует, и добавлю то, что я успел услышать от стен... Как я и надеялся, пребывание сильного мага в небольшом закрытом помещении, да еще и под землей, не прошло бесследно. Полного слепка ауры у меня нет, но вот некоторые наброски...

– Скажи, а тебе поможет, если я скажу, что искомый субъект почти наверняка женского пола? – Невинно уточнил Маури. Большой кот едва не лучился от гордости и самодовольства, но очень пытался это скрыть.

– Ты уверен?! – Сержи во все глаза уставился на одногруппника.

– Почти. – Кивнул Маури. – Разве что после него тут успела побывать другая темная эльфийка... Очень старая темная эльфийка... Я ведь не раз говорил, что запах может многое сказать о персоне... В таком помещении запах сохраняется очень хорошо, плюс благовония, которыми пользовалась эта особа, явно не из дешевых. Хоть и тонкие, но очень стойкие. Про такие говорят, что они являются символом хорошего вкуса. Из чего совсем нетрудно достроить логически-ароматическую картину до того полноценного образа, который они должны подчеркивать.

Тридрилл сильно хлопнул по лицу ладонью и гулко засмеялся. Остальные тоже были обескуражены, а Сержи так даже немного и расстроился. Но не сильно – его практичность взяла верх над желанием интеллектуальной победы.

– Мдаааа! Проколоться на запахе! Это надо быть поистине высшим магом, чтобы не подумать о том, о чем в первую очередь думает любой домушник! – Тридрилл никак не мог успокоиться.

Сержи на всякий случай пробежал глазами листики с перечнем заклятий. Маскировки запаха тут точно не было.

– Ну что ж, тогда тихо сворачиваемся и исчезаем! – подвел он итог. – Но знаете, ребята, все это очень странно!

– Ты имеешь ввиду то, что тебя невзлюбила какая-то знатная остроухая красотка? – Хмыкнул Тридрилл. – Сочувствую, ушастенький, но, боюсь, карьера сердцееда тебе и так не светила! Уж больно ты зануден!

– Не совсем – сухо процедил Сержи – вернее, не с этой стороны...

– Тебя возмущает сам факт наличия женщин среди высших магов? – Вспыхнула Салли. Сержи глубоко вздохнул, отсчитал до десяти, и спокойно продолжил:

– Как раз наоборот. Насколько я знаю, официальный представитель трона темных эльфов у королевского двора как раз женщина. Одна из ветки Дайчьи. Кажется, Кеелланна, но точно не уверен. Не думал до сих пор, что это важно. Она тут с посольством довольно давно, но главное – она отлично подходит под описание, за одним большим исключением – официальные лица у нас подобной работой не занимаются. Они сидят на приемах, шляются по банкетам и балам, охмуряют аристократов... Словом, делают все то, за чем их сюда и отрядили – всячески демонстрирую дружелюбие и манеры. Заниматься плетением шпионской сети, перевербовкой убийц и изготовлением магических ловушек – для этого у нее попросту времени не хватит! К тому же она постоянно на виду. А вот других кандидатур на эту роль я даже близко представить не могу – вся свита у нее сплошь мужчины. До сих пор я был уверен, что это кто-то оттуда. По крайней мере, формально.

Отщепенцы тщательно устранили следы своего пребывания на складе и тихо покинули аккуратно замкнутое помещение.

– Попробую что-нибудь разузнать... – Тридрилл снял свою шляпу и почесал лысину. – Если она шляется по балам и приемам, то зацепок будет много. Это к королю у нас в гости не наведаешься, а вот к разного рода знати, особенно средней руки, очень даже возможно...

– Только аккуратнее! Она действительно очень могущественный маг. А о составе и талантах нашей группы наверняка наслышана, особенно после недавних событий. Так что опасность есть вне зависимости от того, является она нашим клиентом или нет... Впрочем, представитель правящего дома Саррисс для нас опасен в любом случае.

– Только неофициально – мыкнул Баргез. – Официально же она должна всячески приветствовать интеграцию людей и эльфов, их совместное культурное обогащение, словом, как всегда! Хотелось бы мне полюбоваться на ее рожу, когда ей будут Тридрилла представлять!

– Поверь, это будет эталонная маска вежливого интереса... – покачал головой Сержи. – Но твоя заинтересованность придворным этикетом меня поразила! Так что в твоих словах о культурной интеграции что-то да есть!

– А я попробую разузнать что-нибудь на улице – Маури вернул всех с опасной темы межрасовой культуры. – Если в этом деле и вправду замешана темная эльфийка – эта, или другая, то где-то она да засветилась. А потом сопоставим.

– Спасибо! – Веско сказал Сержи – знаете, ребят, без вас бы у меня в этой истории не было бы никаких шансов!

– Сочтемся! – хмыкнул Баргез и подмигнул Струку, чего тот в темноте все равно не заметил.

– Ты планируешь ставить в известность гильдию убийц? – осторожно спросил гремлин тем своим тоном, каким он обсуждал только очень серьезные вещи. О гильдии убийц в другом тоне обычно и не разговаривали, хотя Тридрилл после недавних событий относился к мастерам плаща и кинжала с меньшим пиететом. Куда меньшим.

– Не сейчас... – было видно, что Сержи тоже обдумывает эту проблему. – Очень может быть, но только после того, как мы будем полностью уверены в идентификации. Воспользоваться помощью гильдии в этом деле очень соблазнительно, но как бы не вышло, что это они воспользуются нами. Меня очень смущает бездействие гильдии в некоторых вопросах... Как и то, что наш противник осведомлен о внутренних делах убийц куда больше, чем хотелось бы, так что риск тут неприемлем.

– Тогда мне понадобится нормальный слепок ауры – кивнул Тридрилл. Позиция темного эльфа его полностью устраивала. – Без него окончательной уверенности все равно не будет, даже если наш противник вдруг заделается гермафродитом.

– Аналогично – кивнул Маури, и поспешно добавил – я насчет слепка имел в виду. Он понадобится для точного опознания. В случае с гермафродитом я как-нибудь своими силами справлюсь...

– Не переусердствуй там, внизу! – хмыкнул Тридрилл, но большой кот только хвостом дернул в ответ. К шуточкам гремлина муррист относился спокойно.

***

Отщепенцы устало добрели до общежития. Комендант уже привык к вваливающейся под утро грустно-усталой ватаге, и в его строгих глазах порой даже проскальзывало сочувствие – уж больно одинаковые выражения он наблюдал на столь разных лицах.

Поднявшись на этаж, группа уже была готова разбрестись по комнатам, но их внимание привлек неяркий свет, пробивавшийся из-за закрытой двери общей комнаты.

Сонливость тут же испарилась, как обещания политиков, а ее место уверенно занял боевой задор. Но когда до выноса двери могучим пинком Друххука оставались секунды, а коллективное заклятие должно было обратить в плазму все темные углы, изнутри донесся чуть насмешливый голос.

– Неужели все так страшно, уважаемые? Честное слово, у меня и в мыслях не было посягать на вашу жилплощадь!

Опознать по голосу Наид Шаха не представляло труда, но сказать, чтобы вслед за опознанием наступила расслабленность, все же нельзя, вот почему отщепенцы не спешили убирать подготовленные заклятья. Но дверь все же открыли аккуратно и внутрь прошли спокойно.

– Я всего-то решил зайти к вам в гости, а заодно посмотреть на место будущих занятий. Если помните, то они у нас продолжатся через два дня. А вы должны были явиться со своего дежурства еще час назад... – Вампир сидел в кресле у стены, на некотором отдалении от растопленного камина. Его голос был насмешливым, почти как всегда. Почти. В глазах, кроме обычной снисходительности, прибавилась капелька беспокойства и, что не могло не радовать, уважения.

– С некоторых пор мы настороженно относимся к ночным посетителям – сухо сказал Сержи.

– Да, это я уже понял... Собственно, поэтому я и засел вас ждать в общей комнате – довольно нелогичное место для засады... К тому же, насколько я знаю, с гильдией убийц у вас весьма дружественные отношения...

– Глава гильдии как-то сказал, что они не могут запретить убийство в личных целях... Это к вопросу о магическом праве... И у нас хватает недоброжелателей, помимо бывших сотрудников гильдии. Это к вопросу о вашей осведомленности.

– Да-да, конечно... Трудная нынче у студента жизнь пошла...

Сержи скрипнул зубами.

– Пожалуй, я и вправду выбрал несколько неудачное время для визита, посему приношу свои извинения – вампир неторопливо поднялся из своего кресла, отвесил легкий полупоклон и направился к выходу.

– А вам не кажется, что это уж слишком? – устало спросила Салли. – Вот так приходить среди ночи, дожидаться, а дождавшись – тут же уходить с видом отверженного благочестия... Немного не Ваше амплуа, не так ли?

– Вот так всегда! – вампир притворно всхлипнул. – Стараешься тут, стараешься, а тебе говорят, что забота – не твое амплуа... Я, между прочим, действительно пришел глянуть, хорошее ли тут место для занятий, и не нужно ли чего принести, а вы вон как... Я же не виноват, что банальная сортировка отчетов порой бывает... Столь экспрессивной... Знал бы, что у вас такой тяжелый день – пришел бы как-нибудь в другой раз...

Отщепенцы все как один остолбенели, но быстро взяли в руки если не себя, то друг друга. Вот она – коллективная психологическая взаимопомощь.

– Экспрессивной, да? – Друххук опасно склонил голову набок. Судя по всему, орк уже прикидывал свои шансы в рукопашной с высшим вампиром. Просто так – без вариантов, а если применить огненные кулаки да загнать по-максимуму скорость и реакцию? Этот странный визит, конечно, не повод для "последнего боя", когда в заклятие уходит вся сила без остатка, и ценой победы является последующая смерть заклинателя...

–Ну-ну! – Наид Шах притворно поднял руки вверх. – Вы переоцениваете мою осведомленность о своих делах и путаете ее с банальными выводами, которые напрашиваются сами собой при одном только взгляде на ваше состояние. Я совершенно не в курсе, что у вас там произошло нынче ночью, и не уверен, что хочу быть...

Вампир отвесил еще один полупоклон и все-таки удалился.

– Не верю я этому упырю! – буркнула Дуча.

– Думаешь, он что-то тут вынюхивал? – Усомнился Струк.

– Да! – гномка была полна решимости перевернуть все крыло, но найти следы таинственной деятельности вампира.

– А по-моему, он просто издевается... – Налинна устало рухнула в кресло. Вот уж точно у кого сейчас не было сил ни на какую деятельность.

– Издеваться – может, и не издевается, но удовольствие от процесса получает – точно... Что бы он ни делал... – подвел итог Лоувель.

– Сомнительное удовольствие – шляться ночью по общежитиям студентов с целью выяснить, все ли пригодно для занятий... – хмыкнул Баргез.

– Это ты вампиру расскажи! – резонно возразил Струк. – По-моему, развлечение как раз в его вкусе... Вроде и дело, но и нервишки пощекотать лишний раз можно...

– Нам или себе?

– Хотел – нам, но мне кажется, что мы его тоже неплохо из седла выбили! – Голан был явно доволен произведенным на вампира эффектом.

– И все-таки – что-то тут не то! – не успокаивалась Дуча.

– Да понятно, что не то! И эта его осведомленность, которой он так бравирует, и этот его визит в то время, когда нас заведомо нет! Тоже мне, господин "доброта и забота"! – Маури поддерживал идею вселенского заговора.

– Пошли-ка спать, ребята! – устало предложил Валек. Сегодня мы точно ничего не решим...

Тщательный осмотр, проведенный отщепенцами на следующий день, показал, что никаких посторонних чар в крыле отщепенцев не прибавилось. По крайней мере, на этот счет можно было вздохнуть спокойно.

– А что если он всерьез? Просто пришел полюбопытствовать? – Валек продолжал гнуть свою линию.

– Ага, и о наших взаимоотношениях с убийцами он тоже просто полюбопытствовал... Вишь, какой любопытный вампир попался! Конечно, он пришел полюбопытствовать! Вопрос в том, что именно ему любопытно! – Тридриллу ночной визит тоже не понравился. Сегодня гремлин, как никогда, напоминал ворчливого старикашку.

– Слушай, к тебе вчера посетитель не заходил? – Спросил Валек у черепа убийцы.

– Какой посетитель? – В такие моменты больше всего жалеешь о скудности мимики у черепов. Судя по интонации, череп был удивлен. Очень сильно удивлен.

– Такой высокий, тощий... с клыками...

– Кровосос? Тут кровосос ошивался? Ненавижу кровососов! – Теперь Череп был возмущен вдвойне. – Когда ты сказал о посетителе, я удивился – стенки черепушки отлично усиливают любой звук, особенно гулкий. Или вибрацию, так что я обычно слышу, кто шастает по этажу, или ниже. А если это кровосос... ну, тогда все понятно! Они умеют тихо подкатывать!

– А много их у вас в гильдии ошивалось? – Валек вспомнил о запрете на пребывание нежити в столице... Как, собственно, и о запрете убийств как таковых, что вовсе не мешало существовать целой организации, промышляющей подобной деятельностью. Почему бы не совместить сразу несколько запретных явлений в одной системе, тем более, что они так гармонично дополняют друг друга!

– Была парочка, но я с ними принципиально не контактировал! – теперь череп испускал высокомерие. При жизни обладатель этой головы был весьма избирательной и ревнивой натурой, в чем отщепенцы в свое время имели возможность убедиться.

– Мне вот, интересно, а почуял ли нашего Йурика наш же драгоценный просветитель? – нахмурился Тридрилл. – Плетение при его создании применялось не самое простое, а на некроэманации у высших вампиров чутье заведомо обострено, так что вряд ли им нужна была личная встреча и официальное представление... И как это соответствует его высказываниям о гильдии убийц?

– Да что ему вообще от нас надо? – Дуча опасно поглаживала навершие боевого топора – недобрый знак, в какой бы культуре вы ни были воспитаны.

– Давайте разззмышлять пос-с-следовательно! – предложил Хлиис, положив голову на руки и уперев локти в колени. – ему интерес-с-сны мы. До такой с-с-степени, что выс-с-сший вампир дал с-с-себя уговорить на роль преподавателя, и он даже пытаетс-с-ся с-с-следовать некоему графику... Вывод – его интерес-с-с не удовлетворен разовым знакомс-с-ством, но может быть удовлетворен прос-с-стым наблюдением в принципе, так как с-с-сторонних дейс-с-ствий в отношении нас он не предпринимает...

– Либо они нам не известны, что автоматически ставит крест на этом пункте, так как вероятность этих действий высока, а гарантия того, что мы о них не узнаем, практически исключительна, потому что высшие вампиры следы своей деятельности заметают, как никто – возразил из своего угла Сержи. Хлиис дернул хвостом.

– Не с-с-соглас-с-сен, потому что тогда нет необходимости продолжать этот балаган с-с-с преподаванием! – Хлиис стоял, ну или, по крайней мере, сидел на своем.

– Но он действительно знает и любит свой предмет! – не согласился Лоувель. – Мы не раз уже в этом убеждались. Такое актерским мастерством не подделаешь!

– Я бы все-таки вернулся к вопросу о том, как и откуда он взялся – Голан вернулся в основное русло беседы. – По-моему, версия с архимагом все больше и больше набирает вес, особенно если учесть близкое знакомство архимага с убийцами, и общую осведомленность вампира о наших делах.

– Опять не факт – пожал плечами Маури. – Нам просто не известно о контактах советника с убийцами, а они наверняка есть. В остальном – идентично – и связь с образованием, и с магистратом, и с правоведующей нечистью.

– И все же разница есть! – не согласился Струк. – Советнику нужно, чтобы нас попросту не было, а вот архимагу мы можем быть зачем-то да и нужны... Еще вопрос, что хуже...

– Думаю, организовать наше исчезновение было бы не труднее, чем лекции у такого преподавателя... Его же руками или клыками...

Одним словом, расследование отщепенцев опять зашло в тупик. Так ни о чем и не договорившись, студенты один за другим махали рукой и приступали к своим занятиям. Сержи, мучаясь до последнего, со вздохом проводил очередную версию и направился в лабораторию – делать слепок ауры.

Слепок ауры – это тот след, который оставляет маг на окружающем его магическом фоне. Та индивидуальность колдующего, что искажает этот мир магическим воздействием. Казалось бы, все просто, но на деле это не совсем так. Аура непостоянна. Странное открытие, почему-то удивляющее многих. Аура – это не отпечаток пальцев, и не сетчатка глаз – это эхо тех умений и действий, что ежедневно меняет человека. А человек меняется каждый день, и тот, кто сегодня встал с постели, вовсе не является тем, кто нынче вечером в нее ляжет. Или не ляжет.

Контроль за аурами очень полезен... Только в тех случаях, когда маги готовы сдавать его добровольно, вот только почему-то большинство ренегатов на этот шаг почему-то не идет, предпочитая оставаться инкогнито. Странно, правда?

В выпускных альбомах Академии описаниям аур посвящена половина объема, но они мало чем могут помочь лет через двадцать... особенно в тех случаях, когда колдует вообще не человек.

Слепок ауры на месте преступления – одна из первейших обязанностей сотрудника магистрата. Простое действие, на деле редко осуществимое, ибо помех созданию слепка – уйма, а вот помощи ждать неоткуда.

В данном конкретном случае очень помогало то, что склад не был пропитан посторонней магией. Обычно именно это ставило крест на простом решении проблемы. Помогало так же то, что склад был под землей – это немного увеличивало концентрацию воздействия. А вот то, что само воздействие было мизерным, и осуществлялось всего мгновения, грозило разрушить весь замысел – аура попросту не могла отпечататься целиком. В общем, Сержи было над чем попотеть.

Компанию в этом деле ему составил череп экс убийцы, проживающий в лаборатории на правах почетного экспоната, и горе было тому, кто ему возразит – возражать сущности, все взаимодействие с миром которой происходит посредством разговоров, по меньшей мере, неразумно. Примерно как плевать в сторону урагана.

– Так что, получается, эта краля наследила в подвале так, что ее можно будет сдать с потрохами? – Череп обрадовался визитеру и горел желанием пообщаться, а то в последнее время у него с собеседниками было не густо, да и вчерашний визит все покоя не давал.

– Нет. – Сержи пока выполнял механическую работу, и разговоры ему не мешали, в противном случае разумнее было бы сразу засунуть череп в звукоизолированную коробку, сделанную как раз на такой случай – ничего другого все равно не помогало. – Но возможно, она наследила так, чтобы ее хотя бы можно было опознать. Что дальше – лучше меня знаешь.

– Ого! – Череп одобрительно прицокнул бы языком, если б смог. – А сдюжите? Краля ж, поди, не лыком шита!

– Посмотрим, когда будем точно знать.

– Лихо кроете! – Череп всячески одобрял радикальные методы отщепенцев, в том числе и факт своего существования – безумную идею Валека, без которой они бы мало что узнали. – В прошлый раз Верховного Магистра тюкнули, в этот раз – посла ушастых собираетесь к вашим богам отправить... Думаешь, это сойдет вам с рук, даже если у вас будет на них тележка улик, вплоть до планов свержения короны?

– Было бы неплохо, но не думаю, что у нас на руках будут какие-либо доказательства... так что магическое право, будь оно неладно, тут не поможет...

– Ох и нарываетесь же вы, деточки! Одобряю! – Череп говорил очень весело и искренне, что не меняло значения его слов. Их смысл был прост – отщепенцы и так уже вплотную подошли к порогу допустимого, а по некоторым мнениям – перешли его безвозвратно, и если до сих пор находились те, кому такой поворот дела оказывался на руку, то ссора с могущественными соседями не нужна будет точно никому. Так что укрыться за чьими-бы то ни было могущественными плечами в этот раз не выйдет – оные плечи и сами будут искать, куда бы спрятаться. Не говоря уже о том, что правящий дом темных эльфов такую плюху точно не проглотит – они и меньшие плюхи глотать не собираются, и никогда не собирались.

***

Готовый слепок себе в память скопировали все отщепенцы – мало ли. Не то чтобы они часто ошивались на великосветских приемах, да и в секретных конспиративных квартирах темноэльфийских шпионов их не слишком жаловали, тем не менее...

– Странный слепок... Очень... – огласила общую мысль Салли.

– Ну должен же высший колдун темных эльфов хоть как-то отличаться от среднестатистического выпускника Академии, балующегося магией от случая к случаю – Сержи пожал плечами. – У меня и так вышло лучше, чем я надеялся – спасибо подземному складу. Полной синхронизации, понятно, не добиться, но и того, что есть, должно хватить с лихвой – уж больно необычные перегибы и максимумы.

– Это точно...

Следующей задачей было прикрытие Маури и Тридрилла – их поисковая деятельность требовала слишком много времени, чтобы сочетать ее с сортировкой отчетов. Но поди объясни это начальству... И если с начальницей отдела договориться еще было можно – ее интересовала конечная работа, которая и так всегда была сделана на отлично, то вот с куратором, регулярно проверяющим наличие отщепенцев на своих местах, такой номер не пройдет.