Текст книги "Класс отщепенцев. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 46 страниц)

– Хорошо, а дальше? – Не уточняя, что именно хорошо, махнул рукой муррист.

– Дальше я проникаю внутрь через малое оконце или форточку – в зависимости от того, какой набор «приветов» там сегодня, потом спускаюсь на первый этаж и достаю ошейник. Ты в это время слоняешься неподалеку и прикидываешься драным бродячим котом…

– Ррр… – Непроизвольно вырвалось у Маури.

– Потом потренируешься… – Отмахнулся Тридрилл, но, на всякий случай, на шаг отступил. – Затем я просто привязываю к колонне веревку и скидываю тебе. Ты демонстрируешь чудеса акробатики и забираешься по ней. Вопросы?

– Так просто? – Маури был разочарован.

– Ну, не считая того факта, что у тебя помощник со специальной воровской веревкой внутри здания, в кармане амулет, и на входе тебя будет ждать готовый ошейник, без которого ты там на пол не сможешь ступить, то да, не слишком сложно… – Гремлин смотрел в пол и произносил это с таким скучающим видом, что Маури почувствовал себя неразумным котенком.

Напарники дождались, когда мимо интересующего их окна пройдет патруль, и, не мешкая, покинули укрытие. Риск на этом этапе был велик, как и мерно покачивающиеся спины стражников, прошедших участок считанные секунды назад. Такой роскоши, как тень, тут не было и в помине, как и промежутка, когда весь участок стены у магистрата пуст. Нет уж, караул тут несли на совесть, так что полагаться приходилось только на бесшумные шаги мурриста и его молниеносную реакцию. Обернись стражники по любой нужде – хоть от хруста гальки, хоть от пролета ночной мыши – спасаться напарникам, как никогда раньше…

Бесшумное скольжение, мягкий бросок, подтягивание… Миг, и обернувшийся на карнизе Тридрилл попытался разглядеть в свете фонарей растаявшую фигуру. Тщетно. Не зря он именно Маури позвал с собой. Может, Лоувель тоже смог бы так же исчезнуть, но вот подкинуть гремлина на второй этаж – вряд ли. Хлипковаты эти остроухие… Ну да ладно, пора и за дело браться…

Защита окон второго этажа была достаточно номинальной… по сравнению с первым и третьим этажом, разумеется. Гремлин шепнул окошку парочку услышанных на последнем совещании слов, и беспрепятственно пролез внутрь. Вот щеколды тут и вправду были хлипкие – что да, то да. В здании городской стражи, что характерно, наоборот – чувствуется специализация, чувствуется…

Достать ошейник для гремлина проблемы не составило, хоть раньше он такой ерундой и не занимался – на этом участке он вообще чувствовал себя как дома. Дотащить ошейник до нужной комнаты – тоже – это же не кандалы из казематов… Еще миг на привязывание веревки, и пятнадцать долгих и томительных минут ожидания благоприятного момента… За эти пятнадцать минут Тридрилл успел трижды проклясть соленые шутки несущих службу стражников и дважды перебрать в уме особенности ночного зрения мурристов – разглядит его напарник в неверном сумраке тонкую, как волос, веревку… Разглядел. Разглядел, метнулся из непримечательного на вид клубка тумана и взлетел на второй этаж так, будто за ним по пятам неслась свора королевских доберманов – кошмарных собак из охраны короля, обученных нападать бесшумно.

Видимо, чтобы жизнь не казалась Маури совсем уж легкой, Тридрилл пропустил нить через весьма скромных размеров форточку… Пополнив свою коллекцию кошачьей брани и невинно пожав плечами в финале этого импровизированного конкурса по акробатике, Тридрилл торжественно, словно в качестве награды, вручил мурристу ошейник.

Маури смерил его тяжелым взглядом, затем так же осмотрел обновку. Тяжело вздохнул, и добровольно сдался за все содеянные им прегрешения.

– Сбылась мечта… – Осклабился Тридрилл. – Всегда хотел иметь кота на поводке!

– Я знал, что ты это скажешь… – Со скучающим видом произнес Маури. – Мог бы быть и пооригинальнее…

– Будет тебе пооригинальнее, прямо сейчас и будет… – Гремлин смиренно улыбнулся. – Я же не сказал, что у меня нет от него ключа…

Следующие несколько секунд Тридрилл с удовольствием наблюдал застывшую, словно во льду, фигуру мурриста.

– Как… Как это, нет?! – Выдавил из себя Маури. Гремлин пожал плечами.

– Ну откуда он у меня может быть? На проходной их не держат… Придется потом завернуть в кабинет к дежурному офицеру…

– А… а… а раньше сказать?! – Маури был все еще обескуражен выходкой напарника. Такой гадости он даже от гремлина не ожидал…

– Ну а ты бы согласился тогда ошейник одеть? – Все с той же интонацией осведомился гремлин.

– Нет…

– Ну вот и не мяукай!

После вышесказанного практически весь остальной поход прошел как в тумане – Маури беспрекословно слушался каждого жеста своего напарника, обходил ничем не примечательные плитки на полу, бочком проскальзывал у колонн и мимо картин, ползком пробирался под столиком с цветами… У него было много вопросов… и еще больше подозрений о том, что ушлый гремлин на полную катушку использует его скованность, и получает от процесса массу удовольствия… Но Тридрилл был серьезен, как на свадьбе. Он постоянно шептал себе под нос контрольные формулы прохождения, внимательно следил за перемещениями элементалей и четко отслеживал колебания магического фона.

Один раз Маури все‑таки пришлось продемонстрировать свою кошачью натуру, повиснув буквально на потолке. Острые когти сослужили коту хорошую службу, и он не раз возблагодарил создателя, пока под ним проходил патруль. Спустившись и переведя дух, напарники двинулись дальше.

Контрольные барьеры сладкая парочка преодолела беспрепятственно – амулет работал, да и ошейник тоже. Об ошейнике, кстати говоря, Маури в какой‑то момент уже и забыл – уж больно много внимания требовала постоянное прослушивание и контроль обстановки. Они скользили вглубь магистрата медленно, но уверенно. Ну, или стекали, если говорить о лестницах.

Наконец, перед их носами замаячила скромненькая дверца.

– Погоди, тут не все так просто… – Задумчиво проговорил Тридрилл, потирая подбородок.

– Очередная защита? – Спросил порядком уже подуставший Маури. Эта ходьба с невидимыми препятствиями и постоянное напряжение изрядно измотали мурриста.

– Ммм… И да, и нет… Смотри сам – внутри должно быть холодно, так?

– Ну да – это же морг… – Кивнул немного сбитый с толку муррист. Он не ждал такого начала.

– А холод означает магическую изоляцию помещения, так? Ну а кто тогда мешает вплести в эту изоляцию пару лишних рун?

– В морг? Чтобы клиенты почаще прибывали, да и до дверей добирались своим ходом? Ты параноик!

– Как и тот, кто проектировал эту систему… – Парировал гремлин все так же задумчиво. На это возразить было нечем – Маури не раз уже успел пожалеть, что вообще сюда сунулся, и многократно поклялся хвостом такого больше не повторять. Если бы не явная халатность служащих, у них бы вообще не было шансов так далеко пройти. А ведь есть еще обратный путь, да еще и с грузом.

– На самом деле я боюсь не столько активной защиты, сколько обыкновенного конфликта магии. Сферические заклятья капризны, и не любят, когда что‑то постороннее нарушает их структуру…

– Но тогда максимум, что нам угрожает – это сбой в температурной установке и падения купола…

– Не только… Как вариант – усиление охлаждения для компенсации внешнего тепла. Хочешь превратиться в ледяную скульптуру?

Маури затряс головой и поежился.

– Но нам и простое падение купола ни к чему – наверняка это обнаружит дежурный магистр и придет проверить…

– Ну не должно же это заклятье быть таким хрупким…

– Если оно рассчитано как элемент пассивной защиты и обнаружения незваных гостей – то должно…

– Тогда? – Вопрос мурриста повис в воздухе.

– Тогда действуем не быстро, а очень быстро! – закончил Тридрилл и еще раз внимательно осмотрел их обмундирование. – Не должно… – буркнул он про себя, и кивком указал мурристу на ручку двери.

В разработанном Тридриллом плане проникновения имелось одно белое пятно… Очень такое важное и, можно сказать, ключевое белое пятно – будет ли кто‑нибудь дежурить в морге? С одной стороны, ночные дежурства тут не приняты – не так уж часто в эту комнатку заезжают гости. Это вам не морг городской стражи, в который покойники, согласно городским байкам, записываются в очередь на две недели вперед. Магический магистрат редко интересуется покойниками – магия, как правило, оставляет очень много следов в местах применения, а вот от жертв, согласно тому же правилу, не остается обычно ничего… Вариантов, разумеется, бывает много, и для них как раз это помещение и предназначено, но представить тут аншлаг все же трудно…

С другой стороны, повод для ночного дежурства как раз имелся… Веский такой повод, килограмм на семьдесят, опаленный и переломанный… И вдвойне веским его можно считать, учитывая сомнительный статус и подвиги визитера.

К тому же как раз сейчас конкуренцию незадачливому убийце могли составить два таинственных трупа с сомнительными символами… Ну, или наоборот – два сомнительных трупа с таинственными символами, о которых Тридрилл вспомнил в последний момент. Их тоже должны были доставить сюда, и интерес они должны были вызвать не меньший.

Тридрилл делал расчет на то, что все медицинские процедуры будут завершены днем – с момента доставки покойника до конца смены времени было более чем достаточно, а очереди, как говорится, на прием не наблюдалось. Покрытые символами трупы были доставлены в морг соответственно на день и два раньше, и с точки зрения магической анатомии сложностей не представляли. Причина смерти очевидна, магического воздействия нет, а перерисовать символы для грамотного специалиста – не так уж и долго.

Особую пикантность в расчет вносила версия о заинтересованности в теле гильдии убийц… Но Тридрилл не понаслышке знал законы ночного города. Убийцы, особенно старшие, не крадутся в тени. Там слишком много внимательных и любопытных глаз. Вынос тела из морга магистрата ночью вызовет больше внимания и вопросов, чем средь бела дня и под фанфары стражи. Убийцы не любят шум, суету и лишние вопросы. На это был расчет. Вот почему гремлин лишь слегка выдохнул, обнаружив объект их поисков на рабочем столе.

– Ну что, кошатина, твой выход… Как там у вас принято друг другу головы отрывать на весенние праздники? Вцепиться всеми четырьмя лапами и с громким шипением? – Нервное напряжение все же давало о себе знать, и Тридрилла понесло.

– Никогда в таком не участвовал… – Маури деловито осматривал труп. – Чтобы не ударить в грязь мордой, неплохо было бы попрактиковаться… на тебе, например, раз уж тут других кандидатов нет… Оторванную голову потом можно будет приложить убийце – заодно следствие запутаем…

– Не слишком, учитывая, что на тебе ошейник… – Ухмыльнулся гремлин.

– Ну ладно, тогда оставим это на следующий раз, а я попробую все сделать более привычным способом, если не возражаешь…

– Валяй… – Тридрилл махнул рукой и отошел от стола, чтобы не запачкать любимый синий плащ.

Процедура отделения головы от туловища выглядела не столь экзотично, как предполагал гремлин. Не было там ни диких танцев, ни завываний, ни, хотя бы, потрясывания в воздухе окровавленным оружием. Маури просто воспользовался хирургической пилой, и уже через минуту все было кончено, а отделенная голова была надежно упакована. Можно было отправляться в обратный путь. Удалив с инструмента любые возможные следы, муррист поинтересовался:

– Как идем?

– Ты что, уже дорогу всю забыл? – Неподдельно удивился гремлин.

– А как же ключ от ошейника?

– Какой ключ от ошейника? – маленькие глазенки гремлина превратились в блюдца.

– Ты же сказал, что ключа у тебя нет, и что придется зайти к дежурному офицеру…

– Нет, Маури, не путай – я сказал, что не сказал, что у меня ключ есть… Хороший каламбур, кстати…

– А…

– А он у меня есть…

– Аа… – Видимо, мурриста заклинило…

– Нет, ну если хочешь, можешь к дежурному офицеру, конечно, зайти… Тем более, что ты уже в ошейнике…

– Ааа… Зачем?!

– Что, «зачем»? Я откуда знаю, что вы там с ним делать намереваетесь? Партейку в кости, или подкидного… Может, пару баек новых расскажете друг другу… – Невозмутимая невинность Тридрилла так и просилась на какую‑нибудь фреску о благих деяниях.

– Тридрилл!!! – Муррист едва не сорвался на крик. В пределах шепота, разумеется. – Зачем ты вообще про ключ тогда говорил?!

– Ну ты же сам сказал, что тебе скучно!.. – Гремлин даже руками развел. Теперь его лик просился на центральный фасад какого‑нибудь храма… И Маури лично готов был его по этому фасаду размазать… И оторвал бы голову вышеописанным методом любому, кто помешает это сделать… даже дежурному офицеру магистрата.

Обратной дорогой шли молча… Сказать «в тишине» – не выходит – скрип зубов мурриста опасно балансировал на грани с нецензурной бранью, но Тридрилл его демонстративно не замечал. Гремлин даже обиделся, что его благие начинания не были оценены по достоинству… Маури считал шаги и секунды.

Оказавшись на заветном карнизе, Тридрилл и вправду достал из‑за пазухи небольшой амулет. Но как только снятый ошейник оказался у него в руках, гремлин спрыгнул с подоконника обратно внутрь комнаты магистрата, куда мурристу вход был уже заказан…

– Ты двигай, а я пока верну имущество на место. Нехорошо оставлять следы и явные подсказки. Без них эти гении никогда не поймут, что произошло, а нам мало ли когда еще пригодится…

– Я лучше тебя подожду… – Осклабился муррист. Сейчас его улыбка как никогда напоминала кошачью.

– Исключено! Висеть тут полчаса, да еще и с грузом – самоубийство. Не забудь, тебе еще кружок предстоит сделать – пройти через рынок специй и скотобойни, чтобы сбить след. Головушка‑то у тебя в мешке пахнет… Это сейчас еще ничего, а когда по следу пустят зачарованных волкодавов, твои три слоя прорезиненной ткани не спасут. Так что двигай… Прогуляешься заодно, а то у тебя нездоровый блеск в глазах появился! – И Тридрилл буквально растворился в темноте комнаты, оставив мурриста кусать себе губы и нервно подергивать хвостом.

* * *

Тем временем в общежитии тоже не скучали. Нетрудно догадаться, что для проведения сложнейшего ритуала стандартного набора «юный некромант» недостаточно. Да и стол в их учебной лаборатории мало походил на нужный алтарь.

– Слишком много переменных, слишком много переменных! – Повторял Валек, заламывая руки и нарезая круги вокруг их лабораторного стола. Периодически он натыкался на углы и вскрикивал, и в этом была основная проблема… Не в криках, а в углах – Стол для ритуала должен был быть круглым, и все элементы на нем располагаться должны концентрически. А их стол был квадратный… Со всеми вытекающими… Сидевший рядом Сержи буравил столешницу своим фирменным взглядом, и на вскрики коллеги не реагировал.

Друххук предложил решить проблему в свойственной ему манере – пообрубать лишние углы… На орка посмотрели косо (а гномы так даже и уважительно), но промолчали. Мало кто сравнится с орками по части нахождения кардинальных решений любой проблемы, а так же в умении что‑нибудь пообрубать, но в этот раз требовалось что‑то другое…

– Переделать не получится… – Вынес свой вердикт Сержи и покачал головой, а Валек прибавил оборотов, словно намереваясь лишние углы стесать. – Да и смысла не имеет… наш стол нам все равно понадобится в процессе подготовки…

– Свистнуть на кафедре проклятий? – Предложил Баргез. – Не может быть, чтобы у них в запасниках такого не было. Не самое сложное плетение, в конце концов…

– В том то и проблема… Именно что не самое сложное, вот почему персонального стола под этот ритуал ни у кого нет – все элементы стандартные, и входят в обычный набор столов для некромантии… А они вообще прямоугольные, сам понимаешь… Не катит… Во всех смыслах слова… Да и стянуть стол из запасников посложнее будет, чем пару свечек… Нашей сладкой парочке это точно будет не по плечу… У них и так на сегодня полный список того, что нужно достать…

– Хм… одной с–с–сладкой парочке может быть и не по плечу, а вот другой… Кто з–з–з–нает… – Философски протянул Хлиис, уставившись куда‑то в потолок.

– Поясни? – Бровь Сержи улетела куда‑то ввысь.

Вместо ответа Хлиис подошел к столу, перерисовал из раскрытой книги на бумагу ключевые символы, схему плетения и громко позвал прогуливавшихся по коридору Голана и Дучу, которые как раз обсуждали особенности очистки руды.

– А? Что? Что такое? – Голан был не слишком доволен тем, что им помешали.

– Нуж–ж–жно с–с–срочно с–с–сделать с–с–стол. – Хлиис протянул Голану бумажку. – По этим вот параметрам. Надеюс–с–сь, не с–с–совсем навык подрас–с–стерял? Не перепутаешь базовые руны?

Гном просмотрел мутным взором схему рун и кивнул. Где‑то там на заднем плане закашлялась Салли, но Баргез быстро пришел ей на помощь, прикрыв рот своей могучей рукой.

– С–с–сам с–с–стол делать не надо. Только нанес–с–сти руны. С–с–справитесь?

– Давай, только скоренько… А где стол? – Голан обвел комнату все тем же мутным взором, а руки уже привычно сжимались, как будто обхватывая инструмент…

Теперь уже переглянулись остальные. Внезапно на Друххука снизошло озарение и он ткнул локтем Баргеза.

– В забегаловке на Сизом бульваре – там как раз круглые столы нужного размера… да еще и дубовые в придачу – помнишь, они не сломались даже когда ты об него тамошнего вышибалу грюкнул?!

– Точно! – Озарение перекинулось на Баргеза как лесной пожар. Даже искорки в глазах полыхнули. – Ноги в руки?

Уже через мгновение два зеленых торнадо умчались в малоизвестном для остальных направлении

– Так а где стол? – Спросил из своего астрала Голан.

– Погуляйте еще с–с–сполчасика, и приходите… – Хлиис был сама уравновешенность. Гномы синхронно кивнули и пошли дальше.

– Срочно, да? – Хмыкнул Сержи. Остальные к тому времени уже постанывали от еле сдерживаемого смеха.

– Ес–с–сли бы в городе с–с–сейчас продолжал буянить градобой, то было бы дос–с–статочно отправить нашу парочку ночью прогулятьс–с–ся… Градобою бы оторвали его рогатую баш–ш–шку, и глазом бы не моргнули… Точнее, оторвал бы кто‑то один… кто ближе… А второй бы с–с–сделал вид, что не замечает отвлечения партнера… Гномы умеют проявлять галантнос–с–сть…

– Нет, ну вот так по ходу дела сделать стол для сложного ритуала… да еще и за ночь… – Валек опять схватился за голову, не в силах осознать происходящее.

– И с–с–сделают. – Спокойно сказал Хлиис. – Ис–с–спытание ремеслом – важный этап ухаживания. С–с–сделают, притом качес–с–ственнее любого мастера. Глядя друг другу в глаза и раз–з–зговаривая о плас–с–стовании угля в доменной печи…

– Жестоко мы… – Вздохнула Салли.

– Не переживай, отправим нашу остроухость летом в еще одно посольство… Ему понравилось… Если доживет, конечно… – Донеслось до всех со стороны входной двери. Сказать такое мог только Тридрилл, да он особо и не прятался. На сморщенном личике гремлина красовалась самодовольная улыбка.

– А где Маури? – Спросил Сержи.

– И голова? – Добавил Валек.

– Пошли на пару прогуляться по скотобойням… Я говорил этому драному коту, чтобы поел перед выходом, а он ни в какую… суеверие, мол, да и желудок слабый… А как только почуял кровь, так чуть слюнями не захлебнулся…

– Фу… – Скривилась Салли.

– Ну вот я и отправил его прогуляться…

– С головой убийцы… Прогуляться… – Покачал Сержи уже своей головой.

– Смотри, чтобы он не разговорил этого покойничка быстрей тебя! – Гремлин уже переключился на Валека. – А то у этих мурристов свои тайны имеются… особенно когда налакаются свежей кровушки, да под луной…

Смех смехом, но время шло, а мурриста с добычей все не было… Успели вернуться орки, невесть как протащившие на территорию стол, Голан и Дуча уединились в ученической лаборатории с инструментами, вернулись с полным мешком уставшие эльфы…

Запыхавшийся Маури вернулся уже тогда, когда солнце давно выползло из‑за горизонта и даже успело набрать полетную высоту. Отщепенцы были как раз готовы посылать поисково–спасательную экспедицию, а Тридрилл сгрыз все ногти и мысленно взял назад все колкости в адрес хвостатого друга.

Завидев мурриста, гремлин чуть ли не бросился к нему с объятьями, но вовремя спохватился и благоразумно отступил. Впрочем, Маури, похоже, было не до вендетты за недавние обиды.

– Ты где пропадал? – Хором спросили остальные. Отщепенцы отлично представляли себе риск, на который пошел муррист, штурмуя магистрат, и уходя потом от возможной погони.

– На бойнях… Поначалу… а потом пришлось побегать… – Ответил Маури.

– Погоня? – Деловито осведомился Сержи.

– Нет… Просто когда я нарезал круги по скотобойням, то наткнулся на довольно странную личность…

Отщепенцы расселись кружком и приготовились внимательно слушать. Маури все же сгрузил свою ношу, прежде чем продолжать рассказ – мешок с головой он подвесил на небольшой крючок в стене, на котором обычно висели лабораторные халаты.

– Так вот, петляю я по скотобойням, думаю о прекрасном и вечном, то бишь о том, как я буду поджаривать на вертеле нашего шутника… – При этих словах гремлин выразил живейший интерес, и даже стал оглядываться в поисках вышеописанного шутника и подходящего вертела. Почему‑то чаще всего его взгляд останавливался на Друххуке и стоящем в углу посохе. – Ну, и замечаю краем глаза странную фигуру…

– Вот так сразу и странную? – Переспросил гремлин со всем энтузиазмом, на который был способен.

– Ну, разве что считать нормальным прогулки по скотобойням ночью в желтом плаще…

– В желтом плаще? – Оживилась Налинна. Ей тема одежды всегда была близка и интересна. – на скотобойнях?

– В том то и дело… Очень даже симпатичный плащ желто–охровых оттенков… Точнее, охровый был капюшон и пояс, а сам плащ был мягко желтый… Не насыщенный цвет, а именно мягкий… Модненькая штучка, одним словом… Кажется, я видел нечто похожее в богатых кварталах…

– Неплохо ты его успел рассмотреть краем глаза, петляя по скотобойням. – Заметил Баргез.

– Рассмотрел я его потом, по ходу, а поначалу мое внимание привлекло совсем иное. Представляете, тип в этом плаще пытался красться…

– Красться? В Модном желтом плаще? – Уточнил Лоувель.

– Ночью на скотобойне? – Добавила Налинна.

– В том то и дело! – Возбужденный Маури даже начал жестикулировать. – И он не крался, а именно пытался красться – ну, знаете, такая согбенная фигура, и постоянное озирание по сторонам…

– Капюшон довольно сильно мешает при озирании… – Заметил Лоувель.

– Да, и зуб даю, что этот тип узнал об этом впервые в жизни, пожалел… но при этом дальше старался озираться и красться…

– Странная картина… – резюмировал Сержи. – Это все?

– Представьте себе, не все, хотя и этого бы уже хватило. Странный тип все время прижимал к себе какой‑то предмет… Я почти уверен, что это была банка… ну или бутыль…

– Так–так… – Насторожился Сержи.

– И еще, я практически в этом уверен, у типа на поясе висел странный кинжал. Точно сказать не могу – определял в темноте по колыханию одежды, но очень уж характерно проглядывал силуэт клинка…

– Значит, оружие не было закреплено на теле в ножнах, а болталось на поясе? – Уточнил Друххук.

– Да…

– Не слишком‑то практично… – Скептически хмыкнул орк.

– Как и все остальное. – Вновь резюмировал Сержи. – Значит, странно одетый тип, крадущийся ночью по скотобойням и прижимающий к себе какую‑то бутыль… – Темный эльф нахмурился.

– Что‑то не так, ушастенький? – Тридрилл заметил несвойственное старосте мимическое упражнение.

– Да эти желтые плащи… Желтые…

– Сейчас выясниться, что у его эльфийской светлости был настольный справочник по всем двинутым культам этого нескучного мира, где желтым плащам была посвящена целая глава… – Съязвил гремлин.

– Ты может быть даже и удивишься… – спокойно начал Сержи. – Но в моей библиотеке подобный справочник действительно был…

Группа дружно поперхнулась, после чего кто‑то засмеялся, а кто‑то схватился за голову. У всех свои способы выражать изумление этим миром.

– И я весьма любил почитывать эту книгу… – Темный эльф продолжал, игнорируя шумовые помехи, что в других случаях обычно не делал.

– Не сомневаюсь… – Тридрилл еще пытался язвить, но уже понимал, что этот раунд не за ним.

– Перед сном…

– Занятное чтиво. – Хмыкнул Баргез.

– Безусловно. Но вот желтых плащей… Персональной главы им точно посвящено не было, но какое‑то упоминание, кажется было… Как раз среди культов людей. Довольно давно – лет триста назад. Ничего выдающегося они не совершили, но все же в памяти остались… Не исключено, правда, что как раз из‑за этих плащей… И, да… Подозреваю, что составители этой книги разделяли точку зрения авторов нежно любимой нами «культуры и традиций»… с поправкой на расу, разумеется, и считали, что все мировые достижения на интересующем их поприще происходили исключительно под сенью Темного леса, так что полностью полагаться на этот источник я бы не стал.

– Тогда зачем ты его читал? – Спросила Салли.

– Пытался понять, в каких действиях культов есть смысл, а в каких – нет. – Пожал плечами темный эльф. – В принципе.

– Вдруг пригодиться! – Гремлин не хотел оставаться без последнего слова.

– Ну вот и пригодилось. – Вновь пожал плечами темный эльф. Оставшуюся часть сообщения – вроде того, что не нужно язвить относительно предполагаемой роли эльфийских наследников в создании странных культов на территории людских королевств, Сержи отправил гремлину выразительным взглядом. Гремлин все понял, проворчал что‑то себе под нос, и утих.

– Интересно, что в этой бутылке? – Валеку не давала покоя идея культов, а Тридрилл закатил глаза.

– Ну давай порассуждаем! Раз ночью, и на скотобойне, то наверно там ослиная моча! Как вариант – слезы девственниц, ибо работающих там девиц из‑за запаха замуж не берут даже городские нищие… Вспомним про неуемный энтузиазм и гениальность объекта… Кровь там, Валек, кровь! Что еще там может быть? К вопросу о смысле! Ты же видишь – человек помешан на таинственных историях, но ума там – ноль!.. Любой другой купил бы кровь на рынке у мясников средь бела дня, в удобное для себя время, как это делают изготовители колбас в трактирах, например… Мозги бы себе лучше купил на этих скотобойнях…

– Если бы люди могли проводить подобные операции, то средний уровень интеллекта по расе значительно бы вырос… – Хмыкнул известный дипломат Друххук.

– Кто бы говорил! – Парировал Валек, и приготовился к перепалке. – Зато орки не стали бы брать самые лучшие мозги, даже если бы и могли. По мнению орков мозг вообще ни к чему…

– И ты решил проследить за этим типом… – Громко обратился Сержи к мурристу, прерывая межнациональный конфликт.

– Да… Любит он там таинственные истории, или нет, но в морге магистрата, кроме нашего клиента, лежит еще пара трупов, которые стали таковыми как раз из‑за чьей‑то неразделенной любви к таинственному… Я бы и не подумал об этом, если бы мы не устраивали там экскурсию сегодня… А может быть бы и подумал… – Задумчиво протянул муррист.

– И что? – Вопрос был лаконичным, но ответа требовал развернутого и обстоятельного.

– И ничего. – Маури нервно дернул хвостом. – Пробегал за ним полтора часа, как котенок за сосиской. Этот тип явно думал, что петляет, сбрасывая хвост, но по факту ходил по таким местам, где этих самых хвостов он мог только нацеплять…

– Да, забавно… – Хмыкнул Баргез. – Следить за курьером, несущим какую‑то ерунду, имея за пазухой нечто такое, за что шкуру спустят чисто ради разминки перед дознанием…

– Просто животики надорвешь… – Добавил Тридрилл. – ну, или помогут… Ты чем думал, вообще?

– И чем это все закончилось? – Встряла Салли, чье любопытство не терпело отвлечений на всякие пустяки.

– Я же говорю – ничем. В какой‑то момент я понял, что рискую намного больше этого разряженного типа – на улицах уже слонялось слишком много народа, но главное – уж очень близко от магистрата этот тип нарезал круги. Мне бы не хотелось находиться там, когда начнется большая облава по делу пропажи из морга… Так что по скорому унес ноги…

– Получается, что каким бы простофилей этот тип не был, хвост он все же снял, притом хвост вполне высококлассный… – Заметил Лоувель.

– Но ты ведь узнаешь этого типа, не так ли? – Сержи задумчиво потирал подбородок. – даже без его примечательного костюма?

– Конечно! Под капюшоном он там был, или нет, но я его узнаю даже на рынке в образе базарной бабки… – В голосе Маури прослеживались нотки неприкрытой гордости. – Если бы он не шатался по бойням, то был бы еще и запах, а так пришлось пару раз его обгонять, чтобы полюбоваться на его гордый профиль.

– Если бы он не шатался по бойням, то ты бы его и не встретил… – Философски заключил Лоувель, и тут же добавил. – А что, он прямо таки гордый?

– Нуу… не совсем… – Замялся Маури. – Скорее уж наоборот, хотя я не настолько силен в чтении характера по человеческим чертам лица. Но что я могу точно сказать, так это то, что староват этот тип для подобного поведения… он не старик, нет, но все равно время беззаботной юности, когда можно было забивать голову всякой ерундой и разгуливать по ночам, для него должно было остаться далеко позади… Лет эдак тридцать назад…

– Плохо ты знаешь людей… – Покачал головой Тридрилл. – Скорее уж это самый романтический возраст. Когда в жизни наступает разочарование от повседневности, и так хочется чуда…

– Можно подумать, ты хорошо! – Съязвила Салли, на что гремлин лишь лукаво улыбнулся.

* * *

Как бы то ни было, время шло, и отщепенцам пора было бежать на занятия. Общая невыспанность и нервозность не сулила ничего хорошего, но, по крайней мере, преподаватели Академии тоже не слыли большими знатоками в чтении лиц инорасцев.

Видимо, в небесном ректорате кто‑то сжалился над отщепенцами, и учебный день не принес группе эксцессов. Учебный… Но по окончании учебного процесса власть над бытием перешла в другие руки, которые уже потирались от предвкушении.

Медленно бредущая от Академии куча отщепенцев еще издали обратила внимание на странное столпотворение у входа в общежитие. До чутких ушей даже доносился недовольный гул ворчания, который принято ассоциировать с осами, вот только насекомые сами предпочли бы ретироваться, окажись они где поблизости.

– В последний раз я такое видел, когда Тридрилл баловался с сигарами Баргеза… – Задумчиво проговорил Струк, предвкушая недоброе.

– Это не я, это Сержи тогда баловался… Точнее, устраивал Дуче экстрим–практикум по темпестологии… – Гремлин начал возмущенно оправдываться.

– Да, и все задвижки вентиляции корпуса сами–собой открылись… – Хмыкнул Друххук.

– А потом закрылись… – Добавил Баргез.

– Мне интереснее, что там на этот раз… – Проговорил обеспокоенный Лоувель. – Тридрилл все время был с нами, да и на пакости у него в последнее дни времени не было…

– Это у него‑то? – Недоверчиво спросило сразу четверо голосов. В любом случае, отщепенцы набрали скорость, чтобы поскорее узнать причину народных волнений.