Текст книги "Класс отщепенцев. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 46 страниц)

– Мне не хочется упускать из рук наш единственный козырь инициативы. Он и так не слишком большой. Ну и это, конечно...

– Как ты вообще себе это все представляешь? – спросила Налинна.

– Для начала я просто нанесу им визит. Внаглую. Почти что официально. Этого-то они точно не ждут! И, если меня допустят внутрь их поместья, попробую понять, что там к чему, ну а дальше – по обстоятельствам. Сама понимаешь, жесткий план тут неуместен.

– Нанести визит послу темных эльфов...– Баргез задумчиво потер подбородок

– У меня есть веские основания на то, что меня пропустят даже вперед какого-нибудь министра! – хмыкнул Тридрилл. – Между прочим, вампир и тут кругом прав...

– Пропустят – пожалуй. А вот выпустят ли?

Гремлин пожал плечами. Этот вопрос так и останется открытым до самого конца.

***

– А с чего вы взяли, что мне это интересно? – и голос, и маска говорившей могли послужить эталоном безразличия.

– Да хотя бы с того, что я здесь! – экспрессии в ухмылке гремлина могло хватить на двоих. Как и смысла. Вопрошавшая не стала давать задний ход, и коротко кивнула, признавая аргумент. Ни больше, ни меньше.

– И?..

Попасть на прием к послу темных эльфов оказалось и вправду не сложно. Будто бы и нет у такой важной персоны иных дел, кроме как общаться с сомнительного сине-зеленого вида студентами. Как это часто случается с особо важными персонами. Даже ожидание в приемной было недолгим. Подготовка к визиту была не в пример дольше.

Подготовка включала в себя как теоретическую, так и практическую часть. Теория включала много вопросов, начиная с того, что можно рассказывать врагу, а что – нет. Важны и мотивы предательства. Даже для гремлина. Почему именно сейчас? Долго колебались – говорить ли о подготовленном взрыве, упоминать ли градобоя? Какие последствия за собой это повлечет? Всего не предугадаешь, но соваться наобум хуже самоубийства – это глупость.

Практическая часть была тоже непростой. Понятно, что любого визитера к послу просканируют несколько раз с кончика шляпы до пяток, и обратно, так что ни о каких "приветах" речи быть не могло. Но если пофантазировать...

– Вот. – Произнесла Налинна, давая Тридриллу маленькую голубоватую пластинку, больше всего похожую на ноготь. – Она должна уловить мельчайшие колебания магии. Сильный всплеск скорее всего ее испортит, так что постарайся сильно там не куролесить! Если повезет – поймем, какими чарами они пользуются для сканирования гостей, а если совсем повезет – поймем, что творится у них внутри. Ее саму обнаружить не должны – она не имеет отпечатка, но все же постарайся избежать тщательного обыска.

– Не бойся – Тридрилл аккуратно принял пластинку из рук эльфийки. – Запихну туда, куда ни один эльф не рискнет заглянуть!

– Это ты про совесть? – осведомился Струк.

– Почти... К сожалению, своей я так и не обзавелся, так что придется придумать что-нибудь попроще, но вообще-то я имел ввиду свои вонючие носки...

– Не знаю... Впервые слышу, чтобы на такую работу принимали брезгливых. Даже эльфов... – нахмурился Сержи.

– Ты не представляешь, какие у меня носки! – серьезно сказал Тридрилл. – Их еще моя бабушка нашивала... А папуля однажды нокаутировал ими горного тролля...

– Все, все, убедил! – хмыкнул Баргез. – Так что мы решили насчет предложения?

– Простое шпионство. – решительно сказал Тридрилл. – Рассказывать им про бомбу – верный способ подстегнуть к активным действиям. И, скорее всего, смене профиля. Тоже неплохо, но не в нашей позиции. А так я просто предлагаю им сведения о повседневной деятельности заведомо интересного им объекта.

– С-с-сомнительно – покачал хвостом Хлиис. – Пос-с-сле ис-с-стории с-с-с гильдией.

– Представлю это как мотив времени. Я понял, что началась крупная игра, и наш наследничек в нее влез по самые серые уши. Раньше он типа всем этим не занимался, а посему был и неинтересен. А раз появился интерес, то и появился спрос.

– Сам-то про уши там не ляпни! – посоветовала Салли. – А то появится спрос на гробы для гремлинов... Хотя, какие там гробы... Сами поднимут, и еще полы мыть заставят... В назидание.

– Шляпой... – Баргез всегда умел выделить приоритеты.

Гремлина передернуло от такой перспективы, но и иные были не слаще.

– Почему в посольство – понятно – типа, куда же еще... – продолжил Сержи. – О дублях ни сном не духом... Ох и поймают же тебя на перекрестном допросе! Может, ну его?! Мне что-то все меньше и меньше нравится эта идея! Ничего толком не узнаем, а вот потерять тебя...

– Какой ты заботливый! – умилился Тридрилл.

– За просто так... – Сержи и глазом не моргнул. – Не хочется.

– Ну, от одного раза риск точно не велик. Они меня не тронут хотя бы для проверки. А больше мне к ним можно будет и не соваться...

– А если тебе предложат подсыпать Сержи какую-нибудь отраву? – Спросила Дуча.

– Денежек не хватит! – уверенно сказал гремлин. – На мокруху я точно подписываться не буду, потому что мокрушники до гонораров редко доживают. Дуча, ты не путай, я же не иду к ним как бедный родственник с пустыми руками на работу проситься, а пытаюсь продать эксклюзивный товар. Чувствуешь разницу? – Гномка кивнула. – Вот и разговор у меня с ними будет короткий... Я вообще не думаю, что меня пустят сразу к послу... нам бы хоть снаружи чего разнюхать – уже хорошо будет...

Тем не менее, к послу его пустили. Практически сразу. Попросили немного обождать, и уже через пять минут проводили в небольшую комнату без окон. В этом старом особняке, стоящем почти в центре столицы, окон вообще было не много. Удачное использование въевшегося стереотипа о нелюбви темных эльфов к яркому свету. Очень на руку, если нужно думать о посторонних глазах. Вместо окон были ниши с цветами. Пусть глазеют, сколько влезет. Могут даже понюхать, если позволят сторожевые псы. До сих пор, правда, попыток не было...

Внутреннее убранство особняка не оставляло сомнений во вкусе владельца, но впечатление жилого это место не производило. Элегантность и уют – очень разные вещи. Предпочтение отдавалось темному дереву, прямым линиям и строгим формам. Немногочисленные свечи словно бы подчеркивали полумрак, а не давали свет. В общем, не слишком-то веселое местечко.

В комнате его уже ждали. Эту маску он уже видел на приеме, и добрее она за прошедшие дни не стала. Платье вроде бы и другое, но это был тот случай, когда разница для непосвященного несущественна.

Тридрилл все же выдавил из нее какую-то мимику, когда забрался с ногами прямо на стол для переговоров вместо предложенного кресла. Сделал он это чисто из любопытства – можно ли ее хоть чем-нибудь прошибить? Можно. Уже хорошо, хотя, возможно, и не лично для него.

Разговор был куда прямее и проще, чем принято представлять. Время для недоговоров еще придет, а пока нужно просто определить: что, где и зачем?

– А если я скажу, что вся интересующая нас информация у нас уже есть? И поступает она от вашего более расторопного одногруппника?

Черт лица не разобрать, как и тонкостей обстановки. Как будто тонешь в колодце, а сверху на тебя взирает безразличный лик луны.

– Тогда я скажу, что не верю. – Гремлин легко отмахнулся от такой возможности. – Потому что иначе меня бы сюда вообще не пустили. А если бы информации от него было мало, и вам хотелось бы еще, то вы бы и не подумали раскрывать такой источник. Конечно, у вас есть информация. Конечно, ее много, потому что получаете вы ее не от одного источника, и не от двух. Но – извне. А я предлагаю изнутри.

Снова кивок. Небольшое подрагивание свечи в ответ, и ничего больше. Этот полумрак уютным не назовешь.

– Хорошо. Но нам нужно подтверждение. Принесите, скажем, какую-нибудь из его близких вещей... Просто продемонстрировать. Потом сможете унести ее обратно, чтобы объект не хватился пропажи.

Гремлин пару раз моргнул, а потом залился таким искренним хохотом, которого сам от себя не ожидал, особенно в такой неуютной обстановке.

– Чтобы вы смогли вот так, за здорово живешь, отравить цель, да еще и чужими руками?! Ну, знаете ли! Вы за кого меня вообще принимаете? За совсем безголового простофилю?! Нет уж, уважаемые, давайте все-таки разговаривать как взрослые люди!

– Сколько? – вопрос был задан все в той же совершенно ровной манере. Ни гримасы досады, ни раздражения, ни даже времени на обдумывание следующего хода. Вопрос-ответ.

– Учитывая транспортные расходы... Мне ведь предстоит сразу после этого уносить ноги из столицы, да и вообще забыть о городской жизни... – Гремлин начал загибать пальцы, но в этой комнате не нашлось любителей подобных представлений.

– Сколько? – тон вопроса не изменился. Даже сейчас голос был лишен эмоций.

– Думаю, полкило бриллиантов хватит... – Гремлин решил, что живем все равно один раз, так что когда наглеть, как не сейчас?

– Не слишком ли много за студента?

"Сержи бы хоть бровь поднял" – ворчливо подумал Тридрилл. – "А эта как будто читает годовой отчет о расходах отравы для тараканов".

– За студента, которого не смог одолеть профессиональный убийца... К тому же, если не ошибаюсь, сейчас у вас могут возникнуть осложнения с повторными заказами, не так ли? Уж очень там много суеты...

– У нас есть и другие возможности.

– Не сомневаюсь в их наличии – кивнул Тридрилл. – Но сомневаюсь либо в их надежности, либо в конфиденциальности, ведь объект до сих пор жив. Значит, скидку на них можно не делать.

– Четверть.

Это был явно не тот случай, когда следовало торговаться. Тем более, что гремлин больше, чем на одну десятую не рассчитывал. Нет, ну это надо же! Целая россыпь камушков за какие-то серые уши! Вот и говорите потом, что молодые дарования не ценят! Еще как ценят! Просто места знать надо, где эту цену могут заплатить!

– Договорились. Попрошу приготовить оплату к моменту моего следующего визита – как раз когда я заявлюсь с вещицей, и когда мне нужен будет хороший повод доставить ее адресату после вашей обработки.

Секундная пауза. Впервые с момента начала разговора эльфийка действительно обдумывала, а не пользовалась заранее подготовленными шаблонами.

– Хорошо. Ждем вас через три дня.

Аудиенция была окончена. Ни нежных прощаний, ни театральных угроз. Через пятнадцать минут гремлин был уже снаружи, а спина провожавшего лакея выглядела эдаким восклицательным знаком в конце этой истории. Оглядываться и изучать особняк сейчас – не меньшая глупость, чем делать это вначале визита. Что мог – он уже сделал. Теперь время все это обдумать.

***

– А ну, признавайтесь, кто нашего ушастого сдал! И деньги в общак не положил!!! – Тридрилл пинком распахнул дверь общей комнаты, где заседали все отщепенцы, и полным возмущения взглядом обвел всю кампанию. Кампания ответила взглядом, полным недоумения.

– Хочешь сказать, среди нас крот? – сухо уточнил Валек.

– Нет. Так хотела сказать эта дамочка, но быстро отступила! – Тридрилл взобрался на стол с ногами, удобно уселся и пренебрежительно махнул рукой, будто не он только что посеял смуту среди друзей. Типичное поведения для гремлина. Остальные с облегчением перевели дух – все-таки мысль о предательстве кого-то из отщепенцев была слишком гадкой, чтобы долго держать ее в своей голове.

– Неприятное местечко! – поделился гремлин своим ощущением, стягивая носок. – Я как бы не ожидал музыки и танцев, но мрачновато даже на мой вкус!

Наконец, из недр носка показалась маленькая пластинка, которую Тридрилл с непередаваемо-глумливым выражением лица протянул Налинне. К чести эльфийки надо сказать, что брезгливости на ее лице почти не отразилось. А вот Дуча заинтересовалась эффектом увядания, поразившим яблоко, пребывавшем в зоне поражения во время стягивания носка. Но интерес этот был скорее дистанционный и сугубо теоретический.

– Ну и за сколько ты меня продал? – поинтересовался Сержи.

– О! Хорошо продал! Просто замечательно! Лучшая сделка моей жизни! Я уже подумываю о том, что надо бросать эту скучную магию и заняться разведением эльфов! Кто бы мог подумать, что за пару серых ушей могут отвалить такой куш! – Тридрилл прямо сиял, как камень из еще неполученной оплаты.

– Что, вот так сразу? – Сержи пропустил мимо ушей заведомо провокационную часть, и сконцентрировался на важной.

– Представь себе! – гремлин тоже посерьезнел. – Дамочка, конечно, сильно себе на уме... Но и ты в ее картине мира занимаешь явно не последнее место, сердцеед ты эдакий! И она очень заинтересована в том, чтобы как можно поскорее добраться до твоей шкуры... И повесить ее над камином, полагаю. Простым интересом или сдержанным раздражением это точно не назовешь! – И гремлин начал подробно описывать свой визит в эльфийское посольство.

– Хм... странно... – резюмировал Сержи, подперев подбородок рукой.

– Еще бы не странно! Четверть кило бриллиантов – хватит на приличных размеров замок, да еще и с парком, конюшнями и охотничьими угодьями!

– Может, это означает, что они не собираются платить вовсе? Какая тогда разница, что обещать? – предположил Маури.

– Может быть и так, но мне все же кажется, что они в состоянии раскошелиться. Не настолько, но все же... Одним словом, за просто так я нашего ушастенького не отдам!

Сержи возвел очи горе, немного подождал, убедился, что балки и в этот раз не снизойдут до ответа, или хотя бы душевной поддержки, и выдохнул.

– Добавишь что-нибудь еще? По существу?

– Странное место... Вроде дом и нежилой, но и не пустующий. Не обветшалый, конечно, но и не ухоженный... В принципе, а не внешне. Внешне там все с иголочки, вот только ощущение, что с момента установки там только пыль протирали со всей этой красоты...

– В смысле, ни разу не блеванули на обои и не подтерлись портьерой? – Уточнил Друххук.

– Да...

– Скукота! – резюмировал орк.

– Ну, что-то такое я и имел ввиду.

– Хм... не знаю, не знаю... – Задумчиво сказала Налинна, изучая пластинку. – На скукоту я бы все-таки не рассчитывала...

– Что-то интересное? – Все оживились и придвинулись поближе.

– Да. Развернутого анализа вот так сразу от меня не ждите... Тут явно есть в чем покопаться, но одно могу сказать точно – скучным это место только кажется. Сканирующие заклинания изрядно ослабили пластину – проверяют гостей там по совести, но даже то, что осталось... Изрядное наслоение, я бы сказала... И довольно необычная смесь остаточных элементов...

– Хм... Я пытался вслушиваться, но без особого успеха – признался Тридрилл. – Но чтобы прямо наслоения, да еще изрядные... Где ж они все это прячут?

– Хороший вопрос... – подтвердил Сержи. – Я уже какое-то время размышляю над этим. Раньше, когда мы думали, что резидентура оторвана от посольства, то считали, что их база где-то в бедном районе. После недавних событий – в доках, но теперь... Теперь я все больше склоняюсь к мысли, что их база может быть совсем рядом, а прикрывают они ее деятельность за счет отсутствия посла и свиты. Как-то вот так... Думаю, пора это обсудить с Курносым...

– А я пока разберусь с этим... – Налинна помахала в воздухе пластиной. – Надо же знать, чем они там промышляют!

– Думаю, это может нам здорово помочь! – кивнул Сержи.

С Курносым удалось пересечься на следующий вечер. Убийца был не в восторге от новой информации, но и ему самому похвастаться было нечем.

– Странно это все... – курносый по привычке кивал в такт разговору, не замечая, что разговаривает по большей части сам с собой. – Обычно так дела не делаются...

– Почему странно? – пожал плечами Сержи. Они встретились в небольшом переулке у стен Академии. По степени магической защищенности это место могло сейчас поспорить с королевским будуаром. Из всей группы на объекте отсутствовала только Налиннна – девушка слишком глубоко ушла в анализ пластины, и полагала, что все остальные отщепенцы и без нее прекрасно справятся с защитой от всех ужасов вселенной... и паранойи. Но на самой встрече, кроме Сержи и Тридрилла, присутствовал только Баргез. И для вида, и для интереса, и для дельных мыслей. Остальные предпочли нести караул снаружи. Сержи было интересно, скольких из его одногруппников смог заметить убийца, но он предпочел не углубляться в эту тему, а заняться делом. – Они знают, что их ищут, и будут искать. Особенно после взрыва в гильдии. Они знают, что посольство под постоянным наблюдением, и именно поэтому активные резидентуры в нем не размещаются. Само посольство, скорее всего, действительно пусто – в конце концов, посторонние глаза подмечают хотя бы количество вошедших и вышедших, не говоря уже о грузах и каретах. Но если всем там заправляет эльфиский аристократ, тем более, дама, то вряд ли она будет постоянно ошиваться по трущобам. Слишком заметно, даже и под отводящим внимание заклятьем. Обратят внимание. Так что я бы рекомендовал сузить зону поисков...

– А что мы ищем? – с выдохом произнес убийца. Ему снова не нравилось то, что правила игры навязывал не он, более того, получал указания от студентов. Но спорить в данном случае бессмысленно.

– Следы, намеки, странности, несоответствия... – Сержи пожал плечами. – Если вы думаете, что где-то там спрятана Черная Дверь с эльфийскими рунами и пояснительной табличкой "эльфийская резидентура. Шпионам стучать два раза, осведомителям – три, вторник – выходной, пятница – сандень", то увы. Ее там явно нет.

– Это я понимаю! – убийца рассердился.

– Мы ищем способ. И метод. Проникнуть внутрь, физически, или магически. Спец по физическому проникновению – вы. Мы разбираемся с магическими наслоениями. Какой путь нам удастся проложить, такой и будет. Если он будет физический, то ваш выход. Магический – наш. Комбинированный... Что скорее всего, то будем действовать по обстоятельствам. К сожалению, времени у нас мало...

– Тогда я пойду туда гулять... – кивнул Убийца. – Встречаемся завтра в это же время.

– До встречи. – Сержи кивнул симметрично, и убийца растворился в темноте переулка.

– Скучный тип – зевнул Баргез.

– Да уж, искрометных действий от него ждать не приходится, но может, это и к лучшему? – пожал плечами Сержи.

– Где-то это даже считается признаком профессионализма... – хмыкнул Тридрилл.

– Пока что мы и без него прекрасно справляемся... Может, ну его вообще? Засветится еще... – Баргез был явно невысокого мнения о профи плаща и кинжала.

– Будем держать его на всякий случай... мало ли, пригодится...

***

Весь следующий день, а это был выходной (случаются и у отщепенцев такие радости жизни, хотя они давно забыли, что такое «отдых»), друзья просидели голова к голове над голубой пластиной. Каждый, по мере сил и знаний пытался внести свою лепту в распутывание того сложного клубка, что принес с собой гремлин. Время шло, и чем дальше продвигалось дело, тем больше становилась понятна вся абсурдность ситуации.

– Получается, у них там не просто лаборатория, а минимум три подземных этажа с исследовательскими комплексами... И каверна в качестве кладовой... По-другому не выходит никак! Мы раскрутили едва ли треть, но даже эта треть между собой не совместима, и требует совершенно разных подходов... – Тридрилл схватился за голову.

– А так же специалистов – буркнул Струк.

– А их нет... – напомнил Маури. – Свита посла – не вариант, даже если там все гении, как на подбор. Они бы "светились" остаточной магией, да и все равно рук бы не хватило...

– А ведь мы до сих пор не нащупали следов магии, связанной с градобоем – напомнила Салли. – Это ведь самое интересно, или, по крайней мере, одно из...

– Все соседние особняки более чем обитаемы – это не подстава. Да и магический спектр бы тогда выглядел по-другому... Нет, это что-то именно там... – Гремлин потер подбородок, перебирая возможные варианты.

– Да, но где? Там же даже сад, и тот миниатюрный... Ничего не спрячешь. – Маури хорошо знал эту местность – в том районе всегда было интересно погулять с неблагими намерениями.

– И мусора нет – Сержи нахмурился. – Такое количество магии подразумевает большое количество отходов. Как сырья, так и остаточных чар. А в районе нет ни того ни другого... Более того, не может быть в принципе, даже теоретически, иначе на него давно обратили бы внимание... Получается, единственные остаточные следы колдовства ощущаются в самом особняке, да и то очень слабо. Не подходит даже версия с подвалом... Не тот эффект.

– Да уж, хорошо они там устроились – уважительно сказал Голан. Вражда-враждой, выживание-выживанием, но гном умел оценить качественную работу.

Раздался очень тихий и вежливый стук в дверь. Такой стук бывает в тех случаях, когда стучащий ни секунды не сомневается в том, что этот стук будет услышан, и эффект от такого стука будет много лучше яростных ударов. Как, впрочем, и вышло.

– Может, пора уже ему к коменданту обратиться, чтобы комнату выделили? – пробурчал Струк. Отщепенцы даже не дали себе труда сделать вид, что сомневаются в личности визитера. – Думаю, комендант не откажет... Он неравнодушен в широким улыбкам...

– Угу, и проницательным взглядам... – поддакнул Валек.

– Я боюсь, коменданту может быть не по нутру мой своеобычный образ жизни и нетрадиционное расписание, в противном случае я всенепременно воспользуюсь вашей рекомендацией, благо здравое зерно в ней, безусловно есть... – Тихому голосу казалось, совершенно не мешала толща двери, как не мешала она чутким ушам расслышать каждое слово. Струк прикусил язык, а в придачу получил по шлему от Голана. Дверь с тихим скрипом отворилась, так, словно к ней и не прикасалась рука вампира. Впрочем, так оно и было. Руки вампир держал перед грудью, наподобие какого-то монаха.

– Какое отрадное зрелище... – со смиренным удовлетворением произнес Наид Шах. – Впрочем, не смею надеяться, что поводом для встречи и мозгового штурма стал мой предмет... Предваряя все расспросы и ненужные подозрения, спешу сообщить, что хотел предложить провести пропущенные из-за аттестации занятия сегодня, но вижу, что вы уже и так загружены интеллектуальной работой под завязку... Хотя, не буду отрицать и того факта, что хотел просто полюбопытствовать, как у вас дела... Когда в комнатах молодого поколения в выходной день царит такая тишина, невольно забеспокоишься...

– Вы что, вообще все время в курсе, где мы находимся и что делаем?! – Дуча едва не сорвалась на крик. Ей на плечо легла рука Голана. Все это время вампир продолжал стоять в дверном проеме, и отщепенцам был виден лишь едва освещенный силуэт.

– Ну что вы! Не нужно так все усложнять! Я просто осведомился на входе, где вас можно найти в выходной день, и узнал от вахтенного, что вы сегодня своего крыла и этажа не покидали, только и всего... – В голосе вампира можно было распознать все грани иронии... И вывести парочку новых.

– Да? А нет ли у вас случайно парочки советов как раз на подобные случаи жизни? – возможно, в голосе Сержи и прослеживалось ехидство... В любом случае, это был достойный ответ вампиру.

– Советы на все случаи жизни не нужно коллекционировать, Сеерижжаккаад – сказал Наид Шах чуть резче, чем обычно. – Нужно понимать их суть. Но раз уж вы просите...

Вампир прислонился к дверному косяку и посмотрел на потолок.

– Да, пожалуй. Попробуйте бить врага его же оружием. Думаю, этот совет вполне можно отнести к категории универсальных, и в то же время нейтральных. Так что ничьих интересов я не нарушу...

– Странно, что вы так печетесь об интересах тех, кто использует ваших сородичей в качестве ресурса для собственных магических экспериментов. – Сержи подумал, что другого шанса у них все равно не будет – на него попросту не останется времени, чем бы ни кончилась их авантюра.

– Назовите мне хотя бы одну группу разумных существ, не рассматривающих всех остальных в качестве ресурса – удивительно спокойно ответил вампир. – Или хотя бы подгруппу. Ячейку. Любое мало-мальски сформированное скопление. Можете? Нет. Вот и я не могу. Начиная с детсадовской группы и кружка по лепке глиняных свистулек, заканчивая содружествами государств. Все всегда рассматривают всех остальных в качестве ресурса в промежуточной или конечной форме. Как бы ни была тонка и мнима граница между сообществами, и какой бы низменной или возвышенной не казалась конечная цель. Мы все инструменты. И не важно, речь идет о борьбе за всеобщее мировое благоденствие или всеобщее порабощение.

Что же касается конкретно вашего вопроса, то хочу уточнить парочку нюансов технического характера, которые вы не могли знать в силу вынужденных пробелов в вашем образовании. Для создания градобоя... как и в некоторых других аспектах высшей магии смерти, не используют сущности высших вампиров в классическом понимании это процесса. Это слишком ненадежно... и небезопасно. В плане добычи требуемого ресурса. А любой процесс требует постоянства и надежности. Вот почему ваши сородичи наловчились получать сущности высших вампиров, скажем так, искусственным путем. Процесс эволюции и совершенствования вампиризма известен достаточно давно и достаточно хорошо, но только темные эльфы догадались извлекать из него практическую пользу, поставив под контроль весь процесс от зарождения до конечной стадии, и использование впоследствии оной сущности для своих нужд. Снимаю шляпу. Меня, как представителя столь малочисленной, замкнутой и традицонно-ориентированной группы, такой подход более чем устраивает, ибо снимает опасность превратиться в объект промысла, что же до оценки и использования оных сущностей... Они не слишком отличаются от любой другой формы пленения и контроля, сколько бы эдиктов в их защиту не издавалось ежедневно.

Наид Шах не стал выдерживать эффектных пауз. Не стал он и прощаться. Вампир просто развернулся и ушел. Спокойно, неторопливо... Бесшумно и бесследно. Открытая дверь – то немногое, что могло быть доказательством его присутствия, а не тем, что отщепенцев накрыла массовая галлюцинация... Кстати, про дверь – она очень хорошо гармонировала с отвалившимися челюстями отщепенцев.

– Так, что, получается, темные эльфы выращивают высших вампиров? – Наконец, нашла в себе силы сформулировать Салли.

– Получается, да... – онемевшими губами подтвердил Сержи. Для него услышанное и вправду являлось новостью.

– Но это значит... – Валек не договорил.

– Это по меньшей мере значит, что у них есть доступ к практически неограниченному магическому ресурсу, великолепно подходящему для ведения всех форм магической войны! – договорил Баргез и схватился за голову.

– О котором практически никто не знает... – Лоувель не мог поверить услышанному.

– Вес-с-с-еленькие дела! И ис-с-спытания этого оружия, с-с-судя по вс-с-сему, мы не так давно прервали... – По Хлиису трудно было сказать, какие чувства он испытывал.

– Думаю, не все так ужасно... – нахмурился Сержи. – Даже если сущность высшего вампира можно получить искусственно, то не думаю, чтобы это было просто, быстро и легко. Так что о неограниченном ресурсе речь не идет... но о наличии скрытого и отлаженного процесса – идет... Эдакий козырный туз в рукаве...

– А козыри у нас нынче пики... – хмыкнул Тридрилл.

– Тогда понятна и позиция вампира... – продолжил Сержи. – Вроде бы и нейтралитет... Но в то же время он очень даже не прочь, чтобы все это безобразие прекратилось... Или хотя бы затормозилось... Хотя бы здесь...

– Подождите... А как это вообще возможно? Технически... – Салли, максимально далекую от всего, связанного с нежитью, очень беспокоил этот вопрос.

– Могу предложить слету два варианта. – пожал плечами Сержи. Первый – простой и практичный. Когда какого-нибудь пленника сажают в камеру, рассчитанную на удержание высшего вампира, заражают вампиризмом и потихоньку доводят до нужной кондиции, затем умерщвляют, отделяют сущность, ну и далее по кругу. Второй – более элегантный. Ну, или выпендрючий, это уж как смотреть. Провернуть все то же самое, но без субъекта-носителя. Это уже высшая степень магии и контроля за сущностью, как и постижение всей глубины формирующих сущность процессов, но эльфы любят такие задачки... Как любят и похвастаться друг перед другом своими достижениями и мастерством. Какой из способов победил в данном случае – не знаю. Не исключено даже, что они успешно соседствуют и взаимно друг друга дополняют.

– Забавно... – хмыкнул Тридрилл. – В народном фольклоре обычно вампиры держат в подвалах невинных жертв в качестве скота, а тут наоборот.

– Просто животики от смеха надорвешь! – скривилась Налинна.

– А как же архимаг? Неужели он не в курсе? – взвилась Салли.

– Скорее у него есть масса причин в это не вмешиваться, а уж какого они плана – личного, или государственного, не наше дело. Потому что на наши действия это точно не повлияет...

– Пожалуй – все согласились. Рассчитывать в такой сложной ситуации на чью-то помощь бессмысленно. Это в легком деле все готовы помочь.

– Он вряд ли будет против, если проблема разрешится чьими-то руками... – задумчиво сказал Баргез.

– Но это не помешает ему зачистить концы... – хмыкнул Тридрилл.

– Умеешь ты настроение поднять...

– Думаю, нам после этого все равно предстоит скрываться... – выдохнула Дуча. – Давайте уж признаем, что учеба наша не состоялась...

– Пожалуй... – очередное коллективное согласие, тяжелый вздох, и отщепенцы вновь склонились над планами. Им еще предстояло главное – понять, как сложившееся вообще возможно, и уже потом – что с ним делать.

***

К моменту встречи с Курносым отщепенцы так ни к чему и не пришли. Не складывалось уравнение, не выходило решение, ускользало понимание. Нужда заставила взглянуть на возможного союзника новыми глазами – если после взрыва убийца воспринимался, скорее, как обуза, то теперь на него возлагали всю надежду.

– Никто там не шляется, ребята. Может, вы все же что-то перепутали? – Сообщил Курносый на встрече. И, выслушав расклад, продолжил. – Не только вокруг дома, но и во всем районе. Обитателей особняка по пальцам пересчитать можно, и всех их ведут без перекуров и перерывов на обед, как и других послов и их помощников. Да и лица в особняке не меняются. Я во всем этом уверен – поднимал только тех, кто мне шкурой обязан. Все говорят один в один. Нет там никого и ничего. А вот в других районах бывает. В том же порту, например. Такая вот посылочка, что вы видели – не первый случай. Но они каждый раз ухитряются раствориться. У них много маршрутов. Даже местным на зависть. Но куда бы она не уходила – точно не в их особняк.

– Но тогда откуда следы? – задал риторический вопрос Сержи. Курносый пожал плечами, выражая этим и ответ на вопрос, и свое отношение к вечно все путающим магам заодно.

– Да, забавно получается... – хмыкнул Тридрилл. – Мы знаем, что они там, и мы знаем, что их там нет, и быть не может... Как поживает ваша крыша, господа? Лично моя – скрипит!

– Слушайте, маги! – у Курносого в глазах появился проблеск идеи. – А что, разве нельзя сделать так, чтобы вход располагался на расстоянии от объекта? Ну, все эти перемещения в пространстве? Или это полные враки, как всегда?