Текст книги "Класс отщепенцев. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 46 страниц)

– Видимо, надо сделать так, чтобы у него появились более важные дела... – предложил Баргез.

– Да, но так, чтобы эти дела не появились, точнее, не завелись потом на нас... – внес уточнение Струк.

– Ну, это уже от нашей аккуратности зависит...

– Может, не надо все так усложнять? – уточнила Салли.

– Надо – вздохнул Сержи. – Нам все равно нужно, чтобы Налинна и Лоувель проверили слепок в хранилище магистрата. Вдруг наш клиент там когда-то светился? Хотя бы чисто из красивого политического жеста... В хранилище нас все равно не пустят, так что шуметь предстоит по любому... Но все же без фанатизма...

– Ты уж определись – хмыкнул Баргез.

– Скажем так, нам надо обеспечить куратора и его помощников легким беспокойством, а не ощущением конца света...

– Ладно – вздохнул Баргез. – Будет ему легкое беспокойство...

От основной группы орк отделился еще на подходах к зданию магистрата – открывать сумеречный бал предстояло ему.

Столь раннее начало представления имело под собой веские основания – куратор любил пересчитывать подчиненных на входе и сверять их рабочие графики с часами. Этот раз не стал исключением, но когда отщепенцы неспешной кавалькадой вваливались через парадный вход, со стороны восточного крыла уже доносились вопли – кто-то организовал пожар прямо у стен магистрата...

Ну, может быть пожаром это называть и не стоило – так, небольшой костерок из собранного мусора, да и соседняя улица – не то чтобы "у стен", но Баргез щедрой рукой сыпанул туда чего-то из своих обильных запасов, так что повод для возмущения у обитателей цитадели магбезопасности имелся самый что ни на есть основательный... Когда в окна валит густой желто-коричневый удушливый дым – тут уж не до пересчета практикантов.

– Отлично – констатировал Сержи. – Рассыпались, дамы и господа!

Лоувель и Налинна, которые могли поспорить с Маури и Тридриллом по части незаметных проникновений в закрытые и охраняемые объекты, аккуратно ввинтились в обеспокоенную толпу служащих магистрата. Хранилище слепков ауры – не такой уж закрытый объект, просто очень уж не хотелось привлекать к себе внимание. Остальные направились к месту службы, выбирая при этом окольные пути. И вонючий дым тут был ни при чем. Ну, скажем так, почти ни при чем.

Тем временем Тридрилл уже проникал в особняк, стилизованный под миниатюрный замок. Узнать, где сегодня в городе состоится вечеринка больших шишек, не проблема – в определенных местах все об этом только и говорят, и мест таких куда больше, чем кажется... И обсуждают такие вопросы бурнее всего те, кто на оные вечеринки никогда не попадет. Добраться до места проблемы не составило – Тридрилл даже подъехал немного на идущей в нужную сторону карете.

Велико было искушение и дальше не напрягаться, а провести весь вечер под пышными юбками одной из приглашенных дам, но Тридрилл решил не рисковать, и причиной тому была как возможная близость с высшим магом темных эльфов, так и обилие маленьких мопсиков, что окружали пышноюбочную даму. Картина гротескная, но терпеть конкуренцию за место под юбкой со стороны слюнявых пародий на собак гремлин не собирался.

"Не будь рядом действительно крутого мага, можно было бы напялить на себя личину такой собачки и вообще забыть обо всех проблемах... – Думал Тридрилл, провожая взглядом хвостатую процессию. – Хм... а почему бы, собственно, и нет? Опасность была бы высока, если бы маг был в помещении один, и помещение было бы магически стерильно, или хотя бы знакомо, а так там будет ошиваться куча дипломированных псевдомагов, весь талант которых как раз и сводится к наведению магического марафета. Отличная маскировка, как внешне, так и магически. Всяко лучше, чем опять через вентиляцию протискиваться... Значит, решено! Меняем курс! Слюнявые, я к вам!!!"

– Друххук, а ты уверен, что падение шкафа на куратора – это именно «легкое беспокойство»? – Уточнила Дуча.

– Так ведь не попал же! – Казалось, Друххук и вправду был расстроен необходимостью промаха.

– А, ну да...

– Ути мой сладенький!!! – Тридрилл и не заметил, как его ноги оторвались от земли. – Откуда это мы взялись, такие красивые?!

– "Мама"!!! – успел подумать гремлин, только сейчас осознавая масштабы своего прокола. – "Ой, то есть, "Гав!""

Вот она, лень – матушка всех провалов. Надо ж было спокойно проникнуть со стороны, а потом вмешаться в толпу псин тогда, когда хозяйка уже будет отвлечена на великосветские разговоры... А то и вообще не попадаться ей на глаза! И надо ж было этой барже пересчитать на входе своих дворняг!

– Приблудился, мой хорошенький! Ну, иди ко мне! – полные обожания глаза памятника вкусной и нездоровой пище давали надежду увидеть рассвет, но последовавшие за тем удушливые объятья эту надежду выдавили, вместе с воздухом из легких.

– Тяв!!! – сдавленность вышла совсем искренняя, что хватку ослабило, хоть и не сильно.

– Откуда же ты взялся? Увидел своих родственников и айда играть? Какой славный! А породистый! Не бойся – мамочка не даст тебя в обиду!

Ну что ж, Тридрилл ведь хотел, чтобы ему напрягаться не пришлось – вот и не придется. Похоже, его собирались носить на руках весь прием...

– Что там за безумие на псарне?! Почему псы словно с ума посходили?! – Пробежавший мимо плотно закрытой двери кабинета куратор даже и не думал останавливаться. Последние полчаса псарня взрывалась оглушительным лаем каждые пять минут, и это не могло не сказаться на нервном напряжении коллектива в целом и руководства в частности.

Сержи искоса глянул на своих подопечных и задержался взглядом на Струке, собранном чуть больше, чем обычно. Нужно было очень хорошо знать гнома, чтобы понять разницу по топорщившимся из-под шлема клочкам бороды.

Уловив вопросительный взгляд старосты, гном шепнул: – небольшая иллюзия.

Сержи вопросительно приподнял бровь. Магистратские псы были отлично выдрессированы и с полным безразличием относились практически ко всем известным в природе раздражителям.

– Кошка.

Сержи прищурился. Уж на кошек этим волкодавам было точно плевать. Их натаскивали на нежить...

– Кошка-зомби... – пожал плечами Струк, и все встало на свои места.

– На, скушай пироженку, мой пупсик!.. – Это была уже пятая пироженка по счету, которую Тридриллу пришлось съесть без помощи рук в объятьях пышной дамы. Незабываемое ощущение! Тридрилл проклинал бы все мироздание, если бы не сделал этого еще в процессе поедания третьей... А ведь после кулинарной оргии наступал период очищения, когда мордочка милого мопсика подвергалась тщательной полировке надушенным носовым платочком. Попытка укусить платок в прошлый раз привела лишь к новой порции умиления и попыткам поиграть...

– А чего куратор такой нервный? – в перерыве Лоувель и Налинна присоединились к одногруппникам. Выглядело это так естественно, будто парочка до этого чуть приотстала, чтобы поцеловаться...

– У него сегодня выдался тяжелый день! – Хмыкнул Баргез. – Но почему-то добило его то, что какой-то резкий порыв ветра из окна перемешал все его бумажки... Ума не приложу, и чего так переживать? Ну, подумаешь, отчет советнику... Как будто там есть хоть что-то толковое, или хотя бы оригинальное...

– Сержи? – понимающе уточнила Налинна.

– Ну а кто еще умеет ветром из окна менять местами экзаменационные билеты? Вот это – я понимаю, полезная магия! – Кивнул Друххук. – А у вас там как? Нашли хоть время в архив глянуть? – Лоувель скрипнул зубами, а Налинна и глазом не моргнула.

– Нашли, и совершенно напрасно... Зря потратили время. Ничего подобного там нет. В смысле, нет не только похожей ауры – там вообще нет аур высших волшебников. Видимо, они хранятся в другом месте, и, скорее всего, где-нибудь под подушкой архимага, или в его чулане, так что могли и не отвлекаться...

– Ну ладно, проверить все равно надо было...

– Надеюсь, у Тридрилла и Маури что-нибудь выйдет... Не думаю, что стоит надолго затягивать черную полосу в жизни куратора – он ведь и догадаться может рано или поздно...

«Ага, вот и объект!» – В бесконечном калейдоскопе лиц мелькнуло нечто такое, от чего Тридрилл невольно поежился. – «Вот что будет с Сержи, если он посвятит следующую тысячу лет упорным тренировкам надменности и высокомерию в перерывах между выщипыванием бровей и засовыванием иголок под ногти своим и чужим».

Не слишком высокая, худощавая, в элегантном черном платье и шляпке с вуалькой, прикрывающей излишне резкие даже для темного эльфа черты лица, представитель правящего дома Саррисс... Присутствовала. Пожалуй, да, именно так. Она находилась тут, потому что ей это следовало делать. Она заводила знакомства и обменивалась любезностями, даже не пытаясь выходить за рамки вежливости, но при этом фиксировала все происходящее в памяти надежнее любых хрустальных шаров. Она практически не меняла своей позиции весь вечер – круговорот общества поочередно выносил к ее ногам того или иного субъекта. На ее лице не читалось усталости или раздражения – она была выше этого. Одна только сухая деловая собранность. Ну, и самая капелька высокомерия...

Осознав, что его неумолимый айсберг из юбок сейчас неминуемо выплывет на глаза черного маяка, Тридрилл запаниковал. Уж что-что, а сия особа привыкла смотреть сквозь иллюзии даже на родную мать... Особенно на родную мать, если хоть десятая часть эльфийский семейных приданий основана на реальных событиях. И что-то не верится, что концепция гремлина как домашнего любимца тут прокатит... Надо что-то делать...

Тридрилл собрался с духом – подобного номера он не откалывал вот уже почти сто пятьдесят лет, да и те прошлые подвиги трудно было назвать осознанными или осмысленными...

"Ну же, давай! Ты сможешь!" – подбадривал он сам себя, собираясь с силами – одного только духа явно не хватало. – "Ну..."!

– Ах ты, маленький проказник!!! – видимо, дама и вправду любила своих песиков. Больше всего в этот момент Тридрилл опасался громкого визга, который неминуемо привлек бы внимание всех окружающих, но раздавшийся возглас был все так же полон любви... И это – несмотря на расползающееся по дорогому платью мокрое пятно! – Что ж ты не сказал мамочке, что тебе пора "пи-пи"!

Главное было достигнуто – дама выпустила гремлина из своих объятий, и тот припустил на улицу со скоростью, не снившейся его четырехлапым коллегам.

"Ага, счас!!! Письмо напишу! Уже бегу писать! Эээ... Точнее, я его уже... того... написал..."

Тридрилл твердо решил поставить сегодня рекорд в беге с мокрыми штанами, какой бы результат до этого не значился в лидерах.

***

Вернувшиеся с дежурства отщепенцы застали дома умилительную картину – закутавшийся в теплое желтое полотенце гремлин сидел в обнимку с бочонком соленых огурцов и изничтожал содержимое, макая их в острый соус перед отправкой в рот. Выражение лица при этом Тридрилл имел блаженное.

– Ненавижу пирожные! – именно так приветствовал гремлин своих одногруппников. – А заодно приемы, собак, холодный ветер и мокрые штаны!!!

– Судя по всему, вечер удался! – хмыкнул Баргез.

– Угу! Просто словами не передать! – знакомые ворчливые интонации возвращались на свои места, что свидетельствовало о нерушимости психического здоровья гремлина, какие бы потрясения тому не довелось пережить.

– А чем тогда? Лаем?

Пожалуй, это был один из тех случаев, когда Сержи отыгрывал за раз годы издевательств. По крайней мере, в чувство после этого заявления гремлина приводили всей группой. Откашлявшись, Тридрилл даже не рискнул осведомиться у старосты о столь ярко прорезавшихся предсказательских способностях – так сильно его задело. Но и тут Сержи решил не останавливаться...

– Я просто предположил, основываясь на твоем упоминании собак... – Сама невинность шла сейчас с темным эльфом рука об руку... Молча...

– В точку! – только и нашел в себе сил буркнуть гремлин.

– Ну ладно, мы уже поняли, что поразвлекся ты на славу, но ты хоть видел эту старую ведьму?

– Видел... – Тридрилл все еще переводил дыхание. Все-таки сегодняшний день слишком перенасыщен потрясениями. – Она это... Близко я не подходил – она стояла все время, как часовой на посту, да и возможностей особых у меня не было, но того, что я успел разглядеть, достаточно... Она. Точно она.

Видимо, судьба-злодейка решила, что лимит потрясений на сегодня еще не исчерпан, потому что именно в этот момент в общую комнату влетел запыхавшийся Маури.

– Ребята, я ее нашел!!!

Среди магов ходят легенды из тех, что так приятно пересказывать за кружечкой чего-нибудь горячительного, что один сумасшедший кудесник однажды придумал заклятье, обращающее врагов в стекло... Так это, или не так, сказать наверняка никто не мог, но группа отщепенцев в этот момент являла собой неплохую иллюстрацию к возможным эффектам.

– Где?! – наконец смог выдавить из себя Тридрилл.

– В доках! Похоже, принимала какую-то посылочку из тех, которые на солнце лучше не вытаскивать! Ох, и стоила же мне эта прогулочка седой шерсти на хвосте! Она ж не одна была – ее, можно сказать, со всех сторон прикрывали!

– Кто? – нахмурился Сержи.

– А я почем знаю?! Ребята серьезней некуда! Штук десять, и это только те, что я видел и почуял!

– А аура?! – голос Сержи не дрожал, но сесть ему сейчас очень хотелось.

– Совпадает! Насколько это возможно, сам понимаешь... Но максимумы точно те!

Отщепенцы переглянулись. Повисшая тишина готова была всосать в себя любые звуки. Друххук, не глядя, поднял бочонок Тридрилла и хорошенько оттуда отхлебнул. Смачный хруст сейчас напоминал идущего по первому снегу палача. Того самого, чье приближение слышно по шагам через закрывающий голову мешок перед казнью.

– Голан, у тебя есть в загашнике чего-нибудь забористое? – осведомился Сержи у негласного короля самогонщиков Академии. – думаю, нам сейчас для мыслительного процесса очень пригодится...

Утренний сон, убедившись, что до него тут дела никому нет, скоренько собрал манатки и исчез в рассветной дымке, а отщепенцы сгрудились вокруг стола, устланного схемами и уставленного кружками.

– Хм... Выходит, что совпадение по аурам вышло лучше у Маури... Но у него было больше времени и намного более удобная позиция для сверки. Тридриллу пришлось все делать... Впопыхах...

– Погрешность в любом случае в пределах нормы...

– Сам знаешь эти нормы...

– Да уж...

Нормы на погрешности порой ставили на магии крест как на точной науке... Примерно до первой жертвы.

– По времени это точно не могла быть одна персона. Никак.

– Иллюзии, дубли, личины? – Предложила рабочую версию Налинна.

– Отпадает. Анализ ауры достаточно глубокий, чтобы точно эту возможность отмести. Это были разные индивидуумы.

– А у нее нет, часом, сестры-близнеца? – предположила Салли. Все вопросительно посмотрели на Сержи.

– Близнеца – точно нет, а вот сестер наверняка хватает. Это же правящая ветка эльфов, которая если и думает о чем-то кроме власти, так это о производстве наследников и укреплении клана... Одинаковая подготовка объясняет схожесть аур. Но что-то я не слышал, чтобы она приезжала сюда с сестрой... Обычно представители правящего дома гордо ездят с посольствами по одному... Свита не в счет.

– Может, его лордство-серые уши попробует допустить ту вероятность, что его не проинформировал правящий дом Саррисс о своих коварных планах? – елейный голос Тридрилла намекал на реванш, но Сержи лишь отмахнулся.

– Меня просто смущает целесообразность подобного гамбита. Ну, пришлют они сюда двух сестер вместо одной – что это им даст? Возможность быть одновременно в двух местах? Предположим, даже с поправкой на их различия и скидку на варваров, не могущих отличить одного эльфа от другого, но у этого есть и оборотная сторона – если резидент засветится, то посол попадет ну в очень неприятную ситуацию! Мне кажется, что риск перекрывает возможные плюсы, вот и все...

– А часто эльфийские резиденты попадались на горячем? – Уточнил Баргез.

– Ни разу, насколько я знаю... – вздохнул Сержи, испытывая двоякие чувства – вроде и гордость за своих, но в то же время понимание, в какую серьезную проблему он попал.

– Ну вот, значит и риск минимальный! – Ккивнул Друххук.

– Друх, в твоем представлении минимальный риск – это когда вражеские стрелы и огненные шары не целиком закрывают небо, а лишь наполовину... – Напомнил Струк.

– Ну и я о том же! – Друххук снова кивнул, не понимая корень проблемы.

– В данном случае цена риска слишком высока... Что означает по-настоящему важные причины присутствия тут подобной комбинации...

– Градобоя в эту с-с-схему включать будем? – уточнил Хлиис. – По мне – дос-с-статочно вес-с-ская причина!

– Испытание нового оружия в реальных условиях? Серьезная причина... – кивнул Сержи.

– И устранение причин провала. В прямом смысле. Вряд ли этого вашего резидента примут дома с распростертыми объятьями после выяснений условий гибели этой цацы... Вот и вынуждена была сестричка задержаться... А вторая ее прикрывает как раз на случай засвета – алиби, и все такое. У этой парности есть и оборотная сторона, особенно если прямых доказательств не будет. А с возможностями двух высших эльфийских магов, да плюс всей местной эльфийской сети прямые доказательства достать ой как непросто... И остаться после этого в живых... Как-то так... Или по-другому, но общая схема явно такая.

– Мало нам было одного высшего мага в противниках! – Вздохнул Тридрилл. – Нет, нам двух подавай!

– Лучше пусть такая ясность, даже и основанная на догадках, чем блуждание впотьмах!

– Да уж, тьма нынче – не наша территория! – Тридрилл был очень недоволен. Ну что за день, в самом деле!

– Ладно, с этим определились... Маури, ты, конечно, не в курсе, куда они потом проследовали? – Сержи не слишком надеялся на информативный ответ.

– Я что, хочу, чтобы в посольстве темных эльфов появился новый коврик из мурриста? Где-нибудь в районе ванной... – Маури подтвердил догадку старосты. – Я же говорю – это явно профессионалы, и они явно были наготове, так что любая слежка тут обречена, тем более, силами одного следопыта против массового контрнаблюдения.

– А как ты вообще на них вышел? – Нахмурилась Салли.

– Выйти как раз было не проблема – они порядком расшугали тамошних старожилов, когда готовили площадку, так что рейд крутых ребят в порту обсуждали все, кому не лень. Подобраться было сложнее. И то, я не рискнул соваться ближе соседнего пирса, даже под своим покровом. Все остальное – мое ночное зрение плюс чутье. Скажу честно – я дважды чувствовал, что меня засекли, но то ли они думали, что такого рода интерес – неизбежное зло, то ли им просто было наплевать, что творится не на их территории – может, я соседний корабль чищу? Я рад, что не сунулся ближе.

– Теперь понятно, что та отмороженная эльфийка делала на этом скучном приеме. Я-то все голову ломал, чего она там забыла, еще и с таким видом, будто ее хотят там отравить и пустить на удобрения, чтоб хоть какая-то польза была, а она просто прикрывала акцию в порту – Тридрилл пытался увязать воедино всю картину, и выжать максимум из своих геройских подвигов. – Ну да, для такого мероприятия с выражением лица особо можно не заморачиваться.

– Думаю, выследить их будет нереально...

– А то! Уж что-что, а следы заметать эти ребята явно умеют. Наверное, можно полстолицы посмотреть, пока за ними круги наворачиваешь, и хорошо, если придешь в конце туда, откуда начал...

– А не туда, где тебя кончат! – Тридрилл был само воплощение оптимизма.

– А по запаху никак? – с надеждой спросила Дуча.

– В порту? – Маури даже не знал, как реагировать на такой вопрос. – Разве что полтонны рыбьих потрохов! Желаешь?

– Нет уж, спасибо! – Дучу передернуло.

– Хотелось бы знать, что в той коробочке! – Мечтательно вздохнул Валек.

– Тебе никогда не говорили: "бойся своих желаний"? – усмехнулся Баргез. – В прошлый раз такой подарочек чуть не отправил нас всех на Великую Битву...

– Интересно, на чьей стороне мы бы выступали? – Валек с легкостью переключился на обсуждение представлений орков о загробном мире. Воистину некромант с легким характером – страшное сочетание!

– Против всех, как всегда! – хмыкнул Баргез.

– Гос-с-спода, есс-с-сли вы не с-с-соберетес-с-сь, то возможнос-с-сть выяс-с-снить это у вас-с-с появитс-с-ся очень с-с-скоро!!! – веско сказал Хлиис, растягивая звуки больше, чем обычно.

– А у тебя есть предложения? – осведомился Баргез. – Я вот, например, даже близко не представляю, как за эту задачку браться, так что размышлениям о загробной жизни сейчас – самое время!

– Как по мне, так сейчас самое время обратиться к гильдии убийц. – Вздохнул Сержи. – Даже если они и не смогут полностью решить эту проблему, то хотя бы смогут к ней подобраться, а это уже немало. Во всяком случае, нам выбирать не из чего...

Отщепенцы единогласно одобрили идею о перекладывании ответственности на могучие плечи убийц, порассуждали немного о том, что каждый в этом мире должен заниматься своим делом, и не гоже им, студентам, отбирать у профессионалов их хлеб, и на том разошлись спать.

***

Ранним вечером следующего дня, то есть ранним утром по новым меркам отщепенцев, Сержи извлек из тайника небольшую монетку с обтесанными краями, и направился было уже к выходу.

– Я с тобой! – безапелляционно заявил Тридрилл и, не спрашивая разрешения, взгромоздился на плечо темного эльфа. Поерзал там немного (худощавый эльф сильно отличался по телосложению от плечистых орков, так что и ездить на нем было неудобно) и скомандовал. – все, я готов.

Все это время Сержи несколько отстраненно наблюдал за его манипуляции, а дождавшись последней команды спокойно осведомился:

– Ты не мог бы прокомментировать свои намерения?

– Какие мы официозные! – скривился гремлин. – Ты и с убийцами в таком тоне общаешься? Странно, что они тебя еще терпят!

– Вы терпите, и они терпят – все так же спокойно ответил Сержи. – Если честно, то большой разницы я пока не заметил. И все-таки?

– Давай по дороге, ладно? – Тридрилл примирительно склонил голову набок, и темный эльф глубоко вздохнул. Обычно, когда гремлин ведет себя столь наглым образом, то у него есть на это веские причины. В смысле, причины есть серьезно нуждаться в услугах гремлина, ну а он, пользуясь этим, в прямом смысле слова садится на шею и начинает комментировать открывающийся с высоты вид.

– Итак? – осведомился староста, когда они прошли уже достаточное расстояние.

– Просто я очень не хочу разбираться с расписанием занятий в дальнейшем без тебя, ушастенький, вот и подумалось, что не лишним будет тебя подстраховать во время этого дружеского визита.

– Полагаешь, существует довольно серьезная опасность?

– Ну а ты как думаешь? У нашего противника имеются глубокие связи внутри гильдии, и еще более глубокое желание избавить мир от твоего утомительного и занудного присутствия. А вот глава гильдии, сколь бы обаятельно он тебе не улыбался, своих питомцев контролирует не слишком хорошо, так что я бы не слишком удивился, если во время ожидания твоего визави к тебе за столик подсядет какой-нибудь разобиженный хлюст, или еще кто-нибудь в том же роде. Да-да, я знаю, что ты о себе можешь позаботиться, но давай не будем рисковать больше необходимого? Мало ли...

– Ты уж договаривай, заботливый ты мой... – вздохнул Сержи. – Что хочешь прогуляться внутрь заведения и послушать, что там к чему, пока все будут заняты мной.

– Какая проницательность! – восхитился Тридрилл. – Я тебе хрустальный шар к следующему празднику подарю! В последнее время ты без него смотришься неуместно! Ну, сам подумай! Если это место – своего рода отстойник для второсортных исполнителей, то именно там в кулуарах будут собираться обиженные жизнью ранимые душегубы, и обсуждать несправедливости начальства и превратности судьбы. Образ крутых молчунов – это, конечно, свято, но против природы не попрешь... И твой визит, между прочим, очень даже неплохой способ эти разговоры подстегнуть...

– Ты сейчас о внутренней политике гильдии, или о моем устранении?

– Ну, второе было бы вообще подарком судьбы...

Любил Тридрилл двусмысленные высказывания... – Но на подарки я не надеюсь. Даже если там полно двойных агентов, то они вряд ли будут кучковаться, хотя... кто знает...

Таверна "Большой заход" совершенно не изменилась с момента их последнего визита...То ли она плыла как тяжелый корабль, продавливая своим весом и значимостью волны времени, то ли все объяснялось проще – последний визит Сержи и Тридрилла был не так уж и давно, и был не настолько разрушителен, чтобы кардинально менять имидж помещения. Так, небольшая уборка... Еще внешний, а главное – внутренний вид таверны свидетельствовал о неизменной успешности гильдии убийц и отсутствию в ней перемен. Те же лица лениво и высокомерно оборачиваются ко входу, те же руки исчезают под плащами... Скучно... Ну, почти... Обстоятельства их последнего визита не располагали к бурным объятиям с местными завсегдатаями, впрочем, Сержи с Тридриллом ни с кем обниматься и так не собирались.

Соблюдая ритуал, Сержи уселся на высокий стул у барной стойки, сделал заказ и расплатился особой монетой. Во время оплаты он сказал бармену, что желал бы пообщаться с хозяином заведения. Бармен критично смерил взглядом его, затем его наплечное украшение, и велел обождать. Теперь наступал черед целой цепочки – бармен доложит смотрящему, смотрящий оценит целесообразность вызова главы гильдии и пошлет за ним курьера. Или не пошлет, а для начала решит пообщаться сам, чтобы узнать, с какой это надобности отрывать от дел занятого человека?

Сержи тут же полезли в голову параноидальные мысли, по которым смотрящий непременно должен быть агентом врага, отказать ему во встрече сейчас, и организовать засаду в назначенное для следующего визита время. Темный эльф помотал головой и сделал хороший глоток. Тридрилл это представление отметил, но комментировать не стал – видимо, в его голове рылись примерно те же мысли.

Тем не менее, подошедший вскоре человек вежливо попросил обождать хозяина за специальным столиком в дальней секции таверны. Ожидание предполагалось небольшим – где-то с полчаса.

– Как приятно, когда тебя любят и ждут! – восхитился Тридрилл так, чтобы его слышал только темный эльф.

– Ты еще порассуждай о дружной семье и окружении чутких друзей! – Буркнул Сержи, переместившись за столик.

– Ну... В чуткости им и вправду не откажешь... – Тридрилл, казалось, всерьез принялся обдумывать чуткость убийц. – Вон как уши навострили! Куда там, твоим сородичам!

– Вот и я о том же – мрачно кивнул Сержи. – Так что постарайся не слишком комментировать происходящее.

Глава гильдии появился через полчаса. Если и велась за его спиной какая-то утомительная и наполненная интригами война, то на его внешности она не отразилась ровным счетом. Немного пижонства, некая вычурность и не всегда уместная манерность, натянутая поверх жилистого и худощавого тела. Так бывает, когда манеры впитываются не с молоком матери, а с кровью врагов.

– Рад видеть вас, господин Нексилл. Мастер Стрикбрикстрер – пожилой убийца учтиво поклонился гремлину.

– Мастер Дирэйн – Тридрилл сразу растаял. Нечасто к нему обращались со всем официозом. Преподаватели и то избегали лишний раз произносить зубодробительную фамилию гремлина из опасения запутаться. А тут вон как.

– Полагаю ваш визит – не простая дань вежливости или попытка развлечь усталого старика? – убийца желал сразу перейти к делу.

– Возможно, что второе – как раз близко к истине. У нас есть имя.

– Вот как? – Пожилой убийца погрузился в свои мысли. – Да, в таком случае скучать и вправду не придется... И что же вы хотите за эту информацию?

Двусмысленность вопроса так и повисла в воздухе. Оба собеседника прекрасно понимали, сколь важную роль может отыграть каждый из них. А может и не отыграть.

– Сведения о том, чего вам удастся достичь. Или хотя бы просто узнать. Задача предстоит непростая. Очень может статься, что моя осведомленность в эльфийских делах и тут может сыграть немаловажную роль, вот только для этого мне действительно хотелось бы располагать максимумом информации.

– Справедливо – убийца кивнул, давая понять, что именно на такой ответ он и рассчитывал. – Итак?

– За спиной Кееланны Дайчьи действует другой представитель этого семейства. Скорее всего, родная сестра. Она прибыла сюда тайно, и действует с сестрой заодно. Не исключено даже, что они подменяют друг друга как на виду, так и в теневых делах.

– Одна из сестер Дайчьи, вот как? – бровь убийцы изобразила живой интерес, в отличие от глаз, еще больше погрузившихся в пучину усталости. – Саму Кееланну мы пару раз проверяли, но все без толку – несокрушимое алиби и полная индифферентность. Теперь понятно, почему... Да, такая схема все объясняет, хоть и остается ряд вопросов по поводу поразительной незаметности этой сестрички... Но это уже мелочи...

– Не знаю, поможет это вам, или нет, но в последний раз вторая Дайчьи светилась вчера в порту. Она получала некую посылочку в окружении угрюмых мужчин. Быть может, через них...

– Разберемся – кивнул убийца. – Теперь, когда понятно, кого искать... С вашего позволения, я откланяюсь – много дел. Вас же попрошу периодически заглядывать сюда, скажем, промочить горло после ночных дежурств. Не факт, что смогу скрасить вам время, но какие-то весточки обязательно буду оставлять.

– Благодарю вас, Мастер Дирэйн – Сержи серьезно кивнул.

– Полноте. Мне все никак не удается перехватить инициативу в оказании взаимных услуг – вы все время оказываетесь на шаг впереди, так что это мне опять предстоит практиковаться в изъявлении благодарности...

Пожилой убийца не договорил, резко поднялся, оправил свой серый плащ и направился к выходу. Сержи, вставая, не слишком удивился, что гремлина уже и след простыл. Скорее он недоумевал, почему это Тридрилл во время короткого разговора вел себя паинькой. Подозрительно это... Даже учитывая неординарную личность их собеседника.

Затем последовало скучное дежурство и нескучная дорога назад. Странно это, когда пути боишься больше, чем финала... Или, быть может, наоборот, такое случается сплошь и рядом, просто мы редко отдаем себе в этом отчет? Можно ведь было сказать менее высокопарно – странно, когда путь на службу пугает больше самой службы, но и в этом не так уж много удивительного. Даже если не брать в расчет магические бомбы. Рутина и повседневная правда жизни. Так почему бы и не завернуть все это в красивую обертку философской мистики? Все веселее, чем попросту бояться, а уж чего – персональной бомбы или случайно падающего кирпича – дело десятое.

Во время перерыва невесть откуда взявшийся гремлин ничего нового не сообщил. Ну, шепчутся. Ну, недовольны. Ну, смотрят косо в спину. Рутина. Философских рассуждений о пригодности заваривания темноэльфийских ушей в качестве чая никто не вел, а жаль. Планов по проникновению на условно охраняемую территорию общежития и удобные места рядом с мужскими уборными опять никто не обсуждал. Скучно, одним словом.