Текст книги "Класс отщепенцев. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 46 страниц)

– Хм... – многозначительный синхронный хмык остался без ответа. Зацепка? Возможно. Но что с ней делать?

– В любом случае, было бы неплохо проверить это завтра при свете дня – решил Сержи. – А пока предлагаю перекинуться парой слов с тем стариком...

– А как же этот парень? – спросила Салли. – Он что, так и останется лежать тут? Посреди улицы?

– А у тебя есть другие предложения? – Баргез не удержался от небольшого смешка, но все же попытался сделать это максимально мягко.

– Как-то это все неправильно...

– В мире много неправильных вещей, Салли. Ему самому ты уже ничем не поможешь, а лучшее, что можешь сделать в этой ситуации для него, и для всех остальных – не допустить подобного еще раз. Для этого нам надо понять, что тут твориться. А для этого нам надо посмотреть, что станет с телом.

– Тогда я останусь тут...

– Салли...

– Так будет лучше – твердый тон девушки говорил о бесполезности дальнейших споров. Сержи закатил глаза.

– Я останусь с ней – поддержала Дуча. Разумеется, аналогичным желанием тут же воспылал Голан. Сержи вздохнул уже расслабленнее – на Голана можно положиться, в отличие от двух излишне сентиментальных барышень. Он хотя бы присмотрит, чтобы девушки не совались в город со своими благими намерениями наперевес. Благие намерения – не самый надежный защитник. А вот со стариком поговорить все же надо...

***

Старик сидел на том же месте и в той же позе, в которой его оставили отщепенцы. Было это всего-ничего, а казалось – целую вечность назад. Он все понял, едва взглянув на лица приближающейся команды. Понял, и осунулся еще больше, словно в ту неподъемную ношу, что он тащил на своей спине, добавили еще один камень. Еще один. Непохожий на другие, но такой же, как и остальные. Еще один.

– Так быстро... – старик сокрушенно покачал головой, словно не желая примиряться со свершившимся, но при этом не спрашивал, а утверждал.

– Да – коротко ответил Сержи.

– Вы не видели, как это случилось?

– Нет, но мы видели тело.

– То есть он даже не углублялся в развалины? – в тоне старика впервые прорезалось какое-то подобие удивления. Горькое, но все же.

– Нет. Он лежит прямо посреди главной улицы. Шагов двадцать пять от края города.

– Такого на моей памяти еще не случалось – уверенно сказал старик. – Я давно обратил внимание на то, что умирают всегда по одиночке. Никто никогда не видел момента смерти, даже если ходят вместе. Отвернулся, задержался – и готово. Но вот чтоб так сразу... Обычно умирают где-то в глубине. Я уговаривал этих исследователей, что если уж решили соваться – идите вместе. Не верят. Ни мне, ни друг другу. Боятся партнеров больше, чем города, даже если до этого закадычными друзьями были... А потом мне пеняют, дескать, отвлек...

– А вы сами бывали в городе? И как вас зовут, если уж на то пошло?

– Звать меня Питтахом, а зовут меня по-разному... Чаще всего Старым или Занудой... Или Старым Занудой, если целиком. Того парня, что вы видели, Хрипачом звали, точнее, он сам так звался. Когда волновался там, переживал, или накручен был, то хрипеть начинал, ну а волновался и переживал он часто, но все больше попусту, а вот о важных вещах предпочитал не думать, вроде как само наладится. Я знаю, что о мертвых плохо не говорят, но уж больно много их тут перебывало... Я сам в городе тоже бывал один раз, по молодости. Быстро понял, что никаких сокровищ там нет, полюбовался на тело друга, с которым росли вместе, и айда назад. Вырвался, побежал в свою деревню всем рассказывать, что ходить сюда не стоит. Так молодые смеются, а старики головами качают. Полвека минуло, а так ничего и не поменялось. Грустно все это.

– Грустно... – Согласился Сержи.

– Я пойду, если вы не против... Ночь на дворе, а делать мне тут уже, увы, нечего... Думаю, свидимся еще. Я сюда часто прихожу...

– Разумеется – Сержи учтиво поклонился и помог старику подняться с его камня. Посмотрел немного вслед удаляющейся сгорбленной спине и шепнул Налинне и Лоувелю:

– Проследите за ним, ладно? Он, вроде, чист, но мало ли... Вдруг в этой деревне ни о каком старике Питтахе слыхом не слыхивали... или все знают, что он живет в какой-то соседней деревне... Это все не только грустно, но и подозрительно...

Эльфы кивнули и неслышно ускользнули в сумерки.

– Тебе продолжают мерещиться заговоры под каждым камнем, да? – Нетипичные для гремлина дружественно-примирительные нотки заставили Сержи насторожиться больше ответов старика.

– Тут даже под камни заглядывать не обязательно... И не безопасно... К тому же нельзя отбрасывать версии в ситуации, в которой даже зацепиться не за что.

– Я бы вообще не цеплялся к этой истории – вздохнул гремлин. – Не думаю, что эта тайна принесет нам пользу или радость...

На пути к лагерю гремлин изменил своей привычке ехать на плече у мурриста или эльфа, и решил прокатиться на Струке. А впридачу – обменяться с ним какими-то своими соображениями. От всех вопросительных взглядов Сержи он отмахивался, как от надоедливой мухи, а вот гном ушел глубоко в раздумья.

Вы когда-нибудь видели погрузившегося в свои раздумья гнома? Очень своеобразное зрелище, хотя нетренированному взгляду и будет затруднительно отличить такового от гнома обыкновенного. Тем не менее... Картину довершал сидящий на его плече наподобие мелкого беса гремлин. Отличие гремлина от мелкого беса тоже требует наметанного глаза, да и разница в размерах между гремлином и гномом как-то подталкивает к мысли о некоей изысканной лени некоторых сине-зеленых... Как бы то ни было, их задумка пока так и оставалась тайной, и отщепенцам ничего не оставалось, как лечь спать. Маури и Хлиис вызвались сменить ночью пост у трупа, чтобы дать отдохнуть оставшимся на вечернее бдение.

Лоувель и Налинна заявились под конец ночи.

– Ну что? – Сержи решил, что его сны – куда менее интересное явление, чем возможная информация от парочки эльфов.

– Ничего – Лоувель пожал плечами, всем своим видам выражая куда больший интерес к своему спальному мешку, нежели каким-то там тайнам. – В смысле, в деревне старика все знают, знают о его похождениях, заморочках и неудачах. Храпит натурально, ворочается во сне естественно, причмокивает правдоподобно. Магией там и не пахнет, разве что не считать за чудо тот факт, что всего в десятке километров отсюда живут нормальные люди, которым совершенно плевать на это таинственное местечко. Его для них как бы и нет, как нет всех его тайн, загадок и связанных с ними смертей. Удивительное свойство... – с этими словами эльф закутался в мешок, сладко зевнул и мигом отключился, оставив Сержи в одиночку размышлять над смыслом последних слов.

***

На утро первое, что увидел Сержи, был подергивающийся во сне хвост мурриста – Маури не признавал спальных мешков, предпочитая небольшой, но плотный шерстяной матрац. Рядом во сне посвистывал Хлиис. Сержи, не церемонясь, растолкал эту парочку.

– Что? Что такое? – Маури первым отреагировал на грубое вмешательство кого-то постороннего в сладкий мир сновидений.

– Вы же должны были сменить на посту Салли, Дучу и Голана!

– Нас-с-с попрос-с-сили удалитьс-с-ся... – Сказал Хлиис со странной смесью недоумения и сарказма.

– Чего?!

– Мы им мешали скорбеть о судьбах мироздания... – раздраженно пояснил Маури. – Кого мне жалко, так это Голана, но он мужественно терпел... Интересно, на сколько его хватит?..

– Неужели все так страшно? – Сержи уже понял, что все в порядке... Ну... В относительном.

– Если я правильно понял, то на момент нашего отбытия он никак не мог решить один важный вопрос – ему биться головой о скалу в соответствии с традициями, то бишь в шлеме, или лучше шлем все же снять, чтоб эффекта больше было? – Маури глубокомысленно пожал плечами.

– Судя по всему, дело идет к свадьбе... – хмыкнул вынырнувший из своей маленькой палатки гремлин. Палаткой была сложная конструкция из его же плаща и его же шляпы, которые при определенной модификации оказывались куда полезнее, чем казалось на первый взгляд. В ответ на недоуменные взгляды друзей, гремлин пояснил:

– Это последняя стадия взаимоотношений у гномов перед свадьбой, если я не ошибаюсь. Очень точное и емкое описание, я бы сказал. Это когда уже сходишь с ума, но понимаешь, что без избранника уже не можешь... Собственно, после этого осознания как раз и справляют свадьбу, которая быстро перерастает в семейный уют с метанием боевых топоров...

– Жуть какая!... Пошли посмотрим, что ли... – Сержи аж передернуло.

– Пошли, конечно! – гремлин за мгновение превратил свой ночлег обратно в костюм. – Только не говори потом, что я не предупреждал... И учти, что Город сейчас – не главная проблема...

– Ох!

Возле разрушенного входа в город наблюдалась идиллия весьма специфического рода. На свежесрубленном бревне сидели в обнимку Салли и Дуча. Из их глаз ручьями лились слезы и, судя по лицам, продолжалось это долго. Очень долго. Неподалеку, прямо на голой земле, скрестив руки на груди и привалившись спиной к камню, сидел Голан. Судя по его лицу, слезы девушек каким-то мистическим образом преобразовывались в хладный дождь, барабанивший всю ночь гнома по макушке. Шлема на макушке не было.

– Эээ... ммм... Ну как тут? – Сержи долго не мог сформулировать правильный вопрос.

– Все так ужасно! – всхлипывая, выдавила из себя Салли. – Он так и пролежал тут... один... всю ночь!

– Мух нет – тихо буркнул гном себе под нос, но чуткие эльфийские уши все расслышали.

– В смысле? – нахмурился Сержи.

– Вонь есть. Мух нет – повторил гном, не меняя позы. Сержи не мог вспомнить, видел ли он кого-нибудь из гномов более мрачным. Ну, или хоть вообще кого-нибудь когда-либо более мрачным. Тем не менее, замечание гнома было верным – ночь выдалась на редкость теплой даже для юга, и запашок от тела уже чувствовался, а вот ни одного насекомого рядом и в помине не было.

– Странно... – задумчиво произнес Сержи уже в который раз. Если вчерашнее замечание гремлина и гнома еще могло быть ошибкой или домыслом, то сейчас налицо было явная несообразность. А там, где есть несообразность...

– Чар нет – уверенно заключил Валек, заканчивая сканирование тела. – На него никак не воздействовали, по крайней мере, в известном мне диапазоне, и уж точно не пытались поднять...

– Хм... – Сержи опять задумался. – А ты знаешь способы отогнать мух?

– Разумеется – Валек пару раз моргнул глазами, пытаясь найти скрытый подтекст в вопросе. – Можно заклинанием, но, как я уже сказал, им тут не пахнет. Можно дымом, можно специальными травами...

Сержи искоса глянул на Маури, но тот отрицательно помотал головой.

– Ими тут тоже не пахнет.

Валек пожал плечами, давая понять, что в таком случае он – пас. Молодой некромант задумчиво смотрел то ли в непонятно какую даль, то ли вглубь себя, где тоже ясности не изобиловало.

А гремлин смотрел на ствол, который облюбовали девушки.

– Ты срубил? – свой вопрос он адресовал не меняющему положения Голану.

– Да. Нечего им еще на холодной земле сидеть... – ответил гном. Сидящий на земле.

Быть может, в иной ситуации гремлин бы не преминул ехидно пройтись по этому обстоятельству, равно как и самому факту недоверия гнома к земле, но голова Тридрилла уже была занята другим. Поманив пальцем Струка, они стали что-то обсуждать. Когда жестикуляция стала напоминать какой-то забытый вид боевого искусства, Сержи не удержался и вклинился в спор...

– Ну где ты тут столько дерева найдешь? Тут же не стволы, а какие-то жертвы плясок излишне страстных слонов!.. – Сержи остолбенел, услышав подобную фразу от Голана. До сих пор эльф пребывал в уверенности, что гномы и зоология находятся на разных полюсах... Не говоря уже о страсти...

– А нам много и не надо! Мы же не Друххука поднимать в воздух собрались! – Струк проигнорировал экскурс в зоологию, сосредоточившись на главном.

– Неужели все так сложно? – нахмурился гремлин. – Я-то думал, что надо всего пару палок связать... И дать в руки тому же Друххуку...

– Это да... – Отмахнулся Голан. – Но мы обсуждаем в принципе... Ммм...– Гном помедлил, подбирая нужное слово. – Концепцию, во!

– Концепцию, да? – хмыкнул Тридрилл. – Ну вот пока вы ее обсуждаете, то вполне можете скрепить пару палок и дать их нам... А потом продолжить обсуждать свою концепцию, пока мы будем выяснять что да как!

По-видимому, такой расклад гномов полностью устроил, и они направились к поваленному стволу, обсуждая как лучше его расщепить. А Сержи подошел, наконец, к гремлину.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Да, тут и рассказывать-то нечего – отмахнулся гремлин, очень точно копируя жест гнома. – Просто мне не очень понравилось что-то разглядывать в полете... А заглянуть внутрь этих разрушенных домов действительно интересно, вот я и озадачил наши бороды соорудить что-то вроде удочки для меня... А они, как это часто бывает с бородами, пошли дальше, и теперь планируют что-то вроде крана... Зачем он им, ума не приложу...

– Кран? Хм... Только не трогайте там ничего, и не пытайтесь вытащить!

– Ты что, я же не идиот! – гремлин возмутился до глубины души столь низкой оценкой его инстинкта самосохранения. – Мало ли какие цепи заклятий там задействованы!

– И заклятья – тоже...

– В смысле? – не понял Тридрилл.

– Мне эти мухи покоя не дают...

– Не буду комментировать... – Хмыкнул гремлин, но тему и вправду предпочел не развивать.

Сержи скорее по привычке прожег Тридрилла взглядом, и продолжил.

– Заклятья от мух и вправду не самая сложная в мире вещь... И не самая тайная или запретная... Вот почему, думаю, мне не доводилось слышать о том, чтобы подобные заклятья защищались от обнаружения даже серьезными магами... – Сержи покосился в сторону Налинны. Озадаченная проблемой с мухами, эльфийка уже погрузилась в транс. И если себя Сержи без ложной скромности относил к тем самым серьезным магам, то перед чутьем эльфийки он был готов снять шляпу и раскланяться. Чтобы утаить какие-то чары от дочери жрицы Древа, нужно быть не просто Мастером. Такие мэтры во всем мире должны быть наперечет.

– Да, я понимаю, о чем ты... Все бывает в первый раз, конечно, но как-то не думаю, что это тот самый случай... Может, этому есть более прозаичное объяснение? Может, мухи тут в принципе не водятся... – Тон гремлина был не слишком уверенным. Скорее, Тридрилл пытался сразу отсечь сторонние версии, чтобы потом не тратить на них время.

– Кто у нас лучший спец по мухам? – вопрос был не самый праздный. Сержи оглядел всю команду отщепенцев.

– Лучше всего послать в деревню того же Валека... – неуверенно начал Тридрилл, но быстро осекся, сообразив, каким именно образом молодой некромант может решить этот вопрос.

– Я бы лучше послал Маури... – Сержи, судя по всему, подумал о том же. – Может, мурристов в этих краях и не слишком любят, но он по запаху сможет найти нужное место, и остаться незамеченным, в случае чего...

– Поддерживаю! – гремлин интенсивно закивал и расплылся в очень характерной улыбке.

Маури от подобного предложения пришел в негодование – муррист уже как-то свыкся, что его ценят в основном за обоняние и мастерство уходить в тень, но это же не повод вынюхивать навоз!

– Предлагаешь послать Валека? – ехидно уточнил Тридрилл. Маури оценил убедительность этого аргумента, но сдаваться так просто не собирался.

– Лоувеля пошли!

– Увы, но наш ушастый друг помогает своей возлюбленной. Сам знаешь, что они в тандеме работают в разы эффективнее.

– Сам сходи!

– А на удочке ты вместо меня болтаться будешь? Недурная идея! Только учти, что гномы делают ее под мой вес, а ты, котик, помассивнее будешь. Желаешь оказаться в центре руин Голодного Города?

Маури проворчал еще нечто невразумительное, махнул хвостом и удалился в направлении ближайшей деревни.

– Чего это он? – не понял Сержи.

– Ты что, ни разу не видел, как кошки свои экскременты закапывают? -Хмыкнул Тридрилл. – Ну так мурристы от них недалеко ушли! Для него это так же приятно, как для тебя – сочинить скабрезную частушку о своем генеалогическом древе...

– Хм... если все так страшно, то я мог бы и сам сходить... – Сержи смутился.

– Знаешь, если над городом что-то пойдет не так, то я бы предпочел, чтобы ты был рядом... – веско сказал гремлин. Немного подумал – не переборщил ли он с комплиментами, и поспешил добавить – чтоб если уж помирать, так чтоб не в одиночку... Сделать мир немного чище и лучше, так сказать.

– Так тебе в ассенизаторы надо было идти, а не маги! – проворчал Сержи.

– Практика показывает, что тут грязи больше...

– То есть у тебя уже был практический опыт?

– Ладно-ладно, хватит уже! – проворчал гремлин. Все-таки хвалить молодежь вредно!

Тридрилл отправился искать гномов, а Сержи осмотрел еще раз свою команду. Дуча и Салли продолжали сидеть и горевать.

Налинна сидела прямо на земле, уйдя в транс. Лоувель стоял у нее за спиной, взяв на себя роль эдакого стража. На самом деле, чтобы уйти в глубокий транс, необходимо полное отречение от реальности, а сделать это, когда угрожает хоть какая-то опасность, сознание отказывается категорически, вот почему неприступности иных капищ завидовали мощные замки. Да и охрана у жриц была всегда на зависть иным королям. Но Лоувель вполне справлялся в одиночестве, а помогало ему то чувство доверия, которое возникает только при настоящей близости.

Валек на земле не сидел, но у Сержи сложилось такое ощущение, что состояние молодого некроманта тоже близко к трансу – он продолжал смотреть на главную улицу Винденсбурга, а что он там видел... Возможно, ему лучше не мешать...

Зато оркам вся загадочность этого места была по барабану. Походному. Баргез и Друххук стояли в сторонке и живо обсуждали не то оптимальную дистанцию броска среднестатистического гремлина, не то гипотетические, и очень условные правила оного действа. Одним словом, все при деле. Хлиис вернулся в лагерь – ящеру местное солнце было не в радость, да и за стоянкой все же не мешало приглядывать. Водруженный на шест прямо посреди стоянки череп, конечно, в наблюдении за местностью мог поспорить с кем угодно, но вот сделать что-то в случае оного обнаружения или хотя бы бытового чп, увы, не мог.

***

К полудню гномы все же соорудили нечто условно-надежное из того, что тут именовалось деревом. Немного посовещавшись, гномы добавили к конструкции небольшую, плетеную из веревок корзину, чтобы гремлин мог там нормально устроиться, а не цепляться все время за самый кончик палки. Да и внутрь опустить удобнее. Добавили так же упор и противовес, все-таки превратив таким образом удочку в некое подобие крана. Тридрилл с сомнением осмотрел устройство на окраине.

– Мда, все-таки энергично у нас практика начинается...

– Да ладно тебе! – хмыкнул Баргез, примеряясь к противовесу и осваивая управление. – Почти что гамак! Персональный!

– А ты тогда кто? Лакей?!

Глаза орка недобро сверкнули, и гремлин осекся. До сих пор его шутки с орками опасно балансировали на краю, но теперь он явно взял лишку. За такое тарелкой огненно-острой сырой печенки по национальному рецепту не отделаешься.

– Скорее провожатый! – орк все же смягчился – вспомнил, куда гремлин суется по доброй воле, а мужество орки умели уважать.

Гремлин немного помялся и полез в корзину. Устроился поудобнее, схватился руками за веревки и кивнул. Баргез надавил на противовес и гремлин оторвался от земли. Повисел немного, раскачиваясь из стороны в сторону, пока орк примерялся к новому весу. Так уж получилось, что его глаза оказались на одном уровне с глазами остальных... Не так уж часто такое происходило. В глазах друзей читалось одинаковое чувство – неуверенность. И отчетливее всего оно читалось в глазах эльфа, привыкшего строить из себя сухого и безразличного циника.

– Может, ну его все?! – Сержи окончательно махнул рукой на образ. – Тридрилл, не хватало еще тебя угробить из-за какой-то старой тайны! Вылазь оттуда и сваливаем к едрене фене!

– Не дрейфь, ушастый! – подмигнул гремлин. – Будет нам и тайна, и любимая тобой феня! Ты же не думаешь, что я лезу внутрь, только чтобы тебя порадовать!.. – гремлин помолчал немного, и добавил – но если я не вернусь, ребята, то знайте, что наша совместная учеба – лучшее, что было в моей нескучной жизни! Дави, зеленый!

Еще миг, и задранные головы друзей остались внизу. Все-таки сцены прощания – не самая сильная сторона гремлинской натуры. В отличие от умения разбираться в подземельях, и вот на ней как раз и было самое время сосредоточиться.

Корзина с гремлином аккуратно перевалила через край полуразрушенного здания и по его команде стала аккуратно спускаться. Это не было похоже на спуск в преисподнюю, хотя лежащий буквально за стенкой труп мог бы это и оспорить. Яркий свет чуть померк, но его все равно с избытком пробивалось через многочисленные трещины старого здания. Старого ли? Теперь гремлин мог сказать с полной уверенностью, что дом внутри отнюдь не выглядит древним. Да, трещины, да пыль... Но на кровати даже осталось какое-то подобие на постельное белье, что уж точно исключено, если последние жильцы съехали отсюда два столетия назад.

– Дай три градуса влево! – скомандовал Тридрилл, и его люлька немного сместилась вбок. Обрушившийся потолок позволял вполне спокойно перемещаться по комнате, но забывать об осторожности нельзя было ни на секунду – Баргезу неизвестны размеры дыры в потолке, и рассчитать компенсацию качания корзины в таких условиях было не так-то просто.

– Ниже на треть метра... так... мееееедленно... Еще чуть влево...

Гремлин оказался на одном уровне с кроватью. До пола можно было дотянуться даже рукой. Его рукой. Так и есть – ощущения его не обманули – на постели было скомкано присыпанное пылью постельное белье. Более того – пробивающийся через щели сквозняк легко шевелил чуть растрепавшиеся на конце нити. И в то же время нити напоминали саван – настолько они были старыми. Старыми и новыми одновременно.

– Невозможно... – прошептал гремлин. Для очистки совести он заглянул под кровать, примерился к остатку от свечи и изучил скол у рухнувшей потолочной балки.

– Вытягивай!

В этот раз скорость полета была намного выше, словно Баргез решил усовершенствовать идею Друххука о гремлиноболе, добавив в нее катапульту.

Оказавшись на земле по ту сторону городской черты, гремлин первым делом уставился на солнце, проигнорировав даже радостные возгласы друзей.

– Сколько меня не было?! – Тон гремлина мигом сдул всю сентиментальность, как ураган сдувает пыль. Но тут вместо голой земли осталась деловитая собранность – то основание, на котором покоился дух отщепенцев.

– Примерно двенадцать минут. Тебе нужно точнее? – Сухо ответил Сержи.

– Нет... – Результат совпадал с ощущениями гремлина, но Тридрилл корил себя за то, что не велел вести точный отсчет. А возвращаться еще раз туда не хотелось.

– Скажешь что-нибудь? – Уточнил темный эльф.

Гремлин нагнулся, зачерпнул рукой сухой земли, поднес к губам, намереваясь дунуть в направлении руин... Но передумал, и высыпал песок к ногам.

– Да, но сначала мне нужно выпить!..

***

Управление временем – вершина магического искусства. Та сияющая вершина, к которой стремятся лучшие. Те, кто уже покорил прочие вершины, и осознал, сколь же малы возможности существ разумных. Поговорки о всемогуществе времени взялись отсюда, точнее, от причитаний мэтров, не осиливших пути и повернувших назад. Но временем все же можно управлять.

– Мой учитель, да дарует ему покой свод его пещеры, был одним из таких... – гремлин посмотрел на дно своей кружки. Его рассказ не занял много времени, но молчание после него провисело до самого заката. – Он передал мне часть своих знаний вместе с осознанием всей тщетности могущества как такового... бессмысленно. Все прах. Действительно все, не только мы, но и все то, что мы оставим после себя, а в конечном счете – вообще все. Время улыбается нам по ту сторону циферблата, отрезая стрелками саму сущность и пересыпая песком вечность. Вы помните, когда нас атаковал градобой, я смог замедлить время на пару мгновений? Это лучшее, что я смог сотворить за всю жизнь, и это требовало всех моих сил... А тут целый город. Город, выпавший из времени... Я не представляю, как такое вообще возможно...

– Ты уверен? Балки и белье можно заменить... – Сержи искал другие объяснения увиденному.

– Не так... Я не случайно говорю "выпал". Он есть. Он тут, но как бы и не тут. Его стены чувствуют свет, по нему можно пройтись в конце концов... И на его мостовых останутся следы... И в то же время это будут те самые камни, по которым двести лет назад из города бежали люди. Трещины в стенах и обвалившаяся крыша – не результат времени – это следы землетрясения, того самого, что когда-то погубило город... Погубило, и, быть может, дало ему жизнь?

– Может, и жизнь... – Тихо добавил Валек. Все посмотрели на некроманта.

– Я долго сегодня смотрел на этот город... Ты говоришь, что он как бы тут, и при этом вне времени? А я скажу, что он мертв, как и положено любому оставленному городу, но при этом как бы жив... Это не жизнь живого существа, понятного нам, не оживленная каменная глыба – это что-то другое... Отголосок жизни? Чьей? Я не знаю, но я некромант – тот, кто гуляет по грани между жизнью и смертью, и я чую эту самую жизнь вне жизни, какой бы странной она ни была...

– А я чую дух... – внезапно в разговор включился Друххук. Самый отстающий на занятиях, порой он вел за собой вперед. Заставлял подниматься там, где оставляли силы, вселял веру, когда не оставалось надежды. – Не дух мертвеца, но и не дух живого. Не сгоревшую до конца волю. Лучше сказать не могу. Просто не хватает слов для этого – их не выдумали. Что-то, что есть... и чего давно нет. Думал, что примерещилось... Он не зовет, не требует... Он как бы в себе.

– Это не магия – уверенно сказала Налинна. – Можно даже сказать, что это вне магии.

– Вне времени, вне жизни, вне магии... И в тоже время касается всего этого напрямую... От чего же отталкиваться?

– От времени!

– От жизни!!

– От магии!!!

Не нужно было называть говоривших. Каждый опирался на то, в чем чувствовал себя увереннее всего... И в то же время понимал всю ничтожность постигнутого – удел истинных кудесников.

– От мух – Маури решил внести свою лепту в процесс. – Не знаю, как там время и магия, но мухи в эту схему не вписываются категорически! Может, они почувствительнее нас будут к столь тонким материям и реалиям, но лично я в этом что-то сомневаюсь!..

Маури говорил, не скрывая сарказма. Ему не нравилась его роль в этом деле, но кое-что он все-таки узнал. Например то, что в ближайшей деревне мухи водятся, невзирая на всю метафизику местности. И за пределами деревни – тоже.

– Я позаимствовал на базарчике кусок мяса и...

– Позаимствовал? – невинно уточнил Лоувель.

– Он был не слишком-то свежий! – Маури тут же вздыбил шерсть. – Можно сказать, доброе дело сделал! Над свежим мясом мухи не вьются...

– Ладно-ладно, добродетельный ты наш, продолжай! – прервал Сержи.

– Ну вот, я прицепил его на веревке...

– Веревка тоже была несвежая? – теперь уже не удержался Баргез. Маури сверкнул глазами, но комментировать не стал.

– И протащил до самого города. Мухи роились все время. И на границе города они себя чувствовали в полном порядке. А потом я прицепил кусок мяса к этой вашей удочке... Если бы вы меня подождали – полюбовались бы...

– А мы на ней и так кусок мяса катали! – встрял Друххук, и теперь настала пора гремлина сверкать глазами. Все-таки иногда эти орки слишком много себе позволяют!

– А мухи вокруг него роились? – Маури очень серьезно осведомился у слушавших. – Нет? Ну так вот, слушайте! Похоже, самое серьезное вы и упустили! Как только кусок мяса пересек по воздуху городскую черту, мухи отстали!!!

Муррист говорил с видом победителя какой-то великой битвы. Неважно какой, главное – великой!

– То есть как, отстали? Остались снаружи? – уточнил Голан.

– Да! Покрутились еще на месте, а потом стали разлетаться! Зато когда я вернул мясо обратно, быстро вернулись! И так несколько раз! – Маури был очень доволен собой. – Так что если вам, о великие мудрецы, не под силу вопросы времени, начните с мух! Они явно побольше вашего знают!

– А что ты сделал с мясом потом? – Друххук даже принюхался, пытаясь обнаружить наличие продукта.

– Оставил болтаться на удочке в пределах городской черты. Хотел посмотреть, не найдут ли мухи за ночь дорогу, а теперь еще и узнаем, как оно будет портиться. Если тут и вправду танцует время, то это будет неплохой способ за этим понаблюдать, не суясь внутрь.

Отщепенцы дружно закивали. Особенно Тридрилл, которому очень не понравилась новость о наличии не только поверхностных, но и воздушных границ города.

– Ладно, тогда комплексный вопрос: от чего умер парень? – Салли взяла следствие в свои руки.

– Трудно сказать... – гремлин выдохнул и пожал плечами. – Но если тут замешан сдвиг времени, то умереть он мог даже от не слишком опасной болячки, оставленной без должного внимания. Более того, подхватить эту болячку он мог через много лет... Такие вот у времени бывают игры...

Отщепенцы еще немного пообсуждали происшествия минувшего дня и понемногу стали разбредаться по палаткам и спальным мешкам. Но спалось им неспокойно – когда непонятные легенды приобретают реальную форму, сама реальность понятной быть перестает.

***

– Хорошо. – Решительно сказала Салли на следующее утро, когда встал вопрос о том, что, собственно, делать дальше? – Неужели во всех этих талмудах, что вы просмотрели, не нашлось ни слова о том, что мы тут накопали? У нас всего за два дня целый ворох зацепок! Вполне себе серьезных и весомых, а исследователи тут сидели месяцами. Не самые глупые. Не самые невнимательные.

– Угу. И не самые беспомощные. Но список трупов от этого не уменьшился – хмыкнул Друххук, но Салли не свернула в сторону любимой оркской темы разговора "кто круче".

– Хороший вопрос – согласился Тридрилл, задумчиво потирая подбородок. – Про время там точно ничего нет – я бы обязательно обратил на эту тему внимание, сами понимаете. На мух скорее всего тоже... думаю, дело в том, что в конечные редакции этих трудов входили только более-менее утвержденно-проверенные гипотезы...

– Рафинированные, я бы сказал – хмыкнул Лоувель. Тридрилл кивнул, соглашаясь с формулировкой.

– Да. Это ведь уже маститые ученые... Неудачи в исследованиях им, разумеется, не запрещены. Особенно в таком деле, но и пихать в антологию их трудов все подряд не станут. Особенно если их гипотезы недостаточно научно звучат.

– Мы уже искали именно зацепки, а не официальные гипотезы. – Проговорил Сержи, заново переворачивая пласты памяти. – Их там хватало, но только в качестве обязательного перечисления возможностей. Всерьез вроде бы ни одна не разрабатывалась. По крайней мере в тех книгах, что я успел наскоро просмотреть. Но теперь у нас есть нечто более конкретное. А именно направления поиска, непроверенные источники, а главное... – Темный эльф, к немалому удивлению всех остальных, улыбнулся и сладко потянулся... – целая куча свободного времени, чтобы сделать все размеренно и спокойно, а не галопом, как обычно!