Текст книги "Класс отщепенцев. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 46 страниц)

За спиной Друххука стоял Сержи. Удерживаемый на месте больше магией и руками одногруппников, чем своими ногами, староста был полностью поглощен контролем несущейся впереди твари. На его лице не отражалось сейчас ничего – даже беспокойства о расположенных прямо у его живота рогах орочьего шлема, которые в случае резкой остановки произведут качественную и основательную внутриполостную операцию. В конце концов, темный эльф частично уже был за гранью – только оттуда можно осуществлять контроль за сущностью, подвластной только Смерти.

Темному эльфу на ногах помогали устоять Валек и Хлиис. Другим делом этой парочки был контроль за состоянием телеги. Иными словами – следить, чтобы вся конструкция не развалилась. И если Валек пытался удержать все произведение некроискусства в целом, то Хлиис был сосредоточен на колесах – именно на них приходилась основная нагрузка конструкции. Магическая амортизация Хлииса давала хороший эффект. В результате телегу даже не то чтобы слишком уж сильно трясло. Зубы, правда, все равно грозились вылететь, а разговаривать во время движения было совершенно невозможно.

Дальше сидела Налинна. Судя по расслабленному и отрешенному выражению лица, ее не беспокоила ни тряска, ни обстоятельства их путешествия, ни возможные последствия их вояжа. Дочь жрицы Древа пребывала в глубоком астрале, тщательно следя за тем, чтобы многочисленные наслоения разных школ магии не вступили в конфликт между собой, и не аннигилировали их всех еще в пути. Что поделать – такое случается с разного рода экспериментаторами, забывшими о балансе и контроле. Издержки профессии.

Ехавший рядом Лоувель не отошел бы от своей возлюбленной ни на шаг, даже если бы и было куда. Его роль, как и роль Маури в этой поездке – резерв энергии, которую они должны были направить по наводке Налинны в нужную точку. Кроме того, на них лежала ответственность за мягкую посадку, если что‑то пойдет не так. Точнее, когда…

В задней части телеги ехали Салли, Дуча и Баргез. Именно в такой последовательности. Салли и Баргез колдовали каждый над своим котлом, обеспечивая безумную тягу этому адскому устройству, А Дуча следила, чтобы выдержал металл. Взрыв котла мог поставить эффектную точку в этом путешествии намного раньше, чем того хотелось бы отщепенцам.

Так они неслись по городу, оставляя за собой многометровый огненный след. Все вместе, и каждый в отдельности. Такие разные, и такие одинаковые. Такие талантливые, и такие беспомощные. Вперед. С надеждой, и без оной. С оглядкой на дорогу, и без оглядки на жизнь. Но все вместе, и в одну сторону. И горе тем, кто встанет у них на пути. Не верите – спросите у городских ворот, если соберете их по щепкам.

* * *

Путь за городом был уже не столь напряженным. Или, может, это уже у отщепенцев не осталось ничего, сколько‑нибудь напоминающего нервы. Безумная поездка забрала в качестве платы любую способность волноваться, удивляться или переживать. Да и что может удивить после такого?

Отщепенцы были полностью поглощены управлением и целостностью их адовой колесницы.

За воротами настал черед показать класс Друххуку. Как это ни прискорбно, но удирающий старик вовсе не избрал своим маршрутом ту прямую, что начинается у парадных ворот Академии, и пересекает городские ворота по одной из главных улиц. Пришлось маневрировать, а точнее, перепахать по диагонали одно из прилегавших к городу полей.

Адова колесница прекрасно справилась с ездой по ухабам, попросту уничтожая тот ландшафт, что мешал ей нестись вперед. Труднее всего оказалось выехать на новую дорогу, но и эта трудность осталась позади, точнее, позади осталась новая дорожная развязка с дымящимися колеями. Теперь путь уж точно лежал по прямой, и был он не таким уж длинным. Для несущейся с ревом телеги, способной своим видом и скоростью внушить чувство неполноценности самому отвязному гонщику этого мира.

Оставался правда, ряд проблем, и касался он все приближающегося финиша.

Понятно, что ни о каком «подкрадывании» речь не шла. Эффект внезапности, правда, гарантирован, но хотелось бы, чтобы интересующий их субъект не отправился к праотцам от страха при виде несущейся на него повозки. Возможность эта была отнюдь не гипотетической, и усиливалась тем, что по следу беглеца шла Гончая Смерти. Почему‑то видом этих собачек редко умиляются.

Второй проблемой оставалась гипотетическая возможность отправиться к праотцам уже самим отщепенцам. И дело тут не в преследовании цели до логичного конца, а в отсутствии у телеги системы торможения.

Сигналом к тому, что самое время что‑то предпринять, стал новый вой Гончей. Нельзя сказать, что он был еще более жутким. Куда уж больше? Скорее его можно назвать торжествующим, когда охотник почти настиг жертву и уже предвкушает награду.

– Мы близко. Останавливаемся. – Сержи произнес это тихим и бесцветным голосом, но расслышали его все. Есть такой шепоток, который пробирает до костей. Салли и Баргез прекратили колдовать над своими котлами, но поначалу это не дало никакого эффекта – разогнавшаяся телега, несущаяся по выпрямленному и смягченному магией пути, почти не встречала сопротивления, так что проехать отщепенцам довелось еще немало. Во всяком случае достаточно, чтобы осознать просчет с торможением, когда череп вдруг заорал про неминуемое столкновение с объектом.

С объектами отщепенцы уже сталкивались и раньше – от брошенных телег до городских ворот, и всех их постигла одна и та же участь. Человеческих жертв удалось избежать во многом потому, что даже самый отъявленный герой чувствовал свою смертность при приближении адовой колесницы. Но этот конкретный объект был парализован ужасом настигающей его Гончей Смерти, так что о бегстве речи уже не шло. Да–да, объектом был тот самый старик, которого несколько часов назад Сержи с одногруппниками благополучно отпустили на все четыре стороны, и если бы он знал о своем ближайшем будущем, то наверняка прирос бы соляным столбом к тому месту, где его оставили после допроса. Другими словами, отщепенцам меньше всего хотелось гибели под колесами именно этого объекта.

Первым среагировал Сержи, так как чувствовал приближение старика вместе с Гончей. Он произнес финальную часть заклинания, разрывающего связь твари с реальным миром, и та растаяла буквально в последнем прыжке. Его примеру последовал Валек – он просто прекратил поддерживать целостность телеги, и та в мгновение ока превратилась в груду летящих вперед костей. Летящих вместе с отщепенцами. Тут уже настал черед Лоувеля и Маури. Тормозящее заклятие они подготовили еще в пути, и им оставалось только его активизировать. Все это звучит так буднично и легко, что невольно забываешь о том, что происходит все в полете длиною в полстука сердца.

Тем не менее, посадку, хоть и с условно, можно было назвать мягкой. Ну получилось пара красивых кульбитов, ну оказалась чья‑то нога у кого‑то в ухе, а голова в животе, да и кое–чей гардероб восстановлению не подлежал. Но все были живы, и у всех даже оставались силы, чтобы стонать или ругаться…

– Слезь с моей головы! – Потребовал Валек. Свисавший меж глаз хвост позволял довольно точно идентифицировать незваного наездника.

– Я больше на этой штуке не поеду! – Сказала Салли, переворачиваясь на спину. Ей внезапно пришло на ум, что спокойное созерцание звезд – куда лучшая альтернатива всяким безумным поездкам, и именно этому занятию она твердо решила посвятить весь остаток ночи.

– А мне понравилось! – Покряхтывая сказал Баргез. Даже небольшой ожог от котла и многочисленные ссадины не могли повредить безоблачному настроению орка.

– Кто бы сомневался… – Донеслось из небольшого придорожного куста. Еще миг, и оттуда показался металлический шлем, а еще через секунду и вся гномка целиком.

– Ты как там оказалась? – Полюбопытствовал Валек.

– Отрикошетила от Лоувеля… – Смущенно призналась Дуча. – Помогите ему кто‑нибудь…

– Уже… – Ответила Налинна, склонившись над возлюбленным. Ушиб от столкновения с гномкой был не опасным, но сидеть эльфу какое‑то время будет затруднительно.

– А где мой шлем? – раздался полный возмущения вопль Друххука.

– Я убрала. – Не поднимая головы ответила Налинна. – Иначе было бы у нас на одного старосту меньше…

– Спасибо… – Прочувственно сказал Сержи, восстанавливая понемногу связь с реальностью. – Да, Друх, ты не мог бы в следующий раз не использовать предметов, могущих навредить нам куда больше, чем нашим врагам?

– Это ты про шлем, или про всю телегу целиком?! – заговорщицки спросил довольный орк.

– Резонно… – темный эльф признал правоту Друххука и тоже распластался посреди дороги.

– А где там наш с–с–старик? – осведомился Хлиис, видя, что команда всерьез намерилась расслабиться после поездки, и совсем забыла о деле.

– Не боись, я на нем лежу! – Просветил силга Друххук.

– Он хоть дышит? – Уточнил Сержи.

– Дышит. Просто обморок. – Успокоил всех Друххук.

– Тоже мне, культист… – Хмыкнул Валек.

– Среди их закорючек видимо не было несущейся телеги… – Предположил Маури.

– Непорядок… надо ввести!

– Думаю, теперь несущаяся телега прочно войдет во все городские мифы! – Уверенно сказала Дуча. – В половину – так точно!

– А мы?! – Обиженно возмутилась Салли.

– А вы и сами скоро станете легендой! – Произнес рядом с ними немного насмешливый голос. – Легендой, и больше ничем.

Иллюминации вокруг не было, так что увидеть говорившего не представлялось возможным. Особенно лежа на спине. Но догадаться о том, кто мог отпустить подобную ремарку было не трудно…

– Быстро он… – С досадливым восхищением заметил Маури.

– Ну, куда уж мне до вас! – Иронии незваному гостю было не занимать. – Я всего лишь скромненько поджидал своего беглого слугу в ближайшей роще, дабы завершить начатое… Не в городе же – разбирать еще потом… Так что мне пришлось переместиться не в пример ближе, чем вам. Эх, мне бы таких исполнительных сотрудников… Жаль, что вы не вняли моему предостережению…

Отщепенцы сообразили, что шутки кончились, и попытались подняться. Но не тут‑то было – их прочно удерживала на земле чужая сила.

– А зачем вообще нужна была вся эта затея? – Салли решила потянуть время с помощью классического разговора по душам.

– Вот что я точно не собираюсь делать, так это обсуждать свои затеи с будущими осужденными! Пусть даже и посмертно! – Доверительно сообщил голос.

– Уже осужденными? Так сразу? – Маури не желал примерить ошейник осужденного еще раз, пусть даже и гипотетически.

– Ну разумеется! Раз уж вы сами пришли ко мне в руки. Всем этим горе–культистам не хватало искры. Все, на что у них хватило воображения – это пара убийств. С вами вся эта затея заиграет совершенно новыми красками. Вот только надо придумать, какими, но с этим я уже и без вас справлюсь…

Отщепенцы зашевелились сильнее. Особенно яростно стали сопротивляться магическим путам орки. Единственным, кто сохранял неподвижность, был Сержи.

– Ну–ну, будет вам! – Насмешливый голос не оставил без внимания попытку отщепенцев освободиться. – После тех фокусов, что вы наворотили, рассчитывать на серьезное сопротивление… Амбициозно. Неужели у нас в Академии хоть кого‑то чему‑то ухитрились научить! Ну. Раз так…

На отщепенцев словно рухнула бетонная плита… Еще одна. Те, кто ухитрились встать на колени, были распластаны вновь.

– Ну что ж, приятно было познакомиться!.. – В насмешливом голосе проскользнули печальные нотки, но драматической паузе не суждено было затянуться.

– Эй, ты, крыса легавая!!! Думаешь, нас можно вот так на фу–фу взять?! – Этот голос был прекрасно знаком отщепенцам. Еще Двадцать минут назад он с восторгом и азартом велел освободить дорогу тем, у кого не хватило на это своих собственных мозгов. Теперь же череп с духом убийцы направил на незнакомца свое самое острое оружие – язык. Впрочем, похоже, что знакомца – отщепенцы не посвящали Йурика в то, куда и зачем они едут. Да и о бедах своих не распространялись.

Реакция магистра была молниеносной – он развернулся… и ничего. Точнее, никого. Волшебник не понял, кто к нему обращается – его внутренние сканеры не помогали обнаружить живого противника, а говорящий череп превосходно затерялся в улетевших вперед мертвых костях. Но это было уже не важно. Важно то, что что он отвернулся от отщепенцев, уверенный в действенности своего стягивающего заклятья. Оно и вправду было эффективным. Но не тогда, когда нужно возобновить едва прерванную связь с астральным миром.

Сержи не зря не стал тратить силы на попытки подняться. Он сразу же просчитал и отмел все способы, которыми можно справится с Верховным Магистром в такой проигрышной ситуации. А вот перенатравить Гончую Смерти было вполне ему по силам. Нужна была лишь малость – крошечное ослабление концентрации противника. И череп эту малость предоставил с лихвой. Леденящий вой, лишняя доля секунды на ненужный разворот, и Гончая с наслаждением настигает свою жертву. Наслаждением еще более острым оттого, что эту жертву у нее чуть не отняли. Пусть не эту, пусть другую. Сейчас для Гончей на всем свете существовала лишь одна цель.

Все было кончено в одно мгновение. Контрзаклятие Магистра прошло сквозь Гончую и устремилось в темные небеса. Не мудрено – ведь единственный способ выслать из реальности столь нетипичное астральное тело – это прервать его связь с этим миром, а связь эта проходит через тело реальное. Но чтобы это сообразить, нужна как раз та самая доля секунды, которую Магистр потратил на поиски неучтенного и незамеченного им члена экспедиции.

Гончую Смерти не прельщает плоть и кровь жертвы. Ее интересует лишь та часть, что зовется философами душой. Схватив ее, Гончая направляется со своей добычей назад, к своей хозяйке. Так было и в этот раз – набросившись на невидимое в темноте тело, гончая сомкнула челюсть, и с победным ревом устремилась вверх, где вскоре растаяла. В мире ее больше ничего не держало.

Наступившая тишина приближалась к абсолюту – весь остальной мир боялся пошевелиться или даже вздохнуть, чтобы не привлечь ненароком к себе столь нежелательное внимание.

Вместе со смертью Магистра ушла и сила, прижимавшая отщепенцев к земле, но те не спешили подниматься. Напротив, клуб любителей астрономии, недавно открытый Салли, пополнился новыми членами.

– Странное ощущение… – Сказал, наконец, Маури. – Больше всего сейчас я надеюсь, что мне не доведется услышать этот вой еще раз… Но как же я рад был видеть этого пса!… Кому сказать – не поверят!

– Мы никому не скажем… – пробормотал Лоувель, закладывая руки за голову.

– Если бы… Нам как раз надо очень хорошо подумать сейчас, что мы будем говорить… – Маури попытался вернуться с небес на землю. – У нас как бы на руках труп… Да не кого‑нибудь, а Верховного Магистра… Такие вещи почему‑то вызывают множество вопросов…

– Интересно, почему? – даже Друххук присоединился к философскому клубу. – Труп себе, и труп… Даже целый… Неинтересно…

– Так может, пусть он и отдувается? – Осенило Дучу. – Поднимем его… ну, или архимаг поднимет – наверняка его заинтересуют подробности этого дела…

– Если бы… – теперь горестно усмехнулся Валек. – После того как над ним поработала Гончая Смерти, он уже ничего и никому не скажет. Разве что самой Смерти, но она показаний точно не даст. А призвать его дух невозможно…

– Так что придется нам отдуваться до конца… – Резюмировал Сержи, приходя в себя по второму разу. Все‑таки два захода за грань подряд – это явный перебор. Но и жизнь после такого чувствуется особенно ярко… Вот, например, звезды… Внезапно Сержи показалось, что звезды – это светящиеся глаза Гончих Смерти, высматривающих на земле своих жертв. Ему так стало неуютно от этой мысли, что он поспешил подняться с земли.

– Давайте решать проблемы по мере их поступления. Ладно? – Миролюбиво предложил он. – Врать у нас все равно не получится – вопросы задавать будет лично архимаг, а у него на ложь особое чутье. Да и методы – тоже. Я бы просто не упоминал наличие убийц во всей этой истории, но их не так уж трудно убрать. Начнем с малого – мы сейчас за городом, и у нас на руках один труп высшего ранга и один полуживой свидетель, чьи показания дают нам вполне неплохой шанс на выживание. Вот этого свидетеля нам и нужно передать на руки… Вместе с трупом. Кому? Вопрос хороший… Но лично я бы преподнес этот подарок нашему декану! В конце концов, субординацию надо уважать…

* * *

– Вы!!! Вы!!! – Пожалуй, это был первый в истории отщепенцев случай, когда Тридрилл ругался хуже декана. Декан вообще не ругался. Он собирался, когда его ночью вытаскивали из постели с вестью о ЧП, он собирался, прибывая на свое рабочее место, и он очень собирался, когда выслушивал от ректора архинагоняй за учиненный отщепенцами беспредел. Но он быстро передумал, увидев на своем столе труп главы Магического магистрата. Более того, в его голову тоже закралась мысль о том, как прекрасны звезды… Ну, или во всяком случае, далеки… И на них нет отщепенцев… Разве это не прекрасно?! Такой уж был сегодня романтический день.

Но зато Тридрилл был вне себя от бешенства! Он в ярости сорвал с головы свой любимый колпак, и топтал его сейчас каблуками ботфорт. Это ж надо было пропустить такую поездку!!! Гремлин просто задыхался от возмущения, и от вселенской несправедливости. Ну почему на его долю пришлись скучные бумажки, а на долю всех остальных – охота?!

– Ну Тридрилл! – Салли пыталась успокоить гремлина. Если у кого‑то и могло получиться, то у нее. – Мы бы при всем желании не смогли бы подобрать тебя у здания магистрата…

– Да ну! – Там все равно никого не было! – Гремлин не прекращал бушевать. – Во всяком случае, стоящего!

– Не по дороге… Да и тормозов у этой штуки не было… – Доводы разума тут были бессильны, но Салли не сдавалась.

Визит отщепенцев в Академию очень напоминал визит годичной давности, когда они прошествовали по главному коридору с оторванной головой градобоя. В этот раз роль головы играли два тела, которые тащили орки, но главными все же были обстоятельства, с которыми отщепенцы покидали город. С такими обстоятельствами обычно не возвращаются. Тем более, так… Тем не менее… Увидев на своем столе «подарок», декан сглотнул припасенные слова, немного подумал, и тихо объявил о своем решении доложить обо всем руководству, а отщепенцы так и остались в приемной, где их уже поджидал беснующийся гремлин.

– Ну не мог этот хмырь посылку пораньше принести! – Тридрилл нашел нового виновника своих бед! – Небось, трясся на лестнице и думал, как бы улизнуть…

В город отщепенцы вернулись сквозь другие ворота. Дабы не привлекать к себе и к своему грузу внимание раньше времени, проходили под маскирующим куполом. Все, кто мог почуять магическую защиту все равно были сейчас собраны около разрушенных ворот и растянуты по их первоначальному маршруту, но ведь маршрутов может быть и несколько. Да и не искали там никого особо – уж больно были заняты обследованием разбросанных по всей улице щепок.

– Ты лучше скажи, как твои успехи в магистрате? От этого сейчас много чего зависит… – Попросил Сержи. Гремлин зыркнул на темного эльфа косым взглядом, но все‑таки снизошел до ответа.

– Не знаю, о какой тонкости ты там давеча говорил, но в Магистрате такого слова явно не знают! – Съязвил он. – Под кучей костей на бойне обнаружилось пара совершенно непонятно откуда взявшихся мешков с бумагами, пестрящими печатями короля и архимага. Вот ведь совпадение, правда? Бумаги, правда, были явно подпорченными. Слишком явно. Но не настолько, чтобы их нельзя было опознать!

– Тааак… Ну предположим… – нахмурился Сержи. – И что в них?

– А я почем знаю? – Огрызнулся Тридрилл. Там, знаешь ли, было слишком тесно, а сквозь вентиляционную решетку видно не слишком хорошо. Если бы я попросил подвинуться – меня бы не так поняли…

– Замечательно… – резюмировал Сержи.

Вернулся декан. Бесцветным голосом сообщил о прибытии советника Родшина.

– И что это ему не спится! – Не сдержался Тридрилл, но сейчас он с равным успехом мог бы и станцевать у декана на столе свой национальный танец. Декан уже принял решение ничего сегодня не замечать и не запоминать. Грех не воспользоваться!

Танцевать гремлин все же не стал, а вот до приемной ректора решил прогуляться – чисто чтобы сбросить пар.

Особый советник, советник по делам отщепенцев, как называли его иногда за глаза, тоже был сух и вежлив.

– Похоже, тоже решил сыграть в философа. Вроде как «не я заваривал»… – Резюмировал гремлин свой короткий визит. – А еще, похоже, что Архимаг берет дело на свой контроль, и вся роль министра в этот раз сводится к тому, чтобы донести до руководства Академии сию информацию.

– Слушайте, может, нам надо почаще устраивать такие выезды? Хоть уважать начнут! – Хмыкнул Друххук.

– Мы еще штраф за этот не видели… – Напомнил Маури. – Может статься, нам и его до конца дней на каменоломнях отрабатывать придется… А ведь есть еще сломанные ворота…

– Ну да, куда уж там всяким Магистрам тягаться со сломанными воротами! – Согласился Баргез, и группа мирно проследовала в предоставленные Академией кареты вслед за пригласившими их личностями.

– Зато дворец изнутри увидим! – Салли пыталась найти в ситуации хоть что‑нибудь хорошее.

– Не думаю, что тебе придутся по вкусу внутренности дворца! – Покачал головой Тридрилл. – Как и свои собственные.

Встречал их сам королевский архимаг, и отнюдь не в подвалах, а в своей приемной. Вид седенького дедушки с добрыми глазами никак не соответствовал тому образу прожженного интригана, к которому были готовы отщепенцы, но группа уже по своему опыту знала, что таких вот добрых и ласковых опасаться надо в первую очередь!

– Ну и что же вы натворили, детушки! – Архимаг обвел глазами отщепенцев.

– Спасли минимум одну невинную жизнь! – Сделала свой ход Салли, хотя ее об этом никто не спросил.

– Это, конечно, да! Это, конечно, вы молодцы… – Покивал архимаг, не прекращая изучать их и улыбаться.

– Обезвредили государственного преступника! – Встрял Валек.

– Хорошо обезвредили! Просто замечательно! – Еще раз закивал Архимаг. – Так, что теперь он слова не скажет… А у меня было столько вопросов к этому мальчику… – Валек съежился.

– Это была самооборона… – Попыталась выкрутиться Салли.

– Очень–очень хорошая самооборона! – Одобрил Архимаг. – Натравить Гончую Смерти! Лучшего цепного пса для охраны, пожалуй, и не сыскать! Я уже боюсь, как бы мне король не заказал такого песика! А то у него на псарне такого нет…

– Мы не ожидали встретить там магистра… – Признался Сержи. – Мы хотели перехватить свидетеля, а спешили так потому, что с него пропал маячок.

– Не привыкли, что и у других могут быть свои планы? – Понимающе закивал головой Архимаг. – Да, так бывает. Особенно когда все демонстративно умывают руки и проявляют редкостное скудоумие. Не мудрено и закостенеть в мысли, что ты один хоть чего‑то стоишь… Как, например, Сорер… Такой был талантливый мальчик… И нет бы ему научиться на новой работе терпению – ему этого так не хватало… Но что уж горевать? Правда?

Отщепенцы вжали головы, но Сержи все же нашел в себе смелости поинтересоваться:

– А что ему надо было в архивах?

– То же, что и всем. – Улыбнулся Архимаг. – Место под солнцем. Многовато, на мой вкус, но ведь много – не мало, правда?

– И ему действительно нужно было ограбление? – Спросил Маури.

– Он решил, что нужно. Сейчас он уже не решает ничего. – Архимаг пожал плечами. – Так нужно ли было ему это ограбление?

Отщепенцы не ответили.

– Ответы на большие вопросы и запрятать тяжело. Поэтому их вообще никто не прячет. Лежат себе спокойненько на поверхности… Просто для того, чтобы их разглядеть, надо никуда не торопиться. А он торопился. Торопился так, что совсем не подумал о том, что раз я не даю ему его драгоценную бумажку, значит, у меня на это есть веские причины. И другая бумажка меня не устроит… – Архимаг немного помолчал и, оглаживая бороду, продолжил. – Бюрократию придумали не самые глупые люди, ребятушки. И не самые ленивые. И вовсе не для того, чтобы кого‑то там занять. Бумажки – это всего лишь функция, которая при необходимости может быть и заменена, и отменена, и пересмотрена… Главное – то, что стоит за ними… Жаль, что так вышло… Я все ждал, как он заявится ко мне. Настороженный, как зверь, но уже довольный собой. Довольный своей проделкой. Довольный тем, что смог обойти правила… Я все думал, что скажу ему… Не пригодилось… – Архимаг вздохнул, посмотрел какое‑то время в пламя камина, и продолжил. Непонятно только было, для отщепенцев, или для себя… – Ну какой бы из него получился аристократ? Шик, блеск… И ничего… А какой мог бы выйти колдун! Загляденье! – Архимаг аж причмокнул, и снова покачал головой, осознавая утрату. – Позволить этому глупому мальчику растерять на балах все могущество? Разлениться, и вспоминать о практике только чтоб развеять скуку и поморочить головы дамочкам? Променять любовь к чуду на статус и достоинство? Заменить амбиции победителя на самодовольство дворянина? Нет, не таким он мне был нужен! – Архимаг сцепил руки в замок и положил на них свою седую голову. Тикал хронометр, в камине тихо потрескивали поленья. Совсем как в общей комнате у отщепенцев. Ну, почти…

– Но он решил иначе… Какое разочарование… – Архимаг горько вздохнул, и будто бы вспомнил, что в приемной он не один. – Рад был с вами познакомиться, ребятушки. Советник Родшин о вас много говорил… Дважды вывести из себя этого удивительного человека – дорогого стоит! Да и мой старый друг Ахаесс о вас хорошо отзывался… Удивлены? Не стоит, право–слово… С какого‑то момента все люди вокруг делятся на просто друзей и близких друзей. Врагов на этом этапе ни у кого уже нет – поверьте! Врагов учишься себе создавать сам, ценить их и беречь, потому что враги очень нужны, а вот друзей опасаешься хуже чумы… Потому что в друзья пытаются набиться те, с кем враждовать даже стыдно! Люди познаются по их врагам… Ну да ладно, будет вам слушать ворчливые бредни старого человека… У вас, молодых, дел наверняка по горло… Учеба, в конце концов… Вот ею и займитесь! И, очень вас попрошу, не делайте глупостей в ближайшие дни, ладно? – Последняя просьба Архимага была столь ласковой, что отщепенцы непроизвольно вытянулись и сглотнули, хотя в горле у каждого, казалось до этого, повесился стервятник. – Ступайте, детушки! Я рад, если вы меня поняли…

Без какого‑либо сигнала со стороны Архимага дверь приемной открылась, и вошли несколько человек в бело–голубых мантиях. Они жестом пригласили отщепенцев покинуть приемную, и те цепочкой потянулись к выходу. На их лицах в этот момент были написаны разные эмоции, но преимущественное место там все же занимало недоумение. За дверью приемной Архимага их уже поджидала дворцовая стража, которая так же, не говоря ни слова, проводила отщепенцев к выходу из дворца.

– А… а где допрос? – Короче всех сформулировала общую мысль Салли, когда их буквально выставили за дверь королевской резиденции. Оказавшись на просторной дворцовой площади, отщепенцы пересекли ее по диагонали и углубились в парк, где и оккупировали несколько скамеек. Там же состоялся разбор полетов.

– А тебе очень хочется? – Хмыкнул Маури, который, в общем, не возражал против такого поворота событий. – Попроси, и, думаю, тебе устроят персональную экскурсию в подвалы… Не хочешь?

– Думаю, Архимаг и так получил все интересующие его ответы… Да что с тобой, Тридрилл?? – Сержи обратил внимание на то, что гремлин почти готов взорваться.

– Зря!!! Все зря!!! – Гремлин уже сорвал с головы новый колпак, и готов был подвергнуть его той же экзекуции, что и первый. Но сдержался, и резко нахлобучил его назад. – Я только и утешал себя тем, что не зря мотался в магистрат, и что теперь вас будет куда проще вытаскивать… А фиг! Получается, туда мотался впустую!!!

– Погоди, ты же говорил, что не в курсе о содержании королевских бумаг, что там было тесно, и что сквозь решетку плохо видно… – Не понял Валек.

– Ну да. Не в курсе. Быть в курсе содержимого королевских бумаг вообще вредно! Но Магистр‑то перед уходом озаботился тем, чтобы нужные ему бумаги не смешались с общей кучей! А я лишь переложил эти бумаги из его тайника к нему в стол… Чтобы даже для самых тугомыслящих дошло…

– А что было в тех бумагах? – Полюбопытствовал Валек.

– Я же тебе сказал, что быть в курсе содержимого королевских бумаг – вредно! – Проворчал Тридрилл. – А вообще‑то там была весьма любопытная цепочка передачи довольно большого куска земель вместе с прилагаемым титулом от одного обладателя к другому. И по ним выходило, что наш бывший безродный Магистр очень даже родный… И где‑то даже благородный… Но что важно – было это лет за двести до исторического закона, закрепляющего титул за его обладателями, так что шансы на восстановление его титула были не слишком высоки, не говоря уже о землях и всем прочим. Но это все не главное. В бумагах Магистра была собрана еще одна цепочка, куда более интересная. Описан в ней процесс принудительного отречения уже в период действия закона, да не простого титула, а герцогского. Фигурирующие там имена мне ничего не говорят, но что‑то подсказывает, что спасенный нами старик может иметь какое‑то отношение к той фамилии. Доказать незаконность того процесса – раз плюнуть, если не считать проблемой доказательство королю незаконности королевских указов. Но с монархами прошлого такое прокатывает.

– Так он что, хотел создать прецедент? И уже на его основании отстаивать свое право на титул? – Догадался Сержи.

– Возможно…

– Ага… Реставрировать герцогский титул только для того чтобы доказать неправомочность случившихся за двести лет до опалы событий…

– А заодно и свалить на него всю ответственность за процесс. – Подчеркнул Тридрилл. – Герцогов судит сам король. Даже опальных. Они не подсудны никому другому, а наш король питает определенную слабость к титулам и иерархии. Но не настолько, чтобы не казнить наглого выскочку за разграбление архивов. Ключевой момент этой истории – что при восстановлении в правах титула становятся действующими и все изданные при нем указы. А это значит, что их можно опротестовать уже на современном уровне юриспруденции. И сделать это можно даже в случае казни оного герцога в качестве государственного преступника! Но Магистр не планировал передавать старика правосудию. Тогда бы вскрылась его собственная роль, ибо на ограбление архива тот старикан не тянет при всем желании.

Магистр, как я сейчас понимаю, планировал устроить за городом целое магическое побоище, и предоставить следствию горсту светящегося пепла. Вместе с остатками сопутствующих бумаг. Точнее, передать он планировал прямо королю, который не слишком сведущ в магии и тонкостях ведения дознаний.