Текст книги "Бабочка в янтаре (СИ)"

Автор книги: Александр Руднев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)

Казалось, парень даже протрезвел, когда стал рассказывать о НИХ.

– Не соображу никак, о ком ты говоришь. О ком вы все говорите, – развел руками Егор, – кто такие эти ОНИ?

Внимательно посмотрев на него, Пит похлопал его по плечу и налил еще спиртного в стаканчик, который тут же опорожнил, после чего резко выдохнул и положил ладони на стол. Неподалеку послышался гогот шумной компании, отмечавшей какое-то событие. В баре было сумрачно и прохладно.

– Слушай, Егор, – Пит наклонился ближе и сверкнул взглядом, – я немало слышал об этих существах. Пару раз я даже видел их возможности на деле. ОНИ точно не такие как мы.

Собравшись с мыслями, парень продолжил:

– Как-то однажды мы захватили грузовой звездолет с редкоземельными металлами на борту. Среди экипажа оказался некто, похожий внешне на человека, – Пит поморщился, – когда мы попытались к нему подойти, он, не двигаясь с места и не прикасаясь к нам, разбросал троих крепких мужиков, при этом один мой товарищ получил перелом позвоночника и до сих пор парализован. Мы тогда вынуждены были просто вынести мозги этой твари.

– Может, все это – плод вашего воображения? – предположил Егор, вдруг вспомнив, как на Тибероне следователь на расстоянии заставил двигаться арестантский браслет.

– Если бы. Скажи это тому парню, который теперь ест и писает через трубочку, – огрызнулся Пит, – несколько дней спустя наш корабль курсировал на дальних рубежах и натолкнулся на дрейфующее частное судно с пятью пассажирами на борту. После того как мы привезли их на одну из баз, буквально через пару часов появилась эскадра десантных звездолетов Корпорации. За несколько минут погибло более трех тысяч человек. Уцелело только пятнадцать ребят, которым удалось сбежать в открытый космос на одном из «скорпионов», пока корабли расстреливали базу. Мы поначалу и не поняли, откуда возник военный флот.

– А это как связано с тем, о чем ты говорил?

– Только потом наши спецы выяснили, что ОНИ общаются между собой на любом расстоянии. Только, как – ума не приложу. Короче, те в аварийном судне оказались «тварями» и передали координаты базы. После этого случая мы проверяем каждого на мозговую активность перед тем, как переправить к месту дислокации. Только так ИХ можно отличить от обычных людей.

– Странно, – пробормотал Астахов, – если ты говоришь, что всех проверяют на мозговую активность, почему меня не…?

Егор умолк, проклиная себя за болтливость, поздно сообразив, что как раз об этом обстоятельстве можно было бы и не распространяться. Однако Пит, не обращая внимания на его конфуз, тут же пояснил:

– Всех проверяют, не переживай. Не будь ты нормальным человеком, ты бы не попал сюда. Это точно. Просто наши специалисты пару лет назад изобрели этакий дистанционный сканер. Вся информация об активности мозга, при его наличии, конечно, – парень улыбнулся, – на расстоянии нескольких сотен тысяч километров. Умопомрачительные возможности!

Пит развалился в кресле и несколько мгновений наблюдал за реакцией Егора.

– Твою башку просветили задолго до того, как ты попал на базу, приятель.

Астахов рефлекторно потрогал голову под смеющимся взглядом парня.

– Неплохо, – согласился он, – и многое объясняет.

– Ну, как голова? – прыснул Пит, – Не фонит?

– Хорош ржать! – ответил Егор, сам готовый засмеяться.

Возвращаясь домой по пустынным коридорам, Астахов с сожалением обнаружил, что до начала смены осталось всего четыре часа. Подходя к своей скромной квартире, издалека он заметил сидящего на полу возле двери человека. Испытав смешанное чувство, памятуя о недавнем инциденте с придурком Антоном, Егор напрягся, однако тут же выдохнул, узнав неожиданного гостя.

– Веста! Каким попутным ветром? – шутливо было начал он, однако осекся, заметив заплаканное лицо девушки, – Что стряслось?

Язык немного заплетался, и он прилагал некоторые усилия, чтобы произносить внятную речь.

– Прости, я не знала, куда пойти, – пробормотала она на ломаном околоземном, пряча взгляд.

Жалкий вид девушки растрогал Астахова, и он протянул ей руку, чтобы помочь встать с пола.

– Давно тут сидишь?

– Часа три.

– Понятно, – Егор провел чипом по сканеру запорного устройства, – пойдем в дом.

Глава 23

Только сейчас Астахов вдруг обнаружил, что в его конуре царит полный хаос. Смутившись, Егор развел руками.

– Прости за бардак, – столкнув подушку со стула, он пододвинул его девушке, – садись.

Абсолютно не реагируя на его неловкие извинения, Веста опустилась на стул и уставилась в виртуальное окно, в котором на фоне ясного звездного неба висели в ряд несколько лун. В ярком свете потолочных ламп ее лицо выглядело болезненным.

– Убавь свет, пожалуйста, – попросила она, сощурив глаза.

– Может, уже начнешь рассказывать? – Егор провел по сенсорной панели рукой, и свет потускнел, впустив в комнату полумрак.

– Можно, я у тебя останусь на какое-то время? – внезапно спросила девушка, не отрывая взгляда от стены.

Астахов удивленно посмотрел на нее, соображая, не ослышался ли он.

– Что-то с Карго?

– Да, нет, с ним-то как раз все в порядке, – в ее голосе прозвучала обида.

– Дай угадаю, – вздохнул он, – парень разочаровался в семейной жизни.

После этих слов она всхлипнула, и слезы покатились по щекам, капая на колени. Немного растерявшись, Егор замер, но потом, сообразив, налил в стакан воды и подал чистый платок.

– Веста, перестань реветь! Если хочешь, оставайся. Только перестань реветь!

Она еще пару минут промокала глаза платком, а потом затихла, собрав волосы в пучок и стянув их гибкой заколкой.

– Что между вами произошло? – спросил Егор, засовывая вещи в ящики, – Если не секрет.

– Да какой секрет, – вздохнула она, – ему показалось после очередной попойки, что я не обращаю на него внимания. Чуть не набросился на меня, когда я ему высказала то, что я о нем думаю.

Он хотел было сыронизировать насчет того, как быстро порой проходят чувства на фоне бытовых проблем, однако сдержался, подумав, что девушка сейчас, вероятно, не в том состоянии, чтобы выслушивать его поучения.

– Я лягу на полу, а ты иди на кровать, – проговорил он устало и достал из встроенного шкафа запасное одеяло.

– Спасибо, – кивнула Веста и легла прямо в одежде.

Астахов хотел было предложить ей снять комбинезон, но решил, что это не совсем уместно.

На полу было жестковато, и Егор провозился с боку на бок, наверное, около часа. Утомленный разум рисовал размытые картинки, порой ему казалось, что он видит океан и слышит шелест прибоя, потом все проваливалось куда-то в пропасть, впрочем, как и он сам провалился в сон.

Разбудил его громкий и резкий звук, которым оказался настойчивый стук в дверь. Пошатываясь, держась за отдавленное во сне плечо, он поплелся открывать. Голова была, словно, раздавлена тисками, и Астахов не сразу понял, что на пороге стоит Ксения.

– Ты еще спишь!? – ахнула она и втолкнула его внутрь, закрыв за собой дверь.

Только спустя несколько секунд девушка поняла, что он не один и застыла посередине комнаты, сверля взглядом гостью Егора. Осознав, наконец, всю пикантность ситуации, он принялся подыскивать слова, чтобы объяснить наличие женщины в его холостяцком жилище. Не найдя убедительных аргументов, Астахов решил вообще ничего не объяснять, поскольку, вроде бы и не должен был оправдываться перед коллегой и другом, однако потерянный и раздавленный вид Ксении не оставлял ни малейших сомнений в том, что он чрезвычайно и непоправимо виноват.

Пытаясь снять напряжение, он кивнул на сидящую на кровати Весту:

– Это та девушка, с которой мы сюда прилетели, – пробормотал Егор, – я рассказывал.

На секунду ему показалось, что Ксе все понимает, однако та вдруг повернулась к нему и тихо сказала:

– Ну, ты и сволочь!

После этих слов она направилась к выходу, выкрикнув еще одну фразу, от которой в груди что-то екнуло и защемило:

– И не подходи ко мне больше!

Когда дверь закрылась, Егор сел на стул и попытался собраться с мыслями. С Ксе он потом поговорит и все уладит, хотя, зная ее характер, в благоприятный исход диалога верилось с трудом.

– Прости, что так получилось, – сказала Веста, поднимаясь с кровати.

– Да, что уж теперь, – махнул он рукой, – Мне на работу пора.

В дверь снова постучали. Они переглянулись. Между тем, стук был совсем другой – мягкий и нерешительный, и Астахов уже почти догадался, кто еще решил нанести ему визит спозаранку.

– Сегодня у меня аншлаг, – натягивая комбинезон, усмехнулся он.

Войдя в комнату, Карго, виновато поздоровался и, заглянув ему за плечо, увидел Весту.

– Ну, вы, ребята тут разбирайтесь, а я пойду, – заторопился Астахов, – дверь закроется автоматически, когда будете уходить. Пока.

Выйдя в коридор, он едва не был сбит с ног пробегавшим парнем внушительных габаритов.

– Осторожнее! – крикнул он ему вслед, но тот даже не повернулся.

Только сейчас Егор заметил, что в коридоре слишком много народа. Лица у людей были напряжены, все куда-то спешили, расталкивая друг друга, и тут в динамиках системы оповещения раздался пронзительный голос:

«Внимание! Внимание! Срочный сбор персонала на третьем уровне в зале конференций!»

Объявление повторили еще несколько раз. Егор как-то бывал в зале конференций, хотя заблудиться в принципе было невозможно, поскольку все бежали в одном направлении. Из его комнаты вышли Карго и Веста и растерянно застыли на месте, пытаясь понять, что происходит.

– Идем! – Егор махнул им рукой.

– Куда?

– Пока сам не знаю. Сбор в конференц-зале.

Они влились в поток людей, среди которых Астахов старался разглядеть знакомую фигурку Ксении. Он и не думал, что так сильно может за нее беспокоиться.

В зале для конференций было многолюдно. Собрались, видимо, все, кто был сейчас не на дежурстве. Напряжение нарастало. Места всем не хватало, и люди теснили друг друга, стараясь оказаться ближе к трибуне. Гул стих только тогда, когда на сцену вышли три человека, одним из которых был командующий базой Дэвид Гарсиа. Егор видел его всего один раз по внутренней видео-сети, когда тот рассказывал о проблемах с производством кислорода на базе.

Гарсиа поднял руку, и толпа затихла.

– Друзья! – его голос слегка дрогнул, – Вынужден сообщить, что к базе приближается неопознанный флот. Судя по их траектории и по тому, что они идут в боевом порядке, это корабли Совета.

В зале прошел ропот, кто-то вполголоса выругался, но через секунду все снова умолкли.

– Это силы, намного превосходящие возможности нашей обороны. И подкрепление с базы «Октавия» к нам не успеет.

– Какое подлетное время? – спросил кто-то.

– Не больше трех часов.

В толпе вновь загудели.

– Сколько их?

– Много, – ответил стоявший рядом мужчина, – больше трехсот звездолетов среднего класса, сорок крейсеров. А сколько истребителей – одному Богу известно.

– Спокойно! – старался перекричать толпу командующий, – у нас еще есть время, чтобы покинуть базу…

Кто-то ткнул Егора в бок. Оглянувшись, он увидел Вэя, манившего его пальцем.

– Пошли отойдем, – тихо произнес он.

Пробившись сквозь тесные ряды людей с лиловыми шевронами на рукавах, они оказались в коридоре. Дальше было свободнее, и через несколько секунд Вэй привел его к безлюдной лестнице.

– Слушай, Егор! Надо убираться отсюда, пока не поздно, – выдохнул китаец, убедившись, что их никто не слышит.

– Куда? – опешил Астахов, – Может, для начала понять, что происходит.

– Пока ты будешь разбираться, что к чему, время упустим, – не унимался тот, – ты же не хочешь сгинуть тут, на краю космоса? Ты к этому стремился всю свою жизнь?

Встретившись с товарищем взглядом, Астахов вдруг осознал, что тот на сто процентов прав. Он понятия не имел, что нужно делать в таких случаях, но ясно было одно, ничего хорошего в ближайшем будущем им не светит. Как, черт возьми, флот Корпорации нашел их базу? И, Боже! Где Ксения?

С одной стороны разум вопил, что нужно бежать, что-то делать, спасаться, а с другой – ощутив острый и пронзительный страх, он вдруг поймал себя на мысли, что мир вокруг начал обретать краски, проявляясь четкими очертаниями ясного и от этого трагического смысла. Казалось, сама судьба определила его место на этой базе, давая возможность проявить все свои лучшие качества. Нет! Он не может просто сбежать! Однако прилив решимости вступить в неравный бой и умереть за правду быстро стал затухать. Туман рассеялся, и все снова стало вокруг реальным до боли.

– Почему ты уверен, что нас всех убьют? – голос Егора дрогнул.

Вэй раздраженно фыркнул и закатил глаза.

– А ты думаешь, что нас будут гладить по заднице! Хватит тупить, Астахов! Это смерть! – китаец на мгновение показался ему безумцем. – Короче, либо ты идешь со мной, либо я улетаю без тебя.

– На чем?

– Я знаю, где наш корабль. И собираюсь на нем улететь.

Это было похоже на плохой фильм, и Егор захотел, чтобы сеанс быстрее закончился. Может, все еще не так страшно? Может, база выстоит? Может, их всех просто арестуют? А потом отпустят?

– Эй! Очнись! – напомнил о себе китаец, – Решай быстрее!

– Я не могу, – пробормотал Астахов.

– Чего не могу?

– Не могу вот так. Сбежать. Иначе, зачем мы здесь?

Егор вдруг вспомнил о Карго и Весте, оставшихся в зале, о Ксении, которая именно сейчас нуждается в нем больше всего. Его мутило. Сделав несколько глубоких вдохов, Астахов почувствовал, что стало легче, и посмотрел на китайца, нетерпеливо сверлившего его взглядом. Похоже, что их пути расходятся.

– Я должен быть там, – Егор показал на двери в зал, – там мои друзья.

Развернувшись, он направился назад, с каждым шагом понимая, что сейчас, в эту секунду он принимает самое важное решение в своей жизни.

– Если передумаешь, я в посадочной зоне номер три, – крикнул вслед Вэй.

В конференц-зале тем временем решался главный вопрос: оставаться и защищать базу, или экстренно эвакуироваться на ближайшую планету, где можно укрыться, хотя бы до появления подкрепления.

– Мы уже сообщили на «Октавию», но они прибудут минимум через пятнадцать астрочасов, – сообщил Гарсиа.

– К этому времени нас превратят в лаву, – продолжил второй коротко стриженый мужчина, видно тоже из числа руководителей базы, – нужно эвакуироваться на Виолу.

– Все равно все не успеем, да и кораблей на всех не хватит, – возразил кто-то из толпы, – лично я останусь здесь.

– Правильно! – поддержали его еще несколько человек, – Что толку прятаться на планете, на которой нас без труда найдут и разбомбят с орбиты.

Дэвид Гарсиа поднял руку, успокаивая собравшихся. Всем видом он старался показать, что контролирует ситуацию, но было заметно, как он нервничает, то и дело растерянно окидывая взглядом зал.

– Друзья! Я понимаю, что вы хотите сражаться, но подумайте о женщинах и детях. Что будет с ними?

В зале зашумели, люди о чем-то спорили и возмущались. Где-то в центре зала возникла потасовка. Обстановка накалялась.

– Стойте! Успокойтесь! – крикнул, стоявший рядом с командующим мужчина.

Когда шум стих, он продолжил.

– Предлагаю отправить детей и женщин на Виолу, а самим принять бой. Все согласны?

Зал разразился гулом одобрения.

– Тогда все по местам! – прозвучала команда, – Готовность номер один! Начальников наблюдательных постов, старших стрелков и командиров эскадрилий собраться через пять минут в офисе командующего!

Народ начал понемногу расходиться. В лицах читалась тревога и беспокойство, но все спешили к своим рабочим местам, понимая, что исход боя будет зависеть от каждого из них. Молча с угрюмыми осунувшимися лицами люди шли по коридорам, охваченные единым порывом и решимостью. Это потом они остынут и осознают, что их ждет месиво и братская могила в этом железном мешке посреди ледяного вакуума. Но сейчас они казались себе героями, которые непременно одержат вверх в неравной схватке с коварным и жестоким противником.

Егор с тоской провожал взглядом обитателей базы, покидающих зал, с надеждой всматриваясь в их лица и фигуры, время от времени догоняя тех, что были похожи на Ксе. Когда коридор опустел, он двинулся следом, размышляя, где она может быть.

– А мы тебя потеряли, – обрадовалась Веста, появившись откуда-то из бокового коридора.

– Где Карго?

– Здесь я, – ответил тот, выходя из-за толстой конструкции, – что будем делать?

Грустно посмотрев на друзей, он только и смог произнести:

– Надо держаться вместе. Мне нужно кое-кого отыскать.

– Я видела ее, – сказала Веста, сразу сообразив, о ком речь, – она ушла с парнями вон в тот туннель.

Девушка показала на дверь, расположенную ниже их уровня, к которой вела лестница.

– Ты не ошиблась? – спросил Егор.

– Уверена, это была она.

Успев крикнуть, чтобы они оставались здесь, Астахов галопом помчался к туннелю, оказавшемуся длинным мрачным коридором со скудным освещением, ведущим вниз к шахтам-хранилищам универсального топлива.

Спустившись на уровень ниже, Астахов увидел впереди едва различимые силуэты и голоса. Вскоре он догнал небольшую группу мужчин, среди которых оказалась и Ксения. Негромко окликнув ее, Егор невольно сжался, ожидая взрыва негодования от того, что посмел приблизиться.

Однако та, оставив своих спутников, направилась к нему, и в полутьме коридора Астахов даже не разглядел, а, скорее почувствовал, что если и не прощен до конца, то, по крайней мере, уже не враг на всю оставшуюся жизнь.

Остановившись в метре от него, Ксения грустно посмотрела ему в глаза. От этого взгляда у Егора внутри что-то перевернулось и заныло. Он подошел ближе, она не шелохнулась. Ледяные руки девушки дрожали.

– Куда ты идешь? – спросил Астахов, кивнув на парней, ожидавших в конце коридора.

Вынув руки из его ладоней, она спрятала их за спину и отступила назад.

– Мне нужно идти.

– Куда, Ксе? – не унимался он, пытаясь понять, что происходит.

– Ты не волнуйся. Иди назад, – ответила она, жестом давая понять, что не нужно ее преследовать.

– Ну, уж нет! Я иду с тобой!

Ксения тяжело вздохнула и сдалась.

– Мы идем на склад за взрывчаткой. Надо заминировать базу. Приказ командующего, – она развела руки, – еще вопросы есть?

– Есть, – тут же заявил Астахов, – а без тебя они не могут обойтись?

– Ты что-то имеешь против? – раздраженно спросила она.

– Ксе! Послушай меня минуту! – взмолился Егор, и заговорил быстро, словно боясь, что она убежит, так и не дослушав, – База погибнет, тебе нужно улетать, я знаю корабль, на котором мы должны быть в ближайшие полчаса. Что за геройство, Ксе?

Его вдруг осенило, и он зашагал в конец коридора. Ничего не понимающая Ксения осталась на месте, лишь спустя несколько секунд сообразив, что задумал Астахов. Однако было уже поздно. Парни, закивав головами, помахали ей и скрылись за поворотом, и попытка догнать их успехом не увенчалась, поскольку он поймал ее и удерживал до тех пор, пока она не успокоилась и не затихла, уткнувшись ему в плечо.

– Идем! – потянул он девушку за собой, приобняв.

Она уже не сопротивлялась, и всю дорогу не вымолвила ни слова.

Выйдя к конференц-залу, они встретили Карго и Весту, терпеливо ожидавших его возвращения. Ксения, отстраненно поприветствовала новых знакомых, очевидно, еще полная обиды.

– Какие планы? – спросил Карго, отводя Астахова в сторону.

– Простые. Садим девчонок на корабль, а потом… – он посмотрел вверх, – одному Богу известно.

– Может, ты и прав, – кивнул охотник задумчиво, – ты знаешь, где идет посадка?

– Пока нет, но узнаем.

– А вы нас спросили, хотим мы лететь или нет? – неожиданно прозвучал вопрос Весты, оказавшейся прямо у них за спиной.

– Разве могут быть другие варианты? – ошалело спросил Егор, – Вы же слышали решение командования – дети и женщины покидают базу.

– Егор, – вдруг заговорила Ксения, – я никуда не лечу.

Ее тихий голос растворился в воздухе, но он услышал в нем то, чего так боялся. В тоне девушки не было ни бравады, ни пафоса. Это было решение, простое, обычное решение, которое человек принимает много раз за день. Будь то, что приготовить на обед, или какие ботинки надеть сегодня. Только в этот раз речь шла не о ботинках.

– Хорошо! – выдохнул он, – Остаемся! Что хотите, то и делайте!

Развернувшись, он направился в зал, где плюхнулся в кресло и замер, закрыв глаза и стараясь ни о чем не думать. Через пару минут он почувствовал чье-то присутствие. Мягко опустившись на соседнее кресло, Ксения нерешительно прикоснулась к его волосам. По телу Егора пробежала электрическая волна.

– Когда я была подростком, – начала она, – мы с родителями и старшим братом жили на научно-испытательной станции «Аврора» на орбите Юпитера. Отец принимал участие в каком-то секретном проекте, и не мог покинуть станцию даже на несколько дней. Этот режим секретности распространялся и на всю нашу семью, как и семьи других ученых. Из разговоров я поняла, что речь шла о разработке каких-то совершенных биороботов, способных заменить человеческое тело, – Ксения перевела дух, вздохнув, так, словно ей не хватало воздуха, – В один из дней отец пришел домой и объявил, что проект завершен, и скоро они отправятся всей семьей на пляжи Вероны.

– Что было потом? – спросил Егор, взяв ее за руку.

– А потом… пришли люди из охраны и увели отца. Больше мы его не видели. А через несколько дней не стало мамы и брата. Их нашли в нашем жилом отсеке бездыханными. Причину смерти так и не установили. Наверное, и я была бы с ними, если не вышла в тот день погулять, – девушка вытерла слезы, – меня со станции тайком вывез папин друг и сказал, что всю мою семью просто ликвидировали для безопасности проекта.

– Мне жаль, малыш, – Астахов обнял ее, – но как это связано с тем, что ты хочешь остаться?

– Ты не понял, – всхлипнула девушка, – это они убили моих родителей и брата, те, что сейчас приближаются к базе. И я не вправе сбежать отсюда.

Она отвернулась, не в силах сдержать слезы, катившиеся ручьями по щекам.

– Знаешь, кто самым первым стал называть меня Ксе? – вдруг спросила она и тут же ответила, – Отец.

В коридорах станции началось беспорядочное движение людей и малогабаритных погрузчиков, спешащих к взлетно-посадочным платформам. Время от времени раздавались окрики и ругань, подгонявших друг друга обитателей огромного шарообразного улья, срок жизни которого подходил к концу с каждой секундой. Далеко не все разделяли решимость тех, кто намеревался дать бой превосходящему противнику. Сотни людей сейчас устремились к ангарам, где стояли несколько пассажирских звездолетов, явно не способных вместить всех желающих.

Предвидя давку в неуправляемой толпе, Егор повел друзей по служебным переходам, по которым проходили толстые жгуты электропровода. Они с Ксенией часто здесь бывали, когда приходилось искать неисправности и менять узлы и детали. Пригибаясь и уворачиваясь от кишащих всюду кронштейнов, креплений и разного рода острых конструкций, они изрядно вспотели и поцарапались, пока добрались до посадочного сектора.

– Он точно сказал, что здесь? – спросил Карго, потирая локоть, ударившись о корпус одного из датчиков.

– Угу, – промычал в ответ Астахов, пытаясь открыть электронный замок на двери.

– Дай мне! – уворачиваясь от нависшей над головой балки, подошла Ксения.

У нее получилось лучше, и вскоре они все четверо оказались перед КПП, на котором за стойкой, как за баррикадой разместились несколько парней с резонаторами наперевес.

– Кто такие? Куда идем? – громко спросил один из них, и по интонации всем стало ясно, что пропускать они никого не намерены.

– Нам нужен Вэй, – начальственным тоном сказал Егор, нахмурившись – он ведь здесь?

– Какой такой Вэй? – прохрипел мужчина лет пятидесяти, – нет тут такого. Проваливайте!

– Хотя девок можете оставить, – усмехнулся другой, и все остальные одобрительно загудели.

– Чуют, сволочи, смерть близко, вот и беспредельничают, – вполголоса произнес Карго, сжимая кулаки, – вряд ли мы тут пройдем.

– А может, и получится, – воодушевился Астахов, глядя на группу военных, сопровождавших двоих в штатском, приближающуюся со стороны лифтовой шахты.

Процессия из пятнадцати мужчин, приблизилась к КПП, и старший, подойдя к сканеру, провел по нему ладонью.

– Пропустить! – раздалась команда, и металлические створки поползли в стороны.

– Пит! – обратился Егор к одному из солдат, – Ты улетаешь?

– О, привет! – парень пожал ему руку, – Улетают вон те ребята, – он кивнул на штатских, – а мы остаемся. Не могу это пропустить, друг.

Егора поначалу даже слегка позабавил бравый вид Пита, однако мысль о том, что парень обречен вместе со всеми, стерла улыбку с его лица и заныла в мозгу, оставляя мутный осадок вины перед ним и теми, кто решил остаться.

– Пит, помоги попасть на площадку. Мы с друзьями прилетели сюда на «Скорпионе», и было глупостью не воспользоваться им в бою.

– Так, ты согласуй вылет с начальством, – посоветовал тот.

– Ты же знаешь, какой сейчас бедлам стоит. До начальства теперь не добраться. Суета.

– Давай попробую.

Пит подошел к старшему группы, что-то объяснил ему, показывая, то на них, то на вход в ангар. Наконец, махнув рукой, офицер направился к охранявшим пост парням. Вскоре все было улажено, и охранники молча с легкой надменностью проводили их взглядами до трапа.

Вдоль почти двухсотметровой платформы на огромных лапах-кронштейнах были закреплены четыре корабля. До нужной площадки шли молча, наблюдая за суетой вокруг звездолетов.

– Наверное, готовят к старту, – предположила Ксе, – сейчас каждый борт на счету. Надо будет связаться с командующим флотом.

– Зачем? – спросил Астахов.

– Как зачем! Мы же должны быть в строю и выполнять команды, – пояснила девушка.

– Ну, да, конечно, – буркнул он.

Единственным вариантом, на который согласилась Ксения, стало участие в воздушном бою. Егору пришлось минут двадцать уговаривать ее, что проку от них на станции немного, и было бы более разумным находиться в рядах военных кораблей в открытом космосе. Последним аргументом было то, что звездолет, на котором он прибыл сюда, превосходил многие суда в своем классе и был напичкан вооружением и самой современной аппаратурой.

– Кто пожаловал! – на платформе стоял Вэй и щурился, – все-таки решился?

– Решился, – пробормотал себе под нос Астахов, – корабль готов к вылету?

Китаец еще секунд пять рассматривал их, а потом махнул рукой:

– Добро пожаловать на борт, только быстрее.

Сзади послышался уставший мужской голос, и все разом повернулись.

– Одну минуту, господа!

Мужчина подошел ближе, и Астахов узнал в нем одного из тех в штатском, кого провожала команда Пита. В руке у мужчины был чемодан, судя по его усилиям и неровному шагу, весьма нелегкий.

– Господа! – запыхавшись, затараторил тот, – У меня очень важная миссия, и я должен покинуть станцию до того, как все начнется. Мой корабль неисправен. Нужно срочно вылетать. Очень важный груз, – мужчина приподнял чемодан.

Немая сцена продолжалась несколько секунд, и все это время человек с чемоданом обреченно ждал их решения, вытирая пот с лысой головы салфеткой, которую достал из кармана.

Похоже, появился шанс увезти Ксе отсюда в безопасное место. Наверное, если бы рядом были ребята с резонаторами, корабль бы просто реквизировали без разговора.

– А другие корабли? – спросил Карго.

– Никто не берет без распоряжения командующего, – посетовал мужчина, – только командующий сейчас, скорее всего, уже далеко.

– Как далеко? – удивилась Ксения, – Он же готовит станцию к бою.

– Вряд ли, девушка. Его борт покинул станцию час назад.

– Бежал!? – не унималась она, – Не могу поверить!

– Ладно, хватит болтать! – оборвал ее возмущение Вэй, – Посадка заканчивается через две минуты!

– Идем! – Астахов потянул Ксению к трапу.

– Я могу на Вас рассчитывать, капитан? – мужчина снова обратился к китайцу, видно определив в нем старшего.

– Бегом, приятель! – крикнул тот.

Через пять минут звездолет, освободившись от креплений, мягко опустился на взлетную площадку, которая поплыла в сторону шлюзовой камеры.

Кроме них со станции стартовало еще несколько кораблей из других шлюзов, выстраиваясь в боевой порядок. Несколько десятков разных по классу и размеру звездолетов опоясали шар станции, сохраняя между собой примерно равную километровую дистанцию. Ближе нельзя, так как в случае взрыва корабля, сила удара могла зацепить и соседний.

Противник еще не появился, очевидно, выполняя маневр торможения и выхода из сверхсветовой скорости, однако уже сейчас было ясно, что флот «лиловых» в разы уступает эскадре Корпорации не только численно, но и по уровню военных машин. А таких кораблей, как их «Скорпион», не было вообще, что накладывало на Егора и его друзей дополнительную ответственность. И судя по разочарованию, застывшему на лицах Карго и Ксении, наблюдавших за построением на экране сенсоров, похоже, понимал это не только он.

– Каковы твои планы? – тихо спросил Астахов у Вэя, нависшего над навигационной картой.

Оторвавшись от глянцевой подсвеченной поверхности с расчерченными фигурами траекторий коридоров, тот не сразу нашелся, что ответить.

– Куда глаза глядят.

– Мы могли бы помочь отразить атаку, – сказал Егор, заметив, как китаец округлил глаза.

– Ты все о своем? Хочешь в героев поиграть. Я не против. Только без меня. Где тебя высадить?

– Не кипятись! – осадил его Астахов, – Я хочу увезти отсюда ее, – он едва заметно кивнул в сторону Ксении.

Вэй многозначительно посмотрел на него и усмехнулся.

– Понятно. Рад, что наши планы совпадают. Прыжок через десять минут, – объявил он громко, – всем приготовиться.

Егор взглянул на Ксе, по-прежнему стоявшую у мониторов. Казалось, она все поняла и решила смириться с тем, что сегодня она избежит участи многих ее товарищей, спрятавшись где-нибудь на краю вселенной, откуда снова начнет свой путь мести этим мерзким существам, которых людьми называть она никак хотела, предпочитая липкое и презрительное слово «твари».

Веста тихонько сидела в кресле старпома и с напряжением наблюдала, как Карго с Вэем пытались ввести параметры прыжка. Мужчина с чемоданом, представившийся доктором Сикорским, как только зашел на борт, сразу же предпочел отправиться в каюту, откуда так и не выходил, вероятно, оберегая свой суперценный груз.

Вдруг мониторы дальних сенсоров оживились, указывая на множественные цели, приближающиеся прямо по курсу.

– Ну, вот, началось, – одними кубами прошептал Егор и занял место пилота, – Ребята! Надо стартовать. До долгожданной встречи осталось три минуты.

– Как три минуты! – опешил Вэй, – Мы не успеем!

Его лицо перекосилось. Паника сразу же передалась всем присутствующим. Подойдя к ним, Ксения сверкнула глазами и холодно улыбнулась.

– Что, мальчики! Все-таки повоюем!

– Повоюем, повоюем, – бормотал Вэй, отчаянно водя по навигационному столу руками, хотя и так было понятно, что у них осталось два выхода: вступить со всеми в бой, или улепетывать в первую же попавшуюся щель.