Текст книги "Бабочка в янтаре (СИ)"

Автор книги: Александр Руднев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 32 страниц)

– Господин Председатель! Я думаю, что надо закончить операцию. Ведь, в конце концов, это не люди. То есть, не обычные люди. Это биороботы с сознанием когда-то живших разумных существ. И они – угроза. Это мы все видели в отчете. Пока не поздно, их нужно остановить. С моральной точки зрения Вы поступите правильно. А с точки зрения закона… – Маевский запнулся, но через секунду уверенно продолжил – а с точки зрения межгалактического законодательства, Вы действуете в целях безопасности всей популяции людей, и это исключает любую ответственность.

Военные одобрительно загудели и сместили внимание на Председателя, напрочь утратив интерес к только что говорившему клерку, чье мнение, вдруг оказалось важным для руководителя такого масштаба. Заметив вопросительные взгляды, Окава поморщился и потер виски.

– Адмирал! – вскинул он взор на Авейде, – Мой приказ в силе. Спасение персонала – приоритет. Доложите лично не позднее, чем за три часа до начала акции. Иначе все отменяется. И да поможет нам Бог!

Делегация следовала в сторону посадочной платформы по широким коридорам резиденции Председателя Высшего Совета СНЗС. Через несколько часов адмирал должен быть в расположении штаба военно-космического флота, и на ходу охрана по биофонам решала технические вопросы, связанные с посадкой и подготовкой к взлету.

– Господин адмирал! – обратился к нему начальник службы охраны, – есть новые данные о Вашем сыне.

Замедлив шаг, Авейде изменился в лице. Гримаса невыносимой душевной боли лишь на мгновение скользнула по нему, но адмирал тут же взял себя в руки и кивнул.

– Докладывайте, генерал!

– Два астрочаса назад служба контроля задержала подозреваемого в убийстве Вашего…

– Кто он? – нетерпеливо перебил тот.

– Генри Штерн, служащий одной из строи…

– Кто он? – заревел адмирал, испепеляя подчиненного взглядом.

– Он… – ИМС, – выдохнул начальник охраны и вытянулся, ожидая приказов.

Однако указаний не последовало, адмирал лишь кивнул и зашагал дальше, увлекая за собой сопровождающих, невольно застывших неподалеку.

Две недели назад тело семнадцатилетнего сына адмирала нашли в Аргоне на Стексе возле небоскреба с многочисленными переломами и разрывами внутренних органов. Следствие установило, что юноша упал с крыши, скорее всего без посторонней помощи, но Авейде настаивал на тщательном расследовании, не веря в самоубийство своего отпрыска. Вскоре появилась информация, что на крыше погибший был не один, и все подозрения упали на мужчину, которого видели свидетели. И вот сейчас стало известно имя злоумышленника.

– Генерал-шеф! – Авейде подозвал Мерфи и, понизив голос, сказал, – операцию продолжать по первоначальному плану!

– Но… ведь Председатель… – заколебался тот.

– Все п о п л а н у! – раздраженно прошипел адмирал, – Экстренная эвакуация официантов и уборщиков, породит панику и хаос. Ничто не должно нам помешать.

– А как же..? – не унимался Мерфи.

– Кто там будет разбираться потом. Найдите того, кто за все будет отвечать.

– Но ведь все всплывет!

– Генерал! – раздраженно воскликнул Авейде, – Мне, что Вас учить надо? Выполнять!

– Есть! – отчеканил тот и, отстав от начальника, вызвал на связь своего помощника.

* * *

В гостиной повис прохладный полумрак, на аэромагнитном столике стояла бутылка красного вина с экзотическими фруктами из оранжереи станции, а сверху лилась тихая, пьянящая музыка из альбома «Радости жизни» Авроры Тернер. Развалившись на диване, Марко потягивал алый напиток, уставившись в одну точку на стене. Лея долго не возвращалась с прогулки, и он начинал немного нервничать. Наконец, послышался зуммер открывающихся дверей.

– Будешь вино? – крикнул он.

– Как ты? – спросила она, сбрасывая на ходу кофточку, – Зря не пошел, эти Боссе такие забавные.

Она грустно улыбнулась и погладила его по голове.

– Ты же знаешь, что мне с каждым днем все труднее ходить, – посетовал Марко, – такими темпами я раньше сдохну, прежде чем они начнут нас «извлекать».

Уже пять суток они жили на станции, ходили в бары и рестораны, на выставки и просто гуляли, а представителей Департамента, пока так и не увидели. Словно, о них забыли. Правду говорят, от безделья устаешь больше, чем от работы, особенно, когда каждый прожитый впустую день неумолимо приближает к смерти.

– Не переживай, – тихо произнесла Лея и присела рядом на корточки, заглядывая ему в глаза – все будет хорошо.

– Непременно, – с легким раздражением ответил Марко и залпом допил вино, – давай напьемся.

– Скоро ужин.

– Не хочу, – откинулся он на спинку дивана, – иди одна.

– Ну, тогда и я не пойду, – Лея встала и вышла из комнаты, – хорошая музыка, – донеслось из спальни.

Марко закрыл глаза и прислушался. Он не сразу понял, что происходит, вскочив на ноги лишь, когда услышал крик Леи.

– Что это, Марко?

Комната ходила ходуном, нарастал какой-то жуткий гул, пол вдруг стал разъезжаться, зазвенела посуда, посыпались куски облицовочных материалов, а потом…

Ослепительная вспышка озарила все вокруг, сметая за собой предметы, людей, механизмы, складывая конструкции, стены и этажи. Еще несколько мгновений станция лопалась, окутывалась оранжевыми цветками взрывов и рассыпалась на мелкие куски, а затем незримая волна пронеслась на сотни тысяч километров и вернулась назад, втягивая все, что раньше было шедевром космической архитектуры. В миг на месте многофункциональной станции «Кассандра» осталось только темное пятно, которое тут же растворилось на фоне чернильного пространства.

Глава 21

Уже пять астрочасов воспаленными глазами Вэй всматривался в графики, диаграммы и цифры, что-то чертил на огромной сенсорной панели, стирал, опять выводил, не отрываясь от подсвеченной поверхности.

Когда-то он прокладывал коридор для скачка, но это были учебные занятия, и ошибки стоили лишь неудовлетворительной оценки. Окончательно выбившись из сил, китаец в сердцах бросил магнитный карандаш и подошел к иллюминатору, в котором вот уже двадцать восемь астрочасов был виден один и тот же кусок звездного неба.

Все это время корабль плыл со скоростью чуть больше двух километров в минуту в ожидании команды к прыжку в очередную расчетную точку. Между тем, проложить курс вслепую, не имея ровным счетом никаких известных навигационных ориентиров, было фантастикой, тем более тому, кто в этой области был даже не новичком, а скорее, полным профаном.

Предыдущий прыжок едва не закончился трагедией, когда он промахнулся с движением планет в галактике ZW543 всего на пару минут. Попав в астероидное кольцо, они уже попрощались с жизнью, однако система уклонения и маневрирования новейшего военного судна оказалась на высоте, и опасность миновала. Вместе с тем они отклонились от курса на два десятка световых лет, и сейчас плавали, только одному Богу известно, в каком секторе космоса.

К тому же окружающие их в данный момент галактики не имели электронного образа в памяти бортового компьютера, и рассчитывать направление для прыжка при таких условиях было равносильно бегу по узкой горной тропе с завязанными глазами.

Сначала с помощью сверхдальних импульсных сенсоров предстояло изучить все небесные тела в этом секторе, их траектории, циклы, размеры и физические данные, а потом готовить коридор с вычислением до секунд времени старта и ускорения. На это может уйти двадцать астросуток, а может, и все сорок.

– Ну, как? Получается? – Егор казался бодрым и отдохнувшим.

– Конечно, – сдерживая раздражение, огрызнулся Вэй, – скоро полетим… к черту на рога.

Судя по подавленному состоянию китайца, которого Астахов таким еще ни разу не видел, дела, вероятно, действительно обстояли хуже некуда. Окинув взглядом душное помещение, остановившись на исчерканной панели, Егор понял, что ни о каком курсе говорить пока не приходится.

– Скис, приятель? – с легкой иронией поддел он Вэя, склоняясь над картой.

Тот лишь фыркнул в ответ, не сходя с места, и отвернулся, скрестив руки на груди.

– И с чего ты решил, что это путеводитель?

Астахов поднял голову и нахмурился.

– Слишком уж много людей пострадало из-за этого кусочка кристалла. А что, сомневаешься? Мы, кстати, где сейчас?

Китаец вернулся к навигационному столу и оперся на него руками, приблизившись к Егору почти вплотную.

– Ты, что, действительно считаешь, что можно вот так просто определить, в какой точке мы находимся? Без координат, без ориентиров, без опытного навигатора?

– Остынь, Вэй! – спокойно ответил он, видя взрывное состояние товарища, – Мы вместе сделали выбор, и вместе будем выбираться из сложной ситуации.

– Сложная ситуация! – воскликнул тот, – Какая, такая ситуация! Нет никакой ситуации! Мы в полном дерьме!

Китаец не на шутку разошелся, размахивая руками и раскрасневшись. Вэй всегда казался спокойным, как похоронный контейнер, его рассудительность и самообладание в трудные минуты не раз выручали всю их компанию. А тут…

– Перестань орать! – громко и резко произнес Астахов, – Иди отдохни, а потом мы решим, что делать!

– А ты кто такой, чтобы указывать, что мне делать? – напустился на него Вэй, скривив лицо, – Кто назначил тебя капитаном? Раскомандовался!

Не собираясь продолжать этот бессмысленный разговор на повышенных тонах, Егор сел в кресло штурмана и начал проверять исправность бортовых систем, стараясь не реагировать на истерику товарища.

Китайца переполняла необъяснимая злоба, и он готов уже был схватить что-нибудь и сломать, или разбить, когда в рубку зашел Карго.

– Эй, парень, что с тобой? – видно, он захватил конец их «дружеской» беседы.

– Ты еще тут..! – огрызнулся Вэй, но в голосе уже не было агрессии.

Успокоился он также быстро, как и взорвался.

– Наверное, психоз, – предположил Егор, – в космосе бывает.

Кивнув, Карго прикоснулся к плечу китайца, которое тот отдернул как ужаленный.

– Иди поспи! – предложил охотник, – Ты уже давно на ногах.

– Только не трогайте тут ничего, пилоты-навигаторы, твою мать! – выругался Вэй и, прихрамывая, покинул рубку, бурча что-то себе под нос.

– И давно вы с ним схватились? – спросил охотник, плюхаясь в кресло второго пилота.

– Да нет, – ответил Егор, – как зашел, так и едва не получил по физиономии. Набросился на меня, как зверь дикий на соперника в брачный период.

– Я так понимаю, курса он не проложил.

– Похоже, что так, – подтвердил Астахов, заканчивая диагностику судна, – И, видимо, не проложит.

Карго выпрямился и посмотрел на него.

– Тогда остается только лететь назад.

– Логично, – согласился Егор, – однако у нас другая цель вроде была.

С того момента, как они похоронили Гудвера, вытолкнув капсулу с его телом в открытый космос, что-то произошло. Надломилось что-то в некогда едином боевом настрое. Похоже, кончился запал у ребят, еще совсем недавно сгоравших в ожидании судьбоносных перемен.

Тогда, глядя, как серый металлический гроб удаляется от корабля, он подумал, что теперь во что бы то ни стало необходимо добраться до базы тех, кто называет себя «лиловые братья». Иначе смерть Сита оказалась бы бессмысленной и ненужной. Однако эта идея, вероятно, находила поддержку не у всех членов команды.

Карго и Веста часто уединялись где-нибудь, а потом ругались, снова мирились. Короче, жили своей семейной жизнью, не особенно интересуясь, что происходит, и что ждет впереди.

Оно и понятно: вырвались из стылых пещер, где надо было каждый день выживать, и смерть поджидала любого, кто недооценил опасность или кому просто не повезло. Здесь же тепло, уютно, достаточно еды, и вполне комфортно. Того и гляди, скоро заговорят о пополнении.

Вэй почему-то стал часто замыкаться в себе. Может, от тоски по родственникам, а может быть, рассчитывал в жизни на большее, нежели бороздить космос в поисках мифического места обитания загадочных повстанцев. Хотя Егору поначалу казалось, что китаец как-то связан с ними, по крайней мере, на Тибероне он почему-то же помогал потерпевшему крушение пилоту.

Корабль, который им удалось угнать, являлся шедевром научно-технической мысли. Десять современных дальнобойных пушек, система наведения и маневрирования в условиях ближнего боя, энергощит выдерживал самые мощные заряды, автоматизированные системы жизнеобеспечения для экипажа. Только им это мало помогало, поскольку без навигации это лишь груда металлопластика бесцельно дрейфующая в бесконечном ледяном пространстве.

– Надо двигаться туда, куда задумали, – решительно сказал Астахов, – иначе все зря.

– Можно найти подходящую обитаемую планету и окопаться там, – вдруг оживился Карго.

– И чем мы там будет заниматься, на что жить? – усмехнулся Егор, хотя и понимал, что это не такое уж и нелепое предложение. Даже наоборот – наиболее разумное в их положении.

– Продадим корабль, – нашелся охотник и обвел руками рубку, – смотри, сколько добра.

– Без этого корабля мы никто, и грош нам цена на любой планете.

– Это почему? – не унимался тот.

– Да потому что тот, кто имеет такое судно, может диктовать условия. Как думаешь, далеко ты уйдешь с той суммой, которую тебе заплатят? – пояснил Егор.

– Ну, уж не такие мы и простаки, – возразил Карго, – отобьемся.

– Не думаю.

Разговор увяз, поскольку оба погрузились в размышления. Охотник, вероятно, думал, как он будет отбиваться от злоумышленников, а Астахов вдруг ощутил, что знает ответ, что решение проблемы совсем рядом, просто они его не заметили.

– Привет! – в дверях стояла Веста, – Мы куда-нибудь полетим?

Астахов снова склонился над столом, нажимая комбинации цифр, и лишь на мгновение оторвался от своего занятия, чтобы взглянуть на девушку.

– Летим, летим, – отозвался Карго, вставая с кресла, – мы тут думаем, на какой планете обосноваться.

– Все шутите, – вздохнула она и тоже подошла к навигационной панели, – уважаемый капитан, расскажите о Ваших планах.

– Погодите вы, оба! – отмахнулся Егор, – Есть кое-какая идея.

– Может, поделишься? – спросил Карго, – Мы ведь тоже здесь зависли, и очень хотели бы куда-нибудь уже отправиться.

Астахов выпрямился и покачал головой. Игривое настроение друзей в сложившейся ситуации ему казалось неуместным.

– А вы знаете, что у нас топлива осталось на два прыжка?

– А потом что? – озадачилась девушка.

– А потом все. Пока не найдут нас патрули или…

– Или?

– Или ребята-любители поживиться чужим добром, – закончил он фразу, – да, и еще – еды тоже немного. Суток на сорок.

– Совсем запугал нас, Егор, – сдался охотник, – пожалей, что там у тебя за идея?

– Шутки в сторону, ребята, – сменил тон Астахов, хотя все, о чем он говорил, не имело к юмору никакого отношения, – кажется, я что-то нащупал. Вот смотрите, – прикосновением к клавишам он развернул карту на панели, – мы искали путь через известные нам скопления звезд и планет. Однако тот, кто хочет сохранить в тайне место своего нахождения вряд ли воспользуется обычным атласом. Та карта, что мне передал Гудвер, содержит данные о совершенно неизвестных галактиках. Нам не за что даже зацепиться. Думаю, что мы не только не приблизились к цели, но и отдаляемся от нее.

– И что ты обо всем этом думаешь? – спросил Карго.

– Думаю, в нашей карте должен быть код или пароль, который бы позволил запрограммировать автонавигатор корабля.

– Как это?

– В памяти кристалла визуально доступна лишь информация о том секторе космоса, который мы не знаем. Вполне возможно, есть и данные об известных секторах, через которые пролегает путь к базе. Мы пытались подобрать по строению участка похожий тому, что есть на карте. Но ведь это практически невозможно с учетом многовариантности пространства. Надо искать точку старта в известном нам космосе.

– Почти ничего не поняла, – сказала Веста.

– Нужно еще раз изучить память кристалла, – пояснил он.

– Да мы его уже вдоль и поперек… – воскликнул Карго.

– На занятиях нам говорили, – продолжал Егор, – для кодирования информации можно использовать ультразвук. С его помощью частота памяти кристаллов повышается, она становится как бы незаметной для обычного воспроизводящего устройства.

– Думаешь, это то самое?

– А чего думать, надо просто проверить, – заторопился Егор, – и почему я сразу не догадался?

Он еще несколько минут ругал себя и свое невежество, пока все втроем искали источник ультразвука. Оказалось, что ультразвуковая обработка возможна в самом голопроекторе, встроенном в навигационную панель. Еще одна изюминка совершенного корабля. Наконец, они закончили настройку и включили воспроизведение и… ничего. Все, как и прежде – летающие звезды, планетарные системы, непонятные координаты и данные.

Егор опустился в кресло усталый и злой. Теперь он начал понимать Вэя, как никогда.

– Похоже, мы что-то упустили, – проговорила Веста, – надо пробовать еще.

– Да ты-то что понимаешь? – в сердцах воскликнул он, сдерживая пару-тройку крепких выражений, которые сейчас бы оказались весьма к месту.

Карго тоже нахмурился, все еще нависая над панелью, пытаясь осмыслить, почему же не удалось решить проблему.

– А вы думали, что все так просто? – съязвил Вэй, незаметно появившийся в рубке, – по вашему общему кислому виду, я так понимаю, вы проверили какую-то невероятную теорию?

– Надо же, уже отдохнул, и с новыми силами решил устроить очередную истерику, – проворчал Егор.

Проигнорировав колкое замечание, Вэй усмехнулся и уселся в кресло. Только сейчас они заметили, что в руке у него стакан с темной жидкостью, а по помещению разнесся запах ароматного вина.

– Там на камбузе еще есть, – слегка растерялся китаец под укоризненными взглядами друзей, – могу сбегать.

– Ты это серьезно? – спросила Веста.

– Вполне.

– Ты серьезно пьешь, пока мы тут пыхтим над такой сверхважной задачей? – не унималась она.

– И что? – нахмурился он, – Нельзя?

– Подлец, – ткнул его в бок Карго и выхватил стакан.

– Отдай! – завопил Вэй и, вскочив на ноги, попытался отобрать отнятое, но вдруг рухнул на пол вместе с Астаховым, который преградил ему путь.

Они катались еще с полминуты, а потом, хохоча и раскрасневшись, стали вставать, поправляя друг на друге одежду.

– Вот идиоты, – засмеялась Веста и быстро выхватила у Карго стакан, который упал и разбился.

– Хорош шутить! – крикнул охотник и начал собирать осколки, отстраняя девушку от мелкой стеклянной крошки.

– Я принесу еще, – предложила она виновато и скрылась за дверью.

– Тащи две бутылки! – крикнул ей вслед Егор, – Чтобы два раза не бегать.

Выпивая третий стакан с вином, Астахов, не переставая, думал над координатами и прокладкой курса. Может, дело вовсе не в кристалле. Ведь было же ощущение, что они упустили что-то важное, и это чувство до сих пор не ушло, витая вокруг.

– О чем думаешь? – вдруг спросил Вэй, – поди, о том же, что и я?

– Ну, если тебе тоже надоело болтаться на одном месте, то да.

– Пора бы уже куда-нибудь, – вздохнул китаец, – я сам перепробовал разные варианты. Даже перекодировал данные.

– Что? – переспросил Егор.

– Перекодировал информацию в форматах, адаптированных к нашему бортовому компьютеру.

Астахова пронзила догадка, и лишь какой-то незначительной детали не хватало для полной картины. Он начал, как маятник, ходить от стены к стене, полностью отключившись от внешней среды, и вернулся в реальность лишь через несколько минут.

– Я, кажется, понял, – тихо произнес он, словно, боясь спугнуть только что пришедшую на ум идею.

– Не томи, Егор.

– Когда Вэй сказал про перекодировку, я подумал, а что, если все эти планеты, звезды и данные на нашей карте – фикция. Головоломка для дураков. Возможно, надо просто разгадать шифр и наложить на карту, чтобы появились реальная схема. Слышали, как раньше скрывали дорогие картины, нанося поверх дешевый рисунок.

– Ну, и где мы возьмем этот шифр? – спросил Вэй.

– А мы и не будем его искать. Вы забыли, на каком судне мы летим. Это сделает бортовой компьютер. Именно он может определить закономерности и обработать миллиарды координат. Думаю, ни один человек не способен выполнить задачу такого уровня, и для кодирования применялись электронные машины.

– И с чего начнем? – почесал голову Карго.

Через десять минут все четверо напряженно ждали откровения, не сводя взглядов с голопанели. Компьютер сообщил, что ему потребуется еще несколько минут, и они терпеливо толклись вокруг умного устройства. Наконец, обработка данных закончилась, и между проекторами возник вращающийся виртуальный кусок космического пространства.

– И как понять, получилось или нет? – Карго увернулся от проекции одной из звезд.

– Смотрите, – указал Егор, – это наша галактика «Млечный путь». Получилось, господа!

Он едва сдерживал эмоции, победоносно щелкнув пальцами.

– А это – похоже, пункт, куда мы должны прибыть, – ткнул указкой Вэй в противоположный край картинки, где мерцали три точки, – надо теперь запустить данные в автонавигатор.

Прошло около трех часов, прежде чем компьютер высчитал коридор возврата и время выхода к расчетной точке для прыжка к конечной цели.

– Сколько времени потеряли, – посетовал Карго и приобнял Весту, – молодец, Астахов, голова.

– Хватит болтать, ребята, пора готовиться к старту, – скомандовал Астахов и занял капитанское кресло.

На мониторе стали появляться очертания звезд, когда скорость сократилась до световой. Последний прыжок длился чуть более десяти астросуток, и окончание перелета, прежде всего, сулило хоть какие-то перемены. Время тянулось монотонно и, порой казалось, что оно вообще останавливалось.

В минуты томительного безделья Егор старался не думать, однако избавиться от мыслей, даже в состоянии прострации, оказалось невозможным, и он уже в который раз задавал себе вопрос: зачем? Зачем они ищут эту злосчастную базу, и что будет после того, как они ее найдут. И как бы ни подогревала принятое решение отправиться в опасный путь высокая идея спасения человечества, ответы на эти вопросы были весьма туманны.

Похоже, что не только он пребывал во власти тихих сомнений, поскольку Вэй тоже не раз сетовал на иллюзорность их общей цели, небезосновательно, надо сказать, полагая, что ничего хорошего на базе «лиловых» их не ожидает. Только сейчас уже было поздно поворачивать назад, и потому что топлива не осталось, но, скорее уже, потому что любопытство и адреналин теперь достигли такой концентрации, когда их подавление принесет больше беспокойства и разочарований, чем реализация намеченного плана, хоть и отдающего стойким запахом неизвестности и риска.

Первые признаки жизни аппаратура подала спустя несколько часов после выхода на скорость сто километров в секунду, запустив тревожный сигнал на панели управления.

– Внимание! – раздался взволнованный голос Карго, – У нас гости.

– Что там? – подошел ближе Астахов.

– Два истребителя, в попутном направлении, дистанция пятьсот, сокращается, – одной фразой доложил тот, – что будем делать?

– Спокойно, Карго, скорость снижаем по графику, от маневров воздержаться, – стараясь говорить ровно, произнес Егор, чувствуя, как участился пульс, – вот и дождались. Вызывай на мостик Вэя и Весту!

Оба вбежали в рубку почти одновременно, задевая выступы и кресла. Судя по выражению лица китайца, новость о присутствии совсем рядом посторонних военных кораблей, его всерьез встревожила, хотя ситуация была вполне предсказуема. Девушка же, скорее всего, пока ничего не понимала, но общее состояние волнения передалось и ей.

– Сколько их? – отдышавшись, спросил Вэй.

– Два корабля, практически сравнялись с нами.

– Я на пушки.

– Давай! Только без команды не стрелять! – крикнул ему вслед Астахов.

Странным было то, что на связь с ними никто не выходил. Никаких позывных, вопросов или указаний.

– Запроси контакт! – приказал он.

– Ничего, – ответил Карго, после того как отправил дважды сообщения в эфир – словно, и не слышат нас.

– Не нравится мне все это.

– Смотрите! – воскликнула Веста, указывая на лобовые мониторы.

На экранах приближалась огромная планета, на орбите которой, мерцая по периметру световыми дорожками, висел, явно искусственный, гигантский шар. Убрав защитные кожухи с носового блистера, они увидели ту же картину, но уже в реальную величину.

– Обалдеть! – восхищенно проговорил Астахов.

– Что-то происходит! – забеспокоился Карго, – я теряю управление!

– Как теряешь?

Тот нажимал комбинации клавиш, но компьютер не реагировал.

– Похоже, нас взяли под дистанционный контроль.

– А это возможно? – удивился Егор, – Все-таки военное судно.

– Видимо, возможно, – растерянно проговорил охотник.

– Ребята! Что у Вас? – раздался в динамиках голос Вэя.

– Мы не управляем кораблем, – ответил Астахов, не отрываясь от наружного вида, – как у тебя?

Посыпались ругательства китайца, из которых через пару фраз с трудом стало понятно, что оружие тоже перестало слушаться команд.

В перспективе следовало ожидать захвата, и в рубке повисла тишина, наполненная неизвестностью с примесью легкого ужаса. Хотя, вероятно, для вцепившейся в плечо Карго Весты этот ужас оказался не таким уж и легким.

– Спокойно! – взял себя в руки Егор, – Все будет нормально! Мы не враги этим людям.

– Ты сам-то в это веришь? – усмехнулся охотник, – И что там за люди? Лично я готовлюсь к самому худшему.

В его руках появился РР-700. Облегченный вариант резонатора Карго передал девушке, схватив ее за руку, и, удерживая до тех пор, пока она не перестала дрожать.

Тем временем скорость судна снизилась до ста километров в минуту. Шарообразный объект неумолимо приближался, надвигаясь сотнями тысяч тонн темного металлопластика. Его поверхность вся оказалась покрыта рельефами выпуклых сооружений, куполов и башен, на вершинах которых мерцали габаритные огни. Над поверхностью шара зеленоватым цветом переливались несколько энергощитов. Вскоре корабль подошел вплотную к станции и замер в ожидании стыковки. Перед ними раздвинулись лепестки входа, и судно поплыло внутрь коридора, вероятно, ведущего в ангар. Стыковка произошла штатно без неожиданностей, внешние камеры транслировали, как к кораблю выдвинулся трап с несколькими вооруженными фигурами на площадке.

– Семь бойцов, – посчитал Карго, – немного.

– Погоди. Не горячись, – остановил его Егор, – силой тут ничего не решишь.

Их напряженные лица отражались в экранах мониторов, на которых группа людей с резонаторами уже почти вплотную подобралась к входному люку. Ожидая дальнейшего развития событий, все трое вздрогнули, когда внезапно ожила активная зона голопроектора, создав образ человека, сообщившего им металлическим голосом о необходимости открыть люк.

– Чего он так говорит? – спросила Веста, сжимая свое портативное оружие.

– Это робот, вернее его виртуальные образ, – пояснил Астахов и кивнул Карго, давая понять, что нужно выполнить команду.

– Может, не спешить? – засомневался тот, – встретим их у входа.

– Нет, – голос Егора был тверд, – мы не для этого проделали такой путь. Открывай!

– Как знаешь.

Шесть человек зашли внутрь, один остался у входа. Пока они добрались до рубки, Астахову показалось, что прошла целая вечность. Он и сам время от времени опускал руку к бедру, чтобы нащупать рукоять резонатора, однако применение оружия в их положении неминуемо закончится плачевно, и прикосновение к холодному металлу скорее было проявлением инстинкта, чем готовностью ринуться в бой.

Первой фразой прибывших прозвучала команда:

– Всем положить оружие и собраться на мостике!

В дверях появилась недовольная физиономия Вэя, за которым мелькнул ствол резонатора.

– Полегче! – возмутился он и присоединился к остальным.

После обыска судна, главный – крепкий мужчина лет сорока с выступающим подбородком, коротко объяснил пленникам, что они должны беспрекословно подчиняться приказам и не делать резких движений.

– Все, уходим! – скомандовал он, и вся группа, сохраняя молчание, вместе с незваными гостями потянулась к выходу.

Обстановка внутри базы особо ни чем не отличалась от строения космических сооружений такого типа. Основной туннель с ответвлениями в коридоры поменьше, многоуровневая система расположения секторов.

Предположения Егора оказались верными: их разделили и поместили в отдельные отсеки. Комната представляла собой четырехугольное помещение метров пять в диаметре и одной дверью. В углу на потолке он заметил темный плафон, внутрь которого обычно помещают панорамную видеокамеру. Металлический потертый стол и стул, прикрученный к полу, дополняли скудный интерьер, напомнивший ему обстановку кабинета для допросов.

Что ж, им есть о чем его спросить. Наконец, дверь шумно сдвинулась в сторону, впуская коренастого мужчину с резонатором в руке. Следом порог перешагнул худощавый тип с землистым цветом лица и едким взглядом. Из-под стола появился еще один стул, на который последний и опустил свой зад.

– Меня зовут Хост, а это, – он кивнул на коренастого, – Бак. Ты нам сейчас ответишь на несколько вопросов, Егор. Надеюсь, что все ответы будут искренними. От этого будет зависеть… – он пытался подобрать слова.

– Наверное, моя жизнь? – предположил Астахов, от которого не ускользнул тот факт, что они знают его имя.

– Может и так, – кивнул худощавый и уперся взглядом в его переносицу, – итак, зачем выпускнику школы СЭБ Егору Астахову понадобилось лететь на угнанном военном звездолете в компании двух диких жителей Земли и китайца на край космоса?

Нельзя сказать, что вопрос удивил, но масштаб уже имеющейся информации о нем и его друзьях Егора по меньшей мере произвел впечатление. Не раз представляя себе подобную сцену, он все же слегка растерялся.

– Наверное, в поисках тех, кто может остановить беду, – проговорил он.

– О какой беде идет речь? – спросил Хост, – И кого именно вы хотели найти?

Астахов уже начал сомневаться в том, туда ли они прилетели, и правильно ли он сформулировал ответ, показавшийся вдруг глупым и несуразным.

– Слушай, парень! – понизил он голос почти до шепота, – Хватит валять дурака! Мы оба прекрасно понимаем, о чем и о ком идет речь. Если нужны ответы, то лучше уж я расскажу, как гибнут тысячи людей в космосе и на планетах, куда они вынуждены лететь, чтобы выжить. На планетах, где их ждут болезни и жуткие условия. И все это происходит по чьему-то грандиозному по своим масштабам и бесчеловечности плану. И такие, как ты, вроде бы должны знать, что происходит. Да, видно, ошиблись мы!

Егор закончил свою импровизированную речь, заметив, как худощавый неловко усмехнулся и отвел глаза, похоже, не ожидая такого монолога.

– Ладно, Егор, не кипятись, – примирительно начал Хост, – ты же помнишь, нам нужны ответы. Иначе мы не сможем вам доверять.

– Какие еще вам нужны ответы, – вздохнул Астахов.

– Ну, например, откуда у вас оказалось вот это? – худощавый положил на стол тот самый кристалл, что привел их сюда.

– Тот, кто передал мне это, погиб. Его звали Сит Гудвер. Он рассказывал, что кристалл получил от своего товарища, который, судя по всему, тоже уже мертв.