Текст книги "Бабочка в янтаре (СИ)"

Автор книги: Александр Руднев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)

– Стартуем! – крикнул он Карго.

– Куда? – растерялся тот.

– Вперед!

– Разобьемся!

– Какая теперь разница, – сказал Астахов, – так хоть шанс есть.

– Всем пристегнуться, – рявкнул Карго и взялся за рычаг управления.

Вокруг же начиналось что-то невообразимое. Авангард противника уже достиг дистанции атаки, и в сторону станции устремилось сразу десятка два импульсных залпов, вырывая куски металлопластика из корпуса. Энергощиты явно не были готовы к такому натиску и потеряли свою мощность после первых же ударов.

– Почему они не двигаются? – в ужасе крикнула Ксения, видя, что весь немногочисленный флот «лиловых» замер на месте, охватив станцию полукольцом, – мы же отличные мишени.

В этот момент, словно в подтверждение ее слов два ближайших звездолета превратились в яркую вспышку, получив прямые попадания. Спустя секунды их корабль отбросило накатившей взрывной волной, и картинка обзора тут же поменялась.

– Приказ всем оставаться на местах, – ответил на ее вопрос Карго, следивший за поступавшими кодированными командами на пульт управления.

– Попадание! – закричал Вэй, с разбега прыгая в кресло пилота, – Врубай систему уклонения! Щит на полную мощность!

– Давно уже на максимуме, – отозвался Карго.

Щит выдержал, то корабль начало вращать.

Егору ничего не оставалось, как отправиться на место стрелка. Оказавшись в сферическом пространстве, он закрепился ремнями в зависшем на магнитной подушке кресле и нацепил перчатки с электродами управления пушками. Надвинув на глаза щиток обзора, Астахов даже поначалу опешил от реалистичности картинки. Словно, он находился в открытом космосе без скафандра.

Сражение превратилось в бойню. Звездолеты по-прежнему не двигались, что привело к попаданию еще в несколько машин. Если противник с такого расстояния разбил треть их флота, то, что произойдет, когда они начнут ближний бой.

Тем временем истребители Корпорации уже находились в пределах визуального контакта, и Егор слегка растерялся, однако услышав в эфире вопль Вэя, который пытался вывести звездолет на точку прыжка, взял себя в руки и захватил первые две цели, скользившись с огромной скоростью в их сторону, однако выстрелить не успел, поскольку оба истребителя были подбиты из пушек станции.

Наконец, была дана команда на разлет и атаку, и началось сражение, похожее на полный хаос, но только на первый взгляд. Видно, пилоты у «лиловых» были не робкого десятка, да и профессионализма им не занимать. Звездолеты разделились на «двойки» и стали различными хитроумными фигурами оттягивать на себя вражеские звенья, а потом, появляясь ниоткуда и встраиваясь им в хвост, уничтожали, тут же меняя тактику, чтобы противник не разгадал следующую комбинацию.

Вэй тоже довольно умело пару раз уклонился от дуэли с кораблем Корпорации, однако они все равно оказались на прицеле, о чем противно просигналил индикатор.

Сместив шкалу, Егор «захватил» преследователя в рамки видоискателя прицела и пустил несколько зарядов, зарычав от напряжения. Аппаратура в последний момент подкорректировала направление выстрела, и чужак, пытаясь уйти с траектории в последний момент, вдруг вспыхнул и испарился, оставив лишь несколько разлетающихся ярких фрагментов корпуса и внутренностей корабля.

– Есть! – заорал Астахов, ощутив толчок, очевидно, от того, что в них тоже попали.

Запахло паленым пластиком.

– Что у вас? – спросил он в микрофон.

– Система уклонения повреждена, – раздался в ответ голос Карго, – держись там.

Теперь вся надежда на ручное управление, подумал Астахов. Только автоматика в разы превосходит реакцию человека, и шансы проиграть в этой схватке людей и электроники тоже возрастают пропорционально.

– Что с прыжком? – он вдруг вспомнил, что они должны покинуть это место, как можно скорее.

– Готовность тридцать секунд, – послышалось в динамиках.

В этот момент Астахов обнаружил еще два корабля, приближающихся к ним сбоку. Дистанция была еще солидная, но быстро сокращалась и в каждую секунду судьба могла решить, кто останется жить, а кому не повезет.

Аппаратура захватила сначала один звездолет. Второй почему-то не попадал в створ рамки прицела. Не дожидаясь встречной атаки, Егор пальнул в первого. Похоже, сбил. На экране остался один объект. И этот объект, казалось, был неуязвим. Когда же истекут эти чертовы тридцать секунд!!!

Их «захватили», о чем пищал индикатор, моргая в углу красным треугольником. Неужели не успеем? – соображал он. В следующее мгновение корабль дрогнул, и его вдавило в кресло. Гравитационные подушки сработали не сразу. Однако кроме ускорения он почувствовал что-то еще, и после этого внезапно все изменилось, стало трудно дышать, в глазах потемнело, тело, словно, пронзили тысячи игл. Последней мыслью вспыхнуло: все…конец.

Глава 24

Открыв глаза, первым, что он увидел, была свесившаяся на проводах моргающая лампа. Отсек управления вооружением, казалось, не пострадал, между тем, что-то было не так, и лишь через несколько секунд Егор понял, что вокруг стоит абсолютная тишина, поражая своей ватностью и вязкостью. Словно сам воздух вокруг стал липким и густым.

Попытавшись произнести что-нибудь, он услышал только далекий тихий звук, в котором не сразу распознал свой собственный голос. Неужели контузило? Пошевелив руками и ногами, Астахов убедился, что цел. Поднявшись с пола, он увидел кресло, весившее не менее двухсот килограмм, рухнувшее в двух метрах от него. Трудно представить, что бы от него осталось, упади оно сверху прямо на голову.

Растирая ушибленное плечо, Егор, прихрамывая, направился к выходу, заметив, что идти стало гораздо труднее, словно, приходилось преодолевать невидимую преграду, да и дыхание превратилось в процесс натужного втягивания воздуха, как будто тот никак не желал попадать в легкие.

Все еще не понимая, что происходит, Астахов решил найти остальных, и двинулся по коридору к рубке управления. Все сидели в своих креслах, пристегнутые ремнями не подавая признаков жизни, кроме Вэя, который стоял на четвереньках и мотал головой.

– Как ты? – спросил Егор, и его голос растворился в пространстве помещения, которое будто бы впитало звук, не отражая его от стен.

Китаец мутными глазами посмотрел на Астахова и пошевелил губами, скорее всего, пытаясь что-то сказать, однако слова донеслись до его слуха в нечленораздельном виде, потеряв какой-либо смысл.

– Ты не мычи, а скажи внятно, – крикнул он изо всех сил, – плохо слышно.

– Не понял тебя, – еле донеслось в ответ, и Егор подумал, что на контузию это не походит, раз не он один оглох в одночасье.

Нагнувшись к уху Вэя, он сказал, выговаривая каждое слово:

– Что-то случилось. Я не слышу ничего. И двигаться трудно. Что произошло во время прыжка?

– Пока сам ничего не понимаю, – крикнул ему на ухо Вэй, – давай посмотрим, что с остальными.

Кивнув, Егор «поплыл» к Ксении, голова которой была неестественно откинута назад. Лишь бы жива, пульсировала мысль. Потрогав артерию на шее, он облегченно вздохнул. Растирая ей виски, он наблюдал, как китаец приводит в чувство Карго, уткнувшегося лбом в панель.

Все оказались живы, лишь поцарапались да ушиблись во время злополучного прыжка. Надо было понять, что произошло, и где находится корабль. Судя по показаниям приборов, звездолет уже около часа никуда не двигался, реактор молчал, как и многие датчики на мониторах. Переговоры решили вести по спикерфонам, благо радиоузел функционировал, так как каждый раз орать друг другу в ухо было не очень удобно, да и голосовых связок надолго бы не хватило.

Открыв голографическую карту участка космоса, все пятеро, раскрыв рты, уставились на картинку, а удивляться было чему. На карте не было звезд НИ ОДНОЙ!!!

– Это что, шутка? – спросил Егор, осматривая голопанель, полагая, что та неисправна.

Карго подошел к пульту и набрал комбинацию кода на сенсорной клавиатуре. После того, как защитный кожух носового блистера открыл обзор, они поняли, что голопанель здесь совершенно не причем. Их окружал со всех сторон абсолютно непроглядный чернильный космос, словно, кто-то разом выключил все небесные светила.

– И как это понимать? – спросила Веста, пытаясь найти ответ в лицах остальных, однако судя по застывшим гримасам, все присутствующие задавали себе тот же вопрос.

– Только без паники, – скорее для себя, чем для других проговорил Егор, пытаясь собраться с мыслями.

– Кто-то может объяснить, что происходит? – прозвенел в наушниках голос Ксении, – Ну, хотя бы версии. Только не молчите!

Взяв ее за руку, Астахов строго посмотрел ей в глаза.

– Не паникуй! Ксе! Мы все в одинаковом положении. Давай лучше вместе подумаем над ситуацией.

– Мне кажется, надо думать быстрее, пока мы еще в твердой памяти.

– Ты о чем? – спросил Вэй.

– А ты что не видишь, какой воздух вокруг? – воскликнула девушка, – Я уже все легкие себе надорвала, и голова постоянно кружится.

– Спокойно, друзья! Я попытаюсь объяснить.

Все обернулись, услышав незнакомый голос в динамиках.

– Сикорский, а мы и забыли про Вас совсем, – воскликнула Веста.

– Что Вам известно, мистер? – спросил Карго, подавая гостю гарнитуру с микрофоном и наушником, – Возьмите это. Все лучше, чем говорить в эту штуку, – он кивнул на длинную изогнутую трубку стационарного переговорного устройства.

Тот отодвинул кронштейн и надел гарнитуру.

Болезненный вид Сикорского выдавал напряжение, с которым он пытался перемещаться по ватному воздуху. С трудом укрепив гарнитуру на ушной раковине, мужчина резким движением вытер платком пот на лбу и поискал глазами свободное кресло.

– Не буду утверждать, – начал он, с одышкой выталкивая из себя слова, опускаясь на длинную скамью, – но возможно, мы оказались в межпространственном слое.

– Как это? – спросил Вэй, поправляя переговорное устройство.

– Посмотрите вокруг. Плотность воздуха, сопротивление звуковым волнам, думаю, что и другие параметры изменились.

– Это точно, – крякнул Карго, до этого момента копавшийся в панели управления, – легкие, как будто, пластмассовые.

– А это не опасно для здоровья? – поинтересовалась Ксения.

– Трудно сказать, сможет ли организм быстро адаптироваться к новым условиям. В любом случае, выбора у нас нет. Либо привыкнем, либо…

Егор едва не подскочил.

– Вы считаете, что мы тут надолго?

– По крайней мере, я не знаю случая, чтобы кто-то вернулся назад, – вздохнул Сикорский.

– Откуда ты все это знаешь, дядя? – спросил Вэй.

Мужчина несколько раз тяжело вдохнул и выдохнул, прежде чем ответить.

– Я – ученый. Мне приходилось изучать отчеты о таких случаях. Корабли исчезали в космосе без следа. В результате поисковых мероприятий были найдены неизвестные нам частицы в тех местах, где звездолеты регистрировались в момент последнего сеанса связи. Эти частицы оказались чужеродными и могли появиться из другого пространства. Но это лишь теория.

– Какого еще другого пространства? – наседал китаец.

– Видите ли. Пространство неоднородно. Оно состоит из слоев. При их нормальной структурированности они представляют собой единое поле. Как только меняются условия в определенной последовательности и динамике, то, как по цепной реакции слои начинают распадаться, им на смену приходят другие характеристики.

– Объясните проще, – взмолилась Ксения.

– Хорошо, – Сикорский перевел дух, – к примеру, вот точка, – он ткнул пальцем в воображаемую точку, – она находится в пространстве с обычными свойствами. Если на эту точку воздействовать определенным образом, то она станет центром цепной реакции и вокруг нее возникнет поле с иными физическими данными.

Тишина, нарушаемая только голосом Сикорского из миниатюрного динамика, становилась зловещей. Егор вдруг представил, что воздух вокруг может внезапно материализоваться во что-нибудь жуткое и кошмарное, отчего хотелось вскочить и бежать куда глаза глядят или забиться в самый дальний угол, укрыться за самой толстой и надежной дверью и сидеть, не шелохнувшись и затаив дыхание, чтобы никто и никогда тебя не учуял и не услышал.

Так выглядит страх, подумал он, глядя на перекошенные лица друзей. Он ни на миг не сомневался, что каждый из них испытывал сейчас примерно то же, что и он. Надо же было им свалиться в какие-то там межпространственные слои! Дышать все труднее, хотя, возможно, это просто нервы.

– Я думаю, что попадание в двигатель спровоцировало резкий выброс энергии, – предположил Карго, – по крайней мере, перед тем, как все случилось, был удар по корпусу.

– Проверь исправность двигателя, – сказал Вэй, уже и сам нажимая на сенсорную панель.

– Система управления кораблем вышла из строя, – сообщил охотник, – система диагностики тоже молчит.

– Хорошенькое дело, – воскликнула Ксения, – и что теперь делать?

– Давайте попробуем сперва во всем разобраться, – попытался успокоить всех Астахов, – надо найти неисправность в электронике корабля.

Вскоре, все старались заняться чем-то полезным, и не только потому, что надо было понять, что случилось с судном, и где они оказались, а еще и для того, чтобы хоть немного отвлечься от гнусных безысходных мыслей.

На экранах внешних сенсоров по-прежнему чернел лишь космос без всякого намека на небесные тела. Просто тьма и все.

– Что показывают внешние датчики? – спросил Егор.

Карго пробежал пальцами по панели.

– Известных веществ и элементов не обнаружено, – отрапортовал он, – полное отсутствие данных.

– Что дальше, уважаемый? – Астахов повернулся к Сикорскому, и все замерли в ожидании ответа.

Егор заметил, как тот побледнел. Собравшись с силами, ученый сделал глубокий вдох.

– Вам плохо?

– Бывало и лучше, – посетовал тот, – не беспокойтесь, все нормально.

Между тем, Сикорский был явно нездоров, и никто не сомневался, что причиной тому является атмосфера на борту. По крайней мере, никто из присутствующих тоже не мог похвастаться прекрасным самочувствием. Вынув из встроенного в стену ящика медицинский сканер, Ксения, преодолевая сопротивление густого воздуха, подошла к пожилому ученому и расчехлила прибор.

– Давайте попробуем Вас диагностировать, – предложила она, настраивая устройство на нужный режим работы.

– Спасибо, но это, пожалуй, не самое главное сейчас, – пробормотал тот.

– Не сопротивляйтесь, уважаемый! – возразил Егор, – На данный момент Вы нам нужны. Только Вы можете помочь.

Девушка просканировала ученого и несколько секунд изучала данные прибора.

– Все не так уж и плохо. Однако я бы порекомендовала поместить Вас в медицинский модуль с повышенным содержанием кислорода.

– Спасибо.

Лампы стали моргать, угрожая погаснуть совсем. Все замерли. Вскоре освещение совсем пропало, и рубка погрузилась во тьму, но ненадолго. Через пару секунд помещение наполнилось зеленоватым резервным освещением.

– Вот тебе на! – выдохнул Вэй, – Этого только не хватало.

– Карго! Что со светом? – спросил Егор.

– Я выясню, – послышалось в ответ, и охотник склонился к панели.

Пока тот разбирался со светом, Астахов подошел к Сикорскому.

– Что Вы обо всем этом думаете?

– Я понимаю, что вы возлагаете на меня большие надежды, но я знаю не больше вашего, – грустно ответил тот.

– Ясно, – покачал головой Егор, – а если нам попытаться запустить двигатели и произвести ускорение?

– Не знаю, – опустил голову ученый, – нужно изучить свойства среды, что там, за бортом, – кивнул он в сторону мониторов, по-прежнему изображавших абсолютный мрак.

– Пока мы это изучаем, подохнем все тут, – проворчал Астахов и направился к Карго, – Ну, что?

– Не могу понять, вроде все в норме, – не отрываясь от панели, доложил охотник.

– Что с двигателями?

– Нет сведений. Надо подключаться напрямую к реактору.

Пока мужчины возились с аппаратурой, Веста и Ксения повели ученого в медицинский отсек, оборудованный по последнему слову техники. При передвижении по-прежнему нужно было преодолевать сопротивление воздуха, и все порядком утомились. Однако желание разобраться в ситуации и выбраться отсюда, как можно быстрее придавало сил, и каждый усердно выполнял свою задачу.

Егор занялся сбором сведений об окружавшем их космосе, анализируя получаемые данные с помощью компьютера. Карго пытался понять, что с электроникой, а Вэй отправился в реакторный отсек диагностировать двигатели.

Через полчаса все вновь собрались в рубке управления, куда вскоре вернулись и девушки.

– Как там наш профессор? – поинтересовался Астахов.

– Стабильно, – сообщила Ксения, усаживаясь на скамью.

Карго обнял Весту, которая совсем поникла и расклеилась. С минуту он шептал ей что-то на ухо, прикрыв микрофон гарнитуры, а она в ответ только вздыхала и кивала головой.

– Ну, что, готовы? – Вэй окинул присутствующих взглядом.

– Вполне, – отозвался Егор, – что у тебя?

Судя по виду, ничего обнадеживающего от китайца они сейчас не услышат.

– Неважные новости, – подтвердил его догадку Вэй, – один двигатель функционирует, а вот второй – по-моему, умер.

– Конкретнее.

– На программу диагностики не откликается совсем.

– Может, просто сеть накрылась? – предположил Карго.

– Может и так. Но, кажется, двигателю конец.

– Выяснить возможно только снаружи, – прокомментировал Егор, – именно это нам и предстоит.

После затянувшейся паузы, во время которой, видимо, все обдумывали это рисковое предложение, Егор повернулся к Карго.

– Что со светом?

– Свет будет. Я уже нашел поломку. Заменю пару блоков.

– Хорошо, – согласился Астахов, – я выяснил, что за бортом минус четыреста по Цельсию, вокруг корабля какой-то туман, состоящий из неизвестных компьютеру частиц. И еще – там есть давление.

– Ничего себе новость, – присвистнул Вэй, – и какое?

– Оно постоянно меняется, причем амплитуда довольно масштабная. Однако, думаю, что скафандры выдержат.

– Но почему мы этих колебаний не ощущаем здесь, в салоне? – округлил глаза китаец.

– Система искусственной гравитации работает исправно, к нашему общему счастью, – объяснил Астахов.

– Хорошо бы еще понаблюдать, – предложила Ксения.

– Думаю, у нас не так много времени.

В ближайшие несколько минут предстояло решить, кто выйдет в открытый космос. Кандидатура Карго была отклонена, поскольку он не имел опыта прогулок снаружи. Вэй сослался на чувствительность к перепадам давления. Оставалось идти Егору, и он раздавал последние поручения.

– Вэй, ты должен находиться в реакторном отсеке. Будешь координировать мои действия. Карго – обеспечь работу скафандра дистанционно. Я могу потерять контроль. Девчата! А вы – молитесь, что ли? – растерянно улыбнулся он.

– Я иду с тобой, – вдруг заявила Ксения, и ее испепеляющий взгляд сразу же свел на «нет» все возражения Егора.

– Останься! – попытался он уговорить ее поменять решение.

– Пошли собираться, – проигнорировала она его просьбу, – у нас мало времени, сам же говорил.

Вот вредина! – подумал он, чувствуя, как тревога за девушку охватывает его. Астахов вдруг отчетливо осознал, что никогда себе не простит, если с ней что-нибудь случится. Однако времени на выяснение отношений действительно не оставалось.

Загерметизировав сочленения скафандров, Вэй дал Ксении в руки ящик с инструментом и похлопал по плечу.

– Если будет штормить, выравнивай положение ранцевым двигателем. Умеешь пользоваться?

Девушка закивала, тщательно скрывая волнение, которое непроизвольно отражалось в ее глазах, несмотря на затемнение лицевого щитка. Егор покачал головой и проверил функционирование всех систем жизнеобеспечения у себя и у нее. Хрупкая девушка в скафандре превратилась в медведя с прозрачной колбой на голове, и он невольно улыбнулся, незаметно погладив ее по плечу.

– С Богом! – он поднял большой палец вверх.

Вэй покинул шлюзовой отсек, и запер его изнутри. Компрессоры начали откачивать воздух. После открытия шлюза тесное помещение отсека мгновенно наполнилось черным туманом, который резко снизил прямую видимость максимум до полуметра. Выходить наружу пришлось наощупь.

Сразу же почувствовали перепад давления. Егор обернулся и увидел, что Ксения упала на колени.

– Как ты? – прикоснулся он к ее плечу.

– Все нормально, – отозвалось в динамике.

– Ребята! Как слышите меня? – раздался голос Карго.

– Связь четкая, – ответил Егор, – выходим на обшивку.

– Я ничего не вижу. Что у вас там?

– Туман какой-то черный. Как вроде резина горит.

– Попробуй перейти на ультразвуковой радар, – посоветовал охотник.

Переключив камеру на ультразвуковой спектр, он начал получать более четкую картинку. Так-то лучше.

Пока они, спотыкаясь добрались до правого двигателя, прошло не меньше двадцати минут. Тело вместе со скафандром становилось то невесомым, то неподъемным. Порой стоять было совсем невыносимо, и они приседали на колено в ожидании прохождения зоны повышенного давления.

– Что за чертовщина! – выругался Егор, в очередной раз чувствуя, как сверху его прижимает тяжесть.

На этот раз прижимающая к корпусу сила была настолько мощная, что они с Ксенией вынуждены были включить ранцевые двигатели, которые, подчиняясь программе, создали встречное давление, и только это помогло удержаться им на ногах.

– Мы на месте, – сообщил Егор, – пробуйте запустить систему диагностики.

На экране радара появилось очертание покореженной обшивки.

– Ничего не выходит, – послышался голос Вэя.

– Похоже, серьезное повреждение. Ксе, давай инструменты.

Открыв поданный девушкой ящик, Егор долго решал, что ему взять в первую очередь.

– Как у тебя дела? – спросил он у спутницы, слегка тронув ее за руку.

– В порядке.

– Хорошо. Попробуй сделать снимок всех повреждений, которые обнаружишь.

Пока Ксения ползала по корпусу в поисках пробоин, она склонился к самой большой дыре, осторожно отогнув острые куски обугленного металла.

Внезапно он ощутил неприятный холод во всем теле.

– Ты это видел? – испуганно закричала девушка.

– Что? Что ты видела?

Ее фигура как-то неуклюже застыла метрах в трех на экране радара.

– Мы не одни!

– Тут никого нет, – начал успокаивать ее Егор, понимая, что и сам запаниковал, – что ты видела?

– Только тень. Кто-то или что-то пронеслось мимо меня, – голос Ксении дрожал, – давай уйдем отсюда!

Астахов знаком приказал ей присесть и начал медленно сканировать пространство вокруг. К сожалению, возможности сверхчувствительного радара резко снизились, и встроенный в лицевой щиток монитор показывал расстояние не более нескольких десятков метров. Ни малейшего движения. Один сплошной черный туман.

– Ничего не вижу, – закончил он сканирование, – чисто.

– Я точно что-то видела, – не унималась Ксения, и Егор даже готов был с ней согласиться, но прибор ничего не показал.

В конце концов, это могли быть галлюцинации. В этом дьявольском тумане с перепадами давления еще неизвестно, каких привидений ждать.

– Ладно, сейчас. Только найду обрыв цепи, – согласился он, снова склоняясь над поврежденным двигателем.

Однако теперь и он чувствовал спиной, словно, кто-то наблюдает за ними. Жуть какая. Наконец, Егор обнаружил повреждение системы диагностики и заменил элементы.

– Вэй! Ты слышишь меня? – вызвал он товарища.

– Да, слышу хорошо. Почему не отвечали?

– Не слышал твоего вызова, – машинально ответил Астахов, только через секунду сообразив, что до сего момента не было связи с кораблем, и они, по сути, минут двадцать были одни.

– Наверное, что-то со связью, – предположил Вэй, – как у вас обстановка?

– Пробуй запустить систему.

– Запускаю.

Через несколько секунд в динамике снова послышался радостный голос китайца.

– Все заработало, есть диагностика!

– Мы возвращаемся, готовьте отсек.

Все пятеро стояли у навигационного стола и напряженно ждали вердикт Вэя, скрупулезно изучавшего колонки цифр на мониторе. Уже полчаса система диагностики анализировала степень повреждения двигателя, и с каждой минутой надежды оставалось все меньше. Наконец, китаец сделал последнюю запись в электронном журнале и откинулся в кресле.

– Что скажешь? – спросил Егор.

– Невесело все, – покачал головой тот, – похоже, движок мы потеряли навсегда. По крайней мере, вне ангара без замены двух узлов мы его точно не починим.

– Жаль, – Астахов казался неестественно спокоен, – предлагаю всем отдохнуть.

Он встал и направился в каюту.

– Как отдыхать? – опешила Веста, – Мы ведь тут погибнем! Как же так?

Осунувшиеся лица друзей уже не выражали ничего, только усталость и безразличие. В конце концов, куда теперь спешить.

Карго молча взял Весту за руку и притянул к себе. Отстранившись от него, она села в одно из свободных кресел и отвернулась.

– Егор прав, – вздохнул Вэй, – надо поспать. Все равно, пока никаких идей нету.

– Как будто, они завтра появятся, – дернулась Веста.

– Может, и появятся, – парировал тот, – все – я спать.

Вскоре разошлись и все остальные.

В полумраке каюты Астахов пытался отключиться от всего происходящего, потому что витавшие в голове мысли прожигали мозг, выматывая нервную систему. В такие минуты нужно остановить сознание, а то можно сойти с ума. Однако логика упрямо брала вверх, оставляя его попытки безуспешными.

Неприглядные картины реального положения дел никак не уходили, и тревога, исчерпав себя, превращалась в мутное беспокойство, за которым, наверняка последуют апатия и безразличие.

Действительно, что он может сделать? Нелепость какая. В какой-то момент Егор позавидовал тем, кто остался там, в привычном мире защищать базу. Скорее всего, уже никого нет в живых. Вот! Уже мир поделил на «привычный» и «другой».

– Кто здесь? – приподнял он голову, услышав, как мягко раздвинулась дверь, которую он почему-то даже не запер.

– Ты не против? – спросила Ксения, силуэт которой едва проступал во мраке.

– Входи, – произнес Астахов безучастным голосом, хотя в душе обрадовался ее визиту, – Как самочувствие?

– Неплохо… наверное, – ее голос терялся в динамике.

Сделав несколько шагов, Ксения очутилась рядом с его кроватью. В тусклом свете Егор заметил улыбку на ее лице. Скинув ботинки, девушка забралась к нему и свернулась клубком, положив его руку на свое плечо. Он поменял регулировку гарнитуры на другую частоту эфира, сделав то же самое с ее спикерфоном. Не хотелось, чтобы их слушал еще кто-нибудь. Ксе не отреагировала.

– Обними меня, – попросила она и сжалась еще сильнее.

– Что с тобой?

– Замерзла, наверное.

– Это нервы. Мы все сейчас на пределе, – он погладил ее по голове и уткнулся лицом в волосы девушки.

Он целовал ее шею, чувствуя, что все тревоги и заботы уходят на второй план. Повернувшись к нему, Ксе потянулась к нему губами, жар которых унес Астахова далеко от этого корабля и от того, что с ними случилось.

Он обнимал ее, целовал, наслаждался каждым уголком ее тела, вдыхал ее аромат, и в эти минуты, казалось, весь мир стал другим, и они сами стали другими. Больше не было страха и ощущения пропасти. Все пространство вокруг, внезапно наполнилось тем самым смыслом, который часто за пределами нашего понимания, но который всегда появляется, если он нам по-настоящему нужен в те мгновения, когда мы в отчаянии стоим на краю, утратив малейшую надежду.

Она отвечала ему неистово и нежно, растворяясь в любимом мужчине, сливаясь с ним в одно целое пронзительно и страстно. Словно это был их последний шанс быть вместе.

– Ты боишься? – спросил он ее.

– Нет, теперь уже нет, – улыбнулась она, засыпая на его плече.

Открыв глаза, он невольно протянул руку, чтобы прикоснуться к ее обнаженному плечу. Ощутив прикосновение, Ксения быстро повернулась к нему лицом. Движение губ девушки напомнило Егору, что гарнитуры они сняли и положили на столик рядом с кроватью. Сообразив, что они не только друг друга не слышат, но и всех остальных, Астахов показал пальцем на ухо, одновременно пытаясь дотянуться до переговорных устройств.

После настройки частоты в динамике раздались озабоченные голоса друзей.

– Я не знаю, что это, – произнес Карго.

– Когда это появилось? – пытал его Вэй.

– Оно уже было, когда я пришел сюда. Примерно час назад.

– Почему не позвал всех? – не унимался китаец.

– Не накатывай! – парировал охотник, – Дрыхнуть меньше надо. Так и знай, наушники все вытащили. Ни до кого не дошумелся.

– Что у вас там? – поинтересовался Егор, надевая штаны.

– О! Еще один проснулся, – почти в один голос воскликнули те, – приходи, сам увидишь.

Кивнув Ксении, Астахов несколько секунд любовался ее точеной обнаженной фигуркой, пока она не надела комбинезон.

– Идем! – ответил он.

Передвигаться по-прежнему было нелегко. Вязкий воздух пружинил и обволакивал одновременно, создавая все условия для утренней зарядки. Через три минуты, изрядно вспотев, Астахов и Ксения добрались до рубки.

Карго и Вэй пристально рассматривали главный экран панели, на котором пульсировал какой-то странный объект неправильной обтекаемой формы. По словам охотника, больше часа он наблюдал уже этот гигантский булыжник, замерший в нескольких километрах от них.

– А вот это мне уже не нравится, – пробормотал Егор, и, кивнув в сторону экрана, спросил, – Как ОНО себя ведет?

– Полная неподвижность. Сквозь оболочку сенсоры не достают, – доложил Карго.

– Короче, мы понятия не имеем, что это такое и каково его содержание, – подвел итог китаец, – на всякий случай, я бы привел в боевую готовность все вооружение, которое еще исправно.

– Согласен. Займись, Вэй.

После того, как тот медленно, преодолевая сопротивление воздуха, вышел из рубки, объект вдруг начал менять форму, из глыбы превращаясь в конус, а затем в шар.

– Обалдеть! – затаив дыхание прошептал Карго.

– Может, он готовиться к нападению? – предположила Ксе, схватив Астахова за руку.

– Все может быть, – пробормотал он, не отрываясь от экрана, – хотя мне больше хочется верить, что ОНО просто намеревается нам что-то сказать.

– Ничего не понимаю! – воскликнул охотник, – Смотрите!

– Что?

– Параметры меняются.

Действительно, колонки с цифрами на панели, словно, взбесились.

– Глушат аппаратуру, – Егор выругался.

– Не похоже, – сказал Карго, – тогда бы и сенсоры вырубились.

На экране стало происходить что-то невообразимое. Пространство вокруг их корабля начало вытягиваться, образуя вращающуюся воронку. Появилась вибрация, нараставшая с каждой секундой.

– Что это? – закричала Ксения, уцепившись в подлокотники.

– Немедленно всем пристегнуться! – завопил Астахов, бросаясь в кресло.

Вибрация все нарастала, а затем прекратилась резко и неожиданно. Корабль тряхнуло, и моментально стало легче дышать. Егор набрал в легкие воздуха и почувствовал головокружение.

– Все живы? – спросил он, отчетливо услышав свой голос.

– Кажется, все нормально, – ответил Карго.

– Что это было? – в рубку ввалился Вэй, тут же запнувшись и упав на пол с отборной бранью, которую он успел выкрикнуть уже в полете.

– Не ушибся? – поинтересовалась Ксения, отстегивая ремень.

– Что за дурацкий вопрос! – скорчил тот физиономию, придерживая расшибленную ногу.