Текст книги "Бабочка в янтаре (СИ)"

Автор книги: Александр Руднев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц)

– Жив?

Егор выпучил глаза, ожидая какого-нибудь более изощренного издевательства, хотя прозвучавший вопрос вернул к жизни давно потухшую надежду на спасение.

– Ты кто? – ошалело спросил он.

– Меня зовут Вэй, – коротко ответил тот и начал расстегивать ремни.

Пока Егор осматривал комнату и лежавший недалеко труп, растирая руки и лодыжки, Вэй выглянул за дверь и нетерпеливо махнул рукой.

– Нам надо уходить. Быстрей!

Долго уговаривать Астахова было не нужно. После того, что ему пришлось пережить, он был готов бежать отсюда хоть на край света и довериться первому встречному, который, судя по всему, неплохо владел приемами рукопашного боя. Он еще раз бросил взгляд в сторону бездыханного тела.

Они бежали по длинному трубообразному коридору, периодически останавливаясь и прислушиваясь. Освещение везде сменилось на аварийное, скорее всего его китайский друг постарался, однако расспрашивать времени не было, и Егор полностью доверился странному спасителю. После того как заметил указатели и наименования отсеков, Астахов сообразил, где они находятся.

– Мы что, на корабле?

Китаец кивнул и приложил палец к губам. Где-то недалеко прошли несколько человек с фонарями. До ушей донесся неясный разговор.

Если они в космосе, то как этот парень собирается отсюда смыться? Вскоре он понял. Вэй привел его к аварийному посадочному модулю и жестом дал понять, что полетят они на нем. Потом китаец пропал, но через пару минут вернулся и занял место у пульта управления.

– Я вывел из строя остальные модули, так что погони не будет.

– Думаю, что это им не помешает сжечь нас с борта импульсными пушками.

Вэй усмехнулся

– Вряд ли расстрел спасательного судна останется незамеченным. Лишний шум им не нужен.

Егор не разделял смелой уверенности своего нового знакомого, но выбора не было. Нужно рисковать. Он пристегнул ремень безопасности, однако китаец замотал головой.

– Скафандр.

Они оба надели тяжелые скафандры, чем задержали вылет на три с половиной минуты. К счастью, движение в аварийном отсеке осталось незамеченным, или просто было не до него. Табло замерцало зеленоватым цветом, выделяя очертания датчиков и показания приборов. Двигатель мягко заурчал, и автоматика зафиксировала герметичность кабины. Со свистящим шипением из шлюза в специальные резервуары откачивался воздух. Платформа, на которой стоял модуль, подалась вперед навстречу раздвигающимся лепесткам ворот, открывающим чернильный диск космоса. По аппарату прокатилась волна вибрации, и спасательный модуль, похожий на гигантский карандаш, вырвался из шлюза, мягко лавируя между конструкциями звездного крейсера, с ускорением удаляясь от его борта.

Несколько секунд оба молча всматривались в сенсорный экран в ожидании самого худшего, однако залпа не последовало. Похоже, Вэй, оказался прав. На экране фронтального обзора выделялась освещенная часть темно-серой планеты. Вход в атмосферу усилил вибрацию, и приборы заплясали аварийными сигналами. На проекторе связи появился знак вызова, и они переглянулись, после чего китаец прикоснулся к сенсорной зоне активации. Посреди приборной панели тут же появилось лицо Даггса.

– Почему ты это делаешь, Вэй? – злобно спросил он, – Не я ли заботился о тебе?

Китаец молчал, сквозь двойное стекло шлема едва ли можно было разобрать выражение его лица, но монотонные и четкие движения по управлению модулем говорили, прежде всего, о том, что слова Даггса его не тронули. Через несколько секунд он ответил.

– Мы не будем с тобой сейчас вспоминать, кто кому должен. Скажу одно – нам не по пути.

– Вам не уйти далеко. Предлагаю вернуться.

Даггс говорил спокойно и уверенно. Егор вдруг подумал, что тот прав. Куда они могут сбежать на этом суденышке, если в руках преследователей такие технические возможности, и местная власть, судя по всему, на их стороне. Где можно укрыться на пустынной планете, на которой всего одно поселение, а на остальной территории брошенные шахты и тысячи миль скал и песка, сулящие верную гибель без воды и пищи. Впрочем, стать подопытным кроликом, из которого черпают мозги, участь не более привлекательная.

Очевидно, Даггс ждал ответа, но Вэй отключил связь и сосредоточился на снижении модуля, который уже не дрожал, выравнивая полет. Внизу показались очертания поверхности планеты, представлявшей собой в этом секторе ковер ощетинившихся остроконечных скал.

– Куда мы летим? – спросил он по внутренней связи.

Вместо ответа китаец отсоединил шлем и повернулся к Астахову. Из бокового кармана появился кристалл, который после активации развернул проекцию только что уведенного внизу горного пейзажа.

– Мы вот здесь, – Вэй ткнул пальцем в мерцающую точку на карте, – через пятнадцать минут нужно покинуть модуль. Вот место высадки.

Там, куда он указал, местность выравнивалась, превращаясь в подобие плоскогорья, окруженного каньоном.

– Почему бы нам просто не сесть здесь? – спросил Егор.

– Модуль должен двигаться дальше пока не закончится топливо. Это уведет погоню по ложному следу.

Астахов по-прежнему не мог сообразить, что значит покинуть борт на такой высоте. Однако Вэй объяснил, что скафандры снабжены ранцевыми турбодвигателями, способными при умелом использовании замедлить падение и обеспечить мягкую посадку. Теоретически все было ясно, но когда он представил себя в воздухе падающим с бешеной скоростью на камни, лоб покрылся испариной. Такой посадке их в школе не обучали. Чтобы хоть как-то отвлечься от состояния, близкого к истерике, Егор спросил.

– А что там? – он кивнул на точку их высадки.

– Узнаешь. Готовься. – Вэй надел шлем и проверил состояние скафандра.

Потом он срезал с пояса кусок ткани и протянул нож Егору.

– Это маяк. Избавься от него.

После осмотра скафандра и проверки состояния его систем жизнеобеспечения, Астахов отстегнул ремни, связывающие его с креслом и приготовился к прыжку, отчаянно понимая, что отсутствие навыков управления ранцевым двигателем, увеличивает риск в сотни раз. Только выбора, похоже, не было. Наступило какое-то звенящее отупление, превратив страхи и сомнения в загустевшую однородную массу, застывшую где-то в глубине сознания и уступившую место дикому напряжению мускулов и сухожилий. Глаза и уши стали частью умного снаряжения, напичканного электроникой и реагирующего на любое отклонение жизненных функций от нормы.

На мониторе бортового компьютера зажглась команда к высадке. Днище расползлось в разные стороны, впустив вихрь воздушного потока. Вэй похлопал его по руке.

– Пора! – раздалось внутри шлема.

Крепко сжимая в руке пульт управления турбодвигателем, Егор отпустил поручень, провалившись в пустоту. Подхвативший его ветер в миг перевернул громоздкий скафандр вниз головой, и он увидел стремительное удаление спасательного модуля, от которого отделилась фигура его спутника.

Прошло уже наверное секунд пятнадцать, а он все еще не мог перевернуться, чтобы запустить двигатели. Вэй что-то кричал по внутренней связи, но Егор никак не мог разобрать слов, лишь догадываясь, что тот пытается помочь. В голове вместе с ударами крови пульсировала одна только мысль. Это конец! Земля с ужасной скоростью неслась навстречу, и внизу уже появились очертания остроугольных гигантских камней и скудной растительности. Воздуха не хватало, и Егор нащупал на шлеме рычаг.

Через секунду Шлем с треском отлетел в сторону, и его начало переворачивать. Скафандр в миг раздулся, в ушах загрохотал встречный поток воздуха. Очевидно с потерей части снаряжения сместился центр тяжести. Еще через мгновение, Астахов оказался в вертикальном положении и со всей силы нажал на кнопку пульта. За спиной раздался хлопок, за которым последовала вибрация и равномерный гул. Падение замедлилось. Метрах в двухстах от земли Егор включил мощность на полную, и ноги обволокло сизым дымом. Глаза заслезились, в нос ударил удушливый запах сгоревших газов.

Приземление было жестким, видимо, не хватило запаса высоты. Двигатели удерживали его несколько секунд, но потом заряд закончился, и его бросило на мелкое деревце в метре от края обрыва. В последний момент Егору удалось схватиться за выступающие из земли корни, и он повис над пропастью. Скафандр весом около сорока килограммов тянул вниз, и если бы не подоспевший Вэй, руки долго бы не выдержали.

Они распластались глядя в небо, выбившись из сил. Однако времени не было. Китаец поднялся первым, и пихнул приходившего в себя Астахова в бок.

– Нужно избавиться от снаряжения. Бери самое необходимое.

Егор вылез из скафандра и проверил его содержимое. Пакет с питательными капсулами, эластичная емкость с водой, маска, нож, медицинский контейнер. Все это он распихал в карманы комбинезона, остальное, по примеру своего нового знакомого сбросил в каньон.

Ноги подгибались от усталости и нервного напряжения. С трудом выпрямившись, он огляделся. Такого пейзажа на Тибероне он еще не видел. Насколько хватало глаз, впереди распростерлась горная равнина, покрытая потрескавшейся выщербленной ветрами серой почвой. Островки мелкой растительности, преимущественно карликовых деревьев, слегка скрашивали унылую пустынную поверхность. Справа и слева за острыми каменными выступами скрывалась гигантская пропасть. Егор подумал, если их здесь обнаружат, то поймать труда не составит. Бежать некуда. В лучах заходящего солнца голый пейзаж выглядел особенно вычурно и жутковато, словно после планетарной катастрофы.

Вэй ушел уже метров на двадцать вперед, когда обернулся и замахал руками, показывая, что надо прятаться. Астахов поднял глаза и растерянно стал искать убежище, отчаянно понимая, что укрыться здесь ровным счетом негде. В небе парило два небольших катера, и в том, что это по их душу, сомнений никаких не было.

Глава 9

Вездеход словно плыл по бескрайнему серому морю из песка, оставляя за собой бесформенные колеи, тут же исчезающие под порывами бокового ветра. На мониторе в центре приборной панели мерцающая оранжевая точка медленно перемещалась на восток. Сит подумал, что без спутникового навигатора они бы давно заблудились.

Парня, управлявшего машиной, звали Харри Логан. Ему было двадцать, хотя на вид он выглядел старше лет на пять, с короткой стрижкой и круглым лицом. Разговорчивым его не назовешь, с людьми он сходился нелегко, вероятно, из-за своей природной недоверчивости, но Гудвер все же нашел с ним общий язык, хотя поначалу Логан отвечал на вопросы неохотно и уклончиво.

У Отца Германа был свой цех по переработке древесины и несколько оранжерей, где внутри гигантских прозрачных теплиц с помощью ускорителей роста выращивались некоторые сорта деревьев, пригодные для изготовления мебели. Появился крупный заказ, и его вместе с Логаном направили в резиденцию солидной компании сделать замеры на оформление двух уровней нового офисного здания.

Его легко могли выкинуть на улицу, однако Отец Герман поступил иначе, предложив ему вступить в их небольшую общину. Фраза старика о том, что вокруг становится все меньше настоящих людей, не совсем понятная Гудверу, вероятно, означала нечто важное, раз малознакомого неизвестно откуда свалившегося переселенца из Галилеи приютили и дали возможность заработать на пропитание, а не отправили восвояси.

Еще Сит узнал про Штефана. Тот когда-то работал здесь в мастерской по обработке древесины, однако потом ушел. Говорили, что он поссорился с бригадиром по поводу того, что совал нос, куда не следует. Пару раз из-за него у Отца Германа были неприятности с властями, поэтому, видно, он и старался забыть имя бывшего работника, приносившего столько беспокойства.

Вездеход то утопал в песке, то поднимался на подвижных барханах. Двигатель ровно урчал, в салоне играла ритмичная музыка, мешавшая Гудверу задремать. Он был рад, что, наконец, нашел работу, и надежда на возвращение домой уже не казалась призрачной.

– Далеко еще? – спросил он Логана.

– Километров семь.

Сит стал всматриваться в узкие лобовые стекла, но впереди по-прежнему была видна лишь сливавшаяся с сизым небом пустыня.

– Расскажи мне про Отца Германа, – вдруг повернулся он к Харри.

Тот покосился на него и поморщился, всем видом показывая, что не желает это обсуждать. Гудвер уже собрался сменить тему, когда Логан ответил.

– А что рассказывать? Обычный человек.

– Обычный, говоришь? – усмехнулся Сит, – я бы так не сказал.

– Что ты имеешь ввиду?

– Для обычного парня, да еще и калеки, неплохой бизнес.

Сит надеялся слегка пренебрежительным тоном расшевелить у Харри интерес к разговору, однако тот только покачал головой.

– Зря ты так. Если бы не он, лежали бы мы все где-нибудь под землей.

– Может, объяснишь? – спросил Гудвер, не улавливая мысль.

Он перешел на вкрадчивый тон, сообразив, что прежде таких слов от приятеля не слышал. Сит чувствовал, как тот смутился, видно, решив, что сболтнул лишнего.

– Харри, – продолжил он как бы между прочим, еще больше понизив голос, – я так понимаю, ты в долгу перед Отцом Германом. Я хотел разобраться, что это за человек, и нужно ли его опасаться. Если тебя что-то смущает, поделись. Я умею хранить секреты.

Сит замолчал, давая товарищу дозреть, однако в любой момент тот мог снова замкнуться, сведя к нулю все его старания.

– Я знаю немного. Мы стараемся не говорить об этом.

Харри посмотрел ему прямо в глаза, словно, пытаясь убедиться в том, что он достоин доверия. Чаша весов, видно, все же перевесила в его пользу, и парень расправил плечи, на несколько секунд уйдя в себя, вероятно собираясь с мыслями.

– Отец Герман раньше был другим, энергичным и веселым, полным сил и планов. Он одним из первых прилетел на Тиберон во главе сотни поселенцев, которые основали эту колонию и начали георазведку. Колонисты жили дружно, многие были связаны кровными узами. Сначала было трудно, потом начали выращивать культурные растения, животных, в общем, все, как обычно. Климат оказался приемлемый, да и световой день на несколько часов длиннее, чем на других обитаемых планетах.

Харри помолчал, сосредоточившись на управлении вездеходом, пытавшимся с разгона взять крутой подъем, за которым последовал не менее крутой спуск. Наконец, они выехали на ровную площадку, и Логан продолжил.

– Месторождение берония нашли через два года. Между тем, денег на дорогостоящее оборудование по добыче универсального топлива не было, и на сходе все согласились с предложением Отца Германа продать данные георазведки какой-нибудь компании. Представитель колонии отправился на Стекс, где встретился на межпланетных биржевых торгах с покупателем, и вскоре на Тиберон прилетели новые владельцы месторождения. На вырученные деньги колонисты построили несколько подземных сооружений и оранжерей. Еще через полгода в колонию прибыли представители Корпорации и провели официальные процедуры по ее регистрации в межгалактическом реестре с назначением префекта, определением структуры власти и установлением порядка проживания в поселении.

Внезапно их подбросило, и машина застыла на месте. Двигатель работал, но под днищем что-то неприятно захрустело, и Логан оставил попытки включить передачу, прикоснувшись к сенсорам, запуская на бортовом компьютере программу диагностики. На экране появилась проекция вездехода, на которой в районе коробки передач замерцали красные значки, предупреждающие о неисправности.

Логан в сердцах стукнул по штурвалу и потянулся за комбинезоном. Натянув засаленные штаны и куртку, он замешкался, ковыряясь в ящике для инструментов.

– Что там? – спросил Сит.

– Распределительный блок накрылся. Говорил я им, чтобы заменили..! – чертыхнулся Харри в чей-то адрес.

– Может помочь?

Логан оглядел его с ног до головы, прищурился и кивнул.

– Возьми вон ту робу.

Гудвер осторожно вытащил из-за кресла пыльный комбинезон, гораздо грязнее первого, и не без отвращения принялся его надевать.

Ветер немного стих, однако после уютной почти домашней атмосферы салона беспощадные песчаные вихри в купе с отсутствием видимости дальше десяти метров казались жестоким вызовом природы изнеженному и избалованному достижениями цивилизации человеческому существу, возомнившему себя здесь хозяином. Наверное, в такие вот минуты люди и понимают, насколько они малы и беспомощны перед стихией.

Сит благоговейно вглядывался в окружавшую их стену песчаной пыли, чувствуя как холодеет кожа вдоль позвоночника. Он слышал, что попавшая в песчаную бурю техника оказывалась под многометровым слоем песка. Нередко заблудшие в пустыне путники оставались погребенными заживо, и участь их была ужасна.

Сит покрутил головой в поисках внезапно запропастившегося куда-то Логана. Через минуту тот крикнул из-под вездехода, хотя заглушенные завыванием ветра слова он разобрал не сразу. Только после того, как показалась голова приятеля, получилось что-то членораздельное.

– Ты чего молчишь? Зову тебя, зову! – возмутился Харри.

– Не слышно же ничего, – Сит показал пальцем на ухо.

– Ладно. Возьми лопату. Надо откопать песок. Не могу подлезть.

Копать пришлось около получаса. Песок в силу своей сыпучести никак не желал обретать форму отвесных стен углубления, и машина опасно оседала, нависая над ними многотонной массой. Наконец, выкопанная яма позволяла подобраться к блоку распределения, и Логан принялся крутить болты и гайки автоматическим ключом. Благо, что с недавних пор он возил с собой запасной блок, так как старый своим неприятным пощелкиванием на подъемах давно внушал тревогу.

Вездеход уже покрылся солидным слоем песка, когда Харри уставший и злой выполз из зыбучего углубления. Еще через несколько минут одинокая точка на мониторе навигатора вновь стала смещаться по заданной траектории.

Логан молчал, словно и не было недавнего разговора об Отце Германе и о первых поселенцах, что опечалило Сита, всей душой надеявшегося на продолжение истории. Между тем, давить на приятеля Гудвер не хотел и решил выждать время.

Вездеход неумолимо приближался к цели, а разговор все не клеился. В воздухе повисло немое напряжение, и Гудвер понимал, что с каждой секундой шансов на продолжение рассказа становится все меньше. Чтобы нарушить затянувшееся молчание он спросил.

– Харри, ты женат?

Логан как-то криво улыбнулся и мотнул головой.

– Не пришлось пока.

– А вот у меня жена и дочь, – мечтательно произнес Сит, заметив, как напарник с недоумением посмотрел в его сторону.

– Чего же ты тогда сюда-то…

– За большими деньгами, – перебив, вздохнул он, – знаешь, на Галилее сейчас трудно. Работы нет, воздух скоро по кредитным карточкам раздавать будут. Да и дочь у меня… больна очень.

Он сник, представив вдруг жену и ребенка. Гнусное отвратительное ощущение собственной никчемности уже давно вытягивало из него все жилы, но страшнее всего было признавать, что он действительно бежал, стараясь не думать о том, что станет с его семьей, пока он, Сит Гудвер, ловит удачу на задворках космоса, и эту трусость Гудвер, пожалуй, не простит себе никогда.

Еще в тот день, когда он узнал о болезни Ненси, Сит уловил в душе эти гадкие нотки страха за свою свободу. Каждый человек вправе рассчитывать на счастливую жизнь, но в тот самый момент, когда он услышал диагноз, понял, что все кончено – надежда на успешное будущее, на беззаботную и состоятельную зрелость, на счастливые семейные вылазки в развлекательные сектора растаяла как дым. Стало страшно. И этот предательский, ненавистный страх, который Сит старался растоптать, уничтожить любыми средствами, со временем поднял голову и начал напоминать о себе все чаще. А потом… он сбежал. Гудвер отвернулся, проклиная себя за то, что начал этот разговор.

– Сочувствую, – сказал Логан, – у меня брат умер год назад.

Сит повернул голову в его сторону.

– Два года назад наше с братом предприятие обанкротилось, и он пошел устраиваться на работу в шахту. Тогда добыча берония развернулась основательно, и компании были нужны работники. Его не было несколько дней, потом Фрэнк пришел за вещами. Он изменился. Ты не представляешь себе, как он изменился.

Логан замолчал. Сит старался не дышать.

– Я пошел работать к Отцу Герману, тогда я его еще не знал толком. Брата видел потом пару раз, однако мы, словно, чужими стали. Я работал в оранжереях. Однажды мы с напарником во время рейса попали в бурю и заблудились. Навигатор сдох, пришлось выбираться по компасу. К концу второго дня мы выехали к заброшенным шахтам и решили разбить лагерь до утра. Я углубился в один из тоннелей в поисках каких-нибудь ориентиров, чтобы понять, где мы находимся. Через полчаса в одном из многочисленных ответвлений я наткнулся на металлическую дверь, которая оказалась не заперта. В бункере, куда она вела, были герметично запаянные стальные ящики. Мы вскрыли их.

Парень сглотнул, было видно, что ему не просто заново это переживать. Гудверу не терпелось узнать, что же оказалось в ящиках. Он достал из походного короба фляжку с водой и протянул Логану, но тот отказался.

Машина вышла на финишную прямую, на мониторе появилась другая точка – пункт назначения. За бортом стало тише, буря успокаивалась.

– Что же было в этих ящиках? – не выдержал Сит.

Не отрывая взгляда от обзорных сенсорных экранов, Харри прибавил скорость и с трудом проговорил.

– Люди. Там были тела. Изуродованные лучевой болезнью, в рабочей одежде. Сваленные по три-четыре в каждом ящике. Несколько десятков.

Руки его дрожали, на шее выступили вены. Сит лишь на мгновение встретился с его взглядом и сразу понял, какую боль испытывает этот парень.

– Там был Фрэнк, – тихо сказал Харри.

Вездеход остановился у стальных ворот высотой не меньше пяти метров. Пару минут не наблюдалось никакого движения. Не нужно было быть ясновидящим, чтобы догадаться, что их рассматривали. Пауза затягивалась, но вот что-то загудело, и огромная пластина поползла в сторону, открывая гладкую вымощенную площадку, на которой стояли три вооруженных фигуры в черном.

Завибрировал блок связи, и проектор воспроизвел голографическую копию лысого человека по грудь.

– Вы должны выйти из машины, – безразлично пробасила голограмма.

После того, как они покинули борт вездехода, к ним подошли двое. Один из охранников вынул из-за спины портативный сканер.

– Назовите код маршрута.

– Семь пять три, – старательно выговорил Логан.

Через минуту им предложили идентифицировать свои личные чипы.

– Все в порядке, проезжайте.

Охранник отступил и приказал пропустить. Они снова забрались внутрь, и все тот же виртуальный персонаж объяснил, куда нужно подъехать. Потом изображение исчезло. Они медленно передвигались внутри периметра, отсекающего территорию, которая, по подсчетам Гудвера, составляла не меньше трех-четырех сотен метров в диаметре. Навигатор схематично показывал лишь ту часть пространства, по которой они ехали, однако вскоре он вырубился, что вызвало у Сита легкую панику.

– Глушат данные со спутника, коммерческая тайна, – не без сарказма пояснил Логан, свернув налево к прозрачному куполообразному строению.

– Ты уверен, что нам сюда? – спросил Гудвер, рассматривая странное сооружение.

– Вообще, не очень, но, судя по расположению этого «аквариума», начальство должно быть тут.

Вездеход качнулся и замер, двигатель мягко проворчал и затих. Сит выбрался наружу и спрыгнул на песок. Земля оказалась непривычно твердой, ноги не проваливались. Сдвинув песчаный слой, он увидел бетонированную поверхность. Рядом спрыгнул Логан и отряхнул штаны. Они переглянулись и, глазея вокруг, стали приближаться к куполу. Оказалось, что не такой он и прозрачный, скорее зеркальный.

– Добрый день, господа, – голос из-за спины заставил Сита вздрогнуть.

Непонятно откуда взявшийся высокий подтянутый человек придирчиво рассматривал их, озарив казенной улыбкой лишь на мгновение.

– Вы по поводу заказа?

Логан шагнул в сторону незнакомца, протягивая руку.

– Они самые.

Человек с восковым выражением лица скользнул взглядом по руке Харри и кивнул на дверь, так и не ответив на приветствие.

– Прошу за мной.

Внутри купола было светло. Свет беспрепятственно проникал сквозь стены. Одностороннее стекло, подумал Сит. Интерьер был похож на обстановку в каютах в жилом секторе Галилеи. Много пластика и других искусственных материалов.

На просторном лифте их спустили вниз на пятый уровень и через минуту они оказались в просторном пустом зале, который, вероятно, и предстояло обставить дорогой и качественной мебелью.

– Это то самое помещение? – небрежно спросил Харри.

– Совершенно правильно, – ответил человек, протягивая портативный проектор, – здесь эскиз.

Они молча начали замерять нужные параметры, одновременно изучая предложенный чертеж, который, прямо сказать, вызывал недоумение. Сочетание полутонов и ярких красок, вычурность форм свидетельствовали либо об отсутствии у автора вкуса, либо о его непостижимой гениальности. Высокий не покидал их ни на секунду, что поначалу смущало Гудвера, однако тот не мешал, и вскоре они с Логаном стали даже забывать о его навязчивом присутствии.

Работа была почти закончена, когда из коридора раздался сдавленный стон, похожий на последний вздох огромного хищника. Пока они переводили взгляд то друг на друга, то на высокого, последний с тем же неживым выражением медленно направился к выходу. Стоны продолжались, и Логан с Гудвером последовали за ним.

Открывшаяся их взорам картина заставила их содрогнуться. В коридоре на мраморном полу корчился человек, схватившись за ногу, неестественно выгнутую в сторону. Комбинезон вокруг перелома пропитался кровью, парень едва не терял сознание. Между тем, страха на его лице не было. Он преданно смотрел на вышедшего начальника, словно извинялся за такое недоразумение.

Однако шокировало не это. Проходившие мимо раненного рабочие даже не смотрели на него, продолжая следовать по своим делам. А о том, чтобы кто-то помог бедняге, и вовсе говорить не приходилось. Высокий представитель компании молча наблюдал за катавшимся по полу человеком, словно размышляя, пристрелить того, или дать умереть самому.

Так могло продолжаться еще долго, и Сит не выдержал.

– Помогите же ему!

Высокий медленно поднял удивленные глаза на Гудвера, будто тот ляпнул такую глупость, которую эти стены слышали в последний раз сто лет назад. Логан незаметно ткнул его локтем и прошептал, стараясь не разжимать губ.

– Лучше помалкивай.

Сит готов был возмутиться, но промолчал. Не в силах бездействовать в такой ситуации он приблизился к несчастному рабочему.

– Остановитесь! – спокойно сказал высокий.

– Да что здесь происходит? Неужели Вы не понимаете, что он может умереть от шока?

Видя, что Гудвер не желает подчиниться, сопровождавший их человек вызвал охрану. Через несколько секунд трое вооруженных парней оттеснили их в лифт и почти насильно усадили в вездеход.

– Вам пора, – все также без эмоций сказал высокий, давая понять, что дальнейшее пребывание гостей на территории компании явно нежелательно.

Логан молча запустил двигатель, и машина тронулась к воротам. Первые несколько минут Сит не мог произнести ни слова, и только, оказавшись в пустыне, он начал понемногу успокаиваться.

– Объясни, что происходит? – выпалил он.

Харри слегка усмехнулся, но по-прежнему молчал.

– Там, откуда я родом, принято помогать людям, если они попали в беду. Может, я чего-то не понимаю? Может, на этой уродской планете люди перестали быть людьми? Тогда кем мы стали? Чего молчишь?

Сит схватил фляжку и сделал несколько больших глотков.

– Успокоился? – безучастно спросил Логан. – Теперь слушай. Ты не должен вмешиваться в то, что происходит на чужой территории.

– Это почему?

– Потому что тогда за твою шкуру я не дам и четверти галато.

– Но ведь… мы же люди! – не унимался ошарашенный Гудвер, – как же… законы, сострадание, заповеди, наконец?

Харри внимательно посмотрел на приятеля.

– Забудь. Здесь все иначе. Уже давно.

* * *

Карго с легкостью мог свернуть шею доктору, но прекрасно понимал, что после такого злодейства участь его будет решена в один миг. В этой комнате каждый шаг охотника становился предметом пристального внимания объективов камер, и малейшее проявление агрессии вызовет мгновенную реакцию парней из охраны, сидевших у мониторов.

К тому же он не мог до конца разобраться в своих ощущениях. Охотник, способный расправиться с врагом одним движением, уже не был так зол и разгневан. Эти мощные эмоции, помогавшие выжить на Земле, теперь ему казались не такими уж важными. Больше того, он знал, что их нужно контролировать, всячески скрывать от других. Да и доктор начал вызывать у него симпатию. Что ни говори, а ведь именно он помог многое понять дикому землянину. Карго усмехнулся про себя. Что-то новенькое – лояльность по отношению к гладкошкурым.

Васильев сидел напротив в удобном почти воздушном кресле и с энтузиазмом рассматривал испытуемого. На этот раз он пришел один, видно, уверенный в собственной безопасности. Однако Карго не дал бы гарантии, что в кармане у доктора не припасен какой-нибудь сюрприз с импульсным разрядом, способным если не покалечить, то уж точно на несколько минут превратить человека в набитую костями и мясом куклу.

Охотник продолжал изображать дикаря, хотя, казалось, ученый раскусил неумелое лицедейство и порой сверлил его глазами, стараясь поймать блуждающий взгляд подопытного. Карго знал, что долго скрывать то, что он уже не дикое пещерное животное, не сможет. Васильев, наверняка, фиксирует каждое движение его мускулов и анализирует на тестовых устройствах. Он явно понял! Иначе не пришел бы без охраны. Однако Карго был готов.

– Как тебя зовут? – тихо спросил доктор и прищурился.

Охотник непонимающе продолжал смотреть ему чуть ниже подбородка, избегая цепкого взгляда. Потом он вскочил и попятился в угол, где присел и исподлобья уставился на ноги ученого.

– Довольно. Ты ведь понимаешь меня.

Тишина. Васильев усмехнулся и собрался встать. Карго медленно начал приближаться к нему, вытянув перед собой зажатую в кулак руку. Доктор замер и потянулся к карману. Так и есть. Сейчас достанет какую-нибудь штуковину и пульнет, думал Карго. Пока этого не случилось, он разжал кулак и подал тому небольшой комок светлой материи, на которой кровью на чистейшем околоземном языке была написана одна единственная фраза.

«Я готов говорить, но без свидетелей»

Прочитав, доктор приподнял брови и посмотрел на Карго, который уже не прятал глаз. Через несколько секунд Васильев кивнул.

– Хорошо. Посмотрим, что ты скажешь.

Он вышел.

Карго сел на кровать и уставился в одну точку на полу. Теперь ждать. После того лоскута простыни у доктора уже не осталось сомнений, что его эксперимент увенчался успехом. Профессиональный интерес наверняка не позволит ему отказаться от шанса побеседовать с тем, кого он сам создал. Тем более нужно-то всего ничего – убрать камеры.