Текст книги "Бабочка в янтаре (СИ)"

Автор книги: Александр Руднев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц)

Блок питания, решил Егор, и желудок заурчал. Он, было, хотел предложить Вэю зайти, но вдруг понял, что именно туда они и направляются.

Встретили их не очень гостеприимно. Невысокий коренастый мужчина лет сорока, по всей видимости, хозяин заведения, дававший какие-то поручения двум парням в жилетках, замолчал и подозрительно прищурился, провожая новых посетителей взглядом.

Они прошли к дальнему столику и задвигали стульями, что привлекло внимание трех парней, сидевших неподалеку. От недавней успокоенности Астахова не осталось и следа. Враждебность и подозрительность, казалось, излучали сами стены этого подземного поселения. Сил у Егора уже не оставалось. Состояние китайца, видимо, было не лучше, и, откинувшись на спинку стула, он закрыл глаза. Астахов проделал то же самое, почувствовав неимоверную тяжесть во всем теле, невольно представив себя на мягкой свежей кровати с бокалом освежающего напитка и тарелкой дымящегося ароматного жареного сочного мяса. Вспомнив вдруг, как его кормили в резиденции Даггса, Егор сглотнул слюну и открыл глаза. От вида нависшей над ним фигуры он вздрогнул и рефлекторно отодвинулся.

– Что будете заказывать? – нудным голосом спросил парень, с любопытством оглядывая гостей.

Китаец тоже открыл глаза и снизу вверх посмотрел на официанта.

– Принеси мяса, хлеба и воды.

Егор лишь кивнул – мол, то же самое. Парень не спеша удалился в подсобное помещение.

Блок питания, имевший, судя по вывеске на входе, название «трактир», представлял собой небольшую огороженную площадку на семь столов и пристройку для кухни, из которой потянулся аппетитный запах. Деревянная мебель была не первой свежести, однако сейчас не до брезгливости. Сверху падал ровный свет от потолочных круглых светильников, закрепленных на навесе. Мимо трактира ходили люди и разглядывали их с нескрываемым интересом.

Наконец, принесли еду, и Егор принялся ее жадно поглощать. Еще никогда отбивная не была такой вкусной, как и лепешка. Вэй жевал медленно и основательно. Вероятно, не был голоден так, как Астахов, хотя кто их китайцев поймет.

Через пять минут тарелка опустела. Вода была немного солоновата, но пить хотелось так сильно, что такая мелкая деталь помешать никак не могла. В какой-то момент виски резко сдавило, разум помутился, и стакан выпал из руки, звонко ударившись о стол, а потом упал на пол. Егор сжал голову руками, но боль стала невыносимой, казалось, что череп сейчас взорвется и мозги разлетятся на мелкие кусочки в радиусе нескольких метров. Что было дальше, он не помнил. Сквозь забытье Астахов почувствовал, что его кто-то трогает за лицо. Постепенно он понял, что его сильно били по щекам.

Очнувшись, он долго не мог сообразить, что происходит. Вязкие мысли путались в голове и оседали где-то в глубине сознания размытыми образами. Сквозь головную боль Егор подумал, что его отравили. Между тем, китаец, евший ту же еду, как ни в чем не бывало бодро лупил его по щекам и никакого недомогания явно не испытывал.

Потом Астахова бросило в холодный пот, голова раскалывалась, появилось чувство липкого страха. Через мгновение все исчезло, и только горьковатый привкус во рту и головокружение напоминали о приступе.

– Что с тобой? – спросил побледневший Вэй, видно, не на шутку испугавшись.

– Шли бы вы отсюда, – послышалось из-за его спины, – нам здесь только припадочных не хватало.

Хозяин стоял, насупившись и сверля желтыми глазами Егора.

Китаец молча выпрямился и поинтересовался, сколько он должен за обед. Рассчитавшись какими-то комочками, он повернулся к Егору.

– Идти можешь? Здесь недалеко.

«Муравейник» действительно ничем особенно не отличался от обычных поселений. Разве что все строения, коммуникации, площадки и дороги были на глубине десятков метров под землей. Как и полагалось подземным жителям, лица у аборигенов были бледными, а зрение острым. Одежду они носили странную, из серой грубой материи, носившую названия: балахон, телогрейка, шаровары, мокасины и т. д. Что-то подобное Егор видел в сети на страницах по истории. Многие жители носили оружие, стрелявшее свинцовыми зарядами и большие ножи. Занималось местное население в основном добычей герения и мелкой торговлей. Электронные деньги здесь ничего не стоили в силу отсутствия соответствующего оборудования. Расчеты производили с помощью кусочков из сплава каких-то металлов, вылитых по весу.

Площадь города составляла примерно шесть-семь квадратных километров. В центре располагался каньон глубиной метров двести, на дне которого были построены склады для хранения продуктов, инвентаря и энергетических блоков. Территория была поделена на шесть зон, в каждой из которых была своя власть в лице старосты, а также медицинская служба и школа для детей. Во главе города стоял генерал со своей свитой. Именно он контактировал с официальной колонией и распределял блага, а значит, обладал реальной властью над простыми жителями, которые вынуждены были платить за энергию, воду и пищу.

Свита генерала состояла из пяти сотен вооруженных людей. Власть их в «муравейнике» была практически безгранична. Всякое недовольство и сопротивление каралось нещадно и жестоко. Впрочем, большинство из живущих здесь такой порядок устраивал. Во всяком случае, лучше, чем отсутствие порядка вообще. По крайней мере, генерал был неглуп и даже по-своему милосерден и справедлив. Потому, вероятно, и сидел на своем месте уже не один год по местному исчислению.

Сквозь тонкую дверь Егор слышал, как Вэй тихо разговаривал с отцом. Старик встретил их без особого энтузиазма и едва сдерживал недовольство. Голос его то затихал, то прорывался громкими фразами. Астахов понял, что причиной столь негостеприимного приема является никто иной как он сам.

Перед ним на маленьком низком столике стояла чашка с горячим ароматным напитком, но Егор так и не притронулся к ней. Закрыв глаза, он прислонил голову к стене. Не хотелось ни думать, ни двигаться, ни жить. Куда-нибудь сейчас умчаться, где тепло и спокойно, где никто за тобой не гонится, где никого ты не напрягаешь своим присутствием. В какой-то момент мысли совсем размякли, и он провалился в забытье.

Время от времени он вздрагивал от того, что голова сползала к груди, прислушивался к голосам и снова терял ощущение реальности. В такой дерганной дремоте Егор пребывал около получаса.

Сложив руки на груди, Вэй сидел напротив с закрытыми глазами. В полутемной комнатке он казался огромным. Нахмуренные брови и поджатые губы придавали его лицу театральную суровость, и Астахов невольно улыбнулся. За последние дни немногословный китаец стал, пожалуй, ему самым близким человеком.

– Надо отдохнуть.

Голос Вэя заставил его вздрогнуть. Егор старался увидеть глаза товарища, но сумрак помещения позволял разглядеть лишь движение век.

– Надо отдохнуть, – как заклинание твердил китаец, и он даже подумал, что тот разговаривает во сне.

Впрочем, Вэй смотрел прямо на Астахова и не спал. Услышав непривычно дрожащий голос своего спутника, Егор решил, что тот бредит. Казалось, что-то произошло, китаец, словно, был не тот, что еще час назад, словно надломилось в нем что-то. Хотя, может быть, это просто усталость.

– Эй! Как ты? – спросил Егор.

Вэй медленно опустил руки и наклонился вперед. Вероятно, не очень-то он был склонен к разговору, но через некоторое время китаец произнес.

– В соседней комнате есть кровать. Иди, выспись. Предстоит серьезный разговор.

– Твой отец не хочет, чтобы я остался?

Повисла пауза. Чувствовалось напряжение. Егор был почти уверен, что Вэй уклонится от ответа, и не дожидаясь ответа начал вставать.

– Его можно понять. Он боится. За себя, за свой дом, за свое будущее. К тому же у него на обеспечении моя сестра и ее ребенок. Тебя будут искать и придут сюда.

Для молчаливого китайца это была длинная фраза.

– Что же делать?

– Надо отдохнуть. Продолжим завтра.

Вот это было уже похоже на Вэя. Иногда Егор даже завидовал его умению завершать беседу.

Глава 11

Карго уже минут двадцать прятался за платформой с контейнерами и наблюдал, как несколько грузчиков поднимали на борт небольшого звездолета какие-то ящики с помощью транспортера. Серый потертый металл корабля местами оцарапанный выглядел довольно удручающе. Посудина явно походила по космосу не один десяток лет, и немногие бы рискнули отправиться на ней даже до соседней галактики, но именно этот землистого цвета стреловидный механизм стартовал через два часа туда, куда нужно было охотнику.

Грузовой док для кораблей среднего класса располагался в пятнадцатом секторе и представлял собой купол метров четыреста в диаметре и пятьдесят в высоту. У погрузочных платформ стояло сейчас пять средних звездолетов класса «Барс-300». Возле трех из них никакого движения не наблюдалось, скорее всего, только прибыли и ждут разгрузки. Было видно, как корпуса, покрытые инеем, медленно нагревались до температуры окружающего воздуха, и на пол мелкими потеками устремлялась конденсированная влага. Два же корабля, стоящих почти рядом, вероятно, готовились к вылету. Тот, что нужен был Карго, находился ближе всех к воротам в док, и это была удача. Ему не пришлось пробираться через все помещение, рискуя быть «пойманным» напичканными всюду камерами.

Посторонним здесь находиться не разрешалось, по крайней мере, так гласили развешенные вокруг таблички. Между тем, Карго беспрепятственно удалось миновать два поста охраны, на которых попросту никого не оказалось. Что это было – везение или чья-то халатность, а может, все сразу, гадать он не собирался. Скорее всего, запреты в последнее время стали уже не такими и строгими, как было раньше. Ведь все равно из города все улетают. Неуютно становилось здесь. Впрочем, охотнику было глубоко наплевать, что будет с этим космическим мегаполисом.

Странно, но за последние несколько часов он ни разу не вспомнил о племени, о своей прошлой жизни. Его мысли были не там, где он родился и стал мужчиной. Всей душой и разумом Карго был сейчас возле Весты. Сердце бешено начинало колотиться, а рассудок терял связь с реальностью, когда он представлял себе свою девочку, беззащитную и растерянную, которой, может быть, именно в данную секунду угрожала смертельная опасность. Жива ли она?

Возле транспортера все время ошивался какой-то тип с грязной косынкой на голове и рыбьими глазами, который время от времени окрикивал парней в коричневых комбинезонах и руководил погрузкой. Через минуту он оглядел грузовой отсек и махнул. Погрузка закончилась.

Тип в косынке прошел совсем рядом. Карго почувствовал запах его пота. Грузчики потянулись к выходу из дока. У него было несколько секунд, чтобы незаметно пробраться на корабль.

Охотник предпочел бы отправиться с комфортом на пассажирском лайнере, но поскольку не прошел идентификацию, пришлось искать другие варианты. Благо, вместе с новой памятью Карго необъяснимым образом приобрел навыки программирования и работы в сети. Он, словно, не глазами видел информацию на мониторе, а разумом, интуитивно попадая на нужные страницы и в самые потаенные уголки электронной памяти сервера. Ему не составило особого труда найти корабль, вылетавший в нужном ему направлении ближайшие несколько часов. К сожалению, им оказалось вот это ржавое корыто, на котором выцветшей краской было выведено название «Сталкер».

Карго был почти уверен, что на этом судне нет идентификационного рубежа, но тревога его не покидала. Не хватало только нарваться на электрошок или что еще похуже. «И откуда он только знает про эти штучки?»

Еще неделю назад он и представить себе не мог, что зайдет так далеко, что тайно проникнет на незнакомый корабль и отправится в опасное путешествие по бескрайнему космосу. И вот дикий охотник с замерзшей планеты крадучись и озираясь перебежками переходит последнюю черту, за которой уже нет возврата туда, где он родился и вырос, туда, где его знают и уважают, где он был одним из самых ловких и сильных мужчин, благодаря которым племя выживало. И даже сейчас, понимая, что его судьба окончательно и бесповоротно меняет направление, Карго ни секунды не сомневался, лишь на миг ощутив прикосновение щемящей тоски к сердцу.

В грузовом отсеке никого не было, лишь бледно-розовые огни по периметру монотонно моргали, свидетельствуя о готовности к герметизации люка. Створки дверей медленно стали съезжаться, пока края не соприкоснулись друг с другом, после чего звук нагнетаемого под высоким давлением воздуха и скрип сжимаемого металла ознаменовали запирание отсека. Лампы сменили цвет на зеленый и перестали моргать. В отсеке повисли бледно-зеленые сумерки, но очертания предметов были четкими, и Карго присел на стоявший в центре ящик.

Так он просидел долго. Показалось, даже, что старт отменили. Однако корабль вдруг завибрировал, появился гул. Запустили двигатели. Карго заметил на потолке красную светящуюся точку и понял, что это камера слежения. Только этого не хватало. Он переместился в «мертвую» зону, как он считал. Между тем, видоискатель мог быть и подвижным. Тогда здесь не спрячешься. Через минуту Карго ощутил движение. Все-таки летим, подумал он. На несколько секунд охотник ощутил уже знакомую легкость, ноги оторвались от пола. После включения искусственной гравитации он едва не упал, удержавшись за скобы, приваренные к стене. Набор скорости прошел незаметно. Сработали гравитационные подушки. Карго пробрался за ящики подальше от объектива камеры и лег на какой-то мягкий рулон. С другой стороны он придвинул несколько ящиков, соорудив таким образом лежак. Пролежав полчаса, уставившись в отливавший зеленью потолок, охотник уснул.

Проснувшись от урчания в желудке Карго понял, что здорово влип. Полет, по всем подсчетам будет продолжаться несколько дней, а о питании и воде он не позаботился. Скоро ситуация может стать критической. Ему, конечно, приходилось голодать, но под рукой всегда был снег и огромные толщи льда, так что обезвоживания можно было не опасаться. Здесь же все иначе. Охотник огляделся. Несколько десятков ящиков, каких-то рулонов, разные коробки и тюки. Будет чем заняться во время полета.

Внезапно его осенило. Ведь не может быть, чтобы вход в грузовой отсек был только через погрузочные ворота. Выбравшись из своего укрытия, Карго стал изучать стены. Температура в отсеке заметно понизилась. Казалось, что даже изо рта шел пар. К холоду охотник привык, но без плотных шкур будет проблематично перенести переохлаждение. Теперь появились уже две причины, чтобы отыскать выход из этого большого холодильника.

Крейг Августо сидел в капитанском кресле в центре отсека управления и всматривался в главный монитор, словно, пытаясь увидеть что-то особенное внутри темного прямоугольника, на котором время от времени появлялись блики, газовые облака, разноцветные туманности от преломленных лучей окружающих звезд. Иногда мимо пролетали планеты и крупные астероиды. Но это пока они не набрали сверхсветовую скорость. Потом все сольется в однотонную массу, несущуюся навстречу. Увидеть то, что находится вне корабля можно будет только с помощью сенсоров.

В последнее время Августо мучили головные боли. Пару месяцев назад ему перевалило уже за пятьдесят, а это что-нибудь, да означает. Иногда ему казалось, что он уже столетняя развалина. По утрам болела голова, днем ныл десятилетний шрам на левой щеке, полученный во время ремонта обшивки корабля от отлетевшего куска металла. А по вечерам им овладевала тоска и слабость. В космосе понятия времени суток были условными, и все недуги сливались в одно отвратительное состояние.

Потрогав небольшую, но густую бороду, Крейг дал команду на ускорение. В рубке сразу же стало оживленнее. Старший пилот Яшито кивнул и предупредил экипаж о начале набора сверхсветовой скорости. Все заняли свои места и пристегнулись. Корабль слегка задрожал, звук двигателя изменился, картинка на внешних мониторах стала размываться, пока совсем не стала мутной.

– Рубеж прошли, капитан, – через гул донесся голос пилота.

– Как состояние судна?

– Все в норме.

Крейг поднялся с кресла и направился в каюту, заметив, как за ним последовал первый помощник Стасов.

– Капитан! Мы работаем по плану?

– А что, что-то изменилось? – Крейг приподнял брови.

– Да нет, – смутился Стасов, поправляя косынку на голове, – значит, будем в расчетной точке через сорок пять часов?!

Судя по тону, это был и вопрос, и нет. Капитан не ответил, лишь поморщился, то ли от боли, то ли от усталости. Когда за ним закрылись двери, Стасов облегченно выдохнул и налил себе воды.

На судне он появился недавно и отношения с капитаном как-то сразу не сложились. Наверное, потому что тот никогда бы не продал ему часть своего бизнеса, если бы не насели кредиторы. Стасов познакомился с Крейгом на торгах, где с молотка продавали имущество капитана, и, имея небольшой капитал от продажи своего «прыгуна», предложил свое участие в перевозках на дальние расстояния, сохранив судно и дело всей жизни Крейга.

Должность первого помощника была условием сделки, а капитан не привык принимать решения под влиянием обстоятельств. К тому же Стасов привел на корабль постороннего – Саймона Пайтона, худощавого парнишку, которого представил племянником.

Их частенько видели вместе где-нибудь в укромном уголке. Пайтон был молчалив и замкнут. И, казалось, общался исключительно с дядей.

Команда состояла из восьми человек, и у каждого была своя история, которая в итоге привела всех на «Сталкер». Второй помощник капитана Гордон Уотсон, например, всю жизнь мечтал о военном флоте, но его не взяли. Однако страсть к звездам была нестерпимой, он вот уже пять лет бороздит космос с Крейгом, который однажды вытащил его из запоя.

Яшито тоже имел мечту – жениться и нарожать детей. Но невеста сбежала, а он подался в торговую школу, после которой смог устроиться на этот корабль.

Разношерстная подобралась команда, но Крейг сам отбирал людей, пожалуй, кроме Стасова и его племянника. Наверное, поэтому и не сложились у него с ними отношения. Другие это чувствовали и помалкивали, понимая, что рано или поздно Крейг избавится от компаньона, выкупив у него долю.

Десять лет службы в военном флоте не прошли для капитана даром. Постоянные нервные и физические перегрузки к пятидесяти годам истощили организм. Он, конечно, прошел курс предпенсионной реабилитации, но служба забрала свое. Тем не менее, Крейг еще ощущал в себе силы работать и управлять кораблем, который он приобрел на сбережения от жалования. Детей у него не было. Была женщина, но она не дождалась. Другую не завел. Так сложилось, что три года назад, похоронив отца, он остался на этом свете один. Все его близкие – это команда. Все его имущество – это корабль, да еще отсек на Галилее.

Крейг налил себе настойки и развалился в кресле. Приняв алкоголь, он почувствовал себя лучше. Боль прошла, в голове прояснилось. Это был не совсем обычный рейс. Пару месяцев назад его старый знакомый по службе предложил неплохую сделку. За один рейс он мог заработать в три раза больше, чем обычно. Только груз был весьма сомнительный. Крейг долго думал, но материальные затруднения приняли решение за него.

Карго уже полчаса пытался наугад подобрать код к электронному замку на двери грузового отсека. Занятие скучное и нервное одновременно, поскольку с каждым неправильно набранным номером надежда на верные цифры таяла как дым. Но он не сдавался. Да и чем еще было заниматься. Проверив все ящики, охотник не обнаружил ничего съедобного, и если он отсюда не выберется, то голод и жажда покончат с ним через несколько дней.

Комбинаций могло быть миллион или больше, но Карго отгонял от себя эти мысли, тыкая пальцами в кнопки замка, который упрямо выдавал ему отказ. Время от времени он садился и собирался с силами, а то и дремал. Была идея проникнуть в систему вентиляции, но проход оказался слишком узок. Так прошло еще несколько часов. Голова начинала кружиться от недостатка пищи и воды. Пару раз он обессиленный падал на пол и лежал без движения несколько минут, чтобы потом снова возобновить безуспешные попытки открыть эту проклятую дверь.

Мысль о том, что его полуразложившийся труп найдут в отсеке спустя несколько дней, оптимизма не прибавляла. Все его путешествие тогда не имело никакого смысла. Гадкое и щемящее отчаяние все больше свербело в его голове. Ему и раньше приходилось оказываться на грани выживания, и он почти всегда испытывал страх. Этот же страх был иным. Такая смерть казалась несправедливой. Ведь он не сделал самого главного. Не довел свой план до конца. От бессилия Карго начал колотить ногами в дверь. Удары гулко разносились по отсеку и растворялись в холодном воздухе, оставляя лишь звон в ушах.

В какой-то момент ему показались голоса с другой стороны, однако охотник решил, что почудилось. Между тем, через минуту дверь сдвинулась в сторону, и по глазам охотника резанул яркий луч фонаря.

В каюте капитана было тесно для четверых. Базановски и Гастелло стояли в дверях и держали за руки связанного Карго, которого капитан велел посадить на кресло перед собой. Глядя на немолодого уже Крейга с уставшим но жестким взглядом, охотник понял, что ничего приятного эта встреча ему не сулит.

Капитан кивнул своим людям, давая понять, чтобы его оставили с пленником наедине. Когда второй пилот и навигатор вышли, Крейг наклонился вперед и не мигая несколько секунд рассматривал чужака.

Через некоторое время последовал первый вопрос. Капитан спрашивал отрывисто, уточняя детали, а Карго старался отвечать правду, понимая, что малейшая ложь может лишить его шанса не только добраться до пункта назначения, но и дожить до следующего дня. Ведь если он окажется вдруг за бортом, то никто и никогда не будет искать несуществующего пассажира.

– А теперь, назови мне хоть одну причину, по которой я должен тебе верить? – проговорил Крейг.

Карго умолк и потупил взгляд. Осмыслив всю свою историю с самого начала, он подумал, что она действительно похожа на бред.

– Это все, – ответил он, – другой истории у меня нет. Хочешь, верь, хочешь, нет.

Капитан по спикерфону вызвал своих людей. Через пару минут непрошенный гость был заперт в небольшой пустующей каюте. Его накормили искусственной едой и дали бутылку воды. Немного придя в себя, охотник уснул.

Когда проснулся, сообразил, что вокруг стоит абсолютная тишина. Двигатели не работали. Внешний экран был отключен, но новоиспеченному компьютерному гению не составило труда его запустить. С монитора смотрели звезды, время от времени мерцая на фоне черного космоса. Корабль не двигался.

Немного поковырявшись в переговорном устройстве, висевшем на стене, Карго включил и его. Он настроил режим приема, и вдруг услышал отчетливый приглушенный разговор двух человек, явно не желавших, чтобы их слышал кто-то еще.

– Через два часа они прибудут. Мы должны сделать все четко. Ты все помнишь?

– Все будет нормально. Я блокирую капитана в каюте, а ты…..

– Не промахнись. Базановски на нашей стороне. Он вырубит связь и возьмет управление кораблем. Я вас прикрываю. Так….. Начинаем через полчаса.

– Меня все время смущают эти микрофоны….

– Спокойно Пайтон, они уже года три как не работают. Есть спикерфоны. А это… – Карго услышал в динамике громкий хлопок по мембране микрофона, – никому уже не нужно. Барахло.

Потом на том конце охотник услышал звук открывающихся створок двери, после чего воцарилась тишина. Карго медленно опустился на кровать, стараясь понять, куда он опять вляпался. Вопросов было больше, чем ответов. Кто такие «они», которые должны прибыть? Зачем блокировать капитана? Куда нужно «не промахнуться»? От догадки Карго бросило в жар.

Это похоже только на одно – захват судна. Самое же мерзкое было то, что он – непрошенный пассажир – становился как ненужный свидетель претендентом на самого обыкновенного покойника. Такая перспектива никак не могла его не опечалить, как и то, что он совершенно очевидно, не может помешать реализации вероломного плана отдельных отмороженных членов экипажа.

Мозг работал на пределе своих возможностей в поисках выхода. Карго решил во что бы то ни стало встретиться с капитаном. Времени оставалось крайне мало. Нельзя было показать, что он включил устройство связи. До капитана нужно было достучаться как-то еще. Именно – д о с т у ч а т ь с я. И Карго стал стучать по двери металлической трубкой, найденной в каюте.

– Сиди и затихни! – Услышал он из-за двери в ответ на просьбу встретиться с капитаном.

После еще двухминутного монотонного избиения дверных створок, они, наконец, разошлись, и в каюту зашли двое парней, которые его сюда и определили. Судя по их лицам, зашли они отнюдь не поговорить по душам.

Два хлестких удара головой в нос одному и кулак в живот другому успокоили их гнев, а Карго, наспех связав им руки и ноги, выглянул из каюты. Время работало против него.

Коридор слабо мерцал голубыми дорожками по периметру, а на потолке тянулась белая гибкая лампа. Он примерно помнил место расположения капитанской каюты и быстро добрался до нее, наверняка попав в объективы камер слежения. Возле дверных створок Карго замер, не решаясь войти.

В какой-то момент ему показалось, что из-за двери послышался шум, похожий на удары. Охотник постучал, рассчитывая на то, что капитан не поднимет тревогу, увидев его без сопровождения. За дверью явно что-то происходило, и это был совсем не светский разговор двух старых приятелей. Он расслышал крики и глухие удары. Дверь оказалась заперта на электронный замок, который никак не хотел поддаваться.

По двери изнутри что-то ударило и заскрипело. Наконец, створки разъехались, и Карго, скорее инстинктивно, чем осмысленно прыгнул вперед, едва не напоровшись на два тела, сцепившихся между собой. Вернее, один сидел на втором сверху и старался сдавить последнему шею. Капитан уже хрипел и лишь упирался ногами в стену. Его красное лицо распухло, и было похоже на перекаченный мяч.

Карго наотмашь ударил сидевшего сверху парня по уху. Казалось, тот и не почувствовал ничего. Стиснув зубы, он продолжал сжимать руки вокруг горла Августо. Охотник приложился сильнее к голове душителя, а когда тот ослабил хватку, сдернул его руки с шеи бедного капитана и отшвырнул обмякшее тело парня в угол.

Только сейчас Карго заметил на полу портативный резонатор, из которого, вероятно, и должен был «не промахнуться» этот худощавый. Скорее всего, капитану удалось выбить оружие и оказать сопротивление. Иначе охотник бы опоздал.

Карго заметил, что капитан не подает признаков жизни, и наклонился к нему, стараясь нащупать пульс на шее. Через несколько секунд тот зашевелился и дико закашлял, сжимаясь в комок. Казалось, что еще мгновение, и Крейг задохнется, но ему удалось прокашляться и натужно захрипеть.

За спиной что-то явно происходило, поскольку мутный взгляд капитана, полный ужаса, устремился именно туда.

– Не двигайся, тварь!

Карго вздрогнул и медленно повернул голову. Как же он мог забыть про второго заговорщика? Вот теперь начиналось самое мерзкое. Сзади стоял тот самый здоровяк с рыбьими глазами и косынкой на голове. Только он не просто стоял, он еще и целился в него из резонатора, а что бывает от выстрела этой штуковины, охотник хоть и в общих чертах, но был прекрасно осведомлен. Два нажатия на пуск поджарят их с Крейгом тела как на вертеле.

Сердце бешено забилось, в голове помутнело, дыхание стало тяжелым и прерывистым. Поначалу Карго просто тупо смотрел перед собой, а затем медленно повернул голову к капитану, рассчитывая увидеть в его глазах хоть какую-то подсказку. Мысли слиплись в один серый комок, казалось, голова налита пудом свинца. Крейг вяло отползал к стене, все еще хрипло выдыхая воздух.

Вариантов не было, думал охотник. Только резкий бросок в сторону, а затем на этого верзилу с резонатором. Но на пути лежали коробки, стул и всякие безделушки, рассыпанные, вероятно в пылу борьбы. Да и времени развернуться и прыгнуть ему никто не даст. К тому же молокосос, валявшийся в углу, начал приходить в себя и застонал.

Ну, что ж, погибать, так погибать. Карго напрягся так, что почти услышал как заскрипели мышцы и сухожилия. Он стал сжатой пружиной, готовой сорваться в любой миг. Сейчас ему было уже не важно, получится ли то, что он задумал. Карго превратился в зверя, видевшего цель и желавшего добиться ее любой ценой. Даже если навстречу полетит раскаленный до двух тысяч градусов импульсный заряд.

Но что-то сдерживало его, какое-то неосознанное ощущение, что еще не время для броска.

Стасов выпрямился и сделал шаг в сторону Карго. Казалось, еще секунда, и тот выстрелит. По крайней мере, охотник ему точно не нужен, и прикончить его было вполне логичным. Однако здоровяк не спешил, поглядывая то на Карго, то на капитана, то на Пайтона, пытавшегося подняться. Видимо, Стасов был уверен в своем преимуществе и не горел желанием пострелять по живым мишеням.

– Зря ты тут оказался, придурок! – Усмехнулся он. – Сидел бы в своей конуре, может, жив бы остался.

Карго показалось, что тот оскалился. Мышцы заныли. Вдруг здоровяк крякнул и шумно повалился вперед. Ударил удушливый запах горелого мяса. На спине Стасова дымилась дыра, а в проходе стоял Уотсон и целился в Карго.

– Не стрелять! – Прохрипел Крейг. – Вон его свяжи!

Капитан показал пальцем на Пайтона.

– А этот? – Уотсон ткнул резонатором в сторону охотника.

Крейг посмотрел на Карго.

– Этот свой.

После этих слов капитан застонал и, повалившись на бок, потерял сознание.

– Есть еще один, – Карго вспомнил про Базановски.

Уотсон бросил на него недоверчивый взгляд. Однако, взвесив про себя все «за» и «против», видимо решил, что незнакомец, за которого поручился сам капитан, не лжет. Он вызвал по спикерфону Яшито, кратко обрисовав ситуацию.

– Где Базановски? – Запыхавшись от бега, спросил пилот скорее у Уотсона.

– Он в той каюте, где находился я, – ответил за второго помощника Карго, – и вряд ли он сможет оказать сопротивление.

Яшито нахмурился.

– Что с ним?

– Ничего страшного. Связан. Вместе с Гастелло.

Уотсон и Яшито переглянулись, а потом посмотрели на забившегося в угол Пайтона, не представляющего в данный момент никакой опасности. Однако Уотсон его все же связал и вытолкал в коридор.

Карго положил капитана на кровать и потрогал пульс.

– Ну, что ж, поздравляю тебя с приобретением, – Крейг улыбнулся и подал руку.

Карго неумело пожал сухую ладонь и вздрогнул. Рука еще болела от недавно проведенной операции по вживлению чипа личности Стасова. Теперь у него было другое имя, хоть и вызывавшее омерзительное чувство, но официальное. Яшито оказался умельцем по вживлению микроустройств, но на вопрос, сколько раз ему приходилось такое проделывать, скромно умолчал.