Текст книги "Бабочка в янтаре (СИ)"

Автор книги: Александр Руднев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)

– Все в порядке, – донесся из динамика голос Ксении, – пошлите уже.

Все трое, не спеша направились в сторону, указанную Астаховым, да и куда им было спешить, если цель путешествия настолько неопределенна, что каждый старался придумать себе объяснение, зачем и куда он идет. Не был исключением и инициатор похода, который засомневался в разумности своей идеи после первого же километра пути.

Однако так все равно легче, рассуждал Егор. Хоть какое-то действие, да и странное движение в горах не давало покоя. Между тем, любое необычное явление после стольких пережитых стрессовых ситуаций за короткий срок могло быть банальной галлюцинацией. Вот только верить в такое тривиальное объяснение не хотелось, что не говори. Ну, должно же что-то быть там наверху!

Астахов остановился и несколько секунд с надеждой вглядывался в очертания гор. Подъем оказался необременительным, хотя порой приходилось обходить огромные валуны и почти вертикальные участки склона. Поднявшись по серпантину, они оказались на небольшой площадке, открывавшей фантастический и одновременно жутковатый вид с высоты.

Их корабль теперь казался причудливой игрушкой, случайно оказавшейся посреди серой равнины, окруженной горами и каньонами, и сиротливо замершей в неестественном положении, накренившись набок под нависающим густым слоем грязно-зеленого тумана. Скоро место посадки скроет склон, и тогда они совсем будут визуально оторваны от частички человеческой цивилизации.

– Как слышите меня, звездолет? – вызвал на связь оставшихся на корабле членов экипажа.

– Надо двигаться, – напомнил Карго, после нескольких безуспешных попыток Астахова докричаться до звездолета.

– Почему не отвечают? – по-детски возмутился Егор, с тревогой глядя на туман, поглощающий очертания корабля.

– Идем! Может, они просто не слышат тебя, – предположила Ксения, – или связь барахлит.

Астахов посмотрел на сгорбившуюся фигуру охотника, замершую на возвышении, тоже гипнотизировавшего место посадки.

– Надеюсь, гора не лишит нас связи, – пробормотал он, – попробуем вызвать их вон оттуда, – Карго показал на площадку метров триста дальше.

Они двинулись дальше, чувствуя, как подниматься становилось все труднее из-за встречного ветра. К тому же, серпантин закончился, и идти вверх приходилось почти по прямой.

– Ты действительно веришь в то, что в горах может быть что-то, что нас спасет? – поинтересовался Карго на очередном привале, кивнув в сторону вершины.

Егор пожал плечами, хотя его жест вряд ли было заметно через скафандр.

– Кое-что я вам не сказал, – признался он, – когда мы с Вэем выходили в первый раз, я что-то видел вон там.

Егор указал пальцем на утопавший в атмосферной дымке склон горы, очертания которой едва угадывались в мутном мареве.

Карго и Ксения повернулись, пытаясь разглядеть что-нибудь необычное. Время от времени из основания их шлемов тонкой струйкой вырывался пар, напоминая о жутком холоде снаружи. Хотя Астахов и так ощущал его сквозь плотную ткань скафандра, несмотря на подогрев комбинезона.

Сейчас на том месте, куда они втроем устремили взгляды, не было ничего странного. Туман медленно окутывал скалы, лишь изредка давая показаться взору черным уступам и крупным скоплениям камней.

– И что ты там увидел? – голос Ксе дрогнул.

– Пока не знаю, но очень хотелось бы надеяться, что это наши таинственные друзья, – вздохнул Егор, – ведь попали же мы как-то сюда…и с какой-то целью.

Ему показалось, что в эту секунду его спутники были не очень-то рады тому обстоятельству, что в горы их привела чья-то галлюцинация. Ксения совсем сникла, прислонившись спиной к камню.

– И что дальше? – спросил Карго.

Кроме как идти к той самой скале, Астахов не мог больше ничего предложить.

– А ты как думаешь?

Карго с трудом поднялся на ноги и, прихрамывая, приблизился к нему.

– Надо с кораблем связаться, а там – посмотрим.

На этот раз ответил китаец.

– Почему молчали? – спросил Егор.

– Наверное, помехи. У нас все в порядке. Вы как?

– Идем по маршруту, – Астахов сверился с электронной картой, – еще часа три.

– Все нормально?

– Да.

– Как Веста? – вклинился в диалог охотник.

– Она в каюте. Не волнуйся, – доложил Вэй, и Карго заметно расслабился.

После сеанса связи они, не сговариваясь, двинулись дальше покорять склон. Войдя в нижние слои тумана, они перешли на ультразвуковые сенсоры, поскольку видимость резко ухудшилась. Кроме того поверхность стала скользкой, словно измазанной маслянистым веществом. Пару раз они с Ксенией падали, к счастью камни оказались гладкими, иначе костюмы могли получить повреждения.

Скорость движения заметно снизилась, ноги от напряжения гудели, и привалы решено было устраивать каждые сто пятьдесят метров.

– Как чувствуешь себя? – подошел он к девушке, протирая перчаткой лицевой щиток ее шлема.

– Ничего, все нормально, – выдохнула она, ухватившись за его руку, чтобы не свалиться на скользкой поверхности.

– Неприятно, когда каждый шаг может закончиться скоростным спуском, – пробормотал охотник, опираясь руками о колени.

Они остановились на относительно ровном участке диаметром около двадцати метров, расположенном между двух пятиметровых остроконечных выступов и усыпанном мелкой красноватой породой. Туман стал редеть, и горный пейзаж начал проявляться со всех сторон. Прямо по пути возвышались три вершины, одна из которых превосходила остальные метров на двести, справа – обрыв, слева склон. Внизу практически вся поверхность была покрыта грязно-зеленой дымкой, и дно обрыва выступало лишь небольшими участками возвышенностей.

Внезапно Егор почувствовал вибрацию, поздно сообразив, откуда идет опасность. Словно в замедленном кино, он увидел, как поверхность начала обваливаться внутрь, образуя воронку. Схватив Ксению за руку, он со всей силы дернул ее в сторону ближайшего выступа, крикнув, чтобы она ухватилась за его основание. Ничего не понимающая девушка по инерции пробежала расстояние в несколько метров за пару секунд и упала боком на кучу камней.

«Хорошо, что не передом», – подумал Егор, – «могла бы разбить шлем-сферу».

Ноги Карго уже по колено погрузились в щебень, упорно оседавший в пустоту. Распластавшись, Астахов протянул ему руку, но охотник не смог дотянуться, продолжая опускаться под землю. Сделав рывок, Егору все же удалось зацепить его за перчатку, но возникла еще одна проблема – он сам стал тоже проваливаться.

Вес Карго становился все больше, пока ноги последнего окончательно не повисли над пропастью, поглотившей половину пятачка, на котором они только что стояли. Если обвал продолжится, то оба неминуемо окажутся там же. Трудно было определить высоту, но, какая бы она не была, результат падения в любом случае мог быть плачевным с учетом уязвимости скафандров.

В какой-то момент показалось, что движение грунта прекратилось, и он стал подтаскивать к себе охотника, однако это было лишь временное затишье. Порода продолжала осыпаться, увлекая обоих вниз. Егор почувствовал, что кто-то ухватил его за ногу и тянет вверх.

– Ксюша! Будь осторожнее! Не подходи близко! – закричал он в эфир, понимая, что девушка не сможет вытащить их обоих.

Карго нашел опору, и ему стало легче удерживать многокилограммовую фигуру охотника. Теперь надо осторожно ползти задом к краю обвалившегося участка.

– Я не могу! – воскликнула девушка, изо всех сил пытающаяся вытянуть Астахова за ногу.

– Оставь, Ксе! – спокойно проговорил Егор, – Все хорошо, мы выберемся.

– Ты упадешь! – навзрыд кричала она.

– Я в порядке, солнышко. Все нормально. Отпусти.

Только после этого, Ксения ослабила усилия, все еще не отпуская его ногу. Поверхность больше не осыпалась, и это обнадеживало. Подождав несколько секунд, он решил рискнуть.

– Слушай меня, Ксюша! – как можно спокойнее произнес Астахов, – на счет три тянешь, что есть сил. Поняла?

– Да, – всхлипнула она.

– Готова?

– Готова.

– Карго! Ты как?

– Да я-то готов, – отозвался тот, – только если будет все дальше осыпаться…бросай меня.

– Ну, еще же не осыпается, – приободрил, скорее, сам себя Егор, – раз…два…

Попытка удалась, и вскоре все трое лежали на твердой поверхности у основания уступа. Характерный звук возвестил о том, что в бездну провалилась остальная часть площадки, и Астахов повалился навзничь, уставившись в грязно-зеленый небосвод.

– Скоро стемнеет, – пробормотал Карго.

– Может, вернемся? – предложила девушка, – Куда мы вообще идем?

Егор готов был уже согласиться, но охотник закряхтел.

– Я думаю, надо топать дальше. Вон до тех сопок.

– Зачем? – спросил он, – Ты же видишь, что нет никакого смысла продолжать…

– Я тоже кое-что видел, – перебил его Карго, – когда мы садились. Там есть одна конструкция, которая показалась мне необычной.

Охотник встал на ноги и показал рукой на цепь холмов. Он рассказал, что во время аварийной посадки обратил внимание на фигуру, похожую на пирамиду в центре нескольких кругов разного диаметра.

– И что это значит?

– Думаю, что это искусственная постройка, – заключил Карго, – и нам надо туда.

Глава 27

– Что у вас там происходит? – вдруг ожила связь.

– О! Нас наконец-то спохватились! – сыронизировал Карго, – Не прошло и полгода.

– Вэй! Как там обстановка? – устало спросил Егор.

– Мы в порядке, – ответил китаец, – что у вас?

Астахов решил не сгущать краски.

– Небольшое ЧП, но все обошлось.

Эфир какое-то время молчал. Все трое порядком утомились, и готовы были упасть тут же на скользкие камни. Динамики шипели, и голос Вэя утонул в помехах.

– Чем тут атмосфера напичкана? – проворчал Егор, – Если элементарная связь барахлит.

– Возможно, радиация, – предположила Ксения.

– Думаю, наши приборы уже с ума бы сходили, – отмахнулся Астахов, понимая, что какое-нибудь неизвестное излучение может быть и не доступно для датчиков.

Мало ли где они очутились. Какие тут физические поля? Одному Богу известно.

– Смотрите! – воскликнула девушка, указывая рукой в небо.

Уже больше суток они наблюдали лишь мутный туман. Казалось, что гнетущая масса зеленоватых туч – неизменный пейзаж этой планеты. Поэтому они испытали смятение, когда небосвод внезапно открыл взору звездную бездну. Туман вдруг разомкнулся, и обнажил космический простор, на фоне которого повисло три небесных тела разных размеров.

– Интересно, это спутники или планеты? – мечтательно произнесла Ксения, не отрывая взгляда от удивительной картины.

– Это не трудно выяснить, – обрадовался Егор, вспомнив про навигационное оборудование на корабле, – если бы была связь, можно было бы определить наше местонахождение.

– На всякий случай, я отправлю картинку, – Карго нажал несколько зон на сенсорном мониторе рукава скафандра.

– Вэй! Ты слышишь нас? – спросил Егор, но ответом было лишь молчание.

– Ничего, вернемся, и все выясним, – успокоил охотник.

Настроение заметно улучшилось, несмотря на приближающуюся темноту. Температура стремительно опускалась, и вернуться на корабль казалось сейчас самым разумным.

Карго теперь шел первым, огибая трудные участки, и время от времени всматриваясь вдаль, где, по его расчетам, их ждало искусственное сооружение, загадочного происхождения.

Странно было полагать, что на незнакомой планете, без признаков разумной жизни кто-то или что-то их встретит с распростертыми объятьями. Какая-то невероятная иррациональная уверенность охватила всех троих, что их непременно в пирамиде ждут друзья, которые помогут и спасут. И откуда эта уверенность появилась, сказать, пожалуй, никто сейчас не сможет. Человеку свойственно верить в чудеса, особенно, если это продиктовано отсутствием других возможностей спасти свою жизнь. Надежда умирает последней. Только она спасала не всегда и не всех. Нередко она усыпляла бдительность и губила тех, кто уповал на чудесное избавление.

Спустя полтора часа они выбрались на каменистую площадку, которую тщательно проверили на прочность, памятуя о недавнем обвале. Странное сооружение заметили не сразу. Отсюда долина, о которой говорил Карго, предстала как обычное плоскогорье с холмами и ямами. Однако приглядевшись, Астахов рассмотрел очертания кругов, вписанных друг в друга, в центре которых действительно вверх упиралось сооружение, очень похожее на полуразрушенную пирамиду.

Переглянувшись, они молча заторопились к вожделенной цели, до которой надо было успеть до уже сгущавшейся темноты. Спустя еще два часа все трое затаив дыхание рассматривали гигантскую конструкцию высотой не меньше пятидесяти метров.

– И что теперь? – спросил Егор, включая фонари на шлеме и рукаве.

– Пока не знаю, – ответил охотник, – наверное, нужно найти вход.

– Какой вход? – воскликнула Ксения, – Надо на корабль возвращаться. Кислорода осталось ровно на обратную дорогу.

Было глупо уходить, так и не разобравшись, что это за артефакт, но здравый смысл сдерживал навязчивое любопытство. Кислород был, к сожалению не бесконечным ресурсом.

– Ребята! Надо туда войти, – не унимался Карго, – Иначе, зачем мы здесь?

– Брось! Давай назад.

Егор и сам понимал, что надо исследовать странный объект местной архитектуры, но логика выживания твердила иное.

– Идите! – махнул тот, – Я догоню.

– Совсем с ума сошел? – забеспокоился Астахов, видя одержимость товарища.

– Смотрите! – крикнула Ксе, показывая рукой в сторону скал – Похоже, нам нужно смываться отсюда!

Небо вдруг моментально затянуло густыми тучами, и со стороны гор послышался тоскливый вой бури. Гул нарастал с огромной скоростью, и принимать решение нужно было немедленно. Ничего не оставалось, как бежать к подножию пирамиды, находившемуся примерно в ста метрах. Чем ближе они приближались к сооружению, тем отчетливее становились гигантские блоки, из которых оно состояло. Сомнений в рукотворности объекта уже не оставалось.

Со стороны фасада они не нашли никаких отверстий, напоминающих вход, и было решено обойти пирамиду справа. Буря приближалась, неся с собой не только частицы грунта и мелкие камни, но и вероятность оказаться в центре стихии со всеми вытекающими отсюда последствиями. Очутившись на другой стороне, они с надеждой стали исследовать камни, и, когда первые порывы шквального ветра ударили по скафандрам, их попытки, наконец, увенчались успехом. Неподалеку от угла «пирамиды» в сумерках Егор с трудом разглядел зияющий чернотой прямоугольник примерно в человеческий рост высотой.

Уже протискиваясь внутрь, он почувствовал, как его мозг начал закипать, раскалывая череп надвое. Новый приступ придавил основательно, так, что в глазах потемнело, и свет потух, словно, перегоревшая лампочка.

* * *

За последние несколько месяцев Галилея превратилась в полумертвый город. Уже не видно было толп жителей, нередко собиравшихся по поводу праздников и спортивных состязаний, не слышны шум и гам, характерный для оживленных улиц крупного мегаполиса. Время от времени теперь по широким коридорам перемещались небольшие группы, в основном из служб обеспечения и охраны общественного порядка. Эти будут вывезены с борта космического города в последний момент.

Тишина – вот чего всегда не доставало начальнику Службы внутренней безопасности. Если раньше не проходило и дня, чтобы ему не доложили о происшествиях, угрожающих перерасти в возмущение и уличные протесты, то теперь он наслаждался безмолвием и покоем. Потоки мигрантов схлынули, превратившись в ручейки. Каналы поставки дешевой рабочей силы отлажены, все работает, как нужно. Оставалась, по сути, одна главная проблема – блок-Х. Надо же было этим болванам из охраны так бездарно позволить бандитам напасть на научный центр и выкрасть основной узел для Реактора.

Попытки отыскать его оставались безуспешными больше года. Никто из захваченных разбойников, называвших себя пафосно «лиловым братством», не располагал нужной информацией. И вот сейчас он как никогда близок к цели, и только благодаря собственной проницательности и уму.

Еще три года назад Вантен обратил внимание на одного талантливого ученого-биотехника. Добиваясь особого статуса исследований своего протеже, он был уверен, что усилия не пропадут зря. Так и произошло.

В глубине сознания вдруг что-то изменилось, и начальник СВБ не сразу отреагировал на ментальное обращение. Это был Хог, робко пытавшийся телепатически достучаться до своего шефа.

– «Что случилось?» – мысленно спросил он.

– «Мы знаем, где они» – донеслось в ответ.

– «Немедленно ко мне в офис!» – приказал Вантен, чувствуя, как кровь в искусственных жилах начала бежать быстрее.

Хог прибыл через пять минут с видом гончей собаки, которой только что удалось задрать хищника. Помощник еще несколько секунд выравнивал дыхание.

– Это сектор триста сорок восемь, пятая система галактики «Капитолия», – на одном дыхании выпалил он.

– Сколько нужно времени?

– Если на «Скорпионе», часов тридцать.

Не долго думая, Вантен приказал отправляться на трех самых скоростных военных звездолетах.

– Полетишь сам, – ткнул он пальцем в грудь помощнику, – докладывать обо всем!

– Шеф! У меня вопрос, – вытянулся Хог, – что делать с экипажем?

После некоторого колебания начальник СВБ произнес:

– Думаю, они нам не нужны.

– Все? – слегка удивился Хог, – А как же…?

– Ты меня услышал. Выполнять! – прошипел Вантен.

Через двадцать минут из стартового шлюза вылетело три хищных фигуры высокоскоростных кораблей класса «Скорпион-6», которые тут же растворились среди рассыпанных по всему небосводу звезд.

* * *

– Ну, ты нас и напугал, – всхлипнула Ксения, когда он пришел в себя и попытался приподняться, – что это было, Егор?

– Думал, что прошло, – ответил он виновато, – да видно ошибся.

– Это что, уже бывало? – насела на него девушка.

– Бывало, – вздохнул он, прислушиваясь к шуму в голове.

Мозг, словно, только что поджарили, и теперь он остывал на сковороде, череп не раскалывался, но ощущения прямо сказать, ниже среднего.

– Мы где?

Егор только сейчас понял, что лежит на полу тесного темного помещения с каменными стенами, которые в свете портативной вакуумной лампы казались слегка красноватыми и шершавыми. В проеме свистел ветер, заметая внутрь горсти грунта.

Карго что-то пристально с фонарем рассматривал в углу и оторвался только когда услышал, что он пришел в себя.

– Как чувствуешь себя?

– Нормально.

Если бы можно было почесать голову через шлем, Астахов бы сейчас сделал это с великим удовольствием.

– Обследовать тебя надо, – посоветовал охотник, – вернемся, обязательно под сканер, – Карго кивнул Ксении, которая и без этого разберет Егора по винтикам, сразу же, как они попадут на корабль.

– Встать можешь? – спросила она, беря его за руку.

– Могу. Все нормально, сказал же – Астахов с трудом, но самостоятельно поднялся на ноги, – что там ищешь?

Карго снова начал скоблить стену, не сразу сообразив, что вопрос был адресован ему.

– Ты у меня спросил? – повернулся он к Егору.

– У тебя, у тебя, – подтвердил Астахов и подошел ближе.

– Очень забавная штука, – пробормотал тот, – смотри.

Егор и Ксения, пригнувшись, подобрались вплотную к стене и в свете фонаря разглядели странную фигуру, напоминающую отпечаток ладони человека.

– Вот это да! – вырвалось у девушки, – Похоже, мы тут не первые.

– Что будем делать? – спросил охотник, расчистив «отпечаток» от наслоений породы.

Казалось, тот был сделан из металла и вдавлен в кладку стены. Егор вспомнил про запасы кислорода и посмотрел на часы. Может не хватить на обратную дорогу. Если только кто-нибудь не выйдет навстречу из звездолета с баллоном. Так или иначе – пора сворачиваться.

– Надо возвращаться, – сказал он, прислушиваясь к буре, которая, как будто бы начала стихать.

– Ветер еще сильный. Дороги не видно, – возразил Карго.

– Дышать чем будем? – усмехнулся Астахов, – Давайте на выход.

Прежде чем он успел что-то добавить, охотник снял перчатку, разгерметизировав костюм, и приложил руку к «отпечатку». Несколько мгновений, казалось, ничего не происходило. Лишь завывания ветра за стеной. Карго испуганно посмотрел на них и отдернул руку, словно, от раскаленной поверхности.

– Она нагрелась! – воскликнул он, надевая перчатку.

Действительно с «отпечатком» явно что-то происходило. Он вдруг изменил цвет и стал оранжевым. Помещение осветилось ровным светом, после чего с потолка посыпался песок и мелкая крошка. Инстинктивно они вжались в противоположную стену, с ужасом наблюдая, как «отпечаток» стал сначала желтым, а затем вспыхнул яркой ослепительной вспышкой и внезапно погас. Однако началось движение стены, которая медленно стала отползать влево, открывая темный проход.

– Что за хрень? – крикнул Егор, – Прямо мистика!

– Похоже, нас приглашают внутрь, – кивнул на открывшийся вход Карго.

– Надеюсь, мы туда не пойдем? – спросила Ксения дрогнувшим голосом.

Охотник уже заглядывал внутрь, пренебрегая элементарными правилами безопасности. Через секунду он уже скрылся в образовавшемся проеме, и в динамиках послышался его голос.

– Ребята! Давайте сюда! Не пожалеете.

Любопытство взяло вверх над осторожностью, и Астахов полез следом, предложив девушке остаться здесь.

– Нет! Уж! Я с тобой, – заявила Ксения и протиснулась за ним.

Их взору предстал узкий коридор, уходящий вниз и слегка вправо, но что было самым поразительным, так это то, что по потолку проходили светящиеся трубки, наполнявшие длинное помещение мягким синеватым светом.

– Обалдеть! – выдохнул Астахов, двигаясь дальше по коридору, в конце которого замерла фигура Карго.

– А я что говорил! – отозвался тот.

За поворотом их ждал еще больший сюрприз. Коридор заканчивался тупиком из гладкой поверхности, в центре которой легкой зеленоватой подсветкой выделялся уже знакомый силуэт человеческой ладони. Недолго думая, охотник приложил руку, и с победоносным видом сделал шаг назад. Стена поползла в сторону, открывая очередной проход.

Егор стоял, как вкопанный, соображая, что делать. Стремление к познанию неизведанного и страх перед секретами таинственной пирамиды некоторое время боролись между собой. Он поражался бесстрашию парня с замерзшей дикой планеты, который, казалось, готов был броситься с головой в омут неизвестности. Словно, оправдывая мнение о себе, Карго устремился дальше, забыв об опасностях, возможно подстерегающих за углом. Ничего не оставалось, как двигаться вслед за ним.

Вскоре они попали в довольно просторное помещение, весьма странной конфигурации и с необычным интерьером. Комната походила на многоугольник с различным соотношением пола и потолка в разных точках. Казалось, что в одном месте пол был ближе к потолку, а в другом – наоборот. С такими пропорциями строительства Егор еще не встречался. В центре помещения располагалась такой же неправильной формы конструкция непонятного предназначения, больше напоминавшая нагромождение разноразмерных геометрических фигур.

– Что это? – завороженно пробормотала Ксения, озираясь по сторонам.

– Хотел бы и я это знать, – ответил Егор, разглядывая конструкцию.

Карго в это время внимательно изучал нарукавный дисплей скафандра.

– Что-то не так, Карго? – спросил Астахов.

– Приборы показывают, что здесь есть кислород, – оторвался от монитора тот.

– И что это значит?

Вместо ответа охотник щелкнул электронными зажимами и разгерметизировал шлем.

– Зачем..? – закричал Егор

– Все нормально, – успокоил его тот, – я же говорю, что здесь есть пригодная для дыхания среда.

– Как хотите, но я не собираюсь снимать шлем, – сказала Ксения.

– Если он через пару минут еще будет жив, можно попробовать, – Егор кивнул на Карго.

Через пару минут тот прекрасно себя чувствовал, осматривал помещение, делал снимки, и Астахов, недолго думая, тоже снял шлем под укоризненным взглядом девушки. Впрочем, через минуту она сделала тоже самое.

Воздух ничем не отличался от того, что был на корабле. Значит, здесь есть климатическая система, размышлял Астахов. То, что пирамида – творение разумных существ, сомнений не оставалось. Кроме того, эти существа явно были похожи на людей, если создали кислородную среду, пригодную для человеческого дыхания. Так или иначе, но эти обстоятельства несколько успокаивали. Лучше уж встретить собратьев, чем каких-нибудь жутких монстров, даже если те – гуманоиды.

– Кто же все это создал? – задумчиво спросил Егор.

– Кто бы это ни был, думаю, что они не враги, – многозначительно произнес Карго.

– Откуда такая уверенность?

– Ты еще не забыл, что войти сюда может только человек?

Астахов вспомнил отпечатки ладоней на стенах.

– Человеческий облик – еще не гарантия лояльности, – возразил Егор.

– Может быть, – согласился Карго, – только мне больше хочется верить в то, что мы в гостях у друзей.

– Я тоже очень хотел бы в это верить.

– Мне страшно! – тихо произнесла Ксения, – Я никогда еще не видела таких комнат.

– Успокойся, – Астахов крепко взял ее за рукав, – сейчас мы все тут изучим и вернемся на корабль.

– А что на корабле? – спросил Карго, – Несколько дней жизни? А потом..?

– По крайней мере, мы будем пытаться починить связь, – попробовал возразить он, понимая, что это малоутешительная идея, учитывая отсутствие координат планеты.

Когда все вокруг начало меняться, Егор понял не сразу.

– Что ты сделал? – воскликнул он, видя, что Карго склонился над одним из кубов в центре комнаты.

– Ничего! – тот отшатнулся, – Только приложил руку.

– Опять суешься, куда не просят! – завопил Астахов, с ужасом наблюдая за метаморфозами помещения.

Конфигурация комнаты вдруг изменилась, в центре появился шар в диаметре примерно три метра, внутри которого возникло изображение некого объекта. По мере приближения картинки стало понятно, что это космическая станция, на борту которой отчетливо была видна надпись «КАССАНДРА». Сооружение было странным для макростанций такого класса. Немного уродливая несимметричная громадина с массой разнообразных неровностей на поверхности. Этакий продукт космического авангардизма, вместивший в себя, казалось, несовместимые округлые формы с остроугольными.

Однако Егор сразу же понял, что это станция, наверное, по типичным узлам энергозащиты и нескольким рядам впускных шлюзов для кораблей среднего и малого размеров.

Изображение неоднократно повернулось вокруг своей оси, подставляя взору то один, то другой бок. Внезапно яркая вспышка озарила помещение, Астахов даже вынужден был прикрыть глаза рукой. Изображение станции исчезло, оставив лишь облако раскаленной пыли.

– Что это? – спросила Ксения, часто моргая, видно получив кратковременное ослепление.

– Похоже, нам продемонстрировали взрыв космической станции, – пояснил Карго.

– Только лично я никогда не слышал о станции с таким названием, – добавил Егор, – и вообще, такие формы раньше не встречал. Обычно станции или шарообразные или дисковидные. А эта… – прямо шедевр иррационального подхода к геометрии.

– Смотрите! – Карго показал на шар, который транслировал теперь уже знакомую картинку.

В центре комнаты появилось изображение Галилеи, несколько секунд вращавшееся в невесомости, а затем тоже испарившееся после яркой вспышки.

– Забавно. Что все это значит? – недоумевал Егор.

Все трое молча размышляли над увиденным, когда что-то щелкнуло и в центре шара возникла голограмма кресла с сидящей на нем девушкой. Девушка мило улыбнулась и заговорила сочным и приятным голосом, хотя возможно, созданным искусственно. Может быть, и сама обладательница голоса была лишь виртуальным созданием.

Изображение девушки моросило мелкими помехами, создающими характерные звуковые шумы, но текст прозвучал вполне отчетливо на околоземном языке.

«…Мы рады приветствовать представителей расы людей на нашей базе. Вы находитесь на стандартном объекте наблюдения и обработки данных, адаптированном для человека. Здесь созданы условия пригодные для жизни, поэтому вы можете снять шлемы и дышать внутренней воздушной смесью. Это абсолютно безопасно.

Я приношу извинения за то, что вам пришлось проделать столь малоприятный путь, но мы все время контролировали перемещение вашего корабля, и его экипажу ничего не угрожало.

Наша цель – предоставить важную информацию, которая в корне изменит ваши представления об окружающем мире. Прошу внимательно выслушать и отнестись к моему рассказу максимально серьезно…»

Последовала небольшая пауза, словно девушка ждала, когда они будут готовы слушать, однако все трое и так стояли, не шелохнувшись, ловя каждое слово виртуальной собеседницы.

«…Сегодня двести сорок пятые сутки две тысячи семьсот тридцать седьмого года по общепринятому околоземному летоисчислению. Примерно через триста восемьдесят лет мир будет совсем не такой, как сейчас. Будут сделаны тысячи изобретений по обустройству пространства, по мгновенному передвижению в космосе, по построению общества, освоению вселенной. Будет заселено больше трех сотен планет в пятнадцати галактиках. Но самое главное – люди найдут способ извлекать душу из тела, после чего помещать ее в искусственные организмы.

Тысячи людей превратятся в полуроботов с неприкаянными душами. Их назовут ИМСами – Извлеченные Ментальные Сущности. Вскоре станет ясно, что это новое поколение сверхлюдей, обладающих немыслимыми способностями. Правительство, опасаясь прихода их к власти и нового миропорядка, найдет способ уничтожить ИМСов, собрав их на космической станции «Кассандра». Вы уже видели, что произошло со станцией…»

Девушка абсолютно спокойно повествовала о кошмарной трагедии, словно, сводку по экономическим показателям. Это свидетельствовало о том, что текст произносит скорее электронная система, а не человек.

«…Иронией судьбы ИМСы не погибли. Сила взрыва оказалась настолько велика, что произошло разрушение пространственно-временных структур, и несчастные оказались на планете Земля в ее доисторическом состоянии. Тысячи лет они проживали одну жизнь за другой в разных телах, создавая мир таким, какой он сейчас. Им удалось сконцентрировать всю реальную власть в своих руках. Во главе государств они расставляли нужных людей-марионеток, выполнявших все их поручения. Стравливали народы и страны, начинали войны и походы, научились управлять климатом. Сами же ИМСы оставались в тени, распоряжаясь судьбами миллионов людей и гигантскими ресурсами планеты.

На протяжении многих сотен лет их целью было создание супер устройства с немыслимыми возможностями. Лишь несколько лет назад ИМСам удалось построить реактор, способный уничтожить весь видимый мир. Пустота и хаос – вот их цель, когда не станет пространства, времени и вещества.

В этой вселенной обитаете не только вы – люди, но и другие цивилизации. Мы – представители одной из них. Мы не можем вмешаться напрямую, но в нашей власти донести истину до тех, кто вправе действовать, чтобы остановить катастрофу.

Нужно уничтожить источник угрозы. Через несколько недель все ИМСы соберутся на борту города, который вы называете Галилея, для запуска своей адской машины. Ваша задача – проникнуть в город и заложить вакуумный заряд вот в этом месте…»