Текст книги "Бабочка в янтаре (СИ)"

Автор книги: Александр Руднев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 32 страниц)

– Прямо замкнутый круг, – ухмыльнулся тот, – и спросить не у кого.

– Хотите, верьте, хотите, нет, – махнул рукой Егор, – знаю только, что на Тибероне была какая-то ваша группа, которая ликвидирована властями.

Хост едва не подпрыгнул, вцепившись в пальцами в стол.

– Здесь подробнее, – попросил он, переглянувшись с коренастым.

– Да, я не знаю ничего. Это Сит с ними работал.

– Хорошо. Зачем сюда прилетели?

– А куда нам было лететь? – воскликнул Егор, – Все равно пришлось бы покинуть Галилею, и что бы с нами случилось, неизвестно.

– Обосновались бы на какой-нибудь планете, – возразил Хост.

– Ну, да, – проворчал Астахов, – может, и надо было, только сейчас понимаю, что это было бы лучшее решение.

– Что ж, тебя определят в отдельную комнату и пока никуда выпускать не будут, – заявил худощавый, – с друзьями тоже встречаться пока не будешь.

– Я – пленник?

– Если хочешь, то да. Однако я бы воздержался от таких категоричных выводов. Ведь вы сами сюда прибыли, и мы вас не звали.

Егор кивнул и поднялся со стула, вопросительно взглянув на второго, который так и не вымолвил ни слова. Через пять минут он оказался в комнате с кроватью и небольшим столиком. В углу стоял небольшой монитор, кнопку включения которого он так и не обнаружил.

В какой-то момент Астахов вспомнил, что не рассказал на допросе о погибшем пилоте, однако главным было то, что, похоже, ему поверили, и в ближайшее время их судьба разрешится, в этом он был почти уверен.

Через несколько часов в комнату зашла симпатичная девушка, можно было даже сказать, красивая с темными густыми волосами до плеч, обтянутая в синий комбинезон, выгодно подчеркивавший ее стройную фигуру.

– Меня зовут Ксения. Одевайся! – она бросила ему такой же синий комбинезон.

– Это обязательно? – спросил Егор, осматривая свою еще сносную одежду.

– Теперь ты должен меня слушаться, – безапелляционным тоном заявила девушка.

По ее острому, как тысяча игл, взгляду Егор понял, что это не шутка. Хотя в роли своего командира он ее представлял весьма смутно.

– Куда мы направляемся? – спросил он у спутницы, когда они вышли из его каморки и повернули в один из тускло освещенных коридоров.

– А ты любопытный, – одарила она его секундной улыбкой, – пошли вперед, там все расскажу.

Смягчив тон, Ксения уже не показалась Астахову надменной стервой, черты которой он отметил поначалу. Однако девушка не спешила сближать дистанцию с нагловатым и подозрительным чужаком, и до конца пути по сложным лабиринтам переходов и лестниц сохраняла молчание, лишь изредка указывая направление, да здороваясь с немногочисленными обитателями отсека, косо поглядывавших на его заросшую физиономию.

– И все же, Ксюша, куда мы идем, – не унимался Астахов, схватившись за поручни подвесного мостика, чтобы не столкнуться с резко остановившейся девушкой.

– Послушай, красавчик! – немного театрально выдавила она, – Меня зовут Ксения. Запомни! И научись соблюдать тишину. Тебе это не повредит.

После такого четкого и внятного объяснения того, кто он, и что ему нужно делать, Егор больше не решился начинать разговор. Впрочем, через пару минут они повернули за угол какого-то большого сооружения и оказались в светлом просторном помещении с многочисленными мониторами, кнопочками, огоньками и пятью операторами в синих комбинезонах.

– Всем привет! – громко поздоровалась девушка и подошла к одному из мужчин, видимо, старшему.

После того, как склонившись, она что-то сказала мужчине, махнула Егору рукой, давая знак, чтобы тот приблизился. Старшему оператору на вид было лет шестьдесят, и выглядел он вполне бодро, по крайней мере, довольно легко передвигался и сохранил тот живой взгляд, который сулит доброжелательное участие, но и одновременно взыскательный спрос.

– Знакомьтесь, – представила Ксения, – это Астахов Егор. Прибыл к нам сам со своими друзьями, специалист в области энергобезопасности.

– Аркадий Петрович Холмогоров, – протянул руку оператор, – стало быть Вас уже проверили, молодой человек, и не нашли ничего подозрительного. Хотя за последние несколько лет вы первые, кто нашел дорогу к нам самостоятельно.

Егор пожал сухую жесткую ладонь и пожал плечами, так и не решившись ничего ответить.

– Минуту внимания! – обратился Холмогоров к сотрудникам, которые итак уже проявляли любопытство к новому человеку, – Это Егор Астахов, будет с нами работать… пока. Прошу любить и жаловать.

Аркадий Петрович указал на свободное рабочее место:

– Теперь это твой пост. Приступай. Задание получишь у моего заместителя, – он кивнул на парня лет тридцати справа от себя.

– Хорошо, – выдохнул Астахов и направился к этому парню, который сдержанно поздоровался и представился:

– Антон. Посиди пока. Сейчас закончу.

Сев в свое теперь уже кресло, Егор осмотрел помещение пультовой. Сама панель управления представляла собой полукруг, покрытый многочисленными датчиками и клавиатурой. Прямо перед операторами на стене светились сложные схемы энергосистем, находящиеся под постоянным наблюдением персонала. Стояло монотонное жужжание приборов, нарушаемое изредка стуком кнопок, щелканьем тумблеров и переговорами сотрудников. Яркое освещение лилось от гигантского плоского во весь потолок светильника, а на полу лежало тканевое покрытие с коротким ворсом, придававшее обстановке почти домашний уют. Пожалуй, в такой комнате, да еще и в приятной компании (Егор посмотрел в сторону девушки, склонившейся над столом) он мог бы трудиться вполне комфортно.

Из расслабленно-мечтательного состояния Астахова вывел крик одного из операторов.

– У меня нештатная ситуация! – поднял руку парень за крайним столом, – Сектор пятьдесят три. Похоже, пожар.

К его монитору сразу же подключились несколько человек, в том числе и Холмогоров.

– Что у нас в пятьдесят третьем?

– Могу ошибаться, – испуганно пробормотала Ксения, – но, кажется, там склад с универсальным топливом.

– Бог ты мой! – воскликнул Холмогоров, – Немедленно соедините меня с пожарным расчетом!

В пультовой внезапно все изменилось, люди перемещались от стола к столу, пытаясь разобраться и понять, что нужно делать в первую очередь: обесточить сектор или вызвать пожарных.

– Есть нагрев в отсеке пятьсот градусов, – доложил оператор.

– Вырубай подачу! – скомандовал старший.

– Не выходит!

– Как так?

– Управление отказало!

– Сейчас все рванет!!!

Глава 22

В центре управления повисла тишина, сопровождаемая тяжелым дыханием присутствующих. В ожидании подсказки или хотя бы какой-нибудь команды все устремили взоры на Холмогорова, который четко и сухо произнес:

– Дайте связь с пожарным расчетом!

– На линии, – тут же раздалось в ответ.

В ходе короткого разговора с пожарными стало ясно, что те еще не добрались до очага, однако старший группы сообщил, что признаков задымления они пока не наблюдают. Холмогоров предупредил о резком скачке температуры и о возможном взрыве, услышав в ответ пару ругательств в динамиках.

– А можно мне взглянуть? – спросил Егор, молча до этого момента наблюдавший развитие ситуации.

Расступившись, трое операторов с недоверием посмотрели на новичка, но пропустили к панели.

– Мне кажется, что дело не в пожаре, – предположил Астахов, – если посмотреть внимательно, то мы увидим, что температура подскочила внезапно, ведь так?

Получив утвердительный ответ от парня, на участке которого произошла авария, Егор продолжал:

– Такое возможно только при взрыве. Однако вибрации датчики не засекли, да и температура упала бы через несколько секунд. Другие приборы нагрева тоже не зарегистрировали. Наверняка у вас стоят «ТС– 87». Они не очень надежные. Мы всегда применяли дубли, чтобы исключить ошибку приборов.

После нескольких секунд молчания Холмогоров спросил:

– Ты хочешь сказать, что это сбой аппаратуры?

– Скорее всего. Кстати, отсутствие дыма это подтверждает, – предположил Астахов и пожал плечами.

– Неужели Вы с ним согласны? – возмутился Антон, – несколько дней назад мы тоже думали, что датчики вышли из строя…

– Дайте еще связь с пожарными! – поднял руку старший оператор, призывая к тишине, – Федор! Как обстановка? – обратился он к руководителю пожарного расчета.

– На подходе. Пока ничего.

– Слушай, у нас возможно аппаратура барахлит. Так что, спокойней там.

– Понял тебя. Мы у двери. До связи.

Напряжение достигло предела, когда в динамиках снова раздался голос командира группы.

– Все в порядке. Пожара нет. Вы бы навели порядок в своем хозяйстве, Аркаша.

– Ладно, не накатывай, – вздохнул Холмогоров, – а то у тебя в хозяйстве все хорошо.

– Все, мы сворачиваемся.

– Пока, спасибо.

В пультовой пронесся вздох облегчения, люди улыбались и нервно шутили. Вскоре все разбрелись по своим местам и приступили к работе, изредка поглядывая на Егора.

– А ты неплохо проанализировал ситуацию, – похвалил его Аркадий Петрович.

– Я бы мог заменить датчики, и продублировать их, – вызвался Астахов, уже порядком засидевшийся без работы.

– Хорошо. Ксения! Иди с ним! – приказал он, и девушка после небольшой паузы откатилась на кресле от своего места.

– Сначала зайдем на склад, – бросила она и направилась к выходу.

Чтобы не отстать, Егору пришлось ускорить шаг. Сделав пару поворотов по стальному лабиринту конструкций, они попали в холодное помещение типа ангара, забитое различными контейнерами, коробками, бочками и другими емкостями.

– И как ты тут только не замерзаешь? – поежилась Ксения, обращаясь к седовласому низкорослому мужчине, вышедшему из кабинки.

– Здравствуй, Ксе. Ты же знаешь, что у меня всегда чаек есть горячий. Кстати, ты давно уже обещаешь зайти. Все не дождусь, – улыбнулся он.

– Ну, да, дядя Сет, обещала. Все дела. У тебя, поди, не только чаек найдется? – пошутила девушка, – Может, чего покрепче?

– Все, что хочешь, найдем. Заходи только.

– Мне термодатчики нужны. Опять накрылись.

– Так ты не ответила, Ксе.

– Ну, вот. Уже и поймал на слове, – она сделала вид, что смутилась, – как освобожусь, так приду. Неси мне эти штучки!

– Все время так. Не нужен старый никому, – закряхтел кладовщик и направился к стеллажам.

Егор, переминавшийся с ноги на ногу, не смог сдержаться и спросил:

– Значит, Ксе?

– Только для друзей, – парировала Ксения.

– Зачем дело встало? Мне нравится «Ксе», – улыбнулся Астахов, чем слегка смутил девушку, которая вдруг замолчала и отвернулась в ту сторону, где Сет копался в ящиках в поисках нужных приборов.

– Извини, если обидел, – сказал Егор.

– Все в порядке, – ответила она, не повернувшись, – просто вспомнила.

– Поделишься?

– В другой раз.

Старик задвинул ящики и вернулся к ним, неся в руке пластиковую коробку.

– Вот, есть парочка. Оба заберешь?

– Давай оба, – она провела запястьем по сканеру регистратора, – все, пока. Надо спешить.

Девушка передала коробку Астахову и помахала кладовщику рукой.

– Все-таки тебя чему-то научили в твоей школе, – нарушила она молчание, когда они прошли метров сто по прямому слабоосвещенному коридору.

– А то, – ответил он, и хотел было поведать, какой прилежный он был ученик, и как сложно было учиться, но передумал, – а ты где училась?

– В обычной школе, да и то не закончила.

– Почему?

– Так получилось, – она опять замолчала, словно, воспоминания были ей неприятны.

– А где мы сейчас? – сменил он тему.

– Как где? На станции.

– Это понятно. Что за станция?

– Обычная станция, – пожала она плечами, – ты что, станций не видел никогда.

– Ксения, я имел ввиду, что на ней есть, какие функциональные системы, чем вы тут занимаетесь?

– Однако я тебе уже говорила, что ты любопытный парень, – покачала головой девушка, и Егор подумал, что надо быть поосторожнее с вопросами, дабы не породить ненужных подозрений, даже у такой очаровательной девушки, как его спутница.

– А почему нет постов? – аккуратно поинтересовался он, входя в очередную дверь, беспрепятственно открывшуюся перед ними.

– Зачем посты, если все передвижения регистрируются на схеме и в электронном журнале, – пояснила она, – все, кажется мы на месте.

В этом секторе все же стояло несколько вооруженных охранников, что, вероятно, было связано с особенностью груза, хранившегося в помещении номер пятьдесят три.

– Стойте! – приказал один из мужчин, доставая ручной сканер.

Проведя вдоль них прибором, охранник потребовал идентифицироваться в регистраторе, после чего пропустил внутрь, дав бойца в сопровождение.

– Пожарные давно ушли? – спросила Ксения.

– Пятнадцать минут.

Кивнув, она шагнула через порог. Пройдя по длинному коридору метров пятьдесят, они оказались перед массивной дверью с электронным замком, который моргнул зеленым, после того как сопровождавший их сотрудник охраны вставил в гнездо полукруглый ключ.

– А нам не нужны защитные костюмы? – забеспокоился Егор, зная, что универсальное топливо чрезвычайно радиоактивно и токсично.

– Внутри фон допустимый, – успокоила его Ксения, слегка усмехнувшись, – не дрейфь.

Она вошла первой и принялась осматривать стены, а Астахов с опаской покосился на огромные резервуары с беронием, который в случае утечки убил бы их за считанные минуты.

– Слушай, а почему вы не вызвали пост охраны, когда поступил сигнал о пожаре? Ведь они бы быстрее определили, есть возгорание или нет, – поинтересовался Егор.

– Насколько я знаю, раньше тут поста не было. Даже не знаю, когда они появились, может, после нашего «пожара».

– Странно, – пожал плечами Астахов, – такой важный груз, и нет охраны.

– Я же тебе говорила, что здесь все на виду, – напомнила Ксения, – давай не отвлекайся. Что тут надо поменять?

Осмотрев тугую связку разноцветных проводов, подходивших к коробу с датчиками, он достал автоключ и отвернул несколько болтов. Работа заняла минут десять.

– Вот и все, – Астахов победоносно посмотрел на свою спутницу, которая тут же спрятала едва появившуюся улыбку.

– Идем на базу, мастер, – она легонько пихнула его в бок.

Станция представляла собой огромный улей со своей автономной структурой управления и жизнеобеспечения. В основном она выполняла роль форпоста, который наблюдал, регистрировал и анализировал малейшие изменения в окружающем пространстве. В штате персонала состояло двадцать пять групп, занимающихся изучением космоса и сбором информации. Остальные службы были вспомогательными, в том числе и их пультовая, в которой работали две смены операторов, обеспечивавших безопасность и нормальное функционирование энергосистем.

Его поселили в комнате размером пять на четыре метра, где было все необходимое для того, чтобы чувствовать себя как дома. Трехразовое питание в общей столовой, дважды в неделю горячий душ, выдали специальную карточку-удостоверение, с которой он мог посещать некоторые сектора, в том числе и развлекательные с голографическими видеозалами, тренажерами и электронной библиотекой. В общем, целый мир. И если бы не причина, по которой он оказался тут, можно было бы подумать, что он по-прежнему на родной Галилее после окончания школы выполняет свои прямые профессиональные обязанности.

Местные обитатели, каждый со своей историей и судьбой, в целом оказались доброжелательными, хотя и несколько замкнутыми. Вполне мирное общество, трудно было представить, что все они вне закона. К информации, связанной с силовыми акциями, Астахова не допускали, что было понятно, и все его вопросы на эту тему оставались без ответа, и нередко ему намекали, что лучше бы об этом помалкивать.

Главный центр управления силами «лиловых» находился где-то в трех световых годах отсюда на одной из планет ближайшей звездной системы. Здесь же кроме наблюдательной станции существовал патрульный флот, облетавший по определенным маршрутам условные владения повстанцев. И как только им удалось создать такую мощную инфраструктуру и остаться незамеченными для флота Корпорации.

Егор познакомился со всей сменой и без особых стараний вписался в коллектив. Хотя нельзя было сказать, что отношения с каждым из операторов сложились ровными. Трудности в общении возникли с Антоном – заместителем Холмогорова. Тот попросту старался его избегать, и на его предложения или замечания реагировал холодной и слегка надменной гримасой, практически всегда одинаковой, напоминавшей человека, съевшего лимон. Поначалу Астахов предположил, что тот обиделся на его более высокую подготовку и смекалку и опасался конкуренции. Только потом он понял, что не ошибся насчет конкуренции, но совсем по другому поводу.

– Ну, что, ты выходишь? – раздался звонкий голос Ксении в динамике внутренней связи, когда Астахов только поднялся с постели и собирался умыться.

– Ксе! Ты прямо как мой персональный будильник, – протирая глаза, ответил он.

– Я – лучше. Жду тебя у столовой через пять минут.

Связь щелкнула и замолкла. Егор подумал, что слишком многое стал позволять этой девчонке, и она всерьез решила его опекать, названивая каждое утро, будто сам он был совершенно не в состоянии о себе позаботиться. Наспех намочив лицо и скользнув в комбинезон, Астахов покинул свое жилище, приглаживая на ходу шевелюру и нащупывая уже двухдневную щетину на подбородке.

– Эй! Я тут! – послышалось за спиной, когда он подходил к залу питания.

Ксения быстро распрощалась с мужчиной, который ей что-то объяснял, и поспешила к нему. Приглядевшись, Егор рассмотрел в полумраке, что этим мужчиной оказался Антон, который сжигающим взглядом испепелял его некоторое время, а потом, резко развернувшись, скрылся за углом.

– Ксе! Мне кажется, Антон к тебе неравнодушен, – предположил Астахов.

– Да я знаю, – отмахнулась она, – давно меня обхаживает.

– Вот на тебе! И я узнаю об этом только сейчас? – шутливо возмутился он.

– А тебе и знать ничего не положено, – таким же тоном ответила Ксения и устремилась к прозрачным шкафам с готовой пищей, давая понять, что тема закрыта.

В этот раз были пирожки с мясом и каша, вернее их молекулярные копии. Взяв еще по бутылке воды, они нашли место у стены и направились к нему.

– Астахов!

Егор вздрогнул и обернулся. Прямо перед ним в компании двух парней сидел Вэй.

– Ты как тут? – удивленно пробормотал Егор.

– А ты неплохо устроился, – Вэй встал и приобнял его, кивая на девушку.

– Ксения! Познакомься! – это Вэй, – представил он китайца, ставя на стол разнос. – Ты где сейчас?

– Я сейчас в этом секторе, тружусь вторым пилотом на патрульном звездолете.

– Понятно, почему тебя долго не было видно.

– Ну, да.

Вспомнив, что скоро начнется смена, Егор решил не начинать долгие расспросы, к тому же нужно было успеть позавтракать.

– Вэй, давай после смены встретимся, поболтаем, – предложил Астахов, заметив переминание девушки с ноги на ногу, – через десять часов на этом же месте.

Китаец почесал голову и согласился.

– Ладно, только чуть позже, у меня инструктаж сегодня, – пояснил он, скользнув взглядом по фигуре Ксении, – смотри, не опаздывай.

Из рассказа Вэя Егор понял, что того приняли на службу в патрульную группу, и он уже несколько дней бороздил космос в окрестностях станции. Карго и Веста тоже не остались без дела. Охотник теперь охранял грузы, совмещая свои функции с обязанностями грузчика, а его невеста сгодилась на оператора питания в пятнадцатом секторе.

– Пару дней назад их видел, – оживился Вэй, – ничего вроде, все у наших молодоженов нормально. Ты-то как? Рассказывай давай! – китаец хлопнул его по плечу.

После короткого, но емкого рассказа Астахова, оба умолкли, провожая взглядами проходивших мимо людей. Ни тот, ни другой не знали станцию досконально, поэтому выбрали для встречи первое попавшееся, как им казалось, спокойное место – комнату досуга, где в этот час, как назло, оказалось многолюдно.

Каждый из посетителей занимался своим делом, в основном – тем же самым, что и они – просто общались. Некоторые при этом украдкой потягивали из миниатюрных замаскированных фляжек что-то явно веселящее, потому что диалоги, порой, выходили за рамки приличного звукового диапазона.

У Егора тоже на дне кармана покоилась похожая фляжка, однако он не спешил нарушать строгие правила, действующие на станции, запрещающие употребление спиртного в общественном месте, и он с укором поглядывал сейчас на так называемых «лиловых», похожих на таких же разгильдяев, на которых он вдоволь насмотрелся на Галилее.

– Слушай, а у тебя не бывает ощущения бессмысленности происходящего? – вдруг спросил Вэй, – Вот вроде знаешь, для чего ты делаешь, к чему стремишься, а по сути, выходит полная хрень.

Астахов посмотрел на сидящего напротив друга и заметил, как тот осунулся и похудел.

– О чем ты?

– Значит, у тебя все в порядке, если ты не понял, о чем я, – заключил китаец.

– Я понял тебя, Вэй, – возразил Егор, – просто мне интересно, откуда такая хандра, приятель.

– Да так. Забудь.

– Не нравишься ты мне, – покосился на него Астахов, – то психуешь, то в депрессию вдарился. Может, расскажешь, что происходит?

Развалившись в кресле, китаец вздохнул и потер ладони друг о друга.

– Я же говорю тебе, все нормально. Просто накрывает иногда.

– Ладно, не хочешь, не говори. Как знаешь, – махнул он рукой.

– А ты не хочешь «слинять» отсюда? – вдруг спросил Вэй.

– Куда?

– Мало планет что ли?

– Ты не спятил, случаем? – покачал головой Астахов, – Тебе чем тут-то не нравится?

– Шутка, Егор. Расслабься, – вздохнул китаец.

– Ну, ну.

Заскучал, видно, парень по драйву, подумал Астахов. Не привык жить, как все нормальные люди в комфорте, без мордобоя и стрельбы. Радоваться надо, что все спокойно, а он хандрит. Синдром экстрима какой-то.

– Ты бы девчонку себе завел, – посоветовал Егор.

– Я так понимаю, ты уже обзавелся.

– Не завидуй, сам себе найди.

– У вас все серьезно? – с улыбкой спросил Вэй.

– Остынь, приятель! Не суй нос, куда не надо!

– Уууу! Как мы заволновались. Тогда угадал.

Астахов и сам уже не раз думал о себе и Ксе, однако их отношения за рамками дружбы он представлял с трудом. Хотя ему иногда казалось, что без этой своенравной девчонки, его жизнь утратила бы то, что наполняло каждый день особым смыслом, и если они ссорились, даже по пустякам, Егор не находил себе места, до тех пор пока она, театрально надув губы, не нахмурит брови и не уткнется в его плечо головой, пообещав, что в следующий раз никогда его не простит.

Распрощавшись с Вэем, Астахов побрел в свою конуру, обдумывая разговор. Он и сам не раз ловил себя на мысли, что не испытал облегчения от того, что они достигли базы и, по сути, стали частью движения «лиловых». Жизнь как бы замерла, протекая в каждодневных хлопотах и заботах. Может, они просто рассчитывали на яркие впечатления, посвящения в великие тайны и участие в решении судьбы всего человечества. На деле же их изолировали от какой бы то ни было информации, сделали частью большого муравейника, в котором каждый несет свою маленькую ношу, не особо понимая, куда и для чего.

Что ж, значит, пока они будут делать то, что им поручили. Стабильность и мирный космос – это, пожалуй, главная задача, хотя ощущение бездарно утекающего времени нарастало с каждым днем.

Стук в дверь раздался неожиданно, и Егор вздрогнул, гадая, кто мог быть снаружи. Он уже встал и собирался выходить, однако немного замешкал, размышляя, включить обогрев или нет, поскольку ночью изрядно озяб.

Это была Ксения, буквально ввалившаяся к нему в комнату.

– У меня спикерфон сломался, – ответила она на его немой вопрос, – ты один?

– Какой уместный вопрос для человека, который уже ворвался в чужое жилище, – съехидничал он, – будь как дома.

– Спасибо, – она окинула взглядом неубранную постель и упала в кресло, – явно один.

– Мы не опоздаем? – спросил Егор, показывая на электронный циферблат встроенных в стену часов.

– Эх, Егор, вот всегда ты такой!

– Какой?

– Зануда, – поморщилась Ксения, поднимаясь на ноги, – идем, идем.

Неподалеку от блока питания они едва не столкнулись с Антоном, который, словно, специально их поджидал.

– Ксения! Можно тебя на пару слов? – процедил он сквозь зубы, хватая ее за рукав.

– Давай потом! – Ксения дернула локоть, но захват оказался крепким.

Астахову совсем не хотелось развивать конфликт, но, похоже, парень был не в себе. Перехватив его руку, Егор попытался отстранить Антона, но тот внезапно ударил его по голове чем-то твердым и тяжелым. В глазах потемнело, и он в следующий миг оказался на полу, держась за висок.

– Ты слышишь меня, Егор? – как сквозь вату донесся испуганный голос Ксении.

Оперевшись на ее руку, он с трудом поднялся с пола и прислонился к стене. Антона уже не было.

– Все нормально, – пробормотал он, – хотелось бы знать, чем это он меня?

– Железкой какой-то. Пошли назад. Тебе надо отлежаться. Кость вроде цела, но сотрясение мозга, скорее всего, обеспечено.

Она подлезла под его руку и повела по направлению к жилому сектору, что явно давалось крупкой девушке с трудом. Встретившиеся им трое парней поинтересовались, что случилось, но Ксе отмахнулась, мол, ударился головой о ступеньку. Егор представил себе, как это могло произойти, и ему вдруг стало весело, хотя голова гудела и кружилась.

– Неплохой признак, – сказала она, опуская его на кровать.

– Ты о чем?

– О том, что ржешь, когда на башке такая шишка.

– Ну, плакать точно не хочется, – он неожиданно притянул ее к себе и поцеловал в губы, поборов слабое сопротивление.

Отвалявшись сутки, Егор отправился на работу, хотя голова еще кружилась и побаливала во время резких движений. На удивление никакой злости на Антона он не испытывал, однако не раз прокручивал в уме сценарий серьезного разговора.

Между тем, поговорить с дебоширом так и не удалось, потому что еще в день стычки, никому ничего не объясняя, тот перевелся на другой участок и в пультовой больше не появлялся. И лишь Егор с Ксенией знали истинную причину, но оба молчали, сохраняя интригу в коллективе.

Вскоре голова пришла в норму, и инцидент забылся, а отношения между ним и Ксе стали теснее, хотя она и не позволяла близости, отговариваясь тем, что не хочет все усложнять. Он не настаивал и просто наслаждался совместными вечерами, которые они проводили то в центрах досуга, то гуляя по бесконечным коридорам, то у него в комнате.

В пультовой появился новый сотрудник – Дэниэл, парень лет двадцати семи, а заместителем старшего оператора стал Егор, не раз проявлявший свой профессионализм и смекалку на деле. Жизнь проходила размеренно и однообразно без потрясений и катаклизмов, и даже посиделки с Ксе в последнее время не спасали от монотонности существования.

Возвращаясь однажды домой после смены, Астахов обратил внимание на столпотворение в одном из боковых коридоров. Приблизившись, он разглядел несколько человек в военных шлемах, экипированных с ног до головы. Выстроившись в две шеренги, они явно ждали кого-то, находящегося в одном из служебных отсеков. Через минуту дверь бесшумно раздвинулась, и в коридор вышли двое уже немолодых мужчин, у одного из которых в руке был небольшой темный кейс.

Солдаты тут же встрепенулись и молча прижав его к стене, расчистили проход. Вскоре вся процессия удалилась, и на месте остались лишь трое военных с оружием наперевес.

– Что Вы тут делаете? – сухо спросил один из них.

– Да ничего, – пожал плечами Астахов, – обычно тут можно было свободно ходить.

– Идите по своим делам.

– А что тут происходит? – спросил он, не рассчитывая на ответ, но парень неожиданно оказался разговорчив.

– Не знаю. Какой-то ценный груз. Ничего толком не говорят, – наклонившись ближе, он перешел на шепот, – скажи, друг, а тут есть, где повеселиться?

Решив воспользоваться моментом, чтобы побольше узнать об этом таинственном грузе, Егор изобразил готовность не только помочь тому развлечься, но и самому в этом поучаствовать.

– Знаю одно место. У меня как раз сейчас есть свободное время. Могу показать.

– Давай через полчаса, – обрадовался солдат, – смена моя прибудет.

Пит оказался веселым и добродушным. Немного захмелев, он поведал Астахову, что попал к «лиловым» три земных года назад, когда их конвойное судно было захвачено во время сопровождения транспортного крейсера в сектор галактики «Сигма». Продолжил службу под новым командованием в расположении одной из баз. Егор отметил для себя, что таких баз несколько. Не раз участвовал в захватах судов, в основном, гражданских. Военный флот они распознавали задолго до визуального контакта и удалялись на безопасное расстояние, предпочитая не вступать в бой.

Корабли «лиловых» обладали способностью быть «невидимыми» для дальних сенсоров противника, что не раз их спасало от обнаружения и атаки. Теперь он в числе команды из пятнадцати человек сопровождал троих ученых с каким-то секретным грузом, о котором толком ничего не слышал, знал только, что умещается он в небольшом кейсе, и что груз был очень важен для Корпорации. Через трое суток они должны были улететь в неизвестном ему направлении.

Внимательно выслушав рассказ своего нового приятеля, Егор осторожно спросил:

– Слушай, есть один вопрос. А ты до того, как попал сюда, слышал что-нибудь об их движении?

– Совсем немного, – он помотал головой, – и то не очень лестное. Ходили слухи, что на звездолеты кто-то нападает в дальних секторах. Этих ребят пытались нейтрализовать, насколько я знаю, даже устраивали ловлю на живца. Пускали грузовое судно с десантом на борту.

– И что?

– Да ничего, – усмехнулся Пит, – хотя теперь я знаю почему.

Егор скептически прищурил глаза, одновременно выражая всем своим видом жгучее любопытство. Однако, не дождавшись пояснений, спросил:

– И ты сразу согласился вступить в ряды «лиловых»?

Тот пожал плечами.

– Да, я вообще понятия не имел, что со мной будет. Думал, все, «крышка», отбегался. Но потом были беседы. Долгие и занимательные.

Он умолк, и Астахов не решался нарушить паузу. Спустя минуту он все же спросил:

– Как же им удалось тебя убедить, что ты был не на той стороне?

– Тут не беспокойся. Они мастера промывать мозги новобранцам, – махнул рукой Пит, – наверное, любой поверит.

– Во что?

– В то, что Корпорация – это сборище монстров.

– Что ты имеешь ввиду?

– А тебе не объяснили? – удивился парень, – странно. Как же ты здесь тогда оказался?

– Похоже, меня не очень-то нужно было и убеждать.

– Ты что-то знал до того, как прибыл сюда? – наседал Пит.

– Наверное, кое-что. Не все, – ответил Егор, – я не прочь услышать твою историю.

– Давай сначала выпьем, – парень плеснул внушительную порцию прозрачного напитка в блестящие стаканчики.

После непродолжительной паузы, во время которой алкоголь потек по их артериям, Пит встряхнул головой и, закусив кусочком какого-то экзотического фрукта, поднял указательный палец.

– Короче, было так, – откинувшись в кресле, он сосредоточился на своих мыслях, – меня притащили в какой-то медицинский центр, надели на голову шлем с проводами и несколько минут изучали мои мозги, – Пит усмехнулся сам себе, – потом было несколько лекций с показами видеороликов. В общем, все было убедительно. ОНИ – не люди, а демоны.