Текст книги "Бабочка в янтаре (СИ)"

Автор книги: Александр Руднев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

Рядом с девушкой появилась прозрачная модель Галилеи, на которой оранжевой точкой отмечалось место закладки взрывного устройства.

«…Инструкция для активирования заряда находится в контейнере.»

Внезапно из стены выдвинулся блок высотой примерно в половину человеческого роста. Карго осторожно приблизился к нему, оглядываясь на замершее изображение рассказчицы, словно, кто-то нажал на паузу, и, наклонившись над этим ящиком, поманил Егора к себе.

Внутри на подставке с углублением лежал блестящий предмет цилиндрической формы с небольшим дисплеем сбоку. Размер штуковины не превышал десяти сантиметров в диаметре и сорока – в длину.

– Что скажешь? – спросил охотник, покрывшись испариной от осознания близости взрывчатки неземного и даже нечеловеческого происхождения.

Егор ощутил дрожь в ногах.

– Неуютно, я бы сказал, – пробормотал он и отошел назад.

– Что там? – послышался тихий голос Ксении.

– Лучше тебе и не знать, – отмахнулся Астахов, – стой на месте.

Изображение снова ожило.

«Мы понимаем, что поверить в предоставленную информацию трудно. Любые аргументы и иллюстрации, скорее всего, будут восприняты вами как мистификация и обман. Только ваши собственные логические выводы могут убедить вас в достоверности сведений. Времени остается мало. Нужно действовать…»

Девушка исчезла вместе с шаром. В комнате наступила гробовая тишина. Егор опустился на пол и прислонился спиной к стене. Информацию надо было переварить.

– Дааааа! – только и вырвалось у Карго, – Что будем делать, друзья?

– Я бы скорее отсюда уносила ноги, – предложила Ксе.

– А все-таки интересно, правда все это или нет, – усмехнулся охотник, – неужели кроме нас некому решить проблему? Бред какой-то! Егор, чего молчишь? – повернулся он к Астахову, а затем снова подошел к выдвинутому ящику.

– Если все хорошенько обдумать, то это не такой уж и бред, – заговорил Егор, поймав на себе любопытные взгляды друзей.

– Поясни! – насторожилась девушка.

– Надеюсь, вы не будете отрицать, что мы оказались здесь не случайно? – начал он, и, убедившись, что никто не возражает, продолжил, – Значит, кому-то нужно было, чтобы мы выслушали этот рассказ.

– Я бы сказал, очень занимательную фантастическую историю, – сыронизировал Карго.

– Именно на такое восприятие информации нами они и рассчитывали. Однако! – Астахов поднял указательный палец, – Мы так бы и отнеслись к этому неправдоподобному на первый взгляд изложению событий, если бы не некоторые обстоятельства, свидетелями которых мы стали лично. К примеру, вынужденная миграция жителей Галилеи, которым нередко выписывался билет в один конец – на тот свет. Нельзя сбрасывать со счетов и «лиловых», к которым мы временно примкнули. Ведь они порассказывали немало интересного про Корпорацию и про тех, кто за ней стоит.

Егор вспомнил и историю улыбчивого парня Пита о странной мозговой активности так называемых «тварей», очень похожих на людей. Теперь становилось понятно, что, по сути, они и были людьми, только немного из другого времени и с вполне определенными целями. Одно не укладывалось в голове – как они эти ИМСы перемещались из одного тела в другое. Ведь именно об этом говорила их новая виртуальная знакомая несколько минут назад.

– А я тоже верю, – заявила Ксения, помрачнев, – потому что люди не могли так поступить с моими родными.

– Ну, ребята, я даже не знаю, что сказать, – развел руками Карго, – а вы не допускаете мысли, что нас попросту хотят использовать. Может, кто-то хочет устроить большой фейерверк. Что это значит – «мы не можем вмешиваться напрямую», – передразнил он девушку из шара.

– Вполне разумная версия, – согласился Егор, – только я так не думаю.

– Откуда такая уверенность?

– Не знаю, – пожал он плечами, – но я чувствую, что это – правда.

– Ты хочешь сказать, что мы…

– Вот именно. Мы просто обязаны взять эту супер-бомбу и полететь на Галилею, – закончил фразу Астахов и пошел к ящику с адским цилиндром.

* * *

Табло мягко подсвечивалось голубоватым светом, плавно перетекающим в зеленый и обратно. Кресло, принявшее форму тела, уютно обволакивало Хога, решившего отстоять вахту, хотя для чиновника его уровня это было не обязательно. Попытка уснуть превратилась в мучения, и он отпустил вахтенного офицера, оставшись наедине с приборами.

Казалось, корабль завис посреди бездонного космоса в полной неподвижности. Ни единого колебания и вибрации. О сумасшедшей скорости, на которой звездолет рассекал пространство, можно было судить только по монотонному жужжанию сверхсовременных импульсных двигателей.

До галактики Капитолия оставалось еще больше пятнадцати астрочасов, и Хог пытался скоротать время, тренируя свои ментальные способности. Все ИМСы обладали сверхспособностями: от телепатии до телекинеза. Кто-то мог легко убедить человека сделать то, на что тот никогда бы не решился, кто-то создавал иллюзии прямо из воздушных молекул, структурируя их определенным образом, некоторые могли даже левитировать. У каждого способности развивались по-разному, и от чего зависела степень их проявления, было неизвестно. Сам Рэм обладал феноменальной способностью запоминать события во всех деталях, словно камера с высоким разрешением.

Он уже переместился в новое тело носителя более двухсот пятидесяти раз, и с каждым таким переселением память становилась еще ярче и насыщеннее. События тысячелетней давности стояли перед глазами, словно все происходило час назад. Если бы не способность блокировать и систематизировать воспоминания, то, наверное, Хог сошел бы с ума еще тогда, когда он очнулся в теле младенца одного из племен скотоводов в северной части Южноамериканского континента в 875 году по земному летоисчислению.

Только прожив «три» жизни, он понял, что не один оказался на Земле из числа «погибших» ИМСов. Так вышло, что всех их взрыв «разбросал» по планете, да еще и в разные эпохи. Некоторые к тому времени уже переместились в новые тела более сотни раз, а кто-то еще даже не появился здесь, и возможность обрести земную жизнь у него появится через годы, а то и столетия.

Процесс «переселения» происходил сам собой автоматически после смерти старого носителя. Новым носителем становился почти всегда родившийся ребенок. Случаи попадания во взрослое тело были крайне редки. Но все это Хог узнает спустя сотни лет, когда ИМСы начнут находить друг друга и объединяться.

Откуда появилась идея уничтожения Вселенной, вряд ли сможет кто-то сказать. Да и сама идея звучала совсем не так. В кругу ИМСов появилось тайное знание. Они по крупицам собирали сведения из различных верований, мифов, преданий. Вскоре удалось понять, как был запущен механизм появления и развития вселенной. Вернее, ИМСы так решили: что разобрались в самых тайных и неподвластных разуму процессах и связях. Еще тогда Рэму эта идея показалась немного сумасшедшей и противоречила всем его прежним представлениям о мироустройстве. Человеку не дано быть Богом, думал он, даже если это уже не совсем человек.

Шли годы, десятки и сотни лет, ИМСы тайно работали над созданием сверхъестественного устройства, которое могло бы повернуть вспять процесс творения. Все ресурсы земли были брошены на поиск нужных компонентов и изготовление экспериментальной модели. На постройку Реактора, сами того не ведая, работали все правительства, научные институты и лаборатории. Модель удалось создать только сто лет назад, и ее испытания произвели на Хога ошеломляющее впечатление.

В отдельно взятом изолированном пространстве был запущен процесс остановки воссоздания материи. Такого он еще не видел, и даже в страшном сне представить не мог. После испытаний, Рэм окончательно поверил в гений своих собратьев, работающих над производством «супер-реактора». Однако, в чем был смысл «сворачивания» Вселенной, Хог до конца не понимал. Ведь с привычным миром исчезнут и они – ИМСы.

Версия о том, что их ментальные единицы будут существовать вне пространства и времени, успокаивала слабо. Еще ни одна сущность не просуществовала без материального носителя более нескольких минут. Она или попадала в тело живого человека, либо, если помещалась в специальное энергополе, распадалась.

Придя пару извлечений назад в Службу внутренней безопасности, Рэм старался получить, как можно больше информации о Реакторе и замыслах тех, кто стремится реализовать непонятную ему идею. Не то чтобы он собирался противостоять им, но неведение страшило его, как и многих других ИМСов, с недоверием относившихся к возможному исчезновению привычного им мира.

Сидя в удобном кресле, Хог вдруг вспомнил время, когда он познакомился со своей первой женой. В последующих жизнях он искал именно такую. Были другие женщины, дружба, любовь, потери, расставания, но первую жену он не забудет никогда. Воспоминания хлынули откуда-то из укромных уголков переполненной памяти, и он едва смог остановить этот поток, пытаясь сосредоточиться на полете.

Вскоре мысли снова вернулись к основному вопросу, который одолевал его вот уже многие десятилетия. Как ни старался он оправдать свое участие в жестоком по масштабам и последствиям проекте, ничего иного как страх оказаться вне сообщества на ум не приходило. Рэм не мог представить, что все его перевоплощения могут в один прекрасный момент закончиться. Да и не было к тому никаких предпосылок. Только почему-то ему казалось, что окажись он в оппозиции Совету и закулисным правителям, его рано или поздно уничтожат и не только физически, но и энергетически.

Откуда взялась такая боязнь, он толком и сам не понимал, но Хог во всех подробностях помнил, что произошло на испытании модели Реактора. К сожалению, пробные запуски прошли с серьезными погрешностями. Погибли люди. Но самое главное – исчезло двое ИМСов, находившихся в опасной близости с полигоном. Они просто перестали существовать, хотя их тела были обнаружены почти неповрежденными. Неизвестное излучение или поле.

Как бы то ни было, но он подумал, что такие результаты хоть и считались побочными, но могли заранее входить в программу испытаний, и совершенно логично, если изучение феномена будет продолжено по грифом «закрытые файлы». Одному Богу теперь было известно, какие возможности у правителей.

Хог поежился и послал команду бортовому компьютеру, проанализировать параметры полета. Вскоре электроника выдала, что все в норме, и он немного расслабился, стараясь блокировать не дающие покоя мысли.

Датчики заверещали почти все и сразу, оповещая о самом паскудном обстоятельстве, которое могло случиться во время полета на такой скорости – прямо по курсу объект!!! Вскоре весь экипаж был в рубке управления.

– Сколько до удара? – спросил побледневший Хог.

– Не больше десяти минут, – выдохнул капитан и растерянно опустился в кресло.

– Отклонение?

– Невозможно! – замотал головой тот, – Скорость слишком велика. Верная смерть, если отклониться даже на полделения.

В помещении повисла тяжелая напряженная тишина, только мониторы выдавали обратный отсчет времени до столкновения с возникшим ниоткуда астероидом.

Глава 28

– По-моему – это не очень хорошая идея, – послышался в динамике голос Карго, который до этого сохранял тишину в эфире.

Егор и сам не испытывал восторга по поводу предстоящего превращения в диверсанта. Отойдя примерно метров двести от злополучной пирамиды, он почувствовал изменение внутреннего состояния. Словно, что-то мутное и вязкое покидало разум. Появившаяся ясность в голове теперь позволяла проанализировать случившееся, и возникшие догадки оказались весьма неприятными.

– Не заводись, – ответил Астахов, нащупывая в ранце очертания адского устройства – я еще ничего не решил.

Напрашивался один, хоть и фантастический, но вполне правдоподобный вывод – их сознанием умело манипулировали. Осталось только понять кто и зачем. Егор не спешил делиться своими соображениями с друзьями, пока не разберется с этим сам.

Он уже задавался вопросом о том, как их обреченный на поражение в бою корабль вдруг оказался сначала в неком «межпространстве», а затем здесь на необитаемой планете. И вот сейчас, как никогда, ему показалась странной сама идея прогулки в горы, с которой все сразу же согласились. А в горах «чисто случайно» оказалась «забавное» сооружение – пирамида, так похожая на древние земные гробницы царей. Сколько совпадений!

Их явно вели к пирамиде – это уже почти не оставляло сомнений. Их не просто вели, им диктовали модель поведения и выбор поступков. Будучи еще час назад полон решимости взорвать Галилею, в данную минуту Астахов не мог найти хоть какое-нибудь логическое объяснение такой решимости, и осознание присутствия неизвестного взрывного устройства за спиной уже не придавала бодрости, а наоборот портило настроение.

– Вы ничего не чувствуете? – спросил он друзей.

– Что именно? – уточнила Ксения, останавливаясь, чтобы перевести дух.

– С головой никаких изменений?

– Это ты потерял голову, – заворчал Карго, – подхватил безумную идею и пошагал, как на парад.

Значит, это происходит не со всеми, подумал Егор, однако снова концы не сходились с концами. Объяснить несуразицу можно было только высочайшим уровнем психокоррекции, когда люди попросту теряют ощущение реальности и живут искусственными впечатлениями, создаваемыми для мотивации поступков. Может, и нет никакой планеты, нет никакой пирамиды, предположил он про себя, невольно оглядываясь на монументальное сооружение, вершина которого хмуро темнела полуразрушенными очертаниями.

– Лучше бы озаботились, сколько у нас дыхательной смеси, – сказала девушка, изучая нарукавный монитор.

– Сколько бы ни осталось, все равно не хватит, – попытался пошутить Астахов, но его юмор никто не поддержал.

– Что предлагаете? – поинтересовался охотник, – Может, кому-то вернуться в пирамиду?

Егор на секунду задумался.

– Думаю, дойдем. Надо только Вэя навстречу вызвать с запасом кислорода.

– Только связи нет. А так – без проблем, – усмехнулся Карго.

– Поднимемся вон на ту сопку, – Егор указал наверх, – там они должны нас услышать, – идем!

Он молча устремился вперед, прислушиваясь к неровному дыханию своих спутников, устало последовавших за ним. Следующие километров пять старались идти молча, сберегая силы и дыхание. Местность преобразилась до неузнаваемости после бури, и ориентироваться приходилось по электронной карте.

Пройдя очередные несколько метров, Егор остановился и огляделся, пытаясь понять, что не так. Через некоторое время он, наконец, понял, почему вокруг ближе к заходу местного солнца сумерки не сгущались, а наоборот, становилось светлее. Из-за склонов горного ряда с противоположной стороны медленно показалось размытое в тумане светлое пятно другой звезды, взошедшей, как бы на замену, предыдущей. Значит, ночи не будет, решил Астахов, и эта новость придала сил, поскольку блуждать в кромешной тьме по горам – не очень приятное занятие.

– Смотрите! – Ксения показала рукой вверх.

Подняв глаза, Егор увидел частые всполохи в серо-зеленной массе туч, словно разряды микромолний. Зрелище вызывало противоречивые чувства: от восхищения необычным явлением до беспокойства по поводу неизвестности его природы.

– Теперь понятно, почему связи нет, – проговорил Карго, – электромагнитное излучение от этих разрядов явно гасит сигнал.

– Может, ты и прав, но попробовать стоит, – Астахов поднялся повыше и попытался вызвать корабль.

Только ни на отмеченной сопке, ни на другой высоте, до которой пришлось преодолеть еще несколько километров, связь с оставшимся экипажем не появилась.

– Сколько у тебя дыхательной смеси? – дрогнувшим голосом спросил он девушку.

– Около десяти процентов, – быстро ответила она, и Егор понял, что этого явно не достаточно.

– До корабля еще километров пятнадцать, это пять часов идти, – сосчитал он и почувствовал озноб, – стойте! Надо подумать.

В конце концов, было решено остановиться и постараться не двигаться, чтобы сэкономить драгоценный кислород, которого осталось максимум на пару часов.

Выждав немного времени, Астахов снова попытался связаться с кораблем. Сквозь помехи они едва расслышали голос Вэя.

– Где… пали… лучилось?

– У нас ЧП! – закричал Егор, – Кислород на исходе! Принимай координаты! Нужен запас смеси!

Через несколько многократных повторений фразы, наконец, послышалось:

– Координаты принял… хожу… встречу.

После долгожданного сеанса связи все заметно повеселели, между тем, было понятно, что, скорее всего, китаец не успеет. Слишком далеко.

– Я же говорил, надо было в пирамиду возвращаться, – спокойно напомнил Карго, прислоняясь к причудливому холмику, похожему на голову тронга.

Егор присел рядом с Ксенией и прикоснулся к ее руке. Девушка старалась не шевелиться, но он чувствовал охватившую ее панику.

– Успокойся, – мягко сказал он, – мы выберемся.

Его и самого не мешало бы успокоить. Умереть по глупости на этой чужой и безлюдной планете совсем не хотелось. Он уже бесконечное число раз проклял свою самонадеянность, когда вовремя не повернул назад к кораблю. Теперь в опасности оказались все трое. На благополучный исход экспедиции можно было рассчитывать, только если произойдет чудо.

Молчание в эфире стало навевать тоску, хотя он и понимал, что лишние разговоры только расходуют кислород. В свете восходящей звезды их три беспомощные неподвижные фигуры казались частью горного пейзажа. Он в очередной раз пожалел, что взял с собой девушку, которая сейчас мужественно справлялась с ожиданием самого худшего.

– Знаешь, Карго, – вдруг произнес Егор, – хочу тебе признаться.

– В чем? – послышалось в ответ.

– Это я твою девушку выкрал из пещеры, – выдохнул он, ожидая бурной реакции.

Охотник даже не повернулся к нему, только приподнял и опустил руку.

– Знаю. Мне Веста рассказала.

– Интересно, почему же ты мне тогда шею не свернул, – усмехнулся Астахов, удивляясь спокойствию товарища, которому, оказывается, все было известно.

– Всему свое время, – пробубнил тот, – хватит болтать.

– Действительно, – вмешалась в эфир Ксе, – надо помолчать.

– И вообще, мне непонятно, – не унимался Егор, – чего же ты не вернулся в свои пещеры, когда была возможность?

– А ты бы вернулся? – огрызнулся Карго.

– Хотя бы не задыхался бы тут, на краю вселенной. Сидел бы у костра и жарил мясо.

Ответа не последовало, хотя Астахов его и не ждал. Наверху гуляли сполохи, рождая хаотичную иллюминацию вспышек по всему небосводу. Он вновь подумал о пирамиде и ее таинственных хозяевах. Могли бы помочь, по крайней мере, если уж они так нужны им в качестве террористов-диверсантов. Какой прок от бездыханных тел новоиспеченных рекрутов в загадочную армию инопланетян.

Сколько они просидели на усыпанной щебнем и песком площадке, Егор точно не знал. Несколько раз он отключался, то ли от усталости, то ли от недостатка кислорода. Голова постепенно наливалась «свинцом» и отказывалась ясно мыслить. Взглянув на таймер, он в очередной раз убедился, что Вэй не успеет. Умирать было не страшно, только задохнуться – не самая приятная смерть, если она вообще может быть приятной. В глазах время от времени появлялись круги и пятна. Ксения полулежала неподвижно, прислонившись спиной к выступу.

– Как обстановка? – стараясь говорить бодро, спросил Астахов, вздохнув с облегчением, когда она пошевелилась.

– Пока еще дышу.

– Ничего, прорвемся, – прохрипел он, – Карго! Ты живой?

– Не дождешься, – послышалось в ответ.

Егор только устало улыбнулся и поднял глаза. Туман стелился густыми клубами, рисуя сюрреалистичную картину, словно задымление от гигантского пожара. Потом сразу в нескольких местах атмосферные вихри, разогнав серо-зеленые слои, обнажили куски звездного пространства.

– Карго! Где вы? – голос Весты звучал через чур громко, и Астахов поморщился.

– У нас тут небольшой привал, – сообщил охотник, – как у тебя дела?

– Я в двухстах метрах. Не вижу вас. Дайте сигнал!

Егор не сразу понял смысл сказанного. Карго уже был на ногах, доставая сигнальный маяк. Запустив двигатели небольшого устройства, он установил его на камень и отошел на несколько метров. Через пять секунд, вспыхнув сотнями светоэлементов, маяк поднялся над ними и завис.

– Ну, как? Теперь видишь? – прохрипел охотник в эфир.

– Вижу! – радостно закричала Веста.

Они не знали, что произошло, но то, что девушка подоспела вовремя, да еще и с запасом кислорода, казалось чудом. Приток свежего воздуха слегка вскружил голову, и Егор старался дышать медленнее, постепенно приучая организм к живительной смеси.

– Как ты тут оказалась? – спросил Карго, – Что с китайцем?

– Я же знала, насколько вам хватит контейнеров. Оттуда, где вы находились, судя по карте, вам бы воздуха не хватило. Вот я и пошла.

– А Вэй? Почему он не пошел?

– Я не знаю. Он сказал, что кислорода достаточно. Что вы и так доберетесь.

– Какая ты умница, – взял ее за руку Карго, – не было бы этой дурацкой колбы, расцеловал бы тебя.

– Успеешь еще, – смутилась девушка.

– Ксения, ты как? – склонился к ней Егор, – Надо идти.

Поднявшись с его помощью, она, пошатываясь, сделала несколько шагов.

– Не спеши. Надо привыкнуть, – удержал он ее за руку.

Через несколько минут четыре фигуры двинулись в направлении корабля.

Остаток пути преодолели молча, перебрасываясь редкими фразами только время от времени. Вскоре открылась площадка, на которой распластался звездолет.

– Вэй! Ты слышишь меня? – вышел в эфир Егор, – Ответь!

– Да, слышу, – донеслось до него через несколько секунд.

– Где ты?

– На корабле.

Карго даже слегка крякнул.

– Не понял! – оторопел Астахов, – Ты же вроде нам навстречу вышел.

– Ну, да, – согласился тот, – потом услышал в эфире, что Веста вас нашла, и вернулся. Зачем корабль бросать.

– Не! Ты слышал? – возмутился охотник, – Совсем оборзел!

– Погоди, не кипятись, – остановил его Егор, – в принципе он прав.

Карго проворчал что-то еще и затих, оставшись, вероятно, при своем мнении. Все были на взводе, и едва держались на ногах. Последние сотни метров оказались самыми тяжелыми, несмотря на то, что шли по относительно ровной поверхности, а на горизонте маячил долгожданный шлюз.

Буквально ввалившись в карантинную камеру, они попадали на пол и лежали, пока не закончилась обработка скафандров.

– Ну, давай, рассказывай! – насели на Вэя друзья, – Как ты хотел нас кинуть!

– Успокойтесь, – невозмутимо ответил тот, – вы же сами поперлись в эти горы. И кислорода у вас было достаточно.

– Ты же видел, что мы не успеем вернуться! – наседал Карго.

– Я что обязан был следить? – огрызнулся китаец, – Может, вам еще и подштанники сменить?

Дерзко, но логично, подумал Егор. Сами они были не меньше виноваты. Он посмотрел на Ксению, молчаливо сидевшую в кресле второго пилота. Видно слишком сильно на нее повлияла их вылазка, вернее тот факт, что этого разговора могло и не состояться по причине их безвременной кончины. Он махнул рукой, мол, хватит собачиться, и подошел к девушке.

– Как ты? – он взял ее прохладную ладонь в руку.

– Терпимо, – неловко улыбнулась она, – пройдет.

– Может, в каюту пойдешь?

– Да, пожалуй, – согласилась Ксе и поднялась с кресла.

Все вдруг повернулись в сторону входной переборки, в которую, пригнувшись буквально влетела Веста с бледным лицом и дрожащим голосом сообщила, что Сикорский МЕРТВ.

Старый ученый лежал в своей каюте на полу вниз лицом. Визуальный осмотр тела не выявил никаких повреждений. Крови тоже не было. Сканирование показало, что смерть наступила от перелома шейных позвонков с повреждением спинного мозга.

– Что тут произошло? – Егор уставился на китайца, спокойно наблюдавшего за манипуляции с трупом.

– Понятия не имею, – пожал тот плечами, – когда я видел его в последний раз, он был живой и здоровый.

– Вы вдвоем оставались на корабле, – наступал Карго, – зачем ты старика убил?

– Никто его не убивал, – отступил на шаг Вэй, – хватит на меня нападать. Он ведь мог и сам упасть на шею. И так еле ходил. Что, скажешь, не прав я?

Сложилась весьма скверная ситуация. Прямо сюжет для детективного романа, размышлял Егор.

– Ксюш, скажи: мог сам шею свернуть? – на всякий случай поинтересовался он.

– Надо более тщательно исследовать ткани и кости.

– Хорошо, – согласился Астахов, – только до окончания расследования Вэй посидит запертым в своей каюте.

– Вы что, с ума все посходили? – воскликнул китаец, но тут же странным образом успокоился, словно, ничего не случилось, – Ладно, я готов несколько часов поспать.

После того, как тот скрылся из вида, Егор кивнул Карго, чтобы тот проследил и запер подозреваемого.

В рубке управления собрались Астахов, Карго и Веста. Вэй сидел в своей каюте, а Ксения уже полчаса изучала данные сканера и результаты исследования поврежденных тканей тела профессора.

– Мы можем выйти в эфир в межгалактическую сеть? – спросил Егор охотника.

– Я еще не разобрался, – покачал головой тот, – нужно время.

– Сколько?

– Не знаю. Сколько потребуется, столько и нужно.

– Мы хотя бы знаем, где находимся?

– Вэй говорил, что бортовой компьютер определил место посадки, – заговорила девушка, – когда вы ушли в горы.

Егор пробежался пальцами по сенсорной панели, и через несколько мгновений на мониторе появились цифры и буквы. Внеся данные в базу, он вскоре получил название.

– Галактика «Капитолия», – почесал он затылок, – кажется, не так уж далеко и от дома.

– Это, смотря где дом, – проворчал Карго.

– От твоей родины точно недалеко, – усмехнулся Астахов.

– Ты про матушку Землю?

– Про нее.

– А я бы сейчас махнул туда, – мечтательно произнес охотник, – по родным соскучился.

Егор понимающе кивнул, вспомнив, что ему ехать некуда и не к кому. Однако от этого желание выбраться с этой планеты меньше не стало.

– Ну, что там? – поинтересовался он, – Как связь?

– Пока ничего. Не мешай!

Веста внимательно наблюдала за манипуляциями, которые Карго производил с панелью и многочисленными датчиками, словно, хоть взглядом стараясь помочь. Егор покачал головой и вышел, направившись к медицинскому отсеку. По дороге он заглянул в жилой модуль и прислушался. Все было тихо. На борту стало заметно прохладнее, видно, на систему обогрева уходило много энергии, и Вэй перевел ее на режим экономии. Поежившись, он зашагал дальше.

– Что у тебя? – подошел он к столу, на котором Ксения разложила свои приборы и образцы.

– Есть кое-что, – оторвалась она от электронного микроскопа, – это неприятно, но думаю, что профессор упал не сам. Вернее даже он и не падал.

– Откуда такое заключение? – насторожился Астахов.

– Во-первых, нет признаков падения. Ни ссадин, ни кровоподтеков, ни на голове, ни на других частях тела. А во-вторых, посмотри сюда, – она увеличила изображение.

Смоделировав ситуацию, монитор выдал, что наиболее вероятное воздействие на шею покойного – путем скручивания.

– И что это означает?

– Как что? – подняла брови Ксе, – Шею нашему ученому пассажиру свернули. При падении таких повреждений он получить не мог.

Астахов задумался. Теперь все было ясно, как день. И что ему с этим делать? Держать китайца под замком до прибытия спасателей, которые могут и не прибыть? А если кто-то и прилетит, то еще не факт, что они будут разбираться, кто есть кто. Вполне возможно, что их примут за мятежников и арестуют. Слушать версии об убийстве они уж точно не станут.

Оставлять Вэя без изоляции нельзя. Мелькнула даже мысль увести его в горы и там привязать, чтобы обеспечить безопасность экипажа. Однако от этой идеи он отказался, руководствуясь соображениями гуманности. Все-таки с китайцем им пришлось пережить немало злоключений, и тот не раз спасал его шкуру. Честно говоря, верить в то, что Вэй – злодей, совсем не хотелось, и, несмотря на неопровержимые улики, Егор все же не был готов к тому, что человек, которому доверял, который был одним из них, окажется двуличным.

– Интересно, что здесь произошло? – прервала его размышления девушка.

– Мне и самому любопытно, – задумчиво произнес Егор и направился к каюте товарища, – побудь здесь!

Вызов по спикерфону застал его в коридоре.

– Что случилось? – спросил он.

– Наблюдаю посадку корабля, – выпалил Карго.

– Ну, вот, дождались, – то ли с радостью, то ли с тревогой воскликнул Астахов и помчался в рубку.

В пятидесяти метрах от них коснулся поверхности военный звездолет без опознавательных знаков. Егор увеличил изображение и уставился на монитор, ожидая дальнейшего развития событий.

Время шло, а корабль оставался неподвижным. Астахов потрогал рукоять резонатора, выглядывавшую из набедренной кобуры, убеждаясь, что оружие при нем. Резонатор Карго лежал прямо перед ним на широкой панели пульта управления. Спустя минуту, которая, казалось, тянулась целую вечность, входные ворота поползли в разные стороны, и на опускающемся трапе появились три темные фигуры с легкими импульсными пушками в руках.

– Серьезный арсенал, – заметил Егор, рассматривая гостей.

– На военных вроде не похожи, – прищурился охотник и потянул к себе резонатор, – жаль, у нас вооружение «приказало долго жить».

Было бы не плохо, взять пришельцев в прицел и после этого начать задавать вопросы, подумал Астахов, соглашаясь с товарищем. Теперь возникала дилемма – впустить этих троих, или притвориться, что никого нет дома.

– Карго! Вызови их по локальной связи.

– Назовите себя! – громко заговорил тот, настроив спикерфон, – Как слышите?

Динамики молчали, однако, судя по тому, что группа уже успевших сойти на грунт бойцов вдруг замерла, вероятно, их услышали. Через несколько секунд система связи ожила.

– Отдайте кейс! Мы знаем, что он на борту.

– Какой кейс? – спросил Егор, хотя ответ уже был для него очевиден.

– Кейс и сопровождавшего его ученого по фамилии Сикорский, – уточнил голос.

– Мы потерпели крушение. Наш корабль непригоден для полета. Дыхательной смеси осталось на несколько дней, – заговорил Астахов, понимая, что выдает возможному противнику всю важную информацию.

Если эти ребята знают Сикорского, то они, вероятно, на стороне «лиловых», и могут помочь, хотя и не был до конца уверен в этом.

– Кейс у нас. Мы попали под обстрел базы неподалеку от Виолы, – он перевел дух, – Сикорский оказался на борту, потому что его корабль был неисправен. Ответьте, кто вы?

Пауза продлилась около минуты. Потом группа продолжила приближаться к ним, удерживая оружие наизготовку.

– Мы идем к вам. Откройте шлюз.

– Что будем делать? – спросила Ксения, вжимаясь в кресло.

– По большому счету выбор не велик – обреченно сказал Егор, – открывай! – обратился он к Карго.

– Уверен?

– Они войдут в любом случае, даже если им придется расстрелять нашу консервную банку.

Тот кивнул, соглашаясь с неизбежным выводом, и дал команду компьютеру. Вскоре шлюзовая камера, обработав вошедших и накачав воздух, впустила их внутрь.