Текст книги "Бабочка в янтаре (СИ)"

Автор книги: Александр Руднев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

Егор отпрянул.

– А кто?

– Трудно сказать. Только люди не делают то, что творят они. Уничтожают себе подобных.

– Ну, не скажи! История знала монстров и пострашнее. Массовые убийства, резня, истребление целых народов, концентрационные лагеря… Перечислять можно долго.

Вэй покачал головой.

– Может, ты и прав. Только не знала история человечества такого, когда планомерно методично и, главное, тайно изводят людей независимо от принадлежности к социальным группам, кастам и национальностям, а просто потому, что – л ю д и.

После небольшой паузы Вэй спросил.

– Ты вот, например, знаешь, сколько человек ежемесячно гибнет в космосе?

– Нет.

– А ведь эти катастрофы никто толком и не расследует. Никому не нужна правда.

– Вэй, а ты тоже с этими…лиловыми братьями? – вдруг спросил Астахов.

Китаец изменился в лице и оглянулся. Егору показалось, что тот стал даже ниже ростом.

– Скажем так, я на их стороне. На стороне людей…Да, и еще, должен тебя предупредить, – Вэй понизил голос, – те, кто управляет всем этим кошмарным механизмом, обладают необычными способностями. Мы не знаем обо всех их возможностях, но известно, что между собой они могут обмениваться информацией мысленно, могут перемещать предметы, не прикасаясь к ним. Они также способны изменять сознание людей, внушая все, что угодно. Поэтому в открытую с ними воевать бессмысленно.

Они у власти на всех уровнях. Владеют крупными компаниями, колониями, месторождениями. Под их контролем межпланетные перевозки. Они всюду. И отличить их можно только одним способом.

– И каким же?

– Исследовать их мозговую активность. Она выше, чем у обычного человека в пять раз. Как ты понимаешь, добровольно на такое исследование никто не пойдет.

– Любопытно, – проговорил Егор, – как вам удалось заполучить испытуемых.

Немного помолчав, Вэй ответил.

– Не знаю, но слышал, что приходилось лишать их сознания с помощью препаратов. Иначе через мгновение ИМ бы стало известно, где находится пленник.

Астахов не сдержался и спросил.

– А ты уверен, что я – не один из них?

– Я видел твою энцефалограмму. Если ты не забыл, я работал на человека, пытавшегося вывернуть твои мозги на изнанку. Ты такой же твердолобый, как и все мы. Не обольщайся.

– Так зачем ты мне помогал? – Крикнул вдогонку Егор уходящему китайцу и поспешил за ним.

– А ты не понял? Если люди перестанут помогать друг другу, скоро их просто не станет… н и о д н о г о. Нам нужен человек, работающий на Корпорацию.

– Это типа ты меня сейчас вербуешь? – остановился Астахов.

– Понимай, как хочешь. Только выбора у тебя нет. После того, как ты все услышал.

– Думаешь, я тебе поверил?

– Не важно. Разберешься сам.

– Паранойя какая-то, – пробормотал Егор.

Китаец двинулся дальше.

Коридор неожиданно расширился, донеслись знакомые запахи подземного города: дыма, немытых тел, пряностей, жареного мяса и затхлости. Вэй остановился как вкопанный.

– Что-то здесь не так.

– Не понимаю…

– Тихо!

Впереди в свете тусклых светильников маячил какой-то силуэт. Только теперь до ушей донеслись крики. В «муравейнике» действительно что-то происходило.

– Отец! – Китаец помчался навстречу силуэту.

Они о чем-то заговорили на непонятном языке.

– Все! Надо уходить, – бросил Вэй на ходу и потянул его за рукав вглубь коридора.

– Может, объяснишь, что случилось? – На бегу спросил Егор, когда они почти вернулись к люку.

Китаец остановился и осветил стены туннеля. Немного отдышавшись, он сказал.

– В городе служба охраны порядка и военные. Догадываешься, кого они разыскивают?

– У них есть карта туннелей?

– Не знаю. Думаю, найдут.

– Так может, вместе с Марком отсидеться.

Егор оперся рукой о стену и, откашлявшись, сплюнул.

– Они не уйдут, пока не найдут его. Они уже забрали несколько человек в заложники. Теперь пилота будут искать все. В том числе и местные.

Тон Вэя был полон отчаяния и растерянности. Было видно, что он на грани истерики. Совсем не похоже на него, подумал Астахов. Китаец изо всех сил пнул стену и осел на пол, зажмурив глаза.

Марк встретил их с резонатором в руке, но когда увидел в проеме голову Вэя, спрятал оружие и молча наблюдал, как они спускались и задвигали за собой люк.

– К сожалению, врача не будет. Надо потерпеть, – пряча взгляд, виновато произнес китаец и встал посреди комнаты.

Егор подошел к парню и сел рядом.

– Давай показывай свою ногу. Я кое-чему обучался на курсах.

К счастью в каморке нашлись нитки и игла, и он неумело, но все же надежно зашил рану. Юноша был весь в испарине, хотя и не издал ни звука, несмотря на сильную боль.

Егор дал ему кружку алкоголя, и тот отключился.

– Что будем делать? – спросил Астахов, наливая себе изрядную дозу прозрачной жидкости, которую только что использовал для дезинфекции.

– Не переводи спирт, – буркнул китаец.

За последние несколько минут он изменился до неузнаваемости. Кожа приобрела землистый оттенок, глаза потускнели, лицо осунулось. В каждом движении чувствовалось беспокойство и нервозность.

Егор вдруг понял, что тот попросту не знает, что делать.

Бледный свет встроенных в потолок и в стены ламп задрожал и потускнел, наполнив помещение полумраком. Надо поменять энергоблок. Астахов взглядом старался разыскать узел питания. Вэй опередил его, вытащив из ящика батарею и поместив его вместо севшего элемента в разъем, находившийся почти возле потолка в углу. Лампы вновь вспыхнули, но китаец включил режим экономии, и свет стал приглушенным.

На секунду Егор встретился с ним взглядом и почувствовал легкую дрожь. Отчаяние передалось и ему. Вэй сидел на стуле, обхватив голову руками. Лежавший на боку Марк, поджав ноги, казался маленьким ребенком.

С тех пор, как Егор покинул Галилею, прошло всего несколько недель, а он уже не был уверен, что это когда-то было. Что на самом он раньше жил там, в околоземном мегаполисе. А может, там был сон. И вот он проснулся, снова оказавшись в жутком круговороте событий. Словно, мир, существовавший на Галилее, был иллюзией, которой неизбежно суждено было рано или поздно растаять, обнажив настоящую реальность.

Астахов почувствовал усталость и головокружение. В горле появился ком. Грудь сдавило и не отпускало.

– Что дальше? – тихо спросил он.

Китаец не шелохнулся. Лишь через пару минут он поднялся и оглядел комнатку. Серые стены словно сжимали пространство, вызывая смутное беспокойство. Вэй наклонился к Марку и прислушался к его дыханию.

– Слушай, Вэй! Мы можем уйти из города тем же путем.

Тот посмотрел на него потухшими глазами.

– Там, наверняка, выставили пост. Плоскогорье просматривается. Думаю, они нас найдут еще до рассвета.

Астахов обвел комнату рукой.

– Но, здесь отличное убежище. Может, отсидимся?

– Эта каморка есть на карте. Да и не мы одни знаем о ней. Найти нас, дело времени.

– Так чем же ты думал, когда привел сюда парня? Какой-то хреновый план…

– Не думал, что будет так мало времени.

Китаец покачал головой.

– Что ж, будем сражаться…

Егору вдруг стало весело, только веселье это больше походило на помешательство.

– Чем сражаться?

– Зубами, – нервно ответил Астахов, – Хватит киснуть, надо попытаться выбраться на поверхность.

Он заметил, как тот вздрогнул, и, словно, очнувшись, начал просматривать карту туннелей. Хоть что-то, подумал Егор. Нельзя стоять на месте, надо думать и двигаться, и как можно, быстрее.

– Что там? – спросил он через минуту, посматривая на юношу, начавшегося шевелиться.

Они осторожно шли по коридору, прислушиваясь к каждому шороху. Если бы полиция обнаружила вход, через который они провели пилота, она была бы уже здесь. Это немного успокаивало. Решив пока оставить Марка в убежище, Астахов и китаец шли к тому самому входу, через который была возможность добраться до безлюдных пещер в соседней горной гряде.

На поверхности стало светлее. В нос ударил едкий запах горелого пластика. В низине сгустился сизый дым. Обломки корабля еще тлели. Вокруг места падения была натянута желто-красная лента, вдоль которой примерно на равном расстоянии стояли вооруженные люди в форме, в внутри ограждения работали специалисты.

Полицейский патрульный катер медленно парил над полем, вероятно, придерживаясь заданного маршрута. До ближайшей скалы было метров триста, и о том, чтобы добежать до нее незамеченными, да еще и с раненым, не могло быть и речи. Тупик. Егор вытер пот со лба.

Вэй сел спиной к стене и запрокинул голову.

– Есть еще один выход, – наконец, произнес он, – полкилометра к югу. Правда, он ведет к центру каньона.

Егор молчал, переводя дух. Наверняка, полиция уже всех согнала на дно каньона, и пройти мимо будет не проще, чем здесь. Хотя мог быть шанс.

– Надо пробовать.

Китаец посмотрел на него.

– Если он не завален.

Через полчаса они тащили на себе еще до конца не пришедшего в себя юношу к заветному выходу, пока не совсем понимая, что будут делать, выйдя на поверхность. Марк не мог наступать на больную ногу и время от времени повисал на них, но изо всех сил старался двигаться дальше.

Иногда казалось, что позади слышались крики и топот. Сердце в такие мгновения не просто замирало, оно было готово взорваться. Кровь долбила виски так сильно, что порой восприятие происходящего притуплялось, и Егор видел себя как бы со стороны. Руки и ноги ныли от физического перенапряжения, пот заливал глаза.

Время словно остановилось. Одни и те же серые стены коридоров и их многочисленных разветвлений. Он подумал, что они никогда уже отсюда не выберутся.

Пару раз Вэй ошибался, и они теряли дорогу. К концу пути все трое были выжаты как лимон. Пот пропитал одежду, сердце работало на пределе. Где-то сбоку замаячил долгожданный свет. К счастью, проход не завалило, лишь кое-где были осыпи камней и песка.

Они не сразу разглядели то, что происходило внизу на дне каньона, пока глаза не привыкли к свету. Полузасыпанный выход из заброшенной шахты был хорошо замаскирован природной террасой шириной около двух метров, по краям которой лежали валуны, так, что снизу зияющее чернотой отверстие туннеля было совсем незаметно.

Выглянув из-за края террасы, Егор увидел два патрульных катера и около трех десятков вооруженных людей. В стороне у стены одного из складов стояли пятеро горожан. То, что произошло потом, повергло его в шок. Один из военных подошел к мужчине и выстрелил ему в грудь. Тут же закричали женщины, толпа людей, стоявшая неподалеку загудела. Однако пара выстрелов поверх голов собравшихся мгновенно внесла сумятицу и люди начали приседать. Офицер подошел к патрульному катеру и начал говорить через громкоговоритель.

– Если через пять минут вы не выдадите пилота, умрет еще один. И так каждые пять минут.

О том, что он говорил всерьез, красноречиво свидетельствовало тело с еще дымящейся дырой в груди. Расстояние до него было всего метров пятьдесят, и, казалось, что чувствовался даже запах горелой человеческой плоти.

Вэй выругался и отполз от края террасы. Егор посмотрел на Марка, пристально смотревшего вниз, и взгляд юноши ему не понравился, хотя он еще не понимал, почему.

– Время пошло! – донеслось снизу.

Парень вдруг лег на спину и влажными глазами стал глядеть на сизое темнеющее небо. Вэй смотрел в одну точку на камне и раскачивался из стороны в сторону.

Астахов снова выглянул из-за укрытия и молча наблюдал за происходящим. Офицер медленно ходил вдоль стены, у которой стояли ожидавшие своей участи люди. Солдаты ощетинились стволами резонаторов, готовые уничтожить любого, кто попытается двинуться с места.

Бред какой-то! Это же откровенное убийство! Полиция, военные…с ума сойти! Обыкновенные бандиты. Промелькнула мысль, что надо все зафиксировать на видео… Однако он вспомнил, что камеры у них все равно нет.

В какой-то момент он начал осознавать весь ужас ситуации. Людей действительно будут убивать, и они не смогут этому помешать. Он только сейчас начал понимать состояние Вэя. Ведь там внизу его родные. Боже!

Внезапно над ним промелькнула тень. Он даже не сразу понял, что Марк поднялся во весь рост и шагнул через камни.

– Стой! – прошипел Астахов и с ужасом посмотрел на китайца, который сидел все в той же позе, молча наблюдая за происходящим.

– Эй! – закричал юноша, едва не упав.

Полицейские, заметив его фигуру, тут же взяли его на прицел.

– Я иду. Отпустите людей.

Зачем! Думал Егор. Что он этим хочет доказать! Ведь могут пострадать другие. Они вытащат из его головы всю информацию.

В следующее мгновение Марк приставил резонатор к голове, прозвучал резкий хлопок, и тело юноши, обмякнув, покатилось по склону вниз, поднимая за собой дорожку пыли.

Глава 13

Они ехали уже почти час, только изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Внешний экран показывал мутную пелену из песка, и Сит в очередной раз с уважением подумал об изобретателях навигационного оборудования.

Мысли путались, упрямо всплывала история о рабочем со сломанной ногой. Сознание какое-то время негодовало по поводу жестокости здешних нравов, но потом возмущение сменилось унынием и, в конце концов, просто усталостью.

Под монотонный гул двигателя Гудвера немного укачало, и мысли стали расплываться, превращаясь в обрывки ускользающих образов. Дремота приходила коротким забытьем, но в моменты вибрации и тряски вездехода сознание возвращалось, чтобы через несколько секунд снова уступить место неровному сну.

Казалось, Логан тоже задремал, его голова начала болтаться из стороны в сторону, и Сит время от времени следил за навигационным оборудованием, прислушиваясь к урчанию мотора.

В какой-то момент Сит увидел, что экран прояснился. Буря утихала, и вокруг начали проступать очертания окрестных холмов, а затем и горная гряда на востоке. Вскоре изображение стало практически чистым, и захотелось даже выйти на воздух.

Он наклонился над приборами и боковым зрением увидел, что Логан тоже не спит.

– Кажется, прояснилось, – показывая на монитор, пробубнил Гудвер.

Харри лишь кивнул и протер глаза. Как бы то ни было, а эта поездка сблизила их. По крайне мере он решил, что парню можно доверять.

Настроение улучшилось вместе с погодой. Тут вообще ясная погода довольно редкое явление. Этакое сухое ненастье. Странное состояние атмосферы для кислородной планеты. Видимо, влаги настолько мало, что она не успевает конденсироваться. Воздух сушил слизистые глаз, носа и губ, что поначалу доставляло неудобство. Многие носили на лице матерчатые маски, смоченные специальным раствором, не позволявшим им быстро высыхать. В общем, свои особенности выживания.

– Как насчет выпить?

Логан держал в руке два пластиковых стакана и бутылку с прозрачной жидкостью.

Сит улыбнулся, и его приятель понимающе щелкнул пробкой и наполнил посуду. Спирт обжог пищевод и стал растекаться по телу. Стало веселее.

– Ну как?

– Нормально, – сообщил Сит и снова протянул стакан.

– Надо что-то сказать, наверное, – предложил Харри.

– Говори.

Тот пожал плечами.

– За нас, за людей, – немного подумав, произнес он.

Странный тост, решил про себя Сит.

Выпить они не успели, поскольку со стороны приборной панели раздалось громкое шипение, заставившее обоих вздрогнуть.

– Что это?

Логан принялся крутить потертую верньеру, дав понять, чтобы он помолчал. Шипение то усиливалось, то стихало. В какой-то момент из динамиков раздался мужской голос, произносивший фразы, терявшиеся в шуме помех. Сит разобрал что-то вроде: «…группа пятнадцать…рондо…база…ация…». Фраза повторялась несколько раз, и через пару минут они, наконец, составили весь текст. «Внимание! На связи группа пятнадцать. Мой позывной «рондо три». База уничтожена. Немедленная эвакуация».

Гудвер хмурился и водил глазами, пытаясь уяснить только что услышанные слова, которые ему не говорили ровным счетом ни о чем. Харри буквально не находил себе места, продолжая «насиловать» старый приемник, который уже просто шипел. Даже при слабом освещении салона было видно дрожание его рук.

Сит впервые услышал радио. Обычно связь была через полиофон с голопроектором. Волнение невольно передалось и ему. Нервозность движений приятеля свидетельствовала о том, что тот не только понимал суть принятого сообщения, но и, что последнее было для него чрезвычайно важным.

– Харри! Что это было?

– Погоди! Дай сообразить!

Сит продолжал сидеть, глядя на своего напарника и ожидая вразумительных ответов. Логан тем временем остановил вездеход и отключил навигационный маяк, по которому определялось их место расположения.

– Вот твари! – прошипел Харри.

Он ударил по стенке салона кулаком и выдал серию ругательств в адрес этих самых «тварей».

– Да, что происходит, черт возьми? – воскликнул Сит и уставился на Логана, лицо которого исказилось яростью.

Через секунду гнев сменился растерянностью и отчаянием. Харри плюхнулся в кресло и еще раз выругался.

– Ладно, слушай, раз уж ты увяз в это!

Логан налил себе спиртного и опрокинул в рот почти полстакана.

– Все предприятие Отца Германа – это не более чем ширма. На самом деле – это группа людей, занимавшаяся разведывательной деятельностью. Это «лиловые братья». Короче, наш купол накрылся. Полиция и военные наверняка всех уничтожили или увезли. Неизвестно, что лучше.

Гудвер выпучил глаза, совершенно не понимая, о чем речь.

– Вокруг все рушится, парень. Вся наша жизнь коту под хвост. Нас убивают. – Логан налил себе еще. – Да не смотри ты на меня, как баран!

– Да, пошел ты!

– Погоди, не обижайся. Слишком все сложно, чтобы объяснить в двух словах, – примирительно произнес он.

– Все равно не повод, чтобы набрасываться на меня.

Сит отодвинул бутылку.

– Напьешься сейчас. Давай говори дальше.

Харри подумал немного и кивнул.

– В мире твориться что-то страшное. Население межпланетного союза за год с пятиста пятидесяти миллионов сократилось почти на пятую часть. Скоро людей не будет вообще. Сечешь?

– Не совсем…

– Ты видел рабочих, которых загоняют в рудники?

Сит кивнул.

– Это уже не люди, а зомби. Я не знаю, чем ОНИ их накачивают…Только эти люди обречены. Из шахт они уже не возвращаются. А через пару недель туда загоняют еще партию таких же безумных.

– Да кто ОНИ? Какие зомби?

– Но это еще не все, – никак не отреагировав на вопросы, продолжал Логан. – Примерно раза два в месяц теряются пассажирские корабли во время межпланетных перелетов, и, самое интересное, никому это не нужно. Я как-то пробовал выяснить информацию. Так еле удалось избежать ареста.

Он перевел дух, раскрасневшись от волнения.

– Не понимаю.

– Чего не понимаешь?

– Да все!

Харри покачал головой.

– Вот, представь. Ты приходишь домой, а тебя ждут ребята в черных комбезах. Они тебя быстренько накачали химией и промыли мозги. А потом – на добычу этого дерьма. Только ты нихрена не соображаешь и на автомате лезешь в излучение. А потом…Короче, ты – покойник.

Логан откинулся в кресле и закрыл глаза.

Сит впитывал информацию, и поначалу думал, что его напарник бредит. Но потом, вдруг снова всплыла сцена с рабочим. Ведь он даже не стонал, не кричал и не звал на помощь. Такой перелом… Однозначно боль адская.

– Слушай, а тот работяга… Это связано как-то с тем, что ты наговорил?

Логан не сразу посмотрел на него.

– Ты прав. Это связано. Это зомби. – Спокойно произнес Харри.

– Так надо властям все сообщить…

– Ты – идиот? Еще не понял?

Сит опешил и даже немного обиделся.

– Ты не ори! Лучше бы толком все рассказал.

– Ладно, не бери в голову. Власти это все знают. Более того, они бездействуют, а иногда, мне кажется, что префект за всем и стоит с его «бульдогом».

– Каким бульдогом?

– Да этот…Главный коп, короче.

Гудвер окончательно растерялся.

– Так что делать-то?

Логан снова отвернулся и ушел в себя.

Ситу ничего не оставалось делать, как замолчать и последовать примеру приятеля.

Спустя полчаса вездеход подъезжал к остроконечной скале высотой около ста метров. После того, как машина затихла и, слегка покачнувшись, остановилась, Логан открыл люк и вылез наружу. В салон проник прохладный воздух, и Гудвер поежился. Последовав за напарником, он спрыгнул с покатого корпуса на землю и потянулся.

Харри уже не паниковал, а напряженно о чем-то думал, так и не сказав ни слова. Обойдя вездеход, он достал из кармана листок бумаги и начал его изучать.

Сит посмотрел на серое небо и набрал в легкие воздух, показавшийся ему суше обычного. Размяв мышцы рук и ног, он приблизился к Логану.

– Нужно попасть в купол, – проговорил тот, – есть проход под землей. Где-то здесь.

– Так, а поселок-то где? – опешил Сит, видя вокруг только равнину и несколько невысоких скал.

Харри усмехнулся.

– Мы совсем рядом, только подъехали с другой стороны. За вот этими горами поселок, – он показал рукой в сторону скалы.

– Откуда здесь подземный ход?

Логан пожал плечами.

– Я только слышал, что здесь искали металлы, и пробурили целое разветвление туннелей. Потом их закрыли. Многие из них осыпались.

– Это когда было?

– Давно.

– Сомнительный способ. Почему не едем обычным путем?

Логан посмотрел на Сита, как на ненормального.

– Мы не доедем даже до ворот. Нас возьмут на подъезде.

– Но ведь мы ничего не сделали.

Харри покачал головой и похлопал товарища по руке.

– Мы работали на Германа. Этого достаточно.

Сит постучал по колесам носком ботинка и усмехнулся. В груди кольнула обида. Несправедливо. Он никуда не влезал, обходил сомнительные ситуации, держался в стороне. И вот теперь в одночасье, он не может вернуться домой. Просто потому, что на кого-то работал.

Наблюдая за тем, как Логан готовится к поискам таинственного туннеля, собирая припасы, ножи и какие-то металлические предметы, Сит думал о бессмысленности того, что с ним происходило. Та цель, к которой он шел, пытаясь спасти дочь, была по-прежнему так далека, что он иногда стал даже забывать о ней. Все его устремления и желания оказались блефом. Надежды на заработок в конторе Отца Германа рухнули, как сгнившее дерево.

К горлу подступил комок, когда Гудвер вспомнил о семье и в очередной раз убедился в несостоятельности идеи приехать сюда и в никчемности своей жизни и судьбы. Образ неудачника как монумент упрямо стоял перед глазами, отравляя душу.

– Ты идешь? – Его терзания нарушил голос Харри.

– Куда?

– Как куда? Туда, – он кивнул головой в сторону гор.

– Зачем?

Логан наклонил голову и внимательно посмотрел на него.

– Что-то ты мне не нравишься, приятель.

Сит, наконец, вернулся в реальность и заметил, что напарник из кучи трубок и фигурных элементов что-то мастерит.

– Все нормально, – отмахнулся он, – что это?

Логан соединил между собой два собранных узла, и бесформенный предмет стал походить на портативный резонатор.

– Это то, что я думаю? – Спросил Сит.

Вместо ответа Харри улыбнулся и прицелился в ближайший валун. Почти бесшумный выстрел отколол от камня осколок сантиметров пятнадцать в диаметре, отлетевший в сторону на десяток шагов.

– Как тебе? – победоносно посмотрел на него Логан.

– Не знал, что это все время было с нами.

– Своими руками…по частям разложил. Иначе бы нашли на посту.

– Еще есть?

Харри покачал головой. Он снова достал сложенный лист бумаги, который оказался старой картой. Судя по координатам, вход в подземелье был где-то в этих камнях.

– Зачем тебе в поселок?

– Там мои друзья. Может, кто-то остался…

Не очень-то убедительно, подумал Сит. Глупая ситуация. Какая-то мифическая организация, о существовании которой он узнал полчаса назад, была якобы ликвидирована полицией, поскольку занималась незаконной деятельностью. Все было похоже на дешевое кино.

В куполе, возможно, кто-то и остался, но надо полагать, там, наверняка, сейчас полиция. Кто выжил, тот, скорее всего, арестован. Гудвер недоверчиво посмотрел на напарника, но промолчал. На чьей ему надо было сейчас быть стороне, Сит до конца не понимал. Он просто доверился своей интуиции и пошел вслед за Харри.

Вход оказался заваленным, и они бы его никогда не нашли, если бы рядом не обнаружили на камне выбитую надпись с именами первопроходцев. Человек всегда хотел оставить след в истории, пусть и такой незначительный. Так или иначе, но именно это им и помогло.

Через два часа упорных раскопок они, наконец, расчистили завал. Стены туннеля казались хрупкими и ненадежными. Остаться здесь навсегда под толщей песка и камней хотелось меньше всего. Харри осторожно протиснулся в проход и вскоре скрылся из виду. Коридор резко уходил влево. Ситу ничего не оставалось, как пойти следом.

Вначале туннель был высотой не больше двух метров и шириной не более полутора. Стены неумолимо давили, а кромешная тьма, смыкавшаяся позади них, заставляла вздрагивать и оглядываться при каждом отражении звука их шагов. Потом стало просторнее. В разные стороны расходились ответвления, и ориентироваться приходилось лишь по карте. Воздух стал заметно прохладнее, коридор начал снижаться.

– Сколько до поселка? – спросил Сит, и его голос гулко отразился от пористых стен.

– Километра два, наверное.

Казалось, что прошли они уже не меньше трех.

Через некоторое время они уперлись в тупик в виде рухнувшего потолка.

– Отлично, – Гудвер сел на землю.

– Черт! – Логан посветил фонарем на карту. – И другой дороги нет.

– Слушай, прежде чем разгребать эту кучу, давай передохнем.

Харри выругался и стал шарить фонарем по стенам. Луч выхватывал из темноты неровные очертания. Потом он погасил свет, и мрак сомкнулся. Откуда-то потянуло сквозняком, или просто показалось… Странное чувство. Будто ты вышел из тела и находишься где-то по пути в другой мир. Вырвался шумный выдох, и Сит зашевелился, пытаясь нащупать свой фонарь.

– Что будем делать? – спросил Гудвер, жмурясь от луча, который случайно направил себе на лицо, а потом в сторону Логана.

– Не свети, – тот закрылся рукой, – будем завал разбирать.

– Нормально! Я так и думал. Харри! Чур, я руководить буду.

Логан тяжело вздохнул и поднялся, осветив завал.

– Может, рванем? – В шутку спросил Гудвер.

– Может, и рванем, – пробормотал себе под нос Харри, и его тон Ситу не понравился.

Этого только не хватало.

– Ты серьезно? – нахмурился он.

Казалось, тот не слышал его, водя руками по поверхности песчаной стены. Что уж он там хотел нащупать? Сит подошел ближе.

– Ты что, взрывать собрался?

– А? Что? – Логан обернулся. – Не! Откуда у меня взрывчатка?

Сит почувствовал облегчение.

Он приблизился к завалу и пнул ногой камень, который отлетел на пару метров и ударился о стену. Через секунду появилась легкая вибрация и очень неприятный шорох. Они пока еще не понимали смысла всего этого, но дыхание начало сбиваться.

– О Боже! – Только и прошептал Сит.

С потолка хлынули струи песка, тут же набив рот и уши. Он успел отпрянуть к стене, а там, где стоял до этого, образовалась куча высотой в метр. «Только бы не весь туннель» – промелькнуло в голове. А сверху все сыпалось и сыпалось. Казалось, это будет продолжаться вечно.

Почему молчит Логан? Его кольнула скверная догадка. Неужели, не успел отскочить. Их разделял завал. Фонарь он выронил, и в полной темноте происходящее было каким-то нереальным.

– Эй, Харри! – закричал Сит, – Ты жив?

Судя по звуку, песок еще сыпался, но уже не так сильно. Логан молчал. В нагрудном кармане комбинезона он нащупал продолговатый предмет и вспомнил, что взял с собой пару светодиодов. Слава Богу! Тусклый зеленоватый свет разлился по туннелю, вернее по тому, что от него осталось. Гора земли под потолок закрывала проход почти полностью.

Откопав поочередно обе ноги, Сит ползком двинулся в обход завала. На другой стороне никого не было, и он с ужасом понял, что его приятель погребен под песком. Страх сковал тело, и Гудвер задрожал, осознав, что его ждет такой же конец.

Внезапно песок стал проваливаться, осыпаться куда-то в сторону. Спустя несколько мгновений он сообразил, что ниже их коридора образовалась пустота, заполнявшаяся теперь осыпавшимся грунтом. Сит изо всех сил пополз к краю кучи и почувствовал под рукой что-то упругое. Это был Харри.

Время остановилось. Он давил рывками на грудную клетку напарника, пытаясь привести того в чувство. Разум подсказывал, что все кончено, что Логан не жилец, но Сит все тряс и тряс его.

Может, высшие силы сжалились над Гудвером, а может, Харри была предназначена другая смерть, но последний вдруг выгнулся и кашлянул, выплюнув грязный комок.

– Давай! Давай! – заорал Сит, – Не смей меня тут одного бросить! Я же дороги не знаю!

Логан закашлялся, и Гудвер повернул его на бок. Отстегнув фляжку с водой, Сит помочил руку и стал смывать с лица Харри грязь, больше размазывая ее. Потом просто стал лить на него воду.

– Да хватит! – прохрипел тот, – хочешь, чтобы я водой захлебнулся?

– Я уж думал, все, хана! – не скрывая радости, воскликнул Гудвер и смахнул слезы.

Логан еще несколько минут откашливал то, что попало в легкие, а потом жадно допил все содержимое фляги. Привстав на локоть, он протянул руку.

– Спасибо.

Сит пожал ему руку и потянул на себя.

– Вставай! Дальше надо идти, землекоп.

В тусклом свете он не увидел, как Харри вымученно улыбнулся.

Вместе с завалом вниз осыпалась и куча песка, преграждавшая им дорогу, и путь оказался свободен. Осторожно ступая, они отошли от того места шагов на сорок и, убедившись, что пол надежный, двинулись дальше в темноту.

Идти стало труднее, то ли потому что туннель сузился, то ли потому что усталость брала свое. Да и без фонарей со светодиодами освещение не было таким ярким. Каждый шорох теперь стал предвестником обвала, и оба нервно оглядывались на любой подозрительный шум, замирая, словно статуи.

Наконец, они попали в просторный туннель, и присели отдохнуть. То, что повеяло свежестью, поняли не сразу.

– Похоже, выход где-то недалеко, – проговорил Харри.

– Вовремя, – ответил Сит, глядя на последний светящийся цилиндр, затухающий с каждой секундой.

Логан сверился с картой и махнул рукой.

– Кажется, там.

Гудверу почему-то совсем не хотелось никуда идти. Наблюдая, как угасает светодиод, он с тоской посмотрел на обернувшегося Харри, заметив недоуменный взгляд товарища, мол, чего уселся. Нехотя оторвавшись от пола, Сит побрел туда, где уже маячила спина Логана, исчезая в сумраке.

Светодиод погас. Через минуту, пока глаза привыкли к темноте, Гудвер увидел впереди светлое пятно и догадался, что это выход, к которому Харри уже практически подобрался.

Выбравшись из темного туннеля, они очутились в освещенной яркими лампами комнате, в центре которой стояла металлическая лестница, ведущая к люку в потолке.

– Это наш купол, – как-то неуверенно сказал Харри, глядя вверх.

– Ты уверен?

– Уже не очень.

Логан поднялся по лестнице и смахнул пыль с дисплея запирающего устройства. Поколдовав, он снова спустился и направил резонатор в сторону люка.

– Поберегись!

Сит едва успел отскочить, как посыпались осколки пластика и керамики, из которых была сделана облицовка потолка и стен. Люк остался на месте, лишь край немного изогнулся. Харри выстрелил еще раз, и крышка, деформировавшись, повисла над ними.