Текст книги "Бабочка в янтаре (СИ)"

Автор книги: Александр Руднев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

Часть вторая
Бабочка в янтаре

Глава 18

Марко провел рукой перед панелью управления интерьером, и комната ожила, бесшумно меняя очертания. Еще теплая двуспальная кровать из бежевой асанги провалилась сквозь пол в открывшийся люк, створки которого тут же сомкнулись, образовав идеально гладкую поверхность с ярким орнаментом из пестрых ассиметричных узоров. Вдоль окна вырос терракотовый диван с таким же креслом с мягким нежным покрытием. Занавес стал полупрозрачным как легкий туман, сквозь который тут же проглянули и наполнили комнату лучи «внутреннего» солнца.

Стены будто задышали, впустив в дом струи свежего прохладного воздуха. Прикрыв глаза, Марко несколько секунд наслаждался этим бризом из вентиляционных блоков, а затем скользнул в эктоновые шорты. После велотренажера и атлетического станка, он сбросил одежду и забрался в термокабинку, где, основательно прогревшись, с криком дикого слона пустил сверху холодную воду.

Высушив тело горячими сухими струями воздуха и, накинув халат, Марко довольный и посвежевший прошел в столовую.

– Доброе утро, дорогая! – промурлыкал он, поцеловав Лею в щеку.

Слегка вздрогнув, она лишь немного повернула голову и неловко улыбнулась. Со спины ее склонившаяся над столом фигурка с острыми плечами казалась тонкой и хрупкой.

– Привет. Рада, что у тебя прекрасное настроение.

Не замечая ее колкости, Марко легким движением выбрал в меню завтрак, прикоснувшись к сенсорной панели. Ухватив в одну руку дощечку с дымящейся гренкой, а в другую – любимую блестящую кружку с горячим сагом, он энергично и в то же время аккуратно сел за овальный стол, скользнув взглядом по лицу жены. В какой-то момент Марко хотел даже приласкать ее и поинтересоваться причиной утренней хандры, но передумал, решив, что отсутствие лишнего интереса с его стороны быстрее отвлечет ее от унылых мыслей.

Под видеоголопанелью, вмонтированной в потолок, проходила передача о презентации какого-то нового комплекта для обработки сельхозугодий. При выключенном звуке сцена выглядела забавно. Люди почти в натуральную величину проходили мимо стола, открывая рты, видимо, обмениваясь впечатлениями от устройства. Потом картинка сменилась, и в трех метрах от них запели две девушки, хотя о том, что они именно запели, можно было догадаться лишь по вытягиванию губ и мимике.

– Лея! Может, чуть погромче? – предложил он, принимаясь за завтрак.

Женщина движением пальцев по виртуальному дисплею вернула панели звук, и столовая наполнилась приятной мелодией.

– Может, поделишься, что происходит? – не выдержал Марко, отложив вилку, – на тебе лица нет.

Поджав губы, она растерянно посмотрела в его сторону, видимо, пытаясь уловить во взгляде ту самую искру, благодаря которой они и оказались когда-то вместе, но с годами появлявшуюся все реже. Марко отодвинул дощечку и, слегка подавшись вперед, приготовился слушать.

– Мне сегодня приснился сон, – неуверенно заговорила она, разглядывая свои ладони, – у меня был ребенок.

– Лея! – воскликнул Марко, – опять ты за свое!

Встав из-за стола, он подошел к окну и подставил лицо искусственному солнцу, зажмурив глаза. Его стройное мускулистое тело обволокло ярким светом. Съежившись, она казалась еще меньше ростом.

– Ты же все сама знаешь! – выдохнул он и, повернувшись, развел руки, – сколько об этом можно говорить!

– Ладно, не бери в голову. Я помню, – попыталась улыбнуться Лея, – ты завтракай, а то на работу опоздаешь.

– Знаешь, как-то уже перехотелось, – хмурясь, ответил Марко и, взяв кружку, залпом допил напиток.

На протяжении нескольких подциклов их беседы нередко заканчивались именно этой темой. Лею, словно, подменили. Она осунулась, плохо стала питаться, часто уединялась и молчала, размышляя о чем-то. Хотя о чем, было не трудно догадаться. Поначалу она делилась с ним мыслями о ребенке, но вскоре Марко перестал отзываться на ее настроение, и Лея окончательно замкнулась, изредка позволяя себе отдельные фразы на бытовые темы.

Пропадая допоздна на работе и падая от усталости в кровать, он не особенно тяготился таким скудным общением. В ближайшем подцикле им предстояло закончить восьмой дельта-двигатель. Все мысли Марко сейчас были там – в производственном секторе. Однако он прекрасно понимал, что рано или поздно им придется обратиться за помощью к профессиональному психологу. Похоже, иначе Лею не переубедить.

Надев эктоновый костюм, Марко прикоснулся к индикатору, и над рукавом возникло виртуальное табло. После набора кода программы костюм стал темно-синим, подтянулся и разгладился.

– Я пошел, дорогая, – крикнул он уже из коридора и покинул дом.

В глаза резанул обжигающий свет «внутреннего» солнца, диск которого висел в самом центре небесно-голубого купола. У Гойи-1 было и свое солнце, но оно в считанные минуты сжигало радиацией все живое, хотя две трети времени вращения планеты местное светило затенялось Гуараном.

Их городок состоял из пяти улиц, на которых разместилось девяносто пять похожих друг на друга домов с небольшими садиками, спортивным площадками и бассейнами. Всего в поселении проживало двести шестнадцать жителей, в основном сотрудники межпланетного завода по изготовлению дельта-двигателей второго поколения. У Гуарана было еще три спутника, на которых также размещались производственные и жилые территории. Всего на Гойе-1 возвели семь таких куполов для персонала и их семей. Еще три городка служили многопрофильными лечебницами и центрами развлечения.

Марко и Лея прилетели сюда десять циклов назад в связи с его назначением ведущим инженером блока Z-3. Специалистом Марко Расс был высококлассным, и совет директоров не ошибся, сделав ставку на его талант технического организатора. Лея работала в одном из госпиталей штатным кризисным психологом.

Почти каждые десять астрономических суток они выбирались в полетный центр, где брали напрокат аэробот и часами скользили над каменистой поверхностью безжизненной планеты, получая массу впечатлений и максимально сбрасывая накопившееся напряжение от работы и семейных неурядиц. После таких полетов оба заряжались энергией на несколько дней, и катание в атмосфере со временем стало непреложным ритуалом.

– Здравствуйте, Марко! – помахал ему рукой Ионсон, проживающий по соседству, и в данный момент, видимо, тоже собравшийся на работу, поскольку в таком же синем костюме спускался по каменным ступеням к дорожке, ведущей за пределы домовладения. Ионсон работал в блоке Z-4, и им предстояло треть часа провести вместе в транскапсуле по пути к производственному сектору.

Неохотно кивнув головой, Марко на мгновение натянул улыбку и снова поднял глаза к куполу.

– Хорошая погода сегодня, – Ионсон расплылся в улыбке, и Марко стало неловко.

– Да. Только ведь в нашем случае погоду можно заказать, какую угодно, – уже более приветливо ответил он.

– Это точно. Но мне кажется, пасмурное небо еще никто не заказывал, однако время от времени идет дождь.

– Как и в жизни, в погоде тоже должно быть разнообразие. Как Ваша жена, Томас? – спросил Марко.

– Все прекрасно. Мы уже на пятом месяце, – просиял сосед, – а вы… еще не решились обзавестись малышом?

Стараясь не показать раздражения, Марко просто помотал головой и сменил тему разговора.

– Говорят, у вас в блоке новый начальник.

Поджав губы, Ионсон покачал головой, очевидно, не очень-то желая продолжать обсуждение своего руководителя.

– Да вроде ничего. Хороший специалист, – выдавил он из себя.

– Кажется, транскапсула готова. Идемте, Томас! – позвал Марко и направился к сектору отправки.

Возле посадочной площадки скопилось человек десять, кто в строгом костюме, кто в рабочей одежде, кто в летном снаряжении. Перемещение из города в город, как и в производственные блоки, происходило по подземным каналам благодаря особым магнитным полям в комфортабельных транскапсулах. Гравитационные стабилизаторы превращали сверхскоростное путешествие в легкую прогулку, и Марко нравилось проводить несколько десятков минут в пути. Можно было отвлечься от неприятных мыслей и настроить себя на трудный рабочий день.

Еще раз взглянув на голубой небосвод, он прошел в капсулу и сел недалеко от выхода, слегка улыбнувшись Ионсону, которому пришлось пройти дальше в центр салона.

«– Что с ним такое?»

Рефлекторно повернувшись на голос, Марко оглядел пассажиров, но все были заняты своими делами. Кто-то разговаривал по биофону, кто-то просматривал на голопанели ролики или тексты, кто-то усаживался поудобнее. На мгновение он встретился с взглядом Томаса, который тут же расплылся в улыбке. Поначалу Марко было решил, что это сказал именно Ионсон, однако на таком расстоянии он бы его вряд ли расслышал так отчетливо.

«– Теперь смотрит так пристально…»

Марко едва не подпрыгнул. Теперь он был точно уверен, что фраза принадлежит соседу, только одно «но»… Ионсон ни разу не раскрыл рта, а лишь глупо улыбался.

Может, галлюцинации слуховые? Подумал он. Чертовщина! Марко отвернулся и потер виски, услышав приятный голос автоматики, предупреждающей о герметизации салона и скором старте.

Люди, наконец, угомонились, и он почувствовал толчок. Вскоре с мониторов исчез вид цветущего города, и появилась имитация пейзажей Вероны. Через минуту Марко вцепился в подлокотники, испытав внезапный приступ ужаса. Лихорадочная дрожь сопровождалась головокружением и тошнотой. Казалось, сознание отключилось, но когда он пришел в себя, все было по-прежнему. Как ни в чем не бывало пассажиры сидели на своих местах и молча ждали прибытия в точку назначения.

Боже! Что это? Марко уже не был уверен, что сможет встать. Пот катился градом, и ему пришлось достать салфетку. Кисти стали ледяными, пульс молотом отдавал в голову. Остаток пути он старался расслабиться и успокоиться. К счастью приступ вскоре бесследно исчез, оставив смятение и страх. По крайней мере, раньше Марко такого за собой не замечал.

На площадке никого не было. Вместе с ним вышли двое мужчин и женщина, которых он раньше видел в одном из сборочных залов. Сдержанно поприветствовав его, они скрылись в воротах главного входа, а Марко еще постоял несколько секунд, прислушиваясь к ощущениям. Вроде все как обычно. Лишь легкий шум в ушах. Успокоив себя мыслью, что после работы обязательно свяжется с профессором Лавровым, он сделал шаг по направлению к своему блоку.

Синего небосвода тут не было, с высоких двадцатиметровых потолков ярко светили сотни вакуумных ламп, создавая на мраморном полу веер полуразмытых теней от предметов и людей. К офису вел широкий светлый коридор, в котором играла приятная успокаивающая мелодия. Производственные звуки здесь были не слышны. Желающие могли добраться до нужного места с помощью универсального лифта, двигающегося в любую сторону по сети туннелей, однако Марко предпочитал ходить пешком.

Через пять минут он опустился в кресло и вывел на мониторы внутренние помещения блока. Моментально оценив обстановку, вызвал по биофону старшего специалиста Рамоса.

– Приветствую, Марко, – учтиво произнес тот, входя в кабинет, – какие планы на сегодня?

– Здравствуй, Анвар. Мне почему-то захотелось вспомнить наш разговор три дня назад, – начал Марко, не сводя с Рамоса взгляда.

Кашлянув, старший специалист пожал плечами и замялся.

– Я понимаю, о чем ты…

– Отлично, – кивнул он, – и каков ответ?

– Нам нужно еще три дня…

– А вот это невозможно, приятель, – перебил Расс. – Ты вообще понимаешь, что происходит?

Марко чувствовал, что внутри у него закипали выражения, которые он готов выплеснуть на сжавшегося в комок Рамоса. Стараясь сдержать гнев, он кивнул на соседнее кресло, давая понять, чтобы тот сел. Запнувшись, Анвар неуклюже взгромоздился на стул и вздохнул.

– Марко! Мы не успеем закончить его, даже если ты меня выбросишь за пределы купола.

Расс лишь покачал головой, снова ощутив прилив негодования, скорее даже не в адрес сидящего напротив мужчины, а по поводу собственной неудачи. Ведь это он наобещал совету директоров, что к концу подцикла они выдадут восемь новеньких дельта-двигателей, в которых так нуждался торговый и военный флот СНЗС. Мало того, что он не выполнил обещание, и его карьера, возможно, окажется под вопросом. Главное – он не справился, Марко Расс, не справился. А этого допустить никак нельзя. Что же произойдет, если исчезнет имя, если исчезнет авторитет человека, который никогда не ошибается в своих планах.

Однако винить было, пожалуй, некого. Уже через некоторое время после заседания директората Марко догадался, что ничего не выйдет, но, он подгонял, раздражался и учинял спрос, если нарушался график сборки. И вот настал момент признаться и самому себе и остальным, что потерпел крах.

Обсуждать что-то у Марко не осталось больше ни желания, ни сил, и он, отпустив Рамоса, заказал себе чашку крепкого тодаку. Взглянув на монитор, он несколько секунд рассматривал работающие механизмы, за которыми неусыпно в четыре смены наблюдали восемьдесят три человека, устраняя любые сбои конвейерной ленты.

Из матового ящика автокухни потянуло ароматом горячего напитка. Потянувшись к панели управления, Марко почувствовал, что его бросило в жар. Не определив пока источника тревоги, он механически огляделся и, не заметив ничего странного, снова вытянул руку к ящику. Волнение быстро переросло в панику, и Расс уже готов был нажать «тревожную» кнопку, но это показалось ему нелепым.

Сделав пару глотков, Марко немного успокоился и вздохнул. В мозгу опять засвербело. Почему то возник мысленный образ реактора и ощущение катастрофы.

– Анвар! – позвал он по внутренней связи, – у нас сегодня есть пробные запуски?

Затянувшаяся пауза уже не просто раздражала, она его практически душила. Он хотел было закричать во весь голос, но динамики, наконец, щелкнули.

– Слушаю, шеф, – с готовностью отозвался старший специалист.

– Где тебя носит? – рявкнул Марко, но не дал тому начать оправдываться, – что с запусками?

– Сегодня испытываем седьмой. Все штатно, Марко.

– Останови испытания!

Рамос умолк, видно переваривая команду начальника.

– Ты слышишь меня, Анвар? – не унимался Расс.

– Да…Слышу. Какова причина, шеф? Мы не можем… – замялся тот.

– Это приказ, Рамос. Не вздумай проигнорировать! Погибнут люди, – выпалил Марко, не веря, что сказал это.

Может, со стороны все казалось бредом, но он чувствовал, что сейчас нельзя иначе. Даже если предчувствие окажется навязчивой идеей, он сможет объяснить остановку пробного запуска. А вот если что-то случится, то оправдаться не удастся, это Марко знал наверняка.

– Что происходит, шеф? – испуганно пробормотал старший специалист.

– Ты слышал команду. Выполняй, черт возьми!

* * *

Медицинский центр располагался почти в сотне километров от жилого сектора, и Марко даже задремал по дороге. Сегодня у него опять случился приступ, и визит к специалисту он решил больше не откладывать.

После очередного трудного разговора с женой, он пребывал в скверном расположении духа. Может быть, домашние неурядицы и спровоцировали новые головные боли и прилив тревожности. Как всегда разговор свелся к ребенку, и Марко все еще злился на Лею. К сожалению, биокомплексы не обладали возможностью зачатия, и она это прекрасно знала. Поначалу это не создавало проблем. Но лишь поначалу.

Капсула плавно замедлила ход и замерла. К корпусу вела бордовая дорожка из фигурной зеркальной плитки, окруженная со всех сторон ярко-зеленым газоном с шикарными цветочными клумбами. В парковой зоне стояли удобные кресла, на которых сидели группы людей, умиротворенно вкушающих удивительный воздух и окружающую красоту. Марко улыбнулся, представив себя на таком же вот кресле, и, глубоко вдохнув, наполнил легкие целебной смесью.

Специальная лаборатория по «извлечению» находилась почти на минус десятом этаже под землей, куда Марко любезно проводила охрана, считав его персональный код на наночипе, вживленном в заднюю часть шеи. Пройдя по широкому сверкающему белизной коридору, он остановился перед дверью с табличкой «доктор М.Лавров».

Высокий мускулистый с густой шевелюрой мужчина лет сорока встал из-за стола и приветливо улыбнулся. Протянув руку, он профессионально осмотрел визитера и слегка подался вперед, сжав ладонь гостя.

– Рад приветствовать Вас, господин Расс.

Марко сел на предложенное кресло и невольно осмотрелся. В офисе доктора не было ничего лишнего. Казалось, все вещи, даже вычурный предмет на углу стола, были на своих местах и выполняли каждый свою уникальную функцию. Встроенные шкафы стали идеально вписанной частью интерьера с меняющими цвет электронными фасадами, равно как и стол, кресла, а также угловые тумбы с ровно подстриженными растениями, растущими прямо из мебельной поверхности.

За окном был создан теплый солнечный пляж с легким морским бризом, мягко шевелящим створки. Марко устроился удобнее и посмотрел на довольного улыбающегося Лаврова.

– У Вас что-то случилось? – поинтересовался тот, превратившись во внимательного слушателя.

– Мне кажется, у меня проблемы, – ответил Марко, подбирая слова, – у меня начались приступы.

– Как они протекают, опишите?

– Я слышу голоса. Головная боль, страх, потоотделение, – перечислил он, – вот как-то так.

– Странно, – на секунду задумался Лавров, – в Вашей истории написано, что «извлечение» у Вас было десять циклов назад. Обычно биокомплекс функционирует от пятнадцати до двадцати циклов.

– Да уж, – вздохнул Марко, – и что мне теперь делать?

– Увы, у всех это начинается по-разному. К сожалению, гарантии никто не даст. Но в Вашем случае нужно обследоваться.

– Да, я понимаю, – кивнул Расс и замялся.

– Что-то еще?

– Есть еще кое-что.

– Я слушаю, Марко, расскажите. Это в Ваших интересах.

– Не хотелось бы показаться…ну…в общем, сумасшедшим.

– Не волнуйтесь, все в порядке, – ровным тоном успокоил его доктор.

Марко собрался с мыслями.

– Видите ли. Пару суток назад, я спас десятки жизней.

– Как это было?

– Я почувствовал катастрофу и остановил испытание реактора дельта-двигателя. Потом оказалось, что система резонанса была неисправной, и трагедия была бы гарантированной.

Лавров нахмурился, потирая лоб. Через минуту он заговорил.

– Интересно. Спасибо за Ваш рассказ. Он нам очень поможет при диагностировании. Когда Вы будете готовы? – спросил Лавров.

Марко развел руки, мол, хоть сейчас.

– Ну, что же. Пройдите в соседний кабинет. Вас подготовят.

Выйдя из офиса доктора, он приоткрыл соседнюю дверь, где его встретила миловидная стройная брюнетка лет тридцати. Вероятно уже получив нужные инструкции, она вежливо предложила ему раздеться и лечь в желоб сканера.

– Меня зовут Тина. Я настрою прибор и подготовлю Вас к процедуре, господин Расс, – произнесла она мягким голосом.

Желоб оказался теплым и приятно обволакивал тело. В комнате пахло свежестью и нагретым пластиком. Откуда-то сверху пробивался ветерок, колыша легкие шторки на окне. Прибор монотонно зажужжал, когда женщина начала набирать на клавиатуре необходимые комбинации.

– Ну, как? Готовы? – поинтересовался вошедший Лавров и перевел взгляд с Марко на свою помощницу.

– Да, вполне, – кивнула она и замерла в ожидании дальнейших указаний.

– Тогда начнем.

Доктор сел в стоящее перед мониторами кресло и дал знак.

– Господин Расс! Вы ничего не почувствуете, не беспокойтесь. Просто расслабьтесь и старайтесь не двигаться, – Тина одарила его улыбкой.

– Хорошо, – успел выдохнуть он, перед тем, как желоб поглотил его целиком, обтянув какой-то рыхлой прозрачной массой.

Потом масса помутнела, и он мог видеть лишь непрерывно льющийся со всех сторон свет. Очертания комнаты растворились, словно в тумане. Через пару минут все закончилось, и дым вокруг рассеялся так же, как и появился.

– Можете одеваться, – разрешил Лавров, всматриваясь в хитроумные узоры на мониторе.

– Как мои дела? – спросил Марко, одеваясь.

– Марко, нужно время, чтобы разобраться, – ответил доктор, – но одно могу сказать уже сейчас. Началось отторжение.

Последняя фраза не сразу дошла до него, но через пару секунд он ощутил слабость. Головокружение не давало встать, и следившая за его состоянием женщина тут же ввела ему что-то в шею, уколов наноиглой.

– Спокойно, Марко, спокойно, – почти на ухо пропела она, – все будет хорошо.

В голове прояснилось, ноги вновь стали слушаться, и Марко готов был без истерики обсудить свое положение. Только он наверняка знал, что ничего хорошего уже точно не будет.

* * *

Примерно двести циклов назад произошло событие, перевернувшее все представления о биоэнергетике и ошеломившее научное сообщество СНЗС. В лаборатории исследовательского центра межпланетной станции «Артемида», находящейся на орбите одной из планет звездной системы К-917, группа ученых под руководством Натана Кейпа провела эксперимент по применению концентрированных биоэнергетических полей для лечения различных тяжелых заболеваний.

К чему это приведет, не мог предположить никто. Сам того не ожидая, Кейп пробрался в святая святых мироздания. Он изобрел способ извлечения ментальной сущности человека из тела, причем с сохранением всех параметров сознания и эмоциональной основы характера. По сути, он доказал, что возможно получение концентрированной энергетической личности отдельно от телесной оболочки.

Без сомнения, это был переворот в представлениях о мире, о человеке, о душе и плоти. Как только администрация станции разобралась в сути эксперимента, проект сразу же засекретили. Работы над ним продолжались еще тридцать циклов, пока не создали целый институт с самым современным оборудованием. Информация о достижениях биоэнергетической науки постепенно расползлась по планетам и звездным системам.

В СНЗС был создан департамент, курирующий вопросы ИМС. Вскоре началось производство биокомплексов – искусственных организмов человека на базе общепринятых стандартов с лицевой внешностью заказчиков, желающих продлить себе жизнь в новом теле.

Процедура стоила огромных денег, и оказалась доступна далеко немногим. Кандидатами становились владельцы и руководители крупных компаний, известные политики, деятели искусства и спортсмены.

Проблема была в том, что биокомплекс мог безотказно функционировать максимум около двадцати циклов, а потом нужна замена. Причем извлеченная личность, хотя и внутри концентрированного поля, но могла существовать без тела лишь нескольких часов, после чего просто дестабилизировалась и распадалась.

И еще: ИМСы не могли иметь детей.

* * *

Марко стал ИМСом десять циклов назад благодаря щедрости совета директоров компании, которой его способности приносили колоссальные прибыли. Его процедура, скорее, была для них лишь вложением денег.

Когда ему было двадцать семь, у него обнаружили вирус «Шагеля». Через несколько суток Марко уже был на приеме у специалиста по «извлечению» и благодарил Бога за то, что он дал человечеству способ продлить жизнь. Тогда они с Леей не думали о последствиях, было лишь желание жить и строить будущее. Она тоже заразилась, и ее процедуру корпорация была вынуждена оплатить, поскольку Марко наотрез отказался заключать контракт без гарантии «извлечения» для жены.

Как и многим другим ИМСам, им пришлось сменить планету, чтобы все начать с нуля, не оглядываясь назад. Они утратили все связи с родными и знакомыми, оставив их в далеких мирах, сказав, что улетают в связи с секретной миссией.

Все было прекрасно: Марко работал, выпуская новые модификации популярных двигателей, а Лея, возвращаясь из медицинского центра, ждала его дома, заботливо выбирая меню на ужин и составляя планы на выходные. Появились новые друзья, новые впечатления и новый смысл.

Если не считать непростые и болезненные разговоры о ребенке, о такой жизни можно было лишь мечтать. Да и ребенка, в конце концов, могли взять приемного, что, собственно он и хотел предложить Лее. Просто все как-то не решался поговорить об этом, дожидаясь подходящего момента.

И вот теперь, как гром среди ясного неба свалилась проблема. А после срыва поставки последней серии двигателей Марко не был уверен, что может рассчитывать на корпоративную поддержку при очередном «извлечении». Сам же он такую сумму не наберет никогда.

Заключение доктора Лаврова подтвердили тесты – мозг начал отмирать. Именно так происходит износ биокомплексов в большинстве случаев. Не ноги, не руки, не задница, черт возьми! А именно мозг! Марко пребывал на грани истерики. Как не пытался смириться со скверной мыслью, ничего не получалось. Охватив разум поначалу, страх постепенно притупился, превратившись в навязчивую тревожность и раздражительность. Он еще не решил, как сообщить Лее неприятную новость, и старался вести себя, как ни в чем не бывало. Однако через пару дней она внезапно спросила.

– Что с тобой? Мне кажется, тебя что-то заботит.

Марко и не надеялся, что сумеет обмануть жену, но не думал, что она начнет допытываться так скоро.

– Все в порядке. Неприятности на работе, – промямлил он, рассчитывая, что Лею это удовлетворит.

– У тебя и раньше были неприятности по службе, – возразила она, показывая тоном, что не собирается добиваться каких-либо признаний.

Вот такого тона Марко как раз и опасался, зная, что не сможет теперь дальше умалчивать о том, что следовало рассказать уже давно. Он и сам толком не понимал, зачем скрывал свой диагноз от жены. Может, просто хотел уберечь ее от плохих известий, а может, ему казалось, что если никто не знает о его проблеме, то и сама проблема становится как бы ненастоящей, призрачной.

– Тебе сегодня же нужно пойти к президенту компании, – заявила она, после того, как он рассказал о визите к доктору и о своих участившихся приступах.

В такие минуты Лея необъяснимо преображалась, сосредотачивая все свои силы на решении возникшего вопроса. Марко и сам думал о том, чтобы довести до руководства свою беду, но сомневался из-за неудач на службе.

– Ты боишься, что тебе откажут? – спросила она.

– В какой-то мере, да. Им проще подобрать другого специалиста, чем тратить такие деньги.

Марко знал, что Лея не будет настаивать и уговаривать, и ее задумчивость лишь подтверждала его правоту. Она будет действовать. Может быть, даже сама пойдет в совет директоров.

– Ради всего святого! – взмолился он, – Не предпринимай ничего! Дай мне время, Лея!

– Не волнуйся. Я не буду ничего делать, пока ты не примешь решение, – заверила она, только Марко не очень-то надеялся на то, что она выполнит обещание.

В этот вечер он долго не мог заснуть, и, набросив куртку, отправился во двор. Усевшись в кресло на террасе, Марко поднял глаза и поразился виду раскинувшегося над головой звездного неба. Затемнение купола отсутствовало, и космос напрямую через прозрачные панели дотягивался своими красками до городка. На половину небосвода навалилось очертание Гуарана, отражающего косые лучи местного светила. То тут, то там вспахивали разноцветные всполохи – результат магнитных аномалий. Скопления звезд казались как никогда яркими и близкими, словно висели всего в нескольких метрах. Пару раз пронеслись метеоры, пронизывая сгустками света черное пространство.

Как же он раньше не замечал, как красиво устроен этот мир без лишних деталей, как он величественен и грациозен. И все это он мог видеть и восторгаться если не каждый вечер, то, по крайней мере, когда нет атмосферных бурь и туманностей. Будет жаль, если все закончится, и его сущность исчезнет в лабиринтах небытия.

В главном офисе компании было тихо и прохладно. Сквозь огромные окна в холл проникал яркий свет «внутреннего» солнца, рассеиваясь и наполняя все укромные уголки. Серебристый интерьер переливался от ослепительных лучей, вынуждая время от времени жмуриться и отводить глаза.

Расположившись в мягком белом кресле под кронами комнатных деревьев, Марко ждал вызова из конференц-центра. Сегодня ему пока еще не мерещились голоса, как обычно, и это предвещало неплохой день. Стараясь сосредоточиться, он повторял заученные фразы, которые приготовил для разговора и нервничал, если что-то забывал или путал.

В конце концов, Марко решил просто расслабиться и стал наблюдать за гигантским аквариумом с какими-то экзотическими обитателями, похожими на медуз, которые водились когда-то на далекой планете Земля. Жаль, что теперь это космическая ледяная глыба. В том секторе отсутствуют даже исследовательские станции. Даже околоземный город Галилею переместили на орбиту Меркурия. Он где-то слышал, что на Земле циклов триста назад построили военную базу, но это были лишь слухи. Его мысли прервал мягкий женский голос, приглашающий господина Марко Расса пройти в конференц-центр.

– Здравствуйте, господин Фишер! – поприветствовал он проекцию вице-президента компании, сидевшую в кресле в центре комнаты.

– Рад видеть Вас, уважаемый Марко, – откликнулась проекция, – как продвигаются наши дела?

– Немного отстаем от графика, – признался он, – но, думаю, это временное затруднение.

Фигура Фишера наклонилась и взяла с воображаемого стола бокал с каким-то напитком.

– Вы запросили встречу, господин Расс. Что-то случилось?

Марко тер ладони, подбирая слова, которые все вдруг вылетели из головы. Так или иначе, ему было тяжело просить денег, пусть даже для того, чтобы просто жить. Пауза затягивалась, и чиновник стал раздраженно поглядывать куда-то в сторону. Казалось, еще несколько секунд, и разговор прекратится. Пожалуй, второго раза у него не будет.

– У меня отторжение биокомплекса, – выпалил он, – мне нужна повторная процедура.

Фишер поднял брови и внимательно посмотрел на Марко.

– Вы уверены?

– К сожалению, да.

Вице-президент отставил бокал и задумался. Прошло, наверное, больше полминуты, пока он вновь заговорил.

– Скажу честно, Марко, – Фишер явно подбирал слова, – мы предвидели такой вариант. Решение было единогласным… Мы не сможем больше тебе помочь. Мне жаль.