Текст книги "Бабочка в янтаре (СИ)"

Автор книги: Александр Руднев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)

– Все, привал.

Вэй достал электронный бинокль и стал рассматривать окрестности. Прямо перед ними возвышалась исполинская скала высотой не меньше пятиста метров. По словам китайца, где-то у подножия есть небольшая пещера, скрытая от глаз. Видно, он провел в этих краях полжизни, если знает все укромные уголки.

Егор сел на пригорок и опустил голову. Веста расположилась у валуна, опершись на него спиной. Поднимался ветер, и нужно было поскорее найти убежище, но Вэй не спешил, продолжая разглядывать малорослые кривые деревья у подножия скалы.

Через пять минут двинулись дальше, тяжело передвигая словно залитые свинцом ноги. Из рюкзака китаец достал флягу с водой и бросил Астахову. Егор дождался, когда девушка приблизится, и протянул воду.

– Возьми.

Сделав несколько глотков, Веста поблагодарила и вернула флягу. Егор попытался улыбнуться, но вышло натянуто.

Добрались до входа в пещеру, когда почти рассвело. Ветер сдувал с ног, и все трое с облегчением протиснулись внутрь.

Стряхнув с себя песок, они стали готовить хворост для костра. Вэй подвесил фонарь на стену, и пещера стала уже не такой холодной и неуютной. Вскоре затрещал огонь, и все уселись вокруг, стараясь подсунуть к жару руки и ноги. В заветном рюкзаке Вэя оказалось несколько кусков хлеба и овощей. Подкрепившись, Егор лег на бок и осторожно поглядывал на девушку. Он долго не решался задать вопрос, но все-таки спросил.

– Как ты здесь оказалась?

Веста сверкнула глазами. Опять этот сжигающий взгляд. Разговор не получился. Девушка отвернулась, свернулась клубком и затихла.

– Прости меня, – пробормотал Астахов.

Так и не дождавшись ее реакции, он подбросил пару сучков в костер и отодвинулся в угол, оставшись наедине со своими мыслями. А чего он, собственно, ожидал? Что девчонка кинется к нему в объятья? В благодарность за то, что украл ее?

Так погано Астахов себя еще не чувствовал. Какое он имел право решать судьбу другого человека, хоть и дикарки? Сидела бы сейчас в своей пещере, вялила туши, собирала корешки. А может, так оно и должно было случиться? Успокаивал он себя. Хоть мир повидает. Как бы то ни было, что есть, то есть. И он обязательно исправит ошибку. Теряя ускользающую мысль, он провалился в пустоту.

Проснувшись, Егор не обнаружил в пещере ни Вэя, ни Весту. Костер уже остыл и превратился в кучку сизого пепла. Внутрь проникал дневной свет. По его подсчетам прошло не больше пары часов. Протерев глаза, Астахов подполз к выходу и высунул голову. Немос стоял уже высоко. Со временем он явно ошибся. Наверняка, уже миновал полдень.

Китайца он увидел сразу. Тот сидел на валуне и смотрел в бинокль в сторону каньона, хотя вроде бы ничего особенного там не происходило. Заметив, как он озирается по сторонам, Вэй сказал:

– Она ушла.

– Куда? – опешил Егор.

– Туда. – Он показал в сторону «муравейника».

– Зачем?

Астахов ничего не понимал. Что могло случиться?

– О! Братец! Да ты, кажись, с катушек съехал, – засмеялся Вэй, – пошутил я. Подружка твоя ветки собирает.

– А ты, значит тут сидишь. А она работает. – Егор еще не до конца верил, что это шутка. – Неплохо устроился.

– Не шуми. Там возня какая-то, – сказал Вэй, не отрываясь от окуляров.

– Что там?

Похоже, его китайский друг действительно пошутил насчет девушки.

– Вас, наверное, хватились. Суета на плоскогорье. Но сюда пока не идут. Нам бы все же не высовываться.

Вэй спрыгнул с камня и присел за него, жестом дав понять, чтобы он последовал за ним.

– Слушай, а почему мы раньше катер у Генерала не угнали? – спросил Егор, сев рядом с ним. – Какого черта я тут болтаюсь уже несколько недель?

Китаец покачал головой.

– Ну, угнали бы мы, и что дальше? Далеко бы мы на нем улетели?

– В космопорт.

– Ага. А там бы тебя взяли и за угон бы еще «подтянули».

– А теперь что изменилось?

– Ты думаешь, я терял время даром? – казалось, Вэй даже обиделся.

Астахов обернулся на шум шагов и увидел девушку с вязанкой хвороста, тут же испытав неловкость. Он хотел было подойти и помочь, но Веста молча прошла в пещеру мимо них.

Сквозь мысли Егор расслышал слова китайца.

– Ребята договорились с капитаном одного из грузовых кораблей. Он возьмет тебя на борт. Только добираться до порта придется не по воздуху.

Астахов вернулся к разговору.

– А зачем катер?

– Ну, ты и балда. Нас будут ждать в условном месте на подъезде к космопорту. А до этого места ты пешком собрался топать?

– И я об этом плане узнаю только сейчас? – возмутился Егор. – И когда ты хотел мне все рассказать?

– Да не кипятись ты! От тебя все равно ничего не зависело.

Нормально! Похоже на китайца. Сам себе на уме. Астахов никак не мог успокоиться, раздраженно ковыряя песок палкой. Из пещеры потянуло дымом и чем-то съедобным.

– Рассказывай дальше, – уже спокойнее произнес Егор.

Вэй принюхиваясь, недоуменно посмотрел на него.

– А что рассказывать. В общем, все.

– А как катер угонять будем?

– Как обычно, – пожал плечами тот, – дождемся темноты, нейтрализуем охрану…

Егор покачал головой. Все-то у него просто.

– Вкусно пахнет, – весело сказал Астахов, протискиваясь в пещеру.

Девушка мельком взглянула на него и продолжила вращать на скрученном из веток вертеле тушку какого-то зверька. Надо же, кровь племени охотников дает о себе знать, подумал он. Через минуту залез и Вэй, одобрительно кивнув, глядя на шипящее мясо.

Веста почти не разговаривала, обходясь короткими фразами или жестами. Но Егор почему-то ждал от нее большего. Ее молчание угнетало его, вызывая время от времени приступы самоистязания. Простила ли? Никакого намека. Порой ему казалось, что девушка даже избегала его, игнорируя любые попытки установить контакт.

Неизвестный зверек оказался весьма недурен, особенно, если учесть, что они уже часов двенадцать не ели. Астахов похвалил хозяйку, подумав, что в следующий раз надо отправиться на охоту вместе с ней.

Вэй снова занялся наблюдением, он тоже вышел на свежий воздух, потому как глаза щипало от дыма. Вскоре вылезла и Веста.

– Если ты опять на охоту, возьми меня, – попросился Егор, снова заметив молнию в глазах девушки.

Та пожала плечами, и обрадованный он пошагал вслед за ней.

Они отошли уже на приличное расстояние, углубившись в горы, но разговора не получалось. Пару раз Егор спрашивал о чем-то незначительном, получая односложные ответы. Платье мешало Весте перескакивать с камня на камень, и она периодически подбирала подол, когда нужно было сделать широкий шаг.

– Тебе бы штаны, – озаботился он, поднимаясь на очередную возвышенность и протягивая ей руку.

Девушка ловко запрыгнула на кочку, даже не прикоснувшись к нему, и опустив глаза, пошла вдоль склона. Астахов почесал затылок и сел на землю.

– Послушай! Может, поговорим? – крикнул он удаляющейся спутнице.

Остановившись, Веста оглянулась, и, он готов был поклясться, что по ее лицу скользнула легкая улыбка. Нет. Это точно улыбка, убеждал себя Астахов. А девушка тем временем пошла дальше, всматриваясь в кусты какого-то колючего растения. Потом она присела и рассматривала какую-то веревку. Боже! Да это же силки, догадался Егор.

– Ну, что? Есть что-нибудь?

Она покачала головой.

– Обеда не будет, – донеслось до него на ломанном околоземном.

– Жаль, – пробормотал он и поднялся, отряхнув прилипший к одежде песок и ветки. – Идем назад?

– Идем.

И все-таки это была особенная девушка. Растрепавшиеся немного вьющиеся волосы, слегка вздернутый нос и жгучий взгляд непокорного существа сочетались с мягким голосом и грацией светской красавицы. Егор засмотрелся и едва не свалился в овраг, впервые услышав ее звонкий смех. Почему-то смутившись, он плелся позади всю обратную дорогу, втайне наслаждаясь видом ее гибкой фигурки, маячившей впереди.

По пути они насобирали две охапки дров, которые Астахов галантно тащил на себе. Встретив лукавый взгляд китайца, Егор слегка смутился. Пока Веста скрылась в пещере, он подошел к приятелю, по-прежнему сидевшему у камня с биноклем в руках.

– Что нового?

– Да, в общем, ничего, если не считать корабля.

Егор опешил.

– Какого корабля?

Оказалось, что примерно пятнадцать минут назад на площадке перед каньоном сел грузовик среднего класса. Впрочем, его было видно невооруженным глазом. Взяв у Вэя бинокль, Астахов прильнул к окулярам и стал регулировать резкость.

Корабль выглядел старым и потертым, былой блеск давно превратился в серое матовое покрытие. Вокруг стояло несколько человек, похоже, из охраны Генерала. Еще двое находились у трапа. На фюзеляже Егор рассмотрел название судна. Черной выцветшей краской было выведено «Сталкер».

Глава 15

Не успев проехать и километра, он услышал характерный гул реактивного двигателя. Блуждающий луч несколько раз разрезал пространство перед вездеходом. Вскоре прямо по курсу появился силуэт патрульного катера, ослепившего его голубым светом прожектора, направленного на видоискатели сенсоров.

Площадка голопроектора тут же активировалась, и в центре возникла лысая голова и плечи офицера службы охраны порядка.

– Приказываю немедленно остановиться, заглушить двигатель и выйти из транспортного средства! – рявкнула она.

Приказ повторили еще раз. Потом предупредили, что расстреляют вездеход через тридцать секунд в случае неподчинения. Сит отжал рычаг, и машина остановилась. Полицейское судно тем временем село метрах в сорока, и из открывшегося люка выпрыгнули три фигуры с оружием и побежали к нему в боевом порядке.

Вздохнув, Гудвер откинулся в кресле. Ну, вот и все, подумал он. Теперь арест, допросы, суд, наказание. Но не раньше, чем вычерпают из его мозгов всю информацию. Внезапно виски словно прокололи иглой насквозь. Видать еще и колпаком S-поля накрыли, сволочи.

Превозмогая боль, он резко потянул рычаг, и вездеход, взревев, устремился прямо на катер. Полицейские отскочили в сторону и открыли огонь из ручных резонаторов, оплавляя куски внешней обшивки металлического корпуса. Сит понимал, что судно может в считанные секунды взлететь и расстрелять его с воздуха, однако ему было все равно.

Тем временем катер не шевелился, обреченно ожидая столкновения. То ли пилот замешкал, то ли техника подвела, но через пятнадцать секунд многотонный вездеход со всего размаха врезался в блестящий переливающийся огнями фюзеляж катера, тут же сложившийся пополам и полыхнувший от удара.

Обшивка вездехода выдержала, и Гудвер, еще не до конца веря своей удаче, замер, наблюдая на мониторах задних сенсоров, как догорают останки некогда хищного силуэта грозного летающего механизма.

Сит прекрасно понимал, что теперь за ним вышлют погоню по воздуху, которая не оставит ему шансов, но сейчас ликовал, будто в этом взрыве сгорала вся его никчемная прошлая жизнь.

Еще пару минут он слышал шлепки плазмы по корпусу, но потом все стихло, лишь урчание мотора нарушало тишину. Руки дрожали, и Сит крепко сжал подлокотники, глядя на главный монитор.

За бортом начиналась песчаная буря, и он, пожалуй, впервые был ей рад. Теперь с воздуха его преследовать будут вряд ли. Появилась еще одна проблема. Нельзя было включать навигационное оборудование. По карте он мог сориентироваться лишь приблизительно. Шанс сорваться в какой-нибудь обрыв и остаться там навсегда или врезаться в скалу возрос в геометрической прогрессии. Но надо было двигаться. Следовало оказаться как можно дальше к тому моменту, когда буря стихнет.

Оставалось уповать на счастливый случай, и Гудвер прильнул к экрану, надеясь заметить опасность вовремя. Впереди стояла сплошная стена из песка и пыли, вынуждая вздрагивать каждый раз, когда вездеход въезжал на какой-нибудь пригорок и подпрыгивал.

Казалось, он едет вот так в никуда уже целую вечность, и чем глубже машина вгрызалась в плотные слои пылевой завесы, тем страшнее было от той неизвестности, что ждала его за бортом. Время от времени Гудвер ловил себя на мысли, что если кончится заряд энергоблока вездехода, то смерть посреди пустыни неминуема. А заряд рано или поздно иссякнет. Возвращаться назад было бы самоубийством, а впереди лишь пески и горы. Значит, нужно искать убежище.

В какой-то момент Сит начал отключаться, несколько раз поймав голову на груди. Ехать в таком состоянии было опасно, но остановиться он не решался. Чтобы не уснуть, Гудвер стал петь песни. Так прошло несколько часов. Однако монотонный гул все же сморил его, и проснулся Сит от того, что больно ударился о стенку салона головой.

Вездеход куда-то оседал и вскоре повалился на бок. Тут же погас свет, и на него посыпались разные предметы, прижимая к боковой стенке салона, на которой он оказался. Потом все стихло, только вой ветра и дроби песка по корпусу.

Сит выругался и попытался выбраться из-под кучи инструментов, посуды и другого барахла. Откуда столько взялось! Убедившись, что никаких серьезных повреждений не получил, Гудвер встал на четвереньки, вспоминая, где фонарь.

Он понимал, что нужно идти, хотя песчаная буря делала дальнейшее передвижение, тем более пешком, почти немыслимым. Вездеход лежал на боку в глубокой яме и уже наполовину оказался погребенным под песком. Забросив рюкзак с нехитрым набором припасов за спину, и поправив повязку на лице, Сит начал выбираться наверх, утопая в сыпучих кучах.

Не понимая толком, куда идти, он двинулся на север, где, по его мнению, должны быть горы, в которых можно найти убежище. Стараясь отгонять мысли о смерти, Сит с невиданным упорством переставлял ноги, хотя делать это становилось все труднее. В какой-то момент ему стали чудиться странные звуки, похожие на шум двигателей, однако это оказались причудливые завывания ветра. Потом впереди потемнело, выступили силуэты гор. Ветер начал стихать, и Гудвер воодушевленно прибавил шаг.

Неужели еще поживу, пришла в голову мысль, приведя за собой надежду. Только надежда, как водится, не приходит одна. Как только начинаешь цепляться за нее, появляется сразу страх потерять соломинку, за которую судьба дала ухватиться. Поэтому, Сит старался не думать, а просто идти навстречу шансу, доверив свою жизнь высшим силам.

Вскоре размытые силуэты превратились во вполне осязаемые очертания скал и холмов. Возле одного из валунов высотой около метра Сит свалился на землю и отключился.

Очнувшись, он увидел звездное небо, такое близкое, как если бы он рассматривал его в телескоп. Буря закончилась, и в воздухе ощущался зябкий запах безветренной ночи. Еще совсем недавно Сит почти простился с этим миром, а теперь с восторгом наблюдал, как метеоры пронизывали небесную черноту. Даже забавно, подумал он и достал из рюкзака фляжку с водой.

Тело жутко болело от перенапряжения, но после отдыха стало легче. Яркая звезда, название которой он так и не узнал, освещала окрестности, превратив их в жутковатые декорации с причудливыми формами и тенями. Можно было остаться до рассвета и здесь, но Сит никак не мог унять дрожь. Так и до простуды недалеко.

Через полчаса он достиг подножия и согрелся. Перекусив несколькими корнеплодами местного происхождения, что успел бросить в рюкзак, Гудвер стал искать углубления в каменистых склонах, коих от постоянного ветра в этих краях должно быть немало.

Заметив метрах в тридцати нишу, над которой нависал плоский камень, он поспешил в убежище, которое оказалось вполне пригодным для того, чтобы дождаться утра.

Местное солнце уже начало пробивать себе дорогу через мрачные сизые тучи, а Сит все никак не мог задремать. Дрожь не проходила, время от времени то усиливаясь, то затихая. Сейчас бы у костра погреться. Покинув нишу, Гудвер осмотрелся в поисках дров. Собирая подсохшие ветки карликовой растительности, он отошел от рюкзака на приличное расстояние, и собрался было возвращаться, но вдруг нос почувствовал манящий запах дыма.

Осторожно положив на землю охапку хвороста, Сит присел и огляделся. Вновь потянуло дымком. В скале он заметил вход в пещеру, из которой и выплывали лохмотья голубоватого дыма. Потом из пещеры показалась голова с раскосыми глазами, и Гудвер затаился, боясь выдать себя. В груди гулко ухало сердце. От голода и напряжения закружилась голова, и потемнело в глазах.

Следом за китайцем вылез парень в пыльной заношенной куртке с небритой физиономией. Еще несколько шагов, и они увидят его, сидящего на корточках у куста. Надо что-то делать! Сит попытался отползти в сторону, но получилось как-то неуклюже, и он, запнувшись о дрова, которые сам же собрал, покатился со склона, наделав столько шума, что шансы остаться незамеченным растаяли мгновенно.

– Да! История, прямо скажу, странная, – задумчиво пропел Егор, когда Гудвер закончил свой рассказ.

Он рассказал почти все, умолчав только о «лиловых братьях», да о том, что стрелял в полицейских.

– А у тебя, что не странная? – усмехнулся Вэй, подбрасывая в костер ветки.

– Да как сказать, – подавая кусок хлеба гостю, сказал Астахов, – наверное, ты прав. Я бы точно не поверил, если бы не со мной случилось.

Егор был искренне рад, что встретил земляка. Как никогда они сейчас были близки по несчастью. Не очень-то ласково приняла их планета с самого начала, и единственным желанием было смыться с нее побыстрее.

Гудвер сильно замерз и сидя у огня до сих пор не мог отойти, подставляя углям руки и ноги. Подкрепившись, он почувствовал себя намного лучше. Тепло постепенно растекалось по телу, вдыхая в него жизнь и надежду на то, что все будет хорошо. Правда, он не совсем понимал, как выпутается из этой истории, но его теперь не бросят, помогут, возьмут с собой обратно к Земле.

– Ты давай отдыхай. А к закату двинемся в путь.

Егор похлопал Гудвера по плечу. Веста сидела молча, слушая рассказ и думая о чем-то своем. Еще один желающий вернуться, подумал Астахов, глядя на ее мечтательное выражение лица.

Сит лег поближе к костру и уснул.

Вблизи корабль оказался еще более потертым и облезлым. Прячась за камнями, они невольно задержались, чтобы рассмотреть незнакомую посудину.

– Слушай, Вэй, – прошептал Астахов, – может, мы того…это корыто и угоним?

– И куда мы на нем? – поинтересовался тот.

– Как куда. К Земле-матушке.

– Ага. Тебя первый же патруль собьет. Надо же разрешение на взлет, план полета и т. д.

Егор потер лоб.

– Не подумал.

Веста нечаянно прижалась к нему, и тут же отстранилась, неловко переместившись к другому краю камня. Он сделал вид, что не заметил, продолжая рассматривать освещенный внешними огнями корпус корабля.

Гудвер подполз поближе и тоже высунулся из укрытия. Возле машины никого не было, но пройти незамеченными мимо было непросто, поскольку в любой момент могли сработать датчики на движение, которые обычно активировались в случае посадки в незнакомой местности. Хотя у такой рухляди их могло и не быть. Рисковать не хотелось, и они решили сделать крюк.

Вдруг со стороны каньона послышались голоса. Шло несколько человек. В одном из них Егор узнал Генерала. Еще двое незнакомцев – один лет тридцати пяти, другой постарше с бородой. Следом шли трое, видимо охрана Генерала.

Краем глаза он заметил, как Веста выгнулась и уставилась на процессию, дрожа всем телом. Егор в последний момент успел закрыть ей рот и прижать к земле, иначе бы девушка закричала.

– Тихо! – прошипел он, еле удерживая извивающееся тело. – Ты с ума сошла. Нас всех прикончат.

Вэй и Сит растерянно наблюдали за происходящим, не зная, что им делать: помогать Астахову или бежать, пока не засекли. Девушка немного успокоилась, и Егор ослабил захват. В ее глазах блеснули слезы.

– Ты что, кого-то узнала?

Она испуганно закивала головой.

– Охотник. Из моего племени. Он прилетел за мной.

– Это невозможно, – выдохнул китаец.

– Ты ошиблась, – усомнился Егор, еще не до конца понимая, что все это могло означать.

Веста еще раз выглянула из-за камня, отстранив Астахова, ринувшегося было к ней.

– Я просто посмотрю еще раз.

Фигуры людей, что-то обсуждая, топтались недалеко от корабля. Похоже, те двое – из экипажа, и они собрались улетать. Вскоре люк открылся, и двое мужчин зашли внутрь, а Генерал со свитой пошли назад. На несколько секунд они все же задержались, наблюдая за взлетом.

Земля начала вибрировать, в нос ударил характерный запах сгоревшего топлива. Из сопел полыхнули зеленоватые языки, ударив в рыжую почву и опалив мелкую растительность. Потом все заволокло сизым едким дымом, и когда он рассеялся, судно приподнялось метров на пятьдесят, зависнув над поверхностью площадки, обдавая жаром.

Егор заметил, как девушка с болью смотрела в небо, шевеля, губами. Вот уж действительно фантастика. Как мог дикарь, родившийся за тысячи световых лет отсюда, оказаться на грузовом корабле. Бред какой-то! Хотя, вспомнив, что рядом с ним находилась девушка примерно с такой же невероятной историей, Астахов покачал головой. Да, в жизни такое бывает, что придумать трудно.

И что теперь? Приятель нашей Весты улетел. Да и не очень-то он горел желанием повидать этого парня после того как украл его подружку.

– Ладно, хватит убиваться, – притронулся он к руке девушки.

Она смахнула слезы и отвернулась. Может, не надо было ее останавливать, засомневался он. Может, Генерал не решился бы с ними расправиться в присутствии посторонних. Хотя, кто они такие для охотника. Девчонку бы он забрал, а их… Пожалуй, все правильно. Только в груди почему-то продолжало поднывать, а от вида сгорбившейся фигурки девушки сердце сжималось еще сильнее.

– Куда теперь? – нарушил тишину Гудвер, и все посмотрели на него.

Вэй выглянул из-за камня и кивнул головой.

– Пошли.

На поляне уже никого не было. Вдали к горизонту уплывал силуэт грузовика, оставляя за собой две темные дорожки. Четверка пробралась к густым кустам, за которыми небольшим холмом выступал замаскированный ангар Генерала.

Положение внезапно осложнилось – охранников оказалось больше, чем они рассчитывали. Восемь человек стояли по периметру, со стороны гор замерло два внедорожника с мощными резонаторами, присоединенными к крыше машин, с парой головорезов у каждой пушки. А площадка освещалась тремя прожекторами, не дающими шансов даже подойти к территории, уж не говоря о том, чтобы напасть.

– Ничего себе! – присвистнул Сит, разглядывая противника.

– Не очень-то хочется туда, – посетовал Егор, кивая в сторону ангара.

Вэй присел на землю и задумался.

– Откуда столько стволов, – удивился он.

– Классный план, – уколол его Астахов, заметив, как тот дернулся.

– Наверное, нам лучше вернуться в пещеры, – прошептала девушка.

– Ага, и жить там всю оставшуюся жизнь, – огрызнулся Егор.

– Хватит собачиться, – одернул их Сит, – лично я не готов воевать с такой армией. Надо что-то решать.

Все уставились на китайца. Об угоне катера можно было забыть. Однако, по словам Вэя до условной точки было более сорока миль. Если идти пешком, то в назначенное время они не успевали, а использовать эфир для связи было опасно. Через полчаса здесь соберется вся кавалерия местной службы охраны порядка.

– А что если устроить заварушку, – оживился Егор, пока еще даже не очень веря в успех своей авантюры.

– Что именно? – деловито поинтересовался китаец, которого, видимо, больше всех удручало создавшееся положение.

– Например, фейерверк где-нибудь в миле отсюда. Наверняка они начнут разбираться, что к чему.

– Не годится, – замотал головой Вэй, – все равно охрану не снимут. Даже если стволов станет вдвое меньше, не по силам нам…

– А где взрывчатку возьмем? – озаботился Гудвер, и это было правдой.

Взрывать было нечем. И вообще вся затея напоминала дешевый балаган. В какой-то момент они все одновременно осознали всю опасность и безумность идеи угона судна у градоначальника «муравейника», и заметно сникли.

Правда был еще один вариант, хоть и рискованный, но вполне реальный.

Астахов с Вэем по-пластунски ползли к тропе, ведущей к апартаментам Генерала, стараясь не задеть сухие ветки, хруст которых мог их выдать. У тех же камней, где китаец днем раньше нейтрализовал двух постовых, позицию заняли уже пятеро. Двое сидели на возвышении и осматривали местность в бинокли ночного видения, а остальные сидели вокруг портативной печи и что-то готовили.

– Сюрприз, – ощерился Егор, кивая на силуэты впереди, заметив безумный взгляд Вэя.

Похоже, его китайский друг всерьез решил сразиться с превосходящими силами противника.

– Надеюсь, мы пойдем другим путем? – взмолился Астахов, уже понимая, что вопрос останется без ответа.

Вэй подполз к нему ближе и шепотом дал понять, что он берет на себя двоих на валуне, а Егор должен обезвредить остальных.

– Ты в своем уме?

– Иначе, мы потеряем время, которого почти не осталось, – бросил он в ответ и быстро начал перемещаться в сторону неприятеля.

Егору ничего не оставалось делать, как последовать за ним, хотя он абсолютно не представлял себе, как должен расправиться с тремя вооруженными парнями, даже если те не ждут нападения.

– Как только увидишь меня рядом с теми двумя, действуй, – скомандовал китаец и растворился во мраке.

Хорошо сказать, действуй. Астахов приблизился к троице почти вплотную и замер, наблюдая за фигурами, выделявшимися на фоне свинцового неба. Потом один из них стал спускаться вниз, окликнув кого-то из второй группы, видимо, на смену. Нужно было дождаться, пока они поменяются. Только бы Вэй не устроил самодеятельность.

Негромкий вскрик подтвердил самые худшие ожидания – китаец начал действовать. Все четверо вскочили с места и схватили ружья. Все пропало!

– Эй! Что там? – спросил один из парней, обращаясь к напарнику, который, вероятно, уже не сможет ничего ответить.

Постояв немного, двое полезли на камень, а двое начали его обходить. Когда они повернулись к нему спиной, Егор с быстротой кошки подбежал к тому, что был ближе и хлестким ударом ребра ладони по горлу привел того в небоеспособное состояние. Аккуратно уложив обмякшее тело, Астахов проделал тоже самое со вторым, однако тот успел врезать ему прикладом по плечу, и сверху послышался окрик.

– Стой!

Однако голос захлебнулся и затих. Через секунду тело скатилось с камня вниз, а за ним и второе. Следом спрыгнул Вэй.

– Ну как, живой?

Егор кивнул, и они по очереди оттащили всех пятерых к кустам, где крепко связали им руки и ноги их же ремнями, а также запихнули кляпы в рот.

– Столько времени потратили, – выругался Вэй.

Сердце колотилось, то ли от возбуждения недавней схватки, то ли от физического напряжения. Все как один оказались крупными экземплярами.

– И чем их только кормят? – возмутился Егор, неуклюже отряхивая куртку, стараясь не тревожить ушибленное плечо.

Вэй уже спускался по неглубокому ущелью к плато, где находилась резиденция градоначальника. Окрикивать его Астахов не стал, хотя проникнуть к Генералу через террасу было безопаснее. Выглянув из-за природной каменной плиты, он увидел на террасе Генерала и еще одного пожилого грузного мужчину. Сидя за столом, они что-то увлеченно обсуждали, попивая темную жидкость в бокалах.

Его появление было не просто неожиданным, оно повергло обоих в шок.

– Тихо сидеть! – вполголоса скомандовал он, – если пикнете, секунды не проживете.

Из-за пояса он достал револьвер.

– Чего ты хочешь? – пробормотал невнятно Марич.

Астахов криво улыбнулся, заметив страх в глазах того, кто недавно считал себя всесильным правителем, и бросил тому веревку.

– Вяжи его!

Марич послушно начал связывать своему испуганному приятелю руки, а потом и вовсе примотал того к стулу.

– А теперь идем. Только спокойно. Если будешь вести себя правильно, поживешь еще.

Егор засунул оружие обратно за ремень и взял градоначальника под руку. На ходу он объяснил ему, что они медленно без глупостей направляются к ангару, где берут катер и улетают, а он возвращается в свою берлогу и проводит остаток дней в комфорте и изобилии.

Снаружи возле входа они столкнулись с китайцем, который уже уложил троих охранников и собирал у них ружья и ножи.

– Ты как тут? – поразился Вэй, глядя на Астахова, держащего за локоть бледного Генерала.

– Идем! Времени нет, – бросил на ходу Егор.

До ангара добрались, к счастью, без приключений. Постовые по-прежнему тихо покоились связанные в кустах. Теперь осталось самое неприятное – убедить охранявших судно вояк, что им не нужно вмешиваться в процесс его угона.

Заметив, как дрожит их заложник, Астахов остановился и придержал того за рукав.

– Успокойся! – встряхнул он Генерала, – сделай недовольную мину, как ты умеешь.

– Вас же все равно поймают, – огрызнулся тот.

– Не забивай себе голову, мужик. Делай, как сказано.

Вэй слегка шлепнул Марича по шее ладонью и подтолкнул вперед.

– Стоять! Кто идет? – рявкнул один из охранников, когда они приблизились к освещенной площадке ангара.

– Это я, – неуверенно ответил Генерал, – не стрелять.

Егор упер ствол ему в спину и легонько нажал на поясницу, чтобы тот шел дальше. Вскоре они оказались на освещенном участке, окруженном со всех сторон вооруженными людьми.

– Мы сейчас улетим, – объявил Астахов, – и вы нам не будете мешать. Вашего начальника мы возьмем с собой.

– Всем расслабиться! – заорал китаец, – разошлись по углам!

Охранники поначалу топтались на месте, скрипя зубами, целясь то в одного, то в другого, однако после того, как Марич подтвердил команду, подчинились, медленно отступив от них.

Из-за кустов показались два силуэта и направились к ним.

– Чего так долго? – выдохнул Гудвер, когда они с девушкой оказались рядом.

– Так получилось, – отмахнулся Егор и взглянул на Вэя, который возился возле пульта управления створками ворот.

– Открывай, – подтолкнул он Генерала к электронному устройству.

Не слишком-то уютно было находиться в центре внимания ребят, каждый из которых готов в любой момент продырявить наглецов, возомнивших себя великими угонщиками. Интересно, что сдерживало этих наемников, нежелание причинить вред главарю, в данный момент судорожно набирающему код открытия ворот на клавиатуре, или страх за собственные жизни, которых после боя могли и не досчитаться. Хотя в последнем случае, скорее всего, и сами угонщики остались бы здесь навсегда.

Егор старался сосредоточиться на Генерале, который мог пуститься наутек в любую секунду. Вэй подстрелил прожекторы, и теперь на площадке стало совсем темно. Напрасно он это.

– Всем стоять! – завопил Астахов в темноту, почти кожей чувствуя, что к нему начали приближаться со всех сторон, – иначе вашему Генералу хана!

Вокруг слышалось тяжелое дыхание и шарканье сапог по бетону. Наконец, ворота начали открываться, и из ангара вырвался сноп света, на мгновение ослепив всех присутствующих.

Схватив побелевшего Марича за воротник, Егор потащил его внутрь. За ним последовали китаец, Гудвер и Веста. Замыкая группу, Вэй все время водил стволом из стороны в сторону, давая понять, что выстрелит, если кто-то двинется с места.