Текст книги "Бабочка в янтаре (СИ)"

Автор книги: Александр Руднев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

– Вот и я о том же, – пробормотал Егор.

– А ты им про наши дела рассказал? – вполголоса спросил Вэй.

– Нет, не говорил. Хотя…, – он помолчал, – они ведь интересовались подробностями моего круиза.

Китаец многозначительно хмыкнул и опрокинул очередную порцию джина.

Надо отдать должное авторам экзаменационной программы. Изобретательно его проверяли, с перестрелками, трупами и похищениями.

Вэй искоса взглянул на приятеля и усмехнулся.

– Кстати, можно в сети поковыряться, проверить кое-что.

– Что? – насторожился Егор.

– Ну, например, поискать информацию о том, что я тебе рассказывал, – понизил голос китаец.

– Знаешь, мне порой кажется, что ты все это придумал, – отозвался Астахов.

Сверкнув глазами, Вэй наклонился почти вплотную.

– А Марка я тоже придумал? А парня того, которого пристрелили для острастки, когда требовали выдать пилота?

Китаец прав. Зачем было убивать людей. Он снова вспомнил девушку в душевой отеля, и был готов поклясться, что та была мертва. Бред какой-то

– Да я пробовал. В доступе ничего нет. А в закрытые материалы не залезу. Сноровки нет. Спец нужен.

Тот одобрительно кивнул.

– Само собой. Могу помочь.

Заметив официанта, Егор жестом показал, чтобы тот принес еще графин.

– Я весь во внимании, – вернулся он к разговору.

Вэй выпрямился и размял шею.

– Помнишь, того парня, который с девчонкой? Ну, этот, кажется, Карго его зовут.

– Такого сложно не запомнить, – кивнул Астахов.

– Я слышал, он разбирается в технике.

– С чего ему разбираться? Он же из пещеры, – нахмурился Егор.

– Да видел я, как он в виртуале ориентируется, – усмехнулся китаец, – загляденье.

В зале началось какое-то движение, и оба приятеля насторожились. Возле одного из столиков собралось несколько человек, похоже, что-то назревало. Присмотревшись, сквозь полумрак помещения, Егор разглядел двух крепких ребят в серых комбинезонах, скорее всего, охранников, и официанта. Вскоре все стало понятно. Один из посетителей не рассчитал с алкоголем и теперь не хотел покидать заведение, отчаянно сражаясь за свое право на личную свободу. Охрана же была другого мнения, и понемногу вытягивала его из-за стола, пытаясь выпроводить из бара.

– Идем! – позвал он жестом китайца, и не совсем уверенной походкой направился к месту инцидента.

Сзади шагал Вэй, еще не понимая, что происходит. Остановившись рядом со столиком неугомонного посетителя, Егор тронул за рукав одного из охранников.

– Ребята! Давайте успокоимся. Это наш товарищ.

Однако парни не отреагировали, выворачивая непокорному раскрасневшемуся клиенту руки.

– В чем дело? – крикнул Вэй.

– Идите отсюда! – пробасил тот, что стоял ближе к ним, – а то сейчас полицию вызовем.

– Мы уходим, уходим, – начал успокаивать всех Егор, – только вот его с собой заберем.

Он указал на пьяного. Видя, что обстановка накалилась, охранники отпустили свою жертву и отошли.

– Забирайте. Лучше бы вы больше сюда не приходили.

– Посмотрим, – бросил Астахов и повернулся к китайцу, – помоги!

Они приподняли упавшего на стол лицом Гудвера и повели к выходу, предварительно просканировав чип для оплаты заказа.

– Давай, Сит! Ноги передвигай! Что же ты так набрался?

Сквозь пелену дремоты доносились звуки сетевого монитора, по которому шли, чередуясь, музыкальные и новостные передачи. После выпитого Егор пребывал в полузабытьи, время от времени проваливаясь в пограничное со сном состояние. В углу на кровати его бывшего соседа Тиммонза, разметав руки, похрапывал Гудвер. Зашевелившись, тот свалился на пол и попытался подняться, но, не удержавшись, шлепнулся на спину и застонал.

Привстав на локти, Астахов еще с полминуты наблюдал за неуклюжими потугами приятеля встать на ноги.

– Как самочувствие, парень? – спросил он, и подошел к Ситу.

Встряхнув головой, тот уставился на него, видимо, пытаясь разглядеть в полумраке лицо.

– Ты кто?

– Не надо было так напиваться, – посоветовал Астахов.

– Учить будешь?

– Нужен ты мне.

Гудвер с усилием поднялся и сел на кровать.

– Привет, Астахов. Не ожидал тебя увидеть, – усмехнулся он.

– Какой-то праздник отмечаешь?

– Скорее наоборот.

Сит оглядел комнату и вцепился в поручень, чтобы встать на ноги. Дойдя до стола, он взял бутылку с водой и за несколько секунд осушил ее.

– Что случилось?

Егор уселся в кресло и тоже налил себе в стакан воды.

– Где я? – проигнорировал вопрос Гудвер.

– У меня.

– Как?

– Из бара тебя притащили.

– Понятно.

– Чего гулял-то?

– А что еще делать? – огрызнулся Гудвер.

Астахов покачал головой и сделал пару глотков.

– Как семья? – поинтересовался он и понял, что не ошибся с вопросом.

Сит схватился руками за голову и застонал. Повалившись на кровать, он замолчал, уткнувшись в подушку. Егор покопался в аптечке и нашел успокоительное.

– Выпей! – протянул он стакан с капсулой.

– Не нужно, я в порядке, – прохрипел Гудвер.

– Расскажешь?

– Да что рассказывать? – пряча влажные глаза, вздохнул тот, – Ненси больше нет…А Марта… пропала.

– Может, покинула город? – предположил Егор.

Парня понять можно, подумал он. Наверняка уже несколько суток пьет.

Астахов покопался в кармане и вытащил черный прямоугольник.

– Скажешь, что это?

Сощурив глаза, Гудвер сконцентрировался на руке Егора, где лежало то, что он давно должен был уничтожить.

– Откуда он у тебя? – с трудом проговорил Сит.

– Так ты сам вчера им размахивал, все кричал, что там страшная тайна, и что тебе доверили ее хранить.

– Твою мать! – выругался тот. – Я не знаю, что там. Только из-за него погибли люди.

Покрутив импульсный накопитель в руках, Астахов посмотрел на товарища и подошел к откидному столику, на котором стоял голопроектор. Поместив прямоугольник в светящееся гнездо, он нажал на пуск, и комната вдруг озарилась вспышкой, а затем все пространство наполнилось россыпью мелких мерцающих пятен разной яркости и размеров.

– Ух, ты! – восхитился Егор и поднес палец к одной из светлых точек.

Тут же моментально объемное изображение увеличилось в несколько сотен раз, приблизив целые созвездия и скопления планет, возле каждой из которых возникли цифры с координатами и другими статистическими данными.

– Это атлас, – наблюдая за световыми эффектами, пробормотал Сит, – интересно, что тут такого секретного?

Егор продолжал экспериментировать, увеличивая то один участок виртуального космоса, то другой. И только спустя несколько минут он понял, что ни одного из секторов пространства он не узнает. Как будто это была другая вселенная. Таких координат он раньше тоже не встречал.

– Забавно, – задумчиво произнес он, – а ведь это действительно очень интересно.

– О чем ты? – нахмурился Сит.

– Видишь вот эти линии?

Астахов указал на едва заметные фиолетовые полосы, пронизывающие всю карту.

– Ну, да, – напряг зрение тот.

– А теперь смотри!

Он прикоснулся к одной из них, и линия стала ярче, а потом, словно на мониторе тренажера для пилотов угол изображения изменился, и они, словно оказались внутри коридора, скользя по нему с огромной скоростью. Через несколько секунд на площадке проектора открылось изображение трех темных планет, расположенных в ряд, между которыми плыли странные объекты, похожие на шары, закрытые со всех сторон шестью куполообразными пластинами.

– Что это? – спросил Гудвер, подойдя ближе.

– Понятия не имею. Но есть версия.

Глава 17

– Ну, что, получилось? – склонился к монитору Егор, разглядывая мелкий шрифт.

– Получится, не переживай, – пробормотал Карго, не отрываясь от виртуальной клавиатуры.

Они уже полчаса атаковали секретные файлы военного флота, но экран упрямо запрашивал пароль. С целью конспирации они пробрались в сектор обслуживания воздуховодов и напрямую подключились к информационной базе через беспроводную сеть с помощью только что купленной электронной пластины. Карго действительно показывал чудеса ориентирования в лабиринтах виртуального пространства и владения искусством поиска данных.

Пальцы скользили по клавишам с бешеной скоростью, безошибочно выбирая очередность и нужные комбинации. И откуда навык у дикаря?

– Кое-что есть, – донеслось до слуха Егора.

Вглядываясь в бегущий текст, смысл он уловил не сразу.

– Это то, что я думаю? – возбужденно спросил Астахов, стараясь разобрать мелкий шрифт.

– Я не знаю, что ты думаешь, – отозвался Карго, – но, по-моему, это донесения.

Перед глазами бежали строчки с фамилиями, цифрами, датами. Это были списки с указанием напротив каждого имени времени и причины смерти. Там были сотни и тысячи имен. Многих объединяли одни и те же даты. Значит, массовая гибель. Катастрофа, авария или что-то еще подобное.

Ни о чем подобном в прессе не сообщалось. Ни о взрывах, ни о пожарах, ни об исчезновении кораблей. Были и совсем свежие даты. Бред какой-то!

– Бог ты мой! – пробормотал Егор, водя пальцем по экрану.

– Что? – Карго непонимающе уставился на монитор, – Что там?

– Ты видишь это?

– Да, что я должен видеть? – возмутился тот.

– Смотри! – Астахов указал на строчку, – видишь?

Карго проследил за пальцем.

– Имя.

– А еще?

– Не томи, объясни нормально.

Егор пробежался вниз по строчкам и потер виски.

– Это капитан звездолета. А это – его второй помощник.

– Ну, да. И что?

– А то! – почти рассердился он, – нету первого помощника!

– Может, спасся? – предположил охотник, пожимая плечами.

– В таких катастрофах не выживают. К тому же в остальных случаях также. Первого нет. А это невозможно, если только…

– Если только их специально не допустили к полету, – закончил фразу Карго.

– Первый помощник – это представитель Совета, – размышлял Егор, – а это значит, что его отсутствие возможно только с разрешения Совета Корпорации. Причем все находившиеся на борту потом погибли. И еще… многие из них – переселенцы с Галилеи.

Астахов умолк, переваривая информацию. Хотя и так все стало понятным. Совет избавляется от людей, живущих в мегаполисе. И не просто отправляет на другие планеты, речь идет о физическом уничтожении, чтобы никто не вернулся назад.

– Набери «Марк Добье», – выпалил он.

Карго поколдовал над клавиатурой.

– Вот.

На мониторе поплыли строчки, а затем выскочила фотография Марка. Потом персональные данные. Двадцать два года, принят на военную службу, пилот истребителя, пропал без вести. Запись обрывалась.

– Нас засекли, – вздрогнул Карго.

– С чего ты взял?

– Смотри!

Ткнув в экран, тот показал значок сети, моргающий красным цветом.

– Надо уходить, скоро сектор блокируют, – согласился Егор, ощутив боль в затылке.

Совсем некстати, подумал он и застонал, еле удержавшись на ногах. Словно раскаленную иглу засадили под черепную коробку. Хотелось выть, но он стиснул зубы и упал на колени, обхватив голову руками.

– Что с тобой? – наклонился Карго, пытаясь поднять его за руку.

– Скоро пройдет, – прохрипел Егор, пытаясь встать.

Боль действительно стала стихать, и он смог с помощью охотника сделать несколько шагов. Следующий приступ выключил сознание сразу и надолго.

Сквозь вату забытья Астахов слышал голос, но не мог разобрать слов. Постепенно звуки становились яснее, и теперь он уже совершенно отчетливо слышал свое имя. Кто-то хлестал его по щекам и настойчиво призывал очнуться. С трудом открыв глаза, Егор увидел перед собой Вэя, трясущего его за подбородок.

– Хорош меня лупить! – сухими губами проговорил Астахов.

– И часто у тебя такое бывает? – с заметным облегчением спросил китаец.

– Не очень, – он попытался встать.

Голова кружилась, но боль прошла. В комнате, куда его принесли, стояло две кровати и кресло. Жили, судя по всему, здесь двое. В углу он заметил выход в другое помещение, вероятно кухню.

– Где я?

– У меня, – отозвался Карго, стоявший за спиной Вэя, – тут раньше Стасов жил с племянником. Теперь, вроде как я.

– А Веста?

– Она здесь, – охотник кивнул на кухню, – соскучился?

Не ответив, он встал и неуверенной походкой направился к выходу.

– Далеко собрался? – усмехнулся Вэй.

– Домой.

– И спасибо даже не скажешь?

– За что?

– Тебя вообще-то парень на себе тащил, – возмутился китаец.

Егор посмотрел на охотника.

– Спасибо.

Вэй поморщился и покачал головой.

– Ничего не хочешь сказать?

– О чем ты? – остановился Астахов.

– Ты ведь все видел.

Егор пошатнулся и оперся о стену, стараясь удержать равновесие. Разговаривать совсем не хотелось. Внутри него поселилась какая-то апатия.

Подняв мутный взгляд на Вэя, Егор поморщился.

– Я слушаю тебя.

Словно, давно ждав этого разговора, китаец подошел к нему вплотную и положил руку на плечо.

– Егор, я думаю, ты уже и так все понял.

Астахов устало вздохнул и потер шею.

– Выпить есть? – обратился он к Карго.

– Веста! – позвал тот, – принеси нам выпить!

Из соседней комнаты вышла девушка, и Егор не сразу узнал ее. Аккуратно прибранные волосы, комбинезон и сдержанная улыбка окончательно превратили дикарку в современную женщину. И лишь в глубине ее взгляда искрилась какая-то жгучая неведомая ему сила, завораживая своей чистотой и преданностью.

Веста поставила на стол графин с прозрачной жидкостью и три блестящих стаканчика.

– Здравствуй! – поздоровался Егор, поймав ее взгляд.

Одарив его легкой улыбкой, девушка выскользнула обратно. Карго налил алкоголь в стаканчики и отодвинул графин вглубь стола.

– Какие предложения? – выдохнул Егор, проглотив обжигающую жидкость.

Вэй не спеша поставил металлическую стопку и провел ладонью по гладкой серой стене.

– Теперь ты понимаешь, что я был прав?

– Предположим, – согласился Астахов, косясь на Карго.

– Не беспокойся, он все знает, – кивнул на охотника Вэй, – у него был свой источник информации.

– Забавно, – усмехнулся Егор, – все всё знают.

Поиграв стаканчиком, он оперся плечом о стену, заметив, как дернулся Карго.

– Я так понимаю, вы уже все обсудили и что-то решили.

– Мы решили, что оставаться на борту Галилеи небезопасно, – медленно произнес охотник.

– И куда собрались? – зло усмехнулся Астахов.

– Не нападай, Егор. Все серьезно, – примирительно сказал Вэй, – надо улетать.

– Куда улетать, парни? Вы думаете, где-то дела обстоят по-другому? Схема работает везде, я уверен, – взорвался Астахов, – Вы еще не поняли? От нас избавляются, как от балласта.

Китаец потер руки и уставился в пол перед собой.

– Оставаться нельзя. Рано или поздно нас тоже отправят покорять бездонный космос или ядовитые шахты – проговорил он.

Молча наполнив стаканчик, Егор опрокинул его в рот и поморщился.

– Ладно, может вы и правы. Только нужен военный корабль.

– Почему? – спросил Карго.

– Потому что лететь далеко, да и повоевать, видимо, придется.

Ангары военного флота располагались в пятьдесят втором секторе, и добраться до них гражданским было невозможно, поскольку по периметру существовал трехуровневый пропускной рубеж. Поэтому вариант мог быть только один – перевоплотиться в военных пилотов.

Форму раздобыть оказалось несложно. Сделали фиктивный заказ фабрике и оплатили его вперед. Проверять никто ничего не стал. Хуже с персональными чипами, изготовление которых являлось исключительной монополией Корпорации. Каждый чип имел индивидуальную настройку и параметры. Пришлось потрудиться новоиспеченному компьютерному гению.

Через несколько часов блуждания по просторам сети Карго выдал пять имен военных «летунов», подходивших по возрасту и комплекции. Правда они были из разных экипажей и даже из разных подразделений. Но и это оказалось решаемо. Вэй предложил комбинацию, казавшейся полной авантюрой, однако именно она и могла сработать.

За несколько часов до операции все пятеро собрались у Карго-Стасова в отсеке, и без того маленькая комнатка наполнилась не самыми мелкими фигурами.

– Итак, еще раз прогоним все, что нужно сделать, – сказал Астахов, оглядев присутствующих, и остановив взгляд на девушке.

Она наотрез отказалась остаться в городе, пригрозив, что пойдет в полицию и устроит там переворот. Никто, конечно, всерьез эту угрозу не воспринял, кроме, пожалуй, охотника.

Как бы то ни было, лететь должны были все пятеро. В воздухе висело вязкое и смутное напряжение, не сулившее ничего хорошего. Все понимали, что могут не дожить до следующих суток. Захват судна – дело рискованное, а военного, вдвойне.

* * *

– Так Вы говорите, что у Вас особое задание, майор?

Находившийся за прозрачной стойкой парень в форме лейтенанта внутреннего гарнизона Галилеи поднял глаза на Егора, старавшегося не выдать волнения.

Пару суток назад они нейтрализовали пятерых пилотов флота корпорации и вживили их персональные чипы себе. Раны на руках до сих пор еще были видны. Карго заменил в базе данных фото «летунов» на их изображения, и теперь судьба операции была в руках тех, кто на постах внимательно рассматривал новые лица пилотов и выслушивал версию о срочном секретном поручении командования вылететь сборному экипажу на военном «Скорпионе» последней модификации в назначенный квадрат.

Рассчитывать на то, что эту версию не будут проверять, казалось наивным, однако решили все же рискнуть в надежде, что у обычных постовых нет доступа к секретным приказам. А дополнение к электронной информации о личности членов экипажа в виде неограниченных полномочий вплоть до применения силы в случае воспрепятствования выполнению задания должно было открыть перед ними любые двери.

Однако молодой долговязый лейтенант не спешил их пропускать в полетный сектор. Связавшись с кем-то, он отошел от стойки и что-то пробормотал в переговорное устройство.

– Подождите минуту! – натянул он на губы извиняющуюся улыбку.

– Вы, что там совсем офонарели! – заревел было Астахов, но Вэй дотронулся до него и тихо проговорил.

– Успокойся! А то он сейчас патруль вызовет. Не переигрывай.

Егор вдруг подумал, что пилотов на посту наверняка знали в лицо. Из-под кепки потекла струйка пота. Сдерживая показное возмущение и вполне реальное напряжение, он слегка отступил и стал оценивать ситуацию. Нервозность невольно передалась и остальным. Китаец тер ладони, оглядываясь по сторонам, Гудвер сосредоточенно уставился куда-то за спину постового, а Карго и Веста прижались друг к другу плечами, поскрипывая тяжелыми ботинками.

По дорожке, проходящей по периметру патрульного отсека приближались двое военных с резонаторами в руках. Похоже, дело приобретало самый отвратительный оборот, а Астахов никак не мог сообразить, что предпринять. Растерявшись, он попятился к стеллажам, стоявшим вдоль стен пропускного пункта. Вэй оказался проворнее и тихо скомандовал.

– Всем внимание. План «б».

По плану «б» предполагался насильственный захват корабля. Слова китайца словно отрезвили Астахова, и он подбежал к переборкам выхода в полетный сектор, на ходу доставая портативный импульсный резак. Вэй рванул навстречу патрулю, до которого оставалось около двадцати метров. Карго бросился помогать Егору, а Веста, побледнев, стояла посреди комнаты как вкопанная. Сит, замешкавшись, поначалу замер на месте, а потом кинулся за Вэем.

Пространство пронзил резкий звук тревоги. Видно, долговязый, нажал кнопку. Заряд резонатора ударил в пластиковую стену и тут же оплавил ее, оставив рваное отверстие. Если мощность будет больше, патрульные быстро разнесут здесь все. Егор лихорадочно резал зеленым лучом замок на овальных дверях, а Карго изо всех сил оттягивал створку на себя.

– Уходим! – закричал Астахов, бросая резак в поясную сумку.

Позади раздались стоны. Вэй, прихрамывая тащил на себе Гудвера, на груди которого запеклась темная кровь.

– Что с ним? – Карго бросился на помощь.

– Не знаю, похоже, тяжелый, – выдохнул китаец и схватился за бедро.

– Сам как?

– Идти могу.

Позади раздались крики, со всех сторон были слышны гулкие удары военных ботинок о прорезиненный пол. Двери открылись наполовину, и Егор устремился туда, на ходу ударом в шею сбивая солдата и выхватывая из его рук «РРИ-700».

Следом протиснулись Карго с раненным Гудвером и Веста. Вэй бросил взрывпакет к выходу в коридор и перекатился за дверь, увлекая девушку за собой, падая на пол. Прогремел взрыв, из открытой створки полыхнули языки пламени, и повалил черный едкий дым. Напахнувший жар опалил веки и волосы.

Оказавшись в полетном секторе, они перебежками начали продвигаться к ближайшему «Скорпиону», стоявшему на посадочной платформе. В ангаре было еще три корабля, от которых отделилось несколько фигур. Началась перестрелка. Мимо просвистели заряды, оплавляя металлические конструкции и сжигая горючие материалы, из которых состояли поручни, ступени и дорожки эскалаторов.

Вся группа новоиспеченных пилотов залегла. Егор дал несколько залпов в сторону стрелявших. У Вэя тоже оказалось трофейное оружие, и он махнул остальным.

– Давайте вперед! Прикрою, – крикнул он, выныривая из-за контейнера, чтобы оценить обстановку.

Где-то рядом снова зашипел ударивший в балку импульсный заряд. Втроем они схватили обмякшее тело Гудвера и, пригнувшись, побежали к трапу, до которого оставалось не больше сорока шагов. Только бы изнутри судна не стали стрелять, думал Егор. Времени проверять, есть ли кто-нибудь на борту, не было, и входить оставалось на свой страх и риск. Перед воротами он на всякий случай кивнул Карго, чтобы тот проверил и, повернувшись к засевшему в укрытиях противнику, несколько раз выстрелил.

Вернувшись через минуту, охотник ухватил одной рукой Сита, а другой – девушку, стал тащить их на борт.

– Что там? – пригнувшись, спросил Егор.

– Заходим, – бросил тот.

Астахов произвел еще несколько прицельных залпов и позвал китайца. Втянув бездыханное тело внутрь, Карго положил его сбоку, а сам стал осматриваться.

– Дальше что? – резко спросил он, уперев взгляд в Егора.

Хороший вопрос, подумал он. Если б знать на него ответ.

– Давай в рубку! – наконец выдал Астахов, перебирая в голове варианты дальнейших действий. В трап ударила плазма, и Вэй споткнулся, залезая внутрь.

– Руку давай!

Затащив товарища, он нажал на рычаг закрытия двери, и сворки герметично сошлись, отрезая их он внешнего мира. Теперь охране ничего не стоит разнести корабль, и тогда все…конец.

Однако те не спешили атаковать судно, видно опасаясь повредить дорогостоящую машину или разгерметизировать сектор пробоинами в обшивке ангара. Вэй тем временем, шатаясь, побрел по коридору и вскоре скрылся из вида. Веста склонилась над Гудвером, но по выражению ее лица Егор понял, что тот совсем плох.

– Как он?

– Он ушел, – вздохнула девушка и прикрыла лицо Сита кепкой.

Его тело как-то нелепо полулежало у стенки, и Астахову захотелось уложить товарища поудобнее, и только через некоторое время он сообразил, что тот уже больше не нуждается в удобствах. Неправильно все как-то, не так все! Десять минут назад он еще разговаривал с Гудвером, и вот теперь перед ним лежит остывающий навечно умолкший… нет… не просто товарищ. Друг. Егор это остро почувствовал именно сейчас, когда этот парень, потерявший дочь и жену, потерявший все, что у него было в этой жизни, просто умер за них, тихо и безвозвратно.

– Идем! – потянула его за рукав Веста.

Еще на подходе к рубке Егор услышал голос, повелевающий им сдаться немедленно. На полу лежали двое в зеленых комбинезонах обслуживающего персонала, судя по неестественно повернутым головам, с переломанными шеями. Астахов невольно оценил подготовку Карго, со знанием дела управлявшегося в данный момент с бортовым компьютером.

В центре площадки полиофона проекция офицера службы охраны в очередной раз повторила приказ сдаться. Сидевший за большим монитором китаец, нацепил на себя доспехи управления системой вооружения и вывел на экран картинку помещения ангара. Тут же откуда-то сверху по сидевшему за контейнером бойцу ударил заряд плазмы, оставив от укрытия оплавленный кусок металла.

– Немедленно прекратить стрельбу! – завопила голова в проекторе.

– Запустите программу старта и откройте створку! – заорал Егор в ответ, – иначе разнесем весь сектор!

Внезапно все стихло. Голова исчезла. В рубке воцарилась тишина, лишь пощелкивали реле на панели бортового компьютера, да гудел натужно выдыхаемый ими воздух. Вэй не сводил взгляда с монитора, Карго замер над клавиатурой, Веста обхватила голову руками и, пригнувшись, сидела в кресле штурмана. Все понимали, что в эти секунды решается их судьба. Либо командование пожертвует кораблем и ангаром, расстреляв мятежников из пушек, или откроет входной шлюз. Каждый удар сердца молотом отдавался во всем теле, одежда взмокла, тишина давила на мозг так, что голова, казалось, вот-вот взорвется, как лопнутый шар.

– Они откачивают воздух, – одними губами прошептал Карго, но все его услышали, будто он говорил в полный голос.

– Запускай двигатели! – сухо скомандовал Егор, даже не думая о том, что охотник никогда не управлял космическими звездолетами.

Карго, судя по всему, по этому поводу тоже не переживал. Он просто набирал нужные комбинации и нажимал правильные рычаги. Пол задрожал от вибрации запущенных стартовых двигателей, освещение в рубке стало приглушенным, компьютер надписью на мониторе предупредил о начале отсчета.

– Они нас расстреляют в космосе, – обреченно предположил Вэй.

– Вряд ли, – усмехнулся Карго, – щит выдержит до сотни попаданий. Они не успеют. Через пару тысяч миль врубим основной импульс.

Охотник был прав. Для обычной атаки этот корабль был практически неуязвим. Еще на курсах Астахов изучал такие машины. Идеальный механизм. Правда, могли пальнуть мощными стволами, которых на вооружении мегаполиса около тридцати. Но для подготовки этих пушек нужно было не меньше часа. А времени у противника на это не было.

– Давай медленно, нежно и ласково, – обратился Егор к Карго, видя, как раскрываются лепестки шлюза.

Корабль почти бесшумно подъехал на магнитной подушке к выходу, и через минуту они оказались за бортом ангара. Набрав скорость, серебристая птица, оставляя за собой серый шлейф, покидала солнечную систему, устремляясь в бездонную черноту космоса.

* * *

В малом зале заседаний Совета царил прохладный полумрак. На фоне огромного во всю стену сенсорного экрана выделялись две высокие фигуры, одетые в сияющую белизной обтягивающую одежду. По диагонали экран рассек яркий след удаляющегося от Галилеи звездолета, набиравшего световую скорость.

«– Мы еще можем их уничтожить.»

«– Зачем? Все идет по нашему плану.»

«– Они потеряли одного.»

«– Это допустимо.»

«– Мы готовим флот.»

«– Да. Пора все закончить.»

Один из них кивнул, провожая взглядом точку, затухающую в усыпанном звездами пространстве. В зале по-прежнему стояла звенящая тишина, ни один из собеседников так и не раскрыл рта. Фразы еще некоторое время витали среди многоголосья мыслеформ и образов, но затем медленно улеглись туда, где им и полагалось быть. Оба синхронно развернулись и направились к выходу.