Текст книги "Бабочка в янтаре (СИ)"

Автор книги: Александр Руднев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц)

– Спасибо.

– Это тебе спасибо, – парировал капитан.

Бледное лицо выдавало его дикую слабость. Но Крейг держался, стараясь не подавать вида.

Карго ощущал некий душевный подъем, пока еще не поддающийся объяснению. Однако впервые за много дней испытал покой. Впервые его окружала невраждебная среда. И постоянное нечеловеческое напряжение стало постепенно ослабевать. С новым именем пришла и новая судьба, новая история отдельной личности, и теперь он будет жить за кого-то другого. Между тем, он получил шанс воплотить в реальность свой сокровенный план, и этот шанс Карго не упустит.

– Так, значит, ты рассчитывал попасть на Тиберон, – проговорил капитан и помассировал себе шею.

– А что, я ошибся?

Карго напрягся. Он точно помнил, что «Сталкер» отправлялся на Тиберон с грузом для какой-то горнодобывающей компании. Однако сожалеющий тон капитана от его уверенности не оставил и следа.

– Я тебе не могу рассказать всего, – Крейг замолчал на несколько секунд, – …мы не летим на Тиберон. У нас немного другая цель.

Охотник хотел было спросить, куда же они направляются, однако не привык задавать лишних вопросов.

– И как же быть? – Он был растерян.

Капитан пожал плечами и нахмурился, однако через мгновение в его взгляде промелькнула мысль, вселившая в Карго крохотную надежду.

– Мне надо подумать. Иди отдыхай. Скоро понадобишься.

Карго со своими путанными мыслями и надеждами отправился в каюту. Команда звездолета сократилась на три человека. Стасова похоронили в открытом космосе, Пайтона и Базановски заперли. Карго получил предложение от Крейга поступить к нему на службу, но отказался по понятным причинам, однако он, скорее всего, вернется к разговору о контракте члена экипажа, но сначала…

По спикерфону уже в третий раз произнесли имя «Стасов», но Карго не сразу сообразил, что звали его.

В рубке управления царило оживление. Уотсон и Гастелло уставились на экран и за чем-то сосредоточенно наблюдали, перебрасываясь короткими фразами.

Как понял Карго, к ним пристыковался корабль, который все давно ждали. Вот это, наверное, те самые «они», о которых говорил покойник Стасов. На лицах Яшито и других членов экипажа появились едва заметные оттенки тревоги. Однако все вели себя спокойно без суеты, зная, что должен делать каждый. Вскоре Уотсон пошел встречать гостей к стыковочному шлюзу.

Через несколько минут в рубку зашли двое в серых комбинезонах с лиловыми шевронами на рукавах. Один лет тридцати среднего роста худощавый представился Отисом. Второй высокий и плотный лет сорока – Соломоном. Держались они скованно и осторожно. Сдержанно поздоровались с капитаном и вышли с ним из рубки. Уотсон отправился следом, но вскоре вернулся, пожав плечами, налил себе воды и занял свое место второго помощника.

Ушедших не было минут пятнадцать. Капитан выглядел озабоченным, а новые знакомые казались еще более отстраненными. Карго, не понимая, для чего его позвали, стоял с немного глуповатым выражением лица. От прибывших исходила едва уловимая, но вполне осязаемая опасность.

– Идите на разгрузку, – спокойно сказал Крейг и опустился в кресло.

– Идем, – тронул его Яшито.

Карго двинулся вслед за остальными. Они не пошли в грузовой отсек, через который он тайно проник на корабль. В одной из кают стояло несколько ящиков примерно метра два длиной и метр шириной. Ящиков было немного, но тащить их оказалось крайне неудобно, поскольку тесные коридоры корабля явно не подходили для переноски груза с такими габаритами. Пришлось крутить ящики и проявлять смекалку, чтобы обогнуть повороты и попасть к стыковочному отсеку.

Отис открыл переборки между кораблями, и Карго вместе Яшито понесли один из ящиков вслед за ним. Другое судно было немного больше. Внутри все было компактным и практичным, все предметы находились на своих местах. Отделка выглядела недешевой. Карго подумал, что скорее всего такая обстановка должна быть на военном звездолете и не ошибся. Вскоре он увидел еще двоих парней в таких же комбинезонах.

Ящики они составили в одном из просторных отсеков. Пока несколько раз ходили за грузом, Карго рассматривал звездолет. Мягко освещенные коридоры плавно изгибались и имели несколько разветвлений. Вдоль округлых стен тянулись светящиеся ленты проводов и различных мониторов с подсветкой. Дверные переборки открывались с помощью индивидуальных чипов экипажа. Причем не каждый из них имел неограниченный доступ. Иногда они дожидались еще кого-то, чтобы открыть очередную дверь. Доминировал серебристый цвет и прозрачные элементы. Проходя по помещениям судна, Карго испытывал нечто вроде тревожного ожидания. За время работы все предпочли молчать, лишь иногда обменивались короткими ничего не значащими фразами.

Наконец, погрузка была закончена, и они вернулись к себе. Где-то внутри у него зрело пока еще слабое, но набирающее силу любопытство. Вскоре оно стало почти нестерпимым, и Карго подошел к капитану, поскольку решил, что кроме него никто не будет ему объяснять, что к чему.

– Господин капитан, – тихо начал охотник, – а что в ящиках?

Крейг, словно, ждал такого вопроса, не удивился, скорее, не отреагировал, так как предполагал Карго. Устало посмотрев на него, капитан слегка хлопнул его по плечу.

– Потом поговорим.

Подошли снова эти угрюмые Отис и Соломон и отвели Крейга в сторону. После короткого разговора они, не прощаясь, покинули «Сталкер» и скрылись в стыковочном отсеке.

Августо Крейг сидел на стуле в каюте и курил сигару. Карго слышал раньше про сигары, которые делали из листового табака специальных сортов. Выращивали табак в искусственных оранжереях и продавали очень даже недешево. По каюте разлетелся незнакомый немного терпкий, но приятный дымный аромат. Охотник невольно втянул воздух носом, вспомнив запах костра.

– Так ты хочешь знать, что было в ящиках? – Спросил капитан и дым окутал его лицо.

– И не только. Кто это такие? – Карго уселся напротив, заметив, как Крейг раздраженно нахмурился то ли по поводу его любопытства, то ли из-за несоблюдения субординации. – И почему вы объявили ложный маршрут для диспетчера Галилеи?

Капитан закряхтел и положил сигару в прозрачную чашу. Повисла пауза, ощущалось некое напряжение, но недолго.

– Давай-ка выпьем, господин Стасов. – Крейг открыл шкафчик и достал бутылку с янтарной жидкостью.

– Я не пью. – Карго вздрогнул от еще непривычного имени и вспомнил, что от алкоголя мутнеет сознание, которое ему было необходимо сейчас ясным.

– А я – выпью.

Капитан налил в стакан спиртное и залпом выпил, снова налил и спрятал бутылку обратно.

– Слыхал про лиловых братьев? – Спросил он.

Где-то в глубине несвоей памяти охотник помнил, что вроде бы что-то об этом знал, но никак не мог привести воспоминания в порядок и решил поступить проще.

– Нет, не слышал.

Капитан немного помолчав, добавил.

– А про импульсные пушки средней дальности ИПС – 3?

– Оружие, которое способно уничтожить любой объект в космосе с расстояния в двадцать миллионов километров. Устанавливается как на планетах, так и на военных кораблях, – ответил без запинки Карго.

– Правильно, – Крейг внимательно взглянул на него, – так вот час назад мы продали основные компоненты этих пушек лиловым братьям.

– Но ведь торговля оружием – преступление.

Охотник сам не знал, зачем это сказал. Это не его мысли. Просто на память пришло. Заметив задумчивый взгляд собеседника, Карго спросил.

– А кто они такие – лиловые братья?

– А вот это главный вопрос, парень. Хотя многие предпочли бы не знать, на него ответа. Подумай, может быть, не стоит так кардинально расширять свой кругозор.

Карго непонимающе поднял брови.

– О чем Вы, капитан? Я хочу знать все.

– Упрямо и…. глупо, – проговорил Крейг и снова взял уже погасшую сигару.

Пока он прикуривал, охотник пытался осмыслить услышанное. Теперь он еще и соучастник продажи оружия. Да и эти лиловые братья никак не похожи на сказочных персонажей.

– Если ты с Земли, то вряд ли знаешь, что в последнее время усилились потоки беженцев на малоосвоенные планеты, – капитан пыхнул дымом, – и на этих планетах, как правило, не совсем благополучно с безопасным трудом, мягко говоря.

Карго старался услышать все, что говорил старый вояка.

– Но самое интересное – никто не бьет тревогу. На рудниках и в шахтах погибает каждый месяц треть работающих, а это никого не волнует.

Капитан развел руками.

– А Корпорация?

– А что Корпорация? Такое впечатление, что она за всем и стоит, – Крейг понизил голос, – и это не просто предположение.

– А лиловые братья-то причем? – не унимался Карго.

– Оказалось, что не всем наплевать. Некоторые стали выступать против политики властей. Вернее – против их бездействия. После этого начались тихие пропажи людей. Правда, они потом возвращались, но совсем не такими, как раньше.

– Как это?

– А вот так. Думаю, их зомбировали. Проводили какие-то манипуляции с психикой.

Капитан, казалось, что-то вспомнил. Сощурившись, он смотрел на полку шкафа. Проследив его взгляд, Карго заметил фотографию в серебристой рамке не больше десяти сантиметров в диаметре. На фото был изображен коротко стриженый мужчина в форме космического десанта.

– Ему было сорок три, когда его увезли в центр психологической поддержки. Нам сказали, что у него нервный срыв. Мы служили с Фареллом пять лет. Так уж случилось, оказались из одного сектора Галилеи. После возвращения из центра, он стал как робот. Все время помалкивал, четко выполнял все команды и режим, перестал улыбаться. Короче, безупречный солдат. Потом в ходе учений Фарелл погиб в стыковочном отсеке во время выхода за борт. Мгновенная разгерметизация скафандра. Мы даже понять ничего не успели.

Крейг замолчал. Карго почувствовал себя неловко и стал растирать ладони. У капитана явно были свои счеты с теми, кто приложил руку к судьбе его друга. Хотя с чего тот взял, что кого-то зомбировали. Может, старого вояку просто предупредили, что вылетит из флота, если будет плохо себя вести.

Охотник еще не определился до конца, верил он седому капитану или нет, но интуитивно тянулся к этим людям, хотя и испытывал к ним пока еще неясные чувства. Они одновременно страшили его и привлекали своей строгостью и суровой упорядоченностью.

– Майор Фарелл как-то нагрубил командиру, – вдруг произнес Крейг, – когда получил приказ вывезти из шахт одной из колоний сотню трупов. После этого его и обработали. Превратили в живого истукана.

Капитан откинулся на стуле и расправил затекшие плечи.

– Мне жаль, – сказал Карго.

– Не бери в голову. Ты спросил про братьев. – Он снова наклонился в сторону охотника. – Это бывшие военные. Они отказались подчиниться приказам Совета и захватили несколько кораблей. Время от времени они нападают на грузовые суда с топливом. В Галилею в последнее время прибывают десятки тягачей с беронием. Что-то Корпорация затевает. И для этой затеи, видимо, нужно много универсального топлива. Братья хотят помешать или, по крайней мере, потянуть время, пока не разберутся, что к чему.

Капитан сверлил охотника взглядом.

– Ты хоть понимаешь, что эта информация смертельно опасна для всех нас?

Карго кивнул. Нет, он, пожалуй, не боялся. Слишком часто в последнее время он оказывался в центре событий, каждое из которых могло закончиться плачевно. Одним смертельно опасным обстоятельством больше или меньше. Между тем, к Крейгу в тот момент стоило прислушаться, и охотник понимал это, вернее ощущал кожей.

Глава 12

Сквозь ускользающую дремоту Егор слышал невнятное бормотание. Откуда-то снизу дул прохладный ветер. Открыв глаза, он вспомнил, что находился под землей в гостях у старика-китайца. Кровать, на которой он спал, представляла собой несколько набитых чем-то матрацев, лежавших друг на друге прямо на песке. В центре небольшой комнаты сиротливо разместился плетеный коврик, от которого в сторону выхода была постелена такая же плетеная дорожка. В проеме висело прозрачное полотно с каким-то замысловатым узором, а в углу комнаты ровным желтоватым светом горел фонарь.

В соседнем помещении что-то происходило, одним из говоривших, похоже, был Вэй, отвечавший на вопросы другого мужчины. То ли слова были невнятными, то ли язык незнакомый, но после нескольких попыток понять содержание разговора Астахов махнул рукой, так и не разобрав ни единого предложения.

Через несколько секунд полотно немного отодвинулось, и он увидел лицо с раскосыми глазами, внимательно рассматривавшими его помятую физиономию. Потом лицо исчезло, а в комнату вошел Вэй.

– Идем! Я покажу, где умыться.

Егор молча встал и поплелся за китайцем. В соседней комнате за столом сидел пожилой мужчина, а в углу – уже знакомая ему девушка лет двадцати качала висевшую над полом люльку.

Все тот же бледно-желтый свет наполнял помещения, выхватывая из сумрака серые каменные стены с потемневшими от времени подпорками. Кое-где они были покрашены, на ввинченных в камень шурупах висели полочки и фотографии. Где бы человек не оказался, хоть в пустыне, он все равно будет обустраивать свое место гнездования и создавать уют. На миг Егор ощутил щемящую тоску по дому.

Голова была еще тяжелой, но после сна он стал заметно свежее. С удовольствием умывшись прохладной, слегка пахнувшей затхлостью водой, Астахов повернулся к столу и взял из рук девушки заботливо протянутое полотенце. Попытка улыбнуться ей закончилась ничем. С таким же восковым выражением лица она вернулась обратно к ребенку.

Все проходило в обстановке гробового молчания, и Егор искал удобного случая его нарушить.

Вэй кивнул на стул. На столе стояла какая-то похлебка, а рядом с чашкой лежал небольшой кусочек черного хлеба. Только сейчас Егор почувствовал, что проголодался. Ел он все в той же тишине. Правда, где-то за пределами подземного жилища стоял монотонный гул жизни муравейника, однако он казался лишь частью этого странного безмолвия.

– Спасибо, – сказал Егор, отодвигая чашку.

Похлебка хоть и была кисловата и с каким-то странным пряным запахом, но вполне съедобная.

– Спасибо, – еще громче повторил он, и старик едва заметно кивнул.

– Нужно поговорить, – начал Вэй.

– Давно пора, – ответил Астахов и посмотрел на девушку, убиравшую со стола.

– Что тебе здесь нужно, незнакомец? – спросил старик ровным и глубоким голосом, выговаривая каждое слово.

Егор даже немного растерялся, не ожидая такого вопроса. Взглянув на Вэя, Астахов сморщил лоб, подбирая слова.

– Наверное, ты спрашиваешь про планету?

Не дождавшись уточнения, он продолжил.

– Я работаю на Корпорацию. Здесь я должен был заключить контракты на поставки берония. Да Вы и без меня все, наверняка, знаете.

Егор не знал, как обращаться, на всякий случай, применив местоимение «Вы».

– Заключил? – продолжал допрос старый китаец.

– Мне помешали, – не сразу ответил он.

– Почему не уехал обратно?

– Как ни странно, и тут мне помешали, – в голосе Астахова появились нотки раздражения, – Ваш сын и сам все знает.

Пауза затягивалась. Вэй смотрел в одну точку куда-то поверх головы Егора, и, видимо, не собирался вмешиваться в разговор.

Сейчас, как никогда он нуждался в их помощи. Именно эти люди в данный момент стали главными в его незавидном положении беглеца. Егор толком и не знал, от кого скрывается. То ли от Даггса и его отморозков, то ли от властей колонии, разыскивающих его за преступление, которое он не совершал. Даже здесь он не чувствовал себя в безопасности. Наоборот, словно, в капкане.

Ребенок недовольно засопел и заплакал. Девушка взяла его на руки и отвернулась. Егор никогда не видел, как кормят грудью. Было в этом что-то успокаивающее. Ребенок шумно зачмокал.

Астахов тяжело вздохнул и взглянул на старика. Тот молча встал и направился к выходу. Судя по всему, разговор закончен, решил Егор. Что ж, и на том спасибо.

– На людях старайся не показываться, – сказал Вэй, – сиди тут. После решим, что делать. Пусть все уляжется.

Астахов пожал плечами.

– Может, все-таки поделишься планами?

Китаец пододвинул стул ближе.

– Тебе нужно вернуться на Галилею. Или хотя бы попасть на одну из навигационных баз Корпорации.

– Спасибо, что просветил, – не без иронии произнес Егор.

– У местного генерала есть «прыгун».

Это было уже что-то. Замаячила надежда.

– Откуда?

– Неважно. Доберешься до космопорта.

– А там как?

– Пока не знаю. Думать буду.

– Вэй, зачем ты это делаешь? – В очередной раз поинтересовался Егор.

В ответ Вэй как-то грустно усмехнулся и покачал головой.

Потянулись дни, которые слились в одну серую реальность. Егор никуда не выходил, стараясь занять себя чем-нибудь. Время от времени он помогал хозяевам, то перенести что-нибудь тяжелое, то подержать, то навести порядок в комнатах. Жилище у китайца было небольшое, всего три скромно обставленные комнатки, однако места хватало всем.

Вэй постоянно где-то пропадал, возвращаясь поздно. Иногда Егор думал, что тот уже бросил его и сбежал. Еда была скромная, малокалорийная, и Астахов первое время был постоянно голоден, но потом привык.

Старый китаец не проявлял к нему интереса, лишь изредка уделяя гостю немного внимания. Разговор обычно состоял из нескольких коротких фраз на бытовые темы. Но Егор не обижался. Было в старике что-то основательное и надежное. И этого достаточно, чтобы относиться к человеку с открытой душой. К тому же тот, несмотря на возможные проблемы, приютил его и делился едва ли не последним куском.

От бесцельного сидения на одном месте ничего не менялось. Рано или поздно за ним придут, и Астахов понимал это.

– Скоро уйдешь, – хмуро сказал китаец в один из дней.

Егор не сразу понял смысла сказанного. Он уже так давно здесь, что мысль о том, чтобы покинуть подземное убежище, показалась непривычной.

– Ты нашел, на чем отсюда улететь?

– Нашел.

– Когда?

Астахов надеялся, что тот скажет «завтра».

– Пока не знаю. Через несколько дней.

Через два дня Вэй вернулся какой-то взъерошенный и испуганный. Они долго шептались с отцом, а потом он зашел к нему в комнату.

– Нужна твоя помощь.

Егор молча собрался, надеясь, что ему все расскажут по дороге. Идти нужно было по туннелям вглубь подземелья. Пройдя метров триста, они начали резко подниматься вверх по лестнице, подсвечивая дорогу фонарями. Из рассказа китайца Астахов понял, что потерпел крушение корабль, и пилоту нужна помощь.

– Так пусть власти и эвакуируют его, – предложил Егор.

– Власти не должны ничего знать, – угрюмо ответил Вэй.

– Ты опять не договариваешь.

– Этот корабль вне закона. И пилота арестуют, если найдут.

Егор остановился.

– А мы-то причем? Пусть и арестовывают. Если он преступник.

– Я тебя прошу помочь. Не сильно ты возмущался, когда я тебе помогал.

Астахов тихо ругнулся и пошел дальше.

Потом было еще несколько туннелей, беспорядочно поворачивающих то влево, то вправо. Стены то сходились, то расходились до трех метров. Потолок опускался и поднимался. Егор не заметил, как куртка на спине промокла от пота. Вэй время от времени заглядывал в экран навигатора, сверяясь с картой. Наконец, повеяло свежестью. Они находились недалеко от поверхности.

Вскоре в конце очередного туннеля показалось черное пятно ночного неба с мерцающими точками. Выход из подземелья располагался на склоне холма, густо заросшего какой-то мелкой растительностью. Сверху навис огромный валун.

На поверхности было тихо и прохладно. Каньон муравейника остался где-то позади. Звезды висели так низко, что, казалось, скоро упадут на землю. Со всех сторон обступали небольшие каменистые горы, образовывая как бы чашу, в центре которой как бородавки выросло несколько холмов. Неровные силуэты по всему горизонту создавали впечатление гигантских челюстей, которые вот-вот сомкнутся и раздавят все, что находится внутри.

– Где твой корабль? – Спросил Астахов, и его голос прозвенел, отражаясь от лежавших в избытке вокруг камней.

Вэй не ответил, лишь резко пригнувшись, и жестом дал понять, что ему нужно сделать то же самое.

Только сейчас Егор заметил темный столб, поднимавшийся метрах в двухстах к западу. Что-то горело. Однако они были не одни. Со стороны гор к месту крушения приближалось несколько патрульных катеров, шаривших по поверхности прожекторами.

Было слышно, как Вэй в сердцах сплюнул. Они нырнули под валун и залегли, чтобы не попасть в зону видимости поисковой группы. Возле обломков судна что-то происходило. Несколько фонарей сновали вокруг столба черного дыма, выхватывая лучами света каменные участки. Группы работали в разных направлениях.

– Его еще не нашли, – прошептал Вэй скорее самому себе, вглядываясь в темноту.

– Ты хочешь…! – Егор не решился закончить фразу, похолодев от догадки, заметив, как китаец стал осторожно пробираться между камнями в сторону места аварии.

Нет! Он точно не пойдет вслед за ним. Сумасшедший! Егор замер, наблюдая как Вэй перебегает к очередному скоплению булыжников. Вскоре тот вообще скрылся из вида. Стало жутковато, и даже не столько из-за того, что их обнаружат, а потому что карта подземных туннелей осталась у его приятеля, а самому ему назад дорогу не найти никогда. Перспектива заблудиться в подземном лабиринте была незавидной.

Сколько Астахов пролежал на холодной земле, сказать трудно. Круг поиска расширялся. Несколько раз прожекторы доставали и до его убежища. Вэй появился неожиданно. Но самое поразительное было то, что с ним оказался раненый пилот, который хотя и шел на своих ногах, но было заметно, что давалось это ему с трудом.

Парень лет двадцати в сером комбинезоне со слипшимися волосами щуплый невысокого роста слегка присел, когда увидел Астахова, но китаец пробурчал, что-то вроде того, что он свой, и пилот хотя и по-прежнему недоверчиво, но уже дружелюбнее посмотрел на Егора.

Парень то и дело морщился от боли. Только потом Егор увидел, что вся нога от бедра у него была в крови. Пока они вдвоем спускали пилота в туннель, Астахова не покидала только одна мысль, чтобы их не засекли. Иначе вся полицейская машина колонии станет рыскать по «муравейнику». Хотя теперь, когда пилот пропал, скорее всего, этого и следует ждать.

– Как ты умудрился… – Астахов никак не решался выговорить слово «выжить», полагая, что это прозвучит цинично.

Вероятно, парень уловил смысл вопроса и покачал головой.

– Сам не знаю. Видно система выброса сработала штатно. Очнулся уже на земле.

После нескольких поворотов многочисленных подземных коридоров они остановились и опустились на пол. Егор посветил пилоту в лицо, тот заслонился от фонаря рукой и отвернулся. Парень казался совсем мальчишкой. Астахов вдруг подумал, чем тот мог насолить властям. Однако спрашивать сейчас было вряд ли уместно.

Егор разглядывал парня, пугавшегося звуков подземелья и подумал, что наверняка новоиспеченный пилот и летной школы-то не окончил. Юноша время от времени морщился от боли и потухшими глазами смотрел на них, пытаясь сохранить самообладание.

Что же или кто заставил его сесть в кресло звездолета и рисковать жизнью.

– Сколько было человек в экипаже? – Спросил, отдышавшись, Егор, когда они в очередной раз остановились отдохнуть.

– Только я, – тихо проговорил юноша, облизывая сухие губы.

Астахов хотел было спросить, куда подевались остальные, но тот опередил его.

– Это «Беркут», одноместный истребитель.

Егор удивился еще больше.

– Так ты – военный?

– Похоже, что так.

– А что ты тут…

Их диалог прервал Вэй.

– Надо двигаться дальше.

Он подхватил парня за руку и подал знак Астахову, мол, давай, хватай.

Они пробирались другой дорогой. Егор мог в этом поклясться, хотя пути почти не запомнил. Китаец несколько раз заглядывал в карту, о чем-то думал и увлекал их снова в очередной туннель, пугающий своей зияющей темнотой и неизвестностью.

Егор начал уже привыкать к сюрпризам, но происходящее по-прежнему вызывало много вопросов. Какой-то одноместный истребитель с пацаном на борту, которого после крушения надо было прятать от властей в подземных катакомбах.

Китаец так и не рассказал ему всего. Пора бы уже снабдить хотя бы минимумом информации. Парень, видимо, смекнул, что не все участники этой спасательной операции были в курсе событий и умолк. Хотя в его положении и так было не до болтовни.

Вскоре они оказались перед каменной стеной. Неужели тупик! Егор, фыркнув, покачал головой. Однако китаец начал ползать по земле, словно что-то потерял.

– Посвети! – попросил он, даже не повернув головы.

Астахов направил в его сторону луч фонаря. Положив свой фонарь, Вэй начал разгребать песок и мелкий щебень. Вскоре, зацепив что-то, он потянул на себя. Это оказалась скоба люка, который они не без труда подняли и отодвинули в сторону, освобождая лаз примерно метр на метр. Внизу из мрака проступали очертания лестницы. Осторожно спустившись, Вэй осветил небольшое помещение, в котором оказалось все необходимое для жизни. В углу стояла кровать, рядом стол и стул, слева от входа – шкаф и минипечь.

В большом металлическом ящике под лестницей были продукты, вода и энергетические блоки.

– Отличная берлога, – присвистнул Егор. – Тут можно не одну неделю харчевать.

– Когда вы сможете связаться с нашей группой в этом секторе? – вдруг спросил парень, тяжело опустившись на кровать.

Астахов непонимающе переводил взгляд то на пилота, то на своего китайского приятеля.

– Он что, ничего не знает, удивился юноша, кивнув в его сторону.

– Нет…пока нет. – Нахмурив брови, Вэй виновато посмотрел на Егора, – Прости, что до сих пор держал тебя в неведении. Я не был уверен…не имел права рисковать.

Егор, пожалуй, уже привык к слегка надменной молчаливости китайца, и не обижался. Но сейчас происходило что-то очень важное, очень странное. Он чувствовал, что теперь оставаться в неведении было не просто опасно, а могло стоить жизни.

– Что я должен знать? – его голос вдруг стал срываться.

Вопрос колко повис в воздухе. После минутной паузы Вэй кашлянул.

– Давай, размещайся, – обратился он к пилоту, – покажи ногу.

Дела с раной были неважные. Она растянулась вдоль ноги сантиметров на двадцать и была довольно глубокой. Покопавшись в ящике, китаец вытащил оттуда белую тряпку. Разорвав ее на лоскуты, Вэй смочил их в какой-то пахнущей алкоголем жидкости и осторожно перевязал парню ногу.

Егор молча наблюдал за процедурой, все еще готовый взорваться от возмутительно неуважительного отношения к своей персоне. Однако сама обстановка делала его гнев не совсем уместным, и вскоре негодование сменилось обидой.

Он сел на стул и опустил голову, стараясь освободиться от монотонного гула в ушах. Наверное, от недостатка кислорода.

– Прости, Егор, скоро все узнаешь, – пробормотал Вэй, завязывая тряпку в узел.

– Марк, – протянул руку парень, решив, видно, что наступило время познакомиться, – Марк Добье.

– Вэй. А это…

– Егор, – представился он.

– Вот и познакомились.

Тусклый свет зеленоватых светильников делал их лица бледными и усталыми, хотя, возможно, свет был здесь и не причем. Все трое внезапно осознали, что самое скверное еще впереди, и густая мутная тревога наполнила маленькую каморку.

– Нужно идти. – Вэй похлопал Марка по плечу. – Потерпи. Я приведу врача обработать рану.

– Все нормально, – с трудом произнес парень, – свяжитесь с нашими как можно быстрее.

Астахов поежился и полез наверх, стараясь не смотреть на Марка. Парень был плох. Положение его было незавидным.

Они молча шли по туннелям, освещая путь фонарями. Тишину нарушали лишь гулкие шаги по окаменелому полу. Китаец внезапно остановился и повернулся к Егору.

– Давай так. Я буду говорить, а ты не перебивай. Все вопросы потом.

Егор пожал плечами, давая понять, что не возражает. В голосе Вэя прозвучало скрываемое напряжение, такое неестественное, даже, пожалуй, чуждое его спокойной и размеренной манере говорить.

– Идет война, скрытая война. Неизвестная многим. Людей держат в неведении, представляя разбойниками тех, кто пытается противостоять откровенному геноциду. Человечеству угрожает опасность тотального уничтожения. Тысячи ни в чем не повинных гибнут в шахтах, на рудниках, в космосе, на дальних планетах. Публичные средства вещания замалчивают эти факты. Те, кто возмущается и выступает против, подвергаются ментальной обработке и навсегда утрачивает личность, жизненные ориентиры и свободу воли. Однако об этом знают немногие.

– Ты – один из этих немногих?

Вэй оставил легкую иронию без внимания, и Егор замолчал, пытаясь осмыслить услышанное. Он вдруг вспомнил, как однажды во время учебы их возили в исправительное учреждение на Луне, где впервые увидел космических пиратов. Однако он до сих пор не может забыть фразу, сказанную одним из них: «…придет время, и вы, наконец, откроете глаза…». Несколько раз от знакомых ребят, служивших в спасательных подразделениях, Астахов слышал о крупных авариях и катастрофах, о сотнях погибших, однако в прессе об этом ничего не сообщалось.

После слов китайца все эти случаи начали складываться в единую кошмарную мозаику, обретая новый смысл.

Словно из ямы до него донесся голос Вэя.

– Нашлись те, кто смог объединиться и противостоять общему врагу. Они называют себя «лиловыми братьями». По всему космосу разбросаны их группы, координаты которых знают лишь единицы. Где их база, не знает никто. Я так думаю, она постоянно перемещается. Сегодня потерпел крушение их звездолет. И если найдут пилота, они вытряхнут из него все мозги, чтобы получить максимум информации.

Китаец замолчал, переводя дух. Егор переваривал услышанное.

– Почему я должен тебе верить?

Вэй пожал плечами.

– Потому что….я спас тебе жизнь.

Астахов не совсем уловил связь, но не мог не согласиться, что это был сильный аргумент.

– Но ведь не исключено, что это было частью плана…

– Ты о чем? – Нахмурился Вэй.

– О кодах доступа к энергощитам Галилеи…Может быть, вы хотите завербовать меня и с моей помощью устроить что-то вроде военного переворота.

Китаец поднял брови и внимательно посмотрел ему в глаза. Потом усмехнулся и развел руками так, что луч фонаря выхватил часть потрескавшегося потолка.

– Дело твое. Можешь мне не верить. Правда от этого не станет ложью.

Егор растерянно смотрел на стену, не решаясь сразу поверить в рассказ Вэя. Что-то не давало ему принять информацию. Внутренний голос протестовал против, говоря, что нельзя перечеркнуть разом всю жизнь, все представления о мире, перечеркнуть то, что говорили учителя и наставники, перечеркнуть самого себя. Крутилась ускользающая назойливая мысль, которую Астахов никак не мог ухватить. Что-то упустил, что-то не услышал.

– А кто они такие…, ну… те, кого ты назвал врагами?

Егор понял, что задал главный вопрос, по выражению лица китайца.

Тот ответил не сразу. Собравшись с мыслями, он, наконец, заговорил.

– А ты умеешь слышать, Астахов. Я не знаю, кто они, но есть версия, что они, несмотря на внешнее сходство, скорее всего… НЕ ЛЮДИ.