Текст книги "В краю молчаливого эха"

Автор книги: Александр Меньшов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

14

Развалина старой башни, которая судя по всему планировалась для Великого Мага, одиноко глядела в звездное небо. Она находилась значительно севернее слободки, за Лоханьским оврагом.

«Странно, что никто среди «жодинцев» не говорит об этой башне, – подумалось Бору. – Стоит себе… а ни от кого ни слухов, ни баек… Вот уж странно. Коли кто-то надоумил местных построить такое сооружение, то отчего оно осталось незаконченным? Отчего пустует? И кто тот Маг, который должен был тут обитать?»

Белёсые облака, похожие на туманную дымку, неспешно тянулись к югу. Сквозь их прозрачную ткань на Удел Валиров глядела бледная слегка надкусанная монета луны.

Несмотря на сырость, ночной воздух был тёплым. Бор миновал заросли кустов, издали напоминавшие взбешённого ощетинившегося ежа, и приблизился к полуразрушенным ступеням. Остановившись, он пошептался с Воронами. И те тут же рассказали, где именно в башне ждут прихода северянина.

Бор быстро достиг широкого дверного проёма и вошёл внутрь. Надо было пройти через круглый зал и при этом умудриться не сломать ноги в кромешной темноте.

У противоположной стены, если верить Воронам, был вход в небольшую комнатку. Там как раз мелькнул едва заметный огонёк.

– Доброй вам ночи! – негромко поздоровался Бор, очутившись у проёма.

– Вы крадётесь… как… как…

– Я вас напугал? Не хотел.

Бор осторожно вошёл внутрь.

Тёмная фигура развернулась, янтарный огонёк светильника стал ярче и теперь легко было увидеть, что незнакомцем был Шарль – страж Дома ди Дазирэ. Он скинул капюшон и жестом пригласил Бора подойти ближе.

– В странном месте вы встречу назначили, – сказал северянин. – Развалины Башни Мага… Верно ли я понимаю?

– Это не развалины. Здание не достроили…

– Меня больше удивляет наличие подобного сооружения. Кто ж надоумил местных на подобный «подвиг»?

По лицу эльфа было видно, что на эту тему он особо говорить не хочет.

– Неужто Валиры планировали отделяться от Айденуса? – продолжал задавать вопросы Бор. Ему хотелось «оседлать» ситуацию, задать ей тон.

Шарль сделал серьёзную мину и начал отвечать эдаким рассудительным тоном:

– Канийская Империя – не самый лучший период людской истории. Все эти россказни о золотом веке, о процветании – лишь россказни. Не больше и не меньше.

– Ну да, ну да, один паладин… вернее одна, – чуть улыбнулся Бор, вспоминая Новую Земли, Сккьёрфбох и тамошние беседы с Чернавой. – В общем, мне уже как-то про это пытались поведать. Духовный кризис… самодержавие… неравенство… и так далее…

– Вы зря иронизируете, – эльф вздернул подбородок. Весь его вид показывал, что он серьёзная личность, и мало того – немало знающая. – Представлять династию Валиров эдакими кроткими идеальными правителями – значит показать себя несведущим… не знающим собственной истории. Канийская Империя – это своего рода меч! Стальной, крепкий, отточенный, безжалостный меч, который ковался веками. Не случись Катаклизма, я даже не знаю какое будущее было бы у Сарнаута… у людей…

– И сейчас этот меч ржавый кусок метала, – закончил Бор, вдруг вспоминая случайно подсмотренные строчки из письмо Бобровского-младшего.

– Вот вы опять иронизируете. Большинство канийцев…

– Я – северянин. С Ингоса. А не какой-то каниец!

– Дорогой мой Бор! – более миролюбиво проговорил Шарль, при этом не скрывая в голосе надменные нотки. – Северяне это не отдельная народность. Не хочу вас ничем оскорбить, но Ингос… этот далёкий аллод с весьма негостеприимной и суровой природой… поначалу являлся местом куда отправляли преступников… каторжников…

– Вот уж сказали, так сказали, – сквозь зубы процедил Бор.

– Я повторюсь: нисколько не хотел оскорбить ваши чувства. Просто… просто… просто такова была задумка тех же Валиров. В своём желании освоения новых земель, а также очищения Кании от преступников, они как бы совместили приятное с полезным. И кстати, на Ингосе одно время даже жили военнопленные хадаганцы.

– Это намёк на смугловатый цвет моей кожи?

– Это всего лишь констатация факта.

– Ладно, оставим в покое Ингос, – отрезал Бор. – Вы, между прочим, про эту самую Башню так ничего и не ответили. Почему она тут стоит? Где тот Маг, который должен был бы здесь восседать?

Эльф потупил взор. Его брови сошлись к переносице. Со стороны показалось, будто и лицо заострилось.

– Всего я вам рассказать не могу, поскольку и сам не знаю, – со вздохом проговорил Шарль.

– Темноводье хотело отделиться?

– Не думаю… Хотя… хотя, кажется, в этом… строительстве участвовали ди Дусеры, – нехотя ответил ди Дазирэ. – У них было много всяких планов. Да и с валирским родом они были несколько накоротке. Но это было давненько… по людским меркам.

Бору не понравилась последняя фраза. Он сразу же насторожился, хотя сие показывать не спешил.

– Что такого важного, срочного…. и секретного в нашей встрече? – недовольным тоном спросил он у эльфа.

Он почти беззвучно подошёл к эльфу и присел на поросших мхом кусок камень, некогда бывшим частью стены.

– Наш разговор, как вы уже поняли, не должен выйти за пределы этой комнатки, – вкрадчивым голосом сказал Шарль ди Дазирэ.

Эльф не выглядел взволнованным. Он был сосредоточен, собран. Видно будущий разговор должен был бы потребовать приложения немалых усилий.

– Я боюсь, что поначалу не сумею сразу… объяснить всего… всего, что так или иначе связанно с… э-э… скажем так – Темноводьем, – с тяжёлым вздохом сказал Шарль.

Бор сощурился: «Он сказал – «Темноводьем». А сперва подразумевал иное слово».

– А зачем мне что-то объяснять? – нахмурился Бор. – Я что-то не совсем понимаю сути…

– Вы писали Пьеру ди Ардеру, – пытался пояснить эльф.

– А, вот оно что! Теперь кое-что понятно… Не прошло и полгода, как он решил ответить… через вас.

– Мы решали, что делать.

– Решали? Или наблюдали?

Эльф сделал вид, что не понимает сути вопроса.

– Ладно, – улыбнулся Бор. – В общем, когда «решили», то вдруг сильно-сильно заторопились меня увидеть. Даже воспользовались порталом, а это стоит… немалых денег.

Шарль снова сделал вид, что не понимает отчего так иронизирует его собеседник.

– Порталом? – переспросил эльф, присаживаясь напротив Бора.

– Ну не по воздуху же вы сюда приехали? С Тенебры?

– А-а…

Видно Шарль хотел было сказать, мол, а откуда вам это известно, но вовремя спохватился.

– Гм! Э-э… всё от того, что Пьер ди Ардер, наш посол в Новограде, полагает, что во время последней встречи с вами в столице, он не сумел верно донести всей подоплёки происходящих тут событий…

– Ваш Пьер ди Ардер вообще ничего толком не говорил про события «происходящие тут». Вы, Шарль, о чём говорите?

– Ну… Ох! Что-то не с того мы начали… Наш разговор толком не клеится. Я не хотел вас сердить и обижать.

– Пока вы лишь мямлите! А это меня обычно злит. И вот что ещё, дорогой Шарль: сразу поясню, что я служу не только эльфам. Но и Сыскному приказу.

– Это так, это мне известно, – согласился Шарль.

Вообще чувствовалось, что он пытается быть очень мягким. Бор снова подумал, что разговор будет важным.

– А во-вторых, – продолжил северянин, – хочу вам напомнить, что Пьер ди Ардер, как, собственно и вы с Питтом, хотели узнать о «странной дружбе» между Бобровским и Калистром ди Дусером, которого, кстати, я до сих пор тут, в Старой слободке, не обнаружил.

– Это само собой понятно, – кивал Шарль. – Калистр ди Дусер, насколько я знаю, находится… в Зачарованной пуще. Там у Бобровских усадьба… Но я здесь всё же по поводу вашего письма послу. Вы сообщали Пьеру, что видите «царевича» новым блюстителем власти в Уделе Валиров.

– И что? Что вас всполошило? Мало ли чего я там полагаю…

– Кто-то ещё знает о письме?

– Да, мой товарищ из Посольского приказа – Семён Прутик. Он, кстати, его и писал…

– Плохо… это плохо… он может донести…

– Не может. Поскольку подобное же письмо я отправил и в Посольский приказ.

– Что? – эльф выглядел рассерженным. – Это… это… глупость… беспрецедентная глупость!

– Почему? – сквозь зубы спросил Бор.

– Ну… потому что плохо…

– Слушайте, я что же – перешёл вам, то бишь эльфам, дорогу в Темноводье? Или раскусил ваши планы?

Бор улыбнулся. Судя по тому, как заёрзался Шарль, северянин был близок к истине.

– Давайте так: я кое-что расскажу, а потом… потом вы сами всё поймёте, – предложил ди Дазирэ.

– Ну, давайте.

– Начнём с Белого Витязя, – предложил эльф. – Думаю, вы, господин Бор, поняли, что некие тайные местные силы пытаются играть на подмене понятий между Белым Всадником, якобы «спасителем» этой земли, и неким Белым Витязем, образ которого старательно подгоняют под…

– Белый Всадник, – перебил Бор. – Как я понял, местные жители говорят о нём уже пару сотен лет. Одну из легенд мне довелось услышать по дороге в Старую слободку.

– О Белом Всаднике говорят с момента падения Канийской Империи, – поправил Шарль северянина. – Это своего рода идеализированный образ «доброго правителя»… императора…

– Типа, раньше было хорошо, а сейчас, в Лиге, плохо. Так что ли?

– Пожалуй, – одобрительно закивал головой эльф.

– А кто он, этот Белый Витязь? Вам известно?

– Достоверно – нет. Но кем он… или они…. я не оговорился… Кем бы они ни были… эти местные силы… но ситуация такова, что даже в столице есть такая часть канийской элиты, решившая попробовать поставить на мифического Белого Витязя. Их устраивает тот порядок, которого достиг этот… инкогнито. Или эти.

– Ничего себе! Чей же Белый Витязь «ставленник»? Иверского?

– Причём тут Избор Иверский? – недовольно бросил Шарль. – И вообще, даже если бы я знал, то не назвал бы ни одного имени. Но повторюсь: это не Глава Защитников Лиги. И даже не Айденус! А то не дай Сарн ляпните кому-то, что так думают на Тенебре.

– Ого! Вот вы всполошились-то! Я лишь предположил… Ладно, значит, кто-то в Новограде опекает Белого Витязя. И что же: неужто про Орешек уже забыли? Я говорю про тот бунт, едва не приведший к междоусобице.

– Вы меня не услышали. Я говорю лишь о части столичных… э-э-э…

– Я понял: без имён. А что тогда тут «ловят» эльфы?

– Вы должны согласиться, что Темноводье в том виде, котором оно сейчас находится, сильно ослабляет Лигу. Внутренне многие в Уделе Валиров хотят перемен. Но боятся их осуществлять. Отсюда «растёт» и миф о Белом Всаднике. Мол, явится чудесный «спаситель» и всё в мгновение ока превратится в цветущий сад.

– Вы не ответили на мой вопрос, – перебил Бор эльфа.

– Я вас подвожу к ответу, – нахмурился Шарль.

Он сделал паузу, и по его мимике стало ясно, что он ждёт, что Бор сейчас скажет этот самый ответ сам.

– Кажется, понял, – сказал северянин. – Вы хотите предложить такого «спасителя» сами. И неподконтрольного вам Белого Витязя, а вполне…

– Ну, типа того.

– Вы выбрали такого человека? – сощурился Бор. И тут же демонстративно хлопнул себя по коленке: – Ну, конечно, это Иван Бобровский!

– Нет. Вот тут вы ошибаетесь. Пьер ди Ардер не считает, что этот человек сможет потянуть такую роль.

– Тогда кто?

– Когда-то, мы полагали… и активно помогали… В общем, в одно время выбор пал на Глеба Мудрова.

– Кого? – Бор попытался вспомнить, где слышал про этого человека. – Глеба Мудрова? А-а… я понял о ком вы говорите… А он тоже валирской крови?

– Что? – не сразу понял эльф. – А! Вполне может быть… Для этого надо было бы взглянуть на генеалогическое древо династии Валиров. Но оно, насколько я помню, хранилось в старой столице.

– Той, что поглотил Астрал?

– Да-да… Сейчас всякий дворянин мнит себя чуть ли не прямым наследником Валира Четвёртого! Конечно, в каком-то колене и Мудровы так или иначе связали себя родством с императорский фамилией. Но доказательств тому практически нет. Они и не нужны, достаточно слова, и люди поверят…

– Но ваш Глеб Мудров, кажется, умер?

– Верно. То странная… тёмная история…

– Я что-то про это слышал. Там причастны Крамольские… Ядвига… её сын… как там бишь его?

Шарль опять изобразил удивление: это ж надо, Бор уже и про это разузнать!

– Служила у старого князя одна девушка, – рассказывал Шарль. – Ядвига Крамольская… Говорят, красива была. Чёрные волосы, сверкающие темным блеском, сама белокожая… а глаза…

– Вас слушать, так начнёшь думать, будто вы в неё влюбились. Неужто такая красавица?

– Я её не видел, – как-то обижено ответил эльф.

– Эта Ядвига, как я понял, оженила на себе Мудрова-старшего. А потом что-то случилось и…

– А потом она стала совать свой нос во все дела.

– То есть указывала мужу с кем ему водиться? И вас, эльфов, отшили несолоно хлебавши.

– Вроде того, – неохотно согласился Шарль. – Мы…

– А не кажется ли вам, – резко перебил северянин, – что именно эльфы виноваты в том, что Темноводье лишилось лидера? Я говорю о тех запутанных событиях с последним князем из рода Валиров… Нихаз его дери! Забыл его имя… Когда Дом ди Дазире в лице принца Даккара навлёк проклятье… В каком это было году? Девятьсот девяностом?

– В этом «проклятье» вина Дома ди Дусер! А не наша! – Шарль встал с места.

– А по-моему, это до сих пор не доказано.

Эльф выпрямился и сердито уставился на северянина. Его тон стал ледяным:

– Вы не всё знаете…

– Так поделитесь! Что произошло в замке?

Шарль открыл рот, видно собирался ответить, и причём что-то резкое, но вдруг остановился и на некоторое время замолчал.

– Конечно, – голос стража Дома стал глуховатым, – достоверно обо всём смогли бы рассказать Даккар ди Дазирэ и Арманд ди Дусер, ибо на том момент в замке были только эти два эльфа.

– И ни одного иного свидетеля? Даже среди людей?

– Ни одного, – подтвердил Шарль. – Проклятье погубило всех, кто в тот момент находился в замке.

– А как же Ядвига Крамольская?

Этим вопросом Бор вогнал Шарля в какой-то ступор.

– А-а… э-э… та-ак… Врать не стану. Просто не знаю, почему проклятье не коснулось её. Возможно, в тот день она отсутствовала в замке.

– То есть никто из эльфов даже не расспросил её?

– Выходит так…

– Ладно, и что сталось потом? Принц Даккар рассказал вам свою версию и все поверили?

Шарль нахмурился. Его взгляд стал недовольным, каким-то колючим.

– Н-да, история забавная, – усмехнулся Бор. – Вы отчего-то даже не пытаетесь оправдаться. Почему?

Эльф молчал. Бор принял это молчание за собственную правоту.

– Вы своими «играми», – язвительно проговорил северянин, – привели к тому, что потеряли возможность влиять на умы местных жителей. Теперь не удивительно, что вашу расу тут не особо жалуют. Разрушили их мирок… Пусть какой-никакой он раньше тут был, но всё же был! А сейчас – одно «болото»!

Шарль потупил взор, но по-прежнему молчал.

– Какую вы, эльфы, когда-то приняли доктрину? Культурная экспансия? – почти по буквам выговорил Бор. – Бернар ди При, мой старый приятель, сказывал про сию веху в вашей «политик». Я подзабыл… это началось… началось… во второй половина девятого столетия? Верно?

– Да, – нехотя согласился Шарль.

– И как? Принц Даккар удачно её воплотил? – иронизировал северянин.

– Гм! – Шарль нервно почесал свой почти идеальный нос. – Эту доктрину предложили ди Дусеры в 864 году… И вы не совсем правильно её трактуете. Культурная, а это значит…

Но Бор отмахнулся и перебил ди Дазирэ:

– Разделяй и властвуй! Вот и разгадка местной башни. Лишний козырь в давлении на Лигу?

Лицо ди Дазирэ покрылось лёгкой испариной. Глаза сердито заблестели.

– Принц Даккар взял в руки дела Арманда ди Дусера? Хотел с князем Адрианом поиграть в большие игрища? – каждый вопрос Бора звучал, как удар молота. – Перетянуть на себя, так сказать, одеяло?

– Вы… вы… вы…

– А потом всё пошло не так. Арманд разом решил разрушить всё, что создавал все эти годы, пока он стоял во главе эльфийских домов. И ваш принц Даккар оказался не у дел. Верно?

– Нет! – резко отвечал Шарль. – Мы… мы…

– Вы же все просто испугались! – перебил северянин. – И не нашли ничего другого, как на всю Лигу громко заявить о единоличной вине Дома ди Дусер! И потом началось… преследования, суды… А здесь, в Темноводье, вы снова попытались взять вверх. Оправдаться в глазах местных жителей. Ставку сделали на Глеба Мудрова… Теперь я хорошо понимаю, – ухмыльнулся Бор, – отчего отец Ивана Бобровского крутит носом, когда слышит про эльфов. Его товарища свели в могилу… случайно, или нарочно…

– Мы не имеем никакого отношения к гибели Глеба. Для нас это тоже удар… Это во-первых. А во-вторых, Стефан Бобровский «крутит носом» совсем по иному поводу.

– Какому?

– Как и многие из местной знати, и крупных землевладельцев, ему не нравится, когда кто-то пытается изменить сложившийся на этом аллоде уклад жизни… И это касается не только нас, эльфов, но и канийцев со столичного аллода. Каждый вмешивается…

– Вы лукавите! А если и нет, то вот вам и ещё одно доказательство того, что вы, эльфы, своим заумным «политик» привели к упадку Темноводья.

– Соглашусь, что в ваших словах есть доля правды… Но только доля! Да, можно сказать, что «упадок» начался с того момента, когда ди Дусеры не смогли смириться с проигрышем на Великом Балу. Принц Даккар одержал победу в искусстве некромантии над, казалось бы, непобедимым в этом деле Армандом… Его Дом без малого почти целый век возглавлял эльфов. Тут надо понять чувства и…

– Да ладно вам оправдываться! Всё равно что произошло, то произошло. И если раньше Удел Валиров был своего рода непризнанной… «второй столицей», которая вкупе с эльфами «правила» в Лиге, то нынче…

– А тогда не кажется ли вам, мой друг, что кто-то из Новограда желал того, чтобы никакой «второй столицы» не было? Чтобы был только один центр.

– Это всё ваш «политик», – отмахнулся Бор. – Как бы там ни было, виноват ли Дом ди Дусеров, или некие канийские дворяне, пожелавшие заправлять всем и вся в Лиге… в Кватохе… а, может, и все они вместе… в общем, вернуть так как было, или приблизиться к тому, стало очень трудно. Может быть, даже и невозможно. Пока тут всё не сгниёт…

– Что было, то уже было. И нам надо думать о том, что есть сейчас, и что будет потом.

Оба на какое-то время замолчали. Эльф быстро собрался мыслями и вдруг заявил:

– Нам необходима ваша помощь. Делать всё нужно сейчас, пока на Святой Земле нет активных боевых действий.

– Это тут причём?

– В случае удачного исхода, мы можем задействовать имеющиеся у нас резервные силы…

Бор скорчил кислую мину и тут же перебил эльфа:

– Я смотрю, вы продолжаете играть в свои большие игры.

– А что? Нельзя терять шансов.

– Шансов! – хмыкнул Бор. – Нынче Лига не в том положении, чтобы затевать очередной «Орешек»…

– Мы его и не затеваем. И между прочим, сейчас не только Лига, но даже и Хадаган в трудном положении. Война разоряет бедных, делая их ещё беднее, и набивает карманы богатым, делая их бесконечно богатыми. Это всем известный постулат.

– И что мне ваш Хадаган? Пусть там хоть земля расколется, а я живу тут, в Кватохе. И кстати, одобрит ли Айденус ваши «проделки»?

– Айденус? – Шарль скривился. – Представьте себе корабль. Кто на нём главный? Капитан? Штурман? Рулевой? Боцман? Или матросы?

– Опять ваши заумная болтовня!

– И всё же ответьте, пожалуйста.

– Капитан… может быть…

– Хорошо, пусть так., – эльф наклонился вперёд. – Айденус – это корабль. Всем понятно, что без него, аллод поглотит Астрал. Но никто… повторюсь – никто не хочет, чтобы главным был корабль!

– Ого, как завернули!

Шарль проигнорировал подкалывание Бора и сладеньким голоском пропел:

– Вы, Бор – отличный инструмент. Извините за сравнение, но это истинная правда. Думаете, вам позволит тот же Сыскной или Посольский приказ действовать по своему усмотрению? Думаете, чего командор Никитов так жаждет «поработать» вместе? Лишь из-за нагоняя от Айденуса?

– А вы и это уже знаете? Ну и что предлагаете?

– Никитову дали указания из Новограда, чтобы он… контролировал ваши действия. Или пытался… Но стоит только вам «разоблачить» Белого Витязя, как тут же появятся причины отстранить вас от сего дела. Всем известны методы работы Бора Головореза.

– Мои слова буду казаться смешными, – чуть нервозно начал Бор, – но все эти… жуткие преступления, которые мне приписывают… Нет! Я не хочу сказать, что они выдуманы! Многое так и происходило, но… вопрос лишь в точке зрения. Как поглядеть на них? Никто не интересуется, почему вышло так, а не иначе… Мне не очень льстит подобный мрачный образ…

– Вы меня несколько удивили, – Шарль мягко улыбнулся. – Конечно, дело в том, как преподнести тот или иной факт, – продолжил эльф. Кажется, он стал подумывать, что Бор начинает сдаваться. И его «откровения» и нервозность – признаки ослабления хватки.

«Надо же, чуть не расплакался! Эх, Бор, Бор! Такой мужественный…. суровый… наводящий страх… Ай, ай, ай!» – Шарль внутренне уже потирал руки.

Убедил-таки его… ещё чуток дожать, и этот северянин сдастся. Удивительно, как мы, эльфы, порой умеем расположить к себе собеседника. Тот и сам не замечает, как запутывается в раскинутых «сетях».

И Бор, словно вторя помыслам Шарля, вдруг заявил:

– Я не всегда горжусь тем, что свершал. Но коли и творил… беззаконие, то старался сделать это во благо.

– Вы стали очень известны в определённых кругах. Потому не удивляйтесь… «запросам»… да хоть от того же Сыскного приказа. Вас хотят видеть эдаким цепным волком… Я ещё хочу сказать, что все мы некие инструменты. А вот кому служим? Каким целям? Тут вы верно подметили… Мы, эльфы, как никто понимаем всё подоплёку происходящего. Хорошо, что вы с нами… очень хорошо.

Голос Шарля стал смелее. Куда-то пропал извиняюще-вежливый тон.

– Силой побеждают зло, ибо оно тоже сила, – начал гнуть свою линию Шарль. Ему казалось, что он ловко «оседлал» ситуацию, и теперь особое поручение, полученное от Пьера ди Ардера, будет несложно реализовать. Бор не оказался таким уж крепким орешком. – Но что дальше? Добро в конечном итоге может само превратиться в свою противоположность… Вот вы, Бор… такой человек, как вы… «инструмент»… он… рождается раз в сто, а то и больше лет. И в каких руках он сейчас оказался?

Бор вдруг тихо-тихо рассмеялся. Он поднял глаза, и торжествующий Шарль с удивлением не увидел там ничего, что указывало бы на напридуманные им «слабости» северянина. Это был взгляд сытого хищника, который с эдакой ленцой играл со своей жертвой.

– Рождается? – с едкой ухмылкой переспросил Бор. – Если я «инструмент», то меня «создали». Из дерева, железа… Нихаз его знает чего ещё! Бревно ведь ещё не инструмент. Верно? А вот скрипка – совсем другое дело. Эх, Шарль… дорогой мой Шарль! – от этих слов северянина, эльфу стало не по себе. – Бор возник в башне Клемента ди Дазирэ. А Сверр, живший в этом теле, умер.

– Вы говорите какими-то загадками, – испуганно пробормотал эльф. – Какой Сверр? При чём тут Башня Клемента?

– Сверр был «инструментом». И неважно сейчас в чьих руках. Просто факт: он был «инструментом»… А вот Бор сего не желает.

– Что? – недопонял Шарль. Он снова сел на камень и пытался совладать с нахлынувшими чувствами.

– Я пришёл сюда, чтобы выяснить ваши цели, – заявил Бор. – Если нужна помощь, то это один разговор. Если вам нужен весь я… с потрохами… то тут уж извиняйте!

Тут Шарль увидел странноватый блеск в глазах северянина. И в следующую секунду ему стало ясно, что жалобы Бора на недопонимание к себе, лишь уловка.

А ещё вдруг эльфу показалось, что в комнате есть кто-то кроме их двоих. Тихий шёпот, странные тени за спиной северянина… Призраки, что ли? Про них тут, в Старой слободке да её окрестностях, что-то частенько стали поговаривать.

– Гляжу на вас, эльфов, – продолжал Бор, – и понимаю, что господин Рожинов был прав. Вы действительно желаете управлять всем и вся!

– Рожинов? Он безумный старик… Его мысли…

– Вы защищаетесь? Значит, он сто раз был прав.

– Бор, вы недопоняли меня…

– Возможно, – как-то пространно сказал северянин.

Повисла гнетущая пауза. Эльф нервно теребил кончик куртки, пытаясь сообразить, как поступить дальше. Бор же сидел, вольготно раскинувшись и, с довольной ухмылкой на устах, ждал продолжения этой беседы. Казалось, что ему доставляет удовольствие сложившаяся ситуация.

– Так какие у вас виды на Темноводье? – спросил Бор, поняв, что Шарль растерялся.

– А-а… Мои слова покажутся притянутыми за уши. Но мы хотели бы, чтоб Удел Валиров вновь занял достойное место среди остальных аллодов Лиги. Крепкий тыл – основа любого противостояния… любой войны…

– Ого! Сильное заявление.

– Сильное… Понимаете, Бор, сейчас то самое время… когда можно начать поднимать Темноводье.

– Сейчас?

– Наши источники в Незебграде, хадаганской столице, рассказывают, что в Империи зреют бунты. Чтобы спасти свою экономику…

– Что спасти?

Но Шарль сделал вид, что не услышал вопроса Бора. И продолжил:

– …переселение гоблинов на Плато Коба, восточную часть Святой Земли, не оправдало ожидания Империи. Они полагали, что этого будет достаточно. Что гоблины легко разобьют фермы, распашут поля, сделают шахты и станут там добывать руду… Что Империя разом получит и дополнительный провиант, и создаст предпосылки к активному переселению иных своих народностей на Святую Землю. Но при этом гоблинам ни оказали никакой дополнительной помощи. Насильно согнали в корабли, погрузили, как скот. Привезли и… всё! Дальше – сами! И вот: большая часть этих бедняг погибла, опалённая безжалостным местным солнцем. Кто-то умер от жажды, от голода, от болезней, от зимних холодов… Климат на Плато Коба коварный. Летом – жара, дикий знойный ветер. Зимой – собачий холод. И снова ветра, вьюги. Добавь сюда постоянные проблемы с водой…

– И к чему мне проблемы Хадагана?

– Век живи, век учись. Некоторые горячие головы страстно рвутся по подобному же пути, забывая, что у нас на своих землях порой не хватает…

– Ну, с этим я согласен. Был в Сиверии – край богатый, а хозяев и порядка в нём нет.

– Вот и тут также. Местные уповают на Белого Витязя… В столице же хотят, чтобы тот, так сказать, открылся. Проявил свою суть…

– Суть? По-моему, она и так ясна: дашь бедному малость, и получишь верного слугу. Правда, мне кажется, что здесь по другому не выйдет. Это не Светолесье, не Сиверия.

– Как посмотреть… Думаю, никто из тех канийцев, которые стоят у кормила власти, ещё не принял окончательно решения, что же делать потом.

– Но вы, эльфы, уже против создания «Белого Всадника».

– Добавлю то, что ещё не говорил… не хотел говорить… Мы видим здесь руку ди Дусеров.

– Ах, вот оно в чём дело! И вы против Бобровского-младшего, потому что полагаете, будто он связан с Белым Витязем… И всё строится лишь на том, что «царевич» водится с Калистром ди Дусером! Н-да… А Головнин и иже с ним против Ивана, поскольку им не нравится его «дружба» с эльфами. Как всё запуталось, – Бор рассмеялся.

– Наши сомнения вполне понятны.

– Разве Калистр и раньше вызывал подозрения? Отчего его тогда не допросили?

Ди Дазирэ молчал. Его лицо сдавила маска недовольства. Беседа вышла вовсе не такой, какой он себе задумывал. Упрямый северянин никак не хотел «одевать сбрую». Брыкался, огрызался, язвил…

«Трудный человек. Несколько своенравный… С ним надо по-иному… совсем по-иному, – эльф вздохнул и рассеяно поглядел в темноту. – А то наломает дров».

– Вот что, Шарль, давай условимся так, – подал голос Бор, вставая на ноги: – я по-прежнему буду разыскивать сего Белого Витязя. А те способы, коими стану сие делать, будут на моём усмотрении. И ваши, и Головнина посылы мне понятны… Могу только обещать, что буду иметь их в виду. Не больше.

Эльф тоже встал и нехотя согласно кивнул головой.

– Тогда, до встречи! – северянин махнул рукой и направился к выходу.

Снаружи было тихо. Лишь где-то далеко-далеко отдалённо громыхнуло. Видно подступала гроза. С востока потянул ветерок, принёсший характерный запах дождя.

Бор потеребил Воронов, отправляя их разведать что да где, а сам торопливо заспешил в слободку…