Текст книги "Ходок 13 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)

Кинжалы, кстати говоря, были не только и столько оружием, сколько показателем статуса. В условиях официально разрешенного рабовладения на Далеких Островах, рабам запрещалось иметь оружие. Правда, насколько понимал Денис, это нисколько не мешало им пырнуть тебя при случае, когда никто не видит, каким-нибудь засапожным ножом, или той же заточкой. Как говорится: не пойман не вор, но вот если поймают… Короче говоря – рабам с оружием лучше не попадаться.

Почему требовалось носить два кинжала, а не один, чтобы продемонстрировать городу и миру, что ты не раб и раб не ты, было непонятно, но информация поученная от У-Вея и капитана "Рыси" подтверждалась натурными наблюдениями, а раз так, то и говорить не о чем – два и точка! Может мода такая, может что еще, но в чужой монастырь со своим уставом не ходят – все носят два, значит и ты носи два.

Кинжалы из плохонького железа – самое то, чтобы не выделяться из толпы, были получены старшим помощником еще от благодарного экипажа "Рыси" в знак признательности за то, что Денис оставил их в покое. Но дрянными клинками арсенал старшего помощника не огранивался. Как говорится – отнюдь. Кстати говоря и деньгами он не был обижен, хотя еще совсем недавно напоминал младенца только-только появившегося на свет – был голым, босым, да еще и весь в дерьме.

В процессе выяснения нюансов процедуры активации танжира – а дьявол, как известно, кроется в деталях, Дениса не покидало ощущение, что он упускает что-то важное, связанное с перстнем цугов. Свербела этакая "заноза" в мозгу. Свербела-свербела и досвербелась – всплыла в сознание из подсознания мысль: "Оружие и деньги!".

Вспомнил старший помощник свое удивление, когда не обнаружил в имуществе уничтоженных в Нейтене цугов ни того, ни другого. Как ему тогда представлялось, перстни "облачников" должны были быть некими аналогами Торбы Архата – никаких других кандидатов на должность банка и арсенала у "облачников" не было, но извлечь что-либо из перстней цугов не удалось.

То ли ошибался Денис в своих предположениях, то ли делал что-то не так. Короче говоря, плюнул он тогда на это дело, благо других проблем и забот хватало, да и с деньгами проблем не было, равно, как и с оружием. А вот после освобождения из загаженного трюма "Рыси" ситуация кардинально изменилась – остро требовалось и то и другое.

На прямо поставленный вопрос, У-Вей честно – снявши голову по волосам не плачут, ответил, что перстень цугов, кроме функции танжира, используется для хранения денег и оружия. И только. Этим он сильно уступал Торбе Архата. Ни одежды, ни продовольствия, не говоря уже о трупах врагов, поместить туда было невозможно. Про бижутерию, как простую, так и магическую, каноник ничего не знал. Так что, можно ли хранить драгоценности в перстне цугов, или нет, было неизвестно. Короче говоря, вместо "Майбаха" получил старший помощник "Запорожец", если не вообще не велосипед. Но, если ты остался гол, как сокол, то и самокат – самолет.

Для того, чтобы "снять деньги со счета", или "положить на счет", необходимо было повторить процедуру активации танжира, но окрасить брюшко паука в золотой цвет. Одновременно требовалось представить, как извлекаешь из кошелька необходимую сумму. Если денег "на счете" будет недостаточно, то перстень выдаст сколько есть. Чтобы "положить деньги на счет" нужно представить, как кладешь их в кошелек и они из руки исчезнут. Сделано простенько и со вкусом – без излишеств, но весь необходимый функционал присутствует.

Единственное ограничение "мобильного банка" состояло в том, что он мог хранить только тысячу "единиц хранения" и такой единицей, к сожалению, был не кошелек, а монета. Хочешь, храни тысячу солнц, хочешь – тысячу капель – дело твое, но больше тысячи золотых не поместится. Старшего помощника, привыкшего к гораздо большему размеру своего капитала, безвозвратно сгинувшего в золотой Торбе Архата, это ограничение несколько разочаровало, но дареному коню в зубы не смотрят.

Внутренний голос еще обвинил тогда Дениса, что тот зажрался и чтобы не спорить с очевидным старший помощник был вынужден с ним согласиться и даже пообещал исправиться и прикупить, при случае, губозакаточную машинку. Однако, как ни крути, а снижать планку всегда неприятно. После того, как привык вкушать голубого тунца, клубнику Арно, или же пиццу Louis XIII, причем с золотой, или серебряной посуды, хлебать лаптем постные щи из потрескавшегося горшка как-то не комильфо.

С оружием все обстояло аналогичным образом, только для того, чтобы его достать, или спрятать, брюшко паука требовалось окрасить в серебряный цвет. В "арсенале" могло храниться десять клинков – меньше пожалуйста, а больше – нет.

В момент окончания Школы Духа, брат, сумевший дожить до этого яркого момента и уходящий на вольные хлеба – а "сумевший" тут наиболее подходящий термин, потому что порядки, царящие в Школе, как понял старший помощник, были похлеще, чем в Ордене Пчелы, получал от Школы "выходное пособие" – двадцать золотых и оружие: два меча и восемь метательных ножей антарской работы.

Качество оружия, изготавливаемого на знаменитой оружейной фабрике, находящейся на Малом Далеком Острове Антар, было выше всяческих похвал. Большинство цугов не меняло это оружие, пользуясь им всю жизнь. Но были и отдельные счастливчики, сумевшие раздобыть разнообразный эксклюзив – всякие там зачарованные мечи, оружие Древних и прочие занятные вещички. Так что в отдельных перстнях цугов могло храниться не только антарское оружие, что само по себе было весьма неплохо, но и кое-что покруче.

Так что, вооружен был старший помощник весьма неплохо – два полных комплекта оружия цугов, хранящихся в перстнях – это вам не хрен собачий. Однако, в данный момент никакой бижутерии на пальцах Дениса не было. Все перстни, доставшиеся от братьев У-Вея и Цей-Па, были спрятаны в вещмешок. Понадобятся – извлечь не проблема, а пока что лучше не светить.

Возвращаясь из короткого обзора недокументированных свойств перстней цугов, следует заметить, что на первый взгляд, возвращение старшего помощника в разворошенный им муравейник… хотя нет, правильнее будет – развороченное осиное гнездо, могло бы показаться странными и мягко говоря – нелогичным. Но, это только на первый.

Изначально Денис именно так все и планировал – он демонстративно, можно сказать – с большой помпой, торжественно, привлекая всеобщее внимание, отбывает из Гиштара в образе "лица со шрамом", а затем скромно, незаметно, застенчиво и главное – не привлекая никакого внимания возвращается обратно в своем истинном облике, полученном после возрождения в тетрархском биореакторе. Ключевые слова "никакого внимания". Вернувшись, старший помощник тихо и скромно устраивается на какой-нибудь корабль и отбывает в неизвестном направлении – финита ла комедия!

Однако, попав на борт "Беллы", старший помощник решил, что он ухватил бога за бороду и может выкинуть из плана Операции "Ы" один из пунктов, а именно – возвращение на Тангер-Шах. Про захват самолетов на Батране и слыхом не слыхивали, авиационных террористов и нюхом не нюхивали, поэтому, по мнению Дениса, изменение курса "Беллы" с Храндира на какой-нибудь другой порт в Протекторатах станет для цугов полной неожиданностью.

Нет, конечно же, когда он спустится с борта "Беллы" в образе "лица со шрамом" его непременно встретят, но массовой облавы не будет. Во-первых – нежданчик, ждут его в другом месте, а во-вторых – в Протекторатах не очень-то повоюешь. Официально цуги там никто, а погоню без участия местных правоохранительных органов старший помощник быстро стряхнет со спины – сменит личину на природную, а не поможет – положит всех цугов, к чертовой матери. С "длинной рукой" это не то, чтобы просто, но вполне возможно.

Вот такое вот замечательное изменение исходного плана наклевывалось. Но все изменилось после вдумчивой беседы с капитаном "Беллы", в ходе которой стало известно о наличии в гиштарском порту двух быстроходных клиперов "Меч рыба" и "Барракуда", которые, по словам капитана, а он говорил правду, скорее всего будут брошены в погоню за "Беллой". Кроме того, капитан с грустью признался и опять-таки не соврал, что по скорости эти клиперы превосходят "Беллу", как призовой конь обычную лошадь.

Во весь рост стала вырисовываться перспектива встреча с абордажной командой цугов и скорее всего с магической поддержкой, а это в корне меняло ситуацию. Одно дело растерянные, не ожидающие встречи, малочисленные бездарные цуги на причале где-нибудь в Иштаиле и совсем другое – собранная, готовая к бою не на жизнь, а на смерть, усиленная боевыми Искусниками, рвущаяся в бой абордажная зондеркоманда. Поэтому-то и пришлось Денису вернуться к изначальному плану с возвращением в Гиштар.

Добравшись до порта, старший помощник принялся с деловым видом, будто он что-то, или кого-то разыскивает, слоняться вдоль причала, внимательно оценивая окружающую обстановку. Первое, что кидалось в глаза был изменившийся ритм жизни морской гавани. Если утром тут все кипело, то сейчас погрузо-разгрузочные работы велись ни шатко ни валко, а кое-где и вовсе остановились. Объяснение этому явлению напрашивалось простое – цуги закрыли выход в море до особого распоряжения, поэтому и спешить морякам и докерам было некуда.

Так это, или не так Денис попытался выяснить прислушиваясь к разговорам. Конечно лучше было бы пристроиться к одной из многочисленных компаний, кучкующихся тут и там и горячо что-то обсуждавших, горячась и размахивая руками, и послушать, что говорят, а то и задать пару-тройку вопросов, но светить свой интерес Денис не желал ни в коем случае.

Мало ли, как жизнь повернется, вдруг да и вспомнят когда излишне любопытного юношу, да стуканут кому надо. Точнее говоря – не надо. И тогда поутихшее следствие по делу без срока давности получит новый импульс. Так что – никакой активности.

Если сравнить старшего помощника с подводной лодкой, притаившейся во враждебных водах, то он находился в режиме шумопеленгования, когда акустик лишь вслушивается в то, что происходит за бортом, а гидролокатор не использует, чтобы меньше привлекать внимание к кораблю.

Оставаться "человеком-невидимкой" Денису было достаточно просто – когда наступал момент "включать прослушку", он выходил в кадат и использовал дальнослышанье, поэтому и оставался достаточно далеко от "объектов прослушки", чтобы вызвать с их стороны подозрение в шпионаже.

Судя по несмолкаемой брани, доносящейся со всех сторон: – … якорь им в жопу!.. гратовы цуги!.. осьминожье щупальце в глотку!.. отрыжка селедочная!.. выкидыши каракатицы!.. что они о себе вообразили, сучьи дети!?.. и прочим подобным высказываниям, предположение старшего помощника о закрытии выхода из порта цугами было верным, но окончательное подтверждение его правильности он получил неподалеку от трапа трехмачтового галеона "Душа океана", где с вахтенным матросом ругался крупный, с огромной шпагой на богатой перевязи, хорошо одетый мужчина лет сорока.

"Портос!" – хмыкнул про себя Денис.

"Похож!" – поддержал его внутренний голос.

– Вы же, грат вас дери, трубите на каждом углу, что никто вам не указ! – разорялся Портос. – Что магам Балтан-Шаха плевать на портовые власти остальных островов!.. – он набрал в грудь воздуха, чтобы продолжить тираду, но не преуспел в этом начинании.

– Так и есть. Наш капитан-маг – Погонщик Ветра! – веско прервал его вахтенный матрос.

"Это что еще за хрень? – изумился старший помощник. – Сколько вешать в граммах!?"

"В Искусниках?" – уточнил внутренний голос.

"Ну да! – не мог скрыть раздражения Денис. – Есть же отличная шкала от младшего медного до старшего золотого. Нафига эти местечковые изыски!? Погонщик Ветра! – передразнил он вахтенного – А почему не Хозяин Воды!? или Властелин Огня!?" – голос не знал, что на это ответить и промолчал.

– Ваш капитан обещал сегодня выйти в море! – продолжал бушевать Портос. – Но, похоже, испугался цугов!

– Наш капитан-маг не боится никого из смертных! – спокойно, с чувством собственного достоинства парировал матрос, заслужив холодный пренебрежительный взгляд молодой, очень красивой девушки, стоящей рядом с Портосом, которая брезгливо поджав губы оглядывала окружающий пейзаж с видом принцессы, попавшей по недомыслию свиты в привокзальный туалет типа "сортир", вместо туалетной комнаты с биде и умным унитазом с подсветкой и подогревом. И самое главное – не обосранным.

"Жена?" – предположил старший помощник.

"Любовница!" – сделал свою ставку внутренний голос.

"По-любому – десятка!" – выставил свою оценку Денис.

"С плюсом!" – горячо поддержал его голос.

Насчет превосходной оценки следует сделать небольшую оговорку. Дело в том, что красота спутницы Портоса была в высшей степени специфична – она полностью укладывалась в шаблон "Снежная королева". Представьте Милен Демонжо в "Трех мушкетерах", но не с теплыми карими глазами, а с холодными, можно даже сказать – ледяными голубыми и с еще более белой, практически – снежного цвета кожей и вы получите портрет девушки, стоящей рядом с трапом "Души океана".

С такой подругой хорошо выходить в свет – театр, ресторан, вернисаж, или еще какое общественное место, где ты будешь ловить завистливые взгляды окружающих мужчин, а вот в постели она может полностью соответствовать своему имиджу снежной королевы, что есть не айс. Совсем не айс. Хотя… если подойти к вопросу чисто лингвистически, то именно что – айс. В смысле – ice.

Кроме Портоса, юной красавицы и вахтенного матроса возле трапа "Души океана" присутствовали еще четыре персонажа, которые, в отличие от трех вышеперечисленных, сохраняли полное спокойствие. Однако, если быть до конца объективными, следует признать, что красавица и матрос тоже не особо сильно переживали, или же хорошо скрывали волнение.

А вот лошадь, впряженная в телегу, нагруженную многочисленными сундуками, сундучками, коробками, коробочками и прочими корзинками никакого волнения не испытывала – она дремала. Впрочем, как и возница, прикорнувший на облучке и два сонных грузчика, усевшихся на корточки рядом с телегой и умудрившихся закемарить в этом положении.

Чувствовалось, что докерам все равно – страдать, иль наслаждаться… тьфу ты – грузить, или разгружать. А вот про лошадь и извозчика ничего определенного сказать было нельзя. То ли они, как мельник, полагали что счастье жизни в движении, то ли – наоборот.

Портос между тем продолжал гнуть свою линию:

– Вчера в "Ржавом якоре" мы договорились с капитаном-магом Гудмундуном Дювалем, что сегодня утром мы с дочерью…

"Оба не угадали! – ухмыльнулся старший помощник. – Миледи, оказывается, дочка! Вон оно как получается! А мы-то думали…"

"Людям свойственно ошибаться…" – с оттенком философического фатализма, не без грусти, заметил внутренний голос.

– … поднимемся на борт "Души океана", – продолжил свою гневную филиппику Портос, – и не позже полудня выйдем в море и через три дня будем в Трапаре! А что на самом деле!?! – от избытка чувств Портос даже помахал внушительным кулаком перед носом вахтенного матроса, который отнесся к этому индифферентно. – Капитана нет, корабль в море не выходит, а нас даже не пускают в каюту, за которую заплачено три золотых и два щита! А из гостиницы мы уже съехали!

Услыхав цену билета, Денис насторожился. У него были деньги, но подходящего номинала, чтобы заплатить за проезд, могло и не найтись. Так-то у старшего помощника было все. Было золото – хранилось в перстнях цугов, полученных в качестве трофеев и была медь и немного ногтей – мелкого серебра, полученного от благодарного экипажа "Рыси" в знак признательности за то, чтобы никогда более не видеть старшего помощника.

Принять подношение его заставили сложившиеся обстоятельства. Так-то Денис никогда ничего у работающих не брал – только у присматривающих, или у криминалитета, но мелкие деньги были нужны для оплаты различного рода товаров и услуг, вроде номера в гостинице, или еды в харчевне, не говоря уже о посещении местного базара, а использовать для этих целей золото было весьма проблематично.

Во-первых – почти наверняка не найдут сдачи, во-вторых – сразу же привлечешь к себе пристальное внимание работников ножа и топора, охочих до чужого имущества. Расплатиться солнцем было так же сложно, как купюрой в пятьсот евро где-нибудь в Европе – сразу же примут за русского мафиози и откажут во всем.

Поэтому старший помощник решил один золотой разменять, чтобы были щиты – мало ли сколько запросят за одиночного пассажира. А так у него будет золото, крупное серебро и мелкое серебро и, соответственно – возможность заплатить за билет без сдачи, которой можно и не дождаться. Медь, как ему представлялось, вряд ли понадобится, но и она была.

Между тем, диалог у трапа продолжался:

– Капитан прислал вестового, – невозмутимо доводил до сведения оппонента официальную информацию вахтенный матрос, – тот сообщил, что капитан задержится в Гиштаре до завтрашнего утра и что пускать кого-либо на борт не велено. Мы люди подневольные, – вздохнул после небольшой паузы моряк – видимо хотел подсластить пилюлю. – Нам что скажут, то и делаем…

Портос открыл было рот, чтобы возразить, но задерживаться, чтобы послушать, что он скажет Денис не стал – все, что ему было нужно он уже узнал. Поэтому старший помощник развернулся и с такими же деловым видом, как до этого болтался по причалу, двинулся на выход.

Гиштар был портовым городом и, как представлялось Денису, недостатка в меняльных конторах не мог испытывать по определению. Это предположение нашло свое немедленное подтверждение непосредственно за портовыми воротами, где старший помощник обнаружил первую. Судя по географии, крышевали менялу портовые стражники, что делало эту точку в глазах Дениса еще менее привлекательной, чем обычный "обменник".

В случае какого-либо форс-мажора с менялой, встрянут стражники, придется и им вломить и как следствие засветить свою новую личность, которую они хорошо запомнят, что было крайне нежелательно, ибо в порт придется возвращаться, а эти сукины дети могут подсмотреть на какой корабль старший помощник садится и куда направляется. Ну, а потом слить информацию цугам, когда те придут по следу.

Дело было в его новой… вернее – старой… точнее говоря – исходной внешности. В условиях развитого средневековья, с его размытыми моральными и юридическими нормами, напарить молодого человека, практически – безусого юнца, явившегося разменять целый золотой! – это не только приятная возможность, но и священный долг менялы.

И хорошо, если просто надурят с деньгами и заплатят меньше положенного – хрен-то с ним, но могут кинуть в открытую. Могут уронить монету старшего помощника, а поднять вместо нее фальшивую. Впрочем, даже ронять не надо – могут просто взять в руки и поинтересоваться, где украл, а после кликнуть прикормленных стражников. Могут скомбинировать эти методы, могут… Короче говоря – много чего могут.

Разумеется, за старшим помощником не заржавеет и менялы и стражники и охранники и просто лица сочувствующие либеральным ценностям в сфере свободного перемещения капиталов, товаров и услуг, умоются кровью и перед смертью сильно пожалеют, что решили обидеть этого милого молодого человека, да вот только информационный всплеск после такого события и его информационное эхо надолго впечатаются в информационную ткань мира и рано, или поздно станут достоянием цугов, землю роющих в поисках Врага.

А это нужно Денису, причем Денису в своем истинном облике? – Денису этого не нужно. Поэтому все финансовые и прочие операции, перед попаданием на борт "Души океана", следует провести не привлекая к себе ни малейшего внимания. Старший помощник до отплытия должен стать человеком-невидимкой, а ни в коем случае не источником разнообразных сплетен, слухов и шокирующих фактов.

Нужно быть тише воды и ниже травы, а учитывая психотип Дениса, наработанный за время общения с любимым руководителем, с этим могут быть проблемы. Нет, разумеется, старший помощник будет себя ежесекундно контролировать, чтобы из под лайковой перчатки не блеснул бронированный кулак, а из-под шкуры ягненка не выглянул матерый волчище… ладно – пусть не волчище, а молодой волк, но от случайностей никто не застрахован. Случай – это псевдоним Бога, когда он не хочет подписываться собственным именем, а мало ли какие у НЕГО планы относительно Дениса? Может ЕМУ интересно посмотреть, как старший помощник будет выпутываться из той задницы, в которой очутился. Вот то-то и оно…

"Хреноватенько без лица со шрамом…" – вздохнул внутренний голос.

"А без шкиры ваще хреново…" – грустно поддержал его Денис.

"Шкиры нет, но вы держитесь!" – попытался подбодрить его голос.

"За трусы руками!" – невесело ухмыльнулся старший помощник.

Вследствие всех этих соображений, соваться в портовый "обменник" Денис, разумеется, не стал. Был и еще один мотив не делать этого – исходя из земного опыта, старший помощник знал, что худшего обменного курса, чем на вокзалах и в аэропортах не существует. Знал он и то, что людская психология от мира к миру не меняется: можно хапнуть – надо хапнуть.

А лучшего места для этого, чем транспортный хаб, не существует. В последний момент выясняется, что нет мелочи рассчитаться с носильщиками, или расплатиться с извозчиком, требующим деньги вперед, или за билет надо заплатить без сдачи и вуаля – надо менять золото. А тут и меняла под боком. А что курс грабительский, ну-у… извини – не хочешь, не бери. Дело хозяйское.

Но, как мы видим, не только, и даже не столько, соображения финансового характера повлияли на решение старшего помощника обойти портовый "обменник" стороной. В конце концов, как показывала практика, деньги дело наживное. Были бы целы руки и ноги, а уж деньги на жизнь Денис всегда добудет.

Куда идти он знал. Даже не будучи Вангой, старший помощник без труда сумел предвосхитить, какая информация ему понадобится после того как он очутится в Гиштаре. Разрабатывая на коленке план уязвления цугов в самую печень, Денис не забыл наметать, хоть и на живую нитку, схемы нескольких путей отхода после исполнения диверсии и во всех требовалось знание, пусть и не детальное, всей значимой инфраструктуры Гиштара. Эту информацию он и получил от матросов, игравших роль У-Вея и Цей-Па, когда они ночью высадились в порту. Моряки были местными уроженцами, город знали хорошо, память у старшего помощника была абсолютной, поэтому заблудиться он не боялся.

Путь Дениса (почти "Путь Карлито") лежал на рыночную площадь, которая кроме своих лицензионных функций, являлась в Гиштаре местом общегородских собраний. Этим Гиштар напоминал древнегреческие полисы, что еще раз подтверждало тезис о том, что идеи диффундируют между мирами, не говоря уже об отдельных субъектах, вроде Дениса и его мудрого руководителя, которого, к сожалению, рядом со старшим помощником не было. А был бы – может и Дениса здесь не было. Катался бы, как сыр в масле в Протекторатах, или еще где, а может и на Тетрарх уже свинтились бы вместе с любимым руководителем. Но, как мы знаем, история сослагательного наклонения не имеет.

На протяжении всего пути от порта до базара, старший помощник старался лицом не светить – шел словно подводная лодка под перископом – поднимет взгляд ненадолго, осмотрится и снова вперит взор в землю. Радовало, что никакой активности цугов не наблюдалось, бронетранспортеры на перекрестках не стояли и повальной проверки документов не было. Это означало, что "Беллу" еще не поймали, а если и поймали, то информация о трюках Врага в Центр еще не поступила и план "Перехват-Супер", или какой там был у руководства цугов на случай такого форс-мажора, еще не объявлен. Казалось бы, что можно так не тихариться, но Денис хорошо знал, что береженого бог бережет, а не береженого цуг стережет, поэтому никакими мерами по усилению безопасности он не пренебрегал.

Рыночная, а на взгляд старшего помощника именно что – базарная площадь встретила его сутолокой, грязью, шумом и вонью. Собственно говоря, этим и объяснялось снижение рейтинга объекта с рыночного до базарного, допущенное Денисом. По его представлениям, рынок это то, что нам обещали в девяносто первом году – благословенное место с молочными реками и кисельными берегами, где каждому по две "Волги", и вилла в Ницце, а базар он такой… – восточный. Правда, в действительности выяснилось, что нас заманили конкретно на базар, но, так кто виноват, если сами бараны? Но это так – к слову.

Послонявшись по рынку, он обнаружил шесть меняльных лавок, расположенных в разных местах базара… тьфу ты – рынка. В конце концов старший помощник решил придерживаться официального наименования – раз местные считают это рынком, то и хрен-то с ними – пусть будет рынок, Денису не жалко, да и вообще в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Ни в одну из них, чтобы выяснить обменный курс, старший помощник не сунулся – интуиция не советовала, а с ней Денис привык считаться.

Такому решению, кроме интуиции, поспособствовали многочисленные неприятные личности, с лицами не отмеченными печатью честности, отиравшиеся возле обменников и не менее многочисленные стражники с аналогичными лицами, отличавшиеся от вышеупомянутых неприятных личностей лишь наличием меча, бляхи с гербом города Гиштара и кожаного колета. "Лицо со шрамом" еще могло бы здесь что-то поменять и остаться при своих, а вот нынешний старший помощник – вряд ли. Или в лавке попытались бы облапошить, или после выхода из нее. И пришлось бы мочить гадов – и вся конспирация побоку! А этого очень хотелось бы избежать.

Избежать-то – избежать, но разменять золотой требовалось позарез, а куда сунуться?! Короче говоря, ситуация сложилась в стиле: "Куда ни кинь, всюду клин!" – думал Леня Голубков, однако Денис был интуитивно – опять эта интуиция, уверен, что выход найдется и он нашелся. Старший помощник прошел было мимо ювелирного магазина, но вернулся, потому что понял – оно! Это был именно что магазин, а не лавка – солидный, двухэтажный, из красного кирпича, с большой витриной, на которой были безбоязненно выставлены различные блескучие побрякушки.

Непонятная смелость ювелира, выставившего свои богатства напоказ, причем, по мнению Дениса в не самом подходящем для этого месте, смелость, граничащая с безответственностью, безрассудством и легкомыслием, получила свое объяснение сразу же, как только старший помощник вошел в магазин. Невысокий, худощавый, хорошо одетый, пожилой человек с добрым взглядом и густой седой шевелюрой был магом. А раз так, то и стекло в витрине было, наверняка, непростое, да и связываться с ювелиром местная шантрапа поостережется, а солидным людям безобразничать вообще не с руки.

Выяснив про хозяина магазина все, что его интересовало, Денис немедленно из кадата вышел, чтобы не провоцировать коммерсанта. А то иди знай, как ювелир отнесется к человеку, внимательно изучающему его надтелесные оболочки – может ему это не понравится, или вообще у местных это не принято и считается чем-то неприличным, вроде как подсматривать за какающим бомжом.

Плотность и яркость ауры хозяина магазина однозначно свидетельствовали, что при надобности тот может изрядно зарядить каким-либо зубодробительным плетением, а отсутствие на пальцах магических побрякушек говорило о том, что ювелир рассчитывает на свою силы, а не на артефакты. Все это не могло не вызывать уважения к хозяину магазина. К сожалению, на пальцах коммерсанта отсутствовали не только боевые артефакты, но даже перстень мага и понять ранг ювелира было невозможно. А из-за отсутствия этой информации, старший помощник не знал, как вежливо к нему обратиться.

Скажешь "медный Искусник", а он старший медный, или вообще – младший серебряный, или, не приведи господь – серебряный… и все! – пиши пропало. Такого оскорбления маг не простит. К тому же не факт, что на Островах такая же градация Искусников, как в Протекторатах. Может здесь вообще все по другому и обращаться к магам следует совсем не так, как на материке. Этот момент в "беседе" с У-Веем, Денис как-то упустил, а потом и у капитана "Рыси" забыл поинтересоваться, занятый другими, более животрепещущими темами, и теперь мялся, как девственник в борделе, не зная, как обратиться к хозяину магазина. К счастью, ювелир сам задал непринужденный стиль общения:

– Что интересует молодого человека? – с доброжелательной улыбкой обратился он к старшему помощнику.

Ювелир не всегда был ювелиром, большую часть жизни он провел на корабле в качестве мага. Работы было много – в штиль надувал паруса; при абордаже защищал своих матросов от магических атак и жег чужих; врачевал, как мог, раны, полученные экипажем во время боестолкновений; прикрывал капитана во время переговоров, которые в любой момент могли перерасти в вышеупомянутые боестолкновения и делал всё остальное, где могли пригодиться его магические способности. Короче говоря, был эникейщиком – мастером на все руки.

В людях бывший боевой маг… впрочем, бывших боевых магов не бывает, так что скажем так – в людях хозяин магазина, он же боевой маг, разбирался хорошо и парнишка чем-то ему понравился. Видимо, напомнил себя в молодости – внешне ангелочек ангелочком, а при надобности так вмажет, что мало не покажется – было в посетителе магазина что-то эдакое…

– Хочешь что-нибудь купить, или продать? – благожелательно полюбопытствовал ювелир.

– Нет, – покачал головой Денис, выкладывая на прилавок монету, заранее извлеченную из перстня У-Вея. – Хочу обменять золотой на серебро.

"Огромные деньги для парня, – подумал маг. – А воспользоваться нельзя. Покажешь – отнимут, а могут и убить. Но голова работает – сообразил, что тигры зайцев не ловят, поэтому и пришел ко мне, а не к менялам. Ладно, разменяю его золотой – пусть поживет богато, – усмехнулся про себя ювелир для которого один золотой не был богатством ни в коем случае, но маг помнил те далекие времена, когда был. – Молодость быстро проходит… – хозяин магазина даже незаметно вздохнул, – пусть порадуется. А теперь вроде все есть: деньги, дом, положение в обществе, жена красавица, дети замечательные, а того веселья, что в молодости, когда не было ни кола ни двора, нет…"

– Цена обмена пять ногтей. Устраивает? – ювелир знал сколько берут за такую операцию рыночные менялы, потому что иногда пользовался их услугами, когда требовалась "мелочь", поэтому и озвучил такую цифру.

– Устраивает, – кивнул старший помощник. Получив четыре щита и пятнадцать ногтей, Денис не зная что сказать, молча двинулся на выход и лишь у двери повернулся к хозяину магазина: – Спасибо! – искренне поблагодарил он ювелира.