Текст книги "Ходок 13 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 32 страниц)

На все прозрачные намеки старшего помощника, что тот может так продавать свои иголки до морковкина заговенья, продавец невозмутимо отвечал, что иголки лежат, есть не просят и пусть себе лежат, а серьезные покупатели дадут настоящую цену и что, мол, спешить ему некуда.

В конце концов и Денису и усатому весь этот спектакль осточертел и они сошлись на том, что в придачу к иголке, за свой золотой, старший помощник получит еще клубок прочных шелковых ниток и кожаный наперсток. На этом и ударили по рукам. Когда разошлись, каждый был уверен, что оппонент его напарил и никто удовольствия от проведенной сделки не испытывал.

Сказать, что на конкурсе лучший по профессии, среди мастеров художественного шитья, старший помощник занял бы одно из призовых мест и получил в награду швейную машинку "Зингер" и портновские ножницы работы Карла Фаберже, было бы большим преувеличением, но точно отмерить место, куда надо подшить кольцо, а потом и исполнить этот трюк, он сумел.

Не сказать, что все получилось с первого раза, да и Денис, будучи прожженным реалистом, а не возвышенным мечтателем, на это и не рассчитывал, но по результатам трех итераций, каждая из которых состояла из очередного уточнения места, куда надо пристроить колечко, наметки на один стежок, выворачивания куртки обратно на лицевую сторону и проверки, как в кольцо входит палец, удовлетворительный результат был достигнут.

В конце концов Бездонный Колодец был закреплен в нужном месте достаточно прочно, чтобы не оторваться при резких телодвижениях старшего помощника, которые, вполне возможно… впрочем, не вполне возможно, а обязательно воспоследствуют в процессе его жизнедеятельности. Указательный палец левой руки, после непродолжительных, но очень интенсивных тренировок, безальтернативно входил в кольцо, как мяч в баскетбольную корзину после броска какого-нибудь гения баскетбола, типа Карима Абдул-Джаббара, или Майкла Джордана, ну, а правая рука штатно исполняла свои должностные обязанности по извлечению из подпространственного кармана требуемых предметов.

Торба Архата скрытого ношения была успешно введена в эксплуатацию с оценкой удовлетворительно. Почему удовлетворительно, а не хорошо, или даже отлично? А потому, что в таких делах существует бинарная система оценок – или все сделано, как надо и оценка – удовлетворительно, или что-то накосячили и оценка, соответственно – неудовлетворительно. Третьего не дано.

Завершив эпопею с подпространственным хранилищем, старший помощник перешел к следующему акту Мерлезонского балета – а именно к ревизии своих активов. Жизненная ситуация, в очередной раз, складывалась напряженная, можно сказать – пограничная. В самом ближайшем будущем произойти могло все что угодно, начиная с тихого и незаметного бегства, когда отсутствие шебутного паренька, прибывшего на "Душе океана" никто и не заметит, и заканчивая громким бегством, когда впереди все плачет, а сзади горит, ну-у… или наоборот.

Денис конечно же надеялся, что все обойдется – как известно, надежды юношей питают, но в том-то все и дело, что юношей старший помощник был только на вид, а на самом деле – опытным, повидавшим виды мужем, который трезво оценивал объективную реальность, данную нам в ощущениях и который никаких иллюзий не испытывал – знал, что если неприятность может случиться – она случится.

До этой истины Денис мог бы дойти своим умом, но до него это сделали другие умные люди и о ней он прочел в какой-то книге. Канонический закон Мерфи звучит немного иначе, но очень похоже, а самое главное, что суть закона не искажена. Самая же главная максима, которой руководствовался в своей жизни старший помощник была такая: надейся на лучшее, но готовься к худшему. Вот он и готовился. Причем, как к драке, так и к бегству – смотря, как карта ляжет. Не исключался и вариант со спокойной жизнью, но готовится к нему нужды не было – все уже было подготовлено и так.

А вот для драки и бегства необходимы следующие компоненты: оружие, деньги, физподготовка и определенная храбрость – если речь идет о драке, при бегстве без этой составляющей можно обойтись. В своей физподготовке и необходимом и достаточном уровне смелости Денис не сомневался.

И это было очень хорошо, потому что с этим компонентом опасно, как переборщить, так и недоборщить. Если человек патологический смельчак, то рано, или поздно он кончит плохо – начнет задираться ночью в промзоне с шайкой отморозков, или пойдет купаться в шторм, или выкинет еще какое-нибудь коленце в том же духе.

Недостаток же храбрости для жизни гораздо менее опасен, чем избыток, но тоже доставляет владельцу немало неприятных минут – можно опозориться перед любимой девушкой в конфликтной ситуации, расстаться с деньгами, когда можно было не расставаться и вообще праздновать труса всегда – когда надо и когда не надо.

Оптимальный же уровень смелости позволяет избежать всех вышеперечисленных неприятностей. И он у старшего помощника присутствовал, так что ему оставалось лишь проинвентаризировать имеющиеся в наличии оружие, деньги и прочие активы, могущие быть легко в деньги конвертированы.

Этими вопросами старший помощник и озаботился и если про имеющееся в его распоряжении оружие он все знал и так, благо его было не так уж и много, то с информацией о деньгах и боевых артефактах, которые те же деньги, все было не так хорошо, как хотелось бы. Приступая к аудиторской проверке, Денис в очередной раз вспомнил Козьму Пруткова с его депансами и дилижансами.

Депансы понятно почему, а дилижансы, потому что добраться из Трапара до столицы Балтан-Шаха – славного города Балтана проще и быстрее всего было именно, что на дилижансе, и именно туда, как до инцидента с артефактором Ишу, так и после, старший помощник и собирался.

Вывалив из Бездонного Колодца на кровать все активы (кроме оружия), как то: деньги и магические артефакты, которые сумел добыть непосильным трудом, Денис приступил к инвентаризации.

Оружие, разумеется, тоже было активом, равно, как боевые артефакты – оружием, но холодную острозаточенную сталь старший помощник пока что вынес за скобки. Продавать холодняк он не собирался, следовательно финансовым активом оно, на данный момент не являлось. В будущем – может быть, а пока что – нет. Как говорится: будут бить – будем плакать, не исключено, что когда-нибудь придется продать последний метательный нож, чтобы купить корочку хлеба, но на данный момент это было неактуально.

Разумеется, в девяносто девяти случаях из ста, продажа оружия, чтобы поесть, выглядит поступком, по меньшей мере, странным. Гораздо проще добыть еду, используя это самое оружие, но ситуации в жизни бывают разные. Иногда приходится именно что продавать, а не использовать. Простейший пример – вы оказались в военном лагере, где оружие есть у каждого, а еда не у каждого. Отнимать у кого-то – запаришься – как бы у тебя не отняли все что есть и не подрезали последнее висящее, а вот шанс поменять оружие на еду имеется.

Инвентаризация долго не продлилась, потому что количество предметов учета было небольшим – двенадцать кошелей с золотом из закромов артефактора Ишу, какое-то количество золота россыпью и двадцать пять низкоранговых боевых артефактов. Оружие, а так же молниемет, метатель гранитных стрел, водяной щит, "глушилку", перстни цугов и перстень некроманта Цей-Па Денис из рассмотрения исключил, отнеся к оружию, а не к финансовым активам. Так же он не стал заморачиваться с точным подсчетом серебра и меди – посчитал с точностью до кошеля. Бездонный Колодец Ишу тоже не рассматривался, как предмет купли-продажи… ну-у разве что мог стать таковым в самом крайнем случае, когда окончательно припрет – непосредственно перед продажей оружия – такая корова нужна самому.

В первом попавшемся кошеле, который взял ревизовать старший помощник и выбрал случайным образом, оказалось ровно сто монет. Исходя из того факта, что кошели были на вид абсолютно одинаковы, да и весили примерно одинаково, Денис сделал вывод, что и денег в них содержится одинаковое количество. Проверка второго кошеля, так же выбранного случайным образом, подтвердила эту гипотезу, поэтому детально пересчитывать десять оставшихся старший помощник не стал, а просто убедился, путем заглядывания, что там хранится именно золото, а не медь, или серебро.

Точное количество денег, имеющихся у него, с точность до золотого Денис так и не определил – лениво было. Это говорило о том, что он не был скрягой и рабом золотого тельца. Вот эти деятели, в отличие от старшего помощника испытывают прямо-таки чувственное наслаждение, лаская каждую монету словно любимую женщину, а Денис был от этого далек. Прикинул, что у него примерно тысяча триста – тысяча четыреста золотых монет, плюс двадцать пять магических побрякушек, стоимостью триста золотых каждая – это минимум, и на этом успокоился. А про серебро и медь просто знал, что у него есть два кошеля с серебром и один с медью.

Разочтя свои депансы и спрятав их обратно в Бездонный Колодец скрытого ношения, старший помощник задумался было чем бы ему заняться, как раздался стук в дверь. Никаких гостей Денис не ждал, никаких вопросов к нему у отельера быть не могло – за все уплачено, служанки без вызова не приходят – значит по его душу пожаловали бандиты, или правоохранители – хрен редьки не слаще. В любом случае изображать овечку старший помощник не собирался, поэтому обнажил свои кинжалы – сражаться в тесноте лучше клинками средней длины, приблизился к двери и грубым голосом поинтересовался:

– Кого там грат принес!?!

– Это я, – раздался из-за двери знакомый голос. Там стоял Гудмундун. Быстро убрав кинжалы в ножны, Денис откинул щеколду и распахнул дверь. – Можно зайти? – вежливо полюбопытствовал маг через пару-тройку мгновений, после чего старший помощник сообразил, что торчит в дверном проеме, как триста спартанцев в Фермопилах, загораживая проход.

– Конечно заходи! – смущенно улыбнулся Денис, уходя в сторону и делая приглашающий жест. – Хорошо, что ты зашел, а то я вечером сам собирался тебя навестить, – сообщил он магу, когда тот прошел в глубь комнаты и следуя указующим жестам хозяина, смахивающего во время этого действа на регулировщика ГИБДД, уселся за стол. Сам же старший помощник устроился на кровати, потому что стул, занятый гостем, был в комнате единственным. – Теперь не придется ноги стирать, – улыбнулся Денис.

"По самую жопу!" – уточнил внутренний голос.

– Ты хотел меня навестить наверно из-за этого, – с этими словами Гудмундун извлек из-за пазухи бумажный лист и протянул старшему помощнику. Ну-у… что можно было сказать про рисунок? Только то, что Жонглер был изображен весьма реалистично и вполне узнаваемо.

– Словесный портрет? – поднял брови Денис. Он действительно был удивлен сходством изображения с оригиналом. Обычно словесные портреты имеют очень отдаленное сходство с объектом поиска – примерно такое же, как изображение Сеятеля, созданное Кисой и Остапом с мыслеобразом в голове председателя тиражной комиссии.

– Какой еще "словесный портрет"? – удивился в свою очередь Гудмундун. В Обществе есть сильный менталист…

"Общество?.. Общество?.. что еще нахрен за Общество?" – недоуменно подумал старший помощник.

"Или менты, или бандиты! – пришел на помощь внутренний голос. – Других кандидатов нет!"

"Согласен, – не стал спорить Денис. – И скорее оргпреступность, чем менты" – предположил он.

"Да… – медленно протянул внутренний голос, – вряд ли стражу назовут Обществом…" – голос пришел к такому же выводу, как носитель.

– … который умеет неплохо рисовать, – продолжил свою мысль Гудмундун. – Он покопался в головах освобожденных тобою рабов и нарисовал… – маг не договорил, но за него это сделал внутренний голос:

"Тебя!".

– И ты отнял у них рисунок! – восхитился старший помощник, а Гудмундун бросил на него такой взгляд, что Денис сразу же понял, что ляпнул какую-то несусветную глупость.

– Нет, – помотал головой маг. – С исходного рисунка сделали несколько копий, благо ничего трудного.

Денис вгляделся в свой портрет и согласился с Гудмундуном. Изображение было, хотя и узнаваемым, но достаточно простым – никакой игры полутеней, тонкости штриховки и прочих прибамбасов – четкие выверенные линии и ничего больше.

– С размахом работают! – уважительно покачал головой старший помощник. – Прям стенд "Их ищет милиция!"… тьфу ты – полиция! – поправился он. – Маг посмотрел на него удивленно, но спрашивать ничего не стал, а вот Денис стал: – А к тебе, как портрет попал?

– Пришла парочка к "Душе океана", стала матросов расспрашивать, да на меня нарвались, – Гудмундун скривился, будто раскусил перчинку. – Пришлось прогнать. А рисунок отобрал, – добавил он.

– А не опасно? – нахмурился Денис. Втягивать Гудмундуна в проблемы, которые устроил по глупости на ровном месте очень не хотелось. Старший помощник искренне считал, что за свои косяки каждый должен отвечать сам.

– Я уже как-то раз пересекался с Обществом, – криво усмехнулся маг. – С тех пор была негласная договоренность, что в дела друг друга мы не лезем и вот на тебе! Явились с расспросами. Но рисунок ерунда, – продолжил он. – Надеюсь ты этим лицом больше не пользуешься. Правда?

– Конечно! – истово покивал Денис.

– Но, – вздохнул Гудмундун, – проблема в другом. – Кроме него, – маг кивнул на портрет, лежащий на столе, – их интересовало кто на "Душе океана" прибыл в Трапар с Тангер-Шаха. Не знаешь почему? – бросил он острый взгляд на старшего помощника.

– Знаю… – вздохнул в свою очередь Денис, после чего поведал Гудмундуну печальную историю про утерянные метательные ножи цугов.

– Вот оно что… – задумчиво протянул маг. – А я-то думаю, чего это их выходцы с Тангер-Шаха интересуют. Теперь понятно… – Он хмыкнул: – Ты хоть знаешь какую кашу заварил?

– Ну-у… – протянул старший помощник. – С местными бандитами поссорился… а может и стражники ищут… – в ответ Гудмундун просто-напросто заливисто расхохотался, после чего рассказал ошеломленному Денису занятную историю с участием трапарского наместника, начальника трапарского отделения КАЗ, губернатора Трапара, Ночного Адмирала, почившего в бозе артефактора Ишу и совместного бизнеса козлов и Общества в области незаконной работорговли, накрывшегося, хоть и временно, конечно же, медным тазом.

"Да… – уважительно произнес внутренний голос. – Это посильнее будет, чем дрожжи в деревенский сортир! Вот можешь же, если захочешь! Молодец!"

"Да пошел ты!" – вяло огрызнулся старший помощник.

– И что теперь делать? – понурился Денис. Такого эффекта от обычной экспроприации экспроприаторов он, разумеется, никак не ожидал и пребывал в некоторой растерянности. – Срочно бежать?

– Нет, – покачал головой Гудмундун. – Пока ты ведешь себя, как обычно, заподозрить в тебе Пса Лорда-Адмирала никак невозможно. Только без обид, – быстро добавил маг, видимо решивший, что это может не только обидеть, но и оскорбить собеседника, который на самом деле является опытным бойцом, да еще и с магическим Даром, правда, временно отсутствующим.

– Какие обиды!? – вытаращил глаза старший помощник. – Оставят в покое и отлично! А что за Пёс такой? – не удержался он от вопроса. Маг разъяснил, на что Денис лишь уважительно покачал головой.

– А мы еще дополнительно подстрахуемся, – продолжил Гудмундун. – Собирайся и пошли.

Денис хотел было спросить куда и зачем, даже открыл было рот, но закрыл его так ничего и не сказав. Он вовремя вспомнил, что один раз уже не послушался мага, когда тот предостерег от контакта – так это назовем, с Ишу и что из этого получилось.

Справедливо решив, что Гудмундун знает, что делает, старший помощник последовал за магом молча, без вопросов. Рафил, как обычно торчащий за стойкой на ресепшене, подобострастно попрощался с магом, а Дениса окинул уважительным взглядом – одно дело, когда ты заявляешь, что водишься с известным магом и совсем другое, когда тебя видят в его компании.

Целью похода оказался фешенебельный ресторан "Вепрь и голубка", расположенный в самом центре Золотого Города. Знал бы старший помощник заранее, куда они направляются, непременно оделся бы получше, но Гудмундун, в силу своих, только одному ему известных причин, Дениса не предупредил и старший помощник выглядел рядом с ним, как бедный родственник из провинции, которому богатый столичный дядюшка решил показать "La dolce vita" – сладкую жизнь, к которой малец, приехавший из Мухосранска в столицу, должен стремиться.

Ресторан был хорош, даже по меркам Дениса, повидавшего в своей жизни немало роскошных заведений общепита. Всё, начиная с архитектуры здания – нечто воздушное с колоннами из белого мрамора, чистого и уютного обеденного зала, освещенного дорогущими магическими светильниками, накрахмаленных скатертей, серебряных столовых приборов, заранее разложенных на столах и заканчивая миленькими, улыбчивыми, стройненькими, длинноногими, сисястенькими и попастенькими официанточками, не говорило, а во весь голос кричало, что все здесь дорого-богато.

Под стать ресторану была и публика. Если одним словом – высший свет. С Гудмундуном практически все, довольно многочисленные посетители, уважительно раскланивались, а на старшего помощника поглядывали с нескрываемым удивлением. Поначалу, пока шли к облюбованному магом столику, Дениса подмывало спросить: – какого хрена Гудмундун не предупредил, куда идут, чтобы старший помощник мог нарядиться попрезентабельнее, но уже, когда усаживались за столик, до Дениса дошло. В "Вепре и голубке" старший помощник выглядел так же чужеродно, как птичья какашка на сверкающем черным лаком представительском лимузине и не обратить на него внимание из-за этого диссонанса и не запомнить, что этот кусочек гов… – тьфу ты – этот человек пришел вместе с Гудмундуном было невозможно.

– Ты пригласил, ты и платишь! – решительно заявил Денис, когда у них приняли заказ. – Мне такой ресторан не по карману!

– У тебя денег нет? – скептически ухмыльнулся маг.

– Есть… – не стал скрывать старший помощник. – Но всяко поменьше, чем у тебя!

Гудмундун на это ничего не ответил, а вытащил откуда-то из складок одежды толстую черную свечу, вставил ее в подсвечник, стоящий в центре стола и поджег. Этим действом он дал ответ на незаданный Денисом вопрос: – за каким хреном на столах стоят подсвечники, если в зале магическое освещение? Густой дым от свечи, подчиняясь законам физики, поднялся метра на полтора вверх, а затем, вопреки законам физики, начал расходиться в стороны и вниз, образуя прозрачный шатер.

– Теперь не подслушают! – удовлетворенно произнес маг, оценивая плотность пелены, после чего задал вопрос: – Ну и стоило оно того? – разжевывать Денису, что имел в виду Гудмундун нужды не было, что-либо утаивать тоже, поэтому старший помощник ничего не скрывая доложил:

– Тысяча двести золотых и двадцать пять низкоранговых артефактов. – Он выдержал паузу и добавил: – Я, честно говоря, рассчитывал на большее. Гораздо большее. Наверное надо было дом обыскать, а не только его Бездонный Колодец распотрошить, – вздохнул Денис.

– Сомневаюсь, что нашел бы что-то еще, – покачал головой Гудмундун.

– Почему? – удивился старший помощник. – Они с Галидом огромные деньги зарабатывают. Десятки тысяч за пару десятидневок, если не за одну! А тут жалкая тысчонка и дешевые побрякушки! Где-то должно быть остальное! – скривился он. – А я прошляпил…

– Думаю, что все их большие деньги крутятся в деле, – не согласился маг. – Рабов надо купить, охране заплатить, Обществу долю выделить, козлам дань выплатить, налоги опять же немаленькие. Вряд ли у них много свободных денег.

– Ладно, – махнул рукой Денис. – С паршивой овцы хоть шерсти клок!

– Интересное выражение, – улыбнулся Гудмундун. – Никогда не слышал. Надо будет запомнить. Где так говорят? – живо заинтересовался он.

"Идиот!" – прошипел внутренний голос.

"Согласен…" – не стал спорить старший помощник. А как тут поспоришь? Язык мой – враг мой. Это хорошо еще, что в разговоре с Гудмундуном вырвалось, а если с какими-нибудь право, или левоохранителем – проблем не оберешься.

– Не помню, – беззаботно улыбнулся Денис. – Услышал где-то и запомнил.

– Ну-ну… – понимающе ухмыльнулся маг. – Он хотел еще что-то добавить, но не успел – старший помощник срочно сменил тему:

– А сам-то хорошо приподнялся? – поинтересовался старший помощник.

– В смысле? – не понял Гудмундун.

– В прямом, – пожал плечами Денис. – Поместье и все имущество Визара тебе же досталось.

– С чего ты так решил? – удивился маг.

– Но как же? – даже растерялся старший помощник. – Он проиграл и по праву сильного все его имущество переходит к победителю. Разве не так? – Маг покачал головой:

– Я мог бы забрать, но не стал.

– Почему?! – округлил глаза Денис.

"Совесть не позволила, – предположил внутренний голос. – Это же ты Визара завалил!"

"Вряд ли…" – не согласился старший помощник и оказался прав.

– Визар был Хозяином Ветра и если бы я – Погонщик Ветра завладел его имуществом, то на следующий день десятки магов в ранге Хозяина бросили бы мне вызов и наверняка кто-нибудь из них меня убил. Кусок был шире рта, – хмыкнул Гудмундун, – поэтому ничего я не приподнялся. В отличие от тебя, – хмыкнул он.

– Подожди, – нахмурился Денис. – Тогда я вообще ничего не понимаю. Почему в этом случае кто-то из этих многочисленных магов, которые сильнее тебя, не отберут по праву сильного "Душу океана" и все остальное, что у тебя есть?

– Не принято, – пожал плечами Гудмундун. – В военное время, при смене династии, когда приходит новый Лорд-Адмирал, когда все против всех, делай что хочешь, никто слова не скажет, а вот в мирное, не принято. Люди не поймут. Станешь изгоем и долго не проживешь…

– Понятно, – хмыкнул старший помощник. – Надо читать примечания мелким шрифтом.

– В смысле? – опять не понял маг.

Денис хотел привести пример с банковским займом, а особенно с займом в микрокредитной организации, но вовремя спохватился:

– Ну вот смотри, – начал он многословно объяснять Гудмундуну, что имел в виду: – Есть закон, называется "Право сильного" и согласно этому закону ты можешь отобрать у любого более слабого, все, что захочешь. И это хорошо! – ухмыльнулся он. – Но! – старший помощник назидательно поднял палец. – С другой стороны, любой более сильный, чем ты, может отобрать у тебя все, что захочет. И это плохо! – сделал скорбную рожу Денис, однако долго держать ее не стал и продолжил: – Хорошо, или плохо, но закон четкий и понятный… – старший помощник сделал драматическую паузу: – Казалось бы! Потому что к нему существуют примечания мелким шрифтом, типа – в военное время можно, в мирное не принято и прочая хрень. Понятно, что я имел в виду?

– Понятно, – согласился Гудмундун. – Другое непонятно – откуда у столь юного беглеца с дремучего Тангер-Шаха, где народ умеет только козам хвосты крутить, а грамотного днем с огнем не сыщешь, такие многочисленные и интересные познания? – он бросил хитрый взгляд на Дениса. Старший помощник было растерялся, но очень вовремя вспомнил фразу из какой-то рекламы, виденной когда-то по ящику:

– Я много читаю! – с помпой заявил он. Маг расхохотался и хлопнул его по плечу:

– Молодец!

В это время официантка принесла заказ и разговор, по естественным причинам, прервался и возобновился лишь тогда, когда собеседники перешли к десерту.

– Я правильно понимаю, что ты меня сюда привел, чтобы показать, что я твой человек? – полюбопытствовал Денис, сделав маленький глоток прекрасного коньяка.

– Да, – кивнул Гудмундун. – Когда к тебе придут люди из Общества, надо чтобы они понимали, что у тебя за спиной стою я.

– Чтобы сразу не убили? – уточнил старший помощник, причем по его тону было абсолютно непонятно – прикалывается он, или нет.

– Ну-у… это тоже, – невозмутимо отреагировал маг. – Но главное, чтобы беседа не перешла в допрос.

– А придут обязательно? – с тщательно скрываемой надеждой на обратное, спросил Денис. Ну, что тут поделаешь – надежда умирает последней.

– Обязательно, – подтвердил Гудмундун. – Не терял бы ножи – не пришли бы, – нанес он удар ниже пояса, – а так придут обязательно. "Душа океана" последней пришла с Тангер-Шаха, а ты выходец оттуда. Я бы на их месте обязательно с тобой встретился. – Он немного помолчал и добавил: – И они встретятся.

– И назначат виноватым… – вздохнул старший помощник.

– Это вряд ли, – покачал головой маг. – Общество не козлы. Это козлам надо перед начальством отчитаться, а там хоть солнце не вставай. А Обществу нужен реальный убийца уничтоживший их звезду. А ты на это никак не тянешь, – улыбнулся он.

– И слава богу, – хмыкнул Денис. – Я к дешевой популярности не стремлюсь.

– Другое плохо, – нахмурился Гудмундун. – Они могут привести с собой менталиста.

– На этот счет не беспокойся, – успокоил его старший помощник. – Меня на простое постановление не возьмешь, – ухмыльнулся он. – Сам же видел, как я с двумя перстнями цугов управляюсь.

– Это-то да… – покачал головой маг. – Но менталист…

– А давай проверим! – загорелся Денис. – Ты задаешь вопрос, ответ на который знаешь, а я тебе вру. Почувствуешь, или нет.

– А давай! – Блеснул глазами маг. – Ты знаком с капитаном Гудмундуном?

– Нет, – покачал головой старший помощник, глядя на мага таким честными глазами, что тот лишь недоуменно крякнул. Лжи Гудмундун не почувствовал, но справедливо решив, что один опыт – это ни о чем и надо бы набрать статистику, азартно продолжил:

– Гудмундун подарил тебе серебряный Бездонный Колодец?

– Нет.

– А золотой?

– Да.

– Не знаю, как ты это делаешь, – был вынужден признать Гудмундун, – но я лжи не почувствовал. Правда я и не менталист, – добавил он.

– Зато маг, – парировал Денис.

– Хорошо, – кивнул Гудмундун. – С этим разобрались, а что ты им скажешь, почему бежал с Тангер-Шаха?

После того, как старший помощник изложил ему легенду с сожженным цугом и ветреной возлюбленной, маг выразил полное одобрение.

– Я, пока ел, – сообщил он, – тоже придумал, почему ты бежал от цугов, но моя версия хуже.

– А что ты придумал? – живо заинтересовался Денис.

– Что твою невесту изнасиловал цуг, а ты его убил.

– Да, – согласился старший помощник, – твой вариант хуже. Человек, который сумел убить цуга может вызвать подозрение у понимающих людей.

– Именно! Это я потом сообразил, когда твою сказку услышал.

– А от козлов не могут прийти, как думаешь? – как ни крути, но эта проблема изрядно беспокоила Дениса – связываться с властями, а тем более ссориться, ему решительно не хотелось.

– Полагаю, что нет, – не раздумывая отозвался Гудмундун.

– Почему?

– Потому что они полагают, что Ишу устранил человек наместника, чтобы спровоцировать кризис, по результатам которого можно сменить всю властную верхушку Трапара. Поэтому будут лишь вяло искать того типа с картинки, которую я тебе показывал, – усмехнулся маг. – Причем так искать, чтобы не приведи Волчица, не найти. Связываться со ставленником Лорда-Адмирала никто не хочет.

"Какая, к дьяволу, Волчица!?" – тут же подхватился внутренний голос.

"А я откуда знаю!?" – ворчливо отозвался старший помощник.

"Так спроси!" – начал наседать голос.

"Да ну нафиг, – стал отбояриваться Денис. – Гудмундун и так с подозрением на меня смотрит!"

"Хуже не будет! – веско обронил голос. – Спрашивай!"

– Стесняюсь спросить, – виновато улыбнулся старший помощник. – А что за Волчица такая?

Прежде чем ответить, маг сделал длинную паузу, внимательно разглядывая собеседника. Чувствовалось, что вопрос поставил его в тупик. Наконец он заговорил:

– Волчица… – тут Гудмундун снова замолчал и прежде чем продолжить нервно дернул щекой: – Это самое яркое созвездие на небе и одновременно небесная покровительница Далеких Островов.

– Понятно, – сделал хорошую мину при плохой игре Денис.

– Очень приятно, что тебе понятно, – хмыкнул маг. – Только у нас об этом знает каждый ребенок. Так что старайся никому не задавать лишних вопросов.

– Тебе можно?

– Мне можно.

– А я больше ни с кем и не общаюсь, – пожал плечами старший помощник. – А если с кем и перекинусь парой слов, то на бытовые темы. Странных вопросов не задаю.

– Это правильно, – кивнул Гудмундун и резко сменил тему: – Что будешь делать, когда получишь деньги за "Ворона"? Если не секрет, конечно.

– Не секрет. Поеду в Балтан, найду хорошего целителя, чтобы он разобрался с моей Силой, а то она меня убивает. Когда присутствует, конечно же, – уточнил Денис. – А то, как пропала тогда, – маг на секунду прикрыл глаза, показывая, что понимает о каком моменте идет речь, – так и не вернулась.

– К целителю обязательно… – задумчиво протянул Гудмундун. – Тебе неправильно провели процедуру раскрытия Дара – отсюда и такие последствия. Где ты нашел такого косорукого Искусника? – поморщился он, как будто раскусил перчинку.

– Почему именно Искусника? – живо заинтересовался старший помощник, имея в виду, что маги Далеких Островов именовали себя именно что магами, а никаким не Искусниками.

– Потому что у нас, на Островах, я не знаю ни одного случая, чтобы так исковеркали Дар при инициации. Значит тебя искалечили в Протекторах, – безапелляционным тоном, не терпящим возражений, объявил маг. Ну, что тут можно было сказать? – только то, что Гудмундун был прав наполовину – на Далеких Островах Дениса не инициировали… правда в Протекторах тоже.

– Никто меня не инициировал, – криво ухмыльнулся старший помощник. – Я сам инициировался.

– Это как!?! – сказать, что Гудмундун был изумлен, значит ничего не сказать.

– Как… как… – пожал плечами Денис. – Лежал под завалом и была альтернатива: или сдохнуть, или отрастить длинную руку. Удалось отрастить.

– Ты самый удивительный человек, какого я встречал в жизни! – покачал головой маг.

"Я – феномен!" – не без определенной доли самодовольства подумал старший помощник.

"Ты – мудозвон!" – мгновенно сбил с него спесь внутренний голос.

– Получается, – продолжил маг, – что тебе придется найти целителя, который поправит искореженные каналы, а потом инициатора, который проведет нормальную инициацию и активирует Дар.

– Не понял, – помотал головой Денис. – Почему целитель не может сам провести инициализацию и зачем инициализация мне вообще нужна, если у меня уже есть длинная рука… – тут он запнулся. – Правда пока она не работает.

После этих слов Гудмундун слегка подзавис – было видно, что он растерян, но маг быстро взял себя в руки и заговорил:

– Мне казалось, что это прописные истины и их знает каждый маг…

– А я что – маг? – удивился в свою очередь старший помощник.

– Конечно. Раз у тебя есть Дар – значит маг!

… вот оно чё Михалыч… а мужики-то и не знают…

– Я не книжник, – Гудмундун сделал хороший глоток коньяку, видимо чтобы собраться с мыслями, – поэтому объясню по-простому, как сам понимаю.