Текст книги "Ходок 13 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц)

Однако Королева есть Королева – ни один мускул не дрогнул на ее прекрасном лице и лишь в глубине холодных глаз на мгновение вспыхнул яростный огонек. Никто из окружающих, включая отца и старшего помощника, этих явлений не заметил, чему Снежная Королева была очень рада – она стыдилась любого проявления эмоций. Почему? – а никто не знает, просто так повелось с самого детства – там, где другие дети плакали, или смеялись, маленькая Снежная Королева лишь презрительно поджимала губы.

Ну, а Денису на всю эту психологию было чихать с высокой башни – никакой опасности ни Королева, ни ее душевные метания не представляли и он просто радовался, что прошло внезапное наваждение, когда он, глядя на девушку, вдруг начал комплексовать, кто лучший самец – он, или капитан "Души океана", кого бабы больше любят – его, или Гудмундуна Дюваля.

Никогда такой фигней старший помощник не страдал, хотя… – нет, будучи честным с самим собой, Денис нехотя признал, что в первой жизни было такое, чего уж там скрывать – было, но потом, когда он плотно пообщался с командором и побывал в разных передрягах, закаливших как его тело, так и дух, отпустила старшего помощника вся эта шняга с дурацкой ревностью и выстраиванием мысленной иерархии твердости яиц.

Козе понятно, что Денис не самый крутой мэн на свете – есть и покруче экземпляры, и что – стреляться из-за этого? Да плевать по ветру! С какого-то момента жизни старшего помощника все эти надуманные проблемы перестали его волновать – будто бабка отшептала и вдруг опять! Но, слава Богу, прошло. Денис грешил на вредные эманации "длинной руки", потому что больше было не на что. И в связи с этим сильно радовался близкому завершению путешествия – очень уж хотелось ему поскорее найти хорошего целителя.

Но в этот раз не только старший помощник не обратил внимания на выход в свет Снежной Королевы, матросики, обычно пускавшие на нее слюни, как бродячие собаки на тележку мясника, лучи своего внимания на сей раз тоже направили в другую сторону. Интерес экипажа "Души океана" был направлен на маленькое белое пятнышко, маячившее на горизонте.

– Догоняют нас, Дэн… – проворчал Джумок, вынырнувший из-за спин матросов, расположившихся рядом с Денисом.

Старший помощник представился морякам этим коротким именем, чтобы оборвать всякую связь между Арамисом, куролесившем в Ругазе и теперешним собой. Информация блуждает по миру как хочет, пути ее неисповедимы и нет стопроцентной уверенности в том, что кто-то умный и внимательный не сможет совместить идентификатор и объект и что его не постигнет озарение – да ведь этот мальчишка и есть тот хрен, за которым охотились цуги после Турнира! Примерно так рассуждал Денис, когда представлялся своим новым знакомым. Так что лучше перебдеть, чем недобдеть! Тем более, что это ничего не стоит.

– Думаешь, по наши души? – нахмурился старший помощник.

– Может и по наши… – вздохнул один из молодых моряков, стоявших рядом. – Кто ж его знает… – ответом ему послужило угрюмое молчание собравшихся.

– Ты хоть знаешь, с какой стороны за меч браться? – непривычно серьезно, без обычного балагурства, спросил Джумок.

– Имею некоторое представление, – так же серьезно отозвался Денис. – Под ногами мешаться не буду.

– Вот и хорошо. Если что, постарайся поближе держаться – прорвемся! – ободряюще улыбнулся Джумок. – А лучше, спрячься на камбузе.

– Обязательно прорвемся! – встречно улыбнулся старший помощник.

Кому как, а Денису улыбка Джумока показалась несколько фальшивой, поэтому в свою он постарался вложить побольше уверенности, которой, кстати говоря, сам не ощущал. Дело было в том, что после того цирка Дю Солей, с воздушными гимнастами, который Гудмундун Дюваль устроил цугам на причальной стенке в Гиштаре, старший помощник уверился в том, что капитан "Души океана" – кум королю и сват министру и что в мире нет силы способной омрачить его морской круиз на этом корабле, а теперь, судя по тревожному поведению экипажа, знавшего, как возможности своего капитана, так и его оппонентов, бороздящих здешние воды, выходило, что это не совсем так. А если называть вещи своими именами, без экивоков – совсем не так. И это обескураживало.

"Да ладно – разомнешься!" – попытался подбодрить носителя внутренний голос.

"В крайнем случае – доплывешь…" – невесело хмыкнул Денис.

"Еще бы еще знать куда плыть…" – голос не смог сохранить свой наигранный оптимизм.

"И кто водится в воде…" – добавил бочку дегтя в ложку меда старший помощник.

– А капитан их не сможет? – чиркнул себя по горлу Денис. Почему-то он был уверен, что нет, но хотел уточнить, расставить, так сказать, все точки над i.

– Нет, – покачал головой Джумок. Капитану будет, чем заняться. Магия против магии, сталь против стали.

– Понятно, – кивнул старший помощник.

А белое пятнышко, тем временем, заметно увеличилось и превратилось в маленький парус. Последние сомнения, если они, конечно же, у кого-нибудь были, растаяли, как сосулька в кипятке – "Душу океана" целенаправленно догоняли. Правда оставалась небольшая надежда, что кто-то, как и они, стремится побыстрей попасть в Трапар, происходит что-то вроде гонки чайных клиперов "Катти Сарк" и "Фермопилы". Ну, что тут можно сказать… только одно – людям свойственно верить в то, во что хочется, но Денис был достаточно опытным человеком, чтобы заниматься самообманом, да и интуиция говорила, что придется сражаться.

Пиратский корабль – ну, а кем иным он мог быть? – "Душа океана" ведь не пират, ну-у… по крайней мере хотелось так думать, а раз так, то нападать на нее могут только пираты, шел под углом в сорок пять градусов к курсу "Души океана". Его прямо поставленные паруса говорили о том, что ветер у пирата строго попутный, но и для галеона на котором находился старший помощник ветер тоже был строго попутным – он шел курсом фордевинд, а это могло быть только в одном случае – Искусник, управляющий ветром на пирате не уступал в могуществе Гудмундуну Дювалю, а скорее всего – превосходил, потому что пиратский фрегат двигался быстрее "Души океана", хотя галеон, движимый колдовским ветром, казалось не плыл, а летел над волнами.

Оторвавшись от наблюдения за вырастающим на глазах пиратским кораблем, старший помощник с удивлением обнаружил, что вокруг никого нет. Все моряки куда-то исчезли, зато появились закованные в железо солдаты, а из компании, недавно стоявшей рядом, остался один Джумок.

– Хватит любоваться, – поморщился здоровяк. – Еще насмотришься. Пошли за оружием, а то только ржавое останется. Правда лишних нагрудников нет, – развел он руками, – только клинки.

– Арбалеты есть? – заинтересовался Денис.

– Зачем? – удивился Джумок. – Наши панцири обычный болт не берет, а зачарованные только против магов. Слишком дорогие, – на всякий случай уточнил он. – У нас нет.

– Понятно… – разочарованно протянул старший помощник, с тоской вспоминая сгинувшие дыроколы, не говоря уже о шкире. Поутихшая было ненависти к зондеркоманде наказующих в целом и к ее командиру – Ле-Гину в частности вспыхнула с новой силой – в костер плеснули бензинчику.

– Так ты идешь за клинками, или нет!? – начал раздражаться из-за затяжки времени Джумок.

– Спасибо. У меня свои, – вынес окончательный вердикт Денис.

– Ну, как знаешь, – Джумок развернулся и быстрым шагом направился к люку, ведущему в трюм. Туда спускались моряки, а поднималась на палубу уже тяжелая пехота. Судя по быстроте и отсутствию суеты, процесс был налажен и неоднократно опробован.

Немного ажиотажа добавил пробегавший мимо молодой матрос, крикнувший старшему помощнику:

– Чего стоишь, ворон считаешь!? Беги, оружие получай!

Денис, со своей стороны, уверенности юного морячка в необходимости посещения корабельного арсенала не разделял. Он успел рассмотреть, чем вооружился экипаж "Души океана" и ничего из увиденного ему не понравилось. Тяжелые шлемы, кирасы, копья, щиты и мечи – это был не тот "скобяной" набор для умерщвления себе подобных, к которому старший помощник привык и который ему нравился. Его стихией был маневренный бой с непрерывными перемещениями. А коней, как известно, на переправе не меняют. Так что в этом плане проблемы выбора не было.

Однако была еще одна проблемой выбора, которая стояла перед Денисом. Что выбрать? – комплект мечей из перстня цугов, или же клинки наемников. В пользу оружия цугов было антарское качество их клинков, но светить их, учитывая "любовь" экипажа к Школе Духа, было откровенно стремно – неизвестно, как "вражеская экипировка" аукнется старшему помощнику после боя – доказывай потом, что ты не верблюд. Впрочем, для этого надо было еще победить, а с этим, похоже, имелись определенные проблемы. Впрочем, трофейные мечи наемников если и были хуже цуговских, то ненамного, поэтому старший помощник решил использовать их и поспешил на камбуз вооружаться. Хамзез встретил его уже в шлеме и кирасе, с мечом и щитом.

– Там спрячься, – сурово распорядился он, кивнув на угол, где лежали грязные тряпки, полотенца и прочий хлам. – Прикинься ветошью!

"И не отсвечивай!" – ухмыльнулся внутренний голос.

"Уймись! – строго цыкнул на него Денис. – Человек от чистого сердца помочь хочет! А ты изгаляешься, засранец!"

"А я что… я ничего…" – смутился обычно бесцеремонный голос.

– Спасибо, – улыбнулся старший помощник, извлекая из своего заплечного мешка два клинка. – Я знаю с какого конца браться за меч, – вспомнил он Джумока. – Так что пользы от меня будет больше на палубе.

– А как же без брони? – растерялся кок.

– Привык, – пожал плечами Денис.

"К шкире ты привык, понтарь! – напомнил о себе голос. – Возьми кольчужку, хуже не будет!"

"Во-первых – если ты не глухой и не страдаешь провалами в памяти, то должен помнить – свободной брони нет, – назидательно ткнул его носом старший помощник. А во-вторых – будет. – Движения будет стеснять. К ней сначала привыкнуть надо, а потом в ней драться…"

"Ну, смотри…"

Параллельно с пререканиями с голосом Денис принялся довооружаться. Метнувшись к своему мешку, старший помощник нащупал маленький мешочек с бижутерией, после чего на ощупь, чтобы не светить, нашел перстень мага и не вынимая рук из мешка надел на указательный палец правой руки таким образом, чтобы можно было использовать одновременно с мечом. На указательный палец левой руки Денис надел один перстень цуга, а на средний – второй.

Мало ли, как жизнь повернется – пусть будут. Боеприпасов в бою много не бывает, бывает мало и очень мало, а перстень цуга это ого-го-го какой боеприпас! Конечно присутствовала у старшего помощника определенная досада, что не удалось разобраться со всеми цацками, снятыми с тела брата-некроманта Цей-Па, наверняка там было много полезных предметов, которые пригодились бы в бою, но на нэт и суда нэт. Все, что мог сделать Денис для подготовки к войне, он сделал. Насколько было возможно, он был готов к бою. Хотя, нет – оставалось отдать последние распоряжения союзным войскам:

"Волк!"

"Слушаю, Господин!"

"Души всех, кто на меня будет нападать!"

"С нашим удовольствием!" – браво отозвался Небесный Волк. На этом инструктаж был закончен.

Вроде бы совсем недолго околачивался старший помощник на камбузе, но, когда снова очутился на палубе, вся команда "Души океана" уже была закована в броню и готова к бою. Выстроившись в три ряда, моряки ждали начала схватки. Первый ряд состоял из щитоносцев с тяжелыми деревянными щитами, оббитыми железом, второй – из копейщиков, а третий – из мечников. Лица у всех были суровые и напряженные – все понимали, что не каждый переживет эту битву, но и труса никто не праздновал – растерянных лиц и потухших глаз не было видно. Ну, или их просто не заметил Денис.

– Держись за спинами ребят, – поморщился один из офицеров, оглянувшись на старшего помощника. Даже два клинка в руках старшего помощника не убедили его, что от пассажира будет какой-либо толк. – Под ноги не лезь, а лучше спрячься. – Посчитав, что сказал достаточно, он отвернулся от Дениса и вместе с ним уставился на вырастающий на глазах такелаж пирата, заслонивший почти полнеба.

– Мне будешь помогать! – командным голосом, привыкшим повелевать, распорядился вооруженный до зубов Портос, застывший на посту перед дверью своей каюты.

На звук его голоса оттуда выглянула встревоженная Снежная Королева. Ледяная маска, украшавшая до этого ее лицо, дала трещину и на свет выглянула молодая и испуганная девушка, прекрасно представлявшая, какая участь ее ждет после попадания в чужие мужские руки. Впрочем, скажем честно – переживания этой парочки, были старшему помощнику до лампочки.

У него были другие стратегические цели. Первая – выжить, вторая – не попасть к пиратам в плен. Для достижения этих целей было необходимо, чтобы "Душа океана" победила в схватке с пиратом. Вот на решение этой задачи и была направлена вся мозговая активность Дениса – он лихорадочно соображал, как поставить на пользу общему делу свои уникальные способности.

Если отбросить в сторону ложную скромность, то, как ни крути, а он – красная Пчела, а это не хрен собачий, плюс "длинная рука", плюс магический перстень, плюс два перстня цугов и самое главное – он дальнобойщик. Но вот тут-то и крылась главная закавыка – ничего дальнобойного в его руках не было и не предвиделось. Обидно. Пришла запоздалая мысль, что надо было, все же, наведаться в корабельный арсенал на предмет арбалета – мало ли, а вдруг! но теперь чего уж тут говорить – русский мужик крепок задним умом.

Зная все вышеизложенное, становится совершенно очевидно, что ни на слова Портоса, ни на явление Снежной Королевы, старший помощник не обратил ни малейшего внимания – все это прошло мимо его сознания, занятого решением первоочередных задач. Все эти прерывания имели слишком низкий приоритет, чтобы отвлечь центральный процессор от решения основной задачи. Но Портос-то этого не знал! Представьте себе реакцию нашего крупного чиновника, или депутата, или банкира, или еще кого-то из этой шатии-братии, через губу обращающегося к какому-нибудь менеджеру младшего звена, или официанту, а тот смотрит на "барина", как на пустое место. Представили? Здесь был аналогичный случай.

– Ты что себе позволяешь, мерзавец!?! – заревел Портос, наливаясь дурной кровью и багровея лицом. – Зарублю! – зарычал он, пытаясь выхватить меч, но тут же схватился за горло и захрипел.

"Волк! Не до смерти. Это наш временный союзник, – не менее оперативно среагировал Денис. – Отпусти придурка. Понадобится – после боя придушишь!"

"Слушаюсь, Господин!"

Снежная Королева смотрела на все эти безобразия с широко распахнутыми глазами, можно даже сказать – глазищами, в которых застыл ужас. Старшему же помощнику было не до ее переживаний, на шум обернулся один из офицеров и бросил на Портоса, а потом и на Дениса подозрительный взгляд. За мгновение до того, как офицер повернулся, старший помощник успел принять вид растерянный и немного испуганный, чем и ввел служивого в заблуждение – никакой корреляции между хрипящим Портосом и напуганным мальчишкой он не обнаружил и отвернулся. Видимо посчитал, что полнокровного господина хватил апоплексический удар от волнения за судьбу дочери.

А у Дениса, наконец, созрел план действий. Хороший, или плохой – неизвестно, время покажет, но наличие любого плана лучше, чем его полное отсутствие. К его реализации старший помощник и приступил. Первым пунктом в нем значилось получение достоверной информации о ходе военных действий. А так как из-за спин экипажа "Души океана", выстроившегося в три железные линии, мало что было видно, то Денис ухватился "длинной рукой" за марсовую площадку и провожаемый изумленным взглядом Снежной Королевы, взмыл на высоту трехэтажного дома. На площадке, вполне ожидаемо, никого не оказалось – высматривать было некого – марсовый наверняка влился в ряды "железной когорты", застывшей на палубе, поэтому старший помощник получил прекрасный плацдарм для наблюдений, причем заниматься ими он мог в гордом одиночестве. Пустячок-с, а приятно – никто и ничто не отвлекает.

Диспозиция, открывшаяся взору Дениса была следующей – пират шел чуть сзади параллельным курсом с "Душой океана", рассекая форштевнем пенящиеся волны, подняв всю парусину, какую только могли выдержать его мачты, стеньги и реи. Он быстро их настигал, одновременно медленно сокращая расстояние между бортами двух кораблей. Вероятность абордажа была такая же, как в тесте на отцовство, когда жениться тебе хочется даже меньше, чем идти в армию – девяносто девять целых и девять десятых процента.

Старший помощник на мгновение, чтобы не тратить зря драгоценный ресурс, вышел в кадат и осмотрел театр военных действий "вооруженным взглядом" и не пожалел – открывшаяся картина того стоила. Оба парусника были заключены в гигантские "мыльные пузыри", переливающиеся всеми цветами радуги. "Пузыри" еще не соприкоснулись, но ждать этого момента оставалось очень недолго.

Что касается "пузырей", то с этим дела обстояли откровенно плохо. Во-первых – защитный купол пирата был больше, он отстоял от бортов фрегата метров на пятнадцать, в то время как "пузырь" "Души океана" лишь на десять. Во-вторых – защитный купол фрегата был ощутимо плотнее купола галеона. Не футбольный мяч по сравнению с воздушным шариком, конечно же, но разница чувствовалась. А этот факт однозначно свидетельствовал, что пиратский маг, как минимум, не слабее Гудмундуна Дюваля, а скорее всего – сильнее, что несколько обескураживало.

Как только корабли сцепятся бортами, начнется битва стали против стали и магии против магии, но, когда вражеский маг одолеет Гудмундуна, он сразу же возьмется за экипаж "Души океана", а Искуснику такого класса перебить пару сотен бездарных, как клопов передавить – труда не составит. Правда, не исключено, что убивать не будут, а возьмут в плен – рабство, насколько понял Денис, процветало на Далеких Островах и было не менее распространено, чем в Древнем Риме и не менее древней Греции. Оба этих варианта – стать трупом, или рабом, не устраивали старшего помощника категорически. Надо было думать, как помочь "Душе океана" выбраться из той задницы в которую она угодила. Отрабатывать, так сказать, проезд. Помощь на кухне – это слишком мало.

"Плюх! – все в дерьме, и тут выхожу я в белом смокинге…" – вспомнил Денис старинный анекдот.

"Главное, чтобы не в белых тапочках!" – тут же отреагировал внутренний голос.

Некоторое время на раздумья у старшего помощника имелось – до начала абордажной схватки дело еще не дошло и он использовал это время с умом. Для начала он определил, чего ему делать категорически не нужно. А не нужно Денису участвовать в рукопашной схватке на борту галеона. И не потому не нужно, что у него нет брони, или он боится сражения в таком формате – голый против доспешного. Как говорится – отнюдь.

Дело в том, что от результатов этого боя ничего не зависело. Даже, если предположить совершенно фантастический и несбыточный сценарий, при котором "наши" наголову громят пиратов и сбрасывают их в океан, то в дело вступает вражеский маг и принуждает экипаж "Души океана" к миру, путем усекновения головы, или еще каким демократическим способом. А этого очень бы хотелось избежать.

Определившись с тем, чего делать не надо, старший помощник принялся обдумывать, что делать надо. К счастью, никаких мук выбора на этом пути не было – все было ясно и понятно и никаких точек бифуркации не присутствовало. Денис – он кто? – он, во-первых, красная Пчела, а во-вторых – уртаху – убийца магов! Вот и надо работать по специальности, тем более учитывая, что если он вместе с примкнувшим Гудмундуном Дювалем, или же Гудмундун Дюваль вместе с примкнувшим старшим помощником – хрен знает, кто к кому примкнул, но это и не особо важно, не завалят пиратского мага, то маг завалит их. Чего Денису очень бы не хотелось. Так что, цели определены, задачи поставлены, за работу товарищи!

Корабли неумолимо сближались – пират настиг "Душу океана", выровнял скорость и пошел на абордаж. "Защитные пузыри" в момент контакта вспыхнули на мгновение, сделавшись видимыми обычным, не колдовским, зрением и исчезли. Точнее говоря, не исчезли, а стремительно стянулись к квартердекам обоих кораблей, где располагались их капитаны-маги.

Защитные сферы, так и оставшиеся видимыми из-за переполнявшей их энергии, уплотнились и прикрывали теперь лишь двух Искусников, сошедшихся в смертельном поединке. Маги немедленно принялись осыпать друг друга различными атакующими конструктами, выглядящими, как разноцветные трассирующие снаряды. Скорее всего и по убойной мощности эти заклинания снарядам не уступали.

А через несколько мгновений пришло время холодной стали. Корабли со страшным скрежетом соприкоснулись бортами и с пиратского фрегата на палубу галеона были переброшены "вороны" – переходные мостки с металлическими шипами на конце, впившимися в палубу "Души океана" мертвой хваткой, как бульдоги – и перебираться удобно, чай не по круглому скользкому бревну и суда не разъединятся.

Пираты, так же закованные в железо, как и экипаж галеона, подбадривая себя нечленораздельными криками и утробным воем ринулись вперед навстречу добыче… или смерти. Тут, как повезет. С лязгом и грохотом, будто сцепляющиеся товарные вагоны, столкнулись две железные стены и закипел бой.

Денис за битвой бездарных смотреть не стал – у него была своя война. Все его внимание было приковано к Искусникам. Для начала, перед тем, как начать действовать, старший помощник несколько мгновений понаблюдал за сражением магов и увиденное его совсем не обрадовало, а вовсе даже наоборот – огорчило. У Дениса еще теплилась надежда, что его логические умозаключения о сравнительной силе двух капитанов окажутся ложными, но похоже было на то, что он не ошибся. К огромному его сожалению, старший помощник оказался прав.

Пиратские плетения были более, если можно так выразиться – жирными, более яркими и более быстрыми. Это было заметно невооруженным взглядом и означало только одно – защита Гудмундуна Дюваля рухнет первой, со всеми вытекающими отсюда последствиями. И когда это прискорбное событие произойдет было неизвестно – может через несколько минут, а может через несколько секунд.

Медлить более было нельзя – наступил черед Дениса ввязаться в драку. Нельзя сказать, что старший помощник боялся. Страха не было, но определенный предстартовый мандраж присутствовал. Как было сказано в одном из давно забытых выпусков "Кукол", когда их еще не прикрыли: "Лизинг был, а популизма не было!". Это ведь незнание опасности рождает героев, а Денис очень даже хорошо представлял с какой силой ему предстоит сразиться и особой радости это знание ему не добавляло. На помощь, как не раз уже бывало, пришел Высоцкий. В голове старшего помощника зазвучал его хриплый голос:

Испытай, завладев

Ещё тёплым мечом

И доспехи надев,

Что почём, что почём!

Разберись, кто ты: трус

Иль избранник судьбы,

И попробуй на вкус

Настоящей борьбы.

Это было, как мантра, прослушав которую, Денис совершенно успокоился и принялся действовать быстро и точно, словно сборочный робот на автозаводе. Он бережно положил на дно марсового бочонка клинки наемников – его миссия, как старший помощник ее себе представлял, не предполагала рукопашной схватки и фехтования, а ежели все-таки придется помахать кулаками и железом, то можно будет воспользоваться оружием цугов. После этого он активировал танжир и превратился в туманное облачко – не шкира, конечно, но на безрыбье и пурген балалайка. В смысле – средство от кашля. Затем, ухватившись "длинной рукой" за фок-мачту пирата, перепрыгнул из одного марсового гнезда в другое, которое так же было пустым – впередсмотрящему во время абордажа наверху делать нечего.

Таким же манером, никем незамеченный, старший помощник перебрался верхами, цепляясь за такелаж, сначала на грот-мачту, а затем и на бизань-мачту, откуда открывался отличный вид на квартердек фрегата, где расположился вражеский маг. Перед помостом стояли шесть закованных в сталь пиратов с обнаженными мечами в руках – лейб-гвардия, надо полагать, а на самом квартердеке был только Искусник и двое громадных мускулистых рулевых при штурвале.

Квартердек "Души океана" тоже был прекрасно виден. Образно выражаясь, Денис мог наслаждаться великолепным зрелищем с первого ряда, если вообще не из королевской ложи. Вот только представление было немножко опасным для жизни, но тут уж ничего не поделаешь – билеты куплены, надо смотреть.

В мерцающее фиолетовое яйцо высотой около двух с половиной метров и шириной примерно полтора, внутри которого находился пиратский колдун, вонзилась ярко-зеленая молния, пущенная Гудмундуном Дювалем. В следующее мгновение пират ответил фиолетовой стрелой, врезавшейся в зеленый защитный кокон мага "Души океана", примерно такого же размера. Еще мгновение – и снова зеленая молния, а вслед за ней – фиолетовая стрела. И так по кругу.

Магический поединок напомнил старшему помощнику схватку двух спешившихся рыцарей, вооруженных щитами и мечами. Широкий замах, как при колке дров, и первый рыцарь наносит страшный удар, который второй принимает на щит. Следующий кадр – ситуация меняет знак, теперь второй изо всех сил лупит по вовремя подставленному щиту первого. И по новой. Никаких изысков – в тяжелой броне не побегаешь и не попрыгаешь, а тяжелым рыцарским мечом не пофехтуешь. Экипировка примерно одинаковая, следовательно победит тот, кто сильнее. В случае с рыцарями – физически, а с магами – магически.

Денис откуда-то знал, что дотрагиваться "длинной рукой" до фиолетового яйца пиратского мага не стоит. В принципе, любому мужику, если он, конечно же, не врач и не представитель нетрадиционной сексуальной ориентации, трогать яйца другого мужчины, мягко говоря – неприятно, так что уж говорить о магическом – огромном и поблескивающем недобрым светом. Откуда у старшего помощника было это знание? – а черт его знает. Взялось откуда-то, может из ноосферы, а может еще откуда, впрочем и не знание это было, а скорее всего – интуиция.

Справедливо рассудив, что бесконечно долго обмен ударами продолжаться не может, Денис принялся терпеливо дожидаться окончания первого акта Мерлезонского балета. Правда, была тут одна неприятная загвоздка – никто не мог гарантировать, что поединок магов завершится прежде рукопашной схватки на борту "Души океана". Что делать в противном случае старший помощник решительно не знал. Его вмешательство имело смысл только тогда, когда бой бездарных еще не будет завершен. В этом случае, изничтожив вместе с Гудмундуном Дювалем вражеского мага, можно было рассчитывать на общую победу, добив бездарных пиратов, в противном же – нет.

Расчет… впрочем, какой там расчет? – надежда, конечно же, а не расчет, Дениса строилась на том, что истощив защиту Гудмундуна Дюваля, пиратский маг отключит свой защитный колпак, чтобы покрасоваться перед ним, перед тем, как прикончить беспомощного врага. В этот момент старший помощник и собирался его атаковать. На худой конец, уничтожить пиратского Искусника имело смысл даже после того, как он добьет Гудмундуна, но только в том случае, если его люди не одержат к тому моменту победу над экипажем "Души океана". Иначе Денису надо было где-то прятаться и молиться Богу, чтобы его не нашли. Так что, старшему помощнику оставалось пока только ждать, а это достаточно тяжело, когда в крови бушует адреналин и тело требует бежать и драться, а нужно сидеть затаившись, как мышке под веником.

Денису в очередной раз повезло – резня на борту "Души океана" была в самом разгаре, когда после очередной фиолетовой стрелы, вонзившейся в зеленый купол, последний сначала потемнел, затем вспыхнул напоследок и исчез, оставив совершенно изможденного, с почерневшими и ввалившимися щеками, Гудмундуна Дюваля "голым и босым" перед лицом торжествующего врага.

И пиратский маг не обманул ожиданий старшего помощника. Защитный пузырь исчез и перед лицом старшего помощника предстал высокий, костистый, черноволосый и чернобородый мужчина совершенно пиратского вида – хоть на доску объявлений помещай "Их ищет водная полиция", хоть фото в Википедию в статью про расцвет пиратства. Чернобородый явно и открыто понтовался – словно теннисист перед подачей, он подбрасывал и ловил сияющий фиолетовый шар, размером, что удивительно, опять же с мяч для большого тенниса.

"Ему бы еще ракетку и на Уимблдон!" – оценил мизансцену внутренний голос.

"Вот бы зрители охренели, когда после подачи пол стадиона снесло, к чертовой матери!" – откликнулся Денис.

"Оставшиеся зрители…" – уточнил голос.

Когда чернобородый маг решил, что хорошенького понемножку и картинно занес руку с огненным "мячом" над головой, чтобы запустить его в беспомощного Гудмундуна Дюваля, наступил момент, которого старший помощник и дожидался – действовать раньше было преждевременно, позже – бесполезно, а вот теперь – в самый раз.

"Длинная рука" сжала кулак пиратского Искусника вместе с его фиолетовым файерболом. Денис рассчитывал на эффект подобный тому, когда человек собирается бросить гранату, выдергивает чеку, замахивается, а руку вдруг сводит судорога и кулак не разжимается, чтобы отправить лимонку в полет. Ход дальнейших событий, когда граната взорвется в руке бросающего, представить нетрудно.

Однако, с первого же мгновения атаки старшего помощника все пошло не так, ну-у… или же не совсем так, как он рассчитывал. Во-первых, "длинная рука", названная так Денисом просто так, можно сказать – ото лба, совершенно без задней мысли, ведь можно было бы назвать этот феномен "телекинезом", или "дистанционной техникой", или еще как, оказалась действительно рукой. А руке, если сунуть ее в кипяток, или скажем – схватиться за горячий утюг, станет больно. А если называть вещи своими именами, то – очень больно. Вот все то же самое и ощутил старший помощник, когда обхватил "длинной рукой" кулак мага с зажатым в нем файерболом.

В "длинной руке", обладавшей, как выяснилось, чувствительностью обычной, хорошо еще, что не всегда, оказался раскаленный огненный шар. А что делает человек, когда по запарке сует руку в кипяток, или дотрагивается до включенного утюга? – правильно, с матом, что чаще, или же без, что реже, отдергивает руку. А вот Денис "длинную руку" не разжал и не отдернул. А не сделал он этого инстинктивного действа потому что знал, что нельзя. А откуда знал? – а оттуда же, что нельзя трогать искрящийся фиолетовый кокон. Интуиция однако. Это и было во-вторых.

"Отпусти!!! – раздался рев в голове старшего помощника. – Отпусти и я сохраню тебе жизнь!!!"

Одновременно с этим воплем, лейб-гвардейцы, охранявшие квартердек, бросились к бизань-мачте, на такелаже которой расположился Денис – скорее всего вражеский маг нашел его магическими методами, потому что ни разу не посмотрел в ту сторону, где находился старший помощник, да и своим солдатам никакого акустического приказа не отдавал. Видимо, послал мысленное распоряжение своим нукерам.