Текст книги "Ходок 13 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц)

– Артефакты! – ни на секунду не задумываясь выпалил Денис.

Деньги он и сам раздобудет, коли нужда заставит, а вот мощные гаджеты просто так не купишь. Во-первых – не исключено, что есть какие-то ограничения, типа – продавать только лицензированным Искусникам, или только местным, или еще какая хрень. Во-вторых – такого юнца, каким был сейчас старший помощник всерьез никто из солидных артефакторов, имеющих соответствующий товар, не воспримет – засомневается есть ли деньги, а если есть, то не ворованные ли, а ежели продашь, то не получишь ли обезьяну с гранатой – больно молод покупатель и может по случаю применить оружие не там, где надо, а потом с тебя за это уважаемые люди еще и спросят. Так что предложение Гудмундуна было замечательным во всех отношениях. Если бы дело происходило не в реальной жизни, а в книге, можно было бы смело засчитывать за рояль.

– Остановись в гостинице "Старый карлик", чтобы я знал, где тебя найти – как выйдешь из порта идешь прямо по Морскому проспекту, потом свернешь на третью улицу направо, а там увидишь, – капитан улыбнулся, – думаю грамотный, разберешься. – Денис кивнул. – А то сам понимаешь – продажа "Ворона" дело не очень быстрое, а там и гостиница неплохая и цены не дерут и район приличный. – Гудмундун задумался. – Ну-у… в том смысле приличный, что днем кошелек не срежут, а вечером нож не сунут под ребра… – капитан немного подумал и добавил: – Если клювом не щелкать, конечно же. А ночью нигде лучше не шляться. – Старший помощник снова кивнул и на всякий случай сказал самым серьезным тоном:

– Я понял. – Хотел, как обычно, сказать "понятно", но посчитал, что будет это выглядеть как-то несолидно.

– Дай соображу… вроде все обговорили… Да! – вспомнил капитан. – У тебя деньги на гостиницу и на жизнь имеются?

– Имеются, – покивал Денис.

– Ну, тогда можешь идти, если нет вопросов.

– Есть… – несколько смущенно помялся старший помощник. До самого последнего момента он сомневался – стоит ли обращаться с такой просьбой к магу и принял решение только в последний момент, посчитав, что лучшей кандидатуры не будет, а если и будет, то неизвестно когда, а информация нужна здесь и сейчас. – Можешь уделить еще немного времени?

– До швартовки ничем не занят, а до нее пара тарков. Слушаю. – У Дениса даже сложилось впечатление, что капитан обрадовался – видать скучно ему было, а тут хоть какое, а развлечение.

– Посмотри, пожалуйста, – с этими словами старший помощник выложил на стол всю "бижутерию" доставшуюся ему от брата-некроманта Цей-Па.

Взялся за цацки Гудмундун с энтузиазмом, перебрал их все, тщательно рассмотрел, потер, понюхал даже, лизать не лизал – врать не будем, но к сожалению, ничего конкретного не сказал.

– Чувствую, что некромантские штучки, но для чего служат, – он развел руками, – не скажу. Не знаю.

– Ну, на нэт и суда нэт, – вздохнул Денис.

Выбравшись на палубу старший помощник с радостным изумлением подбил итоги своего недолгого пребывания на Далеких Островах. Итоги эти были ошеломляюще хороши – буквально несколько дней назад он был голым и босым пленником, сидящим по уши в дерьме в плавучей тюрьме. А сегодня он уважаемый человек с Торбой… пардон – с Бездонным Колодцем. Не золотым, правда, но и не с медным же! Правда исчезла "длинная рука", но ничего страшного – как исчезла, так и вернется – чай не впервой. Настроение у Дениса было превосходным, но, как обычно и бывает в таких случаях, немедленно прорезался внутренний голос со своей ложечкой дегтя.

"Капитан человеком чести оказался, а ты про него такого успел надумать… Нехорошо…"

"Ну не привык я ждать ничего хорошего от людей, – мысленно пожал плечами Денис. – И чё? Я же никому ничего плохого первым не делаю. Только в ответку!"

"А девушки!?"

"Что девушки?" – не понял старший помощник.

"Бросаешь ты их!" – обличительным, можно даже сказать – прокурорским тоном, заявил голос.

"Ты это серьезно – насчет баб?" – после некоторой паузы вкрадчиво поинтересовался Денис.

"Да шутю я, шутю…" – пошел на попятную голос.

"Смотри у меня, шютник! – пригрозил ему старший помощник. – Дошутишься…"

10 Глава

То ли администратор, то ли менеджер, то ли ресепшионист – черт его знает, как правильно назвать, а может и вовсе не наемный работник, а сам хозяин "Старого карлика" – крепенький седой мужичок, лет пятидесяти – этакий боровичок, стоявший за регистрационной стойкой, позади которой находилась доска с ключами, уставился на Дениса снисходительно выжидательно.

В принципе, его можно было понять – ожидать необходимой платежеспособности от юноши, а скорее даже – мальчишки, с двумя короткими клинками на поясе и достаточно скромно одетого, не приходилось. Сменить оружие пришлось по совету Гудмундуна – нужно было, или полностью соответствовать имиджу аристократа, или не иметь длинных клинков.

Старший помощник решил пока что не заморачиваться, а укоротить оружие. В случае чего, мечи всегда можно будет извлечь из Бездонного Колодца, а так Денис вполне надеялся на метательные ножи из того же Колодца, перстень некроманта и на Небесного Волка. Безоружным он себя не чувствовал ни в коей мере.

Выжидательная позиция отельера была вполне обоснована. Как ни крути, а "Старый карлик", хоть и не фешенебельная ресторация, но и не проходной двор для всякого плебса и цены здесь хоть и не большие, но и не маленькие. Поэтому и начинать разговор представитель гостиничной администрации не спешил и инициативу пришлось взять на себя старшему помощнику.

– Мне твое заведение порекомендовал Гудмундун, – с аристократической небрежностью, через губу, сообщил отельеру Денис. Надо было сразу ставить мужичка на место, а то, вишь ты, смотрит этак снисходительно, как брадобрей на деревенщину.

"Ну, а чего ты хотел? – тут же прорезался внутренний голос. – Имидж у тебя – пацан пацаном, а встречают по одежке…"

"Хоть биомаску натягивай, – вздохнул старший помощник. – А не хочется…"

"И не надо, – поддержал его голос. – А то еще прыщи пойдут…"

"Сука ты, а не матрос! – дал нелицеприятную оценку подрывной деятельности голоса носитель. – Пятая колонна!"

– Какой Гудмундун? – встрепенулся крепыш.

– А ты много Гудмундунов знаешь? – встречно поинтересовался Денис, глядя на администратора пристально и неодобрительно, как солдат на вошь. Боровичок смущенно вильнул взглядом – почувствовал, что мальчишка не так прост, как показалось с первого взгляда. А старший помощник, выдержав приличную паузу, продолжил: – Я лично знаю только одного. Это Гудмундун Дюваль капитан-маг "Души океана".

Отельер был тертым калачом, на простое постановление его было не взять и перестроился он в мгновение ока. Через секунду на Дениса смотрел не ироничный, себе на уме, мужичок, не ожидающий от посетителя ничего хорошего, а добрый дядюшка, узревший наконец любимого и долгожданного племянника – сына богатой сестры. Правды ради, надо сказать, что и старшего помощника на простое постановление не возьмешь – все эти маневры и игры лицом не произвели а него ни малейшего впечатления – как он не доверял подобной публике, так и продолжал не доверять.

– Рафил, – с широкой улыбкой представился крепыш. – Хозяин этого, – он сделал широкий жест, охватывающий все вокруг, – заведения. А как обращаться к тебе?

– Дэн.

– Очень приятно, – продолжил улыбаться отельер.

– А уж мне-то как! – ответил улыбкой на улыбку старший помощник, правда подпустив в нее небольшую, но вполне себе ощутимую, долю ехидства.

– Дэн, какая комната тебя понадобится? – перешел к делу Рафил, сменив широкую и обаятельную улыбку на легкую и доброжелательную – этакую деловую, как у стюардессы, интересующейся – курица, или рыба.

– А какие есть?

"Можно всех посмотреть? – ухмыльнулся внутренний голос. – А то здесь все, как на подбор, кривоногие, а некоторые еще и беззубые!"

"Не отвлекай! – одернул его Денис. – А то всучит что-нибудь с видом на парковку!"

– Есть многоместные… – Рафил бросил быстрый взгляд на старшего помощника, который, в ответ на такое предложение, презрительно поджал губы и покачал головой.

"Дом колхозника!" – развеселился голос.

"Завянь, противный! – шикнул на него Денис. – После будешь резвиться, когда заселимся!"

А Рафил продолжил перечисление типов номерного фонда, имевшегося в наличии:

– Обычный номер, полулюкс и люкс.

– В чем разница?

– В обычном номере нет удобств…

– Понятно, – ухмыльнулся старший помощник. – Удобства во дворе!

– Почему сразу во дворе? – нахмурился отельер. – Никаких дворов! – решительно объявил он. – Удобства в коридоре! – не без гордости объявил он.

"Точно дом колхозника…" – вздохнул про себя Денис.

"А я о чем!? – откликнулся голос. – Сельпо!"

"Ладно, – мысленно махнул рукой старший помощник, – выбирать не приходится – Гудмундун велел здесь ждать…"

"Ничего подобного! – решительно заявил голос. – Можно найти заведение поприличнее, а капитану сообщить!"

"Можно-то можно, но не нужно… – вынес окончательный вердикт Денис. – Не надо раздражать человека от которого ждешь деньги и артефакты. Сказал карлик – значит карлик!"

"Ну и сри в горшок, – ухмыльнулся голос, – толерантный ты наш!"

– А в полулюксе с удобствами как? – без особой надежды поинтересовался старший помощник.

– В номере! – не без гордости – типа знай наших! отозвался Рафил.

– И ванна есть? – недоверчиво поднял бровь Денис.

– В люксе, – не моргнув глазом, сменил класс рассматриваемых номеров отельер.

– С горячей водой? – подозрительно уточнил старший помощник.

– Нагревают по желанию постояльца.

– Долго?

– Четверть тарка, а то и быстрее.

– Сколько?

– Какой?

– Люкс.

– Золотой в сутки.

Диалог, который стал напоминать игру в пинг-понг: быстрый удар – быстрый ответ, после объявления цены за номер замедлился.

– Сколько-сколько!? – нахмурился Денис. – Полкило, или весь мешок?! – нагло ухмыльнулся он, вспомнив Жванецкого. Что такое "полкило", Рафил, естественно, не знал, но природная сметка позволила ему ухватить суть вопроса. Впрочем, тут и дурак бы догадался, глядя на выражение лица старшего помощника.

– Ну-у… понимаешь… высокий сезон… – начал мямлить, сбитый с толку, Рафил. Все-таки такой реакции от неопытного мальчишки он не ожидал. Скорее всего – смятение от заоблачной для такого юнца цены, после чего можно было со снисходительным видом, делая великое одолжение, ее немного сбросить. Однако, вместо смятения получился встречный наезд.

– Какой, нахрен, высокий сезон!? – Денис обвел взглядом пустой холл, в котором не было даже охранников. – Где толпы жаждущих заселиться!? Ты кого лечить собрался, Рафил!? Здесь вам не тут! Золотой за пять дней! – резко сбил он цену сразу в пять раз.

– За сколько!? – взвился отельер. До него наконец дошло, что время шуток закончилось и перед ним серьезный противник, несмотря на его несерьезный вид. Настало время торговаться по-настоящему. – А за десять не хочешь?!

– Хочу! – ощерился старший помощник во все тридцать два, или сколько их там есть, зуба.

– Золотой за два дня! – снизил вдвое первоначальную цену крепыш, помолчал и добавил: – И полный пансион – завтрак, обед и ужин!

– За три! – твердо объявил Денис, пристально глядя в глаза отельеру тяжелым взглядом, никак не вяжущимся с его мальчишеским видом. Этот диссонанс сильно смущал Рафила, но профессиональные навыки есть профессиональные навыки, руку, как говорится, не собьешь и он уже начал было открывать рот для продолжения торговли, но старший помощник его опередил: – Без обеда и ужина. Только завтрак.

– Грат с тобой, – после короткого раздумья принял решение отельер. – Уговорил.

"Черт красноречивый!" – хмыкнул Денис.

"Молодец! – похвалил его голос. – Ты хозяйственный, как Матроскин!"

"Еще бы. Неизвестно сколько здесь торчать и плати ему по золотому в день. Перебьется!"

"Мироед!" – заклеймил напоследок Рафила голос.

– Прикажи, чтобы нагрели воду и накрыли завтрак, – распорядился старший помощник, протягивая отельеру золотой.

– Так вроде обед уже… – деланно удивился Рафил.

– Завтрак, когда человек ест первый раз за день, – наставительным тоном разъяснил ему свою точку зрения по этому вопросу Денис. – А я еще не ел, – соврал он на голубом глазу. – Так что, пока моюсь пусть приготовят. И смотри у меня! – строго добавил старший помощник, сдвинув на мгновение точку сборки в нужную сторону.

"Ну и жучина! – уважительно подумал отельер, глядя в спину нового постояльца, уходящего в сопровождении смазливой служанки, отвечающей за горячую воду. – А ведь совсем еще молодой. Далеко пойдет, стервец…"

Девушка проводила Дениса в его номер, сообщила, что пойдет распорядиться насчет воды, сказала что вернется, когда все будет готово и удалилась, виляя круглой попой, заставив старшего помощника вспомнить песенку из "Трех мушкетеров". Правда, текст зазвучавший в голове Дениса немного отличался от канонического и выглядел следующим образом:

Пока-пока-покачивая бедрами, как лошадь

Судьбе не раз шепнем: Мерси боку!

Служанка вернулась минут через пятнадцать, наполнила ванну, довольно приличных размеров, позволяющих без проблем разместиться в ней вдвоем и когда все было готово к принятию водных процедур, не без игривости во взоре и голосе, поинтересовалась у старшего помощника не требуется ли ему потереть спинку.

Хитрое колечко, подаренное Денису Шэфом в стародавние времена, позволяющее безошибочно определять не страдает ли потенциальный сексуальный партнер болезнями передающимися половым путем, безвозвратно сгинуло куда-то в процессе бурной жизнедеятельности старшего помощника, но, к счастью, теперь оно было ему и не к чему. Денис навострился, выходя в кадат, отделять, мягко говоря, овец от козлищ, осматривая вооруженным взглядом ауру очередной претендентки на его член.

Эту процедуру он проделал со служанкой, еще когда они шли по коридору и результат теста был положительный… или отрицательный… черт знает, как будет правильно насчет знаков, но если говорит по-простому, безо всякого наукообразия, то девушку можно было отъестествовать нисколько не опасаясь за сохранность своих гениталий.

И, как и следовало ожидать, предложение менеджера по горячей воде было принято. Ну, что тут можно сказать? – девушка оказалась до такой степени трудолюбивой и добросовестной, что потерла старшему помощнику не только спинку, но и вообще все, что только можно было потереть. Денис, как истинный джентльмен, в долгу не остался и тоже потер ей все места, до которых только можно было дотянутся, а некоторые даже изнутри и не только руками.

Процесс взаимной притирки не закончился и после окончания помывки и продолжился на кровати, где завершился где-то через час. Выдав довольной служанке серебрушку, за что она пообещала еще и выстирать одежду старшего помощника, он переоделся во все чистое и спустился вниз, чтобы осуществить право на завтрак.

– Ну, наконец-то! – широко осклабился Рафил, завидев Дениса.

– Это ты о чем? – поднял бровь старший помощник. Он подозревал, что отельер намекает такими образом на слишком затянувшийся процесс мойки, в который была вовлечена служанка, имени которой Денис так и не удосужился узнать – нехорошо конечно, но как-то все было недосуг. Не исключено, что девушка давно была нужна по хозяйству, а ее все нет и нет. Так что, хозяин гостиницы мог и претензию выкатить за перерасход лимита времени. Однако, как выяснилось, дело было совершенно в другом:

– Теперь все сходится, – доверительно сообщил Рафил. – Когда мы с тобой толковали, – продолжил он, – я все не мог отделаться от мысли, что что-то с тобой не так. А сейчас понял что!

– Ну и!? – насторожился старший помощник.

– Ты ведешь себя – держишься, разговариваешь, как благородный, – начал разъяснять, что он имел в виду отельер. – И лицо у тебя благородное и осанка, а торгуешься въедливо, как портовая шлюха на рыбном базаре, да и одет был, как простолюдин. Несоответствие…

"Когнитивный диссонанс!" – небрежно, тоном гуру первой категории, открывающего медиативную практику по сбору денежных средств с лохов, пояснил внутренний голос.

"Фигасе!.. – изумленно подумал Денис. – А мужики-то и не знают…"

"На таких мелочах разведчики и прокалываются!" – наставительно заметил голос. Причем с таким видом, будто был начальником контрразведки, коловшей таких незадачливых шпионов, как орехи.

– А теперь, – продолжил Рафил, – когда ты оделся нормально, все сходится.

А оделся старший помощник, надо честно признать, в стиле Незнайки – не дословно, конечно, но по стилю очень похоже: малиновый берет, синяя рубашка, желтые штаны, красный пояс и бежевые сапоги из тонкой кожи. Нарядился Денис таким, не побоимся этого слова – вызывающим образом, не потому что захотел выпендриться, а потому что это был единственный чистый комплект одежды, полученный им еще на "Рыси" в "подарок" от благодарного экипажа. С тех пор старший помощник гардероб не обновлял и воспользовался тем, что было.

"Проще морду сделай – ухмыльнулся голос, – и народ к тебе потянется, благородный ты наш! Ну, или наоборот, – продолжил глумиться паршивец. – Одежду попестрей и морду лопатой!"

"Да пошел ты…" – вяло отмахнулся Денис, до которого стала доходить вся глубина проблемы на которую ему, так вовремя, открыл глаза хозяин "Старого карлика".

Дело было в том, что никаких способностей к лицедейству старший помощник за собой не чувствовал. Как выяснилось, без проблем он изображал только благородного, что было не всегда уместно – мало ли, как жизнь повернется и какой имидж потребуется – крестьянина, пастуха, бюргера, или монаха в конце концов. Получалось, что в образе человека из простонародья Денис был органичен, как мажордом в хрущобе и следовательно привлекал к себе внимание неестественностью, что было не совсем хорошо. А если называть вещи своими именами – совсем не хорошо. Проблема требовала тщательного обдумывания.

Этим – то бишь обдумыванием, старший помощник и занимался во время приема пищи. По времени это был поздний обед, или ранний ужин, но Денис упрямо считал, что завтракает. Нельзя сказать, что старший помощник был таким уж апологетом ЗОЖ – типа, как в клипе Шнура, но питаться он старался правильно. А у правильного питания есть несколько основополагающих правил, можно сказать – столпов, на которых оно держится.

Первое правило сформулировали еще Ильф с Петровым во время оно – "тщательно пережевывая пищу, ты помогаешь обществу". Этому правилу во время вечернего "завтрака" старший помощник следовал неукоснительно – думать и одновременно жевать было несложно.

А вот второй столп, из соответствующего раздела ЗОЖ, гласящий, что во время еды надо думать о еде, был проигнорирован полностью. Денис думал не о поглощаемых блюдах, а о том, как именно себя вести в различных жизненных ситуациях, чтобы не нарваться на очередной конфликт. Это был бы явный перебор – хватало старых, чтобы еще плодить новые.

Эти думы привели к тому, старший помощник совершенно не почувствовал вкуса гречневой каши с мясом, салата из огурцов и помидоров, жареной рыбы, пирога с яблоком и темного пива, поданных к его столу, смазливой официанткой. Единственное, что он отметил краешком сознания было то, что пиво – нормальное, не кислое. Хотя, нет – еще обратил мимолетное внимание, что девушка очень сисястая, размер четвертый минимум. Но все это так – по касательной.

Так получилось, что с представителями гнилой интеллигенции… тьфу ты – гнилой аристократии Далеких Островов, Денису пообщаться не удалось. Он немного "поговорил за жизнь" с капитаном "Рыси", который хоть и был благородным, но основное время проводил в море и к политесу приучен не был, а затем много общался с Хамзезом и Джумоком, коих отнести к аристократии было решительно невозможно. И все! Ну, разве что перекидывался еще короткими репликами со знакомыми матросами с "Души океана", типа: – Привет! – Привет! – Как дела? – Норм. – За борт не блюешь? – Нет. – Красавчег! – Разговор же с Гудмундуном Дювалем был специальный, как у Козлевича с шофером серого "Кадиллака" и темы этикета, как писанного, так и неписанного, не касался.

Поэтому, никаких конкретных знаний о том, как себя вести в той, или иной ситуации у старшего помощника не было и можно было попасть впросак, чего бы очень не хотелось. Ну, например, если тебя толкнул какой-нибудь босяк, то все понятно – по сопатке и дело с концом, а если это сделал благородный, то надо ли его толкнуть в ответ, или дать в морду, или поджопник, или вызвать на дуэль, или же поинтересоваться: – Куда прешь, скотина!?

И таких ситуаций имелось великое множество. Например, не исключено, что благородным невместно торговаться, как это недавно делал Денис, ну и так далее. Гадать можно было долго, но все это были бы пустые хлопоты – требовался источник информации.

Искать кладезь необходимых знаний можно было двумя способами. Первый использовался русскими братьями-царевичами при поиске невест – надо было выйти во двор и пульнуть стрелу из лука куда бог пошлет. Главное было не попасть себе в руку, или в жопу кому-нибудь из братьев. В глаз, живот, или еще куда, попасть было невозможно, потому что, когда один стрелял, остальные, зная чем это может кончиться, падали на землю плашмя, но так как особой сноровки в этом деле у них не было, то улечься не успевали и застывали на четвереньках – отсюда и специфические травмы. Второй способ заключался в поиске носителя необходимой информации визуально, причем, крайне желательно, чтобы он находился в зоне пешей доступности.

В связи с отсутствием лука и арбалета, а также боеприпасов к ним, старший помощник решил воспользоваться способом номер два. В результате долгих и не побоимся этого слова – мучительных раздумий, сравнимых по накалу лишь с аналогичными о судьбах русской интеллигенции, перебрав огромное количество персоналий, Денис остановился на кандидатуре Рафила. Ну, а что – мужик тертый; явно не дурак; себе на уме; чувствуется, что жизнь щупал, а не разглядывал из окна своего персонального автомобиля, а самое главное – Гудмундун его рекомендовал. Ну, Рафил, так Рафил… Покинув обеденный зал, Денис направился к стойке регистрации.

– Добрый вечер! – вежливо поприветствовал отельера старший помощник.

– И тебе не хворать! – ухмыльнулся хозяин "Старого карлика" – Как завтрак, понравился? – не без ехидства поинтересовался он.

– Не знаю… – протянул Денис. – Честно сказать – вообще вкуса не почувствовал.

– Чего так!? – искренне удивился отельер. – На наших поваров еще никто не жаловался!

– Дело не в поварах, – нахмурился старший помощник. – Проблемы у меня.

– Влюбился… – с понимающей улыбкой кивнул Рафил.

– С чего ты взял?! – округлил глаза Денис.

– А какие еще проблемы могут быть в твоем возрасте? – вполне резонно заметил хозяин "Старого карлика". – Не подагра же тебя разбила!

– Мои проблемы с женщинами не связаны… – начал было старший помощник и внезапно наткнулся на жесткий взгляд отельера, в котором не осталось ни приветливости, ни веселья, ни добродушия, ни лукавства – ничего не осталось, кроме стального блеска, характерного для хорошо наточенного кинжала. Мгновенно осознав, откуда ветер дует, Денис поднял ладони: – Ты меня неправильно понял, – покачал он головой, – к заднеприводным я никакого отношения не имею.

– К кому? – не понял Рафил.

– Это одна из граней моей проблемы, – при этих словах старшего помощника, отельер бросил на него уважительный взгляд, типа: – Учитесь, Киса. Красиво излагает, собака! – А Денис продолжил: – Я даже не знаю, как у вас они называются.

– Кто они? – уточнил хозяин "Старого карлика", уже успокаиваясь и глядя на старшего помощника с прежним лукавым добродушием.

– Мужики, которые друг дружку в жопу долбят. Там, откуда я родом, у них много названий, в частности – заднеприводные. И я к ним не отношусь, как ты подумал! – пристально и жестко глядя в глаза Рафилу, закончил свою короткую речь Денис.

– Извини, – прижал в свою очередь ладони к груди отельер. – Ошибся. – А откуда ты родом? – ловко сменил он тему.

– Там, откуда я родом, – усмехнулся старший помощник, – один умный человек сказал: "Многие знания – многие печали".

– Согласен, – кивнул Рафил. – Умный человек.

– И вот об знаниях я и хочу поговорить. Я ничего не знаю о жизни на Далеких Островах. Ничего не знаю об обычаях, ничего не знаю, как себя вести в разных ситуациях. Короче говоря – ничего не знаю и очень хотел бы пообщаться на эту тему с таким умным и знающим человеком, как ты!

– Да я бы рад! – тут же откликнулся хозяин "Старого карлика". – Но сам же видишь, – он обвел глазами пустой холл, – работы невпроворот. Не могу оторваться, – с искренним сожалением закончил он и если бы не веселые чертики в глубине глаз, ему можно было бы поверить.

– Понимаю, – серьезно кивнул Денис. – Но, я вот что подумал… – с этими словами он ловко извлек из Торбы… тьфу ты – Бездонного Колодца, золотой и положил на стойку.

– Ну-у… разве что… – протянул Рафил. – Ладно, пойдем пропустим по стаканчику, а заодно поболтаем, как старые кумушки.

– Но это еще за обеды и ужины! – предупредил старший помощник.

– Пошли, – уважительно покачал головой отельер. – И здесь сэкономил. Молодец!

– Многие мои вопросы могут вызвать недоумение, – предупредил Денис, когда они устроились в углу обеденного зала, а расторопная официантка принесла кувшин какого-то вина янтарного цвета и накрыла легкую закуску. – Учти, я не шучу и не прикалываюсь и отвечай серьезно.

– Учту, – кивнул Рафил. – А что такое прикалываюсь?

– Потом объясню, – отмахнулся старший помощник. – Давай к делу.

Общались долго. Любой человек, к словам которого прислушиваются с искренним интересом, рано, или поздно начинает чувствовать вдохновение и рассказывает гораздо больше, чем в случае, если бы этого интереса не чувствовал. Ничего плохого, или хорошего в этом нет – обычная психология. Главное, не почувствовать такое вдохновение при общении со следователем, проявляющим к тебе живой и не побоимся этого слова – искренний интерес. Но, так как Денис на роль следователя никак не подходил, а Рафил если и подходил на роль обвиняемого, то попадал в зону юридического определения: "Не пойман – не вор", то и речь его лилась плавно и широко, как Волга в нижнем течении.

Разошлись далеко за полночь, когда хозяин "Старого карлика" уже начал плохо вязать лыко и ценность поступающей информации начала стремительно приближаться к нулю, иногда даже скатываясь к отрицательным величинам. Ну, например, как можно расценить такой пассаж: – Только никому не рассказывай!.. Ик… Если посчастливится поймать в первом тарке… Ик… Когда темень… Ик… Хоть выколи глаза… Ик… Морскую черепаху… Ик… И постучать по панцирю… Ик… Вот так… Ик… – Рафил отбил по столу замысловатый ритм, напоминающий кричалку: Да-да! Да-да-да! Да-да-да-да! Спартак!". – То из панциря вылезет дева!.. Ик… Невиданной красы!.. Ик!

Ну, что тут можно сказать? Только одно – хотя и пили собеседники одинаково, никто не пропускал – за этим хозяин "Старого карлика" следил строго, но у одного были в крови нанороботы, нейтрализующие любые яды, а у другого нет. Отсюда и результат – один был пьян в дым, а второй лишь изображал подобное состояние. В оправдание Рафила надо сказать, что выпито было немало – как ни крути, а четыре немаленьких кувшина, да и градусов в вине, как определил на глаз… в смысле – органолептически, старший помощник, было не менее двадцати. Так что ничего удивительного – любого бы сморило. Ну-у… ежели у него нет наников.

Добравшись до кровати, Денис принялся анализировать полученную информацию и так увлекся этим занятием, что не заметил, как уснул. Проснувшись, в очередной раз убедился в правильности поговорки: "Утро вечера мудренее". В голове сформировался сухой систематизированный остаток от беседы с Рафилом.

Итак… Правил Балтан-Шахом, причем безо всякого либерализма, парламентаризма и прочих "измов", а вовсе даже наоборот – чисто автократически, можно даже сказать – железной рукой, Лорд-Адмирал Фин Алва Джерд, державший стол в славном городе Балтане, являвшемся, как легко догадаться, столицей острова и соответственно – государства Балтан-Шах. Если пользоваться протекторатской системой отсчета, был Лорд-Адмирал, как само собой разумеется, членом "золотой лиги", а вот младшим, старшим, или обычным – черт его знает. Но, в любом случае, палец ему в рот старший помощник не положил бы.

Кормился Лорд-Адмирал, как любой правитель, за счет налогов, а собирал он их с крупных землевладельцев – орлы мух не ловят! – всяких там герцогов, графов, баронов и прочих феодалов. На самом деле эти титулы звучали совершенно иначе, что-то вроде: капитан-лендлорд, или лейтенант-лендлорд – чувствовалось, что вся аристократия пришла с моря, но Денис всей этой фигней не заморачивался – барон и точка! Будет он еще всяких "капралов-агрименсоров" запоминать.

А вот что хорошо запомнил старший помощник, так это то, что всякой праздношатающейся благородной безземельной и соответственно – безденежной молодежи, типа шевалье д" Артаньяна, было пруд пруди. Различных младших сыновей, у которых ветер гулял в карманах, болталось по столице и прочим крупным городам острова воз и маленькая тележка.

Были среди них маги, были бездарные, но все они, если смотреть на суть, а не на имидж, были голодными молодыми волками, жадными до денег, славы и упругого женского тела (Сморщенное не предлагать! Целлюлитницы могут быть рассмотрены в особом порядке и только в темноте!). Короче говоря – бурлящая взрывоопасная смесь. Когда Рафил рассказывал о нравах царящих в этой среде, в голове Дениса зазвучал неподражаемый голос Боярского:

Где подлость, там схватка,

Два слова и перчатка.

Пока еще жива Гасконь!

Причем, что характерно, понятие "подлость" имело расширенное толкование. К ней несомненно относились эпизоды, когда кому-то не нравилось чье-то лицо, не говоря уже о совершенно возмутительных случаях, когда девушка, на которую ты положил глаз, отдавала предпочтение твоему несомненно подлому сопернику, или же в кошельке у подлеца звенели монеты, а ты в это время испытывал финансовые затруднения. Так что, повод для перчатки можно было найти всегда – было бы желание. А оно было.

Следует отметить, что Фин Алва Джерд ничего похожего на февральский эдикт Людовика XIII, направленный против дуэлей, не издавал. Было очень похоже на то, что ему было совершенно параллельно сколько благородных подданных перережет друг дружку честной сталью, или уконтрапупит магическим огнем, льдом, молниями, ветром, водой, проклятиями, или каким иным богопротивным способом.

Никакого удивления такая позиция Лорда-Адмирала у старшего помощника не вызвала. Скажем больше – она была ему абсолютно понятна. Дело в том, что никаких доходов в казну вся эта шатия-братия не приносила – налогов эти нищие пассионарии не платили, а в качестве солдат они были Лорду-Адмиралу не нужны – когда используются термоядерные заряды, количество пулеметчиков у врага значения не имеет.