Текст книги "Ходок 13 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)

– Слушай, – внезапно заинтересовался старший помощник, когда они уселись в карету, дожидавшуюся Гудмундуна у входа в заведение. – Ну ладно – мне ты помог, а матросов-то не ограбят?

– Ни в коем случае, – покачал головой маг. – Они местные.

– И? – не понял Денис.

– В городе все всё про всех знают и если какого-то матроса ограбят после выдачи доли, то на следующий день экипаж этого судна и всех остальных, стоящих в порту в это время, возьмется за оружие и по домам криминалитета пройдет очищающий вихрь. Такое было однажды и больше желающих грабить матросов, получивших награду за рейс и несущую ее домой, нет.

– Понятно… – протянул старший помощник. – Ну, а скажем, если пьяненький матросик возвращается из кабака, или из борделя, то…

– То это его проблемы, – твердо объявил Гудмундун. – Гарантии безопасности распространяются только на то, чтобы трезвые матросы донесли до дома свой заработок и их по дороге не ограбили.

– Понятно, – повторил Денис и сменил тему: – До Аргата долго идти?

– Четверо суток, – отозвался маг и добавил: – Если все будет нормально.

– Погода? – предположил старший помощник.

– Нет, – покачал головой Гудмундун. – С погодой как-нибудь разберемся.

"Он же Погонщик Ветра! – с интонацией: "Он же памятник! Кто же его посадит!?!"" – веско высказал свое компетентное мнение внутренний голос.

"Точно! – мысленно хлопнул себя по лбу Денис. – С погодой Гудмундун наверняка разберется!"

– Что-то типа Ворона? – высказал новое предположение старший помощник, на что маг лишь молча кивнул, а Денис продолжил тешить свое любопытство, или же – проявлять любознательность – это смотря с какой стороны посмотреть. – Из-за меня крюк в четверо суток?

– Не совсем. Мы идем в торговый рейс по северным островам, так что Аргат почти что по пути. Если бы не ты, то прошли бы мимо мористее, а так подойдем, встанем на внешнем рейде и высадим тебе на баркасе. Задержка не больше трех-четырех тарков.

"Это хорошо, что по пути, – подумал старший помощник. – Если рейс будет длинным, то к концу могут забыть эпизод с высадкой!"

"Все боишься наследить?" – с насмешкой поинтересовался внутренний голос.

"Да"

"Параноик! – ухмыльнулся голос. – Раньше надо было бояться – перед тем, как с Ишу связываться!"

"Да пошел ты! – вяло огрызнулся Денис. – Задним умом все крепки! Чего же не предупредил, если такой умный!? А!?!" – крыть было нечем и голос заткнулся.

– Надолго в рейс?

– Пройдем по серверным островам, – неторопливо начал Гудмундун, – там как раз закончили сбор болотной ягоды…

"Клюквы что ли?" – предположил старший помощник.

"Ага – развесистой!" – хохотнул голос.

– Местные из нее варят нектар, который хорошо продается в Протекторатах.

– Своих болот нет? – удивился Денис.

– Этого я не знаю, – пожал плечами маг, – может и есть. Зато знаю другое – на островах нектар алой ягоды стоит серебром по весу, а в Протекторатах гораздо дороже…

– То есть, – невежливо перебил его старший помощник. – За кастан нектара надо выложить кастан серебра?!

– Да, – невозмутимо подтвердил Гудмундун. – На островах.

– Фигасе! – присвистнул Денис. – А что в нем такого особенного, в этом нектаре!?!

– Протекторатские алхимики покупают и как-то используют в своих зельях, а почему им нужен именно островной я не знаю. Мое дело привести и продать.

– А продаешь за сколько? – старший помощник понимал, что вопрос несколько некорректный, а если называть вещи своими именами – касающийся коммерческой тайны и был готов, что его пошлют подальше с такими вопросами, но любопытство немного, но превышало потенциальный стыд от возможного конфуза, ибо ненужной информации не бывает и вопрос был задан, однако, вопреки опасениям, Гудмундун ответил не чинясь:

– Обычно в пять раз дороже, а если повезет, то в шесть. Через шестьдесят дней начинается ярмарка в Иштаиле… "Крупный портовый город Протектората Брасар" – вспомнил Денис. А внутренний голос с готовностью дополнил:

"Граничит с Протекторатом Ругаз".

– Там можно будет и подороже продать, – закончил мысль маг.

– Такая прибыль! – покачал головой старший помощник. – Наверно сейчас все туда рванут?

– Ну, – хмыкнул Гудмундун. – Может и рванули бы, но там очень сложные места для мореплаванья: рифы, мели, туманы, а главное течения – очень мощные и меняющиеся. Никогда не знаешь, куда тебя понесет – на рифы, или на чистую воду. – Он улыбнулся. – Мало кто туда ходит.

– Но на обратном пути могут встретить?

– Могут, – кивнул маг. – Но теперь, после того, как мы разобрались с "Вороном", про "Душу океана" ходит дурная слава, – ухмыльнулся он. – Так что – вряд ли.

– Ну-ну… – не согласился Денис. – Один неглупый человек с Земли сказал: "Нет такого преступления на которое не пойдет капитал ради трехсот процентов прибыли". А у тебя бочки с зельем, которое стоит шесть весов серебра! Так что – не обольщайся. Будут встречать.

Из того факта, что Гудмундун не стал спрашивать, что такое "процент", да и слово в местном языке имелось, старший помощник сделал вывод, что с концепцией процентов маг знаком. Впрочем, учитывая что система счисления здесь была позиционная, вряд ли они использовались широко. Только представьте, каких трудов стоит подсчитать, например, семнадцать процентов от MMMCMXCI, а от 3991 – никаких проблем.

– Я не обольщаюсь, – вздохнул Гудмундун. – Я надеюсь. А ты и помечтать не даешь! – он бросил укоризненный взгляд на старшего помощника.

– Лучше быть живым пессимистом, – хмыкнул Денис. – Чем мертвым мечтателем. – В ответ маг лишь грустно улыбнулся. – А платить надо именно что серебром? – продолжил старший помощник сеанс ликбеза… имеется в виду – экономического.

– Да, – кивнул маг. – Почему-то золото не берут. Почему – никто не знает.

– С нечистой силой воюют, – предположил Денис.

– В смысле? – поднял бровь Гудмундун и старшему помощнику пришлось сменить амплуа следователя, который "Я здесь задаю вопросы!", на ипостась мастера разговорного жанра и несколько минут рассказывать про всякие земные суеверия, связанные с вампирами, вурдалаками и всякими прочими кикиморами и их сложным отношением к серебру и соли.

– А ты знаешь… – задумчиво протянул маг, когда Денис закончил свой рассказ. – Никогда об этом не задумывался – зачем им серебро, но все может быть. Там такие места… – он покачал головой и старший помощник твердо решил, что по доброй воле на северные острова ни за что не попрется. Если связанным в трюме, без возможности выбора места назначения, тогда – да, в любом же другом случае – твердо нет.

– То есть, ты сейчас занимаешься скупкой серебряного лома? – Денис вернулся к любимому занятию, а именно к доставанию Гудмундуна… тьфу ты, пардон – к добыванию информации.

– Нет. На Балтан-Шахе серебро относительно дорого, – пустился в объяснения маг, который, казалось, совершенно не уставал от неуемного любопытства старшего помощника. – Сначала идем на Антар и там на все деньги закупаем оружие. Потом берем курс на Эрфратариах – там самые богатые серебряные копи и продаем оружие за серебряные слитки. Поучается в два раза дешевле, чем покупать серебро на Балтан-Шахе.

– То есть! – восхищенно присвистнул старший помощник. – В конце концов, ты получаешь тысячу двести процентов прибыли! – Он покачал головой. – Тебе должны дать передвижной вымпел "Купец коммунистического труда" и почетную грамоту от профкома! – Гудмундун вряд ли понял все изящество пассажа старшего помощника, но суть уловил верно и уточнил, довольно ухмыльнувшись:

– Больше. Мы еще в Протекторатах берем то, что можно выгодно продать на Островах.

– Маладэц Прошка! – не мог скрыть своего восхищения Денис. – Так ты оказывается олигарх! У тебе денег куры не клюют!

– А зачем курам клевать монеты? – не врубился маг и старшему помощнику пришлось объяснять смысл фразеологизма, на что Гудмундун уважительно покивал: – Хорошее выражение. Запомню. Буду использовать.

"Да ты, блин, прогрессор!" – прикололся внутренний голос.

"Завидуй молча!" – отмахнулся Денис и продолжил расспросы:

– Так получается, что ты действительно олигарх?

– Кто такой? – разобравшись с курами и деньгами, Гудмундун обратил внимание на незнакомый термин.

– Очень богатый человек.

– К сожалению, нет, – покачал головой маг. – Отнюдь.

– Почему? – искренне удивился старший помощник. – Ведь норма прибыли очень высокая.

– Ты забываешь про издержки, – начал объяснять Гудмундун. – Вся подготовка экспедиции за мой счет, ремонт корабля и все накладные расходы за мой счет, провиант и оружие за мой счет, вознаграждение матросам, а это не меньше двенадцати тысяч золотых за мой счет, налоги и немаленькие за мой счет. – Он выдохнул и продолжил: – А самое главное – количество болотной ягоды ограничено и если ты не первый, ну-у… в крайнем случае второй, то можешь остаться совсем без товара и тогда все плохо.

– Ты же сказал, что туда мало кто ходит?

– Мало не значит никто, – не без грустинки в голосе заметил маг.

– "Катти Сарк" и "Фермопилы"… – задумчиво протянул Денис. – Только наоборот – тем надо было быстрее доставить товар, а тебе получить.

– Кто такие? – заинтересовался Гудмундун и старший помощник рассказал ему про гонки чайных клипперов.

Последние несколько минут у Дениса было ощущение, что он что-то важное упускает из виду, но вот что именно понять он не мог. Озарение пришло, когда на очередной кочке карету изрядно подбросило, а вместе с ней подбросило и старшего помощника и вот в момент приземления на диван, когда один из кинжалов Дениса, заткнутый за пояс, чуть оттуда не выпал, старший помощник понял что именно не дает ему покоя и какая мысль царапает череп изнутри.

– Скажи пожалуйста, – обратился он к магу. – Оружие антарской работы пользуется спросом на Островах?

– У тех, у кого есть деньги, чтобы его купить, пользуется, а у тех, у кого денег нет, не пользуется, – очень логично, но несколько удивленно разъяснил Гудмундун, не понимая, как это может быть непонятно.

– То есть оно достаточно распространено? – продолжил гнуть свою линию старший помощник, не обращая внимания на реакцию мага.

– Достаточно, – подтвердил Гудмундун, пытаясь понять чего добивается Денис своими вопросами.

– Тогда непонятно, с какого шороху, Общество заинтересовалось какой корабль последним пришел с Тангер-Шаха, в смысле оружия цугов. Ведь метательные ножи могли принадлежать кому угодно и совсем необязательно было привозить ножи оттуда. Так?

– Так… – отозвался после небольшого раздумья маг и насмешливо хмыкнул: – А действительно – тыкали пальцем в стог, а попали в гвоздь! Грат их знает, почему они заинтересовались тобой.

– Я притягиваю неприятности, – вздохнул старший помощник.

– Бывает, – улыбнулся Гудмундун.

– Но ты мне все-таки скажи, – зашел с другой стороны Денис. – Я буду привлекать излишнее внимание в Балтане, если буду пользоваться антарским оружием? Не сочтут шпионом цугов, или еще кем-то в этом роде?

– Шпионом вряд ли, – после небольшого раздумья отозвался маг. – А привлекать будешь.

– Почему?

– Антарское оружие дорогое, а ты очень молод… – Гудмундун осекся и после короткой паузы уточнил: – На вид. И наличие у юноши таких клинков будет вызывать вопросы. Поэтому, – ухмыльнулся Гудмундун, – постарайся не разбрасываться метательными ножами… – Он помолчал и добавил: – И не оставлять живых врагов. Но этому тебя учить вроде бы не надо. – На что ухмыльнулся уже старший помощник, а маг продолжил: – Ну, или веди себя так, чтобы не было нужды обнажать клинки, – назидательно, тоном строго учителя, закончил Гудмундун.

– Я всегда стараюсь так себя вести! – запальчиво объявил Денис. – Но меня всегда вынуждают обнажить! Они первые начинают!

– Я тебе верю, – маг был очень серьезен и если бы не веселые искорки в глазах, можно было бы подумать, что он не прикалывается. – Но ты постарайся!

– Я постараюсь! – не менее серьезно отозвался старший помощник, после чего оба, не сговариваясь, прыснули от смеха.

За хорошей беседой время течет незаметно и собеседники сами не заметили, как подкатили к кораблю. Вахтенный, имени которого Денис не знал, но лицо было знакомо, вытянулся перед капитаном навытяжку, а когда тот шагнул на трап, по-свойски подмигнул старшему помощнику:

– С возвращением!

– Спасибо! – улыбнулся Денис.

Честно говоря, старший помощник надеялся, что Гудмундун предложит ему расположиться в единственной на борту пассажирской каюте, где раньше путешествовала Снежная Королева со своим папашей, но такого предложения не последовало и Денис привычной дорожкой прошествовал на камбуз, где его радостно встретил Хамзез.

Радость кока была обусловлена не только тем, что он успел соскучиться по молодому человеку, хотя не будем скрывать – и этот мотив присутствовал, а главным образом тем, что рабочих рук, необходимых для переправки огромного количества припасов с пирса на камбуз, явно не хватало.

Три матроса, приданные Фараону в помощь, уже вдоволь набегались и повесив языки на плечи отдыхали, сидя на палубе, привалившись к фальшборту с видом загнанных лошадей, которых пристреливают. А больше помощи было взять неоткуда, потому что весь остальной экипаж тоже не бездельничал, а в мыле занимался погрузо-разгрузочными работами, чем-то напоминая старшему помощнику муравьев из горящего муравейника, которые что-то куда-то тащат и мечутся, соответственно, как угорелые.

Противопоставлять себя коллективу дело неблагодарное. Сегодня ты не поможешь в переноске тяжестей, а завтра тебе не прикроют спину. Денис это прекрасно понимал, поэтому, не чинясь, быстренько переоделся и включился в процесс, заработав одобрительные взгляды матросов "Души океана", на что, в принципе, и была рассчитана вся эта пиар-акция.

Но пиар – пиаром, а поработать пришлось на славу и к ужину старший помощник хоть и разогнулся, но сделал это с трудом. Как ни крути, а его несомненно продвинутая физподготовка была заточена на несколько другие задачи, как то: гибкость, скорость и взрывное высвобождение силы. А вот тяжелоатлетом Денис был средненьким, если не сказать – плохим. В связи с этими старшему помощнику припомнилась история, читанная в Интернете еще во время первой – студенческой жизни.

Возвращался чел первого января из компании, где встречал Новый Год, домой. Подъезжает трамвай к остановке, где мерзнет этот чел, но, к сожалению, не его и он может не суетиться, а наблюдать течение жизни спокойно и отстраненно.

Двери трамвая открываются и оттуда чуть ли не выпадает сильно поддатый мужичок, который совершив умопомрачительный пируэт, все же умудряется сохранить равновесие и чудом остаться на ногах, а заодно спасти от удара в грязь лицом свою даму, которая лыка не вяжет и движется с грацией мешка с картошкой. Взвалив свою девушку на плечо, будто санитар раненного бойца и проходя мимо чела, мужичок выговаривает своей пассии:

– Вот Катя и любовница ты отличная и готовишь хорошо и друг настоящий, но скажу тебе честно – как собутыльник ты говно!

"Точно! – ухмыльнулся внутренний голос. – Рукопашник ты приличный, фехтовальщик неплохой, стрелок вааще хороший, а вот грузчик…"

"На себя посмотри!" – не остался в долгу Денис.

На правах старшего помощника не только любимого руководителя, растворившегося в паутине миров, но и кока "Души океана", Денис плотно поужинал прямо на камбузе, где и завалился спать в привычном закутке. Ощущение будто и не уходил с корабля. От усталости мгновенно провалился в сон, а наутро, когда на борт "Души океана" поднялся капитан, который вчера покинул корабль, не пробыв на нем и получаса из-за многочисленных дел в городе, стало понятно, почему старшему помощнику не досталась каюта со всеми удобствами. Шутка. Шутка не в том, что не досталась, если кто-то не понял, а в смысле удобств.

Никто не препятствовал и Денис осмотрел вчера это фешенебельное помещение. Правда мельком, но долго там смотреть было не на что. Итак, что же представляла из себя пассажирская каюта. Представьте себе помещение размером с обычное купе пассажирского поезда. С одной стороны располагались два гамака, висящие друг над другом, с другой – большой, намертво закрепленный шкаф, кроме того имелся небольшой столик – размером, опять же, как вагонный, но закрепленный не около иллюминатора, а посреди купе так, чтобы было можно кушать, писать – не путать с писать, или делать на нем что-то еще, сидя в гамаке. Неудобно, конечно, но особого комфорта никто и не обещал – чай не яхта олигарха и даже не круизный лайнер.

Иллюминатор, кстати говоря, находится не на привычном месте, чтобы из него можно было бросить взгляд наружу, а высоко – под самым потолком. Сделано это было из-за того, что каюта имела свой персональный гальюн, вынесенный за борт, попасть в который можно было через дверь, расположенную как раз под иллюминатором. Гальюн был небольшой, а если называть вещи своими именами – маленький и представлял из себя подобие деревенского сортира – будку, внутри которой находился стульчак с дыркой, но ведущей не в вонючую выгребную яму, а прямо в океан и открытую всем ветрам.

Как представлялось старшему помощнику, при определенном волнении, было вполне возможно использовать гальюн не только по прямому назначению, а еще, как биде, чтобы провести омовение – набежавшая волна вполне могла заменить восходящий душ. Правда были и ограничения по сравнению с классическим биде – попить было никак невозможно – уж больно вода соленая, зато помыть голову, или какую иную часть тела вполне – дождись волнения баллов в пять и выставляй в очко то, что загрязнилось.

Однако, если бы Денису улыбнулась удача и он получил билет в эту каюту первого класса, а не исключено, что и люкс – иди знай, сколько звезд имеет такое помещение по местной классификации, он, несмотря на всю свою чистоплотность, поостерегся бы использовать гальюн не по прямому назначению – уж больно охоча была местная водная фауна до нежного человеческого мяса, а не исключено, что и флора – какая-нибудь местная росянка, питающаяся бегемотами, или кем похуже.

Так что может оно и к лучшему, что каюта старшему помощнику не досталась – вдруг тяга к чистоте победила бы осторожность – выставил бы он какую-нибудь часть тела из очка, а тут откуда ни возьмись какая-нибудь кракозябра да и вцепись в нежное комиссарское тело – нехорошо бы получилось…

В этой связи припомнился Денису детский фильм, где царь что-то задолжал водяному, а тот потом выставлял кулак с вытянутым указательным пальцем из любой водной поверхности – хоть из ведра, хоть из колодца с возгласом: "Долж-оо-ок!". Как представишь, что сидишь на унитазе, тужишься, думаешь о вечном, а снизу такое… – сразу послабит.

Однако, возвращаемся к тому, почему старшему помощнику стало понятно, отчего ему не досталась вожделенная каюта. Дело было в том, что на борт "Души океана" Гудмундун поднялся не один, а в сопровождении Снежной Королевы, которую сразу и определил в пассажирскую каюту. К себе видимо не мог – то ли стеснялся экипажа – нас на бабу променял! то ли и на Батране существовал земной предрассудок, а может и не предрассудок, а не открытой еще закон природы, что баба на корабле к беде.

Недаром какой-то стародавний датский король принял закон: "Для женщин и свиней доступ на корабли Его Величества запрещен; если же они будут обнаружены на корабле, незамедлительно следует выбросить оных за борт". Это сейчас датчане законопослушные и толерантные, геев любят и трансов уважают, родитель номер один и номер два опять же, премьер на работу на велике ездит, а раньше были ребята ого-го-го! Викинги, блин! Шороху давали по всей Европе.

Но в то же время запрета на женщин пассажиров не было, вот и разместил Гудмундун Снежную Королеву в привычной ей пассажирской каюте, куда будет наведываться по мере надобности – не к себе же водить – это будет поперек морских законов. По крайней мере именно так решил Денис. У внутреннего же голоса, как обычно, было свое особое мнение:

"Он ее куда-то везет, – предположил он. – Куда-то же они плыли с папашей, вот она и продолжает плыть на какой-то остров по пути!"

"Плавает говно и речники! – машинально поправил его старший помощник, продолжая стоять на своей точке зрения: – А я думаю, что Гудмундун втюрился по уши, жить без нее не может и будет таскать за собой, пока не надоест! А когда надоест, – добавил Денис немного подумав, – даст денег, да и сплавит на берег!"

"Везет на остров!" – голос проявил упорство, достойное лучшего применения. А если называть вещи своими именами, то даже не упорство, а упрямство.

Как обнаружилось впоследствии, ошибались оба – и старший помощник и его внутренний голос. А выяснилось это, когда капитан пригласил Дениса для беседы. Предварительно Гудмундун вывел "Душу океана" в открытое море, корабль лег на заданный курс и управление можно было передать автопилоту… тьфу ты – помощнику капитана. Вот после этого за старшим помощником и явился вестовой, сообщивший Денису, что его ждут на капитанском мостике. Оттуда Гудмундун со старшим помощником переместились в капитанскую каюту и устроились за столом.

– Дэн… – как-то смущенно, что было совершенно на него не похоже, начал капитан. – Тут такое дело… – он снова замолчал.

– Я весь внимание! – подбодрил мага старший помощник.

– Помощь твоя нужна…

– Чем могу, – сразу подобрался, расслабленный до этого от ощущения безопасности, Денис.

Богатое воображение старшего помощника сразу же набросало несколько вариантов грядущего Апокалипсиса, ибо ничем иным, как грядущими бедами и форс-мажорами, объяснить определенную тревожность и явное смятение Гудмундуна было невозможно.

"Общество на след встало!" – предположил внутренний голос.

"А может цуги!" – выдвинул свою версию Денис.

"Про Протектораты на забудь!" – сыпанул соли на рану голос.

"Ну-у… это вряд ли… – засомневался старший помощник. – Хотя…"

"Стоп! – вдруг остановил дискуссию голос. – Вспомни – Гудмундун сказал, что помощь нужна ему!"

"Точно! – сообразил Денис. – Значит неприятности у него, а не у меня!"

"У нас! – поправил его голос. – У тебя и у меня!" – И хотя с этим программным заявлением много о себе возомнившего внутреннего голоса можно было бы и поспорить, но заниматься этим старший помощник не стал, а внимательно уставился на мага, ожидая продолжения.

– Тарения, – так же смущенно, как и начал разговор, продолжил маг, – вдруг решила непременно отправиться к своему дяде в Балтан, куда они с отцом изначально и направлялись, – зачем-то уточнил он, – и категорически потребовала взять ее с собой. Отказать я не мог, – тоскливо вздохнул Гудмундун…

"Подкаблучник!" – немедленно заклеймил его голос.

"Ну-у… отчего же, – пришел на выручку капитану старший помощник. – Бывают, знаешь ли, ситуации, когда проще потом разойтись, чем сейчас не жениться. Да и вообще – не суди, да не судим будешь!" – припечатал он любителя наклеивать ярлыки.

– … а сопроводить ее из Аргата в Балтан не могу, потому что из-за такой задержки вся экспедиция теряет смысл – мы не получим и горсти вялых болотных ягод, не говоря уже про эликсиры.

"Уфф! – выдохнул про себя Денис. – Ему просто неудобно просить меня доставить эту козу в Балтан к дядюшке!"

"Мнется, как булочка в жопе! – подхватил голос. – А делов-то на пять копеек!"

"А мы-то напридумывали! – ухмыльнулся старший помощник: – Общество, цуги, Протектораты…"

"Черт лысый!" – добавил голос.

– Попросить мне больше некого, – снова вздохнул капитан. – Буду должен!

– Прекрати, – отмахнулся Денис. – Довезу и сдам с рук на руки дяде. Можешь не беспокоиться.

– Спасибо! – улыбнулся Гудмундун с видом человека, с плеч которого свалился изрядный груз.

В дальнейшем старший помощник общался с капитаном "Души океана", но не сказать, чтобы много. Все свое, свободное от управления кораблем, время Гудмундун посвящал Снежной Королеве. То ли такая неземная любовь между ними приключилась, то ли перед неизбежным расставанием маг делал все возможное, чтобы подсластить пилюлю – хрен знает, но, чтобы получить кое-какую необходимую ему информацию, Денису пришлось изловчиться, чтобы найти окно в плотном графике Гудмундуна, разрывавшегося между судовождением и ублажением ненасытной красавицы.

Хорошо еще, что шли в открытом океане, где не было ничего опасного для мореплаванья – ни мелей, ни рифов, ни блуждающих водоворотов – короче говоря, ничего такого, что могло бы подтвердить, что баба на корабле – к беде.

Интересовали же старшего помощника три конкретные вещи. Первая – магическая иерархия, принятая на Далеких островах. Вторая – где конкретно искать лучших целителей в Батране. Третья – тот же вопрос, что и по целителям, но по инициаторам магического дара. И старший помощник получил-таки ответы на свои вопросы. Кто ищет, тот всегда найдет!

Итак. Местная магическая иерархия, в порядке возрастания, выглядела так:

1. Слышащий.

2. Чувствующий.

3. Видящий.

4. Друг.

5. Погонщик.

6. Хозяин.

7. Властелин.

8. Повелитель.

9. Архат

Это были как бы армейские звания, а если продолжить аналогию, то рода войск были следующие: вода/лед, ветер/воздух, земля, огонь и разум. Как понял Денис, местная классификация магов была калькой с системы принятой в Протекторатах – те же девять уровней, начиная с младшего медного Искусника и заканчивая старшим золотым. Кто у кого спер идею девятиуровневой иерархии было непонятно, зато стало понятно, что с Слышащими, Чувствующими и Видящими еще можно иметь дело, а особенно если осторожно и из засады и в спину, а вот от Друзей и выше надо делать ноги сразу же, ибо шкиры – заступницы и спасительницы нет, а без нее связываться с серебряными Искусниками можно, но сильно ненужно, если, конечно же, еще хочешь пожить.

Общение с магическим сообществом Далеких Островов осложнялось тем неприятным обстоятельством, что никаких колечек, как в Протекторатах, погон, как в армии и прочих, обязательных к ношению, атрибутов у местных магов не было и о том, что ты попытался набить морду, или проткнуть мечом, Хозяина Огня, ты узнавал лишь после того, как превращался в хорошо прожаренный кусок мяса, с хрустящей корочкой. Ну-у… если ты совсем деревянный, конечно же, и не видел его пылающий ауры, а коли так, то и жалеть тебя нечего – естественный отбор, однако.

Ничего похожего на процедуру получения кольца Искусника в Протекторатах, когда нужно совать руку в пасть каменного монстра из задницы которого вывалится колечко… или не вывалится, а наоборот – у тебя чего-нибудь отчекрыжат – палец там, или кулак, и в помине не было. Каждый, кто умел видеть, определял ранг оппонента на глазок – по мощи надтелесных оболочек. Бездарным в этом, да и не только в этом, отношении было тяжелее, но никто и не обещал, что будет легко. Это, что касается местной магической иерархии.

Про то, где искать целителей, Гудмундун на последнем допросе показал… тьфу ты – во время дружеской беседы рассказал, что отираются они (и кто бы только мог подумать!?) в Золотом Городе столицы Балтан-Шаха. Когда старший помощник впервые услышал название острова и его столицы, то сразу возникла ассоциация с царством славного Салтана. А внутренний голос ехидничал, что обязательно должен встретиться еще и царевич Гвидон, ну, или на крайняк – Бидон, но чего не было, того не было.

Сам же балтанский Золотой Город занимал, по словам мага, довольно большую площадь – столица, как-никак! и располагался вокруг большого озера, в центре которого находился остров, а уже на нем резиденция Лорда-Адмирала. Эта топология чем-то напомнила старшему помощнику локацию смерти Кощея Бессмертного – смерть в игле, игла в яйце, яйцо в утке, ну и так далее. Короче говоря – сплошной Александр Сергеевич.

Но очевидно, что это были абстрактные знания, никак не привязанные к местности. Примерно, как сказать человеку, живущему в далекой деревне и страдающему от болей в сердце: – Поезжай в Санкт-Петербург, там есть клиника Алмазова, а в ней классные кардиохирурги. Они помогут. При этом умолчать, что для попадания туда иногороднему, да и местному тоже, нужны большие деньги, а если их нет, то квота. А квота разобрана на десять лет вперед. И опять же – не сказать конкретный адрес, где клиника находится

А теперь представьте, что все происходит в доинтернетовские времена, когда поиск информации был похож на нынешний, как аэроплан братьев Райт, на стратегический бомбовоз "Ту-160". Казалось бы, то и то самолет, но разница есть. А ведь были времена, когда проводной телефон (если кто-то еще помнит что это такое) был не только предметом роскоши, но и средством добычи информации, причем с трудом. А были и дотелефонные времена. Так что, скажем честно, практической пользы от того, что капитан-маг рассказал старшему помощнику, что целителей надо искать в Золотом Городе не было никакой.

Задавая дополнительные вопросы, Денис выяснил, что Гудмундун в Балтане был пару раз проездом и тамошний Золотой Город не посещал по причине отсутствия нужды, а вся информация о нем была получена в процессе кабацкого общения с такими же "знатоками" столичной жизни. В ходе дальнейшей беседы выяснилось, что степень достоверности информации по инициаторам, которой располагал Гудмундун, не превышала аналогичный показатель по целителям.

"Ну что ж… – решил Денис. – На нэт и суда нэт!"

"Сами все узнаем! – самоуверенно заявил внутренний голос. – Мы дети информационного мира!"

"И добыча информации, – подхватил старший помощник, – наше все!"

В дальнейшем, во время коротких посиделок, говорил, в основном, Денис, рассказывая Гудмундуну про всякие технологические изыски технических и техно-магических миров. Очень мага впечатлили всякие там самолеты, холодильники, подводные лодки, термоядерное оружие, микроволновки, а в особенности – сотовые телефоны, позволяющие общаться с человеком на другом континенте. Старший помощник, со своей стороны, не только рассказывал, но и показывал, все о чем говорил, так что маг был доволен до чрезвычайности.

Что характерно, про свои приключения на Батране Денис не рассказывал, а Гудмундун не спрашивал – видимо считал неэтичным, или что еще. Точно так же маг не распространялся про свою инициацию и никакой помощи в этом вопросе не предлагал. Старший помощник справедливо решил, что если бы Гудмундун мог помочь в этом вопросе, то помог бы, а раз нэт, то и суда нэт.

Последний их разговор состоялся непосредственно перед высадкой в Аргате, когда "Душа океана" встала на якорь на внешнем рейде. Подходить ближе было, как муторно, так и затратно – внутренний рейд напоминал суп с фрикадельками, так густо там было намешано от стоящих кораблей, а за якорную стоянку на внутреннем рейде, даже самую короткую, нужно было платить. И немало. Поэтому ограничились внешним рейдом. С хорошими гребцами до пирса можно было добраться минут за сорок – вполне приемлемо.