Текст книги "Ходок 13 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)

Не буквально, конечно же, но тоже неприятно. А затем старший помощник испытал чувство дежавю. Снова, как при встрече с приснопамятной Бильгеминой, время остановилось и Денис с Гудмундуном застыли, как мухи в янтаре. Наверняка капитан "Души океана" предпринял какие-то действия, чтобы сбросить невидимые оковы, но внешне это никак не проявилось. Старший же помощник, со своей стороны, попытался выйти в кадат, но, как и следовало ожидать – безуспешно.

Зрение восстановилось не сразу, да лучше бы и совсем не восстанавливалось. Картина, открывшаяся глазам Дениса ничего, кроме уныния, которое, как мы хорошо помним – смертный грех, вызвать не могла. Крутить головой и видеть то, что находится у него сзади и по бокам старший помощник, естественно, не мог, но хватало и фронтального вида.

На расстоянии полутора метров от лошадей, почему-то скованных не до конца и дрожавших мелкой, противной дрожью, расположились три фаирские пастушьи собаки, разглядывавшие нарушителей охраняемого периметра с каким-то гастрономическим интересом. Нет, стопроцентной уверенности, что интерес был именно гастрономическим, у старшего помощника не было, он не исключал, что это ему со страху показалось, но исключать мотив чревоугодия со стороны собачек было бы преждевременно. И как будто для обездвиженных временных компаньонов было мало четвероногих тигроподобных охранников, за их спинами выстроились двуногие, разглядывавшие нарушителей спокойствия с ленивым и не побоимся этого слова – брезгливым безразличием.

Во второй жизни, после встречи с Шэфом, Денис зомбоящик не смотрел, а вот в первой, иногда, в основном за едой, случалось. Однажды прием пищи сопровождался просмотром "Поля чудес", где ведущий поинтересовался у очередного участника его профессией и получил неожиданный ответ – боец скота. Заинтересовавшийся Якубович стал выяснять, чем вызван подобный выбор и получил еще более неожиданный ответ: – Животных люблю! Так вот… старшему помощнику представилось, что охранники смотрят на них, как бойцы скота на животных – те вроде еще живы, дышат, шевелятся, а в глазах бойцов они уже мертвые и они прикидывают, как ловчее с них шкуру спускать и разделывать.

Но и охранниками, разумеется, комитет по встрече не ограничивался, не хватало вишенки на торте – самого Визара, который еще не появился, что было вполне объяснимо – не пристало начальству суетиться, его должны ждать и проникаться осознанием вины и страхом перед предстоящим наказанием. Но, наконец, появился и он, в халате на голое тело и сандалиях на босу ногу. Можно было бы предположить, что хозяина поместья оторвали ото сна и он будет заспанным и немного опухшим, но нет – Визар выглядел бодрым, энергичным и, что удивительно – довольным.

– Так-так-так! – хищно улыбнулся он. – Кто это у нас? Ба! Да это же старина Гудмундун! Не ожидал…

"А они знакомы…" – заметил внутренний голос.

"А Гудмундун ничего про это не сказал!" – поморщился Денис.

"Похоже нас втемную разыграли…" – грустно констатировал голос.

"Похоже…" – вздохнул старший помощник.

– Ты же, вроде, буянишь только на море. В смысле – буянил, – осклабился Визар. – А где твой корабль? Не вижу… – Хозяин поместья начал оглядываться с самым серьезным видом, потом прикинулся, что до него только что дошло: – Так ты не приплыл, а прискакал! Вот оно что! Я сразу и не понял, – продолжил резвиться Визар. А это кто с тобой, конюх? – перевел он взгляд на Дениса.

Тут следует дать небольшое пояснение, почему хозяин поместья принял старшего помощника за грума. Дело в том, что Денис вел в поводу третью лошадку, предназначенную для Снежной Королевы.

"Если спросит, скажешь, что не знал куда едешь и зачем. Ты конюх – лицо подневольное. Может отпустит…" – распорядился внутренний голос.

"Вряд ли…"

"Делай, что сказано!" – рявкнул голос.

"Хорошо…" – покладисто согласился старший помощник. Момент, чтобы кочевряжиться был неподходящим. Не до форсу – шкуру бы спасти.

– Впрочем, не важно, – Визар пренебрежительно махнул рукой. – За каким гратом ты приперся, да еще так нагло? – он снова переключил свое внимание на Гудмундуна. – А-а… Ты же говорить не можешь, – хозяин поместья сделал вид, что забыл о том, что визави парализован и разговаривать не может. Он демонстративно щелкнул пальцами и Гудмундун заговорил:

– Рабыня, которую ты утром купил, попала в рабство незаконно. Вчера она сошла с борта "Души океана" свободным человеком. Ты должен ее отпустить!

– С чего бы это? – округлил глаза Визар. – Я ее купил, соблюдая все законы, пошлину заплатил, как положено. Она была в ошейнике. Какие ко мне претензии?!

"Нечем крыть, – совершенно расстроился Денис. – Все правильно Визар говорит…"

"А я предупреждал! – напомнил внутренний голос. – Не надо было сюда лезть. А теперь чего уж – по всей строгости…"

"Да уж… – вздохнул старший помощник. – Влип, так влип…"

"Попал, как кур в ощип…" – голос был настроен пессимистически.

"Благими намереньями устлана дорога в ад, – продолжил посыпать голову пеплом Денис. – Спасти решил невинную деву… Придурок!"

"Это точно – что есть, то есть… – не стал возражать голос. – Надеюсь, если выберемся, то больше никакой благотворительности?"

"Можешь не сомневаться! – искренне заверил его старший помощник. – Если выберемся…"

– Все твои претензии к работорговцу Галиду и его артефактору Ишу, – пожал плечами Визар. – К ним бы и шел, но ты, как вор, приперся ко мне и я знаю почему, – насмешливо улыбнулся хозяин поместья. – Не можешь забыть прекрасную Клементину. Угадал?

– Ты продал ее в портовый бордель, где она умерла от горя, болезней и унижений! – гневно воскликнул Гудмундун.

"Вот и личный мотивчик нарисовался… – грустно отметил Денис. – А это хуже некуда, попал между молотом и наковальней!"

"Втемную нас использовал!" – разозлился голос.

"Нет, – мысленно покачал головой старший помощник. – Не согласен. Гудмундун предлагал взять деньги и артефакты и не ввязываться в это дело. Сам дурак… – самокритично отметил Денис. – Надо было брать, что дают и валить…"

"А не разыгрывать из себя Рыцаря Света и Добра!" – подсыпал соли на раны внутренний голос.

– Все не можешь простить, что Клементина предпочла меня? – ухмыльнулся Визар. – Я тебя понимаю… – с фальшивым сочувствием продолжил он: – Красавица! А какое тело… – маг даже причмокнул от нахлынувших воспоминаний. – Гибкий стан, стройные ножки, грудь – алебастр! А сосочки! – две спелые вишенки! А попочка! – закатил он глаза. – Такая упругая, такая нежная, что синяки от пальцев оставались! – Гудмундун отчетливо заскрипел зубами. – Но! – Визар развел руками. – Все в этой жизни приедается. Надоела и она. И куда ее прикажешь деть? Работать эта неженка не могла, пришлось продать в бордель. Хоть какая-то польза, – ухмыльнулся хозяин поместья.

… высокие… высокие отношения!..

– Я тебя убью! – прорычал Гудмундун.

– Это вряд ли, – хмыкнул Визар. – А вот я тебя, пожалуй… Надоел ты мне. Но, чуть попозже, если не возражаешь. Постой спокойно, пока я с твоим конюхом побеседую. Никуда не уходи, пожалуйста – ласково улыбнулся Гудмундуну Визар и повернулся к старшему помощнику. – Ты кто? – лениво осведомился он и щелкнул пальцами, после чего Денис почувствовал, что может говорить.

– Многоуважаемый вышестоящий владеющий! – Старший помощник справедливо считал, что ничто не дается нам так дешево и не ценится так дорого, как вежливость, поэтому постарался быть максимально вежливым. – Прошу простить, что не знаю твоего имени. Ты совершенно прав – я конюх многоуважаемого вышестоящего владеющего Гудмундуна!

Выпалив единым духом этот текст, Денис с замиранием сердца стал ждать реакции на него, как со стороны своего компаньона, так и владельца поместья. Оба могли уличить его во лжи и ничего хорошего для себя, в таком случае, старший помощник не ждал. Маги отреагировали на слова старшего помощника по-разному. Гудмундун и ухом не повел, выслушав жалкое вранье своего временного компаньона, которым тот отрекался от него, как Петр от Спасителя, а вот Визар улыбнулся, причем, так ласково улыбнулся, что Денису в первое мгновение показалось, что удастся выйти сухим из воды, но уже в следующее его скрутило от нестерпимой боли. Не переставая улыбаться, Визар уставился в глаза старшего помощника и вот в них-то, ничего веселого не было. Холодными и безжалостными были глаза хозяина поместья.

– Еще раз соврешь, – не убирая улыбки, как будто прилипшей к его лицу, сообщил Визар, – умирать будешь мучительно, но долго. Повторяю вопрос в последний раз – ты кто?

– Плыл вместе с Таренией на "Душе океана", увидел ее на рынке рабов, сообщил Гудмундуну, – лаконично, в телеграфном стиле начал говорить правду Денис.

Лаконичность была вызвана пониманием, что чем меньше рассказываешь следователю – неважно в каком мире – это фундаментальный закон природы, единый для всех областей Вселенной, тем лучше для здоровья. Исходя из этой аксиомы, могло бы показаться, что оптимальный вариант – вообще молчать, но, к сожалению, не все так просто – вот тут-то и могут возникнуть проблемы со здоровьем. Поэтому-то создание коктейля из правды, лжи, молчания и недомолвок, который минимизирует потери от общения со следствием, является искусством, а искусство формализации не подлежит.

– Почему сам не подал протест прямо на рынке? – Визар сделал вид, что не понимает мотивов сдержанности старшего помощника.

– Чтобы меня прямо там прибили? – вопросом на вопрос ответил Денис.

– Твоя правда, – хмыкнул маг. – А здесь на что надеялись? – продолжил он допрос.

– Освободить Тарению, – говорить правду было легко и приятно.

– Не надо меня злить, – поморщился Визар и старшего помощника снова скрючило от боли. – Ты прекрасно понял вопрос.

Ситуация сложилась аховая. В шахматах такая называется цугцванг, когда любой ход ведет к ухудшению позиции. А возможные ходы были следующими: правдиво, в лоб, сообщить хозяину поместья, что его собирались убить – это первый ход; второй – красноречиво промолчать, что по умолчанию эквивалентно первому ходу, с соответствующими последствиями и, наконец, третий – соврать что-нибудь, после чего принять мучительную смерть, как и в первых двух случаях. Выбирай – не хочу! Денис выбрал молчание.

– Я тебя понял, – ухмыльнулся Визар, когда молчание стало более-менее тягостным. – И как вы собирались меня убить?

– Из арбалета, – вздохнул старший помощник.

Он твердо решил говорить правду в надежде, что за это хозяин поместья убьет его хоть и мучительно, но быстро, или же медленно, но без особых мучений. На жизнь Денис не надеялся, ибо зафиксирован был вполне надежно. Да что там он – Гудмундун, волшебник не из последних, тоже не шевелился. Старший помощник на своей шкуре убедился, что значит определение "посильнее Ворона".

"Похоже пиздец…" – печально озвучил свою точку зрения на происходящее внутренний голос.

"Да уж… – вздохнул Денис. – Думали, что будем играть с тульским "Арсеналом", а оказалось – с лондонским…"

– Кто должен был стрелять?

– Я.

– И на что надеялись, – недоуменно пожал плечами Визар. – Ну ладно ты – невладеющий, да еще и недалекий, – ухмыльнулся собственной шутке хозяин поместья, – но Гудмундун-то – должен был соображать куда и к кому лезет. Не понимаю, – покачал головой Визар. – Впрочем, покажи-ка, что за арбалет такой.

После этих слов старший помощник почувствовал, что руки его свободны. Чем руководствовался хозяин поместья, предоставляя своему пленнику такую свободу, осталось неизвестным. Может быть он рассчитывал на полную деморализацию старшего помощника, а может на свою "встроенную" защиту, или мощные артефактные щиты, или еще на что, но расчеты эти оказались неверными. Как только Денис получил свободу рук, как в прямом, так и переносном смысле, он немедленно извлек из Бездонного Колодца заряженный арбалет и выстрелил в Визара. Ну, а что? – терять ему было нечего, так хоть умрет с оружием в руках. Хоть и не меч, но шанс попасть в Вальхаллу сохраняется.

Спецбоеприпас, аналогичный тем, коллекцию которых старший помощник собрал в Протекторатах, отработал, как в лесу, когда Денис бился с зондеркомандой Лорда-мага Нейтена. Арбалетный болт со светящимся наконечником прошел сквозь вспыхнувшую ярким синим огнем защиту Визара, как горячий нож через брусок холодного масла – не заметив, и вонзился в тело мага.

Как только послание старшего помощника, а арбалетный болт является типичным посланием, несущим информацию о том, что пославший недоволен адресатом, достигло Визара, одновременно произошли два события. Первое – тело хозяина поместья начало стремительно чернеть, превращаясь в обгорелую головешку и втрое – временные компаньоны получили свободу.

Ранее было сказано, что события стали разворачиваться с калейдоскопической быстротой, так вот, по сравнению с тем, что стало происходить после выстрела Дениса, это, как медленная равнинная река по сравнению с водопадом. Вырвавшиеся на волю Байгол и Небесный Волк немедленно приступили к выполнению своих лицензионных обязанностей. Мертвый шаман набросился на собак, заставив их покинуть место схватки с жалобным воем, а Волк принялся с азартом душить бездарных охранников. Гудмундун занялся четверкой низкоуровневых магов, а старший помощник пришел на помощь Волку, начав метать в охранников ножи со скоростью пулемета. Примерно через минуту – может чуть больше, может чуть меньше, живых врагов у временных компаньонов не осталось.

– Что-нибудь ценное в доме может быть? – хмуро поинтересовался Денис у мага.

– Посуда, статуэтки, – безразлично пожал плечами Гудмундун, – может что-то еще. Я не знаю. Ты идешь за Таренией?

– Нет, – покачал головой Денис. – Давай сам. Я трофеи соберу.

К сожалению, на главный трофей – сокровищницу можно было не рассчитывать, потому что ни один человек в здравом уме, имея Бездонный Колодец, не будет хранить что-то ценное не в нем. А на дурака Визар похож никак не был, да и средства на Колодец у него явно были, не исключено, что и на золотой. Жаль конечно, что все его артефакты, включая Бездонный Колодец, сгорели вместе с ним, но лучше уж так, чем сгорел бы старший помощник.

13 Глава

На обратном пути настроение Дениса, замыкавшего кавалькаду из трех всадников, было ниже плинтуса, что было, на первый взгляд, как минимум странно. Обычно, после того, как человек избежал смертельной опасности, или победил в нелегком бою, его охватывает эйфория, теперь же ничего, даже отдаленно напоминавшего это состояние, в эмоциях старшего помощника не было и в помине.

Сказать что-либо определенное про душевное состояние Снежной Королевы, скачущей перед ним, было трудно. С одной стороны, ее вроде как освободили из рабства, с другой – когда Гудмундун ее привел, морда у нее была достаточно перекошена и никакого восторга не выражала. Старший помощник списал это на стресс, впрочем, на самом деле, ему было глубоко безразлично, а если называть вещи своими именами, то – плевать на чувства Тарении. Пусть скажет спасибо, коза драная, и в ножки поклонится, что ее освободили с риском для жизни, а не выкаблучивается.

Сам же Гудмундун, возглавлявший конный отряд, по мнению Дениса, явно находился в расстроенных чувствах. Вызвано это было, если старший помощник не ошибался в своих предположениях, несколькими причинами. Во-первых, маг не смог убить своего заклятого врага; во-вторых, явно облажался, когда позволил себя обездвижить, как последнего лоха, без малейшей надежды выбраться из этого бедственного положения. Ладно Денис – он, как ни крути – бездарный, разве что иногда "длинная рука" прорезывается", а Гудмундун-то маг! Мог бы что-нибудь и противопоставить Визару – ан нет – кишка тонка.

В-третьих, Гудмундун услышал о себе много малоприятных вещей, а самое главное – кроме него, их услышал старший помощник. Одно дело, когда ты сам про себя знаешь, что ударил лицом в грязь и оконфузился и совсем другое, когда об этом узнают посторонние люди.

В-четвертых, его в очередной раз спас Денис, который, как уже упоминалось и магом то не был, а вот поди ж ты… Мало кому понравится чувствовать себя неуклюжим неудачником. А еще, практически наверняка, Гудмундун надумал себе что-нибудь про новый долг жизни, а ходить все время в должниках никакому нормальному человеку не хочется.

Ну и в-пятых, на закусочку, так сказать, нельзя не признать, что действовал Гудмундун и примкнувший к нему старший помощник никак не как Человек Чести, он же – Рыцарь Света и Добра, а как обыкновенный грабитель, что не могло не сказаться на тонкой душевной организации Гудмундуна.

Что же касается мрачного настроения Дениса, то было оно вызвано тем обстоятельством, что ему пришлось нарушить свой основополагающий жизненный принцип – не убивать того, кто не собирался убивать его. Нет, формально принцип нарушен не был, потому что Визар, как раз таки собирался укококошить старшего помощника, но сам про себя Денис знал, что намеревался убить человека, который ничего плохого ему не сделал, да и вообще действовал, как вор галимый. Чтобы не усугублять это состояние, в дом за трофеями старший помощник не пошел, а ограничился сбором оружия, артефактов и денег с тел охранников. Чувствовать себя говном было неприятно.

Внутренний голос пытался утешить носителя, утверждая, что все в жизни бывает в первый раз, что один раз не водолаз, что, если не он, то его, короче говоря – заливался соловьем, но помогала вся эта душеспасительная хрень, честно говоря, слабо. Себя ведь не обманешь, ну-у… разве что очень сильно этого хотеть, а старший помощник этими экзерсисами не увлекался, вот и не обманывался, а беспристрастное осознание сложившегося положения вещей хорошему настроению не способствовало.

Как только въехали во двор дома Гудмундуна, даже не спешившись, Денис, чтобы поскорее закончить со всем этим неприятным эпизодом и поскорее забыть его, как страшный сон, немедленно предложил магу:

– Давай разделим трофеи, да я пойду. До "Карлика" еще пилить и пилить, а я спать хочу.

– Какие трофеи? – поднял бровь маг.

– С охранников, – лаконично пояснил старший помощник. В глазах Гудмундуна промелькнуло облегчение – видимо он всерьез опасался, что его временный компаньон не преминет пошарить по загородному дворцу Визара.

– Они твои, – покачал головой Гудмундун. – Мне ничего не надо.

"Чистеньким хочет остаться! – предположил внутренний голос. – Мол, я только за идею!"

"Может и так… – согласился Денис. – Но, скорее всего, ему и правда ничего оттуда не надо. Оружие средненькое, ничего выдающегося, денег – слезы, артефакты низкоранговые. Что его может заинтересовать? – ничего…"

– Тогда я пошел.

– Если хочешь – можешь остаться, – предложил Гудмундун. – Места в доме много. Я сейчас позову слугу, он покажет комнату, а нам с Таренией надо, как можно быстрее, наведаться к артефактору Ишу.

– Зачем? – поинтересовался старший помощник, но сделал это не потому, что его действительно интересовали мотивы, а чисто из вежливости. Не спросить было бы неудобно.

– Когда ты сжег Визара, – при этих словах Снежная Королева, стоявшая рядом с несчастным видом, уставившись куда-то в пространство, бросила на Дениса заинтересованный взгляд, а он поблагодарил себя за то, что сообразил напялить биомаску перед началом операции. К дешевой популярности старший помощник не стремился. – То сжег и все артефакты, которые на нем были, включая кольцо, управляющее ошейником Тарении, – продолжил Гудмундун. – И теперь ошейник начинает ее душить. Снять может только тот артефактор, который его надел, или более сильный. Сам понимаешь, разыскивать кого-то другого нет времени, а где живет Ишу я знаю.

– Понятно, – кивнул Денис. – Моя помощь нужна? – Ввязываться в новую авантюру из-за этой козы никакого желания не было, но не спросить было нельзя – noblesse oblige. Как ни крути, а он втянул Гудмундуна в эту аферу со спасением рядового Райана и бросить его на полдороге было бы не комильфо.

– Не… – начал было маг и старший помощник испугался, что последует цветистое завуалированное "Да", типа: "Не откажусь от такого предложения", или что-нибудь в этом роде, но, к счастью, ответ был однозначно отрицательным:

– Не нужна, – улыбнулся Гудмундун. – Там драться не придется. Немного золота и вопрос будет решен.

– Ты собираешься платить этому упырю!? – изумился Денис. – Который незаконно надел ошейник на заведомо свободного человека?!

– А кто такой упырь? – внезапно проявила интерес к окружающему миру Снежная Королева, погруженная до этого в свой внутренний, в котором ей, судя по выражению лица, было не очень уютно. Старший помощник хотел было отмахнуться от ее досужего любопытства, но, взглянув на печальное лицо девушки и вспомнив, сколько ей довелось пережить, внутренне поморщился, но соизволил коротко, по-военному объяснить:

– Мертвецы. Кровь пьют из живых, – после чего, не обращая больше внимания на Тарению, явно собравшуюся задать дополнительные вопросы, снова обратился к Гудмундуну:

– А может лучше ему пятки поджарить, или яйца оборвать и с него виру взять, а не платить ему!?

– Может и лучше… – вздохнул маг. – Но не забывай, что Ишу, в отличие от Визара, платит налоги и немаленькие и, соответственно, находится под защитой Лорда-Адмирала. – Гудмундун поморщился. – И если с ним что-нибудь случится, то ищейки КАЗ начнут копать, а копать они умеют, когда захотят.

– Что такое КАЗ, – заинтересовался несущественным, а ля Снежная Королева, Денис.

– Канцелярия Адмиральской Защиты.

– Понятно… – покивал старший помощник, но тут же привел следующий аргумент. Как ему казалось неперебиваемый: – Но у нас целый экипаж свидетелей, что она, – кивок в сторону Тарении, – сошла на берег свободной. Значит этот хрен виновен по-любому!

– Нет, – покачал головой Гудмундун. – Ишу скажет, что девушку привел Галид. К нему все вопросы. А он просто выполнял свою работу.

– А Галид на время разбирательства исчезнет, как под землю провалится, – понятливо покивал Денис. – И появится, когда следствие закончится.

– Именно, – подтвердил маг.

– А Ишу мог действительно не знать, что действует незаконно? – старший помощник решил не оставить ни единого темного пятнышка во всей этой истории и выяснить все до конца.

– Нет конечно, – скривился, как будто укусил зеленое яблоко, Гудмундун. – Все он знал. Но доказать ничего невозможно. КАЗ будет на его стороне – он платит налоги. Ладно, – он досадливо махнул рукой. – Мы поехали – надо торопиться.

– Я тоже пойду, – кивнул Денис. – Хочу в гостиницу. У меня последний вопрос, – он неожиданно сменил тему: – Где здесь можно купить Атлас Декхарта.

– Никогда не видел, – покачал головой маг. – Только слышал, что есть такой.

– А у меня был… – вздохнул старший помощник. – Да сплыл…

– Представляю, как ты расстроился, – сочувственно улыбнулся Гудмундун.

– Ладно, – махнул рукой Денис. – На нэт и суда нэт. Если не Декхарта, то где можно купить какой-нибудь другой хороший атлас. Наверняка они есть, ведь кругом много капитанов, навигаторов и прочего морского народа, которым нужны карты. Где они их берут? Спрос не может не родить предложения. – После этих слов, маг посмотрел на старшего помощника уважительно, но помочь ему ничем не смог:

– Заказывают карту нужной акватории в Морской Канцелярии. Там указаны мели, течения, преобладающие ветра и все такое прочее. Сухопутные карты островов тоже есть, но не очень подробные. Постепенно у каждого капитана накапливается коллекция нужных ему карт. Как-то так…

– То есть, – ухватился за сказанное Денис. – Можно зайти в Канцелярию, посмотреть что есть, выбрать и заказать.

– Можно. Если ты член Гильдии Капитанов, – обломил его хотелки Гудмундун.

– И что – ничего нельзя сделать? – нахмурился старший помощник.

– Можно, – усмехнулся маг. – Заплати служителю, он проводит тебя в архив, сиди и зарисовывай, что тебе надо. Но заказать копию нельзя, – добавил Гудмундун. – За этим строго следят.

– Понятно… – протянул Денис. – Он на секунду задумался, почему маг не предложил свою помощь в этом, вроде бы нехитром вопросе, ответа не нашел и решив, что обдумает эту проблему утром на свежую голову, продолжил: – Ладно. Пойду я. Увидимся.

– Давай. Нам тоже пора.

Старший помощник первым покинул гостеприимный дом капитана-мага, дожидаться хозяина и его спутницу он не стал – пеший конному не товарищ, да и не факт, что им было по пути. Фальшиво насвистывая какое-то попурри на тему "Ночное рандеву на бульваре Роз", Денис тронулся в путь. Но прежде чем сделать первый шаг, старший помощник предпринял определенные действия, необходимые для повышения собственной безопасности.

Денис, будучи от природы очень скромным человеком, свой фейс, даже в биомаске с имиджем Жонглера, светить не хотел, поэтому, прежде чем шагнуть за дверь, он извлек из Бездонного Колодца перстень брата-некроманта Цей-Па, чтобы в случае необходимости активировать танжир.

Включать этот режим заранее, без особой необходимости, старший помощник побаивался, справедливо опасаясь "посадить батарею". В наличие "безлимита" Денис очень сомневался. В свое время, к огромному своему огорчению, этот нюанс он с цугами не провентилировал – элементарно упустил из виду, несмотря на всю хваленую подготовку в разведывательно-диверсионной школе… точнее говоря – в Ордене Пчелы, а теперь и спросить было не у кого.

Теперь, если к нему пристанут местные хулиганы, или какие иные асоциальные личности, то прежде чем нашинковать их в навский шюрк холодным оружием, старший помощник мог использовать нелетальные методы вразумления индивидуумов, склонных к неспровоцированному насилию, как то: мертвого шамана, Небесного Волка и некоторые, недокументированные возможности перстня брата-некроманта. Эфемерный, но от этого не менее эффективный, кол в задницу, не оставляющий следов, всяко лучше отсеченных конечностей и полостных ран, не говоря уже про отрубленную башку. Посчитав меры предпринятые для своей обороны необходимыми и достаточными, Денис отправился в путь.

Особняк Гудмундуна находился на самой окраине местного Золотого Города, который был освещен вполне неплохо – не Лас-Вегас, конечно, да и не предновогодний Невский, но перед каждым домом горел фонарь, причем магический, что было удовольствием не из дешевых.

Из-за того, что фонари были разных размеров, разного цвета и различной светимости, атмосфера создавалась вполне себе фестивальная. Света было достаточно, чтобы не сбиться с пути и не переломать себе ноги. А что касается разнообразия источников света, то здесь, скорее всего, действовал извечный, для всех миров, где обитают люди, принцип – понты наше все. Ну-у… или – понты дороже денег.

Назвать трафик ночного Золотого Города плотным было бы существенным преувеличением, но отдельные прохожие и проезжие, как встречные, так и попутные, попадались. Из-за вышеупомянутой природной скромности, старший помощник предпочитал передвигаться в тени. Как бы ни были хороши магические фонари, но поле сплошного освещения они не создавали, чем и пользовался Денис.

Что характерно, не он один предпочитал себя не афишировать – в тени встречались и другие темные личности. Ни старший помощник к ним, ни они к нему, никакого взаимного интереса не проявляли, не говоря уже про агрессию. Видимо действовал принцип: ворон ворону глаз не выклюет.

А вот по сторонам поглядывать Денис не забывал и в очередной паре всадников, которые его обогнали, он с удивлением узнал Гудмундуна с Таренией. Следить за ними старший помощник не собирался, но этого и не потребовалось, всадники остановились через дом от того, в тени которого прятался Денис и Гудмундун забарабанил в ворота.

Двухэтажный особняк, в который маг с девушкой собирались попасть, располагался в глубине небольшого сада, само наличие которого лучше всего характеризовало незаурядные финансовые возможности владельца особняка. Заинтригованный Денис незамеченным – все внимание парочки было сосредоточено на воротах, в которые долбил маг, но отпирать которые никто не спешил, подобрался поближе, чтобы проследить за предстоящим действом из первого ряда партера, если можно так выразиться.

Зачем старший помощник так поступил, а именно – стал тайно подсматривать за Гудмундуном и Таренией, он бы и сам не мог сказать. Но вот появилось у него смутное ощущение, что надо бы понаблюдать – не помешает. Типа: не плюй в колодец – пригодится воды напиться. А так как Денис доверял своей интуиции целиком и полностью (зачетное выражение, респект тем, кто помнит откуда ноги растут), то противиться своим желаниям старший помощник не стал.

Есть такое выражение, зачастую несущее негативный оттенок: "По себе судишь!". На самом деле, выражение это очень правильное и справедливое, если вдуматься. Есть и другое интересное выражение: "Человек мерило всех вещей". Тоже очень правильное. И если их совместить, то все встает на свои места – пазл складывается. Все люди разные и каждый судит обо всем по-своему, иногда очень похоже на других, но по-своему, а иначе и быть не может. К чему это все? А к тому, как бы разные люди охарактеризовали особняк артефактора Ишу.

Например архитектор сказал бы, что дом и сад выдержаны в стиле классицизма; ботаник охарактеризовал бы зеленые насаждения, ну и так далее, а специалист по разведывательно-диверсионной деятельности, коим в данный момент старший помощник и являлся, отметил, что внешний периметр особняка артефактора Ишу был неплохо, мягко говоря, защищен. Как там все организовано внутри по части безопасности, пока что было непонятно, но садовая решетка и ворота были под "напряжением" – имеется в виду ярко горящее, в "колдовском зрении", защитное плетение.

Было очевидно, что на простое постановление артефактора не возьмешь и позволить себе колотить в его ворота голой рукой, ну, если не считать замшевую перчатку, мог только маг. Старший помощник в очередной раз поностальгировал по почившей в бозе шкире, однако по причине полной контрпродуктивности – тоже богатое словечко! этого занятия, долго бить себя ушами по щекам не стал и обратил все свое внимание на нашу парочку, тусующуюся у запертых ворот.

– Кто это среди ночи барабанит!? Не дает честным людям спать!? – послышался наконец хриплый голос с внутренней стороны периметра.

– Открывай, грязный раташ! – заорал в ответ Гудмундун. – Пока я ворота не вышиб к гратовой матери!

– А вот я сейчас кликну стражу! – начал упорствовать в своих заблуждениях невидимый привратник. – Ужо она тебе покажет, как честным людям грозить!

В следующее мгновение стиль поведения мага изменился кардинальным образом. Он обратился к несговорчивому хранителю врат неожиданно спокойным голосом, от которого, неизвестно почему, по коже Денис пробежали мурашки: