Текст книги "Ходок 13 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц)

Добраться до Дениса, закованные в сталь враги, вряд ли смогли бы – попробуй полазать по вантам в доспехах, это налегке хорошо, а с тяжеленным обвесом не очень, а вот порубать канаты и затруднить жизнь – вполне. Впрочем, это была не первоочередная опасность – пока еще "стальные пираты" перерубят те концы, которые нужно, пока эти санкции доставят старшему помощнику ощутимые неудобства, рак на горе свистнет. Главной проблемой была боль. Да даже не боль, а боль с большой буквы, а если называть вещи своими именами, то боль прописными буквами – БОЛЬ!!!

Денис не в первый раз попадал в такое бедственное положение и очень надеялся, что его вот-вот вышибет в состояние фар-и-хлайн, в котором он сможет с комфортом, сверху, понаблюдать за схваткой, ан фиг! То ли кто-то, кто "наверху" отвечал за этот самопроизвольный процесс, посчитал, что ничего страшного – потерпит, нечего баловать, то ли что еще, но вожделенного выхода из тела не было, хоть ты тресни. Старший помощник крепился из последних сил, он чувствовал, что долго так не выдержит, а "граната" все не взрывалась. Надо было что-то делать. Но, вот что!?!

Утопающий хватается за соломинку, нечто подобное и попытался предпринять Денис. Он уставился на Гудмундуна Дюваля, растерянно взиравшего на застывшего, как статуя, чернобородого мага с занесенным файерболом над головой и мысленно заорал, можно даже сказать – завопил, как резаный:

"Бей его!!! Быстрей бей!!! Я долго не выдержу!!! Быстрей!!!"

Как известно, когда живое существо – человек, или кто другой, попадает в смертельную опасность, а умирать не хочет, в нем просыпаются такие силы и таланты, которых в обычной жизни и представить невозможно. Примеры можно множить и множить: крысы на вертикальных стенах, старушки в затопленных домах, лягушки в молоке, ну и так далее. Неизвестно был ли Гудмундун Дюваль телепатом, но призыв старшего помощника он уловил и собрав последние силы, а не исключено даже, что взяв их где-то у кого-то взаймы, пульнул в чернобородого зеленой молнией.

Молния была, прямо скажем, не очень яркой, не очень плотной, но беззащитному чернобородому хватило. Он рухнул на настил квартердека, как подкошенный. В тот же миг файербол из его руки исчез, а сам Искусник вспыхнул ревущим фиолетовым пламенем, взметнувшимся выше мачт. Через мгновение огонь исчез, как не бывало, а о разыгравшейся трагедии свидетельствовало лишь жирное черное пятно на палубе, покрытое копотью – все что осталось от пиратского мага.

Победа была полной и безоговорочной, как у едросов на выборах, но и там и тут присутствовал небольшой горький осадочек, будто в бочку дегтя пролили ложечку меда… или наоборот? – короче говоря, как правильно неизвестно, но суть дела хорошо отражает анекдот: ложечки нашлись, а осадочек остался.

А заключался осадочек в том, что БОЛЬ никуда не исчезла, как терзала душу (с телом это явление вряд ли было связано), так и продолжала терзать. Денис даже испугался, что ЭТО навсегда! Испугаться-то – испугался, но тут же взял себя в руки – он кто? – кисейная барышня, или красная Пчела!?! и принялся действовать.

Чтобы не изобретать велосипед, старший помощник проделала то, что делает человек в такой ситуации первым делом (пардон за тавтологию), а именно – сует руку под холодную воду. Вот и Денис, благо воды кругом хватало, "сунул" "длинную руку" в океан. Реакцией на это действо послужил столб пара, с ревом, будто из паровозного свистка, вырвавшийся на свободу. Облегчение наступило сразу и по мере того, как таял пар, уходила боль. А когда океан совсем успокоился, ушла и боль.

В такие мгновения хочется почивать на лаврах – получить огромный платиновый орден, осыпанный бриллиантами, или же лежать на мягкой, душистой траве, закинув руки за голову, бездумно и счастливо уставившись в бездонное голубое небо, или же благосклонно давать автографы стайке красавиц, окруживших тебе на приеме, или проделывать еще что-то, не менее благостное, а не исключено даже, что и пафосное, вот только времени для этого не было.

Бой на палубе "Души океана" явно складывался не в пользу экипажа галеона – количество тел в серых доспехах, лежащих на палубе, явно превышало количество в черных. Так что, хоть и хотелось Денису почивать на лаврах, да вот сделать это было решительно невозможно. Плюнув на лейб-гвардейцев, продолжавших с тупым упорством выполнять последнюю волю своего командира и пилить снасти, в чем уже не было ни малейшего смысла, старший помощник, использовав "длинную руку", вознамерился перепрыгнуть на борт "Души океана", где решалась судьба войны.

Вознамериться-то он вознамерился, да только ничего из этого намеренья не получилось. Не удалось ухватиться не только за мачту галеона, но даже и за его фальшборт, находившийся гораздо ближе. Ситуация складывалась и неприятная и непонятная. Непонятно было, куда подевалась "длинная рука" – вот только что была тут, родная, да еще и отчаянно болела и вот на тебе! – отсутствие всякого присутствия, что было категорически неприятно. Впору было прийти в отчаянье.

Денис, однако, в панику не впал и решил выяснить насколько сильно ослабла "длинная рука". То, что он не смог ухватится за мачту и фальшборт еще не говорило об окончательном исчезновении "длинной руки" – может быть она просто "устала", вот и не хватает сил, чтобы работать на дистанции – значит надо проверить, как "длинная рука" будет работать вблизи. Старший помощник "ухватился" за какой-то канат, натянутый не далее, чем в метре от него, и попытался перебросить туда тело. К великому его сожалению, не получилось ничего. Дальше Денис и проверять ничего не стал, чтобы не терять время. С прискорбием можно было констатировать, что "длинная рука" отсутствовала, как класс, будто ее и не было никогда.

"Ничего, – не без ехидства заметил внутренний голос. – Поработаешь еще теплым мечом. Своими ручками. А то привык, понимаешь, на чужом горбу в рай ездить!" – Старший помощник много чего мог бы сказать в ответ на это наглое замечание, но ввязываться в дискуссию не стал – не то время и не то место. Он лишь вздохнул:

"Айн момент…" – и атаковал лейб-гвардейцев с помощью перстня мага.

Если же называть вещи своими именами, то не атаковал, а попытался атаковать, потому что эффект от применения магического перстня брата-некроманта Цей-Па был нулевым. "Железные дровосеки", как сражались с такелажем, так и продолжали сражаться. Команда "пилить" была, а команды "отбой" не было – вот они и старались. И ребятишек можно было понять – за исполнение приказа, пусть даже дурацкого и отданного уже мертвым командиром, им ничего плохого не будет, а за неисполнение – вплоть до высшей меры.

"Ну, мечом – так мечом!" – подумал Денис. Он очень надеялся, что обычные перстни цугов, в отличие от некромантского, никаких неприятных сюрпризов не преподнесут. К счастью, надежды оправдались, он беспрепятственно извлек два меча, вышел в кадат и прыгнул на палубу.

Доспехи у пиратов были очень даже неплохие – что-то вроде полного миланского, но вот ноги сзади от колен и выше были открыты. Туда-то старший помощник, пользуясь превосходством в скорости и подвижности, и нанес свои коварные удары. Обездвижив лейб-гвардию, он переместил боевые действия на палубу "Души океана". Работы там для Дениса было начать и кончить.

Строй защитников галеона давно распался и война свелась к индивидуальным схваткам. Редко один на один, чаще всего двое против одного, а иногда и трое. Вот этим вот бедолагам, которые сражались против троих пиратов, старший помощник и кинулся помогать. А потом завертелось, не до выбора стало – знай коли, да отмахивайся от злой стали. Время о времени давали о себе знать мелиферы – приходилось резко разрывать дистанцию и выходить из боя, чтобы потом снова в него ввязаться.

В какой-то момент наступил перелом в войне. Денис это почувствовал потому что сначала работы поубавилось и появилась возможность оглядеться, а затем он и вовсе остался безработным – добить пиратов, лежащих на палубе могли и без него. Держа в голове, что цугов здесь, мягко говоря, недолюбливают, а его "облако", вроде бы пока не заметили, но бесконечно долго это продолжаться не может, старший помощник бочком подобрался к фок-мачте, забрался на марсовую площадку, отключил танжир, убрал мечи цугов в кольцо, подобрал мечи наемников и спустился вниз.

После этого, стараясь держаться тише воды и ниже травы, пользуясь, насколько мог, отводом глаз, Денис пробрался на камбуз, где, к его радости, никого не было. Обрадованный старший помощник спрятал клинки в свой мешок, затем прикинулся ветошью в уголку и не отсвечивал. Там его и нашел Хамзез.

– Вылазь! – радостно заорал он, потрясая мечом. – Мы победили!"

– Правда!? – обрадовался старший помощник. – А то, как началось, я испугался очень и спрятался… – потупил глазки Денис. – Страшно было…"

– А то не страшно, – хмыкнул Фараон. – Это же сам Ворон был!"

– Чё за Ворон такой? – вежливо поинтересовался Денис.

– Чё за Ворон!?! – переспросил Хамзез. – Хозяин Воды Джархан Эгей! Но все его, как Ворона знают. – Фараон немного помолчал и уточнил: – Знали…

"Ну, Ворон, так Ворон…" – хмыкнул про себя старший помощник.

"На татарам все равно!" – поддержал его внутренний голос.

9 Глава

– Капитан зовет.

Вестовой подошел, когда Денис любовался "Вороном", идущим параллельным курсом. Все-таки, как ни крути, а красивее хорошего парусника по морям ничего не ходило ни до, ни после, начиная с галер и заканчивая крейсерами и авианосцами. В парусниках есть душа.

"Ворон" являлся материальным воплощением пословицы: пошел по шерсть, а пришел стриженым. Взятый на абордаж, он теперь был призом, доставшимся экипажу "Души океана". Все разговоры теперь были только о том, какую кучу золота получит каждый и что с ней будет делать.

Особого разнообразия мнений не было – тяги к накопительству никто не испытывал – иди знай вернешься ты живым из очередного рейса, или нет, осесть на берегу, если кто и желал, то помалкивал, чтобы не выделяться, так что обсуждались в основном достоинства шлюх и алкогольных напитков в различных питейных заведениях Трапара.

Какие настроения царили среди офицерского состава корабля и какие там шли разговоры Денис не знал, ибо не был вхож в этот круг, впрочем, он туда и не стремился – ему бы спокойно добраться до берега и заняться своими неотложными делами.

Конечно, старшему помощнику было немного обидно, что он, внеся немалую лепту в победу, ни черта не получит, но официально он в бою не участвовал и поэтому ему ничего и не причиталось. Обидно, досадно, но тут уж ничего не попишешь – раз просидел всю войну, прикинувшись ветошью на камбузе, то и нечего рот открывать. Вот он и не открывал.

Денис давно ожидал вызова, но время шло, а его все не было, хотя уже сутки миновали после эпической битвы с Вороном – так звали капитана-мага пиратского фрегата, называвшегося, и кто бы мог подумать? – тоже "Вороном"! Удивительное совпадение. Но, чего в жизни чего только не бывает.

Строго говоря, Ворон пиратом не был, а если и был, то ровно в той же степени, что и Гудмундун Дюваль – и у того и у другого и у всех прочих капитанов Далеких Островов мирные фрахты и перевозки время от времени перемежались отчуждением чужой собственности в свою пользу и никто на берегу это преступлением не считал – действовал древний Морской Закон: все, что происходило в море, остается в море. Не греши на берегу, и ты уважаемый, законопослушный и порядочный гражданин. А если тебя и попытаются призвать к ответу, то только в частном порядке.

Все эти тонкости гражданского, морского и уголовного законодательства старший помощник узнал из бесед с Фараоном и Джумоком. Старые морские волки чувствовали себя прямо лекторами всесоюзного общества "Знание", посетившими с лекцией о международном положении отдаленную, затерянную в степях Забайкалья, свиноферму, не имевшую связи с внешним миром в течении ста лет. Последнее, что знали свинари о международном положении, было то, что кайзер Вильгельм объявил войну Российской Империи. После этого прискорбного факта свинари в степь и ушли.

Морским волкам льстило, что салага слушает их с открытым ртом и впитывает полученные знания, как губка. Распинаться перед дураками никакого удовольствия нет, а учить умного человека одно удовольствие – сам растешь, как в своих глазах, так и в глазах окружающих. Коротая время "за партой" и не чувствуя к себе повышенного внимания со стороны руководства, Денис стал понемногу надеяться, что пронесет и что вскоре вразвалочку сойдет на берег, "как будто он открыл пятьсот Америк", и закроет эту главу своей пестрой и богатой на события жизни, называемую "Душа океана" – человек всегда надеется на лучшее, а тут уже и берег показался вдали. Ан нет… Не пронесло.

Ничего хорошего от предстоящего разговора с капитаном-магом старший помощник не ждал – уж больно много он знал подробностей о бое двух магов, которые постороннему человеку знать не следует и соответственно побаивался, что попал в ситуацию "нет человека – нет проблемы". Идти не хотелось, но куда денешься с подводной лодки? Придется… Настроение было откровенно паршивое, разве что внутренний голос попытался развеселить. Как мог.

"Ща Гудмундун тебя обнимет, расцелует троекратно, по русскому обычаю и скажет, что за спасение жизни хочет тебя усыновить, потому как наследников у него нет, деньжищ и прочих богатств, наоборот – видимо-невидимо, а оставлять все чужому дяде поперек души. А тут такой случай!"

"А это ничего, – хмыкнул Денис, – что маги живут чертову прорву лет, а я некоторым образом не маг и он меня трижды переживет?"

"А Гудмундун тебя научит, – не сдавался голос, – и магии и жить долго!"

"Твоими устами, да хуй сосать!" – поморщился так нисколько и не повеселевший старший помощник.

"Пошляк!" – надулся голос.

Капитан встретил Дениса неопределенно. Особо хмурым он не выглядел, но и особой радостью, словно отец, дождавшийся блудного сына, не лучился.

– Есть разговор, присаживайся, – Гудмундун кивнул в сторону кресел, привинченных к полу. Сам он уже сидел в аналогичном, стоящем по другую сторону длинного стола, что характерно, тоже намертво закрепленного.

"Это из-за качки" – пояснил внутренний голос.

"Спасибо, Кэп!" – сдержанно поблагодарил его Денис.

Старший помощник отметил, что хозяин каюты не встретил его сидя в кресле, стоящем в торце стола, на этаком, знаете ли, троне, следовательно характер разговора предполагался не "начальник – подчиненный", а более-менее конфиденциальный, можно даже сказать – доверительный, что не могло не радовать. Однако, сильно расслабляться Денис не стал.

Неизвестно, чего от него потребовалось Гудмундуну Дювалю. Маг, кстати говоря, от прошедшего боя уже полностью отошел и выглядел здоровым и жизнерадостным – никаких ввалившихся черных щек и потухшего взгляда – красавец мужчина в полном расцвете сил.

"Карлсон!" – ухмыльнулся внутренний голос.

"Уймись! – попросил старший помощник. – Потом будешь резвиться. Если…" – договаривать Денис не стал, но голос, видимо, его понял и заткнулся.

Честно говоря, Денис немного нервничал, а если называть вещи своими именами, то не немного, а сильно. Обстоятельств, из-за которых его могли заставить прогуляться по доске, хватало. Начиная с того, что он засветился, как цуг и заканчивая тем, что капитану не хочется иметь свидетеля того, что он не сам победил Ворона, а ему помогли. Может такое быть, что в определенных кругах индивидуальная победа ценится гораздо выше, чем групповая? – вполне может, вот и не хочется оставлять живого свидетеля "групповухи".

Утешало только то, что если бы Гудмундун хотел от него избавиться, то мог бы это сделать горазда раньше. Например – прошедшей ночью. Подошли бы два конфидента от капитана, взяли под белы рученьки и бултых… С другой стороны, зная, что его пассажир далеко не так прост, как кажется с первого взгляда, а сам он еще не в форме – иди знай, когда Гудмундун вернул себе силы – может только что, посылать бездарных на устранение мутного пассажира было бы не самой хорошей идеей, вот и дожидался капитан, когда полностью войдет в силу, чтобы разобраться со старшим помощником без ненужных эксцессов. Поэтому, вполне понятно, что подобные мысли, крутившиеся в голове Дениса, спокойствия ему не добавляли.

– Когда сойдем на берег, нам нужно будет посетить трапарское отделение Морской Канцелярии, – сообщил Гудмундун, а в ответ на изумленно поднятые старшим помощником брови, добавил: – Оформить долг жизни.

Первым вопросом, который возник в голове старшего помощника, был – какая еще, нахрен, Морская Канцелярия? Вторым – какой еще, нахрен, долг жизни? И третьим, самым важным – зачем что-то юридически оформлять? Зачем нам кузнец? Нам кузнец не нужен – чувствует капитан, что задолжал – пусть отдает, не чувствует – мы не гордые, обойдемся, нам бы до берега добраться, да целителя найти, а то "длинная рука", как исчезла, так и вернется, а там и до беды недалеко. Нет. Нам юридические оформления не нужны. Всякая канцелярщина – это след. А если правильно и долго искать, то любой след можно найти, тем более такой явный. А цуги будут искать долго и тщательно. Нет. Нам кузнец не нужен. Ни под каким видом!

– Скажи пожалуйста, как к тебе обращаться? – Спектр был очень широк, начиная с крайне официального и почтительного именования "многоуважаемый вышестоящий Искусник" и заканчивая панибратским "Гудмундун". Еще следовало учитывать, что на Далеких Островах почтительное обращение могло быть совершенно иным, типа "Высокий Погонщик Ветра", или еще как. Попасть впросак в этом вопросе Денису совершенно не хотелось. Иные личности очень трепетно относятся к своим званиям и титулам, ляпнешь что-нибудь не то – и враг на всю жизнь. Конечно же, капитан-маг такого впечатления никак не производил, но тут лучше перебдеть – хуже точно не будет, а лучше – может быть.

– Как тебе будет угодно, – пожал плечами Гудмундун. – На людях – капитан, или терт капитан, а наедине – можешь Гудмундун.

– Терт капитан… – осторожно начал старший помощник. – Честно говоря, я понятия не имею о каком долге идет речь… – Видя, что Гудмундун нахмурился от этих слов, Денис тут же примирительно поднял ладони. – Я ни в коей мере не оспариваю твои слова. Если ты считаешь, что долг есть – значит он есть! Но… – старший помощник замялся. – Не хотелось бы никакой официальщины. Считаешь, что что-то мне должен, – Денис подпустил легкую, ни к чему не обязывающую улыбку: – Отдашь… потом… при случае. Когда представится возможность.

В ответ Гудмундун гневно сузил глаза и отчеканил:

– Дэн! Во-первых – я человек чести, – точнее говоря, прозвучало это так: Я! Человек! Чести!

"Бли-и-и-и-и-н-н… – тоскливо подумал старший помощник, – только этого еще не хватало!"

Как русский человек, он привык к непрерывным попыткам задурить ему голову со стороны правительства, оппозиции, ястребов, голубей, госдепа, ФСБ, ЦРУ, либералов, коммунистов, фашистов, талибана, ЛГБТ-сообщества, жилкомсервиса, BLM-движения, иноагентов и прочих неправительственных организаций. Итогами такой непрерывной атаки на мозг могла быть или полная зомбификация, или выработка иммунитета.

Еще живя на родине, Денис – так уж получилось из-за врожденного склада ума, получил стойкий иммунитет, как к ящику, так и к соцсетям, привык думать своей головой, а не потреблять в нее разнообразную ментальную жвачку, приготовленную разнообразными умельцами, что усугубилось затем во время блуждания по различным мирам, и поэтому ни на грош не верил любым побудительным мотивам, кроме самых что ни на есть прагматичных.

Людей же чести старший помощник полагал сказочными персонажами, типа бабы-яги, и ничего хорошего от них не ждал. Ситуация усугублялась тем обстоятельством, что Гудмундун не врал, а искренне полагал себя этим самым Человеком Чести, а стало быть был, в определенной степени фанатиком, что было еще хуже.

Денис тут же припомнил эпизод из какой-то книги, где дворянин – Человек Чести, приютил гонимых беглецов и дал слово их защищать. Позже выяснилось, что это участники неудавшегося заговора против короля, с которым дворянин был дружен. И что в итоге? – он погиб вместе с заговорщиками, сражаясь с королевскими гвардейцами, ибо не мог нарушить данное слово. Оно конечно же хорошо и благородно… если в книге, а вот в реальной жизни… Короче говоря, заявление капитана о том, что он Человек Чести, хорошего настроения старшему помощнику не добавило.

– И во-вторых, – продолжил Гудмундун, – обязан жизнью цугу. Оба этих обстоятельства требуют обязательной регистрации Долга Жизни в Морской Канцелярии!

Ситуация складывалась, мягко говоря – противоречивая. С одной стороны чувствовалось, что получив помощь от цуга, Гудмундун чувствует себя, как уполномоченный по правам ребенка, застуканный с двенадцатилетней девочкой в таиландском борделе, с другой – ему предлагают откупиться, а он артачится. Непонятно. Однако, понятно, или непонятно, а регистрировать что-либо где либо старший помощник не собирался ни под каким видом. Требовалось срочно разруливать ситуацию и начать он решил с цуга.

– Я не цуг! – жестко объявил Денис, пристально глядя в глаза мага.

– Да что ты говоришь!? – хмыкнул Гудмундун. – А танжир откуда взялся? Или мне показалось?

– Танжир был, – согласился старший помощник. – Но я не цуг!

"Лизинг был…" – ухмыльнулся, несмотря на насквозь неподходящий момент, внутренний голос, но носитель отвлекаться на паршивца не стал.

– Прекрати, – махнул рукой капитан. – В конце концов я на твоей стороне – ты мне жизнь спас. Но! – голос его построжал. – Не надо меня обманывать!

Денис задумался. Надо как-то доказать этому упрямому приверженцу традиций, что он не цуг – может тогда не потащит в эту чертову канцелярию. А как? А черт его знает… Надо найти решение и найти быстро – бесконечно ждать капитан не будет. Помогло то, что в критических ситуациях человек все делает быстро – и двигается и соображает.

– Скажи пожалуйста, – вкрадчиво поинтересовался старший помощник, – цуг может использовать только свой перстень?

– Разумеется! – отрезал Гудмундун. – Это знает каждый ребенок! Зачем ты спрашиваешь такую чушь?

– То есть, чужой перстень цуг использовать не может? – продолжил задавать дурацкие вопросы Денис.

– Прекрати, – поморщился капитан.

– Ну, тогда смотри. – С этими словами старший помощник вытащил из-за пояса кошель, в котором хранилась вся его бижутерия, и достал оттуда два перстня цуга. Затем, используя первый перстень, извлек из него монету, клинок и активировал танжир, а после повторил всю эту эскападу со вторым перстнем. Ну, а закончил Денис свое цирковое представление словами: – Я тебе еще раз говорю – я не цуг! – Потрясенный Гудмундун молчал. Заговорил он только после долгой паузы:

– Ну хорошо… Я тебе верю… Но зачем ты таскаешь ИХ перстни!? – Слово "ИХ" капитан не сказал, в выплюнул. – Когда я увидел у тебя перстень цуга – хотел выкинуть за борт! Хорошо, что увидел второй – решил не торопиться, потому что у цуга может быть только один перстень. Захотел присмотреться, что к чему.

– Зачем таскаю? – пожал плечами старший помощник. – Во-первых – трофеи, а во-вторых – где держать оружие и деньги? Торбы Архата у меня нет.

– Так ты из Протекторатов… – протянул Гудмундун.

– Почему ты так решил? – напрягся Денис.

– А потому, – хмыкнул капитан, – что на островах Торбу Архата называют Бездонным Колодцем.

"Никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу…" – мрачно подумал старший помощник.

"А нехер возле Рейхсканцелярии в ушанке со звездой разгуливать! – ухмыльнулся внутренний голос. – Мало ли, что мороз!"

Тема "цуг – не цуг", потянувшая за собой и вовсе ненужные ссылки на места, откуда предположительно прибыл мутный "не цуг", становилась излишне горячей. Ее требовалось немедленно сменить, что Денис тут же и проделал. Изящно, или нет – сложный вопрос.

– А теперь насчет долга жизни, – вздохнул старший помощник, прозрачно намекая, что говорить на эту тему ему хочется не особо сильно, но раз хозяин каюты настаивает, то он вынужден подчиниться – вот как много можно выразить в обычном вздохе, если подойти к делу умеючи. – Этого долга нет!

– Это как же так нет!? – изумился Гудмундун. – Если бы не ты, Ворон меня прикончил! Будешь спорить!?

– Спорить не буду, все обстоит именно так, как ты говоришь… – рассудительно, как взрослый убеждающий малыша, что перед тем, как приступить к мороженному надо сначала съесть манную кашу, начал свой спич Денис, но довести его до конца маг ему не дал:

– Ну вот видишь!

– Но! – старший помощник для убедительности поднял палец. – Это не ты задолжал мне долг жизни, а я возвращал тебе. Вот и все.

– Это как так!? – капитан уже совершенно ничего не понимал.

– Ты на причале расшвырял цугов, которые хотели обыскать "Душу океана". Если бы они меня нашли – мне каюк. Тогда у меня и образовался долг жизни, который я потом отдал. Мы квиты, – улыбнулся Денис. – Ни в какую Канцелярию идти не надо, – с нажимом добавил он и сразу же поинтересовался: – Так что? – я могу идти?

– Можешь… – буркнул маг после продолжительного раздумья, а когда старший помощник уже начал подниматься из-за стола, остановил его: – Хотя постой.

Вздох облегчения, начавший было вырываться из груди Дениса после слова "Можешь", сменился вздохом разочарования после слов "Хотя постой". Это еще раз доказывает, что оценивать любой процесс можно только после его полного завершения. Взять к пример финал Лиги Чемпионов, когда "Манчестер Юнайтед" весь матч проигрывал "Баварии", а в добавленное время взял да и забил два мяча и выиграл Кубок, или фразу Мюллера после совещания: – А вас, Штирлиц, я попрошу остаться! Так и тут – рано старший помощник почувствовал облегчение.

Пока Денис рефлексировал, Гудмундун времени даром не терял. Он поднялся, открыл один из ящиков высокого секретера, занимавшего значительную часть помещения каюты, извлек что-то оттуда и вернулся на свое место.

– Держи, – с этими словами он положил на стол невзрачное серебряное колечко. – И спрячь перстни цугов. Я увидел, и другие увидят. Будет нехорошо. Не любят цугов на Балтан-Шахе.

Яростная надежда вспыхнула в душе старшего помощника. С трудом подавив волнение, с бешено колотящимся сердцем, но все же стараясь держаться невозмутимо, он спросил:

– Это то, что я думаю?

– Я, видишь ли, мысли читать не умею, – усмехнулся маг. – Но если ты думаешь, что это Бездонный Колодец, то ты прав.

– Спасибо! – растроганно воскликнул Денис. – Королевский подарок!

– А кто такие короли? – мгновенно заинтересовался Гудмундун.

"Ты уже разок прокололся с Бильгеминой, – тут же отреагировал внутренний голос. – Мало?"

"Упс… – повинился старший помощник. – Мой косяк…"

– Властители, вроде Лордов-магов, – начал выкручиваться Денис.

– Где правят? – живо заинтересовался капитан.

– Там… – неопределенно махнул рукой старший помощник. – На юге. Далеко…

"А Бильгемине пиздел, что на севере!" – ухмыльнулся голос.

"Отымись, плохая жисть! – взмолился Денис. – Не отвлекай. А то еще чего ляпну…"

– А в чем отличие от золотой Торбы… в смысле – Колодца? – попытался сменить тему старший помощник и это ему удалось. Гудмундун определенно догадывался, что собеседник ему врет насчет королей на далеком юге, но цели загонять его в угол у него не было, поэтому он охотно вернулся к обсуждению Бездонного Колодца.

– А что ты знаешь про золотой?

– У него неограниченная емкость и его не надо заряжать, – четко отрапортовал Денис. Про то, что в золотой Торбе Архата можно держать, что угодно, начиная с еды и заканчивая трупами, он говорить не стал, чтобы не возникли вопросы – откуда он знаком с такими подробностями, а про неограниченную емкость и отсутствие необходимости в подзарядке, информация была общеизвестной. Ну-у… по крайней мере старший помощник на это сильно рассчитывал.

– Все правильно, – согласился Гудмундун. – Серебряный тоже не надо заряжать, но емкость у него ограниченная.

– Какая?

– Я не знаю, – пожал плечами маг. – У меня такой же, – он продемонстрировал Денису аналогичное украшение на своем пальце. – Там уже много чего, я сначала считал, а потом, после пятисот предметов бросил. Да и как сосчитаешь? – одно кладешь, другое забираешь, да и надоело.

– Понятно… – пробормотал старший помощник, ерзая от нетерпения – так ему хотелось, наконец, уединиться и взяться за изучение серебряной Торбы… тьфу ты – серебряного Бездонного Колодца. Он даже мысленно решил называть гаджет правильно, чтобы уменьшить вероятность ляпнуть протекторатское название на людях. Цуги будут искать по всем возможным признакам, в том числе и выходца из Протекторатов. Не надо помогать следствию – оно и без помощи может огорчить до чрезвычайности. – Могу идти?

– Да погоди, – досадливо поморщился Гудмундун, – а то успеешь!

"Блин! Вот откуда маг-воздушник с Батрана знает армейские поговорки с Земли!?" – изумился Денис.

"Идеи диффундируют между мирами!" – солидно, как профессор первокурснику, дал разъяснение внутренний голос.

"Спасибо, Кэп! – искренне поблагодарил его старший помощник. – Без тебя ни за что бы не догадался!" – Голос в ответ высокомерно промолчал.

– Как капитан я получаю десятую часть добычи, – заговорил маг. – Половина твоя. – В ответ на удивленно округлившиеся глаза Дениса, он дернул уголком рта: – Раз ты хочешь объяснений – изволь. Мы оба понимаем, что разгон цугов и помощь с Вороном – вещи несоизмеримые. А я, как бы ты к этому ни относился – Человек Чести и быть должником, а особенно в столь деликатном вопросе мне неприятно. Вот и стараюсь хоть как-то компенсировать. И давай к этому вопросу больше не возвращаться. Договорились?

– Да.

– Что тебе нужно кроме денег?

– Что-нибудь атакующее и защитное и помощней! – не задумываясь выпалил Денис. Потеря Щита и Меча расстраивала его, конечно же, меньше, чем шкиры и золотой Торбы Архата, но ненамного. – А еще, – загорелся старший помощник. – Если будет арбалет… маленький такой, – Денис показал руками размеры оружия, – и к нему специальные болты. Светятся немножко наконечники…

– С Искусниками собрался воевать? – хмыкнул Гудмундун.

– Защищаться. – С очень серьезным видом помотал головой старший помощник. – Я первым не нападаю.

– И на цугов тоже?

– Они первые начали! – сверкнул глазами Денис. Хотел добавить: – И получили свое! – но сдержался – как ни крути, а слово – серебро, а молчание – золото.

– Хорошо, – покивал Гудмундун. – Я тебя понял. У меня, к сожалению, таких вещей нет – не пользуюсь, – улыбнулся он, – поищу в добыче с "Ворона". Не найду – куплю. Я знаю хорошие магические лавки. – Он на секунду задумался. – Еще один вопрос. Денег после продажи "Ворона" будет много, но и хорошие артефакты стоят дорого. Что для тебя важнее деньги, или артефакты.