Текст книги "Тайны колледжа (СИ)"

Автор книги: Алекс Айс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 48 страниц)

Я со страхом слушал его и мечтал только об одном, чтобы хоть кто-нибудь появился на лестнице. И тут на мое счастье я услышал скоростной топот ног. Так могла топать только мозглявка Даша. Я страшно обрадовался. Ллойд замолчал и посмотрел наверх. Потом он приблизил ко мне свой ястребиный нос и напоследок угрожающе пообещал:

– Еще замечу, что вы подслушиваете или подглядываете за кем-нибудь, пеняйте на себя!

В душе я похолодел. Я помню, как он отблагодарил меня за информацию на первой паре у этой коровы Бэтти!

Дашкины прыжки по ступеням были слышны все громче. Ллойд отпустил мое истерзанное плечо и скрылся в коридоре.

Не успел я прийти в себя, как это Маленькое Исчадие Ада подлетела ко мне, чуть не сбив меня с ног. Она бесстрашно смотрела на меня своими блестящими глазюками и с пулеметной скоростью забросала сотней вопросов, что я делаю и почему у меня такое обиженное лицо?

Я схватил малявку за плечо, как до этого Ллойд меня и шлепанул ее разика два по мягкому месту. Заверещав, та вырвалась, показала мне язык и убежала. Никакого уважения к старшим!

Потом она наябедничала на меня своей матери, и мне вечером пришлось полчаса выслушивать Асины нотации.

Слава богу, Ася не Ллойд! Она разговаривала со мной мягко, словно извинялась. А я разглядывал ее усталое лицо, и все удивлялся, что наши трое мужиков, видных и неглупых, нашли в ней? Ничего особенного в Асе я не находил. У нее хороши только глаза, да улыбка. Остальное, так себе – кожа, да кости. Бэтти и то лучше! Вся такая пухлая и аппетитная… Правда, не в моем вкусе. Странно, что на нее запал лишь глупый Паркер.

Мои мысли прервала Ася. Она пожелала мне: «Спокойной ночи» и мы вместе поднялись на этаж выше.

На студенческом этаже мы расстались.

В своей комнате я испытал волнообразный приступ щемящей тоски от одиночества. Но я знаю, это пройдет. Я буду занят. Открытый блокнот ждет меня с утра, а я сегодня к нему еще не прикасался…»

====== Глава 9 Неудачная шутка ======

Для Марты не составило большого труда добиться дисциплины на своих занятиях. Во-первых, один ее вид недружелюбной, замкнутой, возрастной тетки, отбивал всякую охоту, даже у Алекса, резвиться на ее парах. Во-вторых, еще свежо было в памяти, как с нарушителями дисциплины расправился Ллойд. Поэтому, краткая вступительная речь фрау доктора, была выслушана в гробовом молчании.

Поблескивая черными стеклами очков, Марта объясняла студентам, что на ее занятиях они приобретут элементарные навыки оказания первой медицинской помощи пострадавшим, в том числе научатся ставить инъекции, причем, разные – подкожные, внутримышечные и внутривенные.

Вот тут-то и произошел инцидент, лишний раз подтвердивший, что с Мартой лучше не связываться.

Когда доктор упомянула о внутривенных инъекциях, Ник неожиданно расплылся в улыбке и громко выпалил:

– Хы! Будем эта… ширяться!

Он просто неумело выразился, имея в виду лишь то, что они научатся ставить инъекции.

Студенты невольно рассмеялись. Бледное лицо Марты побледнело еще больше, тонкие губы сжались в ниточку. Она не спеша, подошла к Нику и бесцветным, ничего не выражающим голосом, сказала:

– Идемте к господину Девилю, Гендлер. Он покажет вам, как «ширяться».

– Я пошутил, – испугался Ник.

– Немедленно к директору! – Марта повысила голос и с угрожающим видом показала на дверь.

Ник встал, растерянно оглядел товарищей и обреченно пошел за доктором. Через четверть часа в кабинет вошел Паркер и объявил студентам, чтобы они проходили в спортзал на разминку.

За обедом Паркер не удержался и пожаловался Бэтти, что провел незапланированную пару физкультуры. Причем, без своего любимчика Ника.

– А где Ник? – услышав, о чем говорят коллеги, поинтересовалась Ася. – Его нет на месте, а ведь время трапезы он никогда не пропускает.

– Это точно, – усмехнулся Ллойд. – Смысл его существования сводится к постоянной доминанте – набить желудок до отказа.

– Может, заболел? – предположила Бэтти, заметив, как после злобной реплики Ллойда переменилась в лице ее подруга.

– Нет, он здоров, – покачал головой Паркер. – Когда меня вызвал к себе господин Девиль, чтобы попросить провести дополнительную пару, из его кабинета вышли фрау Марта и Ник. Он был такой странный… ну, не странный… ммм… в, общем, какой-то не такой… испуганный…

– И спросить не у кого, – вздохнула Ася. – Ни Марты, ни Девиля нет.

– Подождем до вечера, – предложил Смит. – Если уважаемая фрау доктор не придет на ужин, мы ей позвоним или напросимся в гости в лазарет.

Но «напрашиваться в гости» к Марте не пришлось. Она пришла в столовую, как обычно, ровно в девять часов вечера, молча села на место и, никого не дожидаясь, начала есть омлет.

Когда ужин подошел к концу, Ася обратилась к ней, пытаясь разглядеть глаза, спрятанные за темными стеклами очков:

– Фрау Мюллер, ребята мне рассказали, что Ник был удален вами с занятий за неудачно выраженную мысль.

– Да, Шевель, – согласилась Мюллер. – Он радовался тому, что у меня на занятиях он научится ширяться. Вы это себе представляете?

– У Ника определенный тип нервной системы со своеобразным мышлением, – возразила ей Ася. – Ему никогда не стать красноречивым оратором, ясно выражающим свои мысли в логической последовательности и в грамотном литературном изложении.

– Мне все равно, что он умеет или не умеет, Шевель, – проскрипела Марта. – Он провинился и наказан. Вот только почему это вас интересует?

– Не забывайте, Мюллер, что Шевель завуч по учебно-воспитательной работе, – неожиданно вступился за Асю Ллойд. – Это ее долг, интересоваться подобными вещами.

– Фрау Мюллер, Ник не появляется с обеда, где он? – спросил Смит.

Сжав губы-ниточки, Марта молчала.

– Ну, Мюллер, где Гендлер? – поторопил ее Ллойд.

– В лазарете, – проскрипела Марта и поднесла чашку с жиденьким чаем ко рту.

Рука у нее заметно дрожала.

– В лазарете? – удивился Паркер. – Утром он был здоров.

Бэтти переглянулась с Асей и медленно проговорила:

– Я видела, как утром он уплетал завтрак. Щеки у него прямо лопались от здоровья.

– Он внезапно приболел, – Марта встала, показывая этим, что разговор окончен.

– Странно, что это «внезапно» наступило после того, как он ляпнул про «ширяться», – недобро усмехнулся Ллойд.

– Подождите, фрау Мюллер, – Ася пыталась задержать ее. – Ника можно навещать?

– Нет! – отрезала Марта. – У Гендлера опасная инфекция. Он будет изолирован дня на три, а то и больше.

Она развернулась и пошла к выходу.

– Я не верю этой старой грымзе, – проворчал Ллойд, провожая ее взглядом. – Что-то здесь не чисто.

– А вдруг она избила пацана до полусмерти? – предположил Паркер. – И теперь боится, что…

– Терри, ну, что ты говоришь, – перебила его Бэтти. – Да у нее сил не хватит.

– Нужно что-то делать, – тревожно произнес Смит и незаметно придвинулся поближе к Асе.

Ася в задумчивости вертела в руке вилку.

– Есть идеи, Шевель? – Ллойд нагнул голову, пытаясь поймать ее взгляд. – Готов поддержать любую.

Ася очнулась от задумчивости:

– Я считаю, нужно идти в лазарет прямо сейчас.

– Идемте, – Ллойд встал.

– Я с вами, – Смит поспешно отодвинул стул.

– И я! – вызвался Паркер.

– Нет, Терри, вы останетесь со студентами. А ты, Бэтти, я тебя прошу, побудь, пожалуйста, с Дашей, хорошо?

Бэтти энергично закивала, она уже успела привязаться к маленькой Даше и Асино предложение приняла с радостью.

Когда преподаватели поднялись на четвертый этаж, Ася громко постучала в дверь лазарета. Ответа не последовало. Тогда мужчины присоединились к ней, забарабанив кулаками в дверь.

Через некоторое время изнутри послышались грузные шаги Марты.

– В чем дело? – недовольно спросила она.

– Фрау Марта, я пришла проведать Ника, – Ася старалась говорить спокойно. – Со мной господа Ллойд и Смит.

– Я не впущу вас, – раздался за дверью скрипучий голос Марты. – Уходите!

– Если не откроете, – пригрозил ей Ллойд, отодвинув Асю в сторону. – Я разнесу эту дверь к чертовой матери!

– Только попробуйте, – бесстрастный голос Марты не дрогнул.

– И пробовать не стану! – рассвирепел Ллойд. – Я разнесу ее в щепки! Отойдите! – рявкнул он коллегам и достал из-за пазухи пистолет.

– Откуда он у вас? – вырвалось у Аси.

– Вы бываете наивной до смешного, – обернувшись, Ллойд мельком посмотрел на нее. – Отведите Шевель подальше, Смит!

Вытянув руку, Ллойд двумя выстрелами выворотил замок, рванул дверь на себя и шагнул в больничный коридор. Смит с Асей поспешили за ним.

Марта стояла возле ординаторской, онемев от негодования.

– Где Гендлер? – Ллойд приблизился к ней вплотную.

– Я доложу о ваших противозаконных действиях господину Девилю, – выдавила из себя Марта.

– Только пикните, доктор, – прошипел ей Ллойд, помахав перед ее носом пистолетом.

– Идемте, – Смит отвел его руку с оружием от лица перепуганной женщины.

Ллойд спрятал пистолет, злорадно ухмыльнулся Марте и поспешил за коллегами.

Преподаватели поочередно открывали двери пустующих палат и, наконец, в самой дальней, обнаружили Ника.

– Кажется, он спит, – предположил Смит, на цыпочках приближаясь к больному студенту.

Ллойд молча откинул одеяло и хмуро буркнул:

– Берем его, Смит.

– Подождите, – попросила Ася, сев к Нику на постель.

Ллойд отошел к окну. Смит стоял, облокотившись на спинку кровати, с жалостью глядя на подростка.

Всегда румяное лицо Ника покрывала мертвенная бледность, глубоко ввалившиеся глаза были крепко закрыты, из запекшегося рта вырывалось хриплое дыхание.

Ник заворочался, вырез больничной рубашки съехал в сторону, обнажив его толстую шею.

– Мистер Смит, взгляните, что это? – удивленно прошептала Ася. – И вы, мистер Ллойд, подойдите, пожалуйста, сюда.

Мужчины склонились над Ником, разглядывая на его шее две небольшие, но глубокие ранки. Кожа вокруг ранок припухла и покраснела.

– Странно, – заметила Ася. – Словно укус змеи или… – Она поочередно посмотрела на коллег и задумчиво добавила: – Если бы я верила в нечистую силу, я бы утверждала, что Ника укусил вампир.

При этих словах Смит внезапно побледнел, пошатнулся и ухватился за спинку кровати. А Ллойд, презрительно усмехнувшись, отчеканил:

– Чепуха! От вас, Шевель, я не ожидал подобной глупости! Давайте, быстрее его выносить.

Он приподнял бугая под мышки, а Смит взялся за ноги. Вдвоем они понесли Ника к выходу. Ася шла впереди. Она страшилась открыть дверь на площадку, но, к счастью, там никого не было.

– Несите Ника ко мне в кабинет, – шепнула она, с опаской оглядываясь по сторонам.

Мужчины благополучно спустились в кабинет психолога, уложили Ника на диван и остались стоять, наблюдая за Асей.

Она заперла дверь, подсела к Нику и, выключив на браслете блокиратор, положила ладонь на потный лоб больного.

– О, боже, – прошептал Смит, со священным ужасом наблюдая, как Ник судорожно вздохнул и открыл мутные глаза.

– Пить… – хрипло застонал он.

Смит бросился наливать ему воду из графина.

Ник жадно припал губами к стакану, осушив его до дна.

Глаза его прояснились, но слабость, сковывающая все его члены, не отступала.

– Пить… – еще раз жалобно попросил он.

Утолив жажду, он даже попробовал улыбнуться.

– Расскажите-ка, нам, Гендлер, что с вами произошло? – наклонился к нему Ллойд.

– Эээ… – Ник наморщил лоб, вспоминая. – Ммм… ничего…

Он закрыл глаза, и, казалось, задремал.

– Ничего не помнит… – покачал головой Смит и уже хотел, что-то сказать, но в этот момент в дверь постучали.

Ася подошла к двери и прислушалась.

Стук настойчиво повторился.

– Открывайте, – махнул ей Ллойд. – Только не забудьте выключить блокиратор.

Ася подчинилась, пропустив в кабинет Девиля.

– Добрый вечер, господа, – поздоровался он с подчиненными, с удивлением разглядывая, распростертого на диване Ника. – Что тут у вас произошло? Я работал в своем кабинете и мне послышались выстрелы наверху.

– Вам показалось, – заверил его Ллойд. – Мы только что оттуда, там все спокойно.

– Что с Гендлером? – Девиль поднял одну бровь.

– Мюллер уверяла нас, что он внезапно «приболел», – опять за всех ответил Ллойд. – Мы решили навестить его. И, как видите, он стремительно идет на поправку.

Девиль внезапно покраснел.

– Ну-ну, Ллойд, за дурака меня держите? – еле сдерживая гнев, заговорил он. – Я видел сорванную с петель дверь лазарета и следы от пуль. Вы понимаете, что теперь вы…

Он не договорил, потому что в кабинет, грузно шагая, вошла Марта. На ее, стянутых сухой кожей скулах, проступили оранжевые пятна.

– Это произвол! – свистящим от злости голосом, прошипела она. – Вы, Шарль, не должны просто так это оставить. Ллойда, Шевель и Смита надо оштрафовать и лишить преподавательской лицензии.

Смит вспыхнул.

– Руки коротки, – огрызнулся Ллойд.

– На шее у Ника мы обнаружили странные ранки, – не обращая внимания на угрозы, заговорила Ася. – Ранки, похожие на укус…

– Ах, укус, – усмехнулся Девиль и со странным выражением посмотрел на Марту.

Та, с неожиданным напором, начала отчитывать Асю:

– Не суйте нос не в свое дело! Вы медик? Нет. Гендлер подхватил вирусную инфекцию. Налицо все признаки. Чтобы предотвратить эпидемию, я решила его изолировать. Вы, Шевель, понимаете значение слова «карантин»?

– Да, – стушевалась Ася.

– А ваши коллеги Ллойд со Смитом имеют медицинское образование? – не унималась Марта. – Собрали тут медицинский консилиум. Поменьше вникайте в дела, не имеющие к вам никакого отношения.

Даже Ллойд оторопел, слушая разглагольствования доктора. А когда она замолчала, вдруг раздался голос Ника:

– Она… докторша… она укусила меня…

– Что? – Девиль остолбенел.

Марта сделала попытку улыбнуться, отчего улыбка у нее вышла кривая.

– Гендлер бредит, – осевшим голосом пояснила она. – Его нужно немедленно вернуть в лазарет под медицинское наблюдение.

– Нет, – твердо заявила Ася. – Ник останется здесь. Я с ним посижу.

– Давайте так, Шевель, – загудел Ллойд, подходя к студенту. – Мы со Смитом сейчас перенесем его к нему в комнату, и ночь подежурим возле него. Если что случится, мы вас позовем. А потом уже вы сами решите, вызывать Мюллер или нет.

Ася согласно кивнула и мужчины, не обращая внимания не только на Марту, но и на директора, подняли Ника с постели.

– Я… сам… – пропыхтел Ник.

Он сделал неверный шаг, покачнулся, но устоял. Взяв его под руку, Ллойд оглянулся на Девиля и, мотнув головой в сторону двери, коротко бросил:

– Проходите!

Девиль пропустил вперед Марту и, прежде, чем уйти, сказал напоследок:

– Надеюсь, никто не принял всерьез заявление Гендлера? Вы все здравомыслящие люди…

Ллойд, казалось, не услышал.

– Берите его под руку с другой стороны, – скомандовал он Смиту.

Вдвоем они повели Ника к лифту.

Ася заперла кабинет и пошла к лестнице. Но она не стала подниматься в свою комнату, а, наоборот, спустилась по лестнице на первый этаж и завернула в библиотеку.

На следующее утро она поздно пришла на завтрак и первым делом налила себе крепкого кофе. Машинально помешивая в чашке ложкой, она думала о своем, хотя Бэтти с восторгом рассказывала ей, как они с маленькой Дашей провели вчерашний вечер.

На середине рассказа Ллойд бесцеремонно перебил ее, обратившись к Асе:

– Все в порядке, Шевель. Я не смыкал глаз, дежуря у Гендлера. Посмотрите, он ест за двоих и выглядит вполне здоровым.

Ася подняла на него глаза и, волнуясь, ответила:

– Я вам так благодарна, вам и мистеру Смиту за помощь.

– Ну, от Смита, было, толку чуть, – усмехнулся Ллойд. – Я взял его с собой лишь, как тягловую силу. Гендлер тяжел, как мамонт и, чтобы не надрываться…

Услышав это, Смит покраснел от возмущения. А Ллойд, не обращая на него внимания, закончил, подавшись вперед к Асе:

– Вы всегда можете положиться на меня.

– Благодарю, – тихо произнесла Ася, опуская глаза под его тяжелым взглядом.

– По расписанию у вас сегодня свободный день, – между тем, продолжал Ллойд. – Чем вы собираетесь заняться?

Ася оторвалась от бутерброда и невнятно пояснила:

– Я хотела побеседовать с Ником, а потом пойти в библиотеку.

– В библиотеку? – переспросил Ллойд. – Вы же всю ночь там просидели!

– А откуда… – начала Ася и осеклась.

– Я не шпионил за вами, боже упаси, – поспешно проговорил Ллойд. – Просто, время было позднее, а вы, молодая женщина, бродите одна по колледжу…

Неожиданно, с конца стола, раздался скрипучий голос Марты:

– В колледже абсолютно безопасно, Ллойд. Не фантазируйте.

– Как знать, – бросил он рассеянно и, опять обращаясь к Асе, предложил:

– Я хочу, чтобы сегодня вы ассистировали мне на индивидуальных занятиях. Мы с вашей Кэтрин топчемся на месте, да и с сыном Девиля не лучше. В общем, вы мне нужны.

– Хорошо, – согласилась Ася.

Бэтти наклонилась к ней и с любопытством спросила:

– А что ты искала в библиотеке? Она очень большая, но я свободно в ней ориентируюсь, потому что по совместительству я библиотекарь. Пока ты будешь на паре у мистера Ллойда, я подыщу тебе нужную литературу.

– Только не удивляйся, пожалуйста, мне нужно… – Ася запнулась и, немного смутившись, закончила: – Мне нужно все про вампиров.

– Про вампиров? – насторожился Паркер. – Это… я знаю… есть про «Сумерки»…

– Нет-нет, – возразила Ася. – Художественная литература меня не интересует. Только документальная.

– Говорите о вампирах потише, Шевель, – громко, во всеуслышание, оповестил Ллойд, с ухмылкой покосившись на Марту. – А то Мюллер удар хватит.

Эти слова рассмешили Паркера, а Смит, наоборот, с неодобрением покосился на мужчин-коллег и, сделав над собой усилие, спросил:

– Можно, я тоже приду на вашу пару… с миссис Шевель?

– Нууу… – с недовольством протянул Ллойд. – Даже и не знаю, что сказать. Зачем это вам? Но, если вам так хочется, так и быть, приходите на второй час пары.

====== Глава 10 Эксперимент ======

Ник так и не смог толком рассказать Асе, что с ним произошло после того, как Марта отвела его к директору. Из односложных пояснений было ясно лишь то, что он внезапно остро заболел, испытывая жар, боль в мышцах, невероятную слабость, навязчивый панический страх и неутолимую жажду. Об укусе он не упомянул ни слова.

Ася отпустила Ника и, как обещала, пришла в учебный кабинет к Ллойду ассистировать на его индивидуальных занятиях.

Ллойд открыл лаборантскую, пропустил вперед Кэтрин с Раулем, затем, Асю, с любопытством наблюдая за ее реакцией. Ася остановилась в дверях, с интересом разглядывая абсолютно пустой кабинет с мягкими стенами, полом и потолком, и большим окном напротив двери.

– Здесь все с огнезащитной пропиткой, – пояснил Ллойд. – Мы с вами пройдем в соседнюю комнату, я ее называю аквариумом, и будем наблюдать за нашими подопечными в окно. Оно огнеупорно и пуленепробиваемо. Но в начале я дам указания своим студентам.

Он провел рукой по стене и на Асиных глазах, из противоположных стен выдвинулись три сиденья. Кэтрин с Раулем сели и замерли, внимая преподавателю. Ллойд махнул Асе на свободное сиденье и начал говорить:

– Ваши паранормальные способности опасны для окружающих. Пока они слабо поддаются контролю. Главной задачей на сегодняшний день является умение сдерживать их или переводить в безопасное русло. Огонь Девиля может не только разрушать, но и созидать, обогревая в холод и освещая темноту. Способность Кэтрин можно направить не только на уничтожение, но и на самооборону или на защиту, допустим, близких людей. У нас с вами пока не получается обезопасить ваш дар, для этого я и пригласил сюда миссис Шевель. Прошу вас, миссис Шевель, помогите мне.

– Кажется, я понимаю, в чем проблема, – кивнула Ася. – Попробуем провести аналогию с эмоциями. У тебя, Кэтрин, – она внимательно посмотрела на дочь и продолжала: – У тебя, наверняка, бывали случаи внезапного гнева. Но, когда ты обнаруживала объект своего гнева, гнев менялся на совершенно другие чувства – жалость или любовь.

Кэтрин задумчиво помолчала, потом подняла голову и сказала:

– У меня так было, сейчас объясню. Когда Дашка была совсем маленькой, ей было года два или чуть меньше, ты меня оставила посидеть с ней. Она мне очень мешала, лезла ко мне, исчиркала тетрадь по математике, порвала учебник, она топала и кричала так, что мне захотелось избить ее. Я ее схватила, как собачонку, за шиворот и рывком притянула к себе. Я была в страшном гневе, у меня руки чесались отшлепать ее так, чтобы она уже не вставала и не надоедала мне. И тут я увидела ее лицо…

Кэтрин судорожно вздохнула, мельком посмотрела на мать и продолжала:

– Ее личико было искажено страхом и… и… в то же время она испытывала ко мне такое безграничное доверие, что мой гнев моментально улетучился. Я обняла Дашку, она сразу заревела во весь голос, но меня это уже не раздражало. Я прижимала ее к себе и пыталась успокоить. И когда ты пришла, мы с ней вместе играли, она даже не помнила, что еще полчаса назад не могла остановиться от плача.

– Даша мне не рассказала об этом, – покачала головой Ася.– Значит, страх ее прошел бесследно. Так вот именно это ощущение грани между гневом и любовью попробуй применить, когда будешь пользоваться своим карательным даром.

– Ну, а что Девиль? – обратился к Раулю Ллойд. – Что-то вы приуныли, молодой человек.

И действительно. Рауль сидел, понурившись, сцепив руки на коленях.

Он поднял глаза на Ллойда, перевел взгляд на Асю и еле слышно произнес:

– Я не хочу об этом рассказывать, но я понял, о чем речь и как уловить грань между противоположными эмоциями.

– А что так? – скривился Ллойд.

Рауль прямо посмотрел в глаза преподавателя и уже громко ответил:

– Я могу довериться только миссис Шевель.

– Да ради бога, – хмыкнул Ллойд и, повернувшись к Асе, добавил: – Завидую вам, коллега, вы кладезь тайн. Ну, а теперь, приступим. Идемте, Шевель, в аквариум.

Пока преподаватели заходили в соседний кабинет, Кэтрин шепотом спросила Рауля:

– А мне ты расскажешь?

– Не знаю, – так же вполголоса ответил Рауль. – Это тяжело. Может быть, когда-нибудь…

– Внимание! – Ллойд включил в «аквариуме» громкую связь. – Начинаем эксперимент. Первый вы, Девиль, вы у нас все поняли, все можете. Мне нужен огонь, не сжигающий, а согревающий. Поехали.

Рауль мельком посмотрел на застывших у окна преподавателей, вытянул руку к Кэтрин и та, внезапно услышав гудение пламени, с визгом отскочила в сторону и начала стряхивать с себя огонь, плясавший на ее левом плече. Но огонь не сжигал. Он был слегка теплым. Кэтрин сняла его сплеча и на ладони поднесла к лицу.

– Какая красота! – восхитилась она, любуясь пламенем. – Рауль, у тебя получилось! Вот здорово!

Рауль был бледен. Пот градом катился с его лица, но он улыбался и был так счастлив, что через секунду вокруг Кэтрин горел уже костер. Кэтрин запылала пламенем, любое ее движение сопровождалось снопом горящих искр. Она казалась нереальным сказочным существом и была так прекрасна, что невозможно было отвести от нее глаз.

– Хватит, Девиль! – резкий окрик Ллойда мгновенно погасил бушующий огонь.

Рауль не сразу смог отогнать видение огненной Кэтрин. С блуждающей улыбкой на лице, он все еще переживал свой триумф и, только когда услышал ядовитое замечание Ллойда: – «Покрасовался и будет. Теперь очередь за Шевель», пришел в себя, став, как обычно, холодно-сдержанным.

Сосредоточив на Рауле свой взгляд, Кэтрин попросила:

– Иди ко мне, только медленно.

Рауль нерешительно шагнул. Боли он не испытал, но сделать второй шаг он уже не смог. Неведомая сила не пускала его вперед, заставляя сердце биться с сумасшедшей скоростью. Он тяжело задышал, хватая ртом воздух. Ноги, казалось, налились свинцовой тяжестью. Инстинктивно он отступил назад и сердце с легкими заработали в привычном режиме.

– Молодец, Кэтрин, – раздалась похвала Ллойда из «аквариума». – Десять минут перерыва. Можете выйти, погулять.

Это звучало, как приказ. Студенты вышли, оставив преподавателей наедине.

– Ну, что ж, Шевель, – Ллойд смотрел на Асю мерцающим взглядом. – В очередной раз убеждаюсь в том, что вы не даром едите свой хлеб. Похвально. Благодарю вас за помощь. Я надеюсь, что и в дальнейшем…

Он осекся, услышав шорох в учебном кабинете.

– Скорее всего, Смит пожаловал, – шепнул он Асе и распахнул дверь лаборантской.

– А, вот вы где! – воскликнул Смит, подозрительно оглядывая своих коллег. – Вы, мистер Ллойд, разрешили мне побыть у вас на индивидуальных занятиях и я…

– И вы не смогли совладать со жгучим коктейлем любопытства и ревности, который сжигает вас, как только вы теряете Шевель из поля зрения, – бесцеремонно перебил его Ллойд.

– Вы, забываетесь, мистер Ллойд! – в запальчивости выкрикнул Смит, но так как послышались голоса возвращающихся студентов, умолк.

Лишь его покрасневшее лицо свидетельствовало о том, как он был возмущен.

В лаборантской, посередине, Ллойд белым мелом нарисовал круг, затем, отмерил три шага влево и красным мелом начертил прямую линию. На том же расстоянии, он прочертил линию и справа от круга.

– Вы, Смит, вставайте сюда, – указал он коллеге на круг. – Кэтрин встает справа за черту, Девиль слева. Урок у нас экспериментальный, но, на всякий случай, я приготовил брандспойт.

От этих слов лицо Смита вытянулось.

Кэтрин с Раулем встали, каждый за свою черту.

– А вы? – обратился Смит к Ллойду, не решаясь ступить в круг.

– Мы с Шевель будем наблюдать за вами из аквариума, – небрежно ответил Ллойд. – Вы же не хотите подвергать опасности миссис Шевель? А я буду держать руку на пульсе, то есть, на брандспойте. Не трусьте, Смит, вставайте!

– Может, мистеру Смиту наблюдать вместе с нами из аквариума? – вмешалась Ася.

– А для чего тогда он нужен? – хмыкнул Ллойд. – Пусть побудет в роли мишени, сам напросился. Безопасность я гарантирую.

Так как на Смита были устремлены четыре пары глаз, ему пришлось встать в круг и уже оттуда выслушать инструкции Ллойда.

– Внимание, – произнес Ллойд, когда они с Асей закрылись в «аквариуме». – Главное, не переступать черту. Там, где стоит мистер Смит – критическая зона. А вы, Смит, если почувствуете опасность, прыгайте в круг. Начинаем.

Следуя инструкции, Смит вышел из круга и начал приближаться к Кэтрин. Когда он дошел до красной черты, он почувствовал, как в его голове загудел колокол. Смит закатился в приступообразном кашле и не сразу услышал окрик Ллойда:

– Отступайте, Смит, черт вас дери!

Смит попятился. Внезапно, он услышал за спиной звук гудящего пламени. Он развернулся к огню. Рауль увидел перекошенное от страха лицо преподавателя и в этот момент, в том месте, где только что был испытуемый, появилось чудище – огромное, темное, бесформенное, с горящими глазами и разинутой пастью, полной острых зубов. Из пасти вырвался леденящий душу рев и смолк.

Через мгновение наваждение рассеялось. Вместо устрашающего монстра, возле круга стоял Смит. Кэтрин с Раулем ошалело смотрели на него, а он вдруг закатил глаза, обмяк и повалился на пол.

– Что за чертовщина? – прошептал Ллойд, встряхнувшись от ступора.

Он посмотрел на Асю. Та, онемев от ужаса, не могла пошевелиться.

Ллойд ринулся в лаборантскую. Он присел перед Смитом на корточки, приложил пальцы к его шее, хмыкнул и, выпрямившись, пробурчал:

– Живехонек.

Ася тоже подошла к пострадавшему, села перед ним на колени и, всмотревшись в его побелевшее лицо, проговорила:

– Надо дать ему воды.

– А, может, полить его из брандспойта? – предложил Ллойд. – Мигом очухается.

Ася так посмотрела на Ллойда, что тот, стерев с лица ухмылку, распорядился:

– Девиль, принесите графин с водой из учебного кабинета. А вы, Кэтрин, принесите полотенце.

Пока студенты исполняли его распоряжение, оба преподаватели хлопотали возле Смита. Ллойд быстро расстегнул ему пиджак, Ася развязали галстук, а, так как пуговицы рубашки плохо поддавались, Ллойд разорвал ее одним рывком, оголив не только грудь, но и шею их коллеги.

– Что это такое, черт возьми? – выругался Ллойд, разглядывая шею Смита.

– Я такого никогда не видела, – призналась Ася, осматривая широкий, глубоко вдавленный, со странными углублениями внутри кольца шрам, опоясывающий всю шею.

– Я бы на вашем месте, к нему и на пушечный выстрел не подходил, – понизив голос, сообщил Ллойд. – Может, он не человек… Тихо, к нам идут.

Он быстро прикрыл воротом рубашки шею Смита, взял у возвратившегося Рауля графин, прямо из горлышка, набрал воды в рот и прыснул ею в лицо пострадавшего.

Смит застонал, пошевелился и кое-как разлепил дрожащие веки. Ллойд с графином стоял подле, готовый повторить водную процедуру. Но, тот, с помощью Аси, уже сел, принял от Кэтрин полотенце, утерся и повязал его себе на шею.

– Идемте, господа, – бодро приказал Ллойд. – Эксперимент объявляю удачно завершенным. Вы, Смит, держались молодцом. Все свободны.

Рауль пришел к Асе поздно, после отбоя. На часах была четверть двенадцатого, когда он тихонько постучал в дверь.

Ася открыла и приглашающим жестом показала на кресло. Заперев замок, она села в кресло напротив.

– Ты за ужином ничего не ел, – сказала она. – У меня есть печенье и конфеты. Мы можем попить чай.

– Нет, миссис Шевель, – отказался Рауль. – Я хочу рассказать вам историю, которую не смог рассказать при всех.

– Рауль, ты не обязан мне ничего рассказывать, – Ася накрыла его холодную руку своей теплой ладонью. – Это твоя личная жизнь.

– Нет, я хочу рассказать! Может быть, мне станет легче. Я несу это бремя всю свою жизнь, завидуя всем, у кого есть мать.

– Я слушаю, – кивнула Ася.

Рауль поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее и начал свое повествование:

– Мой отец при мне никогда не упоминал о моей матери. Любой вопрос о ней или, даже, простой намек, вызывало в нем такую злобную ярость, что я давно отказался от мысли узнать тайну моего рождения. Однажды, я застал его врасплох. Это было в прошлом году. В тот вечер мой отец перебрал со спиртным. Он потребовал, чтобы я отвел его в кабинет. Я помог ему добраться до кресла и так там и оставил. Я тревожился за него и плохо спал. В два часа ночи я решил его проведать. Отец был в кабинете, перед ним на столе лежал открытый кейс, из которого торчали разворошенные документы. На столе, в хаотичном беспорядке, были раскиданы фотографии. Одна из них валялась на полу. Я тихонько приблизился и поднял фотографию, мельком посмотрев на нее. С фотокарточки на меня смотрела и улыбалась молодая, красивейшая женщина. Я даже успел прочесть надпись на ней – «Напоминание любимому Шарлю. Я скоро стану матерью твоего ребенка». А ниже стояла дата, как раз за две недели до моего рождения. А потом… потом…

Рауль замолчал. Он с тоской посмотрел Асе в глаза и, с запинкой, продолжал:

– Отец меня ударил кулаком в лицо. Я отлетел от стола на пол, крепко приложившись головой.

Он тут же бросился ко мне, помогая встать на ноги. Я отталкивал его, отворачивался, а он обнимал меня и просил простить его. В тот миг я его ненавидел. Ненавидел за то, что он всю мою жизнь скрывает от меня правду. Мало того, он еще и ударил меня, когда завеса этой тайны чуть-чуть приподнялась. Мне хотелось убить его. Это придало мне решимость. Я повернулся к нему и, глядя прямо в глаза, спросил: «Это моя мать?» Его лицо вдруг стало таким жалким, каким я никогда у него не видел. Он, такой сильный и волевой, казалось, готов был заплакать. Мой гнев моментально улетучился. Я вдруг понял, что мой отец – единственный человек, кто мне дорог.