Текст книги "Тайны колледжа (СИ)"

Автор книги: Алекс Айс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 48 страниц)

На лице преподавателя появилось недоверчивое выражение.

– Вы лжете, Кэтрин, – еле слышно шепнул он ей, наблюдая, как Ася вызывает по сотовому Марту. – Ведь яблоком раздора были вы, не так ли?

*

Через час после ужина, проведав Рауля, Ася постучалась к Бэтти.

– Не хочешь перекусить перед сном? – улыбаясь, спросила она у возникшей на пороге подруги. – Пойдем, попьем у меня чай и фотографии посмотрим.

Бэтти с радостью согласилась и пока Ася доставала из шкафа альбом, хлопотала вокруг стола, включая чайник, расставляя чашки и высыпая в вазу шоколадное печенье.

Ася намеренно оставила дверцу с зеркалом открытой. Бэтти она усадила спиной к шкафу, а сама села напротив. Прихлебывая чай, подруги с интересом рассматривали фотографии.

– Вот это мой муж, – пояснила Ася, подавая Бэтти одну из фотокарточек.

Бэтти с жадным любопытством стала разглядывать темноволосого мужчину с живыми карими глазами и радостной улыбкой на круглом лице.

– Как Даша на него похожа! – воскликнула она, не отрывая глаз от фотографии.

– Ну, на меня она тоже чуть-чуть похожа, – ревниво заметила Ася и, привстав с места, наклонилась к подруге. – Смотри, улыбка у Даши моя.

Ася потянулась к альбому и будто нечаянно, задела очки Бэтти.

Очки упали на стол.

Бросив быстрый взгляд в зеркало, Ася обомлела. Как и днем, оно беспощадно отразило жуткое чудовище с бугорчатой серо-зеленой кожей, длинным хвостом и когтистыми лапами. Нащупав очки, монстр надел их и… вот она Бэтти – милая, веселая, добрая Асина подруга, в цветастом атласном халатике и стрижкой «каре».

– Конечно, Ася, – как издалека услышала она ее голос и испуганно отвела глаза от зеркала. – Твой муж был очень даже симпатичный, но его не вернуть.

Вздохнув, Бэтти с аппетитом захрустела печеньем. Натянуто улыбаясь, Ася смотрела в чашку с чаем так внимательно, словно увидела там что-то необычайно интересное.

– Ну, что ты, Асенька, – Бэтти с тревогой заглянула ей в лицо, положив мягкую пухлую ладонь на ее руку.

Ася чуть не закричала, представив на своей руке мерзкую лапу с длинными кривыми когтями. Воображение услужливо дорисовало ей образ всего страшного злобного монстра, сидевшего перед ней под личиной хорошенькой молодой женщины.

Внезапно в дверь громко забарабанили.

– Ася, стучат! – Бэтти приподнялась со стула, но, заметив, что та не двигается с места, бросив на ходу: – Сиди, я сама открою, – пошла к двери.

– Где она? – это был голос Ллойда.

Ллойд выглянул из-за плеча Бэтти и, увидев Асю, возмутился:

– Сколько я могу вас ждать, Шевель? За ужином вы пообещали: «через десять минут», а прошло уже больше часа!

Впервые Ася была рада его видеть. Она с облегчением поднялась со стула и скороговоркой выпалила:

– Простите, Ричард, я забыла…

– Ладно, хватит реверансов, – отмахнулся Ллойд. – Идемте быстрее.

Ася стремительно кинулась к нему, но, вспомнив о подруге, еле слышно пробормотала:

– Бэтти, нам пора.

Та молча кивнула, провожая Асю удивленным взглядом, недоумевая, что случилось с ее подругой, если та вдруг, отбросив все приличия, просто бросается в объятия Ллойда?

*

– Как я рада, что вы пришли! – воскликнула Ася, судорожно вцепившись Ллойду в руку.

Тот удивленно и одновременно с радостным волнением заглянул ей в лицо, обнял ее за плечи и заторопился к лифту.

Пока они спускались вниз, Ллойд изучающе разглядывал Асю, отмечая лихорадочный блеск ее глаз, смятение на лице и учащенное дыхание. Никогда по доброй воле она не прижималась к нему. Наоборот, она старалась держаться от него подальше, а тут…

Приписав ее волнение за нетерпеливое ожидание, а страх в глазах за вспыхнувшую страсть, Ллойд еле сдерживался от безумного желания расцеловать ее всю с головы до ног. Он уже подумывал о том, как предложить ей подняться в его комнату, но в этот момент лифт остановился, двери разъехались в разные стороны, и Ася шагнула в холл.

На улице Ллойд быстро протащил ее через освещенный фонарями участок парка и завел в темную аллею.

Сильный, но теплый ветер гнал тучи по небу. Луна то пряталась в них, то показывала свой ясный серебристо-холодный лик.

Ллойд нетерпеливо привлек Асю к себе и так стиснул в объятиях, что у нее остановилось дыхание. Ощущая дрожь его тела, Ася головой и руками уперлась ему в грудь. Ллойд тут же ослабил хватку.

– Что? – тяжело дыша, тревожно спросил он. – Я сделал вам больно?

– Отпустите меня, – сдавленно ответила Ася.

Ллойд немедленно исполнил ее просьбу.

– Простите, – хрипло произнес он. – Вы сводите меня с ума…

Услышав в его голосе неприкрытую страсть, Ася резко развернулась и решительно зашагала в сторону крыльца.

– Ася, вы куда? – Ллойд догнал ее, взял под руку и потянул обратно.

– Не бойтесь, – торопливо проговорил он. – Я больше к вам даже пальцем не прикоснусь.

Преподаватели молча побрели по аллее, углубляясь в темноту.

Ася уже не различала дорогу, и ей совсем не улыбалось оставаться в темном безлюдном парке так далеко от корпуса наедине с одержимым страстью Ллойдом.

– Мистер Ллойд… Ричард, – первой заговорила она. – Сегодня вы застали нас за территорией колледжа, и я хочу предупредить вас, что мы с мистером Смитом организовали прогулку…

– Не лгите мне, душа моя, – насмешливо возразил ей Ллойд. – Когда вы вместе со Смитом, как дети, убегали от меня, наши шустрые студенты уже были за оградой. Я видел это сам! Но вы же знаете, дорогая, у меня нет привычки, ходить к директору с жалобами.

– Спасибо… Ричард… – стесненно поблагодарила его Ася.

– Асенька, – теплые ноты смягчили бас Ллойда. – Не будем в такую ночь говорить о постылых делах и трудных подростках.

Он словно невзначай приобнял Асю за плечи и с пафосом закончил:

– Это кощунство!

Ася с тоской оглянулась на крыльцо, приветливо освещаемое двумя фонарями.

Ллойд внезапно остановился и, наклонившись к Асе, проникновенно сказал:

– В такую романтическую ночь, когда нас только двое, хочется, Асенька, перед вами излить свою душу. Вы ведь совершенно обо мне ничего не знаете.

Он помолчал, а потом медленно заговорил, подбирая каждое слово:

– Не буду распространяться о своем нищем детстве, злой мачехе и слабовольном отце. Об этом можно прочитать в любом хрестоматийном учебнике. В пятнадцать лет я сбежал из опостылевшего родного дома, крепко усвоив для себя три железных правила – преступно быть нищим и мягкотелым, и нельзя связывать свою жизнь супружескими оковами. Любыми путями я старался вырваться из нищеты, но для этого нужно было иметь хотя бы образование. Не гнушаясь никакой работой – тяжелой, грязной и унизительной, экономя каждый цент, я смог поступить в университет и три года проучиться в нем. Я не мог себе позволить жениться и иметь детей, ведь это обуза и лишние рты. Но, так как я не святой, женщины у меня, конечно, были. Все исключительно замужние, чтобы ни одна из них не могла предъявить на меня свои права и объявить отцом своих детей.

Ллойд умолк. Вглядевшись в Асино лицо, он тревожно спросил:

– Я не утомил вас своей болтовней?

Внимая каждому его слову, Ася отрицательно покачала головой.

– И вот счастливый случай, наконец-то, подвернулся мне, – усмехнулся он. – По знакомству я устроился охранником у одной богатой старой леди. Свои драгоценности старуха хранила в доме. Она, видите ли, не доверяла свои сокровища банкам. Работа была несложной. Я жил припеваючи на всем готовом, катаясь как сыр в масле в ее роскошной вилле с парком, бассейном и сворой расторопных слуг. Старая дура влюбилась в меня, предложив мне стать ее мужем. Я не долго колебался, ведь она была очень богата и вскоре мы поженились… Не надо на меня так смотреть, Ася, – прервал свой монолог Ллойд, всматриваясь в лицо собеседницы ярко освещенное вышедшей из-за туч луной. – В моей неуемной жажде разбогатеть – это был единственный шанс, подаренный мне судьбой. Правда, мои ожидания не оправдались. Старуха оказалась жадной, злой и подозрительной. Она была старше меня на сорок лет и к тому же имела отвратительный склочный характер. Старая карга, как собачку на поводке, таскала меня по бесконечным приемам, фуршетам и презентациям. Меня выворачивало наизнанку от ее кокетства и ужимок, ведь она воображала себя молодой и красивой!

Лицо Ллойда перекосилось от отвращений, голос прерывался от ненависти:

– В конце-концов, старая ведьма совсем сошла с ума. Ей взбрело в голову, что я должен выполнять свои супружеские обязанности! Бр-р-р! – он передернул плечами. – Я перестал ночевать дома, проводя ночи со случайными женщинами, возвращаясь к жене мертвецки пьяным. Я проклинал деньги и мечтал ее убить. И вот, опять таки, счастливый случай, избавил меня от нее…

Он замолчал, а когда заговорил, его голос стал звучать глухо:

– Однажды, вернувшись с очередной попойки и будучи сильно навеселе, я зашел в спальню жены и увидел ее в постели, зарубленной топором. Я подошел поближе. Ее тело, постель и даже пол – все было залито кровью. Рядом с кроватью валялся окровавленный топор. Испытывая ужас и одновременно облегчение, я достал из ее секретного сейфа драгоценности с деньгами и бежал из этого ненавистного дома. Полиция объявила меня в розыск. Десять лет я скрывался под разными именами, менял места проживания. Я объездил почти весь свет. Полиция не нашла меня, зато разыскали люди Девиля. Директор предложил мне место преподавателя в своем колледже и, конечно же, я согласился. Здесь я был в полной безопасности. А когда к нам приехали вы, Ася, я понял, что вы – та женщина…

Ллойд замолчал, заметив, с каким ужасом Ася на него смотрит.

– Мистер Ллойд, – шепотом спросила она. – Кто же все-таки убил вашу жену?

Щека Ллойда дернулась.

– В убийстве полиция обвинила меня, – коротко бросил он и, приблизив к ней свое лицо, мягко добавил: – Я не договорил, дорогая. Я многое прошел в жизни одиночкой. Теперь мне нужна спутница. Я выбрал вас.

Ася в страхе попятилась и оглянулась назад, словно надеясь на спасение.

– Послушай меня, детка! – Ллойд схватил ее за плечи, заговорив быстро и страстно: – Я очень обеспеченный человек! У меня столько денег, что я…

– Ричард, смотрите! – удивленно воскликнула Ася, перебив его. – Что это?

Она как завороженная смотрела вверх.

Ллойд поднял голову. На расчищенном от туч небе, золотистым светом сияла огромная луна, а рядом с ней, точная ее копия, только бледная и полупрозрачная, светилась вторая.

– Черт возьми, что это значит? – шепотом выругался Ллойд.

Он был поражен не меньше Аси. Две луны в небе он не видел, даже будучи в сильном подпитии.

Не успели они оба прийти в себя, как услышали дикий визг, неожиданно раздавшийся из глубины парка.

Ася вздрогнула.

Еле слышно пробормотав: – «Дьявол, сегодня ночь сюрпризов!», Ллойд схватил Асю за руку и потащил ее, продираясь сквозь кусты в ту сторону, откуда были слышны крики.

*

Фил пришел в беседку задолго до назначенного в записке часа. Он сидел на скамейке, ссутулившись, опустив голову на грудь. Сердце его терзали ревность и ненависть к счастливому сопернику, ведь прекрасная Алисия придет на свидание не к нему, а к Валуа! Фил представил его себе, с наслаждением выдумывая всевозможные беды на его голову. В своем воображении он рисовал картины одну страшней другой.

Когда он мысленно досматривал эпизод гибели своего соперника в автокатастрофе, он услышал легкие быстрые шаги. С бьющимся сердцем Фил подскочил, всмотрелся в темноту, увидев приближающуюся к нему тонкую женскую фигурку.

Ему показалось, что прошли века, прежде чем Алисия ступила на пол беседки.

– Алекс! – всегда ровный спокойный ее голос был взволнован и нежен. – Как я рада, что ты пришел!

Обливаясь потом, отчаянно труся, Фил молчал. Алисия подошла к нему, нерешительно сев рядом.

– Алекс, – ласково повторила она, пытаясь разглядеть его лицо. – Раз ты пришел, значит, я что-то значу для тебя?

Фил упорно не произносил ни звука, страшась того, что голос его выдаст.

– Не молчи, пожалуйста, – прошептала Алисия, положив руку ему на плечо и потянувшись, чтобы поцеловать его.

Сердце Фила затрепыхалось, застучав в висках. Он дрожащими руками сжал лицо девушки, жадно припав губами к ее губам.

Алисия резко отпрянула – знакомые влажные ладони, слюнявый рот!

– Кэрролл? – полувопросительно воскликнула Алисия. – Ты?!

Она внимательно всмотрелась в его лицо и, убедившись, что это именно он, в ярости замолотила кулачками в его грудь.

– Ненавижу! – зашипела она. – Ненавижу! Как ты посмел, урод!

Фил вначале терпеливо сносил ее чувствительные удары, выставив вперед локти, но, услышав, как она его обозвала, изловчившись, схватил ее за руки и со злостью оттолкнул от себя.

Алисия чуть не слетела со скамейки, еле успев схватиться за край. Не дав девушке опомниться, Фил еще раз ее толкнул.

Вскрикнув, она упала на пол. Фил шагнул следом, проворно наклонился к ней, крепко схватив ее за отвороты блузки.

– Повтори, что ты сказала? – глухо спросил он, и изо всех сил затряс девушку.

Послышался треск рвущейся материи. От ужаса Алисия потеряла дар речи. Она попыталась отцепить его руки от себя, но в этот момент он сам ее отпустил. Тяжело дыша, он стоял, возвышаясь над ней, испытывая острое наслаждение оттого, что неприступная надменная красавица, став такой жалкой, в страхе пытается уползти от него.

Он вновь шагнул к Алисии, но та успела подставить ему подножку.

Взмахнув руками, Фил грохнулся на пол, чуть не придавив ее собой. Вскочив на ноги, Алисия устремилась к выходу. Сзади, сопя, поднимался Фил.

Неожиданно Алисия остановилась, застыв на пороге беседки. Фил подскочил к ней и остолбенел.

Перед ними в воздухе висело человеческое лицо, светившееся фосфоресцирующим светом. Белые горящие глаза, пульсируя, то расширялись, то сужались. От волос исходило какое-то неземное сияние.

Алисия громко завизжала. Фил сзади заорал благим матом.

Страшное лицо тут же пропало.

Оттолкнув Алисию, Фил бросился наутек. Запнувшись о порог, чуть не растянувшись на тропинке, Алисия помчалась следом. Узкая короткая юбка и высоченные каблуки мешали девушке бежать, а Фил ни разу не обернулся на любимую. Спасая свою шкуру, он несся вперед, как метеор, не обращая внимания на колючие кусты и хлещущие удары веток по лицу.

Выскочив на тропинку, он чуть не сбил с ног бегущего ему навстречу Ллойда. Ллойд еле удержался на ногах, успев железной рукой схватить храбреца за шиворот.

– В чем дело, Кэрролл? – осведомился он и, поморщившись, потер ушибленное плечо.

Безумно вращая глазами, Фил ловил ртом воздух и не мог выговорить ни слова.

– Что случилось? – подбежала к ним запыхавшаяся Ася.

– Это вы вопили, как резаная свинья? – Ллойд хорошенько встряхнул перепуганного подростка.

– Там… там… – залепетал Фил, неопределенно махнув рукой назад и нервно озираясь по сторонам.

Ася с Ллойдом посмотрели в указанном направлении, и в этот момент послышался треск ломаемых веток. Фил опять закричал.

Из-за кустов, прямо под ноги удивленных преподавателей, вывалилась Алисия.

Она с плачем бросилась Асе на шею.

Ллойд несколько минут в упор изучал девушку, отмечая ее порванную юбку и в клочья изодранную блузку. Затем, удовлетворившись осмотром, ухмыляясь, спросил:

– Что у вас там произошло?

– Я… мы… – неуверенно начала Алисия. – Мы гуляли… там лицо… страшное… светилось…

– Ничего не понимаю, – перебил ее Ллойд и повернулся к Филу. – Может быть, мистер Храбрец толком объяснит, в чем дело?

Фил уже пришел в себя.

– Мы учили историю, – ляпнул он первое, что пришло ему на ум.

– В час ночи? – вкрадчиво поинтересовался Ллойд. – При свете луны? Как это романтично!

Фил замолчал.

– На нас напало что-то ужасное! – Алисия была на грани истерики. – Лицо у него светилось…

– Я набросился на него, – перебил ее Фил. – И крикнул Элис: «Беги!»

– Он врет, гадина! – топая ногами, завизжала Алисия. – Он меня бросил, а сам… а сам… убежал!

Она разрыдалась в голос.

– Ну, хватит! – теряя терпение, рявкнул Ллойд. – Скорее всего, вас разыграли. Быстро отправляйтесь к себе, а я пойду, поищу нашего доморощенного шутника!

Ллойд скрылся в темноте.

Ася проводила ребят до их комнат и, еле переставляя ноги от усталости, поплелась к себе.

Открыв дверь преподавательского крыла, она остановилась, услышав мучительный протяжный стон, раздавшийся из комнаты Смита.

Тихонько проскользнув внутрь, она увидела его у окна. Тот стоял неподвижно, прижавшись лбом к стеклу.

– Рэй? – шепотом позвала его Ася.

Смит встрепенулся и, слабо улыбаясь, пошел ей навстречу.

– Ася, где вы были так поздно? Я ждал вас…

Он смотрел на нее потускневшим взглядом.

– Я была у Бэтти, а потом в парке…

Ася умолкла, заметив, что ее объяснения он пропускает мимо ушей.

Смит взял ее за руку и подвел к окну.

– Вы видели это? – спросил он, показывая на две луны.

– Да, мы с Ллойдом…

Ася замолчала, вглядываясь в его посеревшее лицо.

– Что с вами?– с тревогой произнесла она.

– Мне кажется, – глухим и каким-то безжизненным голосом, промолвил Смит. – Я боюсь… Я чувствую, симптомы моей болезни возвращаются, а я так… надеялся…

Он вдруг повернулся к Асе и неистово ее обнял. Голосом, полным страха и отчаяния, Смит сказал:

– Если бы вы знали, как я боюсь потерять вас!

====== Глава 17 В бассейне ======

Перед завтраком фрау Марта выпустила Алекса с Дашей из лазарета, предварительно выдав им на сегодняшний день освобождение от занятий.

Алекс крепко держал за руку, скачущую вприпрыжку девочку. При каждом прыжке, она так дергала его руку, что он боялся упасть с лестницы и свернуть себе шею. И уже жалел, что не стал дожидаться лифта.

Приближаясь к столовой, он выпустил ее теплую ладошку. Даша попыталась снова взять его за руку.

– Не цепляйся ко мне при всех, – сказал Алекс.

– Почему? – наивно удивилась Даша.

– Потому, – раздраженно ответил он и ускорил шаг.

В радужном настроении он зашел в столовую, приветливо поздоровался с Кэтрин и занял свое место.

– Привет, – как эхо отозвалась девушка.

С надутым лицом Даша подошла к ним и молча села рядом с Алексом.

– Уф! Еле ноги унесли от Марты! – его глаза заблестели. – Эта старая перечница хотела проколоть нам курс витаминов. Мы отбрыкивались, как могли, правда, Даша?

Он с улыбкой повернулся к девочке, казнясь за свою грубость. Грустное Дашино личико мгновенно просияло. Алекс пошел за подносами для себя и Даши и в этот момент к их столику незаметно подошел Стив.

– Привет, – он смотрел на Кэтрин.

Стив был очень бледен, с синими кругами вокруг глаз. Скорее всего, он не спал всю ночь.

Резко отодвинув стул, Кэтрин встала и демонстративно отошла к соседнему столику, к Нику.

Перестав жевать, бугай захлопал глазами, с недоумением пялясь в расстроенное лицо девушки. Место Рауля пустовало.

Стив принес поднос с завтраком и так грохнул им об стол, что тарелки жалобно звякнули, а стакан с апельсиновым соком скатился на пол. Даша с опаской отодвинулась.

– Вы что, поссорились? – шепотом спросил Алекс, покосившись на Кэтрин.

Сделав вид, что не услышал вопроса, Стив молча ел, уткнувшись в тарелку.

– Я вижу, у вас место освободилось? Я займу его? – возле их столика стояла Алисия, в руках она держала поднос.

Равнодушно пожав плечами, Алекс посмотрел на друга. А тот вдруг поспешно встал, поставил ее поднос на стол и нарочито громко проговорил:

– Конечно-конечно, Элис. Мы тебе всегда рады.

Почувствовав укол ревности, Кэтрин исподтишка наблюдала, как Стив, положив руку на спинку стула Алисии, то и дело наклоняется к девушке и что-то ей шепчет на ухо. Рыжекудрая красавица кокетливо поглядывала на него, улыбаясь своей обольстительной улыбкой, хотя ей очень хотелось, чтобы это делал Алекс. А тот равнодушно поглядывал на нее, с аппетитом поглощая завтрак.

Оставшись в одиночестве, Сара, не долго думая, взяла свой поднос и подошла к столику друзей.

– Дуй к сестре, – небрежно сказала она Даше. – Здесь я буду сидеть!

Даша удивленно посмотрела на нее и покачала головой.

– Я кому сказала! – не терпящим возражения тоном, приказала Сара и стала двигать Дашин поднос к краю стола.

Даша испуганно схватилась за поднос.

– Ты заблудилась, Фильман? – возмутился Алекс. – Отойди от Даши!

– Ты че, нянька ей? – зло скривилась Сара. – Тебя не спросила!

Привстав с места, прямо глядя в ее наглые глаза, Алекс внятно произнес:

– А ну, вали отсюда! А то твой завтрак окажется у тебя на голове!

У него было такое свирепое лицо, что Сара, перетрухнув, решила отступить. Схватив поднос, она пошла к себе, по дороге прошипев, в спину Фила:

– Че, Крысеныш, не любит тебя твоя Принцесса?

Фил развернулся к ней и, с ненавистью глядя в ее ухмыляющееся лицо, с бессильной яростью прошипел:

– Пшла, стерва!

Сара молча прошла к своему столику, плюхнулась на стул и скуки ради начала разглядывать преподавателей.

За преподавательским столом не было обычного оживления. Девиль после памятной ночи, когда он устроил пьяный дебош на преподавательском этаже, все еще отсутствовал. Асе было не до еды и не до разговоров. Она без аппетита ковыряла вилкой в стынущем завтраке, не смея поднять глаз на Ллойда, по своему обыкновению с кривой ухмылкой не отводившего от нее своего гипнотического взгляда. Ей казалось, что так улыбаются убийцы. Но соседство с Бэтти пугало ее еще больше и она не могла себя заставить посмотреть в лицо подруги, каждый раз вздрагивая, когда та, оживленно жестикулируя, нечаянно ее задевала.

К концу трапезы Ллойд перестал поедать Асю глазами и уставился на Смита, с удивлением наблюдая, как тот с жадной торопливостью поглощает завтрак, сметая с тарелок все подряд.

Между тем Алисия, быстро поклевав салат из овощей, отодвинула тарелку и, сощурившись на Алекса, медленно проговорила:

– Вчера я написала тебе записку и попросила Кэрролла передать ее тебе.

– Ну? – Алекс откусил кусок булочки с повидлом и, жуя, ждал продолжения.

Алисия помолчала, бросила быстрый взгляд на Стива и продолжала:

– Кэрролл прочел записку и пришел в Беседку Поцелуев вместо тебя…

– Ха-ха-ха! – расхохотался Алекс, ведь нечто подобное они со Стивом недавно провернули с Девилем и Мартой.

– Ну, умора! – засмеялся и Стив. – А что было в записке?

– Я не понимаю, почему вы смеетесь, – возмутилась Алисия. – Я пригласила тебя, Алекс, прийти в полночь в Беседку Поцелуев на свидание, а там… Нет, это было ужасно!

– Так что там произошло? – посерьезнел Алекс.

– Да, да, говори скорее, – заинтересовался Стив.

Алисия подалась всем корпусом вперед и, понизив голос, сообщила:

– Я даже не знаю, что было страшнее – слюнявые посягательства Кэрролла или…

Она замолчала, вспоминая борьбу с Филом и светящееся лицо, до смерти ее напугавшее.

– Или? – одновременно переспросили друзья, слушая девушку с напряженным вниманием.

– Когда Кэрролл повалил меня на пол, я смогла увернуться от него и уже хотела бежать, но перед беседкой зависло такое страшное светящееся лицо, что мы с Кэрроллом бросились бежать. Не помню, когда в последний раз я так быстро бегала.

Кэтрин слышала рассказ Алисии. Ей очень хотелось подсесть к друзьям за столик, задать кучу вопросов, чтобы узнать все подробности ночного свидания. Но ревность, жалящая ее самолюбие, не позволяла ей этого сделать. Она страдала в одиночку, морщась, потому что Ник громко чавкал, основательно поедая все, что было на его тарелках.

– Да вас кто-то разыграл, – махнул рукой Алекс.

– Погоди, – остановил его Стив. – Ты представляешь себе, кто бы это мог сделать? Ну, кроме нас, разумеется.

– А ведь ты прав, – задумчиво ответил Алекс. – Кроме нас, некому. А мы этого не делали.

– Еще я почувствовала запах этого монстра, – вспомнила Алисия. – Запах мужской туалетной воды.

– Я вообще не пользуюсь парфюмом, – заявил Стив, как бы снимая с себя все подозрения.

– Да и я изредка, – наклонившись к Алисии, Алекс предложил: – Нужно всех перенюхать. И не только мужчин, но и женщин, на всякий случай.

– Мне больше заняться не чем, как только ходить и ко всем принюхиваться, – презрительно фыркнула Алисия. – Но этой туалетной водой пользуются Джон и Смит. Мое обоняние не обмануть.

– Было бы смешно подозревать их в розыгрыше, – пожал плечами Стив. – Пойдем, уже все расходятся.

Взяв Алисию под руку, Стив нарочито медленно продефилировал вместе с нею мимо Кэтрин.

Алекс не торопился вставать из-за стола. Благодаря фрау Марте впереди у него был целый свободный день. В благодушном настроении он наблюдал, как Даша допивает сок, и мысленно планировал, как с пользой для себя проведет свободное время.

Но в этот момент к нему подошла Ася.

– Алекс, пожалуйста, побудь до обеда с Дашей, – попросила она.

Даша обрадовано закивала головой. Лицо у Алекса вытянулось, ему не улыбалась перспектива ухлопать полдня на возню с девочкой.

– Боюсь, что от безделья она попадет в какую-нибудь историю, – пояснила Ася.

– Не беспокойтесь, миссис Шевель, – басом ответил Алекс, уж кому-кому, но ей он отказать не мог. – Я прослежу за Дашей.

Благодарно погладив его по руке, Ася строгим голосом предупредила дочку:

– Слушайся Алекса, детка.

– Ага, – мотнула головой малышка, наблюдая, как мать подходит к Джессике.

Когда они вышли, Алекс повернулся к Даше и с досадой пробурчал:

– Как мне надоело с тобой нянчиться!

Даша мгновенно насупилась.

– Ладно, пошли, – смягчился Алекс. – Придумаем, куда тебя определить.

Он отвел девочку в бассейн, и пока та переодевалась, занял место в шезлонге, подальше от входных дверей, от души надеясь, что прихваченная с собой парочка комиксов, скрасит его вынужденное безделье. Раскрыв один из журналов, он углубился в чтение, изредка поглядывая в сторону Даши.

А та прыгала в голубой прозрачной воде, поднимая фонтаны брызг, радостно взвизгивала и, наконец, надев на пояс надувного кита, начала кругами плавать по бассейну.

Алекс заскучал. Его клонило в сон. Вытянув ноги, он мирно задремал. Раскрытый журнал комиксов закрывал ему лицо, другой валялся на полу. Счастливый Дашин смех звучал все тише и тише.

Внезапно юноша почувствовал, как кто-то нежно взял его за руку и тихо прошептал:

– Алекс, это я.

От неожиданности Алекс вздрогнул. Перед ним стояла Алисия. Черный ворот водолазки оттенял ее мраморно-белое точеное лицо, большие изумрудные глаза светились мягким светом.

– Ты откуда? – удивился Алекс, не отрывая взгляда от ее чувственных припухлых губ.

– Смылась с левитации, – ответила Алисия. – Паркер разучивает кульбиты с Джоном. Ты рад, что я пришла?

– Конечно, рад, – рассеянно ответил Алекс, выискивая глазами Дашу.

Убедившись, что девочка цела-здорова и продолжает плескаться в воде, он, успокоившись, добавил:

– Располагайся.

Алисия не стала садиться в шезлонг, а преспокойно уселась к Алексу на колени. Алекс машинально обнял ее за талию. Их лица оказались на одном уровне. Глаза смотрели в глаза. Губы девушки приоткрылись, и Алекс прижался к ним в длительном поцелуе.

Оторвавшись друг от друга, они поцеловались снова.

В это время Даша обернулась, увидела целующуюся пару и стала поспешно выбираться из воды.

– Чем это вы тут занимаетесь? – подбежав к ним, возмущенно спросила она. – Что она тут делает?

– Иди, купайся, Дашка! – раздраженно приказал ей Алекс.

– Пусть она уйдет! – топнула ногой малышка.

– Тебе не надоело возиться с этой малявкой? – Алисия брезгливо сморщила хорошенький носик и, повернувшись к Даше, надменно процедила: – Хватит цепляться к моему парню! Отвяжись от него, поняла?

– Алекс, что она говорит? – чуть не плача, выкрикнула Даша. – Выгони ее!

Алекс не успел ответить. Алисия обняла его, крепко прижавшись губами к его губам.

Оторопело, постояв, Даша круто развернулась и рассерженно зашагала к выходу, ступая мокрыми ногами по самому краю бассейна.

Внезапно ее ноги соскользнули с гладкой плитки пола, и она полетела в воду, не успев даже вскрикнуть.

*

Сара заперла платяной шкаф на ключ, затолкала в замочную скважину жеваную резинку и, убедившись, что ключ не проворачивается, пошла за помощью в крыло юношей.

Вытерев ладонью вспотевший лоб, она тихонько постучалась в дверь Рауля.

– Открыто, – послышался изнутри его холодновато-сдержанный голос. – Входите.

Но Сара не стала вваливаться в комнату как невоспитанная простушка. Она просунула голову в приоткрытую дверь и жалобно прогундосила:

– Раульчик, я не могу открыть свой шкаф.

Как она не старалась смягчить свой хриплый прокуренный голос, но ей самой было противно его слышать.

– Конечно, я помогу тебе, – любезно согласился Руль, направляясь к двери.

– Ой, че это? – удивленно спросила Сара, заметив на лице юноши царапины и кровоподтеки. – Кто это тебя так отдубасил, Уилсон?

– Пустяки, – делано небрежно отмахнулся Рауль. – В ванной поскользнулся.

– Вот, – показала Сара на шкаф, когда они с Раулем очутились в ее комнате. – Видишь ключ, ни туды и ни сюды.

Она скромно потупила глазки, про себя улыбаясь во весь рот.

Пока Рауль ковырялся в замке, она просто пожирала юношу глазами, любуясь его тонко очерченным, очень красивым лицом, холеными сильными пальцами и высокой изящной фигурой.

– Ну, вот и все, – с улыбкой произнес он и выпрямился. – Смотри, замок работает.

Он продемонстрировал перед Сарой свою работу, с легкостью провернув ключ в замке вправо и влево.

– Спасибочки-спасибочки! – пропела Сара и, взяв Рауля за руку, торопливо добавила: – Не уходи, Раульчик, я эта… заплатить должна.

– Ну, что ты, – запротестовал Рауль и, высвободив руку, начал отступать к двери. – Это же пустяк.

От взгляда его стальных глаз, Сара чувствовала головокружение и слабость в ногах.

– Нет, я не отпущу тебя, – тяжело дыша, возразила она. – Хочешь, я задарю тебе зажигалку?

– Нет, я не курю.

– Ну… ножик…

– Не надо, у меня, их полно, целая коллекция.

– Тогда… тогда я тебе подарю… э-э-э… ты точно, не откажешься. Подожди, я щас найду!

Воспитание не позволяло Раулю развернуться и уйти. Тщательно скрывая нетерпение, он ждал, когда Сара, бормоча себе под нос: «Куда я его задевала?», выдвигала в столе ящик за ящиком и подолгу копалась в каждом.

– Нашла! – радостно возвестила она, достав видавшую виды старую, замусоленную косметичку.

Рауль заинтересовано наблюдал, как девушка извлекает из косметички что-то темное, с длинной висюлькой.

Сара подошла к нему и раскрыла руки. На ее ладонях лежал странный кулон в виде большого темно-коричневого паука с красными глазками-бусинками. Восемь ног, голова и брюшко мерзкого насекомого были заключены в круг. Старая потертая цепочка торчала прямо изо рта паука.

– Это не простой кулон, – зашептала Сара, затуманенным взором глядя на Рауля. – Это амулет, мне его подарила цыганка.

– Ну и что? – Рауль бросил быстрый взгляд на паука, вызывающий в нем только омерзение.

– Амулет нужно носить на груди, чтобы он прикасался к коже, – терпеливо поясняла Сара. – И тогда телка, которую ты любишь, в тебя втюрится.

– И почему же ты сама его не носишь? – в голосе Рауля звучало сомнение.