Текст книги "Тайны колледжа (СИ)"

Автор книги: Алекс Айс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 48 страниц)

Девочка слегка надавила на ручку, легонько потянула дверь на себя и ошеломленно отступила.

За дверью лютовала самая настоящая зима. Дашиным глазам открылось бескрайное пространство, покрытое снегом. Линия горизонта сливалась с сереньким небом. Ледяной ветер, завывая, метнул к ее ногам сугроб, осыпав с ног до головы колючими снежинками.

Попятившись, Даша захлопнула рвущуюся из ее рук непослушную дверь. Сугроб на полу мгновенно растаял. Дверь исчезла.

Малышка стряхнула с плеч невидимые снежинки, потерла сухое лицо, провела ладошками по гладкой стене, где только что была дверь и от удивления чуть не вскрикнула, увидев, как на соседней стене прямо на глазах, появляется новая дверь – близнец предыдущей.

Даша потянула дверь на себя, с опаской заглядывая внутрь, в немом изумлении разглядывая фантастическую картину, открывшуюся ее взору. Если за соседней дверью лютовала зима, то здесь царил бескрайний космос с мерцающими галактиками и ярко пульсирующими звездами. Холодом, равнодушием и необъяснимой тоской веяло от этого величия.

Даше стало не по себе. Ее детское сердце сжималось от смутной тревоги, но она долго стояла на пороге, не в силах оторвать глаз от прекрасного зрелища. Нечаянно взгляд малышки упал вниз, и Даша ужаснулась. Только шаг отделял ее от вечного одиночества.

Она отступила, с облегчением перевела дух и, дождавшись, когда дверь исчезнет, а на соседней стене появится новая, с бьющимся сердцем открыла и ее.

«Здесь совсем нет воды» – подумала Даша, придирчиво рассматривая выжженную зноем пустыню, с красной каменистой почвой, всю в черных трещинах-извилинах и рваные огненные тучи на оранжевом небе.

– А здесь воды слишком много, – проворчала девочка, заглянув в соседнюю дверь, за которой плескался безбрежный океан.

Вначале океан очаровал ее лазурным цветом и ласковым покачиванием воды. Затем испугал гигантской волной, вдруг с рокочущим звуком поднявшейся из глубин и угрожающе над ней нависшей.

«Мне не нравится эта волшебная комната, – размышляла малышка. – Я боюсь…».

Даша отворила предпоследнюю пятую дверь и долго не могла понять, что же у нее перед глазами. Это был огромный белый шар в переплетении красных прожилок. Посередине шара мерцал коричневый круг, а в центре еще один, заполненный чернильной влажностью, то расширяющийся, то сужающийся. Сверху и снизу загадочный шар обрамляла черная поросль.

Даша моргнула. Шар на мгновение скрылся под кожистой складкой, обдав малышку дуновением ветра, и вновь открылся.

– Это же глаз! – ахнула Даша, в сердцах хлопнув дверью. – Здесь одни сюрпризы! Я хочу домой! Хочу к маме!

Ее звонкий голос, эхом прокатился по комнате, растаяв наверху без ответа.

Даша сердито подошла к соседней стене, рывком распахнула последнюю дверь и с криком отшатнулась назад.

За дверью бушевал пожар. Огонь с ревом взметнулся вверх, закрыв собой, дверной проем и устремился к Даше.

Завизжав от страха, малышка со всех ног помчалась по кругу вдоль стены. Перед ее глазами, в бешеном ритме, замелькали углы и стены. Ноги сами собой несли Дашу прочь от разъяренного пламени, с гудением, преследующим ее по пятам, обдавая малышку невыносимым жаром.

Неожиданно, оступившись, она упала и скатилась к люку. Огненный зверь моментально потух, дверь захлопнулась и растаяла.

Стало очень тихо.

Даша села, оглядела комнату, ставшую ей ненавистной и горько расплакалась, запоздало, раскаиваясь в том, что зашла в этот ужасный лабиринт.

Малышка со злостью стукнула кулачком по крышке люка и совершенно случайно посмотрела на часики, недавно подаренные ей Раулем. Даша не могла поверить своим глазам – часы показывали половину четвертого! Именно в это время она шагнула в проем замка. Часики мирно тикали, показывая, что они исправно идут. Секундная стрелка хлопотливо бежала по кругу, отсчитывая минуты, но часовая стрелка, вздрагивая, не трогалась с места, будто что-то удерживало ее возле цифры «шесть».

Эта новость повергла девочку в шок. Мысль о смерти впервые предстала перед ней со всей своей ужасающей реальностью, мгновенно разрушив наивную веру в собственное бессмертие.

В этот момент в комнате что-то стало происходить. Даша не сразу поняла, что небо над ее головой постепенно теряет яркие дневные краски. Оно медленно блекло, темнело и через несколько минут комната погрузилась в кромешную темноту, напугавшую малышку еще больше, чем разбушевавшийся огонь.

Вскочив на ноги, она пронзительно закричала. Словно дождавшись этого сигнала, во всех шести стенах этой жуткой комнаты проявились двери, притягивая взгляд малышки золотисто-оранжевым мягким сиянием.

С тоской и ужасом взирала Даша на двери, дрожа всем телом, вытирая слезы и судорожно всхлипывая, не решаясь подойти ни к одной из этих шести дверей, за которыми таилась ЕЕ смерть.

И тут внезапно, крышка люка, на которой стояла Даша, вздрогнула и с противным скрежетом начала сдвигаться с места.

Даша так устала бояться, что, машинально отступив на пол, заворожено смотрела, как из отверстия хлынуло красное свечение. Затем из люка показался мощный крючок-коготь, и вскоре огромная длинная членистоногая нога с грохотом опустилась возле ее ног. Малышка равнодушно рассматривала черную лапу, похожую на две мускулистые палки, соединенные между собой мосластым суставом. Темные волоски на ноге вздрагивали и дыбились от каждого движения невидимого монстра.

Вслед за первой лапой из люка появилась другая.

Очнувшись от ступора, Даша помчалась наутек, но грохнувшая перед ней чудовищная нога-палка, перегородила малышке путь.

Даша с ужасом обернулась. Черные, шевелящиеся когтистые лапы, отталкивая друг друга, стремились поскорее вырваться наружу. Девочке было даже страшно представить хозяина таких ног.

С воплем: «Помогите!» – малышка ринулась к первой двери, услужливо распахнувшей перед ней Сияющий Рай.

Свет, льющийся отовсюду, обволакивал Дашу согревающими объятиями, нежно гладил кожу и ласково перебирал волосы на голове. Малышка жадно пила его большими глотками, чувствуя, как приятная истома, растворяясь в груди, стекает в живот теплыми струйками. Ноги легко и одновременно с некоторой замедленностью в движениях, будто сами несли ее по коридору, источающему этот чудесный свет.

Внезапно Даше почудился еле различимый голос матери, зовущей ее назад: «Не ходи туда, птенчик мой!» И тут же ей послышался слабый вскрик Бэтти: «Сладенькая моя, вернись!» Но девочке было так хорошо, так неизъяснимо спокойно, что она продолжала свой путь вперед, не замечая, что ее теплый сияющий мир постепенно остывает.

Когда Даша замерзла, она остановилась, робко оглянулась назад, еле-еле различив в молочно-белом тумане, темный прямоугольник двери, казавшийся неправдоподобно маленьким и непреодолимо далеким. И все же, девочка решила идти дальше.

Каждое ее движение, каждый шаг и даже дыхание, теперь звучали так неестественно громко и четко, искажаясь десятикратным эхом, что малышка, пройдя совсем немного, остановилась, крепко сжав уши ладошками.

Ватная тишина тут же заложила не только уши, но и нос, и горло. Задыхаясь, Даша разжала руки и, чуть не оглохнув от биения собственного сердца, снова сжала руками голову, готовую лопнуть от невыносимого грохота.

Девочка повернула назад. Бежать она не могла. Ледяной ветер дул ей в лицо, затрудняя движения, выжигая из глаз слезы. Замерзая, они крошечными льдинками скатывались по щекам, в кровь, царапая кожу. В морозном воздухе Дашино прерывистое свистящее дыхание вылетало изо рта облачками пара, превращаясь в причудливые сосульки, со звоном падающие вниз. Под коченеющими ногами хрустел лед, кровь стыла в жилах.

Но вот и спасительная дверь.

Из последних сил малышка налегла на нее и безбоязненно шагнула за порог, начисто забыв о многолапом монстре, поджидающим ее в волшебной комнате.

Боясь вздохнуть, Даша стояла в темноте, прислушиваясь к затихающему гулу, захлопнувшейся за ее спиной дверью. С каждой секундой страх в груди девочки разрастался, воображение разыгрывалось. Она всей кожей ощущала невидимых чудищ, тянущих к ней свои дрожащие, омерзительные, липко-ледяные пальцы.

Мертвую тишину комнаты внезапно нарушило чье-то еле различимое дыхание, заставив малышку мгновенно вспомнить о многолапом монстре.

В чернильной темноте, вспыхнув красным светом, появились глаза, яркие, как два фонаря. Даша зажмурилась. Но свет так завораживал ее, что она, широко раскрыв веки, не сознавая, что делает, пошла вперед. Шаг за шагом она приближалась к невидимому существу, источающему этот тревожно-чарующий свет, окрашивающий ее руки, лицо и волосы в пылающие алые тона.

В тот момент, когда ей осталось сделать последний шаг, комната внезапно осветилась как днем, словно кто-то незримый нажал на выключатель, чтобы малышка со всеми ужасающими подробностями, наконец-то, разглядела монстра, охраняющего все входы и выходы этой комнаты-ловушки.

Зажав уши руками, Даша пронзительно завизжала, увидев перед собой гигантское раздутое волосатое брюхо с разинутой многочелюстной зубастой пастью и бесчисленным количеством членистоногих лап.

Дыхание чудища участилось, клокоча и булькая на вдохе и выдохе. С громким лязганьем челюсти сомкнулись и распахнулись еще шире. Волосатое брюхо медленно приподнялось на лапах.

В этот миг, загораживая собой отвратительного сторожа, перед Дашей неожиданно появился незнакомый светловолосый мужчина.

Он наклонился к девочке, чтобы ее поднять. Но Даша, взвизгнув, бросилась от него наутек.

Незнакомец в два прыжка нагнал малышку, подхватив ее на руки. Даша отчаянно защищалась, громко крича, пинаясь, царапаясь и извиваясь всем телом. Она даже попыталась укусить своего спасителя.

Крепко прижав девочку к себе, мужчина терпеливо ждал, когда малышка, обессилив от борьбы, утихнет и сможет его услышать.

– Все, все, не бойся, – тихонько произнес он. – Посмотри, его уже нет.

Незнакомец развернулся так, чтобы Даша могла собственными глазами убедиться в том, что комната была пуста.

– Он больше не появится. Все твои страхи позади.

– Хочу домой к маме, – прошептала Даша, уткнув мокрую от слез мордашку ему в шею.

– Вначале ты пообедаешь, – сказал ее спаситель, направляясь к одной из двери. – Ты не ела почти сутки. – Он улыбнулся. – А потом я провожу тебя к маме.

Прикоснувшись ладонью чуть повыше бронзовой ручки, незнакомец дождался, когда дверь откроется, и вместе с малышкой шагнул за порог в светлый длинный коридор.

====== Глава 41 Химера ======

Направляясь к себе, Ллойд шел по коридору, сжимая под мышкой пару книг – Пушкинского «Евгения Онегина». Одна в оригинале на русском, другая в переводе на английский язык. Ллойд надеялся, что, прочитав эту бессмертную поэму, он сможет разгадать тайну загадочной русской души, о которой так много говорят. Тем более, Ася как-то обмолвилась, что «Евгений Онегин» одно из любимейших ее произведений. А понимание характера и души самой Аси, для Ллойда стало первостепенной задачей.

Предвкушая приятно провести время, он вставил ключ в замочную скважину, повернул его и, нетерпеливо распахнув дверь, переступил порог своей комнаты.

Книги вывалились у него из рук, с громким стуком упав на пол. Следом звякнул ключ. Обомлевший Ллойд, не веря своим глазам, боялся пошевелиться, чтобы не вспугнуть видение или мираж, или что, черт побери, это было?

У окна, спиной к нему, стояла Ася.

Последние отблески заката хорошо освещали ее хрупкую фигурку, окрашивая багряным венцом ее светлые волосы.

Ася полуобернулась, протянула к Ллойду руки и тихо прошептала:

– Ричард…

Теряя рассудок, Ллойд подбежал к ней, в диком порыве чувств схватил в объятия и с силой прижал к себе. Потом, опомнившись, ведь наверняка она была вся в бинтах, осторожно разжал руки.

– Ричард, – еще раз шепнула Ася, спрятав лицо у него на груди.

– Неужели это ты? – осевшим голосом забормотал Ллойд, гладя ее волосы и пытаясь заглянуть ей в лицо. – Ты сбежала от Марты? И… пришла… ко мне?

Волнение в крови безумием застилало ему мозг. Сдерживая клокочущее дыхание, он бережно взял Асину голову в ладони, приподнял и жадным взглядом впился ей в лицо.

В ту же секунду его ласковые пальцы превратились в железные крючки, вцепившиеся в светлые локоны своей возлюбленной, с брезгливостью отодравшие ее от себя.

– Ай! – взвизгнула Ася голосом Джессики, ударяясь спиной о кресло и падая на пол.

Ллойд наклонился к ней, притянув ее к себе.

Она закричала, увидев его перекошенное от ненависти лицо. А тот с размаху заехал кулаком ей в челюсть.

Джессика с воплем пролетела комнату и рухнула на пол возле кровати.

– Шлюха, – процедил сквозь зубы Ллойд, шагнув к своей жертве.

Джессика в страхе отползла от него, спрятавшись за стол.

– Раздавлю, гадина! – Ллойд метнулся за ней.

– Нет! Нет!!! – закричала Джессика, круглыми от ужаса глазами наблюдая за его приближением. – Я вас люблю! Пожалуйста, не надо! Я скажу, кто… кто сбросил миссис Ше…

– Что? – Ллойд резко остановился. – Что ты сказала?

Джессика встала перед ним на колени и, умоляюще протягивая к нему руки, всхлипывая, прошептала:

– Я… люблю… тебя…

Ллойд подошел к девочке, рывком поднял ее на ноги, хорошенько потряс за плечи и, отхлестав по щекам, срывающимся от ярости голосом, приказал:

– Выкладывай!

Джессика исподлобья глянула на него и неожиданно спокойно заявила:

– Я знаю, кто столкнул миссис Шевель с подоконника. Но я скажу, если вы… если ты… меня… поцелуешь!

От такой наглости Ллойд онемел, затем, схватив Джессику за шиворот, поволок ее к двери.

– Мерзавка! – бормотал он на ходу. – Сумасшедшая идиотка! Ты отправишься в дурдом прямо сейчас!

Джессика визжала и брыкалась. В тот момент, когда Ллойд собирался открыть дверь, чтобы вышвырнуть девочку в коридор, она изловчилась и укусила его за руку. Ллойд ослабил хватку и та, увернувшись, стрелой бросилась к окну.

Одним ударом она распахнула створки окна, вскочила на подоконник и, повернувшись к преподавателю, выпалила:

– Я спрыгну, если ты меня не поцелуешь!

Ллойд замер у двери, оценивая серьезность ее угрозы и просчитывая последующие за этим неприятности.

– Спокойно, Риган, – ровным голосом произнес он. – Спускайтесь с подоконника и подойдите ко мне.

– Вначале поцелуй меня! – возразила Джессика.

– Как я могу поцеловать вас? – с легким смешком спросил Ллойд. – Запрыгивать к вам на подоконник?

– Тогда скажи, что любишь меня! – потребовала Джессика.

– Хорошо, Риган… э-э-э… Джесси… – голосом просыпающегося льва, сказал Ллойд. – Я люблю тебя… м-м-м… детка… Скорее спускайся за моим поцелуем… Если хочешь, – в его тоне невольно проскользнул сарказм: – Изобразим «голливудский поцелуй».

Джессика жадно впитывала в себя его лживое объяснение в любви, потом спрыгнула с подоконника и, улыбаясь счастливой улыбкой, поспешно подошла к Ллойду, еле сдерживающего желание надавать ей новых оплеух.

Он наклонился к девочке и, скривив рот в некое подобие улыбки, вкрадчиво осведомился:

– Скажи, дорогая, кто столкнул Шевель с подоконника?

Джессика закрыла глаза, подставляя губы для поцелуя.

Внутренне содрогнувшись, Ллойд прикоснулся губами к ее податливым губкам, просунул руку ей под волосы на затылке и еще раз спросил:

– Так кто же столкнул Шевель?

Захмелев от поцелуя, та не сразу смогла ответить.

– Ну, любовь моя? – губы Ллойда защекотали ухо девочки, всколыхнув в ее теле новые сладостно-томительные ощущения.

– Это… я… – млея, призналась она, зарываясь лицом ему под пиджак, с наслаждением слушая хладнокровно-равномерные удары мужского сердца.

В мгновение ока его пальцы сомкнулись на ее худенькой шейке. Джессика широко раскрыла глаза, затрясла головой и, пытаясь отбиться, уперлась руками преподавателю в грудь.

Вне себя от гнева, Ллойд все сжимал и сжимал пальцы на шее девочки. Джессика хрипела, лицо ее посинело, глаза вылезли из орбит.

Через минуту, опомнившись, Ллойд в сердцах оттолкнул ее от себя. Та отлетела к столу, ударилась затылком о столешницу и без звука упала на пол.

Тяжело дыша, Ллойд подошел к ней и, наклонившись, произвел быстрый осмотр. Он попытался реанимировать студентку, похлопав ее по щекам, облив водой из графина и сделав ей искусственное дыхание.

Но Джессика не дышала. Просидев над ней в раздумье около получаса, Ллойд положил ее стынущее тело на свою постель, с головой укрыл простынею, плотно задернул полог и, тщательно заперев за собой дверь, спустился на ужин.

*

Сегодня Бэтти не успела проведать Дашу на ночь, по секрету сообщив Паркеру волнующую новость о беременности.

Ошеломленный такой вестью, он любил свою Бэтти с таким неистовством, что та напрочь забыла о малышке.

Когда будущая мама уснула, Паркер сам не свой от счастья пошел к Смиту. Не обнаружив друга в комнате, он отправился на его поиски по засыпающему колледжу и, в конце концов, вышел в парк.

Тем временем, дождавшись часа ночи, Ллойд откинул простынь с трупа Джессики, перебросил через плечо ее легкое тело и неслышно вышел за дверь. Одной рукой он придерживал свою страшную ношу за ноги, другой, сжимал пистолет.

Ллойд неслышно крался по коридору, прислушиваясь к каждому шороху, в любую минуту готовый пустить в ход оружие. Но на его счастье, а скорее на счастье его потенциальных жертв, ни одна дверь не открылась, ни одна любопытная физиономия не высунулась наружу.

Благополучно спустившись, Ллойд легкой тенью скользнул с крыльца на центральную аллею и тут же свернул на тропинку, ведущую вглубь парка в Беседку Поцелуев, откуда было рукой подать до лаза в ограде.

Он закопает труп подальше от нескромных глаз, а вместе с ним и все воспоминания о смешной и преступной любви свихнувшейся студентки.

Ллойду осталось пройти максимум еще с десяток шагов, когда он разглядел в беседке чью-то фигуру. Внутренне чертыхнувшись, он остановился, положил труп у подножья дерева и выпрямился, пытаясь рассмотреть в темноте непрошенного любителя ночных прогулок.

В этот момент, сквозь треск ломаемых сучьев, послышался далекий, но зычный голос Паркера:

– Эй!!! – вопил он. – Рэй! Ты где?

Фигура в беседке пришла в движение, появившись у входа. Луна, вышедшая из-за туч, осветила Смита, напряженно прислушивающегося к сопению и тяжелому дыханию, доносящихся где-то совсем рядом.

– Вот ты где! – радостно воскликнул Паркер, увидев друга и, подбежав к нему, заключая его в железные объятия. – А я тебя обыскался! – Схватив Смита за уши, он расцеловал его в обе щеки. – У меня такая новость! А ты че тут делаешь?

– Не спится, Терри, – пожаловался ему Смит. Его голос на фоне Паркеровского фортиссимо звучал очень тихо. – У меня такая тяжесть на душе….

– У меня такая обалденная новость! – не слушая, перебил его Паркер, с чувством хлопнув друга по плечу. – Но это секрет. Мой и Бэтти.

И тут же, не утерпев, выпалил, улыбаясь во весь рот:

– У нас будет ребенок!

– Ребенок? – переспросил Смит. – Но ведь вы… – Он смутился. – Я, конечно, поздравляю, но ведь вы с Бэтти… не женаты, Терри.

– Ты же знаешь, я уговариваю ее каждый день! – с упреком возразил ему Паркер и вздохнул: – Может, теперь она захочет?

– Должна захотеть, – твердо заявил Смит. – Ребенок, рожденный вне брака – проклятый ребенок.

– Это в твоих книжках пишут? – обиделся Паркер. – Или в стишочках?

– Не в стихах дело, – сухо ответил Смит, резко разворачиваясь и шагая по направлению к спрятавшемуся Ллойду. – Это дело чести и совести.

Увидев приближающегося коллегу, Ллойд сам пошел ему навстречу, неожиданно вынырнув из-за кустов.

– Стихи нагоняют на меня тоску, – простодушно признался Паркер, следуя за другом и, заметив Ллойда, удивленно выкрикнул: – Вы, мистер Ллойд?

– Да, я, собственной персоной, – с ледяным спокойствием откликнулся Ллойд, подходя к мужчинам. – Чему вы так удивлены? Я тоже не могу сомкнуть глаз от волнения перед свиданием с Шевель.

Смит с Паркером молча взирали на своего коллегу.

– Я слышал вашу новость, Паркер, – сменил тему Ллойд. – Готовитесь стать отцом семейства?

– А откуда вы… – с подозрением начал спрашивать Паркер.

– Вы так орали, – с насмешкой перебил его Ллойд. – Простите, ликовали, что наверняка, уже весь колледж знает ваш секрет.

После выпада Ллойда, разговор между коллегами не клеился.

– Рэй, идем отсюда, – позвал друга Паркер.

– Нет, Терри, – отказался Смит. – Я все равно не усну… Хочу побродить по парку…

Ллойду совсем не улыбалось, чтобы Смит, блуждая по аллеям, обнаружил труп задушенной им студентки.

– У меня есть предложение, господа, – поспешно вмешался он. – Идемте ко мне и выпьем за здоровье Шевель. А заодно поздравим нашего будущего папашу.

– Идет! – громогласно согласился Паркер и с умоляющими нотками в голосе, обратился к Смиту: – Пойдем, Рэй, а? Это дело надо отметить. Мы просто обязаны, понимаешь? Чтобы все было хорошо!

– Идемте, Смит, – поддержал его Ллойд. – Выпьем мировую. Как никак, мы уже три месяца вместе.

Сломленный уговорами коллег, Смит согласился.

Предвкушая выпивку, мужская троица дружно зашагала к крыльцу, оставив тело мертвой девочки в одиночестве растворяться в вечности.

За всю ночь Ллойд так и не смог улучить момент и спуститься в парк для захоронения невинной жертвы своего безумия. Паркер со Смитом были крайне возбужденны – один радостным известием, другой, не менее волнующим ожиданием, и пьянели не так быстро, как хотелось их коварному коллеге, щедрой рукой подливающего в рюмки изрядные порции спиртного. Раза два, Ллойд порывался уйти, но его собутыльники немедленно изъявляли готовность повсюду его сопровождать.

Под утро, с тяжелой от похмелья головой, он оттащил своих в стельку пьяных гостей в их комнаты и прилег поспать сам, для восстановления сил. Завтра он сумеет перепрятать труп Джессики. А если днем кто-то и обнаружит ее тело, то он тут совершено не при чем.

Ллойд хмыкнул, представляя себе, как это будет забавно, если он сам, один из первых, выдвинет версию маньяка-убийцы и займется расследованием этого темного дела.

*

– А где Даша? – Ася обвела вопрошающим взглядом лица ребят и коллег, собравшихся у нее в палате лазарета.

– Она… – пролепетала Бэтти, опуская глаза. – Она… спит…

– Спит? – удивилась Ася. – Она не заболела?

Бэтти не знала, что ответить. Не могла же она признаться подруге, что вчера вечером не проведала малышку, а сегодня утром, спустившись к ней, обнаружила ее кровать так и не расстеленной.

– Не волнуйтесь, Асенька, – поспешил вмешался Девиль. – Мы ее разбудим и…

– Нет, зачем будить? – возразила Ася, откидываясь на подушку. – Пусть поспит. Только я прошу фрау Марту, чтобы она впустила ко мне Дашу, как только она проснется и поест.

– Конечно-конечно, не беспокойтесь, – заверил ее Девиль, заметив, как от усталости Асины глаза закрываются. – Идемте, господа, – обратился он к присутствующим. – Пусть миссис Шевель отдохнет.

*

«…15 ноября

…Сметанник с физруком отправились за территорию колледжа на поиски исчезнувший мозглявки Шевель. Ее сеструшка Кэтрин, толстуха Бэтти и моя драгоценная Принцесса со своей наперсницей Фильман остались в лазарете заговаривать Асе зубы. Директор с Мартой поднялись в отделение реанимации. А ботаник Ривз, не обнаружив в комнате свою подружку, с бледной осунувшейся физиономией нарезал круги по колледжу, шастая по всем его закоулкам.

Ха! Не все-то он знает этот Знайка-Зазнайка!

Но самым интересным оказалось то, что наша особо одаренная четверка – Его Высочество Наследник, жирняга Гендлер и Недоумок Уилсон с Недомерком Валуа, устроили возле лаза в ограде нечто вроде тайного совещания по спасению мисс Юлы.

– Может, разделимся? – предложил мсье Наследник. – Мы с Ником поищем Дашу в лесу, а Уилсон с Алексом пойдут в окружную.

Недоумок Уилсон смерил взглядом своего бывшего дружка и коротко возразил:

– Нет, мы идем вместе.

С тех пор, как между ним и Недомерком Валуа пробежала черная кошка (моя ненаглядная Принцесса!), их великой дружбе пришел конец, надеюсь, что навсегда.

Не успели наши храбрецы нырнуть в лаз, как возле них, словно из ниоткуда, появился Ллойд.

– Куда собираемся, господа студенты? – осведомился он, по очереди вглядываясь в их лица.

– Погулять, – не моргнув глазом, заявил Валуа. – Помечтать, знаете ли, о вечном…

– Погулять, значит? – переспросил Ллойд, не сдержав своего обычного сарказма. А потом неожиданно по-деловому предложил: – Так, ребята, держитесь вместе и постарайтесь найти девочку. Если приведете ее в колледж живой и невредимой, обещаю не заваливать вам сессию.

Мои однокашники, все, как один, пооткрывали рты. Я, признаться, тоже. А Ллойд сделал еще одну удивительную вещь, обратившись с просьбой к Недоумку:

– Уилсон, угостите сигаретой.

– А вы разве курите, сэр? – не удержался от вопроса Валуа.

– В юности баловался, – кратко сообщил Ллойд, принимая от Уилсона пачку сигарет с зажигалкой.

Делая глубокие затяжки, медленно выдыхая дым, Ллойд курил, наблюдая за тем, как все четверо перелезли через лаз и углубились в лес.

Когда они скрылись, он затоптал «бычок», повертел во все стороны головой, вытащил из-под кустов лопату со свернутой черной пленкой, просунул все это через лаз, спрятав в траве под деревом. Выпрямившись, он зорко огляделся и, не спеша, направился к беседке.

Я уже собирался последовать за ним, но чья-то знакомая фигура отлепилась от соседнего дерева и метнулась к лазу. Это был мистер Заучка Ривз собственной персоной. Он выпрямился, сжимая в руке лопату и, скорчив на лице жуткую гримасу ненависти, начал осторожно красться за Ллойдом.

В моей душе все запело от предвкушения раскрытия темных злодеяний.

Ну, надо же! Ллойд-то, оказывается, остался в колледже не для того, чтобы, сплавив побольше народу, насладиться Асиным обществом. Он что-то затевал и я, прерывая записи, последую за ним и мистером Землекопом прямо сейчас!»

*

– Ничего себе! – удивленно присвистнул Алекс, останавливаясь в десяти шагах от величественных развалин замка. – Расцвет эпохи динозавров?

– Каменный век, – поддержал его Стив. Он был поражен не меньше.

– Осколок феодализма, – со знанием дела пояснил Рауль. – Исторический памятник…

– Ну да, старины глубокой, – неприязненно усмехнувшись, перебил его Стив. – Может это прах бывшей резиденции твоего отца?

– Разумеется, нет, – процедил в ответ Рауль. – Мой отец предпочитает более комфортабельное жилье.

– Какие мы снобы, – проворчал Стив и уже громче, сообщил: – Если Дашка была здесь, она обязательно туда поперлась.

– Идем, – прогудел Ник, как всегда готовый действовать, нежели рассуждать.

– Подожди, – остановил его Алекс. – Может, не будем туда соваться без преподов?

«Трусишь?» – чуть не сорвалось с языка Стива. Но он сдержался, мельком взглянув на бывшего друга.

– Я не трушу, – поспешно пояснил Алекс, прекрасно понимая значение этого взгляда. – Но у нас даже фонарей нет и… я вспомнил… Дашка что-то рассказывала про развалины, про замок… после того дня, когда мы купались на озере.

– Ну и что она говорила? – спросил Стив.

– Я ее вполуха слушал, – признался Алекс. – Думал, что это ее очередные россказни. Она вечно что-то сочиняет. Помню лишь, что она упоминала про замок, овраг, о каких-то принцессах и ловушках.

– Значит, Даша точно пошла сюда, – нахмурился Рауль.

– Там что-то светится, – неожиданно сказал Ник, пальцем показывая на зияющий в развалинах проем.

И действительно. Из отверстия в разрушенных изломах стен замка сочилось слабое свечение.

– Я пошел, – на ходу объявил Ник, делая шаг вперед, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

За ним шагнули в пустоту и его друзья.

*

«… 15 ноября (продолжение)

…Вначале я подумал, что это была Ася.

Ллойд за ноги выволок ее из-за кустов и присел рядом, вглядываясь ей в лицо. Но это оказалась Риган, с обесцвеченными волосами, одетая в Асины шмотки, с обширным синяком сбоку над верхней губой и черными отметинами пальцев на шее.

Она была мертва!!!

Не знаю, зачем Ллойд медлил, щупая «Мертвой Царевне» пульс, но в этот момент сзади него неслышно появился мистер Ботаник и со всего размаху огрел господина убийцу лопатой по спине.

Наш Гроза колледжа без звука свалился в траву, а Ривз упал на колени перед своей «Спящей Красавицей», застыв над ней в немом горе. Но тут Ллойд пошевелился (такие, как он, в отключке долго не бывают), открыл глаза, и надо было видеть его рожу, когда он почувствовал, как острый клинок лопаты упирается ему в кадык.

– За что ты убил ее? – фамильярно прошептал мистер Пионер, стараясь, справится с подпрыгивающими губами. – Убийца! – вынес он суровый приговор исполняющему обязанности директора.

Боясь мотать башкой, Ллойд пальцем указал на труп и прохрипел:

– Смотри…

Ривз машинально посмотрел на свою мертвую подружку. В ту же секунду лопата отлетела в сторону, Ллойд оказался на ногах, одной рукой он держал Ботаника за шкирку, в другой сжимал пистолет, упирая концом ствола ему в затылок.

– Сейчас я объясню тебе: «за что», – процедил Ллойд, надавливая Ривзу на плечо и опуская его на колени. – Видишь, во что одета твоя подружка? Эти джинсы и блузка принадлежат миссис Шевель. А как тебе нравятся волосы Риган? Подумай, для чего она их обесцветила? А теперь принюхайся. – Он пригнул Ривза к самому трупу. – Запах духов миссис Шевель еще не выветрился. Догадываешься, для чего весь этот маскарад?

– Я не верю вам, – осипшим голосом возразил мистер Заучка. – Зачем Джесси…

Ллойд отвел от его лица пистолет, оттолкнул от себя Ботаника и, глядя, как тот приземлился на пятую точку возле своей мертвой Джульетты, ответил:

– Эта милая, тихая скромница домогалась меня с наглым упорством распутной девки. Она шантажировала меня, и если бы я не защищался, запросто уложила бы меня с собой в постель.

– И за это вы ее убили? – глотая слезы, спросил мистер Пионер.

– Нет, конечно, – пожал плечами Ллойд. – Это был несчастный случай. Я… м-м-м… немного погорячился, узнав, что она сбросила Шевель из окна… Немного не рассчитал… Пойми, я был очень зол тогда…

Его откровения внезапно прервал тихий мучительный стон.

Ллойд с Ривзом одновременно посмотрели на Риган, вдруг решившую очухаться. А та еще раз застонала, приоткрыла мутный глаза и пошевелилась.

– Слава богу, девчонка жива! – с облегчением выдохнул Ллойд, бросаясь к ней на помощь, приподнимая ее голову и дуя ей в лицо. – Ривз, принесите воды, живо! – приказал он онемевшему Ботанику.

Тот, очнувшись от столбняка, напролом кинулся в кусты, с разбегу, чуть не напоровшись на меня.

К сожалению, мне пришлось срочно оттуда ретироваться и пропустить заключительную часть чудесного воскрешения нашей влюбленной дурочки…»

====== Глава 42 В ловушке ======

Стив очнулся первым. Лихорадочно озираясь по сторонам, он сел, с удивлением разглядывая отвесные стены оврага и дно, усеянное острыми камнями. Рядом, не шелохнувшись, лежал Алекс. Чуть поодаль, опрокинувшись навзничь, вытянулся в струнку Ник – ноги вместе, руки по швам. Лицо бугая было таким безмятежным, будто он спал. Рауль, скрючившись, лежал на боку, поджав под себя ноги. Под его головой камни окрасились кровью. Сам Стив почти не пострадал, отделавшись ссадинами на ладонях и коленях.