Текст книги "Тайны колледжа (СИ)"

Автор книги: Алекс Айс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 48 страниц)

Та радостно закивала головой, ответно помахала ему и потупилась, встретившись с негодующим взглядом директора.

– Я вам помогу, – Девиль старательно удерживал на лице маску добродушия. – Несколько дней назад, вы с Дашей и вашим другом были в парке. Что-то вас напугало, да так, что вы были доставлены в лазарет в совершенно невменяемом состоянии.

– Я что, с катушек слетел? – жизнерадостно поинтересовался Алекс.

– Именно, – кивнул Девиль. – Вы были полным идиотом. Так что же случилось?

– Не помню, – Алекс расплылся в ухмылке. – Не был я в парке. Я сидел в своей комнате и зубрил историю… м-м-м… Нет, не историю, – он наморщил лоб. – Географию!

Лицо Девиля побагровело от гнева. Ася замотала головой, выразительно показывая глазами на директора.

– Черт! Совсем забыл! – Алекс стукнул себя ладонью по лбу. – Точно, мы были в парке! Дашка хныкала, что с ней никто не играет, и нам со Стивом пришлось мутить с ней в прятки. Произошел банальный случай. – Он пожал плечами. – Я запнулся о корень и упал, долбанувшись башкой о землю. Вот пощупайте, какая там вмятина.

Алекс наклонил голову, перебирая пальцами светлые волосы.

Девиль встал.

– Побудьте здесь еще денек, – холодно распорядился он. – Может, вы еще что-нибудь вспомните? Шевель, идемте! – бросил он на ходу, стремительно направляясь к двери.

– У меня частичная амнезия! – крикнул ему вдогонку Алекс.

Когда все вышли, он лег, устало, закрыв глаза, отгоняя от себя мрачные видения кошмаров, которые он пережил, очутившись в плену пространственно-временной ловушки.

Оказывается, он помнил все!

Он помнил, что из липкой пасти его вытащил отец. Даже сейчас Алекс слышал омерзительный чпокающий звук. Тогда отец его обнял и сказал:

– Я так скучаю по тебе.

Алекс в ответ прижался к нему как в детстве и, глядя снизу вверх, попросил:

– Можно, я останусь с тобой?

Отец покачал головой и негромко спросил:

– А кто будет защищать Наташу?

После этого Алекс потерял сознание и, как ему казалось, очнулся полчаса назад, когда «Баба Яга» предлагала ему «пи-пи» и «а-а».

В это время, остановившись у палаты Паркера, Девиль заметил, обращаясь к Асе:

– Отрадно видеть, что Валуа в полном здравии.

Он выудил из внутреннего кармана пиджака два футляра-очочника из тисненой коричневой кожи и протянул их Асе.

– Одну пару очков вы отдадите Паркеру, – велел он. – Вторую держите у себя.

– Зачем? – удивилась Ася.

– Затем, что и Паркер, и Робинсон – оба раззявы, – пояснил Девиль. – Если Паркер потеряет или разобьет очки, немедленно отдайте ему новые.

– Хорошо, – Ася кивнула. – Шарль, – она внимательно следила за ним взглядом. – Скажите, вам Фил, что-нибудь рассказывал?

– Рассказывал? – переспросил Девиль. – Да он не то, что говорить, дышать боится.

– А мне можно с ним увидеться?

В один миг на лице Девиля появилось скорбное выражение.

– Сожалею, Асенька, но мне придется отказать вам. Кэрролл не до конца испил чашу страдания… э-э-э… то есть, я хотел сказать, – спохватившись, поправился он. – Не до конца раскаялся в содеянном. Не прочувствовал…

– Его пытают? – в лоб спросила Ася, с ужасом представляя себе, что подразумевал директор под «чашей страдания».

– Ну, что вы, бог с вами, – Девиль приобнял Асю, глубоко заглядывая ей в глаза. – Денька через два-три, он вновь пополнит ряды учащихся.

Поцеловав ей руку, он направился к выходу, но, внезапно обернулся и деловито приказал:

– После завтрака пришлите ко мне Дашу. Мне необходимо переговорить с нею.

– Вы хотите допросить ее, чтобы проверить, лжет ли Алекс? – холодно осведомилась Ася.

– Вы стали так подозрительны, – нехорошо усмехнулся Девиль. – Я буду ждать вашу дочь в своем кабинете.

– Только в моем присутствии.

Девиль вплотную подошел к Асе. Глядя на нее ледяными серо-стальными глазами, он с тихой угрозой отчеканил:

– Разрешите кое-что напомнить вам, миссис Шевель. Ваша Даша получает образование не в обыкновенной средней школе, а в закрытом элитном колледже, где самому младшему студенту не меньше пятнадцати лет. Я принял шестилетнего ребенка в виде исключения, ради вас, но при условии, что она, так же, как и вы, будет беспрекословно подчиняться моей воле. Ясно?

Не дожидаясь ответа, директор круто развернулся и пошел к выходу, высоко неся свою красивую голову. Ася смотрела ему вслед, ощущая себя полностью раздавленной.

*

– Ура! Мистер Паркер! – завопил Стив, увидев в дверях столовой Асю в сопровождении рыжего физрука.

Паркер сконфуженно застыл на пороге, смущенно озираясь по сторонам.

Даша понеслась к нему, раскинув руки, чуть не посшибав на своем пути все стулья.

– Терри! Терри! – она повисла на его шее, горячо целуя в обе щеки. – Пока тебя не было, нас чуть не убили!

– Кто? – придушено спросил Паркер, обнимая девочку.

– Фил. Из бластера. Мы чуть не умерли от страха! Ой! – Даша внезапно отстранилась, разглядывая его лицо – У тебя очки?

Она потрогала пальчиком золотую оправу, заглядывая в светло-карие глаза Паркера, прикрытые блестящими стеклышками очков.

– Ты плохо видишь, да? Ты очкарик, да? Ты дашь их поносить?

Паркер не успевал отвечать на кучу вопросов, задаваемые с пулеметной скоростью.

– Мне идут очки? – поинтересовался он, когда малышка, наконец-то, замолчала.

– Они красивые, как у Бэтти, – ответила Даша. – Но ты, какой-то не такой.

– А какой? – Паркер в тревоге замер.

– Ну, – наморщив лоб, Даша оценивающе прищурилась. – Ты какой-то умный.

Довольный такой оценкой, Паркер посадил девочку на стул и направился к столу, радостно улыбаясь Бэтти.

– Не ожидал, что у студентов Паркер пользуется такой бешеной популярностью, – скривился Ллойд, обращаясь к Асе.

Ася не ответила. Она делала вид, что Ллойда не существует вовсе.

Тот умолк, недобрым взглядом неотступно следя за нею и Смитом.

Наевшись, Даша уже хотела убежать, но Кэтрин остановила ее:

– Кажется, тебя директор зовет.

Даша обернулась. Девиль кивнул ей, поманив к себе пальцем.

Девочка подошла к преподавательскому столу, мельком глянула на мать и вопросительно посмотрела на директора.

– Никуда не уходи, Дашенька, – попросил он тем сладким, как мед голосом, каким обычно к ней обращался. – У меня к тебе серьезный разговор тет-а-тет. Ты знаешь, что это такое?

– Да, – бойко ответила Даша. – Глаз за глаз.

– С глазу на глаз, – мягко поправил ее Девиль, протягивая ей большую шоколадку.

Даша без зазрения совести забрала лакомство, вскользь посмотрела на мать и, заметив, что та приложила палец к губам, как бы призывая ее молчать, энергично закивала в ответ.

– Что вы там перемигиваетесь, Шевель? – подозрительно повернулся Девиль к Асе.

– Мы не перемигиваемся, – встала на защиту матери Даша. – Мама ковыряла в носу.

– Что? – брезгливо морщась, Девиль полез в карман пиджака за носовым платком.

Краснея под взглядом коллег, Ася зашмыгала носом, принимая от директора не нужный ей платок, благоухающий дорогим одеколоном.

*

Девиль завел Дашу в свой кабинет, усадил ее на стул и, сев рядом, с улыбкой сообщил:

– Я приготовил тебе подарок, Дашенька. Он тебе очень понравится, но…

– А какой подарок? – у малышки заблестели глаза.

– Потерпи, – мягко проговорил Девиль, погладив девочку по голове. – Сейчас все узнаешь. Но вначале, ты должна мне кое-что рассказать.

Дашины глаза потухли.

– Хорошие девочки всегда говорят правду, – вкрадчиво продолжал директор. – За это их все любят и дарят им подарки. А плохих девочек, – теперь его тон зазвучал значительно суше: – Плохих, которые лгут и изворачиваются – наказывают. Поняла?

Малышка кивнула.

– Расскажи мне, милая, – директорский голос опять стал елейным. – Расскажи, что у вас произошло в парке? Ведь должно было произойти что-то страшное, раз Алекс так тяжело заболел?

Даша съежилась. Она помнила, что дала Стиву слово молчать. Она не предательница!

– Ну-у-у… – малышка наморщила лоб. – Мы играли…

– Даша, не лги, – предупредил ее Девиль, поднимаясь с места.

Он прошел к огромной коробке, стоявшей возле сейфа, распечатал, нагнулся и торжественно извлек новенький блестящий двухколесный велосипед.

– Ух, ты! – Даша вскочила на ноги. – Велосипедик!! Мой!!!

– Будет твоим, если ты мне все расскажешь, – вернувшись к малышке, пообещал директор.

– Ну… – Даша посмотрела на него, потом на велосипед, и опять на Девиля – Мы играли в прятки…

– Ты когда-нибудь уходила за территорию? – перебил он ее.

– Ага, – легко призналась Даша. – Один раз, когда я потерялась на озере. И второй раз, когда мама болела. Я тогда еще раз потерялась и…

– И… – Девиль весь подался вперед.

– И все, – улыбнулась Даша, честными глазами глядя на директора.

– Велосипед придется отослать назад, – вздохнул Девиль. – А жаль…

– Нет-нет! – забеспокоилась Даша. – Я еще скажу.

– Говори, деточка, я слушаю.

– Ну-у-у… – протянула Даша. – Я…

Девиль еле подавил в себе раздражение от этого «ну-у-у», не заметив, что сам, желая поторопить девочку, напряженно спросил:

– Ну?

– Я хотела спрятаться за ограду, а Алекс хотел меня схватить и тут ударный приступ! – Даша горестно закивала – А потом… он стал… таким…

– Успокойся, Дашенька, – Девиль обнял малышку. – Алекса завтра выпишут, он выздоровел.

– Правда? – обрадовалась Даша, нетерпеливо высвобождаясь из директорских объятий.– А велосипедик? Он мой?

– Конечно-конечно, – улыбаясь, Девиль встал. – Ты умеешь кататься на двухколесном…

Но Даша уже его не слушала. Она стремительно подбежала к двухколесному коню, оседлала его и понеслась по кругу по кабинету, энергично крутя педалями.

– Упадешь! – испуганно крикнул директор, когда Даша, подсекая поворот, чуть не врезалась в стол.

Опасаясь попасть под колеса, он бегом ринулся открывать дверь.

– Поберегись! – весело закричала маленькая наездница.

Девиль в страхе прижался к стене, оглушаемый громким треньканьем звонка.

Даша как вихрь пронеслась мимо директора, обдавая его ветром, и выкатилась в коридор.

Трясущейся рукой, оттирая со лба пот, Девиль кинулся закрывать дверь, мысленно благодаря бога, что не стал жертвой аварии.

*

– Ну, что, Валуа? Вспомнили, хоть что-нибудь? – спросил Алекса Девиль, заходя к нему в палату на следующее утро.

– Все, как в тумане, – пожаловался Алекс. – Частичная амнезия.

– Амнезия, говоришь? – нехорошо усмехнулся Девиль. – А ведь Даша мне все рассказала, поэтому, не утруждай себя запирательством.

«Это вряд ли, – подумал про себя Алекс, удерживая на лице безмятежную улыбку. – Дашка ни за что бы не проболталась».

– Ваше любопытство ведь удовлетворено, – ответил он, без страха глядя в ледяные директорские глаза. – От меня что требуется?

– Видите ли, Валуа, – внезапно смягчился Девиль, решив сменить тактику наступления. – Даша – маленький ребенок. Она воспринимает жизненные ситуации через призму детских фантазий, порой, не отличая, где реальность, а где вымысел. А вы – взрослый парень, трезвомыслящий и рассудительный.

Алекс важно кивнул.

– Дело в том, – продолжал директор. – Что наш колледж расположен на острове, историческое и географическое прошлое которого, практически не изучено. Здесь многое может показаться странным и даже мистическим. Вы частенько уходили за территорию, и многое могли увидеть…

– Только два раза, – твердо сказал Алекс, сразу пресекая попытки вывести его на чистую воду. – Один раз мы ушли на озеро. А во второй раз, мистер Ллойд нам сам разрешил уйти, чтобы разыскать Дашку.

– А помните ваш побег, Валуа? – вкрадчиво осведомился Девиль.

– Вы же сами говорили, что нашли меня в парке! – возмущенно возразил Алекс. – Вы кололи нам со Стивом наркотики, и мы видели галлюцинации.

– Ну, хорошо, не будем об этом, – сдался Девиль. – Будем считать, что ваша частичная амнезия приключилась из-за «ударного приступа». – Он усмехнулся, – Можете идти на завтрак, Валуа. Ваши друзья ждут, не дождутся, когда вы, наконец, объявитесь.

*

Затаившись возле мужского туалета, Сара поджидала Рауля. Сейчас Раульчик выйдет, и она возьмет его тепленьким, прямо голыми руками. От нее еще никто не уходил!

Дверь открылась. На пороге возник Рауль. Увидев Сару, он сделал попытку закрыть дверь, но девушка, напирая грудью, шла напролом, буквально вломившись в туалет.

– Поговорить надо, – процедила она, окидывая Рауля с ног до головы жадным взглядом.

– Для приватной беседы ты всегда выбираешь общественные уборные? – холодно усмехнулся Рауль.

– Ты же не пустишь меня к себе, – проворчала Сара. – И ко мне не придешь, а я тебя жду, не дождусь.

– Ну, началось, – сморщился Рауль. – Давай без отступлений. Сразу к делу.

Сара потерла пальцами сухие глаза, надеясь выдавить хотя бы по одной слезинке, но, так как ничего не получилось, жалобно сквасила ярко-кровавый рот, хрипло из себя выдавив:

– Я беременная.

– Что? – Рауль отшатнулся, побледнев, как полотно.

Сара зорко наблюдала за его реакцией.

– Да, – прохныкала она. – Теперь не знаю, че делать? Рожать? Или это… аборт?

– Боже! – простонал Рауль, обхватывая голову руками. – Какой позор! Лучше застрелиться…

– Че ты, че ты, Раульчик, – испугалась Сара. – Может, это… просто задержка…

– Сходи к Марте, – Рауль сразу же уцепился за благополучный исход дела. – Может, действительно…

– И чего я ей скажу? – возразила Сара. – Что залетела от тебя?

– О, господи, только не это, – взмолился Рауль. – Мы… я что-нибудь придумаю…

– Да, пжалста, – пожала плечами Сара. – Только, он-то, растет.

Она со значением погладила свой выпирающий живот.

Рауль чуть не потерял сознание, заметив этот жест.

– В общем, ты думай побыстрей, – скомандовала Сара. – А пока, дай мне сотенку-другую баксов для усиленного питания. И это… че-нибудь на память… Чтобы я была уверена, что ты помнишь про меня.

– Хорошо-хорошо, – поспешно согласился Рауль, доставая из кармана денежные купюры и отсчитывая дрожащими пальцами двести долларов. – Что ты хочешь на память?

– Ожерелье твоего папашки, – глаза Сары подернулись маслом. – Помнишь то, что он задарил нашей Шевель, а она его выбросила?

– Может, что-нибудь попроще? – в тоне Рауля промелькнули заискивающие нотки. – Отец дорожит этим ожерельем – это фамильная драгоценность.

– Ах, ты, жмот! – возмутилась Сара. – Жалко какой-то несчастной побрякушки для будущей женушки!

– Что-о-о?! – Рауля чуть удар не хватил. – Даже не смей думать, что я женюсь на тебе!

У него так сверкали глаза, что Сара решила пойти на попятную. Никогда не знаешь, что вдруг заклинит в головах этих глупых мужиков. Не дай бог переборщить!

– Эт я так, – потупилась она. – Помечтать решила. – Ладно, не грузизь, не нужен ты мне. Тащи ожерелье и мы квиты.

– Принесу вечером, – упавшим голосом заверил ее Рауль. – Только пообещай, никому ни слова, особенно… Кэти…

– Э-э-э… – Сара внимательно всмотрелась в потухшие глаза юноши. – За Кэтрюху подгонишь мне какое-нибудь колечко… дорогое… с брюликами.

Рауль машинально кивнул и в этот момент снаружи кто-то дернул дверь.

– Минуточку, – срывающимся от отчаянья голосом, крикнул Рауль.

– Я спрячусь в кабинке, – зашептала ему Сара. – А ты иди…

Рауль открыл дверь. Перед ним стоял Стив.

– Что с тобой? – невольно вырвалось у него. – Ты не заболел?

Невидящими глазами Рауль посмотрел на него, промычал что-то нечленораздельное и побрел прочь, шатаясь, как пьяный.

*

– Пока ты загорал в лазарете, – рассказывал Стив Алексу, пропуская его вперед, к себе в комнату и тщательно запирая за собой дверь. – Я тут кое-что успел сделать.

– Общественно-полезное? – осклабился Алекс, по указанию друга, плюхаясь за стол.

– Можно и так сказать, – Стив согласно кивнул. – Сам зацени.

Он достал из ящика стола большой пухлый конверт, высыпав перед Алексом кучу фотографий.

Алекс с любопытством рассматривал лица сокурсников и преподавателей, награждая каждого шутливыми комментариями.

– А вот и наш Крысеныш! – воскликнул он, изучая, лопоухое лицо Фила. – Прямо не верится, что этот жалкий прыщ решил поиграть в террориста.

– Кстати, его уже третий день нет, – заметил Стив. – Наверняка Девиль ловит кайф, изощряясь в пытках.

– Как тебе удалось сфотать Ллойда? – не слушая, спросил Алекс. – Ну и рожа у него, кирпича просит!

– Пришлось попотеть, – хмыкнул Стив. – Только девчонки соглашались попозировать.

– У тебя здесь не все, – Алекс отложил последнюю фотокарточку. – Нет Джона и преподы не все.

– Они у меня отдельно, – Стив достал из нижнего ящика стола пачку фотографий. – Узнаешь?

Он протянул другу один из снимков.

– О, господи, что это за чучело? – удивился Алекс, всматриваясь в изображение. Неужели… Джон?

– Он самый, – подтвердил Стив.

Джон выглядел странно, словно это была не фотография, а негатив. Серая кожа, белые волосы и глаза. От его тела исходило слабое сияние.

Алекс вопросительно посмотрел на друга.

– Он такой на всех фотках, – кивнул Стив. – Но это еще цветочки. Посмотри на остальные.

– Здесь сплошные пейзажи, – разочарованно сказал Алекс, равнодушно рассматривая центральную аллею парка, крыльцо колледжа и Беседку Поцелуев.

– Это не пейзажи, – зловещим тоном возразил Стив. – На этих фотках Марта. Во всяком случае, я фотографировал ее.

– Ничего себе, – пробормотал Алекс, с большим интересом вглядываясь в снимки. – Значит, вампиры…

– Ты на это посмотри, – Стив ткнул пальцем в следующую фотокарточку. – Как тебе наш Сметанник?

На фотографии были изображены двое – Смит держал под руку Асю. Он смотрел прямо в объектив. Его улыбающееся лицо перекрывала серая дымка.

– Посмотри на него в лупу, – посоветовал Стив

Алекс склонился над изображением, сквозь лупу разглядывая лицо Смита.

– Не может быть, – прошептал пораженный юноша. – Его лицо перекрывает… звериная морда…

– Волчья или медвежья, не разобрать, – спокойно согласился Стив. – Не знаю, что это значит, но Асе лучше держаться от него подальше. А теперь взгляни на Бэтти.

Он положил перед другом две фотокарточки.

– Вначале я думал, что это дефект пленки, – пояснил он, тыча пальцем в смазанное лицо Бэтти. – Пришлось сфотать ее еще раз.

На обеих фотографиях черты лица молодой женщины были расплывчаты и искажены, а за спиной клубилось темное облако необычной раздвоенной формы.

– Похоже на крылья, правда? – Стив поднес к глазам одну из фотокарточек. – Надо бы заснять ее со спины.

– А где Паркер?

– Вы с Паркером были в лазарете, – пояснил Стив. – Так что, остается он… и ты.

Стив взял со стола «Polaroud» и навел объектив на друга:

– Смотри сюда, сейчас птичка вылетит.

– А вдруг… – Алекс замялся. – А вдруг я тоже… какой-нибудь монстр?

Он зажмурился от вспышки, затем открыл глаза, заворожено наблюдая, как из фотоаппарата выползает снимок.

– Ну, ты и страшилище, – хмыкнул Стив, разглядывая изображение. – У тебя рог на лбу и дым валит из ушей.

– Дай сюда! – Алекс вырвал из его рук фотографию, быстро взглянул на снимок и с явным облегчением вздохнул. Ни таинственных теней, ни искаженного лица, ничего особенного, лишь немного глуповатый вид.

– Остается Паркер, – Стив убрал «Polaroid» в стол. – Хочу заснять его и всех преподов вместе. Улучу момент и сфотаю их в столовой.

*

Стоя перед зеркалом в своей спальне, директор тщательно завязал на шее галстук, надел пиджак, выдвинул из-под рукавов белоснежные манжеты рубашки с золотыми запонками, пригладил щеткой волосы на висках и, удовлетворившись своей внешностью, вышел в коридор.

Улыбаясь своим мыслям, он шел, в предвкушении предстоящего развлечения.

О, да! Пока его подчиненные ужинают, он сполна насладится мучениями взбунтовавшего студента, самого слабого и гонимого, посмевшего угрожать его, директорской драгоценной жизни! Боже! Боже! А если бы Кэрролл убил Рауля! Или Асю? Или ее детей?

Ощутив в душе прилив ледяной ярости, Девиль ускорил шаг.

Внезапно он услышал позади себя неясный шорох. Обернувшись, он заметил, что дверь его кабинета была приоткрыта.

Вспотевшей рукой, нащупав за пазухой револьвер, директор осторожно заглянул внутрь.

Первое, что бросилось ему в глаза – распахнутая дверца сейфа. Потом он увидел сына, стоявшего у стола. Подросток торопливо перебирал в шкатулке драгоценности, затем выудил алмазное ожерелье и стал засовывать его в карман джинсов.

– Рауль! – потрясенно воскликнул Девиль. – Что я вижу?

Девиль-младший вздрогнул, резко повернувшись к отцу. На его побелевшем лице читался ужас.

– Рауль, – уже мягче произнес директор, подойдя к сыну вплотную. – Я не понимаю…

– Отец, я… – залепетал Рауль. – Я…

– Почему ты мне не сказал? – Девиль в упор смотрел на отпрыска. – Ты как вор пробрался… Ты мог обратиться ко мне…

– Я… – Рауль вытащил из кармана ожерелье и положил его на стол.

– Я все понимаю, – в голосе Девиля проснулись ласковые отцовские нотки. – Ты хотел произвести на Кэтрин впечатление. Но зачем же так? Тайком?

Он обнял сына за плечи:

– Кэти достойная девушка, но…

– Прости, отец, – Рауль с тоской смотрел ему в глаза. – Я объясню…

– Видишь ли, – Девиль взял в руки ожерелье. – Кроме Кэти, есть еще и миссис Шевель. Я хочу, чтобы ты советовался со мной, прежде, чем дарить драгоценности своей… своей Даме Сердца.

– Я хочу сказать… – попробовал пояснить Рауль.

– Это на будущее, – перебил его Девиль. – Ну, а ожерелье можешь забрать. Все равно мой дар был отвергнут. Забирай-забирай, – заверил он сына, заметив его нерешительность. – Подари своей волшебнице и напомни ей, что пора вам обручиться.

Директор убрал шкатулку с драгоценностями в сейф, запер дверцу и направился к двери.

– Отец, я хочу тебе признаться, – уже более твердо сказал Рауль. – Я…

– Не сейчас, – остановил его Девиль. – У меня назначена важная встреча с клиентом. Часа через два я освобожусь, тогда и приходи ко мне.

====== Глава 53 Русская рулетка ======

Никто из студентов с преподавателями, разумеется, кроме Девиля и его наперсницы Марты, не подозревал о том, что в колледже существовал потайной цокольный этаж, расположенный ниже подвального.

На секретном этаже, вдоль длинного узкого коридора, тянулась череда мрачных холодных камер. В одной из этих темниц, вот уже третьи сутки, потеряв счет времени, томился Фил.

Гнетущая замогильная тишина, пробирающий до костей холод и кромешная темнота были единственными сокамерниками одинокого узника, заживо погребенного в тюремном склепе.

Лежа прямо на полу (в камере не было даже нар), Фил ждал того часа, когда точно по расписанию на него обрушится ледяной душ, и он сможет хоть на какое-то время потушить внутренний жар, пожиравший все его тело с того момента, когда острые клыки Марты, вонзились ему в шею.

Неправдоподобно фантастические и в тоже время жуткие в своей реальности видения, навязчиво преследовали сумеречное сознание, ни на секунду не оставляя Фила в покое. Холод, голод и жажда, даже меньше доставляли ему страданий, чем эти нескончаемые, изматывающие образы Непреодолимого Страха.

Неожиданно Фил насторожился. Ему почудились тихие, приближающиеся шаги, звучащие по нарастанию все громче.

Да, он не ошибся! Это были звуки шагов. Кто-то шел к нему, чтобы вызволить его отсюда!

С замирающим сердцем Фил услышал рядом чей-то шепот, перезвон ключей, натужное лязганье замка и от внезапно хлынувшего с потолка ослепительно-яркого света, зажмурился, перестав ощущать хоть что-либо.

– Он очнулся, – раздался скрипучий голос Марты. – Можете начинать, Шарль.

Фил с трудом разлепил веки, невольно щурясь от болезненной рези в глазах, ослепленных светом неоновых ламп. Озираясь по сторонам, он жадно осмотрел свою пустую, если не считать ведра для испражнений, небольшую темницу. Стены, пол и потолок были выложены гнетущим черным мрамором.

Пленник сидел, привязанный по рукам и ногам к стулу. Рядом, по бокам – два бритоголовых костолома – директорские телохранители, а перед ним, тоже на стуле, но, развалившись в небрежной позе, восседал господин Девиль. Позади него, не шевелясь, стояла Марта.

– Ну, дружок, – подавшись вперед, Девиль добродушно улыбнулся, похлопав, Фила по колену. – Пора начинать.

От его улыбки Фил задрожал, со страхом наблюдая, как тот, не торопясь, вытащил из внутреннего кармана пиджака револьвер.

– Ты помнишь свою игру, Кэрролл? – Девиль погладил ствол оружия, встряхнул им, высвобождая барабан. – Ты угрожал жизням шестерым, в том числе – маленькой девочке. Ты представляешь, что мы тогда испытали? Можешь это прочувствовать? Не волнуйся, я помогу тебе понять, что это такое.

Он поднес револьвер к самому носу Фила.

– Видишь, в барабане шесть пустых гнезд? – словно уговаривая, объяснял ему Девиль. – А вот пуля. – Он вставил в одно из гнезд патрон, вернул барабан на место и сквозь зубы процедил: – А теперь я поиграю с тобой в замечательную игру… В русскую рулетку.

Директорское лицо исказилось. Крутанув барабан, Девиль приставил ко лбу студента ствол револьвера.

Фил вмиг вспотел и прекратил дышать, с ужасом ожидая, когда тот нажмет на спусковой крючок.

Шелк!

Осечка.

Со всхлипом, втянув в себя воздух, Фил сразу же как-то обмяк, закрыв глаза.

– Ну-ну, – Девиль ударил его по щеке. – Не раскисай дружок, мы только начали.

Крутанув барабан, Девиль вновь приставил ко лбу несчастного револьвер.

Фил скрипнул зубами, зажмурился, издав горлом нечленораздельное мычание.

Щелчок – осечка.

Из глаз подростка покатились слезы. Широко раскрыв рот, он судорожно хватал ртом воздух, сотрясаясь всем телом крупной дрожью.

– Не-е-ет!!! – завопил он, следя за тем, как смертельное отверстие снова приближается к его голове.

Щелчок – осечка!

Нервы Фила не выдержали. Он потерял сознание, не ощущая, как обмочился, как Девиль, свирепея, хлещет его по щекам и как Марта, склонившись, прощупывает ему пульс на шее.

Через пять минут, с ног до головы облитый ледяной водой, Фил очнулся, мотая из стороны в сторону головой.

Девиль с минуту наблюдал за ним, затем, вцепившись в его мокрые волосы, рывком запрокинул ему голову назад.

– Мы не закончили, Кэрролл, – злобно прошипел он, с ненавистью глядя в безумные от ужаса глаза студента. – Игра со смертью продолжается. Я хочу навсегда отбить у тебя охоту иметь семью. – Директор криво усмехнулся: – Ты готов?

Фил напряг всю свою волю. Мускулы свело судорогой. Челюсть хрустнула. Он заворожено смотрел в маленькое черное отверстие, как магнитом притягивающее его затравленный взгляд и ждал смерти, почти желая ее.

Девиль медлил, с садистским удовольствием наблюдая за своей жертвой и, наконец, нажал на спуск.

Оглушительный грохот выстрела сотряс камеру.

Голова Фила откинулась назад, на лбу темнело пулевое отверстие.

– В лазарет его, – коротко приказал директор, поднимаясь на ноги. – Завтра будет явление Христа народу.

Из присутствующих никто не пошевелился. Телохранители молча взирали на босса, вытянувшись перед ним в струнку.

– В чем дело? – недовольно осведомился Девиль, поворачиваясь к Марте.

– Вы уверенны, Шарль? – шепотом спросила доктор. – Ведь вы его… наповал…

– Это не входило в мои планы, – небрежно ответил Девиль, пожимая плечами. – Револьвер был заряжен холостым патроном. Кэрролл отделался ожогом и легким испугом. Приведите его в чувство, Марта. Накачайте чем угодно, но чтоб к утру, он был адекватен и предстал перед Шевель пышущий здоровьем и лучился от счастья.

*

В столовой Фил был встречен гробовым молчанием. Под прицелом взглядов преподавателей и однокашников, двигаясь, как автомат, он прошел к раздаче, вернулся с подносом к своему столику и молча принялся за еду.

– Сядьте! – лаконично велел Асе Девиль, заметив, что она приподнимается со стула. – Должен предупредить вас, Шевель, чтобы вы воздержались от расспросов, действуя в интересах Кэрролла.

– Что у него с головой? – спросил Ллойд, рассматривая, широкий пластырь на лбу Фила.

– Так, пустяки, – отмахнулся Девиль, накладывая себе в тарелку салат из креветок.

– И вы его не отчислите? – возмущенно поинтересовалась Бэтти, сверкнув глазами на директора.

– Позвольте, Робинсон, мне самому решать эти вопросы, – осадил ее Девиль. – Уверяю вас, господа, – Он обвел лица коллег холодным взглядом. – Кэрролл надолго запомнит преподнесенный ему урок, а вас, Шевель, он больше никогда не побеспокоит своими… м-м-м… странными просьбами. Он все забыл…

– Будем надеяться, – проворчал Ллойд, мельком глянув на Асю. – Кстати, Девиль, – повернулся он к директору. – Когда вы нам объявите сроки сессии?

– Как раз об этом я и собирался вам сообщить, – откликнулся тот, поднимаясь с места. – Господа студенты! – торжественно обратился он к ребятам. – У меня объявление.

– Нас распускают на каникулы! – радостно встрял Алекс. – Преподов на мыло, директора на стиральный порошок!

– Вы почти угадали, Валуа, – с достоинством кивнул ему Девиль, пропуская мимо ушей раздавшийся смех. – Но имейте терпение меня выслушать.

– Ась? – Алекс боком повернулся к директору, приложив ладонь к уху.

– Посовещавшись с коллегами, мы решили сессию отменить…

– Ура-а-а!!!

Дружное ликование студентов, прервали Девиля.

– Но это еще не все! – надрываясь, крикнул он. – Мы заменили сессию контрольной неделей…

– У-у-у…

Ребята разочарованно притихли.

– В качестве ассистента я буду присутствовать… – начал пояснять Девиль и умолк, увидев, как в дверях столовой появилась Сара.

Она намеренно опоздала на завтрак, чтобы своим эффектным появлением сразить всех наповал. Это ей удалось. Взгляды присутствующих были прикованы к ее особе. Если быть точнее, то не к ней, собственно, а к алмазному ожерелью, обнимавшему жирную шею девушки.

– Что? – глаза Девиля чуть не вылезли из орбит.

Задыхаясь, он рванул на шее галстук, нашаривая взглядом сына.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, Стив навел объектив фотоаппарата на преподавательский стол.

– И меня щелкни! – потребовала Даша, отворачиваясь от Сары.

Для нее бесценные бриллианты были всего лишь цветными камушками.

– Смотри, – Стив передал Алексу фотографию.

– А Марты нету, – радостно сообщила Даша, ткнув пальцем в фотокарточке на пустой стул. – Бэтти какая-то странная и Терри… – она подняла глаза на Алекса, нерешительно добавив: – А разве бывают у людей крылышки?

– Отстань, Дашка, – отмахнулся от нее Алекс, с волнением разглядывая фотографию. – Не до тебя.

– Ах, так?! – рассердилась Даша, резко отодвинув от себя тарелку. – Тогда я тебе не скажу, почему Сметанник такой.

– Какой? – одновременно вырвалось у друзей.

– Не скажу, – заупрямилась Даша.

– А что за фотография? – заинтересовалась Кэтрин, поднося к глазам фотокарточку. – Что это? Дефект пленки?

– Ну-ка, выкладывай, что ты знаешь про Сметанника? – спросил Дашу Стив.

– Да она ничего не знает, – попробовал поддеть ее Алекс, в надежде, что та проговорится.

– А вот и знаю! – выпалила Даша, соскакивая со стула. – А вам не скажу!

Показав друзьям язык, малышка убежала.

– Надо отобрать у нее велик, – предложил Стив. – Тогда живо расколется.

– Только попробуй, – с тихой угрозой предупредила Кэтрин и так глянула на него, что тот моментально прикусил язык.