Текст книги "Тайны колледжа (СИ)"

Автор книги: Алекс Айс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 48 страниц)

– Ты что так долго? – прервал ее размышления раздавшийся из комнаты звонкий голос Бэтти.

Стараясь ни о чем не думать, Ася, вышла из ванной. Бэтти уже разлила по чашкам чай и высыпала на плоское блюдо шоколадное печенье. Оно темной горой возвышалось посередине стола.

Вцепившись похолодевшими пальцами в ручку чашки с чаем, не в силах впихнуть в себя ни кусочка рассыпчатого печенья, Ася молча слушала, как Бэтти разглагольствует о том, какой он все-таки славный, этот «обаяшка» Смит!

Она дождалась, когда Бэтти замолчит и сделает глоток чая.

– Бэтти, у тебя нет карманного зеркальца? – спросила Ася, сделав невинные глаза. – Мое разбилось, а пудреница куда-то запропастилась.

Бэтти чуть не поперхнулась. Она вдруг смутилась и с запинкой ответила:

– Н-нет, Ася, т-такая жалость, у меня оно тоже разбилось. А… пудреница у меня простая… без зеркала…

Бэтти залилась краской. Натянуто улыбаясь, Ася слушала ее лживый лепет и, не выдержав, тихо сказала:

– Не лги мне, Бэтти. Не пора ли рассказать, почему ты боишься зеркал? Я знаю…

Не договорив, она испуганно осеклась, увидев, каким мрачным огнем зажегся взгляд ее подруги, а ее хорошенькое личико злобно перекосилось.

В комнате повисла тягостная тишина. Ася поежилась. Ей показалось, что эта тишина наполняется Холодом и Страхом.

*

На глазах у Даши, добродушное лицо толстяка преподавателя, преобразилось в жуткую морду животного. Клыки, взъерошенная шерсть и, горящие диким огнем глаза, ужаснули ее. Вскрикнув, Даша отпрянула назад, чуть не упав со стула.

«Так не бывает! – в панике подумала она. – Я покажу это маме и… Алексу!»

Внутренне обмирая, малышка опять склонилась над альбомом, перевела взгляд на фотографию Марты и…

Она так испугалась, что от ужаса застыла на месте, боясь пошевелиться.

С пустой фотографии на нее смотрело лицо вампира, мертвецки-белое, с запавшими светящимися жгуче-красными глазами-угольками и длинными острыми клыками, торчащими из темного провала рта.

Волосы у Даши встали дыбом. Подавив рвущейся из груди крик, она захлопнула альбом и ринулась бежать. Наткнувшись на стул, больно ударившись ногой, малышка опомнилась. Медленно-медленно, готовая каждую секунду разразиться слезами, она подошла к столу, дрожащими руками осторожно взяла альбом и стремглав выбежала из библиотеки.

Даша мчалась вверх по лестнице, перемахивая через две ступеньки, и чуть не врезалась головой в спускающегося к ней навстречу Джона. Он успел остановить ее, крепко обхватив девочку за плечи.

Малышка подняла голову.

– Ой, Жаконя! – воскликнула она, выпустив альбом. – Ты весь светишься, как зелененький человечек!

Грохот альбома, скачущего вниз по лестнице, заставил ее обернуться. Даша кинулась к нему, подняла и, прижав к себе, опять посмотрела на Джона.

– Вот это да! – продолжала она восхищаться. – Ты чем-то намазался, да? А-а-а… это, наверное, очки! – спохватилась девочка и сдернула их с носа. – Ой, ты опять стал обычным.

Даша болтала, не замечая, что выражение добродушия, всегда присутствующее на лице Джона, исчезло. Сейчас его лицо больше походило на застывшую маску. Но он заставил себя улыбнуться и ласково сказал:

– Даша, дай мне посмотреть этот альбом.

Его пальцы крепко вцепились в красный корешок.

– На, бери, – великодушно разрешила Даша. – Я хотела показать его маме и Алексу.

– Я его посмотрю и отнесу твоей маме, – поспешил заверить ее Джон и, приглядевшись к очкам, спросил: – А это чьи очки?

– Не чьи! – грубо ответила Даша и стала подниматься дальше.

Она не любила, когда лезли в ее дела.

*

Смит с Паркером, не спеша, прогуливались по аллеям парка. Смит искоса поглядывал на сумрачного коллегу, ожидая, когда тот заговорит. Ведь не зря же, еще полчаса тому назад физрук вытащил его из колледжа, чтобы, как он выразился: “серьезно поговорить”.

– Вы что-нибудь заметили? – наконец нарушил молчание Паркер и остановился.

Смит невольно тоже остановился.

– Ну, в ней вы что-нибудь заметили?

– В ком, Терри?

– В Бэтти, конечно, – пояснил Паркер с таким видом, будто другого и быть не могло. – Скажите, Рэй, как на ваш взгляд, она меня любит?

– Думаю, что любит, – улыбнулся Смит.

– Тогда почему же … – Паркер замялся. – Почему она отказывается выйти за меня замуж? Я ей уже раз десять делал предложение, и она каждый раз увиливает от ответа.

– М-м-м… женщин трудно понять, – осторожно сказал Смит. – Может, она не уверена в вас или… Может, ее что-то тяготит… м-м-м… Почему бы вам не поговорить с ней откровенно, по душам?

– Да пробовал я, – сокрушенно вздохнул Паркер. – Только начинаю ее спрашивать, как она начинает целовать меня…знаете… так страстно, что я целую ее в ответ и… э-э-э… Не могу удержаться… В общем… мне потом не до расспросов…

Паркер покраснел и смущенно отвел взгляд в сторону.

– Ясно… – Смит тоже смутился.

Не сговариваясь, мужчины пошли дальше.

– Послушайте, Рэй, – Паркер вновь остановился. – Мне тут одна идея пришла в голову… Может, я это… в кого-нибудь влюблюсь, будто по-настоящему, а? Бэтти приревнует меня и тогда быстренько согласится.

– Мне кажется, это не очень удачная идея. – Смит внимательно вгляделся в пунцовую физиономию коллеги.

– А почему? – Паркер просительно заглянул в глаза другу. – Может, я… эээ… Можно, я влюблюсь в Асю?

– Что?! – Смит отшатнулся. – Только попробуйте! – Он сжал кулаки. – Если вы… если ты это сделаешь, тогда все! Конец нашей дружбе!

Он так разволновался, что не заметил, как перешел на “ты”.

– Ну, а в кого? – Паркер чуть не плакал. – Не в Марту же? – Он помолчал. – А может, в кого-нибудь из студенток? Ты знаешь, – Паркер тоже перешел на “ты”. – А ведь Бэтти немного ревнует меня к Алисии.

Он сладко вздохнул, представив себе недоступную красавицу, и спросил:

– Может, в нее?

– Даже не думай, – возразил Смит, разом опустив его на землю. – Ей хоть и восемнадцать, но для колледжа она еще несовершеннолетняя. Кроме того, существует еще профессиональная этика.

– А почему ты не сделаешь предложение Асе? – неожиданно перебил его Паркер, с детским любопытством уставившись в лицо Смита.

Смит мельком глянул на друга и сухо ответил:

– Однажды я ей предложил выйти за меня замуж.

– А она?

– Она дала мне понять… В общем, она мне отказала… тогда…

Смит опустил глаза.

– Рэй, – Паркер положил руку ему на плечо. – Нужно попробовать еще раз, и не тянуть с этим. Вдруг кто-нибудь опередит тебя и она…

– Нет, это ужасно! – Смит побледнел.

– Тогда ты должен быть первым! – твердо заявил Паркер. – Пойдем, ты сделаешь ей предложение.

– Ты с ума сошел! – отшатнулся Смит, – Нет! Вот так сразу, впопыхах? Надо подготовиться, выбрать нужный момент…

– Ерунда! – отмахнулся Паркер. – Пойдем ко мне, я налью тебе капельку для храбрости. Идем-идем!

– М-м-м… Ну, ладно, идем!

Смит так стремительно зашагал обратно к корпусу, словно боялся, что передумает. Ухмыляясь во весь рот, Паркер поспешил за ним.

*

– Сара мне сказала, что Рауль спит со всеми подряд, – пожаловалась Кэтрин Джессике.

Забравшись с ногами на диван, подружки сидели в комнате Кэтрин и, высыпав на колени бижутерию, перебирали безделушки.

– Да ты что? – возмутилась Джессика. – Вот стерва! Не верь ей, она лжет тебе!

– А ты могла бы поверить, что он спит с ней? – Кэтрин надела на палец колечко и, любуясь им, стала поворачивать рукой и так и эдак.

– С Сарой? – Джессика рассмеялась. – Да на нее даже Фил не хочет смотреть! А Рауль не такой, он рыцарь. Тебе повезло, что он влюбился в тебя. – Джессика вздохнула. – Такой богатый! Я бы на твоем месте не раздумывала.

– Ах, Джесси! – теперь вздохнула Кэтрин. – Ты не представляешь, как трудно выбирать! Они такие разные и оба мне нравятся.

– Выбирай Рауля, – Джессика примерила браслет. – Он лучше. Он богатый, очень воспитанный и элегантный.

– Еще скажи, что благородный! – в раздражении бросила Кэтрин.

– Да, и скажу! – Джессика скинула с руки браслет и с вызовом посмотрела на подругу.

– Тогда объясни, почему благородный Рауль носит ее амулет? – Кэтрин с досады чуть не заплакала. – Сара переспала с ним и подарила ему этот амулет.

– Да откуда тебе это известно, Кэти? Ты проверяла?

– Нет, – всхлипнула Кэтрин. – Сара сказала, что у него амулет в виде паука… Ее подарок после того, как они… вместе…

– Не плачь, – Джессика погладила подругу по голове. – Может, ты действительно проверишь?

– А как? – Кэтрин оттерла слезинки, выкатившиеся из глаз. – Подойти и сказать: “Раздевайся”?

– Нет, зачем? – возразила Джессика. – Ты поцелуй его, обними и незаметно расстегни ему рубашку…

– Представляю, что он обо мне подумает! – язвительно перебила ее Кэтрин. – Еще вообразит себе, бог знает что!

– Хочешь, я спрячусь за пологом, ты позовешь его сюда, и, если что, я приду к тебе на помощь? – предложила Джессика.

– Отлично! – обрадовалась Кэтрин. – Так и сделаем. – Она улыбнулась. – Давай сразу же после обеда.

Подруги ссыпали украшения в большую шкатулку и с легким сердцем отправились в столовую. Посмеиваясь, они спускались по лестнице, пока не натолкнулись на Дашу, скачущую им навстречу.

Увидев их, Даша спрятала руки за спину.

– А у меня что-то есть! – похвасталась она. – Угадайте с трех попыток!

– Шоколадка? – улыбнулась Джессика.

– Не угадала! Не угадала! – радостно закричала Даша.

– Да фигня какая-нибудь, – проворчала Кэтрин. – Вечно, как побирушка, находишь всякий хлам и тащишь его к себе. Пусти нас!

– Еще две попытки, – замотала головой девочка, пропустив слова сестры мимо ушей.

– Колечко? – Джессику разбирал смех, но она пыталась принять серьезный вид, чтобы не обидеть малышку.

– Опять не угадала! – Даша ликовала. – Осталась последняя попытка!

– Огромная жирная двойка от Ллойда!! – выкрикнула Кэтрин в лицо сестренке и нетерпеливо добавила: – Уйди, Дашка, нам некогда!

– Эх, вы! Не умеете отгадывать, – Даша вытянула руки вперед, показывая свою находку.

– Ну и что? – фыркнула Кэтрин. – Очки, как очки.

– Мне кажется, это очки мисс Робинсон, – заметила Джессика, приглядываясь к тонкой золотой оправе.

– Да, это ее, – подтвердила Даша. – Она сегодня чуть не плакала, когда их искала. Бэтти просто упадет, когда узнает про них.

– Так беги скорее и отдай ей очки, – поторопила ее Джессика.

– Нет, – Даша отрицательно покачала головой. – Я их отдам попозже. Они волшебные, я их уже мерила.

– О, господи! – раздраженно воскликнула Кэтрин. – Эти вечные фантазии. Иди сейчас же к Бэтти и отдай ей очки!

– Не отдам! – рассердилась Даша.

Она проворно спустилась на площадку ниже, торопливо надела очки и воскликнула:

– Смотрите!

Возглас малышки заставил девушек невольно на нее взглянуть. Даша сквозь очки пристально посмотрела на сестру и та, неожиданно вскрикнув и закатив глаза, медленно осела на ступеньки.

– Катя! – шагнув к ней, Даша перевела растерянный взгляд на Джессику.

Джессика глухо охнула, сползая по стене.

Малышка в страхе попятилась, оступилась и покатилась по лестнице вниз. Очки слетели с ее носа и, упав на пол, разбились, брызнув во все стороны мелкими осколками. Даша вскочила на ноги, прижала руку к разбитой губе и, сдерживая вот-вот готовые прорваться наружу слезы, вгляделась в девушек, оставшихся неподвижно лежать на лестнице. Она на цыпочках поднялась к ним, опустилась на четвереньки и осторожно между ними проползла. Потом поднялась на ноги и с громким плачем побежала к матери.

Мамина комната оказалась пуста, и Даша кинулась к Бэтти.

*

– Я убила собственного ребенка, – прошептала Бэтти, закрыв руками лицо

Ася крепко прижала ее к себе:

– Бэтти, милая, расскажи мне все. Тебе станет легче, вот увидишь. Ведь самое главное ты уже сказала.

Бэтти отняла руки от лица, с надеждой заглянула Асе в глаза и решилась.

– Мне было всего лишь шестнадцать, когда я влюбилась в одного парня, – начала она свой рассказ. – Он приехал погостить на ферму к своей тетке, нашей соседке. В жизни я не видела мужчины красивее его. Ах, какие у него были жгучие глаза и улыбка демона! Он пылал такой страстью, что мне, глупой девчонке, казалось, что наша любовь продлится вечно…

Бэтти всхлипнула. В ее глазах опять появились слезы. Промокнув их платочком, она продолжала:

– У него была небольшая странность. Будучи смелым и горячим, он почему-то боялся зеркал и никогда не смотрелся в них.

Она горестно закивала, судорожно вздохнула и опять стала рассказывать:

– Мы встречались втайне от всех совсем недолго, около двух месяцев. Я забеременела и когда призналась ему, он бросил меня, исчез на следующий же день…Уехал, даже не попрощавшись… – Бэтти крепилась, стараясь не плакать. – Единственное, что он сделал тогда, это посоветовал сделать аборт и настойчиво просил больше не смотреться в зеркало…

Не выдержав, молодая женщина разрыдалась, уткнувшись в Асино плечо.

– Бэтти, – Ася гладила подругу по мокрому лицу. – Можешь не продолжать. Я, кажется, догадываюсь, что было дальше.

Бэтти вдруг резко выпрямилась:

– Нет! Я должна рассказать тебе все! А потом ты решишь, стоит ли тебе быть моей подругой. Я оставила ребенка, считая аборт великим грехом. Роды у меня принимала моя мать. Мы не звали акушерку, потому что скрывали от всех мою беременность… Бедная моя мать! Она потеряла сознание, когда приняла ребенка… или то, что можно было назвать им… Я с ужасом смотрела, как рядом со мной шевелится кокон, весь в крови, липкий и скользкий. Когда он разорвался, из него вылезло нечто страшное и отвратительное с маленькой звериной мордочкой, когтистыми лапками и длинным тонким хвостом. Это новорожденное чудище тихонько рычало, из его маленькой пасти вылетали крошечные язычки пламени, прожигая на простыне черные точки. А глаза… глаза у него были человеческие… . Мои глаза – большие и карие, с темными ресничками… .

Бэтти схватилась руками за горло, со всхлипом вздохнула и, сглотнув, продолжала:

– Мне было так страшно, так омерзительно! Я взяла подушку и… и…

Ася притянула к себе задыхающуюся от плача Бэтти, обняла и быстро проговорила:

– Не казни себя, дорогая. Это было десять лет назад! И то, что произошло с тобой, до того невероятно и ужасно, что никто не вправе тебя осудить.

– Но это еще не все, – соскочив с дивана, Бэтти направилась к шкафу. – Сейчас я встану перед зеркалом спиной, и ты увидишь, кем я стала после того, как родила этого… это…

– Я знаю, Бэтти, – поспешно возразила Ася, подбегая к подруге. – Я видела однажды совершенно случайно… Прости, что не сказала тебе тогда, мне было страшно… Я люблю тебя такой, какая ты есть.

– Ася… – голос Бэтти прервался. – У меня только ты и Терри. Но если он узнает…

– Не говори ему, если боишься.

– Но зеркало, Ася! Я не могу смотреться в него! Если я без очков увижу в нем свое отражение, я превращусь в кошмарное, уродливое чудовище! Я перестану быть человеком! Только очки меня спасают. В них я могу, хоть не отрываясь смотреться в зеркало. Но они потерялись…

– Вот поэтому и надо попросить Дашу поискать твои очки, – настаивала Ася.

– Нет-нет, Асенька, – Бэтти энергично замотала головой. – Это опасно!

Она не успела договорить. В комнату влетела Даша.

– Мамочка! – малышка захлебывалась в плаче. – Они там… очки…

– Услышав слово «очки», женщины от ужаса онемели.

Очнувшись, Ася кинулась к дочери, но Бэтти опередила ее, крепко схватив девочку за плечи.

– Ты нашла мои очки? Ты их надевала?

– Да… – всхлипнула малышка. – Они были… такие чудесные… А потом… я посмотрела на… Катю… и... Джесси…

Ася подхватила дочь на руки и стала целовать ее заплаканное лицо. Гладя Дашу по голове, Бэтти шепнула ей:

– Где сейчас очки?

– Раз-би-и-лись… – Даша зарыдала еще громче.

– Слава богу! – с облегчением вырвалось у Бэтти.

Услышав это, Даша начала быстро успокаиваться. Значит, за разбитые очки ругать ее не будут.

– Дашенька, – Ася крепко прижала к себе дочку. – Ты что-то говорила про Катю и Джессику? Где они?

В ответ Даша изо всех сил обняла мать за шею и тихо выдохнула:

– Они умерли…

– Боже!!! Даша… – Ася покачнулась.

– Они там, на лестнице, – попыталась объяснить Даша. – Я посмотрела на них, и они упали…

*

«3 ноября…

…Черт! Я чуть не засыпался! Кто бы мог подумать, что моя судьба, повиснув на волоске, буквально трепыхалась в руках этого маленького Исчадия Ада! Никто, даже мой Хозяин, не смог бы спасти меня от разъяренных однокашников. Шпионов и доносчиков бьют!!! Недомерок Валуа напоминает мне об этом чуть ли не каждый день.

Уф, этот проклятый альбом теперь в моих руках! Куда его спрятать? Ни одно место в колледже не кажется мне надежным. Может его спрятать у НИХ? Эта мысль мне кажется заманчивой, хотя это очень рискованная идея. Хозяин мне голову оторвет, если кто-нибудь застукает меня ТАМ. И что делать с мисс Юлой? Она все разболтает своей маменьке и этому негодяю Недомерку.

Хотя, кто знал, что альбом побывал у меня? Последним, кто держал его в руках, был Ривз. Вот ему и отдуваться!»

====== Глава 30 Амулет ======

Пробежав лестничный пролет, перепуганные женщины остановились, увидев, что возле пострадавших девушек хлопочут Девиль с Ллойдом. Директор помогал Кэтрин подняться на ноги, а Ллойд, широкой ладонью поддерживая Джессике голову, другой похлопывал ее по щекам.

Джессика широко раскрыла глаза, без отрыва глядя в заботливо склоненное над ней лицо преподавателя. Заметив, что она очнулась, он, как бы извиняясь за пощечины, провел пальцами по ее пылающей щечке, усмехнулся и рывком поднял девочку на ноги. На какое-то мгновение она оказалась прижатой к нему и испытала разочарование, когда он отодвинулся.

– Даша! – Ася обессилено опустила малышку на пол. – Ты меня когда-нибудь в гроб вгонишь!

– Это уж точно, – буркнул Ллойд и, скользнув по Дашиному лицу недобрым взглядом, уставился на Асю. – А что здесь, собственно говоря, произошло?

Словно сговорившись, все притихли, опустив глаза перед его требовательно-вопрошающим взором.

– Кажется, я догадываюсь, в чем тут дело, – ледяным тоном изрек Девиль, оглядываясь на помертвевшую Бэтти. – Робинсон, где ваши очки?

– Вон они, Девиль, – Ллойд мотнул головой на нижнюю площадку. – Разбитые вдребезги!

– Из-за вашей беспечности, Робинсон, – наливаясь кровью, начал обличать ее Девиль. – Из-за вашей преступной халатности…

– Господин Девиль, – перебила его Ася. – Мисс Робинсон споткнулась и упала. Это несчастье может произойти с каждым. При чем здесь халатность?

Изобразив на лице недоумение, она пожала плечами. Это выглядело так натурально, что директор, попавшись на удочку, сразу же поверил ей.

– Значит, не надо было нестись, как на пожар, – смягчившись, сказал он, только чтобы последнее слово осталось за ним. – Благодарите бога, Робинсон, что у меня есть запасные очки. После обеда, я вам пришлю их.

Ласково потрепав Кэтрин по щеке, он начал спускаться вниз.

– Ну что, идем обедать? – повеселев, спросила Ася, радуясь, что все так благополучно закончилось.

– Идем! – поддержала ее оживившаяся Даша.

Уцепившись одной рукой за мать, а другой за Бэтти, она повисла у них на руках, поджав ноги.

– Понесите! – потребовала малышка.

Кэтрин бросила на сестру быстрый ревнивый взгляд, а Ллойд осуждающий. Он презрительно скривился, собираясь уходить.

Вдруг Джессику непреодолимо потянуло прижаться к Ллойду, вдохнуть запах взрослого мужчины и увидеть в его безжалостных глазах тревогу, обращенную к ней.

Она закатила глаза и с громким стоном повалилась прямо на него.

– Что с ней? – Ася моментально поставила дочь на ноги и торопливо переступила со ступеньки на ступеньку.

Ллойд подхватил Джессику, твердыми пальцами взял ее за подбородок, пристально вгляделся в лицо притворщицы и неожиданно влепил ей звонкую пощечину.

Джессика вскрикнула. Открыв глаза, она прижала ладонь к заалевшей щечке.

– Некоторые молодые особы просто жаждут быть в центре внимания, – объяснил Ллойд свой поступок, повернувшись к остолбеневшей Асе. – Иногда их следует учить.

Он оттолкнул от себя девочку, скользнул по ее лицу насмешливым взглядом и, не торопясь, стал спускаться по лестнице.

От жгучего стыда Джессика закрыла лицо руками. Ася обняла ее, тихо ей шепнув:

– Мистер Ллойд бывает резок, Джесси.

– Мы идем на обед? – громко поинтересовалась Бэтти. После всех потрясений сегодняшнего дня она чувствовала зверский аппетит. – Ася! Джессика! Кэтрин! Спускайтесь! – приказала она. – И, наклонившись к своей любимице, понизив голос, пообещала:

– Я куплю тебе шоколадку, мой сладенький, и «чупу».

– И жвачку, – бесцеремонно добавила Даша.

Она просунула свою ладошку в руку Бэтти, умильно заглядывая ей в глаза.

– И жвачку, – растаяла Бэтти.

– Идем обедать, детка, – прошептала Ася Джессике.

– Я не хочу есть, – сдерживая слезы, ответила Джессика и, оттолкнув Асю, опрометью бросилась в коридор.

«А как же Рауль? – растерянно соображала Кэтрин, спускаясь за матерью вниз. – Как я проверю амулет?»

*

– И где же наши герои-любовники? – язвительно спросил Ллойд, усаживаясь за обеденный стол, заметив отсутствие Смита с Паркером. – Побросали своих дам, и рискнули оставить их без своей опеки? Ася, хотите, я буду вашим опекуном? – шутливым тоном предложил он, глядя на нее с мрачным видом.

Ася пропустила его шутку мимо ушей и, поймав на себе вопросительный взгляд подруги, слегка пожала плечами.

– Странно, – шепнула Бэтти. – Терри любит покушать. Он еще ни разу… Что это они вытворяют? – перебила она саму себя, глядя на студентов.

Ася посмотрела туда же.

Алекс со Стивом придумали себе новое развлечение. Огненно-красный борщ стыл у них в тарелках, но им было не до обеда. С невинными лицами, они скатывали хлебный мякиш в шарики и незаметно пулялись ими в однокашников. Шарики попадали то в тарелки с едой, то на столы, а то и в головы студентов.

Больше всего доставалось Филу и Раулю. Фил пригибал голову, хватался за затылок и, не смея пожаловаться, что-то злобно шипел себе под нос.

Рауль наклонился к Нику и что-то тихо ему сказал.

Дальше все произошло так быстро, что ни Ася, ни Бэтти не успели вмешаться в стремительно разворачивающиеся события.

Держа наготове тарелки со вторым, а это были спагетти, щедро сдобренные перцем и политые кетчупом, Рауль с Ником одновременно встали, мгновенно очутившись возле хохочущих «стрелков».

Ник с силой нахлобучил тарелку Стиву на макушку и тот с размаху врезался лицом в борщ. В это время, оглушенный Алекс, скинул со своей головы блюдо Рауля и, жмуря глаза, подслеповато щурился, пытаясь разглядеть обидчика. Рауль чуть не лопнул со смеху, разглядывая свою жертву в фантастическом «парике» с причудливыми кудряшками из спагетти. Ярко-красный кетчуп, как кровь, облил его лицо и шею, заляпав футболку.

Алекс в ярости начал приподниматься со стула, но Ник и его ткнул носом в тарелку с борщом.

Студенты надрывались от хохота, наслаждаясь бесплатным кино, втайне радуясь, что наконец-то их резвые друзья получили по заслугам. Даже Марта с Ллойдом повернулись к ребятам, а Девиль, неприятно улыбаясь, процедил: «Что такое?», и встал из-за стола.

Но в этот момент двери столовой с грохотом распахнулись настежь. Через порог перевалились Смит с Паркером.

То, что они оба были сильно навеселе, ни у кого не вызывало сомнений. Смит стал красен, а Паркер свекольно-багровым. Лица обоих ухмылялись в бессмысленно-радостной улыбке, глаза тупо таращились, ноги не слушались своих хозяев.

Друзья в обнимку нетвердой походкой двинулись вдоль столиков. Паркера неожиданно качнуло и он с хохотом повалился на взвизгнувшую Кэтрин.

Грохот упавшего стола, крики девушек, скрежет отодвигаемых стульев, смех и возгласы, все это слилось в невообразимый шум.

Рауль бросился к Кэтрин, а Смит, не обращая внимания на поднявшуюся суматоху, медленно продвигался вперед. Его кидало из стороны в сторону, но он был упорен и, в конце-концов, остановился перед преподавательским столом рядом с Ллойдом.

– Хорош! – сквозь зубы процедил Ллойд, с отвращением разглядывая коллегу. Он повернулся к Асе и ядовито добавил: – Хорош, Асенька, а?

Вцепившись в край стола, с трудом ворочая непослушным языком, Смит предпринял попытку заговорить:

– Ас-с-с-с-с…

– Ну, засвистел, – скривился Ллойд. – Зажужжи еще!

Смит икнул, покачнулся и, чтобы не упасть, оперся руками о стол, одной рукой угодив в большое блюдо с салатом, а другой, опрокинув соусницу. Ллойд отпрянул, еле сдержав непечатное ругательство.

– Ас-с-с-ся… – мучительно преодолевая скованность языка, снова начал Смит. – П-п-про-ш-шу р-рук-к-ку и с-с-с-с…

У него явно не ладилось с шипящими. Перепачканной в соусе рукой, он сделал широкий взмах, нечаянно наотмашь ударив Ллойда по лицу. Ллойд вскочил на ноги и, размахнувшись, врезал кулаком в пьяно кривляющееся лицо коллеги. Смит без звука опрокинулся на пол, а Ллойд, схватив стул, замахнулся, готовый обрушить его на голову бесчувственного преподавателя.

– Полегче, Ллойд! – остановил его Девиль, вцепившись в поднятый стул. – Смертоубийство в нашем колледже карается.

Тяжело дыша, Ллойд грохнул стулом возле Смита и повернулся к женщинам. Ася была ни жива, ни мертва. Бэтти вопила так, словно ее резали. Марта сидела, зажав уши руками.

Под грозным взглядом коллеги, Бэтти мигом смолкла и повернулась к Асе.

– Пойдем отсюда, – она поспешно поднялась с места, дергая подругу за руку.

– Куда вы, леди? – крикнул вслед убегающим женщинам Ллойд. – А ваши женихи?

– Оставьте их, – приказал Девиль и, брезгливо передернув плечами, добавил:

– Идемте, Ллойд. А с этими, – он выразительно посмотрел на Смита, что-то тихо бормотавшего себе под нос и пытавшегося встать. – Я поговорю, когда они проспятся!

Он направился к двери, перешагнув через Паркера, храпевшего на всю столовую. Ллойд последовал за ним, не отказав себе в удовольствии, пнуть физрука под ребра.

*

– Поцелуй меня, – тихо попросила Кэтрин, пристально глядя Раулю в лицо.

Рауль внимательно всмотрелся ей в глаза, притянул девушку к себе и бережно прикоснулся губами к ее губам.

Кэтрин оттолкнула его.

– Ты меня ни с кем не спутал? – язвительно осведомилась она. – Например, с моей сестрой?

– Дорогая, что случилось? – тревожно спросил Рауль. – Что тебе не нравится?

– Так целуют детей, – Кэтрин откинулась на спинку дивана, скользнув взглядом по задернутому пологу кровати.

Эх! Если бы там была Джессика!

Увидев, что Рауль расстроился, Кэтрин смягчилась.

– Поцелуй меня по-настоящему, – прошептала она и чуть не задохнулась от его крепких объятий, ощущая сладкую судорогу от длительного поцелуя.

– Кэти, я говорил с отцом, – еле успокаивая дыхание, заговорил юноша. – Я хочу, чтобы мы…

– Потом, – отмахнулась Кэтрин, приглядываясь к пуговицам на его черной рубашке. – Вначале я тебя поцелую. Закрой глаза и расслабься.

Рауль послушно откинулся на спинку дивана, закрыл глаза, и замер в предвкушении наслаждения.

Обхватив его голову руками, Кэтрин нежно прикоснулась губами к его глазам, потом поцеловала нос и подбородок. Ее руки скользнули к вороту рубашки и начали медленно расстегивать пуговицы. Поцелуи девушки спускались все ниже, вслед за ласковыми пальчиками.

Рауль затаил дыхание, изо всех сдерживая поднимающееся изнутри желание. Он чувствовал, как вскипает его кровь, как в каждой клеточке его тела бьется сердце, а внизу живота сконцентрировалась сладко-жгучая боль. Он невольно застонал. Кэтрин подняла голову, мельком глянула на темный кулон, всмотрелась в затуманенные глаза Рауля и неожиданно ударила его по щеке.

В одно мгновение глаза юноши прояснились, в них отразились недоумение и гнев.

– Кэти! – он схватил ударившую его руку и с хрустом повернул. – Что это значит?

Лицо Кэтрин скривилось от боли, но душившая ее злость, не позволяла ей просить пощады.

– Отвечай! – Рауль готов был сломать ей руку.

– Нет, это ты мне ответь! – со слезами на глазах выкрикнула Кэтрин. – Откуда у тебя этот кулон?

– Ах, кулон, – Рауль начал понимать, за что его ударили. – Так ты из-за него меня приревновала? Кэти, милая, не бери в голову, это подарок Сары.

– Подарок?! – возмутилась Кэтрин. – Значит, это правда? Значит, ты переспал с ней! И не только с ней!

– Кэти, что ты говоришь? – возразил Рауль. – Что за чушь?! Послушай меня, – преодолевая сопротивление, он привлек ее к себе. – Помнишь тот день, когда ты ушла на озеро?

Кэтрин кивнула, а Рауль, легонько поцеловал ее в лоб и продолжал:

– У Сары в шкафу заело замок, и она попросила меня открыть его. В благодарность она всучила мне этот цыганский амулет. Она мне его просто навязала!

– И зачем ты его носишь? – Кэтрин кончиками пальцев брезгливо прикоснулась к кулону.

– Видишь ли, Сара уверила меня, что кулон притягивает любовь. Глупо, конечно, было верить в это, но я так люблю тебя, а ты… – его глаза потемнели, голос стал звучать глуше. – Ты играешь мной, Кэти! Заставляешь мучиться от ревности!

– Прости, Рауль, – Кэтрин посмотрела на него с виноватым видом. – Просто я запуталась… и никак не могу в себе разобраться.

Рауль со вздохом прижал ее голову к своей груди. Притихнув, она несколько секунд не шевелилась, а затем жалобно произнесла:

– Еще Сара сказала, что ты добиваешься меня, потому что я тебе отказываю. А как только ты свое получишь, ты меня бросишь.

– И ты поверила в эту глупость? – Рауль за подбородок приподнял к себе лицо девушки и проникновенно сказал: – Кэти, предлагаю тебе руку и сердце! Мы поженимся весной, а обручиться можем в любой день, прямо сейчас.

– Обручиться? – переспросила Кэтрин.

Она закрыла глаза, мысленно представив себе огромный, ярко освещенный зал, толпу нарядных гостей и себя в центре внимания, затмевавшую всех самыми дорогими драгоценностями и самым сногсшибательным платьем! Под восхищенные возгласы она примеряет на пальчик золотое кольцо с бриллиантом.

Обручиться! Быть невестой и в тоже время быть свободной! Что может быть лучше?

Она открыла глаза, благосклонно улыбнулась Раулю, застывшему в напряженном ожидании и, скромно потупившись, тихо произнесла:

– Я согласна…

– Согласна! – Рауль горячо обнял ее, приподнял над полом и закружил по комнате.

– Ты сумасшедший! – смеясь, воскликнула Кэтрин.

Рауль осторожно поставил ее на ноги, прижал к себе и, счастливо улыбаясь, подтвердил:

– Да, я сумасшедший, я просто без ума от счастья! Я хочу, чтобы мы обручились сегодня же!

– Как сегодня? – Кэтрин не была готова, так скоро получить статус официальной невесты. – А мама?

– Кэти, милая, – зашептал Рауль. – Пусть это будет тайным обручением. Мы твою маму подготовим постепенно и тогда уже официально все отпразднуем. Сегодня после ужина я отведу тебя к отцу, и он нас обручит!

– Не знаю… – Кэтрин была в нерешительности. – Это как-то не очень хорошо.

– Кэти, пожалуйста!

Рауль встал перед ней на колени, обнял за талию, прижавшись разгоряченным лицом к ее животу.

Неожиданно дверь распахнулась. На пороге, онемев от изумления, застыла Даша.