Текст книги "Тайны колледжа (СИ)"

Автор книги: Алекс Айс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 48 страниц)

Марта велела нам убираться в свои комнаты, предупредив, что тот, кто выйдет на ночную прогулку, будет иметь дело с директором. Все это очень странно, нам всегда разрешалось выходить ночью в парк…»

*

Ллойд страшно торопился. Вцепившись в Асину руку чуть повыше локтя, он поднимался с ней по лестнице, перешагивая через две ступеньки. Асе приходилось бежать, чтобы поспевать за ним. В душе Ллойд проклинал Валуа с Уилсоном за то, что они устроили весь этот бедлам именно теперь, когда он боялся упустить Смита. И ругал себя за то, что так легко сдался, согласившись на Асину просьбу о смягчении наказания. Правда, взамен, он вырвал у нее обещание встретиться с ним завтра вечером в Беседке Поцелуев и потом, она так шепнула ему в ухо: «Риччи», что он не устоял.

Ллойд замедлил шаг, сбоку посмотрел на запыхавшуюся коллегу, дождался, когда она зайдет к себе, и тихо сообщил:

– Предупреждаю вас с полной серьезностью, запритесь на замок и до утра из комнаты ни ногой. Все вопросы завтра.

Прежде, чем Ася успела сказать хоть слово, он захлопнул дверь перед ее носом и отправился на этаж выше, замерев на площадке между директорской половиной и закрытым крылом, чутко прислушиваясь и ловя каждый шорох.

Девиль не спал. Звука шагов не было слышно, скорее всего, их заглушал ковер, но легкий скрип двери и тихая музыка говорили о том, что директор бодрствует.

За дверью запертого крыла, тоже происходило движение. Оттуда слышались шаги, тихое позвякивание и приглушенное жужжание мужских голосов. Ллойд еще раз задался вопросом, что же там за секретной дверью?

Но тут все посторонние мысли вылетели у него из головы. Он услышал, как внизу, в преподавательском крыле, открылась дверь, а затем раздались торопливые шаги.

Ллойд бесшумно спустился на этаж ниже и чуть не столкнулся нос к носу со Смитом.

Тяжело дыша, глядя вперед безумными глазами, тот бегом спускался с лестницы. Ллойд последовал за ним.

Спустившись, Смит стремительно пробежал холл, бросился к входной двери и стал яростно дергать ее за ручку. Потом, словно вспомнив что-то, отшатнулся и в панике заметался в поисках выхода.

Скрывшись под лестницей, Ллойд в изумлении наблюдал, как мечется его коллега. А Смит тем временем подбежал к одному из окон и попытался его открыть. Невероятно, но он забыл, что два часа назад, сам запер не только дверь, но и окна!

Раздался звон, и грохот разбившегося стекла.

Смит выбил его ударом кулака. Не обращая внимания на кровоточащую руку, он стал лихорадочно вытаскивать из рамы крупные осколки стекла.

Затаив дыхание, Ллойд ждал, что будет дальше.

Подтянувшись на руках, Смит влез на подоконник и, хотя до земли было довольно далеко, не раздумывая, спрыгнул вниз. Ллойд услышал легкий вскрик, затем стон, а потом странный звук.

Бросившись к окну, он выглянул наружу и застыл, как вкопанный. Ноги его, казалось, приросли к полу, руки примерзли к подоконнику, потому что он увидел нечто такое, чему разум отказывался верить.

Расширенными глазами Ллойд смотрел на то, что происходит под окном, слыша звуки, мало похожие на человеческие.

Когда то, что он увидел, стало удаляться вглубь парка, Ллойд взобрался на подоконник, спрыгнул на землю и побежал следом за ним.

====== Глава 19 Аномальные явления ======

Асе снился кошмар, будто она у себя дома, утомленная сборами в колледж, прилегла отдохнуть. Сквозь дремоту она слышала доносящиеся из детской голоса дочерей. Катя ругала младшую сестру за то, что та собирается взять с собой “всякий хлам», а Даша сердито отстаивала свое право брать с собой то, что хочет.

Услышав легкий скрип двери, Ася приоткрыла глаза и рывком села на постели, с удивлением осматриваясь по сторонам. Вся ее комната была залита алым светом. Пол, стены, потолок, мебель – все источало этот странный тревожный отсвет.

И тут она уловила тихий звук шагов. Ася обернулась на дверь и онемела от ужаса. С поднятым в руках окровавленным топором, на нее медленно надвигался Ллойд. Его ухмыляющееся лицо зависло над ней, топор просвистел в воздухе и…

Дико закричав, Ася проснулась, рывком села и огляделась, стараясь унять, бешено колотящееся сердце. Отступивший было ужас, охватил ее с новой силой, потому что вся ее комната, как в приснившемся кошмаре, была освещена кроваво-красным светом. Палевые шторы на окне полыхали огнем.

«Пожар!» – первое, что пришло Асе в голову. Соскочив с кровати, она подбежала к окну, отдернула шторы и невольно отпрянула назад. Вчерашние две луны – обычная, и ее бледное отражение, теперь алели, источая нестерпимо яркий свет. Огромными багровыми шарами они торжественно висели в истекающем кровью небе. А внизу, затягивая парк плотной пеленой, стлался сумрачный лиловый туман.

Невиданное зрелище заставило забыть о страхе. Ася зачаровано замерла на месте. Но от слепящего света ее глаза начали слезиться, и она была вынуждена отойти от окна.

От потрясения и страха она чуть не расплакалась. Чувство самосохранения нашептывало ей единственный выход – вместе с дочерьми немедленно покинуть колледж. Но… как же остальные ее подопечные? Бросить их на произвол судьбы?

– Надо что-то делать, – шептала Ася. Она терла виски, неслышными шагами мерила комнату и уговаривала саму себя. – Надо успокоиться и все обдумать, как поступать дальше.

Как же не вовремя заболел Смит! Он единственный к кому она немедленно обратилась бы за помощью. Конечно, можно было бы позвонить директору и потребовать у него объяснений. Но, представив себе, как Девиль с лицемерной улыбкой произносит лживые слова, она отказалась от этой мысли. Есть еще Ллойд, в храбрости и быстроте решений которого никто не сомневался. Но его домогательства пугали ее еще больше, чем аномальное явление за окном.

Очнулась Ася от задумчивости, когда за окном забрезжил серенький рассвет. Ночные светила бледнея, таяли. Кровавые краски за окном поблекли. Асе захотелось выйти на улицу и пройтись по аллеям дремлющего парка.

Забыв предупреждение Ллойда, она оделась и неслышно, чтобы не потревожить сонное предутреннее оцепенение колледжа, выскользнула в коридор. Через какие-то два часа, эта зачарованная тишина взорвется шумным гомоном ее беспечных непоседливых воспитанников.

Асе осталось преодолеть последний марш, чтобы спуститься на первый этаж и в этот момент она услышала шорох, доносящийся из холла. Не колеблясь, она поспешно сбежала со ступенек и в испуге остановилась, увидев человека, влезающего в разбитое окно.

Незнакомец спрыгнул на пол, выпрямился и поднял голову. Ася тихо ахнула, узнав в нем Смита.

Смит был босиком, его джинсы и рубашка превратились в рваные лохмотья, заляпанные засохшей грязью. Заросшее щетиной лицо было смертельно бледным. Глаза, глубоко ввалившиеся в глазницы, казались черными зияющими дырами.

– Вы? В таком виде? – шепотом спросила Ася. – Вы… пьяны?

– Я… – прохрипел Смит, сведенными судорогой губами.

Он так шатался, что чуть не упал.

– Я… – опять хрипло произнес он. – Я болен…

Ася в ужасе молчала. Приглядевшись к Смиту, она заметила следы засохшей крови у него на руках и возле рта.

– Вы… – Смит с трудом сделал шаг вперед. – Вы… следили за мной?

Ася положила руку на перила, в любую минуту готовясь бежать наверх.

– Где… вы… были… ночью? – прерывисто дыша, он опять шагнул к ней.

– Я была у себя… Рэй, – с запинкой ответила она и поднялась на ступеньку вверх.

Из груди Смита вырвался вздох.

– Слава богу! – прошептал он и в одну секунду очутился возле Аси.

Положив окровавленную ладонь ей на руку, он склонился, приблизив к ее лицу свое лицо, похожее на страшную, стянутую засохшей кровью маску. Он даже попытался обнять Асю, но был так слаб, что, не удержавшись, навалился на нее всем телом, прижав ее к перилам.

Испытывая смешанное чувство жалости и брезгливости, Ася спросила:

– А где были вы, Рэй?

Смит не успел ответить. Внезапно за его спиной бесшумно возник Ллойд. Он молча схватил Смита за шиворот и резко развернул к себе. На лице Ллойда, кроме отвращения отразилась такая ненависть, что Асе стало страшно.

– Ты? Здесь? – яростно зашипел он. – С ней?! – он повысил голос: – Как ты посмел?!!

Ллойд кричал, глядя в лицо Смита бешеными глазами. Он перевел взгляд на Асю и отрывисто приказал ей:

– Бегите к себе!

Но, так как она стояла в нерешительности, он рявкнул:

– Живо наверх!

Ася опрометью бросилась вверх по лестнице. Ллойд оттолкнул от себя Смита, смерил презрительным взглядом рухнувшего на пол коллегу и поспешил за Асей. Быстро нагнав ее, он вцепился в ее локоть, потащив за собой на преподавательский этаж, остановившись только возле своей комнаты.

Поспешно втолкнув Асю внутрь, он сразу же запер дверь на замок.

Заметив, что Ася смотрит на него со страхом, он хрипло сказал:

– Не бойтесь, дорогая, я вас не трону. Обещаю.

Он заботливо придвинул ей кресло, а сам не только остался на ногах, но даже отступил на шаг.

– Я же предупреждал вас! – Ллойд не удержался от упрека. – Я же сказал вам, никуда не выходить, а вы…

Он оборвал себя, увидев, что Ася отвела глаза к окну, и уже мягче добавил:

– Ладно, не будем об этом. Слава богу, с вами ничего не случилось!

Удовлетворенно отметив, что Ася опять смотрит на него, он продолжал:

– А теперь, прошу вас, со всей серьезностью, без возражений и глупых: «зачем?» да «почему?», выслушать меня и последовать моему совету.

Лицо Ллойда было мрачным как никогда. Ася внутренне сжалась, с напряжением его слушая.

– Ради себя, дорогая! Ради ваших детей! Порвите с этим больным извращенцем Смитом! Вы должны бросить все и бежать со мной из этого проклятого колледжа! Немедленно будите детей. Через двадцать минут я зайду за вами.

– Нет-нет! – испуганно воскликнула Ася.

Она была поражена, что еще час назад сама была готова в панике бежать из колледжа.

– Что значит, нет?! – вскипел Ллойд. – Я не шучу! Оставаться здесь небезопасно! Вы не представляете себе, что здесь происходит! Живо собирайтесь!!

– Я не намерена никуда бежать! – Ася тоже повысила голос. – Если вы, испугавшись собственной тени, решили бежать, то делайте это без меня! А уж я, как-нибудь…

Она осеклась, ей показалось, что Ллойд сейчас ее ударит, так яростно исказилось его лицо. Но, сделав над собой неимоверное усилие, он подавил в себе гнев и глухо произнес:

– Ваш Смит, в которого вы влюбились, или готовы влюбиться, не тот, за кого себя выдает. Его нельзя ни любить, ни жалеть, ни уважать. Это просто невозможно!

Ася хотела что-то возразить, но Ллойд опередил ее:

– Я говорю это не потому, что влюблен в вас и хочу принизить в ваших глазах своего соперника, нет. Я видел его в…

Запнувшись, он не договорил, вперив поверх Асиной головы невидящий взгляд. Ася была поражена, на лице этого сильного бесстрашного человека отразились ужас и смятение.

Наконец его глаза опять обратились к Асе, и он с отвращением добавил:

– Я видел ЭТО собственными глазами.

– Ричард! – нетерпеливо воскликнула Ася. – Что вы видели?

– Черт, побери! – глаза Ллойда сверкнули ненавистью. – Я не могу вам сказать! Я связан словом.

– Тогда не будем об этом, – Ася встала. – Я пойду к нему. Ему нужна помощь.

– Вы никуда не пойдете! – рыкнул Ллойд и толкнул ее обратно в кресло. – Повторяю, это действительно опасно!

Опершись руками в подлокотники ее кресла, он наклонился к ней и спросил:

– Ну, а вы сами, коллега, ничего странного не замечали в нем?

– Разве только тот шрам на шее, что мы с вами вдели, – не сразу ответила Ася.

– Еще! – потребовал Ллойд.

Ася только мельком посмотрела на него и неуверенно продолжала:

– В последние дни он был сам не свой… стал неряшлив… много ел…

– Да-да, – согласился Ллойд. – Ваш поклонник оказался прожорливой неопрятной скотиной. Не хуже свиньи, уж простите за прямоту.

– Зачем вы так? – упавшим голосом произнесла Ася.

– Ну, хорошо, – Ллойд пододвинул кресло и сел напротив Аси. – Будем соблюдать правила приличия. – Итак. Начнем с того, что нас завезли в неизвестное для нас место, полностью изолированное от внешнего мира, без средств связи: без телевидения, радио и интернета. В небе по ночам появляются неизвестные космические светила. Вчера мы видели две луны, сегодня ночью они превратились в неопознанные объекты из ада. Сплошная фантастика. Далее, лес, который нас окружает, вас не смущает?

– Меня поражает, что в нем нет птиц, – кивнула Ася.

– Вот-вот, – подтвердил Ллойд. – Я уже говорил об этом. У меня есть предположение, что флора здесь искусственная и питается подземной гидропоникой. Кроме того, птицы могут привлекать хищников или…

– Или? – Ася внимала каждому слову Ллойда.

– Или иных опасных существ, которые могут обитать в этом заповеднике.

– Вы хотите сказать, нам неизвестных? – медленно проговорила Ася.

– Именно, – подтвердил Ллойд и продолжал: – Но это всего лишь предположения, а вот ваш ухажер меня беспокоит больше всего. Помните, вы ассистировали мне? Ведь вы сами кое-что видели, когда Смит, смертельно испугавшись огня…

– Не думаю, что мы там увидели нечто реальное, – перебила его Ася. – Возможно, это был фантом, побочный эффект при столкновении паранормальной энергии.

Ллойд откинулся на спинку кресла, с прищуром посмотрел на Асю и мрачно сообщил:

– Даю слово, то, что мы видели, не было фантомом.

Он помолчал, затем, подавшись к Асе, спросил:

– Вы в колледже уже месяц. Вас ничего не удивило, не насторожило в поведении других ваших коллег? Я, конечно, не беру в расчет Паркера, он предсказуем и глуп, как пробка!

Ася сразу же вспомнила Бэтти, вернее, ее отражение в зеркале. Но выдавать свою подругу Ллойду она не собиралась и отрицательно покачала головой.

Несколько минут они оба молчали.

– Тогда расскажу я, а вы делайте выводы, – заговорил Ллойд. – Помните тот день, когда раскрылся шантаж вашей малютки? И мы, встревоженные ее трусливыми воплями, ринулись ее спасать?

Чувствуя, что начинает краснеть, Ася молча кивнула. Сделав вид, что не замечает ее стыда, Ллойд, как ни в чем не бывало, продолжал:

– Когда вы с вашими милыми дочурками ушли, к нам на подмогу поспешила наша многоуважаемая фрау доктор. Она шла, освещаемая солнцем и я заметил, что эта почтенная женщина, тени не отбрасывает. Скажите, чтобы это значило?

– Может, вам показалось? – неуверенно спросила Ася, вспомнив, Ника и странные ранки на его шее.

– Я проследил за Мюллер от самого крыльца и до того места, где мы стояли с Паркером, Робинсон и студентками, – возразил Ллойд. – Все, кто стоял на земле, и все, что торчало из земли, отбрасывало тень. Все, кроме Мюллер.

– Этого не может быть, – поежилась Ася.

– Ну, почему же, Асенька? – Ллойд пожал плечами. – Мы же существуем и вполне реально. А мы ведь не совсем обычны, не так ли? В глазах обывателей мы странные и не совсем нормальные недочеловеки. Что-то вроде мутантов. Тише! – он приложил палец к губам. – Кажется, Смит идет. Когда он зайдет к себе, я отпущу вас. Потерпите.

Из коридора донеслись медленные шаркающие шаги. Возле комнаты Смита они стихли. Было слышно, как его дверь открылась и закрылась.

– Наконец-то! – вырвалось у Ллойда.

Ася встала, собираясь уйти. Ллойд шагнул к ней.

Странно заблестевшими глазами он быстро и жадно оглядел ее с ног до головы,

– Вы уверены, что хотите уйти, дорогая? – спросил он осевшим голосом.

– Ричард, вы же обещали! – испуганно ответила Ася.

Ллойд отступил и распахнул перед ней дверь, с усмешкой наблюдая, как Ася, переменившись в лице, поспешно выбежала в коридор, кинувшись к себе. Трясущимися руками, не попадая ключом в замок, она попыталась открыть дверь.

– Позвольте, я помогу вам, – вкрадчивый голос Ллойда заставил Асю буквально подпрыгнуть на месте.

Улыбаясь, он мягко отобрал у нее ключи и сам отпер замок. Словно загипнотизированная, Ася не могла отвести глаз от его пристального гипнотического взгляда.

Перестав улыбаться, Ллойд вдруг быстро наклонился, словно хотел поцеловать ее. Ася отшатнулась, стремительно забежав к себе. Последнее, что она увидела перед тем, как захлопнуть дверь – его кривую усмешку и горящие глаза.

*

Через час, отправившись на завтрак, поравнявшись с комнатой Смита, Ася увидела на его двери приклеенную скотчем записку. На ней было нацарапано всего два слова: «Я болен». Ася разглядывала дрожащие, налезающие друг на друга кривые буквы и ее сердце сжималось от жалости и тревоги. Она подняла руку, чтобы постучаться и в этот момент над ее ухом раздался язвительный голос Ллойда:

– Одна головная боль с этим Смитом, не правда ли? Куда теперь девать эту вертлявую пигалицу? Как раз первую пару у нее ведет Смит.

– Вертлявая пигалица? – возмущенно переспросила Ася. – Это вы о ком?

– Простите, сорвалось, – раздраженно ответил Ллойд. – Но согласитесь, если вашу младшую дочь, чем-нибудь не занять, она опять или утонет, или заблудится, или упадет с крыши, или наоборот, взлетит на воздух! В общем, поднимет на уши весь колледж…

Он осекся, увидев негодующее Асино лицо.

– Даша, конечно, очень подвижная девочка, – резко ответила она. – Но это свойственно детям ее возраста!

– Подвижная? – взвился Ллойд. – Да вы ей просто льстите! Эта неугомонная, неуправляемая, невоспитанная девчонка…

– Ричард, прекратите! – резко оборвала его Ася.

Сверкнув на него глазами, она развернулась и быстро пошла к лестнице. Ллойд догнал ее, схватил за локоть, притянул к себе и вкрадчиво произнес:

– Вы помните свое обещание, дорогая? Сегодня после ужина в беседке.

Полоснув по его лицу ненавистным взглядом, Ася вырвала руку и побежала по лестнице вниз. Довольно улыбаясь, Ллойд стал медленно спускаться следом.

После завтрака Ася забрала младшую дочь к себе на занятия. У нее были индивидуальные занятия с Алексом и Джессикой. Даша была на седьмом небе от счастья. Быть с мамой, с Алексом и Джессикой, которая никогда ее не обижала и всегда была с ней только ласкова и терпелива.

Ася усадила студентов в кресла, Дашу на диван, а сама расположилась за преподавательским столом. Сегодня она собиралась продолжить обучать Алекса, блокировать свои мысли, а Джессика, обладающая телепатией, как никто лучше подходила ему в пару.

– Начнем как в прошлый раз, – сказала она. – Алекс, подумай о чем-нибудь несложном, а Джесси пусть вслух перескажет твои мысли. Только без стеснения, пожалуйста.

Даша вела себя на удивление тихо и не отрываясь, смотрела на Алекса. А тот, улыбаясь, пристально разглядывал Джессику, отчего девушка смущенно краснела.

– Не стесняйся, Джесси, – мягко произнесла Ася. – Говори.

– Он подумал, – запинаясь, ответила Джессика. – Он подумал: «Будь я на месте Джона, я бы расцеловал эти сладкие губки».

– Прекрасно, – Ася еле сдержала улыбку. – А теперь, Алекс, подумай об этом же, но представь себя в пустоте, где-нибудь высоко в горах или в космосе. Главное, чтобы вокруг тебя была пустота.

– Нет! – закричала Даша. Она слезла с дивана и подбежала к Алексу. – Я не хочу, чтобы ты думал о ее губах. – Малышка затопала ногами. – Ты постоянно всех целуешь, просто противно! Мама! – она повернулась к Асе. – Скажи ему, пусть он подумает обо мне!

Взяв Дашу за руку, Ася отвела дочку обратно на диван и, сев рядом, пояснила:

– Дашенька, человек в праве думать о том, что ему заблагорассудится. Не мешай нам, пожалуйста. Джессика, Алекс, начинайте, – обратилась она к студентам.

Даша из-за плеча матери сердито посверкивала глазами. Алекс опять воззрился на Джессику. Девушка смотрела на него в упор. Лицо ее напряглось, на лоб набежали морщинки.

– Нет, – покачала она головой. – Не могу прочитать ни одной мысли.

– Молодец, Алекс, – похвалила юношу Ася. – А теперь усложним задачу. Ты без блокировки будешь думать одновременно о нескольких вещах, а Джессике придется опять прочитать твои мысли.

Ребята замерли в своих креслах. Даша, затаив дыхание, ждала.

Джессика неожиданно рассмеялась:

– Он подумал: «Джесси – классная девчонка и если Дашка опять встрянет, я сам отведу ее к Ллойду».

Даша не успела возмутиться, потому что Джессика нерешительно добавила:

– И еще он подумал…

– Ну-ну, – подбодрила ее Ася.

– Он подумал… о вас, миссис Шевель… Мне говорить?

Она вопросительно посмотрела на Асю, затем на Алекса.

– Конечно, – улыбнулась Ася.

– Он подумал: «Я женюсь только на такой, как Ася», – тихо добавила Джессика.

Теперь пришел черед смутиться Асе. Вспыхнув, она не сразу нашлась, что сказать. Приоткрыв рот, Даша удивленно смотрела то на мать, то на Алекса.

– Спасибо, Алекс, – наконец сказала Ася. – К тому времени, как ты соберешься жениться, твои вкусы и симпатии еще сто раз поменяются.

Она продолжала заниматься с ребятами, Даша заскучала. Нетерпеливо поерзав на месте, она тихонько сползла с дивана, подошла к окну, полюбовалась парком и села за преподавательский стол. Мамины записи и тесты для нее были еще скучнее.

Малышка посмотрела на ребят. Алекс с Джессикой лежали на диванах, погруженные в гипнотический сон. Ася добивалась того, чтобы Алекс научился контролировать и блокировать свои мысли не только наяву, но и во сне.

Юноша спал и видел себя парящим высоко в небе. Душа его наполнялась необъяснимым восторгом. Он летал так же красиво и легко, как Джон с Алисией. Внезапно, какое-то тревожное чувство заставило его посмотреть вниз. На земле стояла Джессика и с улыбкой призывно махала ему рукой.

Алекс приостановил полет и начал медленно снижаться. Неожиданно лицо девушки сморщилось, сама она съежилась, а когда выпрямилась, на него уже смотрели горящие ненавистью глаза Ллойда. В руке он держал пистолет, нацеленный прямо на него.

Алекс застонал, заворочался во сне, перед его глазами, как в калейдоскопе все замельтешило, расплылось мутными пятнами, и он проснулся, увидев возле себя Дашу.

Малышка трясла его за плечо.

– Алекс, проснись, – канючила она. – Мне скучно. Ты лучше приди в мой сон.

– Сейчас ты у меня получишь! – Алекс соскочил с дивана, яростно вращая глазами. – Я тебя к Ллойду отведу!

Отшатнувшись от него, Даша повернулась за поддержкой к Джессике, но та, нахмурившись, с досадой кусала губы.

Ася подошла к дочери, присела возле нее на корточки и, ласково заглядывая ей в лицо, сказала:

– Дашенька, пойдем к тебе, и ты спокойно порисуешь. Катя сделала тебе новую куклу, надо нарисовать ей побольше нарядов.

Она отвела малышку наверх и, убедившись, что Даша занялась делом, спустилась к своим студентам.

====== Глава 20 Каток ======

Лежа на полу, Даша увлеченно рисовала и раскрашивала кукольные наряды для своей новой бумажной куклы. Раскиданные по полу цветные фломастеры в беспорядке валялись на полу. Некоторые из них далеко откатились от рисующей девочки.

Неожиданно дверь Дашиной комнаты открылась, и на пороге возник господин директор. Даша подняла на вошедшего голову и, увидев, кто стоит перед ней, вскочила на ноги.

Девиль держал в руках огромную коробку, перевязанную розовой атласной лентой.

– Здравствуй, Даша, – приветливо улыбаясь, ласково поздоровался он с ней.

Удивленная его визитом, малышка только молча кивнула в ответ.

Девиль быстро оглядел комнату, отмечая царивший в ней беспорядок. Ни одна вещь в ней не имела постоянного места. На столе вперемешку с одеждой, книгами, тетрадями и изрисованными альбомными листами, стояли магнитофон, коробки с красками и настольными играми. На углу у самого края, готовая вот-вот упасть, примостилась банка с грязной водой, откуда торчали взлохмаченные кисточки. Игрушки валялись не только на столе, но и под ним, вместе с рассыпанным бисером, расческой и зеркальцем. Постель красовалась сбитой простынею и одеялом, комком, валявшимся в ногах кровати. Зато на подушке разложенные по росту в ряд, лежали мягкие зверюшки, без которых Даша не ложилась спать.

Удовлетворившись осмотром, Девиль наклонился к девочке и протянул ей коробку.

– Это тебе, деточка, – сладким, как сироп голосом, произнес он.

Заложив руки за спину, Даша недоверчиво смотрела на директора и даже отступила на шаг.

– Бери-бери, Даша, – мягко повторил Девиль и, опустившись на корточки, положил коробку на ковер.

Развязывая ленту, он мельком взглянул на малышку, с удовольствием отметив, что ее глаза разгораются любопытством. Помедлив секунду или две, он открыл крышку.

Всплеснув руками, Даша громко ахнула, восхищенно заглядывая внутрь коробки, где на атласном матрасике лежала большая, почти с Дашу ростом, фарфоровая кукла.

Ах! Что это была за кукла! Длинные золотистые локоны обрамляли румяное лицо с розовыми улыбающимися губками и закрытыми глазами с длинными загнутыми ресницами. Пышное платье куклы было сшито из золотой парчи, вышито жемчугом и оторочено белой пеной кружев. На ее головке сидела кокетливая шляпка с воздушной вуалью. На шее сверкало ожерелье из цветных камушков, ножки были обуты в атласные туфельки, в руке сумочка.

Даша села перед коробкой на колени и пальчиками осторожно приоткрыла глаза куклы. Они были, как живые – синие и блестящие.

Девиль сбоку наблюдал за девочкой, поражаясь, как мать и дочь, при их внешнем различии, в то же время так похожи друг на друга мимическими гримасками и жестами.

– Даша, – он постарался поймать ее взгляд. – Когда мама перед сном придет к тебе… Она ведь, приходит вечером, поцеловать тебя перед сном и пожелать тебе спокойной ночи?

– Да… – Даша с трудом оторвалась от созерцания куклы, посмотрев в ледяные глаза директора.

– Когда мама придет, – продолжал Девиль. – Передай ей, пожалуйста, вот это.

Он вытащил из нагрудного кармана пиджака узкую бархатную коробочку и протянул ее девочке.

– Скажи маме, что это от Шарля. Повтори!

Открыв коробочку, Даша затаила дыхание, разглядывая роскошное бриллиантовое ожерелье, покоящееся на черном бархате.

– От Шарля, – послушно повторила она.

Девиль холодными пальцами крепко взял ее за подбородок и, пристально глядя ей в глаза, строго наказал:

– Скажи маме, чтобы она ждала меня сегодня вечером. Я зайду за ней часам к одиннадцати.

– А зачем? – Даша мотнула головой, освобождаясь от его пальцев.

Подавив в себе поднимающееся раздражение, Девиль заговорщицким тоном, пояснил:

– Хочу твоей маме устроить небольшой праздник… Прогулка под луной… Ужин при свечах… Твоя мама очень романтическая натура.

– Мама не любит ужинать при свечах, – твердо заявила Даша и поднялась с колен.

– Почему? – оторопев, спросил Девиль, вслед за ней поднимаясь на ноги.

– Когда мы жили дома, – вдохновенно начала рассказывать Даша. – Один дяденька тоже пригласил маму на ужин при свечах. Он, наверное, был больной, потому что дышал вот так.

Показывая как, Даша задышала шумно и часто.

– А мама? – Девиль внимательно смотрел на малышку.

– Мама так врезала ему кулаком в рожу, что у него все зубы выпали!

– Как кулаком? – удивился Девиль, бледнея, и невольно схватился за щеку. Потом он нахмурился и сердито добавил: – Ты что-то сочиняешь.

– Ну, может не кулаком, – легко согласилась Даша. – Может, она его просто пнула!

Лицо Девиля побагровело. Эта маленькая лгунья доведет его до инфаркта! Но он постарался справиться с собой и, подпустив в голос меду, осведомился:

– Говори правду, деточка, дяденька был старый или молодой?

– Вроде вас, – Даша оценивающе осмотрела директора с ног до головы. – Только молодой.

«Так, – раздраженно подумал Девиль. – В глазах этой несносной пигалицы я старик».

– Может, маме он не нравился? – его так интересовала эта тема, что он продолжал настойчиво допрашивать девочку.

– Моей маме вы тоже не нравитесь! – махнув рукой, ляпнула Даша и покраснела, слишком поздно спохватившись, что сказала бестактность.

Девиль резко выпрямился, его глаза сузились, лицо превратилось в неподвижную маску.

– Мисс Шевель, – процедил он. – Передайте мою просьбу миссис Шевель.

Круто развернувшись, он подошел к двери и, не оборачиваясь, вышел. Дверь за ним с треском захлопнулась. Даша ему вслед показала язык и, мгновенно забыв про него, стала вытаскивать куклу из коробки.

*

Еле дождавшись перерыва между парами, не слушая Бэтти, объяснявшей, что нужно подготовить к следующим занятиям, Стив сорвался с парты и со звонком выбежал в коридор. В это время из кабинета Ллойда вышли Кэтрин с Раулем.

– Кэти, можно тебя? – напряженным голосом спросил Стив.

– Не ходи, – попытался остановить ее Рауль.

Но Кэтрин, не оглядываясь, подошла к Стиву.

– Отойдем, куда-нибудь, подальше, – не отрывая от нее глаз, шепнул он.

Кэтрин улыбалась ему смущенно и одновременно радостно. Держась рядом, они прошли мимо Рауля, в ярости кусавшего губы, дошли до площадки, спустились на этаж ниже и остановились в Зимнем саду.

– Кэти, – волнуясь, заговорил Стив. – Ты не сердишься на меня? Мне так тоскливо!

В ответ Кэтрин порывисто обняла его, прижавшись пылающим лицом к его груди. Стив склонился к ней и нежно поцеловал ее в губы. Голова у Кэтрин закружилась, сладкая судорога томительно разлилась по жилам, она готова была упасть, но его объятия были так крепки!

Оторвавшись от губ девушки, он посмотрел ей в глаза с пристальным вниманием и снова наклонился, чтобы ее поцеловать. Но Кэтрин внезапно отстранилась.

– А как же Алисия? – прошептала она.

– Алисия? – не понял Стив, привлекая девушку к себе.

– Ее ты тоже целовал? – Кэтрин решительно высвободилась из его объятий.

– Алисия – это так! – небрежно отмахнулся Стив. – Просто немного приударил за ней и все. Девчонкам это нравится.

– Приударил? – язвительно переспросила Кэтрин, в ее глазах зажегся гнев.

Стив усмехнулся.

– Я же не спрашиваю тебя, чем ты занималась с Девилем, – он свысока смерил ее холодным взглядом. – Может, ты ему уже в любви призналась? Или, может, еще, что было между вами? Уж, извини, со свечкой не стоял, не видел!

– Что-о-о?! – Кэтрин с отвращением оттолкнула его от себя. – Да как ты смеешь!

– Кэти, прости! – Стив шагнул к ней и вдруг увидел Рауля.

Кровь бросилась ему в лицо.

– Вон твой жених, – злобно процедил он. – Торопится, бежит, будто ты нужна кому-то!

– Ты негодяй! – выкрикнула Кэтрин, боясь расплакаться. – Больше не смей даже приближаться ко мне!

Подбежавший Рауль обнял Кэтрин, с торжеством посмотрев на соперника поверх ее головы. Стив с ненавистью взирал на его довольную физиономию, проклиная себя за свой длинный язык. Ведь еще минуту назад все было так прекрасно!

Круто развернувшись, он зашагал к выходу, яростно обрывая на ходу листья с растений.

Закрыв лицо руками, Кэтрин так зарыдала, что у нее заломило в висках.

– Кэти! Кэти! – испуганно зашептал ей Рауль, целуя ее мокрые от слез руки и пытаясь отнять их от лица. – Скоро мне будет восемнадцать. Отец даст разрешение, и я женюсь на тебе.

Услышав это, Кэтрин почувствовала себя такой несчастной, что зарыдала еще сильнее.

За обедом, когда Алекс с Дашей спокойно доедали суп, Стив еще не прикасался к еде. Запоздавшая Алисия, как королева подплыла к их столику и уже собиралась, было занять стул, как тихий яростный голос Стива, словно обжег ее: