Текст книги "Тайны колледжа (СИ)"

Автор книги: Алекс Айс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 48 страниц)

– Дуй к себе, это место Кэти!

Алисия в растерянности округлила глаза, оглянулась на Кэтрин, затем снова воззрилась на Стива.

– Дуй к себе! – грубо повторил ей Стив.

– Скотина! – с ненавистью припечатала Алисия и, поджав губы, с надменным видом удалилась к Саре.

Стив с робкой надеждой посмотрел на Кэтрин, как она оценит его поступок? Но девушка даже голову не повернула в его сторону.

– У меня кукла! – вдруг ни с того ни с сего встряла Даша. – Господин Девиль сказал…

– Опять Девиль? – взорвался Стив. – Вы, Шевели, помешались на них, что ли? У меня уже аллергия на ваших Девилей!

Гордо вскинув голову, Кэтрин с презрением посмотрела в его сторону. Их взгляды встретились. Стив отвел глаза, со злостью швырнув ложку в тарелку с супом.

Даша так была напугана этой вспышкой гнева, что даже не пикнула, вытирая салфеткой забрызганное лицо.

– По-нят-ненько, – протянул Алекс, поочередно разглядывая Стива с Кэтрин.

– Что тебе понятно? – взвился Стив. – Схлопотать захотелось?

– Вы как два дурачка, ей-богу, – хмыкнул Алекс, ничуть не испугавшись его угрозы. – Ладно, не парься, ваше перемирие я беру на себя. – Он подмигнул другу и добавил: – Дождемся вечера.

У Стива немного отлегло от сердца. Повеселев, он с аппетитом принялся уплетать обед.

Опасливо посмотрев на Стива, Даша внезапно сообщила:

– Он пригласил маму на ужин со свечами, а мама его боится, я знаю.

– Кто он? Кого боится? – Алекс чуть не поперхнулся. – Чего ты там бормочешь?

– Мама боится! – прямо ему в ухо, выпалила Даша.

– Да тише ты! – поморщился Алекс. – Говори толком, кого твоя мама боится?

– Ну… его… – Даша покосилась на Стива. – Аллергию.

Друзья переглянулись и так начали хохотать, что всполошили преподавателей. Повернувшись к ним, Ллойд недобро зыркнул на них глазами.

– Ты что-нибудь понимаешь? – сквозь смех простонал Алекс, обращаясь к Стиву.

– А ты? – Стив вытирал слезы.

От обиды и гнева у Даши затряслись губы.

– Тогда я сама! – вскочив, она уронила стул.

– Подожди, – Алекс схватил Дашу за руку. – Успокойся, горе ты луковое. Скоро все уйдут, и ты нам все расскажешь.

Он поднял стул, усадил малышку на место и, отпивая ананасовый сок маленькими глоточками, с нетерпением ждал, когда столовая опустеет.

Пропустив мимо ушей злобное шипение Ллойда: «Не забудьте, что вы наказаны, дорогие, чтобы через пять минут драили полы!», друзья повернулись к Даше, внимательно выслушав ее сбивчивый рассказ о визите директора.

– Чудненько! – Алекс даже руки потер от удовольствия. – Мы ему покажем ужин при свечах и прогулки под луной!

*

«Лысик» Бон выдал провинившимся подросткам швабры с ведрами и молча удалился.

Друзья переглянулись.

– С кого начнем? – спросил Алекс.

– С девчонок, – усмехнулся Стив. – Пусть покатаются.

Не утруждая себя мытьем пола, ребята начали усердно натирать его мастикой и уже через полчаса удовлетворенно созерцали дело своих рук.

Пол блестел, как каток!

– Как ты думаешь? – Стив вытер вспотевший лоб. – Ллойду понравится?

– Он расплачется от счастья и сразу выдаст нам годовую стипендию, – рассмеялся Алекс.

– Ага, из собственного кармана, – кивнул Стив.

Согнувшись перед Алексом в шутливом поклоне, он протянул руку в сторону сверкающего коридора и церемонно произнес:

– Прошу вас, сударь, пройдитесь.

– Только после вас, – жеманно прогундосил Алекс и тоже склонился в поклоне.

– Что вы! Что вы! – замахал руками Стив. – Эта честь предоставляется вам, суда-а-а-рь…

Нечаянно ступив на скользкую поверхность, он чуть не растянулся на полу.

– Черт! – выругался Стив. – Чуть не упал!

– И кто же это так постарался? – с деланным удивлением поинтересовался Алекс, давясь от смеха.

– Наши гениальные стипендиаты, – ядовитым голосом Ллойда прохрипел Стив и криво улыбнулся – точь-в-точь, как Гроза колледжа.

Покончив с коридором девушек, друзья перешли на половину юношей.

– Ну, его, к черту, этот пол! – махнул рукой Алекс. – Мыть его еще …

– Ллойд нам точно спасибо не скажет, – напомнил ему Стив.

– Эх! – вздохнул Алекс, закатывая рукава водолазки. – Придется потрудиться!

И толкнул ногой налитое до верху ведро воды. Стив со смехом сделал то же самое. Не сговариваясь, ребята быстренько сбегали, каждый в свою комнату и, набрав по полному ведру, вернулись в коридор, вылив воду на пол. Друзья несколько раз с азартом проделали эту операцию, устроив между собой соревнование.

– Все, хорош! – распорядился Алекс. – У меня ноги промокли.

Надев на швабры тряпки, подростки стали с хохотом бегать наперегонки, возюкая туда-сюда грязную воду. Их громкие голоса зычно раздавались в пустом коридоре, усиливаясь эхом.

Внезапно за их спинами раздался писклявый голос Фила:

– Угораете, умники?

Он стоял на пороге своей комнаты, придерживая дверь рукой, готовый в любую минуту юркнуть к себе.

– Крысеныш! – фальшиво-ласково произнес Стив, остановившись. – Иди к нам, малыш, не боись.

Фил скривился в улыбке, показывая выступающие вперед зубы.

– Пошел к черту! – огрызнулся он и крепче вцепился в ручку двери.

– Что? – зловеще процедил Стив, медленно приподнимая швабру.

– Сейчас же подойди к своей мамочке! – Алекс сбоку подскочил к Филу, огрев бедолагу шваброй по ногам.

Фил выпустил ручку двери. Стив тут же захлопнул дверь и выставил перед его лицом свою швабру. С тряпки ручьем стекала грязная вода, заливая Филу белую водолазку и голубые джинсы.

– Я все расскажу Ллойду, – попятившись, прохрипел Фил.

– Беги, жалуйся, ябеда, – Алекс насмешливо улыбался. – Ллойд, таких, как ты, терпеть не может.

Фил в панике обернулся. Перед ним угрожающе раскачивалась швабра Стива.

– Ллойд накажет вас! – отчаянно взвизгнул Фил. – Он заставит вас сортиры драить!

– Ах ты, гаденыш! – Стив шлепнул его шваброй пониже спины.

Вскрикнув, Фил упал на мокрый пол. Алекс ткнул своей тряпкой ему в лицо и крик тут же оборвался. Швабры так и замельтешили в руках друзей, нанося своей жертве удар за ударом. Через несколько минут одежда несчастного студента, обшлепанная половыми тряпками, стала похожа на мешок из-под картошки.

Неожиданно к завываниям Фила присоединился истошный визг, доносящийся из крыла девушек. Друзья кинулись в противоположную рекреацию.

Лежа на спине, высоко задрав ноги вверх, им на встречу, по гладкому, как стекло полу, стремительно скользила Алисия.

Стив с Алексом умирали от смеха, глядя, как она к ним приближается.

В этот момент из своей комнаты выскочила Джессика. Ступив на скользкий пол, она с криком упала на живот и поехала вслед визжащей Алисией.

А тем временем, решив проверить работу провинившихся оболтусов, Ллойд не торопясь, поднимался по лестнице.

Но, что за черт? Сверху со ступенек капала грязная вода!

Закипев от ярости, Ллойд прибавил шагу, а, услышав наверху крики, не помня себя, как вихрь взлетел на площадку.

В мгновении ока, оценив ситуацию, он в ярости кинулся к ненавистным подросткам. Юноши расступились, с любопытством наблюдая, как, поскользнувшись, Ллойд беспомощно взмахнул руками и грохнулся во весь свой немалый рост на пол.

Переглянувшись, друзья громко расхохотались, до того нелепо и уморительно выглядел сейчас Гроза колледжа.

– Что здесь за веселье?

У порога девичьей половины стояла Ася, ошарашено переводя взгляд с Ллойда, стоявшего на карачках, на девушек, пытающихся встать на ноги и хохочущих Стива с Алексом. Из противоположного крыла к ним брел Фил. Он был похож на огородное пугало.

Ася мельком глянула на друзей, догадываясь, кто был виновником очередного шоу, и бросилась на помощь Ллойду.

Не удержавшись на скользком паркете, она с визгом упала и, легко проехав по полу, сбила с ног, начинавшего было подниматься Ллойда. Тот успел подхватить ее, вместе с ней отъехав к стене. На его лице появилось блаженное выражение.

– Первый раз я благодарен мальчишкам за их выходку, – шепнул он Асе, не выпуская ее из цепких рук.

– Ребята, – взмолилась Ася. – Бегите, найдите кого-нибудь из обслуги!

Друзья сорвались с места и помчались за помощью в подвал.

Пока они спускались к «лысикам», Джессика с Алисией на четвереньках проползли по коридору и, добравшись до спасительной площадки, охая, встали на ноги.

Прижавшись щекой к Асиному лицу, Ллойд замер, закрыв глаза. Ася попыталась отстраниться, но он так ее стиснул, что у нее перехватило дыхание, и ей пришлось оставить попытки освободиться. Сгорая от стыда, представляя себе, как они выглядят со стороны, она молила бога, чтобы поскорее подоспела помощь.

Вскоре на площадке появились два «лысика». У каждого в руках было по коробке с солью. Они мигом посыпали ею пол и помогли преподавателям подняться.

Красная, как рак Ася, стремительно взлетела по лестнице наверх и скрылась в своей комнате.

Через полчаса коридоры, как обычно, сияли чистотой.

*

Друзья строго-настрого запретили Даше показывать кому-либо подарки Девиля. Они даже хотели забрать их у нее. Но Даша наотрез отказалась отдавать им свою куклу с маминым ожерельем, клятвенно пообещав, что не выйдет с ними за пределы комнаты.

Время от времени малышка открывала бархатную коробочку, любуясь игрой света великолепных бриллиантов, мерила ожерелье и подолгу вертелась возле зеркала.

Когда ей наскучило сидеть взаперти, она нахлобучила на голову куклы шляпку, нацепила на ее шею ожерелье и, начисто забыв о запрете, спустилась в парк.

Представляя себя мамой, вышедшей на прогулку с дочкой, она шла и, подражая голосу матери, ласково разговаривала с «дочкой». Остановилась Даша только возле лаза в ограде. Не долго думая, она перелезла через прутья и зашагала по тропинке к темнеющему впереди лесу.

Когда «мама» с «дочкой» устали, Даша уложила куклу на траву, вытащила из кармана джинсов носовой платок и заботливо укрыла свою «дочку». Затем она пожелала ей «Спокойной ночи» и уже собиралась поцеловать румяную кукольную щечку, как неожиданно услышала за спиной чьи-то шаги.

Малышка обернулась. Перед ней, выдувая из жвачки пузырь, стояла Сара.

Пузырь лопнул. Сара хладнокровно счистила прилипшие к носу и щекам липкие кусочки резинки, отправила их в рот и, жуя, лениво спросила:

– Эй, Шевель, че это там у тебя за чучело?

Ее палец, с длинным накрашенным ногтем указывал на куклу.

Даша испуганно молчала.

– Оглохла? – Сара перекатывала жвачку во рту, презрительно глядя на съежившуюся от страха девочку. – Твоя мамашка не научила тебя, что надо отвечать старшим?

Схватив Дашу за волосы, она запрокинула ей голову назад и довольно ухмыльнулась, заметив на лице своей жертвы выражение ужаса и покорности.

– Ух, ты! Клево! – Сара носком кроссовки скинула с куклы платок. – А это че такое? – заинтересовалась она, заметив на груди золотоволосой красавицы бриллиантовое ожерелье.

Алмазы ярко сверкнули в лучах солнца.

– Вот это да! – глаза Сары вспыхнули жадным блеском. – Где надыбала?

Она повернулась к Даше, ощупывая ее подозрительным взглядом.

– Это мамино, – тихо ответила Даша и, схватив куклу, крепко прижала ее к себе.

– Че ты врешь? – Сара лихорадочно молотила челюстями. – Твоя малахольная мать не носит бус!

– Маме подарили, – еще тише произнесла Даша, с тревогой наблюдая за Сарой.

– Гони бусы, и я не стану забирать у тебя куклу! – потребовала Сара.

У Даши душа ушла в пятки. Замотав головой, она еще крепче прижала к себе куклу и поспешно отступила на шаг.

– Все знают, что ты находишь потерянные вещи, – наступая на девочку, зашипела Сара. – Я скажу, что потеряла брюлики, а ты нашла и заныкала их себе.

Даша опять покачала головой. Непрошеные слезы сами собой заскользили по щекам.

– Если не отдашь, – в голосе девушки зазвучала неприкрытая угроза. – Я всем скажу, что ты воровка и тебя посадят в тюрягу!

Даша развернулась и бросилась бежать к ограде. Сара легко в два прыжка догнала девочку и за волосы, со всей силы дернула малышку на себя. Взвизгнув, Даша забилась в ее руках, напрасно моля свою мучительницу о пощаде.

– Заткнись! – Сара выпустила Дашины кудри, сомкнув пальцы на ее тоненькой шейке. – Здесь все равно тебя никто не услышит!

Захрипев, малышка разжала руки. Кукла, упав, покатилась по траве. Сара выпустила свою жертву и коршуном бросилась к игрушке, торопливо срывая с ее шеи вожделенное ожерелье.

Даша громко зарыдала, закрыв лицо ладонями.

С торжествующим видом Сара выпрямилась и вдруг заорала не своим голосом. Перед ней стояло существо с лицом цвета мокрого асфальта, огромными белыми глазами и щелью вместо рта.

Перестав плакать, Даша испуганно замолчала. Человек с таким страшным лицом протянул к Саре голубоватую ладонь, и девушка безропотно отдала ему ожерелье.

Даша узнала своего спасителя и с любопытством ждала, что будет дальше. А Сара неожиданно закричала, схватившись руками за горло. Она кашляла, хрипя и задыхаясь, еле сглатывая слезы, заструившиеся по ее посиневшему лицу.

– Не надо – закричала Даша, увидев, что Сара без сознания осела на землю. – Она может умереть!

Мужчина послушно отступил от своей жертвы, шагнул к малышке и протянул к ней руку, предлагая ожерелье.

– Спасибо, – прошептала Даша и робко улыбнулась ему.

Стон Сары заставил девочку отвлечься от незнакомца. Она присела перед ней на корточки, с опаской всматриваясь в ее затуманенные глаза. Через минуту взгляд Сары приобрел осмысленное выражение.

– Где эта уродина, Шевель? – спросила она слабым голосом.

– Какая уродина? – удивилась Даша.

– Ну, этот, с серой рожей!

Даша огляделась по сторонам. Странного незнакомца не было, словно он растаял в воздухе.

– Пошли отсюдава, – скомандовала Сара, и первая полезла в лаз.

Прижимая к груди куклу, Даша торопливо последовала за ней. Карман джинсов приятно оттягивала тяжесть ожерелья. Сары она не боялась, потому что та сама была до смерти напугана нападением серолицего существа.

====== Глава 21 Ожерелье ======

Не смея показываться Ллойду на глаза, Стив с Алексом скрылись в библиотеке, просидев там всю пару молча. Каждый думал о том, какое наказание за скользкий пол придумает им Ллойд на этот раз.

– Пойду за Дашкой, – наконец сказал Алекс и посмотрел на часы. – Я подготовлю ее, а ты действуй, как договорились.

Подмигнув другу, он вышел, а Стив вытащил сотовый телефон, выклянченный Алексом у Рауля. Сын Девиля был единственный из студентов у кого был мобильник. Стив набрал номер Смита и долго ждал, потому что тот не брал трубку. Отчаявшись, Стив решил, было, дать отбой, но на десятом гудке услышал слабый голос преподавателя.

– Мистер Смит, – басом сказал Стив. – Миссис Шевель просила передать вам, что ждет вас в преподавательской.

– Иду, – после затяжной паузы ответил Смит.

Выждав, минут пять, Стив позвонил Асе, и от имени Смита также пригласил ее в преподавательскую. Самому последнему он позвонил Ллойду и, быстро проговорив в трубку: «Миссис Шевель ждет вас в преподавательской», сразу же отключился.

Довольный самим собой, он выбежал на лестницу, поднялся на второй этаж и спрятался за дверью, ведущую в учебный коридор.

В это время Алекс, не обнаружив Дашу в ее комнате, заглянул к Кэтрин, потом к Джессике и в панике ринулся в столовую.

«Где она может быть? – лихорадочно думал он, сбегая с лестницы вниз. – Договорились же, из комнаты ни на шаг!»

В столовой девочки тоже не оказалось. Кипя от негодования, Алекс помчался в парк.

Сойдя с крыльца, он шел по центральной аллее, вертя во все стороны головой, в надежде увидеть малышку. Внезапно, со стороны лаза он увидел бегущую ему навстречу Сару. Он не ожидал, что его полная, неповоротливая однокашница способна так быстро бежать.

– Там! – задыхаясь от бега, закричала Сара. – Там! Оно!

– Эй, какое оно? – засмеялся Алекс.

Сара остановилась и, тяжело дыша, пояснила:

– Там… за оградой… чучело с серой рожей…

Алекс собирался что-нибудь съязвить в ответ, но, заметив, маленькую Дашину фигурку, торопливо направился к ней. В руках малышки он заметил куклу, что заставило его не на шутку разозлиться.

– Вот ты где прохлаждаешься! – возмутился он. – Я разыскиваю тебя по всему колледжу! Ты нам все дело завалишь!

Даша испуганно молчала.

– Кто разрешил тебе таскать с собой эту дурацкую куклу! Я же предупреждал тебя! – не унимался Алекс.

Даша готова была провалиться сквозь землю, только бы не чувствовать себя виноватой перед ним.

– Я больше так не буду, – ее глаза мгновенно наполнились слезами, нос захлюпал.

– Только не реви, ради бога, – проворчал Алекс. – А где ожерелье?

Малышка похлопала ладошкой по карману джинсов и Алекс, удовлетворенно хмыкнув, схватил малышку за руку и потащил за собой на крыльцо.

*

Ллойд тихо приоткрыл дверь преподавательской, увидев Смита и Асю, сидевших рядом за столом. Смит держал ее за руку и, не отрываясь, жадно всматривался в ее лицо. Подняв на него свои большие глаза, Ася улыбалась ему слабой, стеснительной улыбкой.

Ллойд шагнул через порог и с треском захлопнул за собой дверь. Смит с Асей вздрогнули. На лицах обоих появилось одинаковое выражение смущения и досады.

– Ну, что? – обратился Ллойд к Смиту, стремительно приближаясь к коллегам. – Не успел очухаться и уже торчишь возле нее? А вы? – Он пристально посмотрел Асе в глаза. – Интересуетесь его здоровьем?

Выдвинув стул, Ллойд сел по другую сторону от нее, положил руку на спинку ее стула и, перегнувшись к Смиту, громко сказал:

– Лучше спросите нашего внезапно и загадочно заболевшего коллегу, где он пропадал этой ночью? Уверяю вас, Шевель, ночью он был в полном здравии!

От этих слов бледное усталое лицо Смита посерело. Не отводя от Ллойда воспаленных глаз, он тихо, но отчетливо спросил:

– Вы решили шантажировать меня, мистер Ллойд?

– Даже не думай обвинять меня в этом! – взвился Ллойд, яростно сверкая глазами. – Я не нарушу своего слова, но я хочу, чтобы ты держался от нее подальше! И ты прекрасно знаешь, почему.

Смит откинулся на спинку стула, прикрыл веки и негромко произнес:

– Может, вы и правы…

– Объяснитесь, мистер Ллойд, – вмешалась Ася. – Все эти намеки оскорбляют мистера Смита. Вы постоянно предостерегаете меня от мифической опасности, которая якобы мне угрожает и…

– Да ты ни черта не понимаешь! – заорал Ллойд, переходя на «ты» и даже не заметив этого. – Ты не понимаешь, как действительно опасен твой дружок!

С перекошенным лицом он вскочил на ноги и за руку, рывком, притянул Асю к себе. Вскрикнув от боли, Ася как пушинка слетела со стула, уткнувшись лицом ему в грудь.

Смит стремительно поднялся на ноги, но, пошатнувшись, остановился, тяжело опершись о стол.

– Отпустите ее немедленно, – только и смог прохрипеть он, стараясь преодолеть мучившее его головокружение.

Ллойд презрительно кривил губы, злорадно наблюдая за соперником, делавшего титанические усилия, чтобы выпрямиться.

Внезапно послышался тихий стук, и из-за приоткрывшейся двери показалась кудрявая Дашина головка.

– Можно? – робко спросила она.

Даша бочком протиснулась в преподавательскую, прижимая к себе огромную златокудрую куклу в пышном роскошном платье. Малышка неуверенно направилась к столу, но на полпути в нерешительности остановилась, с удивлением разглядывая преподавателей, стоявших в недвусмысленных позах.

Ллойд отпустил Асю и шагнул к девочке, загородив ее от матери.

– Чего вам, Шевель? – грозно поинтересовался он.

– Дашенька! – Ася торопливо обошла Ллойда и подошла к дочери.

– Мамочка! – громко, как учил ее Алекс, воскликнула Даша. – Господин Девиль подарил мне вот эту куклу! Красивая, правда?

Даша быстро оглядела окружающие ее лица и, не дав никому опомниться, продолжала:

– А тебе, мамочка, он подарил вот это!

Она протянула матери сверкающее, вспыхивающее разноцветными огнями алмазное ожерелье, но Ллойд, бесшумно возникший у Аси за спиной, протянув руку, перехватил его у девочки.

– Он велел передать тебе, – торопилась закончить Даша. – Что вечером зайдет за тобой и вы будете ужинать у него при… при… све… свеч… свечах…

Даша начала испуганно заикаться, глядя, как задергалась у Ллойда щека, а на лице матери появилось выражение стыда и брезгливости.

В этот момент дверь преподавательской в очередной раз открылась, явив миру элегантную фигуру Девиля, как всегда безукоризненно одетого, распространяющего вокруг себя запах дорогой туалетной воды. Его надменное лицо смягчала улыбка, стальные глаза были ласковы.

– Вы звали меня, Асенька…

Нежно-модулирующие интонации резко оборвались. Девиль осекся, оглядев каждого, кто был в кабинете, моментально оценив ситуацию. В мгновении ока его слащавая физиономия превратилась в непроницаемую маску с заледеневшими глазами.

Вспыхнув, Ася отвернулась к окну. Ллойд же наоборот, вперив в директора мрачный взгляд, угрожающе двинулся ему навстречу. Откачнувшись от стола, Смит медленно пошел за ним следом. В его глазах появился лихорадочный блеск, на время, вытеснив выражение затравленности.

Даша попятилась к двери. Чуть не наткнувшись на Девиля, она отпрянула от него и юркнула за дверь, где сразу же попала в руки Алекса, поджидавшего ее в коридоре. Стив стоял рядом и, прижав палец к губам, приказывал девочке молчать.

Дверь в преподавательскую оставалась распахнутой настежь. Затаив дыхание, ребята наблюдали за развивающимися событиями.

– Немедленно объяснитесь, Девиль, что это значит? – гневно потребовал Ллойд, вплотную приблизившись к директору. – Забросив дела колледжа, вы три дня отсиживались у себя наверху. Мы тут пропадаем без вас, совсем от рук отбились, а вы втихаря решили соблазнить Шевель, купив ее вот этими стекляшками?

Он яростно затряс ожерельем перед носом Девиля, поспешно отступившего на шаг. Смит согласно кивнул, подтверждая сказанное коллегой, и встал с ним рядом. Болезненная слабость, казалось, отступила от него.

– Господа, в чем дело? – надменно осведомился Девиль, высокомерно глядя на подчиненных. – Я только хотел порадовать сослуживицу.

Он повернул к Асе голову, сухо пояснив:

– Асенька… простите, миссис Шевель, я хотел сделать вам подарок, как… как небольшой знак внимания за… за хорошую работу. И мне бы не хотелось, чтобы я был неверно понят вами.

– А чем вы порадовали мисс Бэтти и фрау Марту? – язвительно поинтересовался Смит. – Какие знаки внимания вы оказали им?

– Да что ты с ним церемонишься, Смит? – прошипел Ллойд, молниеносно хватая Девиля за воротник белоснежной рубашки и со всей силы тряся его.

Девиль попытался оторвать от себя его цепкие руки. Послышался треск рвущейся материи, и верхние пуговицы с мясом отскочили от ворота рубашки.

Тяжело дыша, мужчины в упор смотрели друг другу в глаза.

– Молодец, Ллойд! – шепнул Алекс Стиву. – Я готов ему все простить, если он отдубасит нашего Девиля!

Даша тихонько прыснула в ладошку. Алекс предостерегающе взглянул на нее, и девочка моментально посерьезнела. Ребята с удовольствием взирали на сцепившихся мужчин, ожидая развязки и надеясь стать свидетелями драки между наставниками.

– Мистер Ллойд! Господин Девиль! – воскликнула Ася. – Успокойтесь, пожалуйста!

Девиль машинально скользнул по ее лицу невидящим взглядом, а Ллойд раздраженно отмахнулся от нее.

Асю качнула к Смиту. Тот от слабости повалился на пол, увлекая ее за собой. Задетый ими стул с грохотом упал следом. И в этот момент в преподавательской неожиданно появился Алекс.

– Разрешите, я вам помогу, миссис Шевель! – широко улыбаясь, он галантно подал ей руку.

Увидев, с каким лицом к ним приближается Ллойд, Ася поспешно приняла помощь подростка, торопливо поднявшись на ноги.

С независимым видом Девиль начал поправлять галстук. Смит встал с пола, поднял стул и стоял так, опираясь обеими руками о его спинку.

Все смотрели на Алекса.

– Кажется, я знаю, кто нас всех сюда созвал, – зловеще заговорил Ллойд. – Ну-ка, признавайтесь, мистер любитель розыгрышей!

Алекс расплылся в улыбке.

– А тот анонимный звонок, помните, Девиль? – продолжал Ллойд, не отрывая глаз от улыбки ненавистного студента. – Помните, вы…

– Какой звонок? – перебил его Девиль, очень натурально изобразив удивление. – Не припоминаю.

– Ну, как же? Вы тогда ворвались ко мне, как сумасшедший!

– Вы что-то путаете, коллега.

От снисходительного директорского тона Ллойд скривился, но промолчал.

– Прошу прощения, господа, – Девиль остановил свой взгляд на Асе. – Мне пора.

Он повернулся, чтоб уйти, но Ллойд схватил его за плечо.

– Погодите, – вкрадчиво заговорил он. – Вы кое-что забыли. Немедленно заберите свои подношения!

– Ну, что вы, Ллойд, это принадлежит не мне.

В голосе директора было столько ледяного презрения, а во взгляде высокомерия, что Ллойд, побагровев, схватил со стола ожерелье и потянулся за куклой.

– Не-е-ет!!!

Это закричала Даша. Она, как вихрь ворвалась в кабинет и коршуном бросилась к столу.

– Моя кукла!!!

Чуть не порвав драгоценное платье, Даша сорвала со стола свою красавицу и крепко-крепко прижала ее к груди. Расширенными от ужаса глазами она смотрела, как Ллойд, с плотно сжатым ртом и дергающейся щекой, надвигается на нее.

Отступать малышке было некуда. Но не успели на ее глаза выступить слезы, как к ней на помощь подоспел Алекс. Он протиснулся между Ллойдом и Девилем, бесцеремонно задев последнего, схватил Дашу за руку и как таран бросился с ней к двери.

Все произошло очень быстро. Девиль только успел отступить, иначе его бы точно снесло, так быстро пробежали мимо него улепетывающие студенты.

– Вот видите, Ллойд, – назидательно изрек Девиль. – Женщины просто не в состоянии отказаться от предложенных им подарков. Вы глупец!

Физиономия Ллойда перекосилась от ненависти. Метнув в оппонента уничтожающий взгляд, пробормотав: «посмотрим, посмотрим», он подошел к Асе.

– Вы примете его подарок? – Ллойд протянул ей ожерелье, не отрывая от ее лица тяжелого взгляда.

– Нет, что вы! – Ася поспешно отступила. – Не надо!

Довольно улыбаясь, Ллойд медленно повернулся к Девилю, победоносно глянул на него и подошел к окну. Распахнув его, он небрежно швырнул сверкнувшее ожерелье вниз.

У Девиля на лице не дрогнул ни один мускул. С деланным равнодушием он наблюдал, как его соперник широким шагом вышел из преподавательской, увлекая Асю за собой. Внутренне кипя от негодования, в поисках того на ком бы сорвать злость, он повернулся к Смиту.

– Приведите себя в божеский вид, Смит! – раздраженно сказал он. – Побрейтесь и наденьте глаженый костюм! Вы не в лесу!

Смит, молча исподлобья смотрел на Девиля. Его бледно-голубые глаза казались неживыми.

– Может, вам пройти курс терапии у Марты? – вкрадчиво спросил Девиль. – Вы, Смит, у меня совсем раскисли после ночи.

Смит отвел глаза в сторону и хрипло ответил:

– Благодарю за заботу, господин Девиль, не стоит беспокоиться, я чувствую себя прекрасно.

По холеному лицу директора скользнула еле заметная улыбка. Кивнув на прощание головой, он вышел из кабинета.

Смит без сил опустился на стул. Его лицо страдальчески скривилось, а из груди вырвался наружу душераздирающий стон.

*

– Почему бы тебе ни написать ей записку? – спросил за ужином Алекс, глядя, как его друг, опустив глаза в тарелку, вяло пережевывает котлету.

Он покосился на Кэтрин и со знанием дела, добавил:

– Все девчонки любят, когда им пишут любовные записки.

Даша, до этого, наоборот, с отменным аппетитом поглощавшая куриное филе, перестала, есть и подняла на Алекса свои большие ясные глаза.

– Катя не любит, когда ей пишут записки, – твердо заявила она.

– А ты откуда знаешь? – одновременно спросили у нее друзья.

Многозначительно помолчав, малышка, понизив голос, сообщила:

– Когда мы жили дома, Кате тоже писали записки. Она их не читала, а просто рвала! Вот так!

Даша показала как. Она взяла со стола салфетку и с гордым видом стала рвать ее на мелкие кусочки.

Стив с Алексом заворожено смотрели, как клочки салфетки посыпались на пол.

– А кто писал твоей сестре? – наконец решился на вопрос Алекс.

– А! – небрежно махнула рукой Даша. – Всякие мальчики.

– Что значит: «всякие мальчики»? – рассердился Стив.

– Ну… всякие разные… – замялась Даша и, что-то шепча себе под нос, начала загибать пальцы на руке.

– Что ты там бормочешь? – подозрительно поинтересовался Алекс.

– Мальчиков считаю.

– Хватит! – взорвался Стив, глядя, как загнулся пятый Дашин пальчик.

Не вставая со стула, он с громким скрежетом отъехал от стола. Все, в том числе и Кэтрин, повернулись в его сторону. Стив в упор посмотрел на девушку и о чудо! Она задержала на нем внимательный взгляд. Он с надеждой улыбнулся ей. У Кэтрин в ответ появилась робкая улыбка, но Рауль, сдвинув темные брови, положил ладонь ей на руку, и она сразу же повернулась к нему.

Лицо Стива мгновенно насупилось.

– Ты видел, как она на тебя посмотрела? – приободрил его Алекс и повернулся к Даше: – Ты поела, Дашка? Быстро дуй к себе или я рассержусь.

– Тогда сам убирай поднос! – обиженно сказала Даша, слезая со стула и направляясь к выходу.

Но в этот момент в столовую влетела сияющая Сара. В ярком освещении люстр, она вся переливалась, как Новогодняя елка. Ее плотное тело было втиснуто в узкие, разукрашенные цветной вышивкой джинсы и тесный блестящий топик ядовито-оранжевого цвета. На запястьях у нее звенело множество браслетов, в ушах болтались длинные серьги, а на жирненькой шее ослепительно сверкало роскошное бриллиантовое ожерелье.

Не прекращая молотить зубами жвачку, виляя бедрами, Сара прошагала к раздаче, упиваясь всеобщим вниманием, потому что все, буквально все, устремили на нее изумленные взгляды.

Конечно, Стив с Алексом сразу же узнали, чье это ожерелье.

За преподавательским столом начался небольшой ажиотаж. Ася, весь день, нервничая в ожидании свидания с Ллойдом, почти ничего не ела. Она машинально кивала головой болтавшей Бэтти, толком не понимая, о чем та говорит ей. Но ожерелье, ставшее между мужчинами яблоком раздора, она узнала сразу и тихо засмеялась, увидев, кто нашел этот злополучный подарок.

Девиль и так был в отвратительном настроении, но, увидев, кто нашел его ожерелье, помрачнел еще больше. Это ожерелье было не просто дорогим, оно входило в коллекцию фамильных драгоценностей, и было бесценно для него. Он с таки трепетом выбирал его для Аси, а теперь им завладела эта вульгарная и нахальная студентка Фильман!

Девиль с ненавистью посмотрел на Ллойда, ведь по его вине он лишился фамильной драгоценности. Но тут же отвел глаза в сторону, чтобы не видеть его насмешливой ухмылки. Зато сам Ллойд был в прекраснейшем расположении духа. Он с удовольствием, не без злорадства вспоминал фиаско двух его соперников. Горящими глазами он следил за Асей, наблюдая, как она ест, и нетерпеливо ожидал конца ужина. При виде Сары с ожерельем, его настроение еще улучшилось. Его так и подмывала сказать директору какую-нибудь колкость.

Сара села на место, вытащила изо рта жвачку, прилепила ее к краю стола и нацелилась вилкой в куриную ножку.

– Откуда это у тебя? – высокомерно спросила Алисия, не отрывая завистливых глаз от ожерелья.