Текст книги "Тайны колледжа (СИ)"

Автор книги: Алекс Айс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 48 страниц)

– Можно подумать, мы в лесу, – перебив его, скривился Ллойд. – О малютке с удовольствием позаботится Робинсон.

– Э-э-э… послушайте, – терпеливо продолжал увещевать коллегу Девиль. – Миссис Шевель нужно поесть. Она даже не позавтракала. Вы что, хотите уморить ее голодом?

– А разве Шевель голодна? – искренне удивился Ллойд. – Она сыта любовью. Это мы с вами на голодном пайке, довольствуемся мастурбацией.

– М-м-м… – опешил Девиль. – Как вы циничны…

– Зато правдив, – усмехнулся Ллойд, насмешливо наблюдая за директорской реакцией.

– Давайте решим дело миром, – понизил голос Девиль. – Вы выпускаете Шевель, а я в свою очередь обещаю вам полное содействие с изоляцией Смита.

– Хорошо, – подумав, согласился Ллойд. – Я выпущу Шевель перед ужином, но при условии, что никто не будет пытаться ее освободить. Ей нужно о многом поразмыслить.

– Согласен, – кивнул Девиль. – Я прослежу, чтобы ее никто не побеспокоил.

– Слышали, Шевель? – обратился Ллойд к Асе через дверь. – Не тратьте лишнюю энергию. Я вас выпущу к ужину.

– Умоляю, Ричард, откройте дверь! – взмолилась Ася.

– Если впустишь меня к себе, дорогая, – вкрадчиво пообещал Ллойд, приблизив губы к дверной щели. – Ты же знаешь, я голоден.

Ася не отвечала. Скорее всего, она отошла от двери, чтобы больше не слышать гнусных предложений коллеги.

*

На обед ни один из студентов не явился, что очень встревожило Девиля. Значит, вся эта неблаговидная история с пленением миссис Шевель, уже облетела весь колледж. С недовольным видом, он то и дело смотрел на Ллойда. Но стоило грозному коллеге обратить на него внимания, как директорский взгляд трусливо убегал в сторону.

Смит еле шевелил челюстями, с трудом сглатывая пищу и, раньше всех, закончив трапезу, вышел из столовой. Бэтти с Паркером, вопреки обычаю, ели без всякого аппетита. Поэтому, быстро покончив с обедом, они поспешно удалились вслед за коллегой.

Их уход не встревожил заговорщиков. На преподавательском этаже Девиль выставил дозорного – «лысика» Кона, готового, в случае нарушения табу, поднять тревогу.

– Ну, если они и на ужин не явятся, – угрожающе процедил Девиль, выразительно показывая глазами на пустующие студенческие столики. – То…

– То вы им устроите «избиение младенцев», – закончил за него Ллойд, осклабившись.

– Посмотрим, – неопределенно буркнул Девиль, промокнул губы салфеткой и встал из-за стола. – Идемте, Ллойд, ко мне в кабинет. Послезавтра начинается контрольная неделя. Поможете мне со списком ассистентов.

====== Глава 58 Голодовка ======

Ллойд, как и обещал, выпустил Асю только перед ужином.

Бэтти встретила подругу в коридоре, обняла ее и увела в свою комнату. Как Ллойд ни прислушивался, он не уловил за дверью ни истерических рыданий, ни плача, ни жалоб. Скорее всего, женщины разговаривали в ванной.

Он все-таки дождался, когда они выйдут из комнаты, жадно вгляделся в их бледные лица и с равнодушным видом первым отправился в столовую, где уже собрались все студенты, сгрудившиеся у раздачи. Но странное дело, никто из них не заказывал у повара Шона блюд. Подростки молча стояли у стойки, в упор, разглядывая преподавателей.

– Что столпились, как стадо баранов? – накинулся на них Ллойд. – Не можете разобраться в меню? Чтобы через минуту сидели на своих местах!

– Миссис Шевель, а мистер Ллойд не разрешает нам выбирать блюда, – голосом ябедника пожаловался Алекс.

– Не смейте передергивать мои слова, Валуа! – Ллойд с грозным видом начал приподниматься со стула.

Но в этот момент в столовую вошел Девиль. Студенты затихли, напряженно всматриваясь в лицо приближающегося директора.

– Что это за собрание? – он надменно поднял бровь.

Вперед выступил Алекс. Состроив умное лицо, он важно произнес:

– От имени и по поручению своих товарищей, к коим я причисляю и свою скромную персону…

– Заткни фонтан, – выдохнул ему в затылок Стив, незаметно наступив другу на пятку. – Гони главное.

– В общем, мы решили, – заторопился Алекс. – Что мистер Ллойд должен быть уволен.

– Ах, так? – неприятно улыбнулся Девиль. – Вы решили?

– Да, – Алекс кивнул.

Ллойд с презрением усмехнулся.

– Ну, и на каких основаниях? – подыграл им Девиль, не скрывая сарказма. – Были жалобы?

– Наши юные неокрепшие умы…

Алекса опять потянуло на цветистую речь, но яростный шепот Стива: «Хватит!», заставил его перейти на деловой тон:

– Значит так. Мистер Ллойд опасен. Он вооружен и готов в любую минуту пустить вход пистолет. Ему ничего не стоит прихлопнуть нас как мух. Поэтому…

– У вас бурная фантазия, Валуа, – небрежным тоном перебил его Девиль. – Ваши страхи неоправданны. Вы начитались детективов, мсье, остыньте. Господа! – директор обвел ледяным взором сумрачные лица ребят. – Объясню ситуацию. Мистер Ллойд немного погорячился, согласен. Но вас, дорогие мои, отношения между преподавателями не касаются. Ясно?

Подростки угрюмо молчали.

– Я ясно выражаюсь? – переспросил Девиль, надменно сощурившись.

Внезапно его лицо, сохранявшее величественно-презрительное выражение, вытянулось. Вперед выступил Рауль.

Почти одного роста с отцом, он спокойно и уверенно смотрел на него такими же холодными серыми глазами.

– Да, Рауль? – пришел в себя Девиль, вопросительно глядя на сына.

– Мы требуем увольнения мистера Ллойда, – твердо объявил Рауль. – В противном случае, мы объявляем голодовку.

– Что? – опешил Девиль. – Я не ослышался, господа?

Он обернулся на коллег, онемевших от этого смелого заявления и, повернулся к сыну.

– Рауль! – с упреком воскликнул Девиль. – И ты заодно с ними? – от возмущения он задыхался. – С Уилсоном и Валуа?

– Мы одна семья, – не моргнув глазом, возразил Рауль. – Ты сам твердишь нам об этом каждый день.

Девиль несколько опешил.

– Поиграли в демократию, и хватит, – наконец вымолвил он. – Рассаживайтесь скорее по местам, ребята, вы наверняка, проголодались. А ужин сегодня отменный. Фаршированный судак в сметане…

– Ты не понял, отец, – перебил его Рауль. – Наше заявление официальное. Мы будем голодать до тех пор, пока ты не освободишь мистера Ллойда от занимаемой им должности.

Лицо Девиля окаменело, глаза, словно подернулись изморозью.

– Я приказываю вам разойтись по комнатам, – ледяным тоном распорядился он. – С каждым из вас у меня состоится отдельный разговор. Зачинщики понесут суровое наказание, вплоть до исключения из колледжа!

Студенты с сумрачным видом выслушали директорский вердикт, но расходиться не торопились. Даже Фил, сердце, которого от страха ушло в пятки, стоял позади товарищей, не шевелясь.

Наступил напряженный момент. Преподаватели, затаив дыхание, во все глаза смотрели на своих взбунтовавших подопечных.

– Я жду, – угрожающе уронил Девиль.

Среди студентов произошло оживление. Из толпы вышел Джон, взял первый попавшийся стул, отнес его к стене, сев напротив преподавательского стола.

Онемевший Девиль наблюдал, как остальные подростки с шумом последовали его примеру, поставив стулья в ряд, усевшись напротив преподавателей.

– Ты не принимаешь участия в голодовке, – прошептал Алекс Даше, увидев, что она грохнула свой стул рядом с его стулом. – Иди, ужинай.

– Я с вами, – твердо заявила малышка, ерзая на месте. – Я тоже хочу голодовку.

С этими словами она выудила из кармана джинсов «чупу», с хрустом разорвала обертку, сунув леденец в рот.

– Ты хочешь голодать? – усмехнулся Алекс, ощущая болезненный спазм бунтующего желудка. – Так, что ж ты конфеты лопаешь?

– Я же не ем каши и супы, – гордо ответила Даша. – Значит, голодаю.

Алекс с минуту наблюдал, как торчащая изо рта палочка, ходит ходуном, сглотнул обильную слюну и угрюмо уставился в спину Ллойда.

Девиль ретировался к преподавательскому столу. С непроницаемым лицом он развернул салфетку, положил ее себе на колени и принялся за судака в сметане. Его подчиненные так и не прикасались к трапезе. Лишь Ллойд, чувствуя, как одиннадцать пар глаз с ненавистью сверлят ему спину, пытался отдать должное ужину. Он с усилием сглатывал куски, застревавшие в глотке, отхлебывал кофе, не ощущая его аромата и, в конце концов, в сердцах швырнув нож с вилкой на стол, встал с места.

– Все из-за вас! – прошипел он Асе. – Нашли себе сопливых защитничков! – А вы, Девиль, собираетесь с ними что-то делать?

Директорский медальный профиль качнулся в кивке.

– Дело принимает серьезный оборот, Ллойд, – последовал ответ. – Не стоит принимать поспешных решений. Я все обдумаю и объявлю вам свою волю.

Ллойд обвел лица коллег гневным взглядом, наткнулся на злорадную улыбку Смита, посмотрел на Асю, тоже улыбающуюся, затем повернулся к студентам, презрительно процедил им: «Революционеры в памперсах», и вышел, грохнув дверью.

Как по команде, подростки поднялись со стульев. Шумной гурьбой, они покинули столовую, оставив своих наставников доедать ужин в гробовом молчании.

*

На следующий день за завтраком и обедом повторилось то же самое, что и вчера. С приходом Ллойда, студенты заняли зрительские места, сконцентрировав все свое внимание на Грозе колледжа, нелестными взглядами проедая плешь ему на голове.

Муки голода уже терзали каждого из них, но то, что ребята затеяли и вначале воспринимали как игру, постепенно переросло в нечто большее, принципиально важное. Впервые, объединившись, заключив негласное перемирие, подстегиваемые обостренным чувством справедливости, они сообща добивались положительного результата, считая себя правыми.

Алисия, частенько изводившая себя диетами, легко переносила голодовку, считая, что для ее фигуры это пойдет только на пользу.

Сара же, наоборот, угрюмо пялилась на преподавательский стол, весь заставленный аппетитно пахнущими блюдами, проклиная про себя и Ллойда и Девиля, из-за которых она уже больше суток не только не ела, но и вынуждена была отказаться от жвачек. Ночью, в поисках хоть чего-нибудь съестного, она произвела в своей комнате ревизию, нашла несколько поломанных печенюшек и тайком их слопала.

Не только Сара, но и Рауль, вчера поздно вечером, тоже таясь от всех, принес Кэтрин кусок холодной телятины. Но девушка с негодованием отвергла предложение поужинать, а сейчас, с томной усталостью уронив голову на его плечо, жалела, что не откусила хотя бы крошечного кусочка мяса.

Что уж скрывать, есть хотелось невыносимо! И если Рауль сегодня, тоже принесет ей что-нибудь съестного, она не откажется.

Из студентов одна Даша была весела и оживлена как обычно. Еще бы! Золотинки от шоколадок, обертки от жвачек и фантики от конфет валялись повсюду – на лестнице, в коридорах и в комнате малышки.

Сидя на стуле рядом с Алексом она громко перекатывала во рту сосучку, беззаботно болтая ногами в воздухе.

Ллойд обернулся, с усмешкой посмотрел на нее, потом, на студентов и повернулся к столу.

Внезапно Бэтти встала.

– Не знаю, как вы, фрау Марта, – волнуясь, сказала она. – Но мы с коллегами решили поддержать студентов, и тоже будем голодать наравне с ними.

– Что за новости? – Девиль откинулся на спинку стула. – Вы это серьезно, Робинсон?

– Очень серьезно, – важно подтвердил Паркер, приподнимаясь с места.

– С вашей подачи, Шевель? – злобно зашипел на Асю Ллойд, перегибаясь к ней вперед через стол. – Вы все хотите делать по-своему?

– Отнюдь, – холодно отозвалась Ася. – Но я полностью поддерживаю Бэтти и ребят.

– Я тоже, – неожиданно заявила доктор.

– Мюллер?! – онемел Девиль. – Вы…

– Да, Шарль, – не дослушав его, подтвердила Марта и пояснила: – Голодовка может пагубно отразиться на здоровье наших подростков. Вам нужно срочно принимать какое-то решение и отрегулировать конфликт.

Несколько минут Девиль раздумывал, из-под полуопущенных век разглядывая подчиненных. Затем он встал, улыбнулся ребятам добродушно-отеческой улыбкой, и без обычного многословного вступления, вкрадчиво произнес:

– Поговорим, как взрослые люди…

– Без памперсов? – ехидно выкрикнул Алекс.

– Валуа! – поморщился Девиль и, спохватившись, снова радушно улыбнулся. – Поясню ситуацию: – если сейчас, в середине года, я уволю мистера Ллойда, я уже не смогу найти ему замену. А мистер Ллойд – прекрасный специалист. Поэтому, предлагаю…

– Нет! – заорал Алекс, вскакивая с места. – Мы согласны только на увольнение!

– Пусть Ллойда уволят! – поддержал его Стив, встав рядом с другом плечом к плечу.

– Давайте его выслушаем, – предложил Рауль.

– Ты уже в откорячки пошел? – повернулся к нему Алекс.

– Рука руку греет, – процедил Стив.

– А я бы послушала, че он скажет, – буркнула Сара, не отрывая жадных глаз от раздачи.

– Жрать охота, – жалобно пробасил Ник, заискивающе заглядывая в глаза лидеров голодовки.

– Господа, выслушайте меня, – торопливо вставил Девиль, видя замешательство в рядах бунтарей. – Предлагаю компромисс.

Когда студенты стихли, а преподаватели вытянули шеи, чтобы не пропустить ни одного слова, директор задушевным голосом предложил:

– Мистер Ллойд принесет свои извинения миссис Шевель и мистеру Смиту.

Одобрительный гул студенческих голосов перекрыл громкий возглас Алекса:

– Пусть при всех извиняется!

– Да-да, – поспешно согласился Девиль, еле сдерживая вздох облегчения. – Мистер Ллойд принесет свои извинения публично.

– Я не собираюсь извиняться перед этим! – заартачился Ллойд, в гневе поднимаясь на ноги, тыча пальцем в сторону Смита. – Перед Шевель я еще согласен, а перед ним ни за что!

– Придется, Ллойд, – с нажимом возразил ему Девиль. – Иначе я вынужден буду вас уволить!

– Вы идете на поводу у этих молокососов? – прохрипел Ллойд.

– В данном случае студенты правы, – спокойно ответил Девиль. – Вы, Ллойд, не воздержаны на язык и начали распускать руки. Вы или извинитесь прямо здесь и сейчас, или я немедленно подписываю приказ о вашем увольнении.

Казалось, Ллойда хватит удар. Бешеными глазами он оглядел лица студентов, затем коллег и остановил свой взгляд на Асе. Та горячо закивала ему головой. Гробовая тишина усиливала напряженное ожидание зрителей.

Ллойд усмехнулся, еще раз оглянулся на ребят, обошел стол, приблизившись к Асе.

– Простите меня, Шевель, – скороговоркой, как школьник, извинился он. Потом, наклонившись, вкрадчиво добавил: – Обнимите меня в знак примирения, дорогая.

Ася искренне обняла Ллойда, и тот, сжав ладонью ее лицо, поцеловал в губы, намеренно причиняя ей боль.

Ребята дружно зааплодировали, приветствуя примирение преподавателей.

– Мистер Смит ждет своей очереди, – вкрадчиво напомнил Девиль Ллойду.

Тот выпустил свою жертву, развернувшись к Смиту.

– Не обольщайтесь, Смит, – процедил он, с неприязнью глядя в лицо соперника. – Я это делаю ради нее. Так что, ладно уж, прошу меня извинить.

Он поймал руку Смита, до боли сжал ее, резко притянув коллегу к себе.

– Чтоб ты помнил, – с ненавистью выдохнул он Смиту в ухо. – Ася – моя женщина.

Смит отшатнулся.

Со стороны казалось, что мужчины, скрепив примирение взаимными объятиями, удовлетворились дружеской сатисфакцией.

– Все хорошо, что хорошо кончается, – радостно возвестил Девиль. – А теперь, ребятки, все на раздачу. Надеюсь, обед еще не остыл. И не забудьте дорогие, – в поднявшейся суматохе ему пришлось надрывать глотку. – С завтрашнего дня начинается контрольная неделя! Мисс Робинсон первая…

Дальнейшие слова директора потонули в невообразимом гвалте.

Столовая мгновенно заполнилась привычными звуками – звоном посуды, перекличкой молодых зычных голосов, скрежетом стульев, суматохой, звяканью тарелок, чавканьем и хлюпаньем.

====== Глава 59 Великая плакальщица ======

У Даши семестр закончился раньше всех. Ллойд, скрепя сердце, вывел ей в зачетке малюсенькую троечку. Марта оценила ее знания на твердую четверку. Зато Ася, Бэтти, Смит и Паркер с удовольствием поставили в зачетке жирные пятерки.

Девиль скрупулезно проверил классный журнал и дневник малышки, выставив ей за поведение четверку с минусом. В общей сложности у Даши получился довольно высокий балл, дающий ей право на поощрительную стипендию.

Малышка получила деньги и с наслаждением предалась отдыху, начиная его тем, что забросила зачетку подальше (чтобы даже мама не нашла), а список на покупки написала подлиннее.

Но у старших студентов, с момента окончания голодовки, наступила черная пора контрольной недели.

– Даже не представляю, как мы сдадим историю, – с набитым ртом прошамкал Стив другу. – Мы же ни черта не учили! Завтра Бэтти нас поубивает.

– Я знаю, что делать, – успокоил его Алекс. – Нам нужна «Плакальщица». Прямо сейчас всех собираем в нашей гостиной.

После недолгих споров, роль «Плакальщицы», решили отдать Кэтрин.

– Она Асина дочка. А нашу Асю любят и Бэтти, и Смит, и Ллойд, – выдвинул веский аргумент в пользу Кэтрин Алекс. – Значит, Кэтрин у них вызовет большую жалость, чем Джесси.

– А Марта? – напомнил Стив.

– Что Марта? – отозвался Алекс. – Она все равно всех ненавидит.

– Ну, допустим, – Рауль был в сомнении. – Кэтрин будет плакать, ее будут спрашивать: «Почему?». Как она будем оправдываться?

– Я найду, что ответить, – убежденно заверила его Кэтрин. – Не волнуйся.

На следующий же день испытание «Плакальщицы» началось.

После бурной бессонной ночи, Смит спал в Асиных объятиях, проспав зачет. Бэтти решила не будить влюбленную парочку: им и так досталось за последние два дня. Она спокойно справится с подростками сама, без ассистента.

Не изменяя себе, в туфлях на высоких каблуках, в облегающей коротенькой юбочке и открытой блузке, Бэтти вошла в кабинет, полная решимости не дать студентам ни малейшей возможности использовать шпаргалки. Она велела с парт все убрать и самолично выдала тесты.

– Пишите, дорогие, – с затаенным злорадством произнесла она. – И нечего мне улыбаться, Валуа! Улыбаться будешь после проверки тестов!

Бэтти села за стол, поправила очки и зорко оглядела класс. Под ее взглядом десять голов опустились к тестам, десять ручек зашуршало по бумаге.

Какое-то время молодая преподавательница внимательно следила за студентами, потом достала сумочку, открыла ее, нащупав внутри тест для беременных.

Мысли Бэтти мгновенно переключились в приятно-мечтательное русло. Совсем скоро они с Терри повинятся перед Мартой, та определит точный срок беременности и пол ребенка. Они придумают малышу имя и начнут официально, не скрываясь, готовить приданное для новорожденного.

Внезапно, счастливое течение мыслей, оборвалось. Бэтти явственно услышала чей-то плач. Она подняла на ребят глаза и увидела Кэтрин, уронившую голову на стол и тихонько всхлипывающую.

– Кэтрин, что случилось? – Бэтти поспешила к девушке.

Но та не отвечала, лишь плач ее стал звучать громче.

– Кэтрин, милая, что случилось? – наклонилась к ней Бэтти.

Если бы она оглянулась на студентов, то сразу бы заподозрила подвох, потому что никто из ребят не проявил ни малейшего любопытства к плачущей девушке. Не обращая на нее внимания, они лихорадочно шарили по карманам в поисках шпаргалок.

– Скажи мне, дорогая, что с тобой? – Бэтти удалось приподнять Кэтрин голову и заглянуть в ее заплаканное личико.

Кэтрин разрыдалась в полный голос. Студенты, проявляя чудеса хладнокровия, корпели над тестами.

– Он… – плакала Кэтрин, судорожно всхлипывая. – Он… я…

– Кто? Что? – испугалась Бэтти, еле разбирая ее слова.

– Рауль… Рауль… – Кэтрин лила крокодиловые слезы.

Взгляд Бэтти пронзил насквозь онемевшего Рауля.

– Пойдем! – она решительно стащила с парты ослабевшую от слез студентку и вывела ее из кабинета.

– Чего испугался, Девиль? – насмешливо выкрикнул Стив, заметив, что его недруг смотрит на закрытую дверь в полной растерянности. – Боишься, что Кэти расскажет, как ты к ней клеишься?

– Нет! – с хохотом возразил Алекс. – Он боится, что она признает его отцом ее ребенка!

– Не-а! – Сара вскочила на ноги. – Он боится, что заразил ее триппером!

– СПИДом! – пискнул Фил.

– Заткнитесь! – приказала Алисия. – Времени в обрез!

Минут десять у студентов кипела работа.

– Он заразил ее гриппом! – неожиданно брякнул Ник, заставив всех оторваться от тестов. – Я болел… У меня была температура…

– Все, Ник, проехали, – раздраженно остановил его Рауль.

– Температура… – пыхтел Ник. – Большая…

– Хватит, идиот! – взорвался Рауль.

– Наш господин барчук изволили рассердиться, – засюсюкал Стив. – Мы не только самые богатенькие и красивенькие, но и самые умненькие!

Ник смотрел на Рауля взглядом побитой собаки. Раулю стало стыдно за свою несдержанность. Его друг всегда служил ему только верой и правдой.

– Прости, – пробормотал он и, чтобы хоть как-то загладить свою вину, торопливо предложил: – Давай свои тесты, я их быстренько помечу.

Моментально забыв обиду, Ник радостно просиял.

Пришлось бедному Раулю работать за троих – отвечать на вопросы теста за Кэтрин, Ника и себя.

– Мы с Раулем обручились, – между тем шепотом призналась Кэтрин, не смея поднять глаза на мать.

Услышав это признание, Бэтти словно приросла к стулу, начисто забыв об оставленных подопечных.

– Что ты говоришь, Катенька? – ахнула Ася. – Когда вы обручились? Почему ты мне ничего не сказала?

Перемежая свои слова уже не с фальшивыми, а настоящими слезами, Кэтрин поведала матери о том, что с ней произошло в спальне молодоженов и последующим за этим тайным обручением.

Упиваясь каждым словом несчастной девочки, Бэтти несдержанно ахала, смакуя подробности.

Ася с болью слушала дочь и, когда та закончила, осторожно спросила:

– Ты хочешь выйти замуж за Рауля?

– Н-нет, – в замешательстве ответила Кэтрин и, раздражаясь, добавила: – Как ты не понимаешь, мама, обручение – это не бракосочетание. До весны еще сто лет! Если я захочу, я расторгну обручение!

– Все не так просто, детка, – покачала головой Ася. – Ты обручилась не с кем-нибудь, а с сыном господина Девиля. – Притянув к себе дочь, она обняла ее. – Не хочу тебя пугать, но это равносильно тому, что теперь ты собственность Рауля. Отказа он не примет. И он, и его отец теперь считают тебя неотъемлемой частью своей семьи. Если ты любишь Рауля и согласна нести бремя супружеских обязанностей, я не возражаю. Но если ты сомневаешься, если ты неуверенна, что хочешь…

– Я хочу, чтобы мы были богатыми! – звенящим от слез голосом, выкрикнула Кэтрин. – Я хочу, чтобы ты не работала, чтобы мы – ты, я и Дашка, жили в свое удовольствие! И какая разница кто: ты или я?

– Катя!

Ася попыталась остановить дочь, но Кэтрин, закрыв лицо руками, сквозь рыдания еле выговорила:

– Ты отказалась выйти замуж за Девиля, поэтому мне… мне… пришлось… Кто-то должен… был…

– Катенька! – Ася так крепко прижала к себе девушку, что той, наверное, было больно. – Доченька, родная, я не приму этой жертвы, слышишь? Никогда! Мы прекрасно проживем и без золота Девилей.

С жалостью, глядя на них обоих, Бэтти согласно закивала головой.

Резким движением Кэтрин высвободилась из материнских объятий, вытерла слезы и жестко заметила:

– Ты никогда не сможешь так нас обеспечить, как Девили. А я не хочу быть нищей и считать копейки. Я хочу быть независимой и…

– Катюша, милая, послушай меня, – перебила ее Ася, погладив дочь по руке. – Если ты выйдешь замуж по расчету, то очень быстро раскаешься в своем поступке. Каждый день для тебя станет адом. Каждую ночь ты будешь восходить на Голгофу. Тебя будет раздражать в нем все: как он ест, как он спит, как он говорит. Ты возненавидишь его лицо, взгляд, его слова, даже если они будут полны любви. Ты будешь с отвращением вздрагивать от его прикосновений и поцелуев. Ты очень быстро станешь холодной, усталой, разочарованной женщиной.

Вытянув шею, Бэтти затаила дыхание, ловя каждое ее слово. Заметив, что Кэтрин вместе с Асей выжидающе на нее смотрят, она вдруг вспомнила, что ее ждут студенты.

– Ой, у меня ведь зачет, – спохватилась она. – Я побегу, а ты, Асенька, мне все потом расскажешь.

*

Смит заметно волновался. Он смотрел не столько на ребят, сколько на ассистирующего ему Девиля. Директор уселся на заднюю парту среднего ряда, откуда ему были хорошо видны не только студенты, но и сам преподаватель.

– Мы пишем под диктовку? – поинтересовался Алекс, громко шурша страницами учебниками.

– Я раздам вам тесты, – пояснил Смит, теребя в руках кипу листочков. – Прошу вас работать самостоятельно.

– Как всегда? – голубые глаза озорника лукаво блеснули.

– М-м-м… – что-то нечленораздельное промычал Смит, двинувшись вдоль рядов.

– Мы это не проходили! – громко заявил Стив, бегло просматривая свои тесты.

– Это нам не задавали! – подхватил Алекс.

– Тили-тили… – пропыхтел Ник, повернувшись к возмущенным друзьям. – Трали-вали…

– Уилсон! Валуа! Гендлер! – перекрывая раздавшийся в кабинет смех, возмутился Девиль. – Можете освободить аудиторию от своего присутствия! Все каникулы будете заниматься французским со мной.

Ник пригнул голову, а Стив с Алексом, мгновенно посерьезнев, склонились над тестами.

В кабинете наступила тишина. Девиль открыл принесенную с собой папку, углубившись в бумаги.

Не утерпев, Смит стал прохаживать между рядами, заглядывая в студенческие работы, шепотом подсказывая ответы. Он так увлекся, что не заметил, как директор, оторвавшись от документов, с изумлением за ним наблюдает.

– Мистер Смит, – обратился он к коллеге. – Я не пойму, у вас зачет или дополнительные занятия с отстающими?

– З-зачет, – заикаясь, прошептал Смит, метнувшись к своему месту.

– Чтоб он сдох, этот Девиль, – проворчал Стив, что-то царапая на листочках.

– Кабы сдох, – поправил его Алекс, хихикнув.

– А Шевель списывает у Девиля! – громко наябедничал Фил.

Его грызла черная зависть, ведь у впереди сидящей Сары, он вряд ли мог поживиться правильными ответами.

– Что за манера выкрикивать с места, Кэрролл? – недовольным тоном одернул его директор. – Вы отвлекаете своих товарищей.

– Господин Девиль, – сладко улыбаясь, повернулась к нему Алисия. – Мне тут кое-что неясно. Вы не могли бы…

– У вас зачет, мисс Стайл, – сухо напомнил он ей, холодными глазами разглядывая лицо девушки. – Извольте напрячься и поработать самостоятельно. Я никого не тороплю.

Разгневанная красавица отвернулась, чуть не порвав тесты. Но в этот момент ей на стол упала записка.

«Постарайся незаметно передать мне свои тесты», – развернув бумажку, прочитала она и в поисках благодетеля, подняла голову.

На нее, скособочившись, смотрел Джон. Он кивнул ей, потихонечку положив свои тесты на парту Кэтрин.

Девушки быстро обменились тестами и в тот момент, когда Кэтрин протягивала Джону листочки Алисии, раздался вопросительный возглас Девиля:

– Что такое?

Алисия с Джоном в страхе замерли, а Кэтрин, будто нечаянно выронив тесты, рассыпавшиеся по полу, закрыла руками лицо, со стоном, осев на стул.

– Кэти! – в тревоге кинулся к ней Смит.

Алекс со Стивом и Джоном, бросились собирать рассыпанные по всему полу листочки, создавая шумную бестолковую возню.

Фил стал лихорадочно рыться в учебнике. Сара, не стесняясь, шлепнула свои тесты рядом с его тестами, беззастенчиво сдувая у него ответы.

Девиль вплотную подошел к Смиту.

– Займитесь своей работой, коллега, – безапелляционным тоном приказал он. – Оставьте мне заботу о мисс Шевель.

Смит послушно отступил к столу. Девиль склонился над плачущей Кэтрин, погладил ее по голове, что-то шепнул на ушко, помог ей подняться и повел к двери.

– Примите у студентов зачет сами, – бросил он на ходу. – Потом отчитаетесь перед комиссией.

Они вышли.

Девять глоток одновременно сделали облеченный выдох. Смит тоже повеселел. Зачет превратился в обыкновенную пару, с подсказками, подробным разжевыванием и диктовкой, причем медленной, чтобы все студенты, без напрягов и головной боли, поставили в экзаменационных тестах правильные ответы.

После зачета, отправившись на обед, Алекс уговорил Кэтрин сесть за столик к нему.

– Ты настоящая Плакальщица! – восхищенно произнес он. – Великая Плакальщица! Прямо звезда! Заказывай, что хочешь, мы со Стивом принесем. Только вот не знаю, – вдруг погрустнев, добавил он: – Пройдет ли этот номер с Ллойдом?

– С Ллойдом нужна фишка покруче, – подтвердил Стив. – Плакальщицу он выставит за дверь.

Он искоса глянул в румяное лицо Кэтрин и перевел взгляд на друга.

– У меня есть одна идейка, – признался Алекс. – Но нужна Дашкина помощь. – Ты как, – обратился он к малышке. – Согласна поучаствовать в спектакле?

– Не знаю, – пожала плечами Даша, уплетая за обе щеки второе.

– А мы со Стивом до конца недели будем рассказывать тебе на ночь сказки, – пообещал ей Алекс.

– Стив не будет, – убежденно возразила девочка.

– Будет-будет, я его уговорю, – настаивал Алекс, подмигивая другу.

Но Стиву было не до него. Его взгляд был прикован к Кэтрин. Вернее, к ее алмазному перстню, сверкавшему на безымянном пальце левой руки.

– Что это за кольцо, Кэти? – внутренне борясь с зарождающимся подозрением, спросил он девушку. – Похоже на обручальное.

– Нет, это просто колечко, – вспыхнув, попыталась оправдаться Кэтрин, поспешно пряча руку под стол.

– Его подношение? – Стив метнул головой в сторону Рауля. – За какие услуги?

– Ну, что ты к ней цепляешься? – встал на ее защиту Алекс. – Вечно грузишь и ее, и себя. Сейчас главное – нейтрализовать Ллойда.

С молниеносной быстротой, покончив с завтраком (главное было засветиться перед Ллойдом), друзья вместе с Дашей, поспешно покинули столовую, направившись на преподавательский этаж.

Как всегда, комната Паркера была беззаботно открыта.

Стив перевязал друга веревкой, пропустив ее ему под мышки, намотав конец на руку. Затем вдвоем они подошли к распахнутому настежь окну, Алекс перелез через подоконник, с улыбкой помахал Даше рукой и осторожно выбрался наружу, благополучно встав ногами на парапет.

Стараясь не смотреть вниз, он медленно двинулся к окну Ллойда. Не отрывая от друга напряженных глаз, Стив постепенно травил веревку. Даша побоялась даже подойти к окну, издали, наблюдая за событиями.

– Готово, – удовлетворенно сказал Стив, быстро сворачивая веревку и швыряя ее под кровать Паркера. – Чего трусишь, Дашка? – усмехнулся он. – Твой Алекс уже у Ллойда.

Вдвоем с малышкой они добежали до комнаты преподавателя, где у порога, перед открытой дверью, улыбаясь своей бесшабашной улыбкой, уже поджидал их Алекс.

Дашу завели внутрь.

– Ты все запомнила? – давал ей последние наставления Алекс. – Запрешься изнутри на три оборота, чтобы Ллойд не мог открыть дверь. Реви, как резаная, и колоти в дверь изо всех сил!

Малышка закивала.

– На вот тебе, – Алекс вытащил из кармана ворох жвачек, сунув их в Дашины ладошки. – Через полчаса начинай представление.

– Это аванс, – Стив вручил удивленной девочке большую шоколадку. – Пока, малявка, не скучай!

– Засекай время. Ровно через полчаса, – еще раз строго напомнил Алекс, закрыл дверь, услышал три щелчка и поднял вверх большой палец.

– О’кей, – усмехнулся в ответ Стив. – Рвем когти, скалолаз.

И друзья во всю прыть помчались на учебный этаж.

В это время Ллойд зашел в аудиторию. Он был в отвратительнейшем настроении. Ася опять ночевала у Смита, что заставляло его самого проводить ночи без сна, терзая себя воображаемыми любовными утехами, которыми забавлялся его соперник с его женщиной.