Текст книги "Тайны колледжа (СИ)"

Автор книги: Алекс Айс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 48 страниц)

Все, кроме неразлучной парочки друзей, были в сборе.

Забившись в угол, Паркер настороженно следил за выражением лица старшего коллеги.

– Где Валуа с Уилсоном? – ворчливо спросил Ллойд, оглядев кабинет.

Все молчали, поспешно отводя от него взгляды.

– Может, готовятся к зачету? – робко предложил Паркер, чтобы хоть как-то угодить Ллойду.

– Что вы мелете? – тут же набросился на беднягу Ллойд. – В этом чертовом колледже, кроме Ривза, никто не утруждает себя учебой. Кстати, Паркер, вы мне на зачете без надобности. Можете идти…

Он не договорил, потому что в кабинет, запыхавшись, ворвались опоздавшие друзья.

– Еще минута и я бы не впустил вас, – процедил Ллойд, провожая недобрым взглядом рассаживающихся по местам юношей. – Паркер, раздайте тесты и поживее! Время поджимает. Ждать я никого не собираюсь, учтите это.

А тем временем Даша, дождавшись, когда большая стрелка часов установится на цифре «шесть», выплюнула на пол большой ком изжеванной жвачки, потерла ладошками глаза, раскрыла рот пошире и завизжала так, словно ее и впрямь резали.

Через пять минут, проснувшись, Бэтти вылетела в коридор, до смерти перепугавшись, когда поняла, что громкие вопли и тарабанящий стук в дверь, доносятся из комнаты Ллойда.

– Кто там? – замирая, спросила она, на цыпочках подойдя к двери.

Стук повторился с новой силой.

– Бэтти, открой! – послышался изнутри плачущий Дашин голос.

– Дашенька! – ахнула молодая женщина, всей тяжестью налегая на дверь. – Как ты там очутилась? Кто тебя там запер?

– Н-не зна-а-аю!!! – с ревом ответила малышка и вновь заколотила в дверь.

– Боже мой, что же делать? – запаниковала Бэтти. – Подожди, детка, я разыщу маму.

Цокающие каблучки затихли в глубине коридора, и Даша с облегчением перевела дух. Кричать и биться в дверь оказалось не таким уж простым делом.

Малышка распечатала шоколадку, откусила приличный кусок и чуть не подавилась, услышав дробный топот ног, звучащий по нарастающей, по мере приближения к двери Ллойда.

Запихнув шоколадку в карман, Даша вновь закричала, сопровождая вопли барабанным боем в дверь.

Снаружи доносились испуганный мамин голос и истеричные причитания Бэтти.

Не добившись от Даши ответа, подгоняемые ее горьким плачем, женщины бросились вниз на учебный этаж в Ллойдовский кабинет, не подозревая о том, что бедный запертый ребенок, как только они выбежали на лестницу, сразу же умолк и начал в свое удовольствие закусывать шоколадом.

*

– Паркер, узнайте, что там стряслось? – поморщился Ллойд, услышав доносящиеся из коридора тревожные восклицания.

Студенты, все как один, оторвавшись от тестов, замерли, прислушиваясь.

Но не успел Паркер подойти к двери, как она распахнулась сама. В кабинет, как ураган, влетели Ася с Бэтти. Следом за ними, с недоумевающим видом, зашел Девиль.

– Объясните мне… мистер Ллойд… – Ася задыхалась. – Почему Даша… в вашей… комнате?

– Что такое? – изумился Ллойд, встав из-за стола.

– Как? – не поверил Девиль. – В комнате Ллойда?

– Он ее запер! – взвизгнула Бэтти, сверкнув глазами на подозреваемого коллегу.

– Не городите чепухи, Робинсон! – сердито ответил Ллойд. – Дверь моей комнаты была заперта на ключ! Сейчас я вам его покажу.

Он полез во внутренний карман пиджака.

– Но Даша у вас! – Ася наступала на Ллойда с лицом, не предвещавшим ничего хорошего. – Немедленно выпустите мою дочь!

– Ничего не понимаю, – растерялся Девиль. – Ллойд, объясните, что маленькая девочка делает у вас в комнате? Почему вы ее заперли?

– Что за намеки, Девиль? – дернул головой Ллойд. – Уж не собираетесь ли вы обвинять меня в педофилии?

– Но Даша у вас, мистер Ллойд! – выкрикнула Бэтти.

– Да, у вас, – поддакнул ей Паркер, причем так убедительно, словно он был очевидцем пленения малышки.

– Она плачет и бьется в дверь! – на тон выше взяла Бэтти.

– Да, бьется, – опять с уверенностью подтвердил Паркер.

– Выпустите ее, пожалуйста! – взмолилась Ася.

– Зачем вы ее заперли, Ллойд? – еще раз поинтересовался Девиль.

– Я не запирал эту безумную девчонку!!! – рявкнул Ллойд, окончательно выходя из себя. – Я не знаю, как попала ко мне в комнату это исчадие ада!

Забросив работу, подростки вертели головами, чтобы уследить за разгорающимся конфликтом.

– Мистер Ллойд я прошу только одного! – Ася затрясла коллегу за лацканы пиджака. – Выпустите мою дочь!

– Идемте, Ллойд, разберемся на месте, – приказал Девиль, с подозрением разглядывая искаженное яростью лицо подчиненного. – Паркер сам примет зачет у студентов.

Ллойд в гневе оттолкнул директора и стремительно вылетел за дверь первым.

Ася с Бэтти и Девиль поспешили за ним.

– Работайте-работайте, ребятки, – широко улыбнулся Паркер. – Я не буду вам мешать.

Он на цыпочках подошел к двери, приоткрыл ее, выставив ухо в образовавшуюся щель, стараясь уловить хоть что-нибудь из невнятной суматохи, поднявшейся наверху в преподавательском крыле.

У студентов работа сразу же заспорилась. Через каких-то полчаса, намного раньше отпущенного времени, они сдали Паркеру тесты и спустились в столовую на ленч.

*

От Даши так никто и не смог добиться внятного объяснения, как она очутилась в комнате Ллойда, почему заперлась и не смогла открыться. На все вопросы, уговоры и угрозы, она с плаксивым видом твердила: – «Н-не зна-а-аю…»

Ллойд был взбешен. Он был уверен, что здесь не обошлось без Валуа с Уилсоном. Но Девиль резюмировал: – «Не пойман – не вор» и дело обошлось миром.

Затаив месть, Гроза колледжа решил отыграться на студентах на Асином зачете, где он был назначен ассистентом.

Он задержал коллегу в преподавательской, в который раз напоминая Асе о случае с Дашей и высказывая ей свои подозрения, а студенты тем временем, ожидая своих наставников, развлекались всеми доступными им средствами.

Фил что-то рисовал в тетради. Сара меланхолично выдувала пузыри из жвачки. Алисия озабоченно рассматривала в карманном зеркальце свой безупречный носик. Кэтрин с Раулем играли в «Города», Джессика грустила, отвернувшись от Джона к окну, а Ник во все глаза смотрел на Стива с Алексом, как всегда придумавших, экстремальную игру.

Друзья наполняли рот газом, выпущенным из зажигалки, затем, выдыхая, поджигали его, изрыгая пламя, словно сказочные существа.

Кэтрин отвлеклась от «Городов», с любопытством разглядывая огнедышащих «драконов».

– Глупо, – прошептал ей в ухо Рауль, ревниво наблюдая за выражением ее лица. – Я могу разжигать и управлять огнем без всяких подручных средств. Если бы выключить блокиратор…

– Если бы, да кабы, – небрежно усмехнулся Стив, услышав слова соперника, и с мстительным удовольствием выдохнул в его сторону огненную струю.

– Ай! – испугалась Кэтрин, пригибая голову к парте.

– Уилсон! – Рауль вскочил с места.

– Начинается, – поморщилась Алисия, засовывая в сумку зеркало, и от неожиданности сама громко взвизгнула от пламенного выдоха Алекса, опалившего несколько волосинок ее золотистого локона.

– Уроды,– пробормотал Фил, злобно глядя на развеселившихся однокашников.

– А тебе слабо так? – повернулась к нему Сара.

Внезапно, парта Ника заходила ходуном. Уловив момент, когда в пиротехнических забавах друзей наступит пауза, бугай искательно произнес:

– Я тоже хочу… так…

– Ты? – удивился Стив и, спрятав зажигалку в карман, с легким смешком добавил: – Нет, Ник, тебе нельзя. У тебя дыхалка, как у паровоза.

– Это точно, – подтвердил Алекс, размахивая зажигалкой. – Еще спалишь нам весь кабинет…

Он не договорил. Ник поймал его руку, вырвал зажигалку и ринулся со своей добычей к преподавательскому столу.

– Отдай! – Алекс кинулся за ним.

– Отбери у него зажигалку! – крикнул Стив, бегом бросившись вдоль прохода за другом.

Все с интересом наблюдали за погоней. Фил насмешливо заулюлюкал.

– Потеха, – ухмыльнулась Сара, лихорадочно работая челюстями, смачно переламывая жвачку.

Ник впопыхах сунул верхний конец зажигалки в рот и нажал на поршень, выпуская газ. Не успев выдохнуть, он крутанул колесико, высекая из зажигалки огонь.

В одно мгновение его язык, зубы и небо опалила жгучая боль.

Взвыв не своим голосом, бугай закрутился вокруг своей оси, зашлепав по лицу ладонями, пытаясь сбить пламя, лизнувшее губы и нос.

Горящие, расплавленные капли, брызгали во все стороны, прожигая пол и воспламеняя бумаги на столе.

Все с ужасом смотрели на мучения несчастного Ника, на Асин стол, в считанные секунды, превратившийся в костер, и ни один из них не мог заставить себя пошевелиться.

В этот момент в кабинет вошли Ася с Ллойдом.

– Ник!!! – Асин крик разбудил бы и мертвого.

Она бросилась к несчастному, но Ллойд, оттолкнув ее, метнулся вперед, на ходу сдирая с себя пиджак, набрасывая его на голову пострадавшего и оттаскивая его от полыхающего стола. Студенты повскакали со своих мест, ринувшись к дальней стене кабинета.

Пока Ася, выключив блокиратор, хлопотала над Ником, Ллойд в одиночку боролся с огнем, сбивая пламя пиджаком, затаптывая искры, и чертыхаясь, на чем свет стоит, не стесняясь своих перепуганных подопечных.

– Что у вас здесь происходит?

На пороге аудитории стоял Девиль, с удивлением разглядывая пожарище.

– Сдача зачетов в экстремальных условиях, – раздраженно ответил Ллойд, отбросив испорченный пиджак в сторону.

*

На следующий день за завтраком Ллойд объявил Девилю, что его зачет, принятый у студентов Паркером, считается недействительным. Студенты, по его мнению, обязаны пойти на пересдачу.

– Я согласна с вами, мистер Ллойд, – поддержала его Бэтти. И, повернувшись к удивленному директору, заявила: – Я тоже прошу о пересдаче, так как полпары успокаивала одну из студенток.

– И кого же? – надменно вскинул брови Девиль.

Бэтти переглянулась с Асей и торопливо пояснила:

– Кэти плакала из-за Рауля. И я…

– Э-э-э… Я понял, Робинсон, – перебил ее Девиль, нахмурившись.

– Может, все оставим как есть? – предложила Ася, избегая Ллойдовского взгляда. – Уже послезавтра сочельник, ребята только начали наслаждаться каникулами и тут вдруг пересдача.

– Да-да, господа, – поддакнул ей Девиль. – Вряд ли ребята сдадут зачеты успешнее, чем неделю назад. Шевель нужно готовиться к Рождеству, а…

– Знаем, как она готовится, – тут же встрял Ллойд. – Особенно по ночам в паре с этим. – Он кивком головы указал на Смита: – Я требую пересдачи!

– Неужели вы не можете отменить пересдачу? – с упреком спросила директора Ася, когда коллеги закончив с завтраком, покинули столовую.

– Ллойд формально прав, – развел руками Девиль. – Я не могу ему отказать. Но вы, Асенька, попробуйте договориться с ним полюбовно. Попросите его, вас он послушает. И с Робинсон переговорите. Вы же с ней подруги. А я бы хоть сейчас подписал ребятам зачетки, но не имею права, вы должны это понимать.

Не надеясь на Девиля, как обычно, ловко увильнувшего от проблемы, Ася начала действовать сама. В тот же вечер она заглянула к Бэтти «на огонек», захватив с собой не только большой пакет с пирожными, но и классный журнал. Ей удалось довольно быстро отговорить подругу от пересдачи и, чтобы та не передумала, перевела разговор на более животрепещущие темы. Бэтти без умолку болтала, мечтая о тихой семейной жизни с Паркером и новорожденным «бебиком».

А когда пирожные закончились, и уже перевалило за полночь, Ася с невинным видом подсунула ей журнал.

Бэтти тянуло в сон, она еле различала студенческие фамилии, кое-как раздирая слипающиеся глаза. Может, именно поэтому, Алекс со Стивом, на которых Бэтти всегда точила зуб, неожиданно получили пятерки, а Ник четверку.

Довольные друг другом, подруги расстались. Ася еле доплелась к себе, и, не раздеваясь, плюхнулась на постель. Но как только ее голова коснулась подушки, сна как не бывало. Мысль о том, что ей придется просить Ллойда, да еще оставаться с ним наедине, приводила ее в ужас. Обдумывая, как ей поступить, промаявшись без сна всю ночь, она заснула только под утро, чуть не проспав завтрак, явившись в столовую с большим опозданием.

Студенты в унынии ожидали конца трапезы. Ллойд уже объявил, что после завтрака у них состоится пересдача зачета. Даже Даша, поддавшись общему похоронному настроению, сникла, без аппетита ковыряясь вилкой в тарелке.

Ллойд изучающее рассматривал заспанное Асино лицо, в душе радуясь, что эту ночь она провела одна. Затем, не скрывая раздражение, изрек:

– Пошевеливайтесь, Шевель. Вы ассистируете мне на зачете.

– Подождите меня в преподавательской, Ричард, – попросила Ася. – Я схожу к себе за журналом.

А когда Ллойд ушел, шепотом сказала Бэтти:

– Приходи в преподавательскую вместе с Рэем и Терри. Предупреди их, чтобы они ни во что не вмешивались, но и не оставляли меня наедине с Ллойдом.

– Тебе не уговорить его, – вздохнула Бэтти.

– Я попробую, – Ася встала. – Ждите меня в кабинете, ребята. – Обратилась она к несчастным страдальцам. – Не расстраивайтесь, может, все обойдется.

Бэтти с мужчинами поспешила в преподавательскую. Тихонько устроившись в дальнем конце стола, коллеги исподтишка наблюдали за Ллойдом, в нетерпеливом ожидании, нервно расхаживающим от своего кресла к окну и обратно.

В тот момент, когда он, потеряв терпение, уже собирался идти к студентам один, дверь неожиданно раскрылась и через порог переступила Ася.

В «группе поддержки» произошло неясное движение. Ллойд, обомлев, рассматривал коллегу, не веря своим глазам.

Впервые он видел ее в не в джинсах с водолазкой, а в темном облегающем платье, коротеньком и с откровенным декольте. Затаив дыхание, он разглядывал ее хрупкую изящную фигурку с осиной талией и точеными ножками, обутыми в туфельки на высоких каблуках.

Чувствуя, как в его чреслах просыпается огонь, он хрипло произнес:

– Идемте, Шевель.

– Подождите, Ричард, – Ася прошла к столу. – Мне нужно поговорить с вами.

Она положила журнал на стол и села, приглашающим жестом показав на стул рядом с собой.

Ллойд без звука подчинился, заворожено глядя ей в лицо. Темные тени, наложенные на веки, придавали Асиному взгляду томность, а губы, подведенные карандашом и накрашенные карамельной помадой, казались вызывающе чувственными.

Ася прикрыла ладонью руку Ллойда и с безмятежным видом спросила:

– Может, отменим пересдачу, Ричард?

– Согласен, – сквозь стиснутые зубы, процедил Ллойд, прижимаясь, горячим бедром к Асиному бедру.

Ася сделала вид, что не заметила этого. Она открыла журнал и нежным голосом Сирены, продолжала:

– Здесь вы проставили ребятам предварительные оценки.

Ее пальчик заскользил по ряду цифр, помеченных напротив студенческих фамилий.

– Посмотрите, Ричард, у Алекса три с минусом, а ведь он знает материал на отлично.

Ллойд постепенно приходил в себя.

– Чего вы хотите от меня? – осведомился он, прищурившись.

– Я хочу, чтобы Алексу вы поставили пятерку, – храбро заявила Ася. – Он выходит в отличники.

– Вы требуете от меня невозможного, – Ллойд нахмурился. – Валуа – злостный нарушитель дисциплины и наглец, каких свет не видывал.

– Он хороший мальчик, Ричард! – горячо воскликнула Ася. – Он исправится, вот увидите!

Смит, издали наблюдавший за коллегами, с возмущением заметил, что Ася гладит Ллойда по руке.

– Хорошо, – Ллойд закинул свободную руку на спинку ее стула. – Я поставлю ему четверку, но только ради вас, Асенька. Что дальше?

– Дальше Ник, – торопливо подсказала Ася. – У него двойка. А ведь он тоже хороший мальчик. Храбрый, мужественный и…

– Ладно, ему тройка. Кто следующий?

– Следующий Рауль. Он хороший мал… – завела свое Ася.

– Просто очаровашка, – буркнул Ллойд. – Ему, конечно, вы хотите пятерку?

Ася кивнула, с благодарностью еще раз погладив Ллойда по руке.

– Ну? – поторопил он ее.

– Фил…

– Он, естественно, тоже хороший мальчик? – саркастически усмехнулся Ллойд. – Ему тройка. Кто там еще?

– Еще Джон…

– Черт с ним, пусть будет пятерка.

– Теперь Джессика…

– Хорошие мальчики закончились, Шевель? – язвительно заметил Ллойд. – Начались хорошие девочки?

– Конечно, – без тени сомнения согласилась Ася. – У нас все хорошие.

– Ладно, ей пять. Дальше!

– Алисия…

– Так и быть, натянем ей слабую четверку.

– Стив…

– А-а-а, Уилсон, этот несостоявшийся убийца, – хмыкнул Ллойд. – Но, кто старое помянет, тому глаз вон! Так и быть, исправим его тройку на четверку.

– А Саре?

– Пусть довольствуется тройкой! Кто там еще?

– Катя… – смущенно прошептала Ася.

– Ах, ваша Кэтрин! Ну, что вы так переживаете? Ей я с радостью поставлю даже не четверку, а пятерку. Вы довольны, дорогая?

К концу списка Ллойд взмок от напряжения. Желание, затмевая рассудок, горячило кровь. Он дышал с присвистом, еле сдерживая себя, чтобы на глазах у коллег не дать волю рукам, поддавшись смелому полету разыгравшихся эротических фантазий.

– Ричард, – Ася просительно заглянула ему в глаза. – И все-таки, Алексу нужно поставить пятерку. Пожалуйста, прошу вас.

– Ну, разумеется, – Ллойд еле перевел дыхание. – Он ведь хороший мальчик! Самый хороший из хороших!

Рука ее собеседника, проворно нырнув под стол, легла Асе на колено.

Ася вздрогнула. Чуя недоброе, Смит не отрывал от ее лица тревожного взгляда.

– Я готов поставить всем пятерки, если… – жгучая, как кипяток рука, заскользила по Асиной ноге вверх, норовя проникнуть ей под подол платья. – Если вы согласитесь принять мои поздравления с наступающим Рождеством сегодня вечером у меня.

– Благодарю! – схватив журнал, Ася рывком поднялась с места. Ей казалось, что сейчас она сгорит со стыда. – Благодарю вас. – В замешательстве повторила она: – Но я предпочитаю отмечать праздники вместе со всеми!

Ллойд немедленно очутился на ногах.

– Ты использовала меня! – прошипел он ей в лицо, угрожающе зависнув над ней. – Ты…

Он не договорил, заметив, что Асина «группа поддержки» направилась к ним. Окатив коллег ненавистным взглядом, Ллойд круто развернулся и стремительно покинул преподавательскую.

– Поздравляю! – Бэтти кинулась к подруге. – И как тебе удалось его уболтать? Кстати, тебе так идет это платье. Ты такая красавица.

– Да-да, Ася, – подхватил Паркер, все это время, с восторгом на нее пялившийся. – Ходи всегда такой нарядной.

– Я пойду к ребятам, – смущенно пробормотала Ася, и, стараясь не встречаться взглядом со Смитом, торопливо вышла за дверь.

– Что это с Асей? – удивилась Бэтти. – Словно и не рада, что все так удачно сложилось?

– Ллойд ее за коленку хватал, я видел, – пояснил Паркер.

– Вот негодяй, – нахмурилась Бэтти. – Что ж ты молчал?

Паркер не успел ответить. Смит сорвался с места, выбежав вслед за Асей.

====== Глава 60 Сочельник ======

За несколько дней до Рождества в колледж привезли с десяток елей. Две из них были предназначены для студенческих гостиных.

Отказавшись от помощи «лысиков», юноши сами установили лесных красавиц у себя и у девушек. Праздничный смоляной запах прочно поселился в их гостиных, заваленных коробками и пакетами с елочными игрушками.

Путаясь у всех под ногами, Даша первая успела распечатать коробки, сунув туда свой любопытный нос.

Она заявила, что сама будет наряжать елку, перессорилась со старшими студентками и была выставлена за дверь, обливаясь неподдельными слезами.

Зато юноши, проявив великодушие, предоставили ей полную свободу распоряжаться их елкой, полагая, что не мужское это занятие развешивать игрушки и возиться с мишурой.

Даша трудилась над елкой полдня. А когда закончила, позвала ребят оценить ее труды. Раскрасневшаяся от ожидания похвалы, она блестящими глазами смотрела в их лица, с гордым видом оглядываясь на свое творение.

Елка изнемогала под обилием гирлянд и нагромождения игрушек. Вся эта веселая неразбериха так сверкала и переливалась, что резало глаза.

– Ну, ты и догнала, – только и смог вымолвить Алекс, насмешливо глядя на разрумянившуюся от удовольствия малышку.

– Надо заценить, что там, у девчонок, – ухмыльнулся Стив.

– Пойдем, посмотрим? – прогудел Ник и первый потопал на женскую половину.

Всей гурьбой, ввалившись в гостиную девушек, ребята несколько минут молчали, созерцая их елочку, украшенную изящно струящимся дождиком, сбегающим от самой макушки до подножия, с кокетливо выглядывающими из-под пушистых лап сверкающими игрушками.

– Разве это елка? – неожиданно подал голос Ник.

Он был единственный, кому Дашина елка понравилась больше.

– Что у вас, игрушек мало? – ядовито осведомился Алекс.

– Если у вас дефицит, – поддержал его Стив. – Берите наши, нам не жалко.

– Елка у вас, какая-то лысая, – заметил Джон, пренебрежительно сощурившись.

Рауль молчал. Тонко улыбаясь, он слушал, как его товарищи изощряются, стараясь принизить в глазах девушек украшенную ими елку. А Фил, не вступая в полемику, не отводил глаз от Алисии, повязавшую вокруг головы блестящую мишуру, наподобие диадемы, отчего ее лицо казалось особенно прекрасным.

– Вас сюда никто не приглашал, – холодно произнесла она, отворачиваясь от юношей.

– Топайте-топайте, – поддакнула ей Сара, сверкнув на них сердитым взглядом.

– Ой, а я хочу посмотреть вашу елку! – неожиданно сказала Джессика. – Пойдем к вам, Алекс, ты мне ее покажешь.

– Да, пойдем! – подпрыгнула Даша.

Алисия резко повернулась, обожгла Алекса уничтожающим взглядом и подошла к елке, делая вид, что поправляет дождик.

Алекс смутился.

–Ну… пожалуйста, иди, смотри, – промямлил он. – А мне тут нужно… м-м-м… по делам…

Джессика вмиг стала пунцовой. Джон тоже покраснел, искоса посмотрел на Алекса, молча развернулся и вышел в коридор.

– Пойдем смотреть елку! – Даша тянула Джессику за руку. – Посмотришь, какая она красивая!

– Потом, – еле выдавила из себя девушка.

Чуть не плача, она смотрела, как Алекс выходит за дверь, и вздрогнула от громкого шепота Алисии, прошипевшей ей в спину: «Дура».

*

Вечером преподаватели-мужчины устанавливали елку в баре.

Три высоченные разлапистые ели было решено скрепить вместе и установить посередине зала.

Смит с Паркером усердно помогали старшему коллеге, безропотно подчиняясь его отрывистым командам.

Вначале они соединили нижние части стволов, затем, Ллойд, взобравшись на верхнюю перекладину стремянки, начал скреплять верхушки елей.

В этот момент в бар тихонечко проскользнула Даша. Увидев огромную елку, она замерла у дверей, не решаясь подойти поближе.

Заметив девочку, Смит поманил ее к себе. Вдвоем с Паркером они с умилением смотрели, как Даша гладит мохнатые пушистые ветви, зарывается в них лицом, с наслаждением вдыхая горьковатый запах смолы.

Смит счастливыми глазами наблюдал за выражением ее лица, а Паркер растроганно улыбался Даше, представляя себе карапуза, который скоро родится у них с Бэтти. Ллойд, занятый работой, не обращал внимания на то, что творится у подножия, а то он давно бы уже выгнал малышку вон.

Вдоволь насладившись елочным ароматом, Даша отступила назад, спиной наткнувшись на стремянку.

От удара, Ллойд соскользнул вниз, повиснув на руке, успев уцепиться за перекладину, на которой только что стоял.

Стремянка угрожающе накренилась.

С перекошенным от ужаса лицом, Паркер кинулся к стремянке, пытаясь ее выровнять. Ллойда мотнуло в сторону. Не удержавшись, он сорвался вниз, с криком рухнув на пол.

И тут ели, удерживаемые только Смитом, стали падать, угрожая всех раздавать.

Паркер выпустил стремянку, бросившись другу на помощь.

Стремянка с оглушительным лязганьем упала рядом с Ллойдом, чуть не придавив собой Дашу.

Малышка с визгом отскочила, споткнулась о Ллойда, перелетела через него, с воплем приземлившись на карачки в двух шагах, пребольно ударившись коленями и ладонями об пол.

Ллойд с проклятиями поднялся на ноги. С закушенной губой, кривясь от боли, он несколько секунд поедал глазами плачущую девочку и перепуганных коллег. Затем, хрипло выругавшись, приказал малышке «выметаться отсюда».

Даша покорно поплелась к двери, сопровождаемая сочувственными взглядами Смита с Паркером.

Взор Ллойда в гневе обратился к ним.

– Ни черта вы оба не умеете! – проорал он. – Помощи от вас ноль! Вам бы, уважаемые, в песочнице ковыряться, да в погремушки играть! А еще туда же, к бабам лезете…

На последней фразе Ллойд закашлялся, отвернулся от коллег и, припадая на левую ногу, вышел из бара.

Он еле доковылял до преподавательской, где по его расчетам могла находиться Ася.

А в преподавательской тем временем кипела приятная работа. Ася с Бэтти, с беззаботной веселостью наряжали елку, Даша крутилась рядом, начисто забыв о том, что Гроза колледжа по ее вине, может быть, нуждался в помощи.

Ллойд распахнул дверь и, не сдержав хриплого стона, ввалился внутрь.

Увидев незваного гостя, подруги враз умолкли. Улыбки на их радостных лицах увяли, как осенняя листва. Даша поспешно спряталась за маминой спиной.

– Уже здесь, – разражено буркнул Ллойд, зыркнув недовольным взором в сторону малышки. – По милости вашей младшенькой, я чуть не убился. – Обратился он к Асе. – Я стал инвалидом, Шевель, посмотрите, что у меня с ногой?

– Да у вас вся штанина намокла от крови! – ахнула Бэтти. – И на виске кровь, – заметила она. – Мы вам вызовем Марту…

– Обойдемся без Мюллер, – возразил Ллойд. – Пусть Шевель выключит в своем кабинете блокиратор и окажет мне помощь. Идемте.

– Ася не доктор, – запротестовала Бэтти. – Она не обязана…

– М-м-м… – заскрипел зубами Ллойд. – Я слабею, Шевель…

Ася бросилась к нему, подставляя свое хрупкое плечо. Ллойд обнял ее за шею, навалившись на коллегу всей тяжестью и, несдержанно стеная, чтобы еще больше ее разжалобить, потащился с ней в кабинет психологии.

– Я с вами, – вызвалась Бэтти, перехватив Асин взгляд.

– Снимайте брюки, Ричард, – уже в своем кабинете, распорядилась Ася.

– Не могу, – прохрипел тот, пошатнувшись.

Его взгляд, острый и пронзительный сверкнул и тут же погас, затуманившись болью.

Чувствуя неловкость, Ася расстегнула ему брюки и, стараясь не прикасаться к его телу, рывками спустила их ниже колен.

Ллойд со стоном рухнул на диван. Ася села рядом, склонилась над его поврежденной ногой, положила ладонь на разбитое колено, напряженно ожидая, когда опухоль спадет, а рассеченная кожа затянется в рубец.

Ллойд блаженно жмурился, откинув голову на спинку дивана. Боль стихла мгновенно, а мысль о том, что Ася сидит рядом и прикасается к нему, мгновенно разбудила в нем похотливое желание.

Ася уже хотела встать, но не успела. Ллойд неожиданно схватил ее за руку. Сверкнув глазами, он дернул коллегу на себя, прижав ее к своей груди.

Бэтти завизжала, наблюдая, как ее подруга, увернувшись, выскользнула из цепких объятий Ллойда и, не удержавшись, беспомощно растянулась на полу.

Бэтти набрала в легкие новую порцию воздуха, но в этот момент в кабинет вбежал Смит.

Как ни в чем не бывало, Ллойд встал с дивана, хладнокровно подтянул брюки и наклонился к Асе, чтобы помочь ей подняться.

– Подонок! – она с отвращением оттолкнула его руку и поднялась сама.

– Что здесь произошло? – хмуро спросил Смит, отметив покрасневшее от гнева Асино лицо.

– Он никогда не прекратит свои домогательства! – изобличающим тоном заявила Бэтти, ткнув пальцем в сторону Ллойда.

Смит исподлобья взглянул на соперника и начал демонстративно закатывать рукава рубашки.

– Однако! – удивился Ллойд и, насмешливо осклабившись, первым шагнул к противнику.

Женщины инстинктивно прижались друг к другу, глядя на мужчин со священным ужасом.

Но драки не произошло. Гроза колледжа медлил, заворожено всматриваясь в лицо противника.

– Опять? Значит, ты можешь им быть в любой момент? – осевшим от волнения голосом спросил он Смита. – А как же полнолуние?

– О чем он говорит? – удивилась Бэтти.

– Не понимаю, – прошептала Ася. – Так странно…

Подруги замолчали, потому что Ллойд внезапно отшатнулся, обошел Смита и направился к двери.

– Девиль очень рискует, наняв его, в преподаватели, – тихо сообщил он расступившимся перед ним женщинам. – А ты рискуешь в сто крат больше! – он повернулся к Асе. – Ты должна знать…

Он осекся, почувствовав за спиной Смита.

– Идемте в бар, – повернувшись к нему, буркнул он. – Послал господь помощничков, вроде вас с Паркером.

Смит без возражения отправился за Ллойдом. Ася с Бэтти пошли с ними, чтобы помочь мужчинам украсить елку, когда она, наконец-то, будет установлена.

*

На следующее утро Даша проснулась раньше всех. Мысль о том, что в баре стоит украшенная елка, заставила ее, как ошпаренную, соскочить с постели.

Тихонько переступая по ступенькам босыми ножками, малышка спустилась в подвал, потянула на себя тяжелую дверь, с замирающим сердцем заглядывая внутрь.

В полумраке, освещенная лишь дежурными ночниками, величественно возвышалась лесная гостья.

Даша с благоговением обошла елку кругом, не отрывая глаз от таинственного блеска свисающих шаров и сосулек. Колыхающийся дождик ревниво прикрывал фонарики с забавными игрушками. Чутко прислушиваясь, малышка слышала их еле уловимый перезвон. Она трогала и нюхала мягкие еловые ветки, отщипывала и разжевывала хвоинки, лизала пряничные домики и сахарные шишки.

В этот момент в дверях возник Ллойд. Что он забыл в баре в столь ранний час, осталось загадкой. Насупившись, он наблюдал, как девочка ходит вокруг елки, что-то шепча себе под нос. Больше всего его раздражало отрешенное выражение лица малышки, освещаемое мечтательной улыбкой.

Даша потянулась к игрушечному Деду Морозу, чтобы перевесить его поближе к Снегурочке, но грозный окрик Ллойда, внезапно раздавшейся за ее спиной, заставил девочку испуганно вздрогнуть и обернуться.

Дзинь! Дед Мороз выскользнул из ее ладошек, упал на пол и с легким звоном разбился. За Дедом Морозом последовала и Снегурочка.

Ллойд стремительно приближался к Даше, изрыгая на ходу проклятия.

– Какого дьявола вы здесь рыщите, Шевель? Пока все отсыпаются, какие черти вас здесь носят? Вы решили еще до Рождества перебить все игрушки и свалить на себя елку? Марш к себе!

Дашу неожиданно захлестнула волна гнева.

– Мистер Ллойд! – храбро выпалила она. – Попросите у Деда Мороза хоть капельку доброты. Моя мама…

– Что-о-о?! – взревел Ллойд.

Он схватил девочку за волосы и уже занес руку для удара, но странное выражение на ее лице, которое он часто видел у Аси – смесь затравленности и отчаянной решимости, остановило его.

Ллойд отпустил руку и глухо молвил:

– Идите к себе, Шевель.

Несказанно обрадованная тем, что так легко отделалась, Даша пулей вылетела из бара и понеслась к себе.

В комнате ее поджидал господин Девиль.

– Доброе утро, Дашенька, – сладким голосом поздоровался он с девочкой. – Я рад, что ты уже встала. Послезавтра Рождество, моя милая, и мне бы хотелось узнать, что ты хочешь получить в подарок от Санта Клауса?

– Я сама ему скажу, – проворчала Даша, плюхнувшись на кровать.

– Э-э-э… – смешался Девиль, не ожидая от нее возражения. – Дело в том, Дашенька, что Санта… м-м-м… занят. Ты мне скажи, что ты хочешь, а я ему передам.

– Занят? – Даша с подозрением всматривалась в приторно-сладкую физиономию директора. – Ну, ладно, скажу.