Текст книги "Случайные люди (СИ)"
Автор книги: Агния Кузнецова (Маркова)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)
Меча королевы духи почему-то боялись, отшатывались, но лезли снова и снова. Поллу почти не трогали, на меня не обращали внимания (пора бы уже привыкнуть в этом мире), на сэра Эвина вопили и рычали, показывали скрюченными в смерти пальцами. Я пользовалась моментом и ползала в углу, куда спинали наши пожитки, собирала недособранное, потому что делать больше нечего, надо бежать, а я слишком долго волокла этот скарб на себе, чтобы бросить сейчас.
– Скоро ли рассвет? – спросила королева спокойно. На лбу ее блестел в неестественном свете пот, она тоже казалась мертвой, причем утопленницей, которая вылезла из воды, чтобы вести погибшее в шторм войско в бой.
– Вот-вот должен, – пропищала Полла. Из воздуха сплотился бородатый мужик, потянулся к ее горлу, я дернула девушку за платье, сказала мужику: "а ну пошел вон!", спрятала Поллу за собою. Сэр Эвин с королевой сомкнули ряды.
– Они должны успокоиться на рассвете? – спросила я.
– Солнечный свет должен распугивать нечисть, – сказала королева, и я не нашла в ее голосе уверенности, хотя и очень старалась.
– Владыка! – выкрикнул мужик с вилами. Он торчал теперь посреди комнаты, а вокруг него собирались из плавающих, как пенки в молоке, обрывков духи, отращивали ноги, головы, одежду. – Где ты, владыка! Почто покинул нас!
Он не спрашивал, а выкрикивал, как на митинге. Я вспомнила, кого он мне напоминал: старосту деревни, которому не продавали хлеба. Все бородатые крестьяне мне на одно лицо.
– Покинул! Покинул! – закричала сначала одна девица, та, которую я встретила у лестницы, а потом и другая, похожая. – Покинул! Папенька, папенька!
Папенькой оказался не мужик с вилами, а представительный (зелено-прозрачный и с отвалившейся половиной башки) мужчина в сюртуке и со стилетом, который полез из окна.
Духов становилось все больше, они толкались, задевали друг друга, проникали друг в друга, как одно облачко дыма в другое, выкрикивали и причитали. Огненного юношу схватили за руки, он шел черными пятнами, и скоро рука его, став черной вся, отвалилась, рассыпалась жирным пеплом, меч глухо упал на ковер и распался тоже. Юноша отмахивался оставшейся конечностью, но скоро его повалили.
А потом повалили сэра Эвина, когда он пытался загородить королеву. Я сглотнула, расставила руки, Полла высовывалась у меня из-под мышки, вскрикивала и пряталась обратно. Плечо горело, боль словно пила силы, на спине выступил пот и начало подташнивать.
Что-то мне подсказывает, что на "безболезненно" можно и не рассчитывать.
Раздалось гудение, низкое, проникающее сначала в тело через ступни, в кости и зубы, а потом только в уши. Окно вспыхнуло рыжим. Две девицы, что обступили королеву и голосили, подняв руки, заткнулись на полуслове, уставились в стекло. Потом распались дымком, собрались у самого окна, высунулись на улицу прямо через стекло, всосались в него, как злобный демон в финале иностранного ужастика – обратно в телевизор. За ними потянулись остальные призраки, неуверенно подвывая.
– Рассвет? – спросила Полла. Королева отбросила косы за спину, вложила меч в ножны. Сказала:
– Нет. – Махнула рукой к двери. – Уходим.
Путь был свободен. Я быстро застегнула плащ, подхватила мешок, ввинтилась под руку сэру Эвину. Возблагодарила всех богов, которых не почитаю, за то, что он встал наполовину сам, а то я надорвалась бы.
– Меч…
Черные отметины были у него везде, покрыли половину лица, и если болели так же, как моя, то неудивительно, что ноги не слушались. Я думала, что меч подаст Полла, но она поддержала рыцаря под другой бок, и оружие пришлось взять мне. Я сунула его в пустые ножны так быстро, как смогла, и мы потащились следом за королевой. Путь был свободен, призраки, какие еще попадались на пути, втягивались в стены и крышу. Опять стало тихо, прекратились даже вопли, только шуршали по всей ратуше перепуганные белки, и гудело снаружи. Я подумала, что так, должно быть, звучит далекое землетрясение.
Лестницу мы преодолели с трудом, сэр Эвин постоянно запинался и наваливался на нас с Поллой всем весом. С последних ступенек мы практически скатились, я была мокрая, как мышь, едва дышала и думала, что будет, конечно, некрасиво, если меня стошнит прямо тут, но можно будет списать на стрессовую ситуацию и военное положение.
Через кухню и задний двор мы, к счастью, не потащились, королева послала Поллу за конем (я хотела сказать, что Мастер коня – увел, но не стала: на Поллу, вроде бы, призраки не очень злы, пусть побудет подальше), а сами мы вывалились через главный вход на площадь. Сэр Эвин уже без малого стоял сам по себе, и это счастливое обстоятельство позволило нам не рухнуть вдвоем, потому что у меня ослабли коленки.
Небо горело, словно свод его был бензиновый, и ангел, прикуривая, уронил спичку. Огонь гудел, рвался, показывал в прорехи беззвездную черноту, снова затягивался ровным ковром. Огонь падал шматами, как кумачовые флаги летят с флагштоков сменивших режим государств. Огонь переливался из алого в желтый, огонь лился сверху сплошной стеной на пригороды, и я почувствовала себя за очень яркой, дрожащей и жаркой занавеской для душа. Было жутко и красиво, красный свет заливал улицы и площадь, растения ежились под ним и подгорали.
Настоящий рассвет. Такой, как был, наверное, в первое утро мира, когда небо еще только училось быть небом, а солнце было равномерно по нему размазано.
Огонь окружал Мастера. Призраки подходили к пылающему кругу вокруг чаши фонтана, рвались, дрожали, отступали и шагали снова. Мастер сидел в фонтане на моховой подушке, босой, и, весь извернувшись, читал с ноги отметины. Призраки шли мимо к нему, оборачивая к нам головы и поскуливая, но не делая попыток схватить. Я пригляделась. Мастер что-то говорил, кричал даже, но я не слышала ни слов, ни даже голоса: небо гудело, земля мелко дрожала, призраки выкрикивали: "Государь! Покинул!..", а сэр Эвин шумно, с нехорошими хрипами, дышал мне в макушку. Я обернулась и поняла, что это не он, а храпит конь, которого Полла держала и что-то сурово выговаривала, а он всхрапывал и мотал головой.
Мастер подхватил со мха бутыль, встал. Вскинул руки. Призраки притихли, остался только далекий рев горящих небес. Мастер выкрикивал мерно и в рифму, я не понимала слов, слышала только голос и его ритм. Призраки стали качаться в такт, а потом мерцать – тоже в такт, потом завопили разом, так, что я на секунду оглохла. Зажала уши, чуть не уронив сэра Эвина. В звенящей тишине огонь вокруг Мастера пал, а через миг погасло и небо. Я яростно моргала, но глаза никак не желали привыкать к темноте, а когда привыкли, не было больше зеленого мерцания и ни одного призрака поблизости. Были только звезды на небе, и появилась луна, и еле-еле в ее свете виднелись дома, площадь, деревья и кусты на ней… чаша фонтана.
Мастера тоже не было.
Я сказала: "Давайте сами", дала сэру Эвину опереться на седло, вывернулась из-под тяжелой руки. Королева сказала: "Постойте". Я откинула плащ, чтобы не путаться в нем ногами, перескочила через корень, обошла кусты, споткнулась о кусок мостовой, с хрустом наступила на ветки, дернула зацепившийся плащ. Ступила на край каменной чаши.
Бутылка лежала на мху на боку: плотно закупоренная, мерцающая зеленым через полупрозрачные стенки. Рядом лежал Мастер, навзничь, неподвижен. Совсем так, как я нашла его в первый раз.
Я опустилась на колени, сунула палец под нос и к губам, пощупала шею, сдержала дрожь. Прижалась ухом к груди. Пощупала шею снова. Да, так и есть, жилка бьется едва-едва, я со страху ткнула не туда. Я выдохнула, взяла его руку, осторожно сжала.
Раздался писк. На краю чаши сидела белка, стрекотала, потом прыгнула прямо Мастеру на живот. Я, не отпуская тощей руки, сказала: "кыш". Белка и не подумала убираться. Иди отсюда, идиотка, ну… я махнула на нее ладонью, зверек соскочил на мох, но там и остался. Дура. Ни страха, ни совести.
Я утерла глаза и повторила шепотом: дура. Дура.
Глава 9
Белку эту мы нашли потом в седельной сумке. Полла вскрикнула, а белка сиганула в придорожный куст и пропала. Во второй раз я вынула ее из своего мешка. Пришлось выкладывать все вещи, посмотреть, не погрызла ли чего-нибудь. Грызуны – такая гадость рядом с человеком.
Лиуф нес теперь двоих, и мы двигались медленно. Солнце было уже высоко, когда мы выбрались из пустого города. Там больше никого не было, только белки.
Белки как белки, упрыгивали с нашего пути, чтобы не попасть под копыта или в котелок. А вот эта какая-то ненормальная. Бешеная. Дура.
Дура, шептала я. Втягивала голову в плечи. Мне казалось, все на меня глядят осуждающе, но, конечно, только чудилось. В основном смотрели под ноги.
Черная корка так, коркой, и слезала, если полить ее снадобьем, которое нашла среди бутылок Полла. Если не полить – будет расползаться, и потом отвалится вместе с куском мяса. Сэр Эвин старался не орать, я видела его усилия. Не преуспел. Призраки оставили свои метки даже сквозь одежду и кольчугу, сэр Эвин был пятнистый по всему телу: где черным, а где белесой новой кожей. Он обрывал корки вместе с плотью, брызгал кровью, сыпал проклятьями, лил состав прямо на рану. Состав шипел, сэр Эвин шипел еще громче. Полла замучилась стирать бинты. Хорошо, что у нас были бинты. Мастер сделал из них красивое большое полотенце, а теперь магия его ушла, и нарванные из чьей-то рубахи полосы не слишком белой ткани стали тем, чем были.
Мастер ехал на коне вторым, поперек седла, как мешок с мукой или похищенная невеста. Дышал. Я проверяла на каждой стоянке. Зрачки реагировали на свет, но я понятия не имела, что это значит. Иных признаков жизни не подавал, и был чуть теплее окружающего воздуха. Я пыталась его поить, но ни к чему, кроме мокрого камзола, это не привело.
Белка скакала по мешкам и у ног, когда мы останавливались на отдых. Я перестала, в конце концов, ее гонять, сэру Эвину было не до того, Полла махала скрученной тряпкой, но белка словно чувствовала фальшь и никуда не девалась. Отскакивала только лениво в сторону и продолжала мерить нас черными бусинками глаз. Привязчивое животное. Покормить ее, что ли? Но есть и самим было мало, охотиться, кроме сэра Эвина, умела только королева, а ей не везло. Мы питались дикими яблоками, кислючими и отдающими щавелем, какой-то травой и остатками былой роскоши. Королева произнесла благословение и разделила последний клубень, и стало отчетливо ясно, что спать мы будем ложиться отныне голодные. Белка притащила однажды орех, оставила на готовой ко сну ночной рубашке королевы. Одним орехом не наешься, но это было похоже на сказку, на мультфильм про принцесс и их пение, на которое слетаются все птицы округи и сбегается большеглазая живность. Больше я белку гонять не стала, и не однажды заставала Поллу за тем, что она чесала пальцем короткий мех.
Лес за городом стоял густой и недобрый, что-то постоянно мерцало и трещало в чаще, и мы останавливались на самой обочине. По дороге давно никто не ходил и не ездил, тут и там торчала трава. Мы лежали, плотно друг к другу прижавшись, я забивалась между сэром Эвином и Мастером. Думала каждый вечер, что надо бы его помыть (в голову лезло непрошеное "и помыли, и отпели" из КВНа), но каждое утро перед нами ложилась дорога между мрачных лесных стен, и я забывала. Дышит? Дышит. Как-то незаметно ответственность следить за этим стала целиком моя. Я не жаловалась.
Дура.
Быть хорошей и правильной нужно за свой, а не за чужой счет.
Никто на эту тему не заговаривал, только однажды королева, поглядев на снятое с седла тело, выговорила звонко, как говорят речи с трибуны:
– Дабы исполнить назначенное судьбой, нам необходим чародей. Пусть несчастливое происшествие не обманет вас. Мы вступаем в опасные места, которые годами были гибельны для смельчаков, но так же и щедры на чудеса. Четверым было угодно благословить наш поход. Станем же уповать на их волю.
Полла поднимала четыре пальца и делала ими какие-то жесты, и даже сэр Эвин, кривясь от боли, присоединился к ней. Я имитировала, как могла. Тянуло переспросить, к чему это она, но королей не переспрашивают. Несчастливое происшествие…
Я ведь не знаю этих людей. Они правда стоили… всего этого? Чтобы я за них переживала? Чтобы выменивать их на Мастера? Мне их всех жалко, конечно, но ведь, если послушать историю жизни любого, кого ни возьми, будет жалко, потому что каждому довелось хлебнуть полной ложкой, жизнь так устроена. А что я знаю на самом деле? Сэр Эвин умеет и, кажется, любит рубить живую плоть острым железом. Полла верна королеве и несет на себе то ли большое спасение (для избранных, в спасение для всех я не верю), то ли большую погибель – для неугодных. Хорошая девчонка, как мне кажется… но я знаю о ней не все. Ничего не знаю, если по-честному. Королева Рихенза… прав ли был Мастер в том, что она помешалась, но люди, которые говорят, что их дело благословили сами боги – опасны всегда. Потому что ни перед чем не остановятся, я и не вижу, чтобы она останавливалась. Люди, которым уже нечего терять, опасны втройне. Если то, что рассказывали мне о ее супруге, правда, то она… такая же? Наверняка смотрела, как он расправляется с врагами и мятежниками, и, скорее всего, одобряла. Она ведь идет не к дядюшке, чтобы прятаться у него и оплакивать мужа и сыновей. Она идет, чтобы совершить что-то, чего боялся Мастер, а этот человек… эльф умел зажечь небо.
Да, они мне нравятся. До той степени, до какой нравятся не вредные попутчики в долгой дороге, быть может, не близкие, не похожие на тебя, но, по крайней мере, интересные, и к концу пути уже почти родные. Но они – случайные люди, и точно так же нравились бы мне какие-то другие, случись они рядом в лесу, где я оказалась вдруг, ничего не понимая.
С другой стороны, что теперь думать. Никаких больше выборов мне делать не придется, я не такая важная фигура, и они мне нужны больше, чем я им. Нравятся, не нравятся, стоили, не стоили – я хочу домой, а в одиночку местные сказочные леса меня проглотят и переварят.
С третьей стороны, от призраков никто бы не ушел, а нас там было четверо. Лежали бы четыре трупа, покрытых черной коркой. А Мастер один. И даже относительно живой. Математика. Наилучший исход.
Я оборвала себя. Еще более глубокое и невообразимое дерьмо начинается, когда разрешаешь себе подходить к жизням с арифметических позиций. Статистика. Выменять многих на одного. Выменять сотню за десяток. Пусть этим занимаются генералы, когда по-другому уже совсем никак, а я не обучена и не желаю.
Я шла, сердитая на себя, и на привале чуть не пнула белку, которая прикатилась к моим ногам и стала шуршать у ботинок.
– А тебе чего надо?
Белка шмыгнула в траву, притащила ветку больше себя длинной, принялась грызть. Долго грызла, пока я не отобрала, разломила, отдала обратно. Белке это понравилось, и она притащила другую, наметила зубами, кинула мне на ботинок. Я сломала и эту.
Скоро передо мною лежала горка палок, а белка шуршала в траве. Полла подошла, позвала натаскать воды, если леди не сочтет это за низкую работу, и тут же позабыла, наблюдала, как белка шуршит в горе палочек и выкладывает их.
– Дрессированная скотинка, – хмыкнула я. – Сбежала их цирка.
Слово "цирк" не пожелало произноситься на Осенней речи, и я сказала: с ярмарки. Где ученые звери выделывают всякие штуки. Полла рассеянно проговорила, что она видала, и это было очень интересно, особенно когда собаки умели считать, а муравьи составляли живые картинки. Так и осталась стоять над белкой, а потом села на мое место, подвинув аккуратно край плаща. То есть, воду таскать мне одной? Ну и ладно, Полла и так крутится и делает все дела, какие делала раньше, и какие делал Мастер, и какие не может теперь делать сэр Эвин, а отдыхает, только когда мы идем, но какой же это отдых. Я засучила воображаемые рукава, почесала край черной отметины, отколупала кусок, облизнула палец и потерла новую кожу на этом месте – и пошла носить воду. Мы остановились у моста через речку, и ходить было недалеко, до пологого места, где берег становился ниже и не мешались камышовые заросли. Когда я вернулась с котелком в первый раз, около моего плаща стояла рядом с Поллой королева. Когда притащилась во второй – к ним присоединился и сэр Эвин. Я подумала, идти ли третий и окончательный раз, чтобы было, чем сполоснуться после ужина, но решила, что это всегда успеется. Присоединилась к общему собранию.
Белка сидела в кругу сложенных из палочек знаков и надувалась (от гордости?) как хомяк.
– Что, грамотная? – хмыкнула я. – Ну точно, сбежала с ярмарки. Можно колесить с нею по городам и весям и зашибать деньги. Кто обучен играть веселые песенки на народных инструментах?
А еще можно прикинуться бродячими актерами и дрессировщиками и проникнуть в захваченную столицу, подумала я. Стать знаменитыми, так, чтобы сам вражий военачальник позвал дать представление во дворце – и тут-то его и прирезать. Выиграть войну одним ударом. Отличный план. Хорошо, что у меня хватило ума не делиться им с общественностью.
– Это Мастер, – сказала королева. – Некоторым образом.
Судя по серьезным лицам, меня не разыгрывали. Белка принялась передвигать палочки, составляя новые знаки. Читать по-местному я все равно не умела, так что сказал просто:
– Докажи.
Белка уложила палочку и уставилась на меня.
– Один раз подать голос – "нет", два раза – "да", – сказала я. – Ясно?
Теперь на меня смотрели уже все. А что такого? Я видела достаточно фильмов про парализованных и коматозных, чтобы знать эти трюки.
Белка пискнула два раза.
– Ты… э… вы – Мастер?
Белка снова пискнула – два раза. Королева одобрительно кивнула. Спросила:
– По своей ли воле вы отделили тело от разума?
Белка пискнула один раз. Странный вопрос, кто же по своей воле такое делает?
– Знаете ли вы, как возвратить вещи в подобающее положение?
Какие тут конкретные люди, подумала я. Сразу к делу, не "за что" и "почему", а – "как исправить". Что значит – лидер целой державы.
Мастер в виде белки долго думал, прежде чем пискнуть: "да".
– Способны ли вы сделать это сами, не теряя времени?
"Нет". Еще бы. Белки вряд ли умеют колдовать. А если бы умели – какое бы могли дать представление! Мы б точно стали известными бродячими артистами.
Я поняла, что мне от избытка впечатлений лезут в голову всякие глупости, потерла лоб и постаралась сфокусироваться. Спросила:
– Тело может жить без вас в нем, верно?
"Да".
– Как долго?
Белка молчала. Я перефразировала:
– Долго ли? Три раза подать голос – "не знаю".
"Не знаю". "Нет". То есть неизвестно, но, скорее всего, нет. Скверно. Очень скверно.
Королева выпрямилась, придержав венец, и удалилась к своему месту у костра. Устроилась на снятом седле. Полла подала ей карты.
Ну и что это значит? Я подставила ладонь, белка прыгнула на нее, царапнув когтями.
– Вы что-нибудь понимаете?
Белка пискнула два раза.
– Везет вам, – сказала я. Посадила Мастера на плечо, но он не пожелал там сидеть, а, цепляясь коготками за платье, сбежал по мне вниз, как по дереву, прыгнул в траву и куда-то побежал. Ловко. Небось, всегда мечтал быть белкой.
– А вы что-нибудь понимаете? – спросила я сэра Эвина, который не стал уходить далеко, а устроился тут же и затирал пятнышко на ножнах.
– Не понимаю, леди. Магия – ремесло темное и не на всякий ум.
– Я имею в виду – что будем делать?
Сэр Эвин пожал плечом, поморщился.
Я потерла лицо. Ладно. Они в этом мире живут с рождения, они знают, что делать, когда происходят подобные неприятности.
Спать я легла, прижавшись под бок телу Мастера, а его ум в виде белки свернулся на черном камзоле. Я уложила руку так, чтобы трогать пальцем пушистый хвост. Прошептала:
– Простите. Втянула вас. – За спиною завозился сэр Эвин, и я сказала еще тише: – Очень жить хотелось. И чтобы остальные тоже… живы.
Белка глядела на меня антрацитовым глазом, навострила уши. Я шепнула:
– Это было очень красиво. Целое небо в огне. А вы очень смелый.
Белка свернулась баранкой, уткнулась носом себе в белое брюшко и укрылась хвостом. Я сунула ладонь между полами камзола, чтобы чувствовать биение сердца (и чтобы рука не мерзла, последние ночи стояли прохладные) и принялась усиленно думать, что все, наверное, будет хорошо, и как-нибудь, скорее всего, образуется.
…Дома выключили батареи, и даже под одеялом было холодно. Ко мне пришла Китна, я сунула руку под ее меховой полосатый бок, грелась и слушала мурчание, а другой рукой пыталась погладить, но почему-то не получалось. Я заворочалась, Китна недовольно взмякнула, поднялась, перелегла, придавила мне руку, мне стало неудобно, я попыталась вытянуть ладонь назад, но кошка была тяжелая, да еще и одеяло путалось, я сражалась с ним и с кошкой – и проснулась.
Мастер дышал, я убедилась, вытащила руку из-под камзола, потрясла кистью. Тело устало так лежать, я села, огляделась. Небо между крон еще и не думало светлеть, все спали, кроме сэра Эвина, который сидел у затухающего костра и тыкал в угли прутком.
За спиной сэра Эвина стоял высоченный человек в белом и красном, с копьем и капюшоном на глазах. Меховая оторочка плаща торчала во все стороны, словно мех намок в чем-то липком и так и высох – иглами. Человек поднял капюшон, и я поняла, что это вовсе не человек. Низкий лоб, тяжелая челюсть, еще и клыки торчат. И глаза горят ярче углей… Я закричала, но из горла вышло только сипение. Я зашарила около себя, натыкалась пальцами на все, кроме кинжала, а орк, глядя прямо на меня, поджаривая меня угольями глаз, как куропатку на вертеле, сказал:
– Спаси мой народ.
Я нащупала кинжал, стиснула рукоять до скрипа и закричала снова.
И снова проснулась.
Осторожно сняла – снова – руку с груди Мастера, села. В голове стояла муть. Глаза сами собою закрылись, я с трудом разлепила их обратно. Кинжал лежал под плащом, я на всякий случай стиснула его, как любимую куклу, прижала к животу, и тогда уж огляделась. Мужика с копьем у костра не было. Не было и сэра Эвина, а была Полла, которая стояла на коленях и раздувала угли, совала туда куски коры. Небо с одного краю чернело, а другого – уже серело. Я зевнула, протерла глаза. Белка сидела на Мастере и что-то ела, зажав лапками.
– Делись, – сказала я сипло.
Белка скакнула на землю и зазмеилась меховой лентой, убежала.
– Я же пошутила, – сказала я, кашлянула. Завернулась в плащ. Он еще хранил сонное тепло.
Китна была теплая, толстая, как носок производства правильной бабушки, и такая же шерстяная. Спокойная, как слон, животина, она всегда первый день визита относилась ко мне подозрительно, а потом позволяла совать под себя руки. Отцу почему-то давали отпуска только зимой, и мы навещали заграничную родню в мои новогодние каникулы. Мне давали занимать целую комнату, полную старых и чужих вещей. Днем они мне нравились, особенно массивный стол, настоящий авианосец, и глубокое кресло, в которое я умещалась вся и еще оставалось место. Но ночью вещи обступали незнакомым кругом, и пахло в комнате чужим, кровать была слишком большая, а одеяло – недружественное и холодное, я боролась с ним полночи. Китна приходила с полным правом: это была ее комната. Она без единого звука подцепляла лапой низ двери и драла, тянула, скребла когтями по краске и полу. Я подскакивала: звук казался в спящей квартире оглушительным, я так и ждала, что родители и бабушка с тетей прибегут и станут отчитывать не Китну, а меня как не сумевшую сохранить покой. Я, поджимая ноги на холодном паркете, подбегала, натыкаясь на зловредные мебельные углы, открывала дверь. Китна садилась на толстую попу и глядела снизу вверх мерцающими блюдцами. Я сторонилась, как швейцар, пропуская, Китна долго раздумывала, и иногда уходила обратно к бабушке, а иногда входила, запрыгивала на кресло и мигала на меня глазищами оттуда. Я пряталась в одеяло, которое было мне теперь другом и защитником, и поддерживала игру в гляделки. Всегда побеждала, потому что Китне надоедало, она укладывалась, обернувшись хвостом. Я успевала задремать, когда она спрыгивала на пол, бесшумно шла, забиралась на кровать и, подвинув меня к стенке, устраивалась. Тогда я решалась ее погладить, а потом, когда мурчание начинало литься монотонно и постоянно, совала ладони под меховой бок. Под Китной было тепло, но лежать так было неудобно, и я успевала убрать руки до того, как ей надоедало.
Каждый год всю обратную дорогу и еще неделю дома я клянчила у родителей котенка.
Я, зевая и спотыкаясь по сонному делу, потащилась помогать Полле с утренними заботами. Белка натаскала орехов, сложила около котелка. Я, умывшись и будучи попрошенной посидеть и не утруждать себя (читай – не путаться под ногами), колола их в ладонях. Проходивший мимо сэр Эвин аж остановился поглядеть. А что такого? Малярной кистью помашешь – мускулы, как у культуриста, может, и не нарастут, зато появится в теле жилистая рабочая сила. Я – девушка физического труда, чем и горжусь. Все хорошие вещи, которые можно пощупать, сделаны физическим трудом. А голова и так забита мыслями больше, чем хотелось бы. Я закинула орешек в рот, другой отдала Полле. Поделилась и с королевой, когда она встала, и с белкой, которая бегала вокруг ботинок, вспрыгивала на колени и обиженно стрекотала.
Поручили ее, конечно, моим заботам. Чьим же еще. Коготки цеплялись за лямку, хвост щекотал ухо, белка не могла сидеть спокойно и все время тыкалась мне в лицо или пыталась заползти в подмышку. В конце концов я взяла ее, сказала строго: "Хотите ехать на мне – сидите смирно, а не то пойдете своим ходом" и сунула в лиф платья. Белка тут же щекотно завертелась, но быстро угнездилась. Я выдала ей орешек за послушание и тут же пожалела: крошки полетели под платье, и я прокляла все, пока вытряхивала их. Сэр Эвин бросал внимательные взгляды. Наконец-то смотрит, куда надо, а всего-то и нужно было – посадить белку. Надо было раньше догадаться. Мы шагали по дороге, постояли на перекрестке, королева сверилась с картой, и мы свернули на боковую тропу. Стало тесно, лес поджимал с обеих сторон, и шли мы по двое, как детский сад на прогулке. Полла рядом напевала что-то под нос. Я прислушалась. Что-то там "девица", как-то там "вдовица". Я попросила погромче, чтобы было не так уныло (и страшно: в чаще слева что-то ухало) шагать. Полла покраснела, сказала, что никогда не славилась голосом. Королева обернулась, сказала:
– Спойте, голубушка.
Полла сбилась с шага, откашлялась и завела:
Жила в деревушке далекой
На север от Сизых Холмов
Девицы семья сероокой,
Крестьян, почитай, восемь ртов.
Отец подзывает девицу:
Решайся ты, дочь, поскорей
Кого пригласим мы в светлицу,
К кому подсылать сватовей.
Да славь мою щедрую волю,
Избранников вокругь полно
Сама выбирай свою долю,
А я заготовлю вино.
Девица вздыхает и крутит
Меж пальцами кончик косы.
Вздымаются юные груди,
Уходят в раздумьях часы.
Наутро является первый:
Хорош, и весёл, и удал.
"На сердце прекраснейшей девы
Обрушу я точный удар.
Ни волк, ни кабан, ни лисица
Моей не избегнут руки,
И ты не избегнешь, девица,
Плети подвенечны венки".
За ним закрываются двери,
Девица поводит рукой:
К чему мне те дохлые звери,
Мясные, наружу кишкой?
Я смерть не люблю, и охотник
В мужьях уж недолго такой.
Сработает быстренько плотник,
И стану я в шкурах вдовой.
Отец хмурит брови устало,
Но слово все ж держит свое.
Лихая беда то начало,
А мы еще чуть подождем.
Второй был в поту и землице
В руках колосок и трава.
"Прекрасной, как рожь, посестрице,
Принес я златые хлеба.
Мы вместе с утра и до ночи
Спахаем упрямую твердь.
Трудиться всю жизнь, что есть мочи
До смерти нас ждет круговерть".
Его провожает девица
Дрожит и поводит рукой:
Уж лучше я буду вдовица,
Сама чем умру молодой.
Рожу ему десять детишек,
И десять полей заращу
Без глупых коварных страстишек…
И вскроюсь подобно свищу.
Отец громыхает не в шутку,
Последний он шанс ей дает:
Ну, глупая ты баламутка,
Остался один, веди счет!
И был он купеческим сыном
Собою хорош и богат:
Пропах он кострами и дымом,
И искренне девице рад.
"Рожай сыновей и девчонок,
Наряды весь день подбирай,
Из ловких моих ухоронок
Ты собирай урожай".
Отец потирает ладони,
А девица плачет почти:
Такие, папаша, тихони,
Щедры лишь в начале пути.
Потом попрекнет лишней юбкой,
Лучком попрекнет и хлебцом,
А звать станет жадной змеюкой,
И станет, как вижу, вдовцом.
Отец рассердился и запер
В чулан непокорную дочь:
Пока не решишь ты наверно
Отсюда не выпущу прочь!
Полла замолчала, слегка покачалась на ходу из стороны в сторону.
– Так кого же она выбрала? – полюбопытствовала я. Королева с сэром Эвином на меня шикнули. Слушали, значит… Нет, но должна же она была кого-то выбрать, правильно? Иначе песня не песня, как же мораль в искусстве? Чем более дикий строй, тем больше морали.
Полла набрала воздуха в грудь, и я была готова услышать еще десять куплетов с подобающим поучением в конце, но исполнительница вдруг уставилась в сторону, на протянутые к нам кривые ветки, и пропела торопливо, почти проговорила речитативом:
А девица в графа влюбилась
И на косе удавилась.
– Это все? – на всякий случай уточнила я после нескольких секунд молчания.
– Все, – подтвердила Полла.
Дикие нравы.
Дикие… я глядела из-за спины сэра Эвина, как болтаются ноги Мастера с боку седла и жалела, что некого спросить, к чему снится мужик с копьем. Спасите, видите ли, его народ.
Я шепотом, отворачиваясь от Поллы, пересказала белке сон. Спросила: знаете, к чему бы это?
Белка пискнула дважды.
Ночью выли волки. Белка забилась мне в лиф так глубоко, что почти щекотала живот. Полла ойкала и оглядывалась, но все равно развешивала на низких ветках белье проветриться. Сэр Эвин прилег, как только мы остановились, и после ужина уже не шел спать, а сидел у костра с мечом рядом и самодельным факелом наготове, чтобы быстро его поджечь и хлестать огнем по хищным мордам. Волков я боялась больше, чем даже не умирающих тварей: зверям-то все равно, есть ли на мне печать жизни, нету ли, увидят – обглодают до скелета. Я села у костерка тоже, откинула плащ, принялась отколупывать край корки. Потом сходила за составом и тряпицей. Сэр Эвин наблюдал. Сказал негромко:
– Не убирайте, как закончите, леди. Я тоже.
Отдирал он, словно тело было – казенное, и не жалко. Там, где я тянула осторожно, по миллиметру, сэр Эвин дергал, как скотч с долгожданной посылки. Промакивал кровь той же тряпицей, которую прижимал, отмачивая черное, омертвелое.
– Сумасшедший вы человек, – сказала я. – Дайте сюда.
Сэр Эвин помедлил, экзаменуя меня взглядом, но флакон передал. Я пошлепала его по спине, чтобы развернулся к свету. Белка высунулась из лифа, я достала ее, усадила на траву: не мешай. Сложно было помнить, что это – Мастер. Мастер – это вон там, под деревом, укрытый плащом сэра Эвина, бледный до того, что мраморный профиль виден даже отсюда.
