Текст книги "Не проси"

Автор книги: А. Шантарский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

– Спи, уже поздно, – резко сказал он.

Татьяна громко рассмеялась.

– Так ты притворяешься, шалунишка.

Она содрогалась от желания и старалась быть с мужем ласковой.

Груздев вскочил, надел джинсы, схватил с журнального столика сигареты и закурил. Девушка же, даже при свете ночника, залюбовалась его обнаженным торсом.

– Скоро ты? – кокетливо произнесла она, надув и без того толстые губы.

– Чего ты от меня добиваешься? – не сдержался новоиспеченный муж, выпуская дым через нос.

– Сегодня наша первая брачная ночь, – словно школьнику, забывшему расписание уроков, напомнила ему жена.

– У нас брак по расчету, – коротко отозвался Груздев.

Сигарета закончилась, но возвращаться в постель ему не хотелось. Он машинально закурил следующую.

– Кто тебе такое сказал? Лично я вышла замуж по любви, – сказала Татьяна кокетливо.

– Мой отец обещал, что мы с тобой максимум через год разведемся, – ответил Василий, даже не вдаваясь в смысл произнесенных слов.

– Но целый год твое тело по закону принадлежит мне, – подшучивала над ним Татьяна. – Твой расчет – брачный контракт, мой расчет – любовь, – нагло заявила она, пользуясь сведениями, которыми отец с сыном не делился.

«Зря согласился на авантюру отца и связался с этой богатой, испорченной, избалованной женщиной, – промелькнуло в его мозгу. – Сдались мне ее деньги, если ради этого придется каждую ночь испытывать отвращение».

– Я завтра же серьезно поговорю с отцом, и мы разведемся. От тебя мне ничего не нужно, – сказал Василий уже вслух.

Такой расклад Татьяну, которая готовилась стать обладательницей миллионов, не устраивал, и она решила придержать свою спесь.

– Тоже мне примерный сыночек. Отец для него из кожи вон лезет, а он? – Тут ей в голову пришла идея: – Давай выберем нечто среднее, чтобы не расстраивать Николая Сергеевича и я не потеряла часть своего состояния.

– Что ты еще придумала? – Но теперь Василий смотрел на нее заинтересованно, ему не хотелось нарушать слово, данное отцу.

– Спать мы можем отдельно, и я больше не стану приставать к тебе, только на людях будем разыгрывать из себя счастливую семейную пару. Ты даже можешь с кем-нибудь встречаться, но тайно. Препятствий чинить не буду.

– Мне никто не нужен, лишь бы все оставили меня в покое, – раздраженно сказал Василий.

– Тем лучше. Но чтобы наш сговор обрел силу, мы должны втайне от Николая Сергеевича переписать брачный контракт.

– Где я не буду ни на что претендовать после развода? – догадался Василий.

– Ты сообразительный парень.

– Согласен, – безразлично произнес Груздев, завоевав таким образом право спать на отдельном диване.

Глава шестая

Николай Сергеевич рассуждал так: прежде чем избавиться от Елены Ивановны, необходимо досконально продумать и подготовиться к убийству Ивана Николаевича Миронова, чтобы у того практически не оставалось времени переписать завещание.

В том, что миллионер бросит все дела и помчится на похороны дочери, сомнений не вызывало. В такие минуты родители не задумываются о юридической стороне дела.

Особенно не мудрствуя, он надумал просто-напросто взорвать машину, в которой будет ехать Иван Николаевич из аэропорта в город. Мало ли конкурентов и недоброжелателей может быть у миллионера. Даже если в чем-то и попадут под подозрение прямые наследники Миронова, то подозрения еще нужно доказать. А то, что сын Николая Сергеевича и помыслами непричастен к преступлениям, воодушевляло Груздева-старшего. Но где приобрести взрывное устройство, да еще желательно радиоуправляемое? После долгих размышлений он пришел к выводу, что единственный человек, к которому он мог обратиться с подобной просьбой, был Кучер. Не откладывая задуманное в долгий ящик, он полетел в Москву.

Вор в законе принял его радушно, как почетного гостя.

– Что-то давненько ты к нам не наведывался. Забываешь старых друзей, – сказал он, когда они сидели за столом втроем, без посторонних. Третьим, разумеется, был Пигмей.

– Нехорошо забывать близких друзей, – не упустил тот случая пожурить сына подельника.

– Так получилось, что я стал управляющим крупной фирмой и своим бизнесом не занимаюсь, а сын недавно женился и теперь ему тоже не до коммерции. Отпала надобность часто бывать в столице, – оправдался приезжий.

– А сегодня какими судьбами? – хитро прищурился Носов, обнажив свои желтые зубы.

«Денег куры не клюют, а приличных зубов вставить не может», – подумал гость.

Ухмылка собеседника вызывала отвращение.

– С просьбой, если, конечно, не прогоните, – сказал Груздев.

– А ты обидчивый малый, – заговорил Касаткин, который некоторое время в беседе участия не принимал. – Все, что в наших силах, мы сделаем.

– Если это не в ваших силах, то таких сил не существует, к которым можно обратиться с моим делом.

– Не темни, а выкладывай открытым текстом, не люблю разгадывать кроссворды, – довольно мягко потребовал Кучер.

– Радиоуправляемая бомба нужна, – откликнулся Николай Сергеевич на требование прямым текстом, а Пигмей даже присвистнул.

– Запросы у молодежи пошли, – не сдержался он от высказывания.

– Жизнь поставила перед выбором, – констатировал Груздев с грустной улыбкой.

– По таким вопросам в наших кругах отчет держать не принято. – Касаткин остановил на госте пытливый взгляд. – Но если кто-то сильно обидел тебя, мы можем помочь, совсем не обязательно бросаться в крайности.

– Это особые разборки, касающиеся данного мною много лет назад слова, поэтому не хочу вмешивать сюда кого бы то ни было.

– Что ж, – кивнул Игорь Семенович. – В наше время не проблема приобрести любое оружие, только самолетом его в Оренбург не переправишь.

– Я был уверен, что вы мне поможете, – обрадовался приезжий. – Вернусь в родные края поездом.

– И все же напрасно отвергаешь помощь друзей. – Прикуривая, Кучер непроизвольно выдержал паузу. – Как-никак, мы не чужие, с твоим отцом нас связывали крепкие узы.

Но у Груздева не было желания посвящать собеседников в свои планы.

– Спасибо, сам разберусь.

«Сегодня друзья, но стоит приплыть миллионам в руки сына, начнут его рэкетировать», – здраво рассудил он.

И подельники Груздева помогли гостю. Они достали ему радиоуправляемую магнитную бомбу, кратко проинструктировав, как обращаться с пультом. Особой сложности взорвать бомбу не было, поэтому переспрашивать Николаю Сергеевичу не пришлось.

Избежать встречи с попутчиками в поезде невозможно. Несмотря на то, что столичные покровители приобрели билет гостю в СВ, купе все равно было двухместным. Попутчиком оказался Сушин Андрей Павлович, занимающийся челночным бизнесом. Он втиснулся в купе с грудой сумок, пакетов и чемоданов и сразу представился.

Груздев помог ему разместить вещи, но часть их так и осталась загромождать проход. Один из чемоданов Сушина был точной копией чемодана Николая Сергеевича. Закидывая его на самую верхнюю полку, он поинтересовался:

– Чемодан в ГУМе приобретали?

Чемоданы, словно братья-близнецы, посматривали сверху на своих владельцев, плотно прижавшись друг к другу.

– В ГУМе, – кивнул Груздев, лишь бы отвязаться от словоохотливого соседа, хотя сам понятия не имел, откуда его притащили подручные Кучера.

Всю дорогу болтливый сосед не умолкал ни на минуту. Сорокапятилетний облысевший мужчина, среднего роста, немного располневший для своих лет, как нельзя лучше подтверждал, что язык человеческий без костей. За сутки у Николая Сергеевича голова распухла до такой степени, что он готов был прибить разговорчивого собеседника. Ко всему прочему, уже в Оренбурге, увлекшись своей же болтовней, Сушин перепутал чемоданы и захватил чемодан Груздева.

Случайную подмену Николай Сергеевич обнаружил только у себя в квартире. У него на лбу даже пот холодный выступил, когда он раскрыл чужой чемодан и увидел перед собой кучу джинсов, рубашек и всякой мелочи – ремней, подтяжек, запонок и прочего. Не соображая толком, что делать, Груздев поискал бомбу, переворошив все барахло, и лишь спустя некоторое время понял, что занимается бестолковой работой.

Груздев обреченно опустился в кресло и закурил сигарету. Постепенно нервная система пришла в норму и заработал трезвый рассудок. Только теперь положительно и по достоинству оценил Груздев болтливость попутчика. Точного адреса тот не называл, но говорил, что проживает на улице Советской, а окна его расположены над козырьком «Салона красоты». Место в городе известное, поэтому дом и этаж Николай Сергеевич вычислил без труда. Фамилию он знал. Не теряя ни минуты, он выскочил из квартиры, а через какое-то мгновение уже сидел на заднем сиденье такси, которое катилось по ночному городу.

Прохаживаясь вдоль «Салона красоты», Груздев наблюдал за окнами над его козырьком, пока не заметил азартно жестикулирующих, по всей видимости, мужа и жену. Сушина он узнал без труда, а сообразить, к какой квартире относится окно, было делом простым.

Домой Андрей Павлович явился в превосходном настроении. В поезде он ехал с молчаливым собеседником, который выслушивал его целые сутки не перебивая, что в практике Сушина – большая редкость, если не исключение из правил, потому что посторонние более часа терпеть его не могли. Жена, сорокадвухлетняя симпатичная блондинка, встретила мужа в кухонном переднике, а в нос ударили аппетитные запахи позднего ужина.

– Как съездил? – чмокнула Ольга Сидоровна суженого в небритую щеку.

– Замечательно! – воскликнул оптимистически настроенный Андрей Павлович. – Но сначала ужин, в животе урчит.

И он блаженно зажмурился, представляя блюда семейной трапезы.

– Снимай куртку и мой руки.

– Оленька, ты у меня просто золотце, – бросил на ходу муж, вытянув губы в трубочку.

Только плотно поужинав, супруги нехотя принялись распаковывать вещи и привычно раскладывать их по отведенным местам.

– А это что такое? – спросила женщина, раскрыв чемодан Груздева, в котором кроме небольшой картонной коробки, полотенца и туалетных принадлежностей ничего не было.

Муж тупо уставился на чемодан.

– Вот идиот! – стукнул он себя ладонью по лбу. – Перепутал.

– Опять? – грозно взглянула на него супруга. – Вместо полного чемодана вещей приволок какую-то коробку. Адрес хоть его знаешь? – поинтересовалась она на всякий случай, заранее зная отрицательный ответ.

– Не спрашивал, но я ему сказал, что мои окна расположены над «Салоном красоты». Может, сам придет?

– Как же, держи карман шире. Что он, дурак менять полный чемодан на пустой?

– Может быть, в коробке что-то ценное? Давай посмотрим, – предложил Сушин.

Ольга Сидоровна обреченно вздохнула и сняла картонную крышку.

– Тут какая-то радиоаппаратура, – взяла она в руки пульт с короткой антенной и несколькими кнопками.

– Смотри не нажимай кнопок! – резко вскрикнул, выставив руки вперед ладонями, муж. Он в армии служил сапером.

От испуга жена выронила пульт на кровать.

– Что ты разорался?

Андрей Павлович тут же подхватил его и аккуратно отложил в сторону.

– Не трогай, – приказал он жене. Затем осторожно заглянул в коробку. – Так я и знал, – произнес Сушин, и лицо его покрылось красноватыми пятнами.

– Что?

Супруга смотрела на него расширившимися глазами, хотя еще не знала, что это за предмет, но реакция мужа говорила сама за себя.

– Магнитная бомба, – сказал муж.

– А она не взорвется? – ужаснулась женщина.

– Если не будешь трогать вон ту штуку, – кивнул Сушин на пульт, – то нет, – немного успокоил он ее. – Вот только ума не приложу, что нам с ней делать?

– Вызовем милицию, пусть они разбираются. Одна мафия кругом.

– А вдруг потом попутчик заявится и потребует свой чемодан обратно? – Андрей Павлович вытер носовым платком вспотевшую шею. К разряду смельчаков он себя не относил. – Может, выкинем или спрячем куда?

– Совсем рехнулся? Срок хочешь заработать?

Они принялись спорить, доказывая друг другу, как лучше поступить в подобной ситуации. Именно в это время и появился Груздев. Звонок в дверь заставил супругов замолчать.

– Иди посмотри, кто там, – сказала жена. А когда муж вышел из комнаты, подошла к телефону и набрала номер милиции.

– Срочно приезжайте, – затараторила она. Назвала адрес и повесила трубку, ничего толком не объяснив дежурному.

Сушин бесшумно подкрался к входной двери и заглянул в глазок. Его и до этого била мелкая дрожь, а теперь буквально затрясло от страха. Звонок повторился.

– Кто? – все же сумел вымолвить хозяин квартиры.

– Андрей Павлович, это ваш попутчик, – долетел до него доброжелательный голос.

– Что вам нужно? Сейчас уже поздно.

– Мы перепутали чемоданы, и я принес ваш, – сказал Николай Сергеевич, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать: «Открой дверь, придурок!»

– Подождите минутку, я сейчас.

Андрей Павлович вбежал в комнату, поспешно положил пульт на место, накрыл картонную коробку крышкой, побросал в чемодан выложенные туалетные принадлежности Груздева, захлопнул крышку и, щелкая замками на ходу, вернулся в прихожую. Затем распахнул дверь и изобразил на лице приветливую улыбку, больше похожую на загробную.

– Вот ваш чемодан, я еще даже не притрагивался к нему, – заверил он. – Давайте мой.

И в это время во дворе завыла милицейская сирена. В голове Николая Сергеевича мелькнула страшная догадка, и, чтобы избежать риска, он с силой толкнул дверь, втиснулся в квартиру и захлопнул ее, бросив чемодан, который принес с собой, на отлетевшего в сторону хозяина. Тот рухнул на пол.

– Милицию вызвал, сволочь?! – процедил он сквозь зубы.

– Что вы! – пролепетал Андрей Павлович. Из комнаты показалась супруга, внутри у нее все тряслось от страха, но она пришла на помощь мужу и с угрозой произнесла:

– Это я вызвала. Если с нами что-нибудь случится – вам несдобровать.

– Что ты им сказала? – потребовал ответа грозный налетчик, но женщина промолчала.

Тогда Николай Сергеевич молниеносно раскрыл свой чемодан, распаковал бомбу, дернул женщину за ворот халата и закинул ей бомбу за пазуху.

– А-а-а!.. – закричала было она, но налетчик зажал ей рот рукой, встав со спины, а во второй руке держал пульт.

– Не ори, а то взорву всех к чертовой бабушке! – сказал он твердо и повторил вопрос: – Что ты сказала милиции?

– Ничего не сказала, просто вызвала и назвала адрес, – призналась не на шутку перепуганная Сушина.

Не выпуская женщины, Николай Сергеевич приблизился к притихшему мужу, который продолжал лежать на полу с чемоданом в руках, пнул его и предупредил:

– Если впустишь ментов в квартиру, за жизнь твоей ненаглядной гроша ломаного не поставлю. А мне терять нечего. – Груздев перехватил хозяйку за волосы и уволок в спальню. В это время из подъезда долетел звук щелчка – сработал вызов лифта.

Андрей Павлович выдержал паузу после звонка в дверь и спросил недовольным тоном:

– Кому по ночам не спится?

– Открывайте, милиция, – ответил ему официальный голос.

– Что, интересно, вам от меня понадобилось? Приходите днем.

За дверью послышалось перешептывание, затем тот же голос сказал:

– Мы по вызову.

– Я вас не вызывал. Повторяю: приходите завтра днем.

– Значит, жена вызывала. – Представитель правоохранительных органов начинал нервничать. – Открывайте, не то взломаем дверь.

– Не имеете права. А жена давно спит.

– Андрюша, ну кто там? – специально громко, чтобы слышали за дверью, крикнула из спальни супруга.

– Говорят, что милиция, – отозвался муж. И спектакль, который они разыграли, достиг необходимого результата.

– Ложный вызов, – заговорил напарник милиционера, который не принимал участия в беседе с Сушиным.

– Похоже на то, – откликнулся тот. И уже громче сказал: – Извините, что потревожили.

– Бывает, – буркнул Андрей Павлович, утирая ладонью пот со лба.

– Не представляю, что мне с вами делать? – нагнетал на супругов страх Груздев, когда опасность миновала. – Оставить в живых – заложите, убивать – жалко.

– Мы будем молчать, – пообещала Ольга Сидоровна за двоих, а муж стоял с побледневшим лицом, будто воды в рот набрал. Взрывное устройство все еще находилось за пазухой женщины, а пульт в руках террориста.

– Что ж, – многозначительно произнес визитер, – пожалуй, оставлю вас в живых. Но учтите: у нас руки длинные и эта бомба не последняя в арсенале.

– Мы понимаем, – прорезался голос у хозяина квартиры, и он учащенно закивал головой.

– Ладно, отдыхай с дороги, – сжалился налетчик. – И не забудь проинструктировать жену. – Груздев внаглую засунул руку женщине под халат и извлек оттуда бомбу. – Проводи гостя, – обронил он хозяину с иронией.

Через минуту он покинул Сушиных, а те решили не рисковать собственной жизнью, подумав, что судьба их столкнула с крутым мафиози, и старались как можно реже вспоминать ночное приключение.

Последнее время Николай Сергеевич и Татьяна Самойлова на людях не встречались. Девушка звонила домой управляющему фирмой, и тот, если была в этом необходимость, называл место, где они могли поговорить, и назначал время.

Но в это утро он не находил покоя, а единственным союзником была Татьяна, поэтому прямо из офиса он позвонил домой Самойловым. На его счастье, к телефону подошла сама Татьяна.

– Нам надо срочно увидеться, приезжай в офис, – сказал он и повесил трубку.

Татьяна явилась минут через сорок. Груздев поделился с ней, как провел ночь.

– Они очухаются и побегут в милицию, – произнесла девушка.

– Не мог же я им залить рты цементом, – возразил Груздев.

– Их нужно было нейтрализовать.

– Каким образом? Не убивать же всех подряд. – Он рассчитывал, что в беседе с сообщницей успокоится, но разнервничался еще сильнее. – Своя судьба мне безразлична, опасаюсь только одного: не успею завершить начатое дело.

– Тем более необходимо поторопиться.

– Есть еще причина для спешки?

– У моей дорогой мамочки через неделю свадьба, она уже рассылает приглашения.

– Дед приедет? – задал Николай Сергеевич главный вопрос.

– А куда он денется? – подтвердила Самойлова. – Ему мать в первую очередь сообщила.

– Хорошо, – согласился управляющий, потирая лоб и всем своим видом показывая, как он занят. – Вылетит на свадьбу, а прибудет на похороны. Таким образом, завещание переписать не успеет. Ты уверена, что он все отписал Елене Ивановне? – подстраховался он.

– А кому же еще? Родственников у него больше не осталось. Матушка о составлении завещания еще не думает, поэтому миллионы потекут в мои руки.

– В наши руки, – поправил Николай Сергеевич, – не забывай о брачном контракте.

– Извиняюсь, – изобразила она улыбочку на полном лице, – в наши с Василием руки.

О том, что контракт аннулирован, естественно, ставить в известность Груздева не входило в ее планы.

– Звони мне каждый вечер, постараюсь придумать что-нибудь оригинальное.

– Ты мастер на такие штучки, – польстила ему в очередной раз Татьяна. И в ее интонации не было фальши. Она искренне восхищалась природным даром Груздева прятать концы в воду.

Оставшись в кабинете один, он ломал себе голову перед новой задачей. По опыту он уже знал, что идея приходит случайно и неожиданно, но главное, чтобы она приходила вовремя. До этого фантазия и удача не покидали его, но сейчас Груздеву казалось, что любому везению рано или поздно приходит конец.

В кабинете тихо работал телевизор, а Николай Сергеевич вообще не обращал на него внимания. Несколько раз взгляд его бегло скользнул по экрану. И вдруг сюжет заинтересовал его: главврач первой городской больницы рассказывал что-то, связанное с отравлением. Груздев потянулся за пультом и прибавил громкость.

– Таким образом, от винограда отравилось в городе двенадцать человек: трое мужчин, пять женщин и четверо детей, а в живых остались лишь две женщины. Огромная просьба к горожанам: покупая фрукты и овощи на рынке, требуйте, чтобы продавцы показывали вам сертификат качества. Не играйте в кошки-мышки с собственной жизнью, – закончил врач, и тут же заиграла рекламная мелодия.

Но информации, которую почерпнул Груздев, для него оказалось достаточно. Это именно то, что приходит случайно и неожиданно.

В тот же день Николай Сергеевич навестил в больнице оставшихся в живых женщин и представился им под чужим, вымышленным именем.

– Меня глубоко потрясла ваша трагедия, – трогательно произнес он.

– У меня умерли от отравления дочка и муж, – сквозь слезы сказала одна из женщин.

– А у меня сестра, – пожаловалась другая сердечному посетителю, который прошел в палату в своем халате, не отметившись в приемной.

– Какая нелепая, невероятная смерть. Виновника хоть арестовали?

– Да где ж его найдешь? Мало ли приезжих торгует на рынках? – сказала первая, стерев слезы уголком подушки.

– Да и какая нам-то разница: поймали продавца или не поймали? – добавила вторая. Она не плакала, но белки глаз заметно покраснели, вероятно, уже не оставалось сил плакать. – Мертвых к жизни уже не воротишь.

– Верно, верно, – сочувственно закивал Груздев. – В этом вам уже никто не поможет, но наша фирма, чтобы хоть как-то сгладить боль утраты, решила оказать вам материальную поддержку.

И он сказал название фирмы, первое, которое пришло в голову.

– Спасибо, – ответила та, что плакала, а другая промолчала.

– А виноград забрали на экспертизу? – опять задал вопрос посетитель.

– Мы весь съели, и вот результат: одна из всей семьи выжила. На себе экономишь, хочется, чтобы побольше витаминов досталось мужу, он у меня физическим трудом занимался, и дочурке.

Женщина не выдержала и зарыла лицо в подушку, заглушая рыдания.

– А у меня в холодильнике еще половина пакета осталась, – сказала вторая пострадавшая. Это было как раз то, ради чего явился сюда мнимый спонсор.

– Я должен записать ваши адреса, и мы еще увидимся.

После того, как благодарные женщины дали адреса, он взглянул на часы и смущенно улыбнулся: время, мол, поджимает, поднялся и попрощался:

– Выздоравливайте и до скорой встречи.

Вечером, как и было условлено, Татьяна позвонила Николаю Сергеевичу домой.

– Завтра, когда будешь посылать экономку на базар за продуктами, не забудь заказать виноград, – проинструктировал Груздев сообщницу.

– Для чего и почему именно виноград? – посыпались вопросы недоуменной собеседницы.

– Как говорится, всему свое время, и это не телефонный разговор, – остудил ее пыл Николай Сергеевич. – Встречаемся в полдень, в парке, на старом месте, – дал он последние указания, прежде чем прервать связь.

Ночью на своей личной машине Груздев разыскал частный дом пострадавшей от отравления. Пару раз проехал мимо на замедленной скорости, чтобы убедиться, что в доме никого нет, и для верности даже помигал фарами в окна, но признаков жизни не обнаружил, лишь залаяла собака. Но и на этот случай Груздев все продумал. Он отогнал автомобиль за квартал, к многоэтажным домам, и вернулся пешком, с пакетом в руке. Перед тем как перелезть через забор, вынул из пакета и надел на левую руку рукав от телогрейки, который оторвал в гараже, а в правую руку взял шприц с большой дозой снотворного. Легко перемахнул через невысокий забор и снял с иглы предохранительный колпачок.

Собака, за которой присматривали и кормили днем соседи, громко залаяла. Но Груздев, выставив вперед левую руку, смело двинулся на нее. Домашний сторож вцепился клыками в рукав, и лай сменился рычанием. Лазутчик изловчился, воткнул иглу в бок собаке и быстрым нажатием большого пальца на шприц ввел снотворное. Рычание заметно стихало, ослабевала хватка горе-сторожа. Через тридцать – сорок секунд, если снятся собакам сны, то она их уже видела. Прижавшись к забору, Николай Сергеевич минуты три выждал, прислушиваясь к ночной тишине.

Убедившись, что соседей не потревожил, направился к дому. Замок на двери он ломать не хотел, поэтому обошел вокруг дома, нажимая на форточки. Одна из них поддалась. Тогда он просунул в нее руку и щелкнул задвижкой. С тихим скрипом оконные створки отошли внутрь помещения, а вслед за ними последовал и сам Груздев.

Проводить обыск или воровать в его задачу не входило, и он прямиком отправился на кухню. Женщина не обманула, в холодильнике Груздев действительно обнаружил пакет с виноградом, из-за которого несчастная потеряла сестру. Тем же способом, что и забрался, стараясь не оставлять следов, Николай Сергеевич выбрался из помещения на улицу, унося с собой лишь небольшой пакет, который предназначался для вполне определенной цели. В холодильнике он оставил виноград, который принес с собой, уверенный, что выжившая хозяйка его выкинет.

На следующий день, когда Николай Сергеевич явился на назначенную им же встречу, Татьяна уже поджидала его, сидя на скамейке и подняв воротник норковой шубы.

– Вот, – сунул он ей пакет с виноградом, даже не присев. – Храни где хочешь: в холодильнике, в погребе, на твое усмотрение, но за три дня до свадьбы Елена Ивановна должна вдоволь его откушать.

Девушка заглянула внутрь пакета и вопросительно посмотрела на сообщника, переминавшегося с ноги на ногу в ботинках на тонкой подошве. Зимние холода в этом году наступили раньше обычного.

– Виноград отравлен?

– Да, но не цианистым калием и вообще не химическим путем. От него пострадало в городе двенадцать человек, в живых осталось только двое. А приобретен он на базаре, так что версия об умышленном убийстве отпадает сама собой, – просветил девушку Груздев.

– А если все-таки у милиции закрадутся подозрения?

– Слушай внимательно и не перебивай. Каждый день, составляя экономке список на продукты, не забывай туда вписывать и виноград, но особого на нем внимания не заостряй. В день, который тебе назвал, проследишь, чтобы среди нормального винограда несколько отравленных виноградинок попали вам с Василием, матери же твоей должна достаться львиная доля. У вас наступит лишь легкое отравление, и это отведет подозрения милиции. Основная же претендентка на многомиллионное наследство деда отправится в мир иной, – подробно изложил свой хорошо продуманный план Николай Сергеевич.

– А когда умрет дед? – сам собой напросился вопрос у девушки.

– По дороге из аэропорта. Он так и не узнает о кончине дочери. Но это мы обсудим позднее.

– Понимаю, – отозвалась Самойлова с иронией, – нужно с уважением относиться к возрасту и беречь нервную систему предков.

Сообщник не поддержал ее черного юмора, а кивнул на прощание и первым удалился, так и не присев на скамейку.

…Ослепительные лучи зимнего солнца светили в лицо женщине через приоткрытые шторы спальни и, конечно, не могли не разбудить ее. Елена Ивановна вскинула вверх бесцветные ресницы, но тут же прищурилась, отвернула лицо в сторону и блаженно потянулась. У нее на бедре покоилась рука Колесникова, человека, чьей любви она добивалась в юности. С годами чувства притупились, и она отбивала его у бывшей соперницы уже из принципа. Но Виктор Тимофеевич сумел пробудить уснувшую любовь: подхалимством и лаской, цветами и подарками за ее же счет. И вот результат – через три дня свадьба. Если бы только Виктор тогда знал, что отвергнутая им подружка достигнет таких социальных высот, да еще с невообразимой перспективой будущего, разве бы он ее бросил? Нет, не из того теста замешан Колесников, не из того. Но и спустя годы для него все вроде бы устраивалось хорошо.

Самойлова коснулась губами кончика носа возлюбленного и улыбнулась, ее светло-зеленые глаза при этом сверкнули изумрудным, лучезарным блеском, а улыбка на овальном лице казалась искренней.

«Совсем как в юности, – проснувшись, подумал Виктор Тимофеевич. – Вот что любовь творит с женщиной». Он не сомневался, что сумел распалить сердце неприступной и богатой гордячки.

– Доброе утро, милая, – произнес он вслух с нежным оттенком в голосе. – Как спалось, что снилось?

– Тебя во сне видела, – засмеялась Елена Ивановна. – И знаешь, чем мы занимались, знаешь?

– Могу себе представить, – принял игривый тон любовник. – То-то я смотрю: ты с утра свежая, как огурчик, а я выжатый, как лимон.

– Не до конца выжат, не до конца, – продолжала дурачиться женщина. – И сейчас я тебе это докажу. – Она отбросила простыню и перекинула свое обнаженное тело на Колесникова.

– Пощади, – взмолился тот в шутку, обнимая ее за талию.

Постепенно их реплики ограничивались вздохами, перешедшими в обоюдный стон наслаждения…

– Я бы с удовольствием выпил шампанского, – изъявил желание Виктор Тимофеевич, раскинув поперек огромной кровати свое обмякшее от усталости тело. Елена Ивановна лежала на спине, закинув на него ноги.

– И я бы не отказалась.

– Позвать экономку? – пошел на хитрость мужчина.

– С ума сошел? – испугалась женщина. – Сама принесу.

Она нехотя поднялась и направилась к бару. Открыла дверцу, выхватила оттуда бутылочку французского дорогого шампанского и шоколадку с орехами самарского производства.

– Не хочу закусывать шоколадом, – капризничал, словно ребенок, Виктор Тимофеевич.

Женщина бросила взгляд на стол и ничего там, кроме вазы с виноградом, не обнаружила.

– Я ее уволю, – имела в виду она экономку, – совсем обленилась.

Конечно же, экономка была ни при чем. Это было делом рук падчерицы, которая давненько не конфликтовала с мачехой. Елена Ивановна относила эту перемену к ее замужеству и просто-напросто о Татьяне не вспоминала, будто ее совсем не существовало. Колесников проследил за ее взглядом и сказал:

– Виноград тоже неплохо, уж куда приятней шоколада, особенно утром.

Они выпили, а потом целовались долго, не без удовольствия, а когда все же оторвались друг от друга, хватали раскрытыми ртами воздух.

– Я пьян от счастья! – воскликнул мужчина.

– Я дам тебе закусить, чтобы окончательно не померк твой разум, – состязались они в остроумии. Самойлова отделила от виноградной кисти одну виноградинку и забросила ему в рот.

– По-моему, он с каким-то привкусом, – придрался Колесников.

– Рабу не нравится то, что хозяева подают ему на завтрак? Тогда еще шампанского!

После второго фужера привкус исчез. Они баловались, закидывая друг другу виноградинки в рот. Так продолжалось довольно долго. Чередование шампанского с виноградом закончилось, когда женщина вдруг почувствовала, что ее подташнивает.

– Кажется, вино несвежее, – сказала она и поднесла ладонь к губам.

– Такая марка, не может быть, – возразил счастливый любовник, который пока чувствовал себя нормально.

– И тем не менее я схожу в ванную комнату.

Пока женщина отсутствовала, тошнота подкатила к горлу и у мужчины. Елена Ивановна вернулась со смертельно побледневшим лицом.

– Похоже, ты права.

Он убежал в освободившееся место, а когда вернулся, то видом мало отличался от партнерши. Их уже не тошнило, но мутнело в глазах и начинались рези в желудках, которые усиливались с каждой минутой. Взгляд Самойловой задержался на вазе с остатками винограда, и она предположила ослабевшим голосом:

– Нас отравила падчерица.

Колесников накинул на обоих простыню и, протянув ослабевшую руку к прикроватной тумбочке, нащупал кнопку вызова и нажал ее. Спустя мгновение в спальне появилась молодая девушка в белом переднике. Она застыла на пороге, смущенно прикрыв глаза длинными ресницами.