Текст книги "Тор. Дитя Асгарда (СИ)"

Автор книги: Vegetarianka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 58 страниц)

– Сигюн? – обратился ко мне царь.

Я вздрогнула.

– Да, Ваше Величество.

– Неужели еда на планете эльфов столь хороша, что отведав ее, не возникает желания есть в каком-либо другом месте? – веселым тоном поинтересовался Всеотец. – Боюсь, перевозки опустошат нашу казну, если ты откажешься употреблять пишу, выращенную в Асгарде.

Послышался приглушенный смех.

– Еда в Асгарде прекрасная, Ваше Величество. Просто я берегу место для десерта, – выкрутилась я.

– Прекрасно, а то я уже начал подсчитывать расходы.

Я натянуто улыбнулась.

– Ваше Высочество, принцесса Сигюн, Вы побывали на планете светлых эльфов? – поинтересовалась у меня богиня плодородия Идун.

Я утвердительно кивнула.

– Это правда, что у них целые равнины пшеницы, которые сливаются с оранжевым небом?

– Да, на планете отлично развито земледелие. Каждый человек имеет участок земли, на котором он может выращивать то, что ему захочется.

Тор хотел что-то сказать, но тут его перебил Один, сменив тему разговора. Громовержец шумно выдохнул. По всей видимости, папа хотел предложить внести некоторые реформы, касающиеся аграрной отрасли Асгарда. И, видимо, сейчас было не самое подходящее время, чтобы решать государственные проблемы.

– Моя внучка произвела настоящий фурор в Альфхейме, – в голосе царя улавливались нотки гордости. Я невольно расправила плечи, наблюдая за реакцией собравшихся. Все нацепили маски покорности и признания.

– По-другому и быть не могло, – довольно произнесла Джейн.

– А правда, что принц Галар самый красивый мужчина в царстве эльфов? – поинтересовалась белокурая Асоль – невероятной красоты женщина средних лет, с голубыми глазами, пухлыми губами и идеальным цветом кожи. Асинью всегда привлекали разговоры о воинах, прекрасных дамах и любви.

Я пожала плечами, даже не зная, как именно следует ответить на ее вопрос.

– Наследник планеты эльфов так изменился. Я помню Галара еще ребенком. Признаться, я был удивлен, когда недавно увидел перед собой зрелого юношу, – поведал Один. – Он тепло отзывался о тебе, Сигюн. Принц нашел тебя образованной и здравомыслящей девушкой.

Я почувствовала, как щеки заливаются румянцем. Принц Галар говорил обо мне с Одином? Неожиданно.

– Мы встречались с принцем на празднике Равноденствия несколько лет тому назад. Он поистине достойный наследник Альфхейма, – вмешалась в наш разговор Снотра. Богиня бросила на меня быстрый взгляд.

Всеотец одобрительно кивнул, соглашаясь с ее словами. Это был камень в мой огород, богиня пыльной библиотеки? Достойный наследник Альфхейма...

– В скором времени принцу понадобится не менее достойная партия, – продолжила Снотра.

– Не сомневаюсь, что на планете эльфов найдется такая девушка, – ответила я, рассматривая вазу с фруктами. Мне было крайне неприятно обсуждать личную жизнь Галара.

– Принц Галар не может взять в жены какую-нибудь простую девушку, пусть она даже и будет обладать всеми качествами достойной избранницы. Брак будет равным, если только принц возьмет в жены принцессу, – пояснила богиня.

– В Девяти Мирах достаточно незамужних принцесс, которые просто мечтают о свадьбе, – пробурчала я.

Всеотец рассмеялся.

– Не сомневаюсь в этом, Сигюн, – сказал Всеотец, добродушно похлопав меня по руке.

– С Вашего позволения, – Локи резко встал из-за стола.

Вся публика переместила свой взгляд с царя Асгарда на младшего принца. Он поклонился Одину, который одобрительно кивнул, и только после этого трикстер покинул тронный зал. Выглядел он при всем этом весьма раздраженным.

Я приподняла одну бровь в знак удивления и обменялась вопросительными взглядами с Джейн. Мама пожала плечами. Кажется, никто не ожидал столь скорого ухода бога коварства и лжи.

Через несколько минут разговор вернулся в прежнее русло. Мы обсуждали планету светлых эльфов, политику короля Альвиса, погоду, еду. Когда все светские темы для беседы исчерпались, и трапеза подошла к концу, мужчины переместились за игральные столы, а дамы прогуливались вдоль балконов, с которых веяло ночной прохладой. Осень в этом году выдалась мягкая и теплая. Некоторые растения в саду Идун набирали цвет во второй и даже третий раз. Легкий теплый ветерок трепал верхушки деревьев. В небе виднелись спутники, планеты и свет далеких галактик.

Я шла под руку с Джейн, погруженная в собственные размышления. Мы совершали прогулку в полнейшей тишине. Мама покорно принимала мое нежелание делиться сокровенными тайнами, хоть и давалось ей это с большим трудом. Было видно, как Джейн хочет понять меня, мои мысли и суждения, но я была не готова вести беседу по душам. Я вообще редко делилась секретами с кем-либо, даже с родителями.

– Пойду спать, – заключила я, остановившись возле центрального выхода.

– Но еще так рано, – удивилась Джейн.

– Да, знаю. Наверно, травма головы дает о себе знать. Я еще не пришла в форму, – соврала я. На самом деле у меня имелись другие планы, которые бы мама никогда не одобрила.

– Утром пойдешь к целительнице Эйр. Тебя нужно осмотреть, – серьезным тоном заключила Джейн.

Я издала недовольный возглас, но спорить с матерью не стала. Бесполезно.

– Ладно.

– Сладких снов, дорогая, – пожелала Джейн.

– Спокойной ночи.

Она одарила меня заботливой улыбкой и поцеловала меня в макушку.

– Спокойной ночи, – сказала она мне вдогонку, когда я уже выходила в коридор.

Я повернулась и кивнула ей на прощание. Подозревала ли Джейн в чем-то меня? Возможно. Укол совести не заставил себя долго ждать. Я не любила врать близким людям. Одно дело что-то недоговаривать, но врать по крупному... эта особенность у меня появилась совсем недавно. Были хорошие учителя. Я злобно улыбнулась, когда образ трикстера возник в памяти. Самый лучший учитель.

На выходе меня поджидал стражник, облаченный в тяжелые латы. Он должен был довести меня до личных покоев и отдать под контроль двум другим асом. Охрану усилили. Все-таки последние события давали о себе знать.

Как я и предполагала, мы в полнейшей тишине дошли до спальни, столкнулись с другими охранниками, которые пожелали мне хорошей ночи, и наглухо закрыли массивные двери.

Я с ворчанием присела на кровать, жалуясь на отсутствие личного пространства. Впереди целых два часа скучного ожидания. В два часа ночи производилась смена караула. Тогда-то я и планировала незаметно выскочить из комнаты и отправится к Локи. Посередине ужина мне вспомнилось предложение Одина о совместной конной прогулке. Я посчитала нужным сообщить об этом богу коварства. Возможно, Всеотец вынесет свой приговор именно там, когда мы будем наедине и далеко от дворца. Далеко от людей, которые могли бы встать на мою защиту.

Страх вернулся вместе с ощущением одиночества. Финна и Хейд еще находились на празднике, поэтому персиковые покои пустовали. От этого становилось еще хуже. Кусая губы, я встала с кровати и уставилась в темноту за окном, чтобы хоть как-то убить время. Я взвешивал все «за» и «против». Меня посещали сомнения в правильности решения. С одной стороны, Локи не раз предавал меня, а с другой стороны, всегда спасал. Он вытаскивал нас из таких передряг... Чего стоит тот случай в подземелье на планете Фенсалир. Локи пришлось совершить болезненное превращение в волка, чтобы спасти мою шкуру. Или же на той же самой планете в темном лесу, когда мы попались в когтистые лапы зелиген. Локи чуть не погиб, будучи моим ментором. Конечно, не стоит забывать о его постоянном вранье и его стремлении захватить трон, мой трон, но это никак не умаляло его достоинств. В конце концов каждый принц мечтает стать королем. Локи не виноват, что его всю жизнь считали пленником этого дворца. Он тоже в какой-то мере вырос в постоянной лжи и недомолвках. Немного поспорив с собой, я решила, что он должен знать о планах Всеотца.

Когда старинные часы в моей комнате пробили ровно два часа, я накинула легкую куртку и помчалась к двери. В северной части дворца было достаточно прохладно ночью. Мне совершенно не хотелось подхватить простуду.

Я припала к замочной скважине, прислушиваясь к топоту стражников. Караул менялся. Я приоткрыла дверь и осторожно выскользнула наружу, спрятавшись за массивной колонной. Перебегая от одной колонны к другой, я проследовала до самого крытого моста, который соединял две части замка. Пропетляв по коридорам, чтобы убедиться в том, что за мной нет хвоста, я спустилась на четыре этажа ниже и свернула в северное крыло.

– Принцесса Сигюн, – поприветствовали меня стражники возле покоев трикстера. Их голоса звучали удивленно. Конечно, они меньше всего ожидали увидеть наследницу престола возле дверей бога коварства.

– Сообщите Его Высочеству, что я хочу с ним поговорить, – сказала я, зачем-то перейдя на полушепот.

– Его Высочество никого не принимает, – дрожащим голосом ответил один из асов.

– Что? И даже наследницу престола?

Я скрестила руки на груди.

– Его Высочество уже спит.

Возникла короткая пауза.

– Тогда передайте ему утром, что я хочу с ним поговорить и буду ждать его после завтрака в зимнем саду, – проговорила я. Надеюсь, мой голос звучал не слишком разочарованно. И ради этого я проделала такой опасный путь и вновь обманула маму? Могла бы просто послать записку с фрейлиной.

– Слушаюсь, Ваше Высочество.

Я кивнула и уже было развернулась в сторону лестницы, как услышала уверенные шаги за дверью. Видимо, Локи услышал мой голос. Я расплылась в довольной улыбке и замерла на месте.

– Кто это? Служанка? Пусть заберет посуду, – спросил чей-то знакомый женский голос.

– Нет, это... – начал ас, но остановился.

– А кто там? – возмутилась она.

Меня парализовал страх. Я пропала.

Таинственная девушка наконец-то высунулась из комнаты, придерживая одной рукой шелковое покрывало. Легкая ткань служила единственным элементом гардероба. Это была богиня Снотра. В легком полумраке мне удалось разглядеть острые черты лица и пышную копну волос, свободно спадающих на плечи. Сердце разлетелось на тысячи мелких кусочков, которые впивались в кожу, оставляя глубокие порезы. Измена.

– Ваше Высочество? Что Вы здесь делаете в столь поздний час? – удивилась асинья, окинув меня с ног до головы.

Я закашлялась, даже не зная, что и ответить. У меня к ней был ровно такой же вопрос. Я моргнула,

почувствовав слезы на глазах.

– Я хотела сообщить принцу, что... – начала я. Мысли путались. Нужно было срочно что-то соврать.

– Что, Ваше Высочество? – девушка ждала ответа.

– После обеда я отправлюсь на конную прогулку с Одином, так что до полудня нас не будет в замке, – не придумав ничего вразумительного, честно призналась я.

– Хорошо, Ваше Высочество, я передам Ваши слова, – заверила меня богиня.

Она совсем не выглядела смущенной или потерянной. Это усугубляло ситуацию. У меня закипала кровь от злости. Коктейль из смешанных чувств носился по венам, обжигая каждый сантиметр тела. Я чувствовала себя полностью раздавленной, униженной и ослабленной.

– Снотра, кто там? – послышался бархатный голос. Я выдохнула.

Богиня открыла дверь пошире, позволяя трикстеру разглядеть меня. Казалось, она получила колоссальное удовольствие от всего происходящего. Вот народ завтра порадуется свежим сплетням.

Бог коварства стоял посередине комнаты, обнаженный до пояса и безгранично обескураженный.

– Сигюн? – удивился Локи.

Мне захотелось провалиться сквозь землю в этот момент. Мне было так стыдно.

– Сигюн, я могу... – начал трикстер, но я его перебила. Только оправданий еще не хватало. Это просто нелепо.

– Один вернется во дворец ближе к обеду. Мы едем на совместную прогулку, – выпалила я.

– Ты и он? – уточнил трикстер.

Я кивнула.

Возникла короткая пауза.

– Хорошо, – заключил Локи.

– Ладно, – промямлила я. – Прошу прощения.

Эта фраза стала последней. Я развернулась на сто восемьдесят градусов и последовала к лестнице.

Я влетела в комнату, изредка всхлипывая и тяжело дыша. Фрейлены были тут как тут. Праздник подошел к концу. Финна и Хейд вскочили с дивана. Они были напуганы моим внешним видом, снова и снова осматривая меня с ног до головы.

Я тихонько выругалась.

– Ваше Высочество, что с Вами произошло? – осмелилась задать вопрос Финна.

– Ничего. Я собираюсь спать, – выпалила я, попутно извлекая из своих волос цветки. Диадема полетела на кресло.

– Где Вы были?

– Не важно.

– Наполнить Вам ванну? – спросила полушепотом Хейд.

Я смерила ее уничтожающим взглядом. Назойливые мухи.

– Не надо. Вы свободны.

– Может... – начала Финна, но я ее перебила.

– Вы что оглохли? Мне ничего не надо. Вы свободны.

Девушки не сдвинулись с места.

– Вон! Покиньте мою комнату сейчас же! Оставьте меня в покое! – сорвалась я.

Возникла секундная пауза. Они были потрясены моим поведением. Я еще никогда не повышала на них голос. Глаза Хейд наполнились слезами, но в данный момент мне не хотелось успокаивать девушку и приносить слова извинения. Я злилась.

– Простите, Ваше Высочество, – хором произнесли фрейлины и отвесили мне низкий поклон. Мгновение, и дверь за ними захлопнулась. Я осталась наедине со своими чувствами.

Я упала на кровать и завыла белугой. Ненавижу его. Ненавижу.

====== Глава 38.Обязанности ======

Все мое внимание было сосредоточено на узкой дороге, которая петляла между колючих деревьев и уходила в самую гущу еловой чащи. Где-то неподалеку пели дикие птицы, а яркое утреннее солнце слепило глаза. Погода выдалась ясная. Весь лес подсвечивался золотыми лучами двух солнц. От этого эффекта казалось, что лиственные деревья горят на фоне лазурного неба. Желтая и красная листва эффектно выделялась на фоне сосен и елей, создавая сказочную палитру. Я постоянно щурилась, искренне сожалея об отсутствии солнцезащитных очков. Каждый сантиметр земли покрывали мощные корни и сухие ветки, поэтому я старалась крепко сжимать поводья, чтобы не потерять контроль над лошадью. Несмотря на то, что мне выдали самую кроткую и послушную особь, которая когда-либо числилась в царской конюшне, верховой ездой я владела, скажем прямо, просто отвратительно. Меня то и дело заваливало на бок, спина уже через двадцать минут неспешной прогулки затекла. О своей пятой точке я вообще предпочитала не вспоминать. На ней не осталось живого места.

Я старалась придать своему выражению лица как можно больше безмятежности и спокойствия, но бессонная ночь давала о себе знать. Да, я проявила слабину, полностью отдавшись страданиям. Утром у меня так разболелась голова, что пришлось идти в лазарет и просить какое-нибудь местное лекарство от мигрени. Эйр внимательно выслушала мою просьбу и, не задавая лишних вопросов, принесла мне фиолетовую жидкость. Эффект стал заметен практически сразу после того, как я сделала несколько глотков. Жаль, что эликсир счастья здесь пока не изобрели, если не брать в рассмотрение медовуху и эль.

Как и условились вчера вечером, мы с Одином после недолгой трапезы выехали на конную прогулку. Всеотец не стал дожидаться совета старейшин и, отложив все дела, покинул стены дворца вместе со мной. С нами порывался отправиться Тор, но царь возложил на него все обязанности правителя до тех пор, пока мы не вернемся. Громовержцу ничего не оставалось, кроме того как подчиниться приказу и отправится на встречу с недовольными крестьянами, которых несколько месяцев донимал злой дух. По их словам. В деревне стал пропадать скот и свежие овощи. Кто-то темной ночью постоянно пробирался в амбары и наносил непоправимый урон жителям. Никакие ловушки не помогали. Грабитель постоянно скрывался. Случайные свидетели рассказывали, что это был лесной тролль. Я же склонялась к версии, что ворует свой. На продажу.

Я осторожно задрала голову вверх, пытаясь угадать, который сейчас час. Из-за двух солнц это являлось непростой задачей. Дело в том, что они двигались в противоположном направлении друг от друга, встречаясь на небе только ближе к полудню, а затем снова расходились. На данный момент они располагались на достаточно большом расстоянии друг от друга. Только вот непонятно – они еще не сходились или уже разошлись? Я попыталась мысленно прикинуть километры нашего пути. Сначала наш путь пролегал вдоль бурной реки, затем были бесконечные поля с пшеницей, и вот теперь мы наслаждались смолистым запахом леса. Мне показалось, что прошла целая вечность. За все это время никто из нас не произнес ни слова. Возможно, Всеотец видел, как тяжело дается мне эта прогулка и поэтому решил не отвлекать пустой болтовней, а может, сменил милость на гнев.

Я огляделась по сторонам, изучая незнакомую местность. Кругом лишь деревья, папоротники и мох. Я впервые находилась так далеко от дворца, поэтому все выглядело таким неприветливым и враждебным. Мне удалось свободно вздохнуть только тогда, когда ели и сосны расступились перед нами, открывая взору огромную поляну, усыпанную великолепными цветами.

– Приехали, принцесса, – заключил Один, спешиваясь с коня.

Царь привязал своего коня к прочной ветке осины и помог мне выбраться из седла. Я издала непонятный возглас, ощутив твердую землю под ногами. Ноги ужасно затекли. Пришлось сделать гимнастику, чтобы заставить свое тело хоть как-то двигаться. Поляна? И ради этого мы перлись в такую даль? Не мог убить меня где-нибудь поближе? Признаться, я буду даже рада, если меня сейчас лишат жизни. Не придется ехать обратно.

– Как твое самочувствие? Эйр сказала, что ты приходила за лекарством от головной боли, –

поинтересовался Всеотец.

Я пожала плечами. Было так непривычно разговаривать с ним наедине. Нас всегда окружали верные асы. Воины находились неподалеку, охраняя покой царя. Служили ему тенью, верной защитой. Теперь оказавшись с глазу на глаз, я и не знала, как обращаться к нему, что говорить.

– Все в порядке. Просто не выспалась. – Голос звучал непривычно. Слишком низкий и грубый. Я прочистила горло.

Один грустно улыбнулся.

– Порой самым лучшим лекарством является время. В радости оно течет, как полноводная река, шумит, пенится, наполняет безграничным счастьем, в момент же грусти и тоски может превратиться в пересохший ручей, если посмотреть невооруженным взглядом, кажется, что он обречен на верную гибель, застыл навсегда, но это не так. Все же он течет, пусть медленно, неторопливо, прилагая невероятные усилия, но течет, – заключил Всеотец после короткой паузы.

Я машинально кивнула.

– Мы пришли слишком рано. Придется подождать, – добавил он, присаживаясь на ствол поваленного дерева. Всеотец выглядел задумчивым и спокойным.

Не зная куда податься, я привязала свою лошадь и присела рядом с царем. В таком неподвижном состоянии мы провели несколько минут. Постепенно я привыкала к такой уединенности и близости с Одином. Он больше не казался мне таким грозным и величественным. Глядя в бледно-голубые глаза, я силилась отгадать, чем заняты его мысли.

Мне невольно вспомнились наши похождения с трикстером. Леса везде одинаковые. Поддавшись усталости, я позволила своему разуму свить ассоциативную цепочку. Тонны зелени, плотно растущие деревья, неизведанные тропы, ровное дыхание рядом, уверенные шаги, сильные руки, звездная ночь, пещера ацтеков, «Ночь падших», тонкие губы…

Я поморщилась от ноющей боли в груди. Не стоит давать волю своим эмоциям. Одно неудачное воспоминание и опять начнутся всхлипы, вздохи и слезы. Как потом объяснить свое поведение Всеотцу? Природа поразила до глубины души? Ностальгия по Земле? Нет, все как-то неправдоподобно. Вряд ли он купится на эти байки. Глупая девчонка влюбилась в самого коварного и подлого мужчину в Асгарде? Да, это звучит реалистично.

Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы сосредоточиться на настоящем. Я пыталась вызвать у себя страх, но он давно прошел. Удивительно, но обида и унижение съели все другие чувства. Я не могла переключиться, не могла не вспоминать вчерашнюю сцену. Полуобнаженная Снотра. Пристыженный Локи. И глупая я. Выходит, не все асиньи так чисты и невинны, как об этом все говорят. Хранительница библиотеки никогда мне особо не нравилась, а сейчас я вообще испытывала к ней безграничное отвращение. Интересно, Локи было с ней хорошо? Лучше, чем со мной? Возможно. Асинья никогда не требовала от него стать лучше, измениться. Она принимала его таким, какой он есть, покорно выполняя все указания бога коварства. Всегда проще обладать кроткой овечкой. Так спокойнее.

Я вздрогнула, когда Один быстро приложил указательный палец к своим губам. Выглядел он сейчас как фокусник перед толпой зевак.

– Прислушайтесь, принцесса, – полушепотом сказал царь.

Я вся обратилась в слух, даже прекратив дышать на какое-то время.

Повисла тишина.

Один посмотрел на меня вопросительным взглядом.

Я пожала плечами. Я ничего не слышала.

– Прислушайтесь внимательнее.

Я закрыла глаза, чтобы резкое солнце и огненная листва не отвлекали меня от занятия. Ничего. Только шум ветра, который качал верхушки деревьев, редкие крики птиц и мое же дыхание. Хотя… спустя некоторое время мне начало казаться, что я слышу тихое позвякивание и еще какой-то специфический звук, словно гудит маленький моторчик.

– Что это? – спросила я у Одина.

– Всему свое время, – загадочным голосом ответил он.

Я нахмурилась.

Постепенно шум мотора становился все сильнее и сильнее, пока не стал таким же ясным и отчетливым, как карканье вороны на дереве, которое росло всего лишь в нескольких метрах от нас. Я всматривалась в лесную чащу, пытаясь отыскать причину столь оригинального шума, но видела лишь стволы сосен.

Вдруг вдалеке что-то блеснуло, как леска от удочки или фонарик в гирлянде. Я вскочила на ноги, не отрывая взгляда от горизонта. Через пару мгновений всю округу заполнили золотые вспышки. Огоньки вспыхивали то тут, то там, смешиваясь с раскатистым шумом.

– Что это такое? – спросила я, завороженная игрой света.

– Всему свое время, – повторил Один, расплывшись в добродушной улыбке.

Он начал насвистывать незнакомую мелодию в минорных оттенках, наблюдая за огоньками точно также, как и я. Детский восторг разлился по моему телу. Я была в предвкушении чуда. Это явление казалось мне волшебным. Каким-то по-детски наивным. Волнение переполняло меня от макушки до кончиков пальцев на ногах. Я ждала. Ждала сказки. И она случилась.

Сотни маленьких вспышек ворвались на поляну, заполняя округу тусклым свечением. Хорошенько присмотревшись, я обнаружила, что это никакие не огоньки, а живые существа с крылышками и длинными хвостами или даже можно сказать плавниками. Они напоминали красочных рыб, которые обитают около рифов. У них было продолговатое тело, покрытое чешуей. Она переливалась на свету, попадая под яркие лучи солнца. Их крылья двигались с невероятной скоростью, создавая тот самый гудящий шум. Помимо всего прочего, с них осыпалась какая-то пыль. Легкий золотой порошок так и висел в воздухе.

– Кто это? – спросила я, завороженная красотой лесных существ.

– У них нет определенного названия. В разных легендах их нарекают разными именами и приписывают невероятные свойства.

– Да, но кто же они на самом деле?

– На самом же деле это просто обитатели леса. Безобидные. Без каких-либо магических сил. Практически всю свою жизнь они проводят под корой деревьев, но, когда наступает осень, собираются в стайки и направляются в горы. Там они проводят целую зиму. В своих темных безлюдных пещерах.

– Они светятся, – заключила я.

– Весьма полезное свойство, когда ты живешь во мраке.

Я вышла в центр поляны, постоянно оглядываясь по сторонам. Клубы блестящей пыльцы оседали на траву, цветы и нижние ветки деревьев. Все постепенно тонуло в золоте. Маленькие существа пролетали мимо, не обращая совершенно никакого внимания на меня.

– Почему они не боятся? – поинтересовалась я у Одина, наблюдая за плавным полетом зверушек.

– У них очень плохое зрение. Они доверяют только своей интуиции и памяти предков.

– Тогда зачем им нужна такая яркая кожа? – удивилась я.

– На черном цвете любое яркое пятно смотрится еще ярче.

Я понимающе кивнула.

– Зато у них превосходный слух, – сказал Один и вновь начал насвистывать грустную мелодию.

Некоторые из существ зависли в воздухе и стали прислушиваться. Их острые ушки вращались, пытаясь определить источник звука. Вскоре они его отыскали. Всеотца окружила целая стайка. Целую минуту они парили вокруг, то приближаясь, то отдаляясь, а затем по лесу стала раздаваться мелодия, которую воспроизводил Один.

Я застыла в немом удивлении.

– Как Вы это сделали? – спросила я после недолгой паузы.

Всеотец расплылся в добродушной улыбке.

– Они общаются при помощи звуков, облачая в их мелодии, – пояснил он.

– Невероятно.

– Попробуй, – предложил мне Один.

Я прокашлялась и попыталась насвистеть какой-нибудь простенький мотив, но вместо свиста получилось какое-то шипение.

– Не умею, – разочарованно сказала я.

Всеотец тихонько хохотнул.

– Ничего. Ты обязательно научишься.

– Принцессам не пристало свистеть, – пошутила я, бросив быстрый взгляд на Одина. Царь улыбался.

– Когда царица Фригг согласилась стать моей женой, я отвез ее в этот лес. Еще мальчишкой я обнаружил эту поляну. Несколько столетий назад. Помню тот прекрасный солнечный день. Он был похож на этот. Такой же теплый, чистый и ясный. Я стоял здесь, завороженный красотой существ. Мне тогда казалось, что на свете нет ничего прекраснее, но я ошибался, – поведал Один. – Достаточно было увидеть царицу.

Мне стало невыносимо грустно.

– Не позволяй счастливым воспоминаниям омрачиться из-за утраты, Сигюн. Они должны оставаться счастливыми.

Я шумно выдохнула.

– Мне жаль, что я ее никогда не знала, – сказала я, присаживаясь на поваленный ствол дерева.

Царь отрицательно покачал головой.

– Она всегда с тобой. Здесь, – Один положил руку на сердце. – Она живет в тебе, в твоих поступках и помыслах. Вы с ней похожи. Порой, даже слишком. Возможно, это и стало причиной моей холодности. Мне было невыносимо видеть ее продолжение в другом человеке.

Я удивленно приподняла брови и посмотрела на царя.

– Да. Фригг была смелой и справедливой. Она была способна разглядеть луч света даже в самой темной душе. Ровно так она поступила со мной.

– С Вами? – переспросила я.

– Мы встретились, когда я вернулся с очередного похода на чужие земли. Очередное царство пало, отдавшись на милость победителями. Асгард ширился и креп. Мои руки утопали в крови, а разум захватило тщеславие. Можешь себе представить, какое впечатление я произвел на молодую девушку, которая жила в уединенном замке на окраине леса? Она никогда не видела боли и смерти.

– Но после свадьбы Вы же не остались во дворце, а продолжили совершать военные походы, – напомнила я.

– Да, но я стал ценить жизнь других людей. Эта женщина сделала меня мягче. Она показала мне, что кроме смерти существует любовь. Любовь невероятной силы.

– Вы счастливый человек, – заключила я. – Вы любили и были любимы.

Один кивнул.

– Любовь прекрасна, когда она создает, а не разрушает, Сигюн.

– Согласна, но сомневаюсь, что можно во втором случае это чувство назвать любовью.

– А что же это по-твоему? – поинтересовался Всеотец.

– Болезнь, – полушепотом произнесла я, наблюдая, как существа покидают осенний лес. Впервые за долгое время в моей душе поселилась надежда. Я ощущала умиротворение.

– А с болезнью следует бороться.

– Да, – сухо заключила я.

Один похлопал меня по руке.

– Сигюн, стремясь сделать счастливыми других, ты лишаешь этого себя, – сказал он, смотря мне прямо в глаза.

– А что если счастье другого человека является счастьем и для меня?

Царь тяжело вздохнул.

– Он очень сложный человек, Сигюн, – сказал Всеотец после некоторого молчания.

Я нахмурилась.

– Не совсем понимаю. О ком Вы говорите?

Один расплылся в грустной улыбке и бросил на меня многозначительный взгляд.

– Мне кажется, что ты все-таки понимаешь.

Я издала невнятный звук.

– Все в прошлом. Я не собираюсь посвящать свою жизнь бессмысленным попыткам изменить Локи и осчастливить его, – медленно проговорила я.

Имя трикстера далось тяжелее всего. К тому же я испытывала смущение, ведя беседу с царем на такие личные темы. Я прекрасно понимала, что Один в курсе всех романтических переплетений, но никак не рассчитывала, что он будет обсуждать это со мной. Я даже с Джейн не касалась таких щепетильных тем.

– Хорошо. Если это действительно является правдой.

– Это правда, – отрезала я.

– Я верю тебе Сигюн, главное, чтобы ты поверила себе.

Повисла долгая пауза. Мы вернулись каждый к своим размышлениям.

– Нам пора возвращаться домой, – заключил Всеотец, когда стайка золотых существ исчезла в зелени леса. Теперь только поблескивающая и парящая пыльца в воздухе, напоминала том, что они действительно были здесь.

Дорога в главный дворец Асгарда прошла в пустой болтовне.

– Спасибо за прогулку, принцесса, – поблагодарил меня Один, когда мы достигли ворот царской конюшни. Асы завели мою лошадь в загон, пока я наслаждалась осенним воздухом, который был насквозь пропитан золотом и солнечным теплом.

– Это было чудесно, – честно призналась я, все еще находясь под впечатлением от странных существ. Интересно, я увижу их когда-нибудь снова? Споют ли они мне песню? Мне бы хотелось вернуться на поляну. Не сейчас. Когда-нибудь.

– Надеюсь, свежий воздух улучшил твое самочувствие? – заботливо поинтересовался Один.

– Определенно.

Я искренне улыбнулась царю. В первый раз за всю жизнь. Что-то изменилось между нами. Появилось доверие. Я попробовала это слово на вкус, стараясь понять, какие чувства испытываю от внезапных и таких быстрых перемен. Ответ прост – счастье. В теле образовалась такая легкость и воздушность. Мне хотелось летать.

– Что ж... боюсь, что прогулки на какое-то время придется отложить, – заключил царь, поглаживая по морде своего коня.

Сердце ухнуло вниз.

– Почему? – хриплым голосом спросила я после некоторого замешательства.

Всеотец лукаво улыбнулся.

– Подготовка к коронации отнимает много сил и времени. Не хочу утомлять тебя еще и своими разговорами, – пояснил он.

Я опешила.

– Подготовка к коронации?

– Да. Что скажешь? Через месяц? После свадьбы Бои и принцессы Железных лесов?

– Простите? – по-прежнему ничего не понимала я.

– Я слишком стар для трона, Сигюн. Я так долго ждал своего приемника. Так долго берег для него корону, – пояснил Один, поворачиваясь ко мне лицом.

Царь подошел ко мне и положил свою здоровенную руку на плечо. Разница в росте была просто потрясающей. Я невольно почувствовала себя меленькой девочкой.

– Ты примешь это тяжкое бремя на себя? Других наследников у Асгарда нет.

– Это безысходность? – спросила я, нахмурившись. Еще не хватало, чтобы царь соглашался на такое только из-за отсутствия выбора. Это оскорбляет, знаете ли.

Один отрицательно покачал головой.

– Других достойных наследников, – уточнил он.

– То есть Вы хотите сказать, что ровно через месяц я стану королевой Асгарда?