Текст книги "Тор. Дитя Асгарда (СИ)"

Автор книги: Vegetarianka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 58 страниц)

– Как-то показания не сходятся, Ваше Высочество, – язвительно подметил Локи. – Вам так не кажется?

– Спасибо, Лейк, ты можешь остаться здесь еще на пять минут, – поблагодарила я старика.

– Слушаюсь, Ваше Высочество.

Мужчина отошел немного в сторону, с большим любопытством наблюдая за всем процессом.

– Всем нам известно о способностях Локи менять внешний облик, благодаря своей магической силе. Он проделывал этот трюк не один раз. Таким образом, он инсценировал собственную смерть, – продолжила я свои рассуждения через мгновение.

– Но он не может менять свой облик на пустом месте. Локи обязательно нужен человек, чью внешность он скопирует до мельчайших подробностей, – добавила я.

Старейшины закивали головами, как китайские болванчики.

– Ваше Величество, я бы хотела пригласить в этот зал одного их Ваших воинов. Его зовут Хари. Вот уже на протяжении многих лет его отец служит на Вашей кухне, а мать шьет наряды для знати.

– Дозволяю, – ответил не на шутку развеселившийся царь.

Через минуту в сопровождении стражи статный шатен проследовал в центр зала, готовый к допросу.

– Как тебе зовут? – обратился к нему Один.

– Меня зовут Хари. Я – сын дворцового повара Навни и швеи вейлы по имени Рагнвёр. Недавно зачислен в резерв асгардской армии, Ваше Величество.

– Лейк, сейчас внимательно посмотрите на этого мужчину и скажите, видели Вы его когда-нибудь или нет? – попросила я старика. Тот внимательно изучил Хари с ног до головы и выпалил.

– Да, это он! Несомненно, он. Такого бугая ни с кем не перепутаешь, – заключил старик.

Я прикусила губу, сдерживая улыбку.

– Спасибо, Лейк. Да, логично было бы предположить, что ядовитого моллюска купил сам Хари, но дело в том, что именно в тот день он тренировался на арене вместе с остальными ста семьюдесятью воинами. Мы у каждого аса проверили зрение, так что, если Хари не обладает способностью клонирования, то это был кто-то другой, принявший его облик, – продолжила я проявлять чудеса дедукции. – Не так уж много магов в Асгарде обучено такой сложной магией. А, если быть точными – всего лишь двенадцать человек на все государство. У семерых есть надежное алиби.

– А как быть с оставшимися пятью? – поинтересовался Локи.

– Трое из них умерли год назад.

По залу прокатились смешки.

– Значит, остаются еще двое. Полагаю, среди них я, – никак не хотел угомониться трикстер, прожигая меня ненавидящим взглядом.

– Да. Естественно мы допросили этого мага, но не нашли в его доме улик, которые бы подтверждали его причастие к данному преступлению. Зато нашли их здесь. В этом дворце, – я замолчала, преднамеренно выждав паузу. – В ваших покоях, Ваше Высочество, – добавила громко, посмотрев прямо на Локи.

Трикстер скривил свои тонкие губы в язвительной усмешке и захлопал в ладоши, отбивая ровный неспешный ритм. По залу прокатилось эхо этих хлопков, разрезав ужасающую тишину.

– Браво, Ваше Высочество. Это поистине увлекательный спектакль.

– Благодарю, – я одарила бога коварства ответной улыбкой и продолжила. – Не все знают, но моллюск выделяет некий фермент, который никак не ощущается нашими органами чувств. Он абсолютно бесцветен и не обладает запахом, но при попадании на этот фермент кипятка, он превращается в белый порошок, поскольку его основной компонент животный белок, который имеет свойство сворачиваться при высоких температурах.

Я кивнула Велунду, и хранитель покоев на несколько секунд скрылся за массивными дверьми, ведущими в тронный зал. Мужчина вернулся в тронный зал с небольшой черной шкатулкой.

– Принести, пожалуйста, стол, перчатки и немного кипятка, – потребовала я.

Царь одобрительно кивнул.

– Если верить записям в казначейском журнале, то младшему принцу была выделена некоторая сумма на поездку именно на юг Асгарда. И в тот самый месяц, когда Лейк продал юноше ядовитого моллюска. Да, конечно, это не весомая улика… – я замолчала, принимая из рук стражника железный кувшин с кипятком.

– Ваше Высочество, вы не могли бы мне помочь? – обратилась я к Локи.

– С большим удовольствием, – с напускным энтузиазмом проговорил трикстер. Сколько же эмоций сейчас в нем бурлило. Страшно было представить.

– Ваше Величество, если Вы позволите? – спросила я у Одина.

Царь кивнул в знак разрешения.

– Наденьте перчатки, пожалуйста, – попросила я Локи. Он подошел к столу и незамедлительно выполнил мою просьбу, надев черные кожаные перчатки на свои длинные пальцы.

– Поставьте эту шкатулку на стол.

– Есть, Ваше Высочество! – выпалил он, использовав тон заправского вояки. Трикстер перенес с подноса черный ящик и поставил его в центр стола.

– Советую убрать руки подальше, – съязвила я.

– Какой прок от них будет покойнику? – полушепотом ответил Локи, бросив на меня взгляд, наполненный тоскою и болью.

– Все-таки, я бы Вам советовала.

Несколько минут Локи держал руки над ящиком, но затем послушался и сделал шаг назад, убрав руки за

спину.

– Благодарю, – сказала я, выливая содержимое кувшина на шкатулку. На ее крышке начал проявляться белый осадок. Я расплылась в победной улыбке.

Публика резко заговорила, напоминая своим гулом потревоженный пчелиный улей.

– Вы все видите сами, – заключила я, поставив кувшин на стол. – Все данные по поводу моллюсков собраны в папке, но Вы также можете проверить книги, которые хранятся в царской библиотеке.

– Я верю своим глазам, – сказал Один, спустившись по ступенькам. – Мне достаточно того, что я здесь видел и слышал.

Царь встал напротив ухмыляющегося трикстера.

– Локи… в который раз ты разочаровываешь меня, – грустно заключил Всеотец, глядя в глаза приемному сыну.

– Я стараюсь, Ваше Величество, – храбрился Локи, для которого сейчас было все кончено.

– Так слушай же мой приговор. Локи, сын Лафея и Лаувейи, мой наследник… ты посмел посягнуть на жизнь женщины, которая приходится женой Тору – богу грома и молний. Женщины, которая родила мне единственную внучку, наследницу престола. Я приговариваю тебя к смерти. Тебя казнят завтра на рассвете. Отрубят голову в присутствии всех тех, кто любил тебя и доверял.

Бог коварства даже бровью не повел.

– Тебе ясен твой приговор?

– Да, Ваше Величество, – тихо ответил трикстер, не отрывая взгляда от великого царя.

«Два события. Одно из которых станет неизбежным, а другое ты еще способна изменить». – промелькнула у меня в голове фраза, произнесенная богиней Урд. Казалось, это было так давно. В прошлой жизни, но это случилось. Пророчество сбылось. Я расплылась в ядовитой улыбке, наблюдая за тем, как бога коварства и лжи заковывают в наручники и под осуждающие крики уводят из тронного зала.

====== Глава 28.Казнь Локи ======

Простые массивные двери без каких-либо прикрас и витиеватых украшений, которые обычно присутствовали на каждой двери главного дворца Асгарда, распахнулись предо мной, открыв взору широкую темную лестницу. Серые стены окружали ее с двух сторон, исполняя роль надежных перил. Они уходили далеко наверх, встречаясь там с черным каменным потолком. С высоких сводов изредка срывались холодные капли воды и с тихим гулким звуком разбивались о грязный пол. В мрачной темнице стояла неприветливая тишина. Да, атмосфера не из самых воодушевляющих, но я сама пришла сюда, сама этого хотела. Проделав столь долгий путь, я не видела смысла возвращаться обратно, повернув в самом конце пути. Это как-то глупо.

Я шумно выдохнула и сделала неуверенный шаг на первую ступеньку крутой лестницы. В нос ударил удушающий запах сырости и вековой плесени, а кожа незамедлительно покрылась мурашками. Холодно. Не припомню, чтобы температура так резко отличалась здесь от основной части дворца. Видимо, тогда меня согревало изрядное количество спиртного, выпитого по случаю шумного праздника. Сколько же времени прошло с той поры? Не думала, что когда-либо еще вернусь в это место, но судьба-злодейка в очередной раз решила сыграть со мной злую шутку. Моя дрожь была вызвана не только низкой температурой. Я заметно нервничала перед встречей. Последнее свидание. Последний разговор.

Меня сопровождали двое статных воинов в золотых доспехах. Они стали моими тенями, моими конвоирами в этом путешествии. Они хранили молчание, ступая сразу же после меня, и освещая путь громоздкими фонарями.

– Ждите меня здесь, – приказала я, когда мы спустились в огромное помещение, где располагались прозрачные камеры.

День близился к концу, так что большинство пленников уже спали на своих жестких койках, развернувшись лицом к стене. Тусклый желтый свет подсвечивал их клетки изнутри и отбрасывал небольшие круги на пол основного помещения, давая возможность хоть что-то рассмотреть под ногами.

– Но, Ваше Высочество... – робко пробормотал один из асов.

– Ты не расслышал мой приказ, воин? – я метнула на испуганного юношу сердитый взгляд. Он поспешил опустить глаза.

– Я вернусь через двадцать минут, – сухо добавила я, проследовав дальше по коридору. Воины послушно выполнили мой приказ, оставшись стоять на своих местах подобно фарфоровым статуям.

Бога коварства и лжи заперли в самой дальней темнице и приставили пятерых стражников. На всякий случай. Его нынешние апартаменты разительно отличались от тех, в которых его заперли в первый день нашего триумфального возвращения в Асгард. Никаких уютных диванчиков и кушеток из богатой ткани, стопок книг, резных столиков с мисками, доверху наполненными фруктами, и даже банальной кровати. Лишь старый деревянный стул с отбитыми ножками и прозрачный графин. Все говорило о том, что никто не собирается тратиться на содержание трикстера в последние часы его жизни. Такая обстановка являлась очень унизительной для младшего принца, но, должна признаться, Локи держался просто отлично. Он праздно восседал на своем стуле, подобно великому царю на троне огромной империи. Хладнокровен спокоен и расслаблен, как никогда. Как будто завтра парад будет принимать, а не смерть от руки палача.

Я поправила невидимые складки на юбке красного платья и сделала пару шагов к заветной клетке. Асы, охраняющие черноволосого пленника, поспешили склонить головы, заприметив меня издалека.

– Я хочу поговорить с пленником наедине, – придав своему голосу уверенный тон, потребовала я.

– Запрещено, Ваше Высочество, – ответил мне белокурый воин, придерживая рукоятку острого меча.

Я закатила глаза, еле сдерживая злость.

– У меня есть письменное разращение от самого Одина, – я протянула ему бумагу с печатью, исписанную мелким забористым почерком. Ас внимательно изучил ее, посмотрел на меня, а затем кивнул другим четырем воинам, и они поспешили скорей покинуть сырое помещение, оставив нас с Локи один на один.

Несколько минут мы молчали. Бог коварства продолжал сидеть в прежней позе, только скривил свои тонкие губы в презрительной усмешке, глядя прямо мне в глаза. Я старалась держаться так же невозмутимо, как и он, но сердце при каждом ударе сжималось от немой тоски. Вздрагивало, трепетало, а затем отстукивало следующий удар. Все это причиняло щемящую боль, как от старой раны, которая, несмотря на время и лекарства, продолжала оставаться открытой. Я закрыла и открыла глаза, прогоняя тоску.

– Чем обязан, Ваше Высочество? – первым нарушил неловкую паузу трикстер. Я давно не слышала его низкий голос. Он резал слух не хуже острого клинка, впиваясь в кожу и оставляя глубокие порезы.

– Пришла посмотреть на убийцу своей матери, – медленно проговорила я.

Локи расхохотался. Громко и безумно. Сейчас он напоминал мне душевно больного запертого в тесной комнатушке.

– Да. Я до сих пор под впечатлением от Вашего выступления на совете старейшин. Вы превзошли всех

сыщиков Асгарда, Ваше Высочество.

– Это можно считать комплиментом? – приподняв одну бровь, спросила я.

– Как Вам будет угодно, – ответил бог коварства после секундной паузы.

– Надеюсь, Вы подготовили прощальные слова, а то будете завтра всех нас задерживать, убаюкивая долгими бестолковыми речами, – бесцветным голосом сказала я, наблюдая за трикстером.

Бог коварства и лжи мерил свое последнее пристанище широкими шагами. Он неспешно прогуливался по клетке, убрав руки за спину и рассматривая узоры на мраморном полу. Его кожаные доспехи сменились хлопчатой рубашкой темно-зеленого цвета и черными штанами. Ботинок на ногах не оказалось. Видимо, пленникам, приговоренным к смертной казни, они были ни к чему. В таком виде Локи смотрелся очень жалко. Сломленный, отчаявшийся и потерянный для всего мира.

– Будьте спокойны, Ваше Высочество. Я буду краток. Прощальные слова произносятся только теми, у кого есть кому и что сказать.

– Значит, мы не дождемся от Вас пышного красноречивого монолога? – съязвила я.

Локи застыл на месте и расплылся в загадочной улыбке, продолжая изучать пол под своими босыми ногами.

– Помнится, вы сами попросили не утомлять вас длинными пустыми речами. К тому же, я вполне согласен с вашим приговором. Он суров, но справедлив, – сделав акцент на слове «вашим» ответил трикстер.

– Думаю, здесь никто и не собирается спрашивать Ваше мнение по данному приговору. Он уже вынесен и обжалованию не подлежит, – изобразив его манеру говорить, парировала я.

Бог коварства усмехнулся, бросив на меня лукавый взгляд.

– Что Вы? Я ни в коем случае, не стал бы оспаривать вынесенный приговор, даже если бы имел такую возможность. Я не смею противиться Вашим желаниям, – он замолчал на несколько секунд, а затем добавил. – Если такова Ваша воля, то я принимаю ее, как данность, как щедрый подарок, – не отводя от меня своих изумрудных глаз, полушепотом проговорил Локи.

Я отвернулась от трикстера, почувствовав, как ком из слез подступает к самому горлу. Невыносимо. Мне стало так больно, что я боялась вдохнуть, поскольку новый вдох не приносил долгожданного облегчения, а лишь еще сильнее раздувал бушующее пламя внутри меня. Оно нещадно обжигало каждый миллиметр моего тела, оставляя кровоточащие ожоги. Чтобы хоть как-то отвлечься от эмоций, навалившихся громадной глыбой прямо на мою истерзанную грудь, я начала разглядывать каменный потолок темницы. Это немного успокоило.

– Прошу Вас, Ваше Высочество, не оборачивайтесь ко мне спиной. Не лишайте меня своего прекрасного лика, – послышался холодный баритон. Я уже теперь не могла разобрать, когда Локи говорит серьезно, а когда шутит.

Я посмотрела на бога коварства через плечо, пытаясь отгадать его состояние. Несмотря на то, что голос трикстера звучал ехидно, в зеленых глазах блестела тоска, но, возможно, такой оттенок им придавал яркий свет в комнате.

– Позвольте вдоволь насмотреться на Вас перед тем, как отправиться в уготовленный для меня ад.

– Не знала, что Вы верите в загробную жизнь, – прочистив горло, сказала я так, словно мы разговаривали о погоде или о каких-то других тривиальных вещах.

– Очень бы хотелось в него верить. Меня совершенно не волнует, что меня ожидает после смерти. Я не боюсь того места, где могу оказаться, и пыток, которые там приготовлены. Я боюсь закрыть глаза и потерять все воспоминания о Вас, любое место покажется для меня адом, если я не смогу вспомнить.

– Довольно, – приказала я.

Локи положил руки на сердце и покорно опустил голову.

– Простите, Ваше Высочество. Я не хотел Вас расстроить.

– Вы меня ни на секунду не расстроили. Просто я устала от Вашей лжи.

Бог коварства хмыкнул.

– Тогда мне, наверно, показалось, что из Ваших прекрасных глаз пролилось несколько слезинок.

Я машинально коснулась пальцами своей щеки и с удивлением обнаружила на них мокрые дорожки. Я даже не заметила, как слезы брызнули из глаз. Мой мозг полностью был поглощен болью, царящей в душе.

– Если бы мне не вынесли смертельный приговор, то я бы лишил себя жизни прямо сейчас, ведь заставил Вас плакать...

– Прекрати! Хватит! – крикнула я. – Я пришла сюда не за этим, – добавила более спокойным тоном.

Локи выпрямился и внимательно посмотрел на меня.

– Почему ты посмел покуситься на жизнь моей матери и жены своего брата? Скажи мне. Я хочу знать.

– Жены сводного брата, – поспешил уточнить Локи.

– Это сейчас не важно.

– Ошибаетесь, Ваше Высочество. Все сейчас важно.

– Отвечай.

Локи вскинул одну бровь, подошел к стулу, и, с присущей только ему элегантностью, присел на него. При этом он продолжал наблюдать за мной через толстые прозрачные стенки своей темницы, ни на секунду не отрывая изумрудного взгляда.

– Мне интересно узнать Вашу версию. До этого момента Вы еще ни разу не ошибались в своих суждениях.

С поразительной точностью описали детали моего преступления и каждый мой шаг, – сказал Локи.

– Если бы я хотела поиграть в загадки, то пошла бы к кому-нибудь другому.

– Например, к барону Бои?

– А он здесь причем?

– Полагаю, его роль в Вашем расследовании одна из самых значимых, – пояснил трикстер.

– Вас это не должно волновать.

– Но, тем не менее, волнует, как видите, – подметил Локи, разведя руками.

Я фыркнула, не зная как реагировать на его высказывание.

– Безумец… кинул к Вашим ногам сердце, впрочем, эту ошибку он совершил не первый.

– Почему ты хотел убить Джейн? Чем она тебе мешала? Мама что-то знает, поэтому ты решил избавиться

от нее? Как от свидетельницы твоих ужасных деяний? Что ты еще скрываешь? – не выдержав, сказала я.

Локи кивнул.

– Да, мне нравится эта версия. Давайте оставим ее.

Я издала нервный смешок.

– Я не устаю Вами восхищаться. Я всегда немного завидовал Вашему таланту расположить к себе людей.

Даже принцесса Железных лесов не смогла противиться Вашим чарам. Какой поразительный парадокс. Ведьма, и не смогла противиться чарам. Удивительно, не правда ли? Моя несостоявшаяся женушка тоже, несомненно, приложила много усилий к этому делу. Но у нее были на это свои интересы, на которых Вы так умело сыграли, – добавил Локи.

– Да, как выяснилось, не каждая девушка хочет связать с Вами судьбу, – ответила я после короткой паузы.

Локи улыбнулся.

– Я в этом не сомневался.

Мы замолчали на несколько секунд.

– Я уже ответил на Ваши вопросы, теперь прошу, и Вы утолите мое любопытство. Скажем так, это можно приравнять к моему последнему желанию, ведь каждый идущий на казнь имеет на это право.

Я кивнула.

– Зачем Вы сюда пришли, Ваше Высочество?

– Найти ответы на свои вопросы. И убедиться, что Вы не сможете на этот раз сбежать.

– Вы их уже давно нашли, а что касается мыслей о моем побеге... Таковых нет.

– Это хорошо, потому что завтра ты умрешь, – прохрипела я, сжимая кулаки до боли.

– Не смею спорить. Вам видней.

Я бросила на трикстера еще один внимательный взгляд, а после чего поспешила покинуть темницу.

– Ну, как он? – поинтересовался низкий мужской голос.

Я вздрогнула от неожиданности, когда из темноты коридора вышел высокий мужчина, облаченный в светло-коричневый камзол. Из больших окон просачивался свет от луны, давая возможность хорошенько рассмотреть собеседника. Бои настиг меня прямо у самых массивных дверей, ведущих в огромное помещение с прозрачными клетками.

– Ты меня напугал, – отдышавшись, ответила я.

– Прости, я ждал тебя в гостиной, но ты сильно задерживалась, так что я решил проверить, не случилось ли чего.

Я нахмурилась.

– Что могло случиться?

Бои пожал плечами.

– Так как себя чувствует пленник?

Я тяжело вздохнула, следуя по тихому коридору.

– Как-как… злее черта.

– Может… – начал Бои, но я его перебила.

– Не может.

– Ладно, если ты считаешь, что так будет лучше.

– Где принцесса Ангрбода? – поинтересовалась я, тем самым сменив тему разговора.

– У себя в покоях.

– Хорошо, – задумавшись, медленно проговорила я. – В какое время Локи будут зачитывать приговор?

– Что? Боишься пропустить зрелище?

– Нет. Просто хочу быть уверенной, что все пройдет должным образом.

– В пять часов утра, как только начнет всходить солнце, – отрапортовал Бои.

– Ты сообщил об этом нашей принцессе?

– Еще нет. Я сам узнал об этом только полчаса назад.

Я бросила на Бои уничтожающий взгляд.

– Тогда какого лешего ты со мной тут беседы разводишь?

– Напиши записку и передай ее через Хейд или Финну, – предложил Бои.

– А ты что будешь делать? Медовуху попивать? – пробурчала я.

Он расплылся в широкой улыбке и приобнял меня за плечи.

– Ваше Высочество, Ваши фрейлины замечательно справятся с этим заданием, у нас же есть дела поважнее.

Я шумно выдохнула.

– Где будет проходить казнь? Надеюсь, с местом они уже определились?

– В саду Идун. Возле липовой аллеи.

– Что? Ведь еще утром речь шла о центральной площади? – удивилась я.

– Тор умолял отца, чтобы эту казнь не придавали огласке. Все пройдет тихо и по-семейному.

Я цокнула языком.

– Прости, я настаивал, как мог, но Один прислушивается к мнению своего единственного сына больше, чем к мнению какого-то барона.

– Почему вообще Тор принимал участие в этом совещании? Разве он не должен был сидеть рядом с Джейн?

– Он не думал, что дело примет такой оборот. Тор рассчитывал на пожизненное заточение, но Один, к нашему счастью, в этом вопросе остался непреклонен.

– Еще чего не хватало, – пробурчала я.

– Значит, казнь состоится в пять часов в саду Идун? – уточнила я.

Бои утвердительно кивнул.

– Мы же это обсуждали. О возможном перенесении места казни. Ты сама на этом делала акцент.

– Да, но теперь возникли проблемы. Все же делалось для того, чтобы Один не менял место и время, а

что ты позволил сделать Тору? О чем я тебя просила?

– А как мне надо было действовать в такой ситуации? Мне ли пристало указывать, что должен делать

старший принц? Тор захотел и пошел на совет. Я не мог ему и слова против сказать, – оправдался Бои.

– Ладно, уже все случилось. Незачем об этом говорить и спорить. Ты лучше иди и следи за моим

неугомонным отцом, а то еще не ровен час, добьется того, что Локи и правда запрут в темнице до

скончания его веков.

– Хорошо, моя голубоглазая командирша. А что будешь делать ты?

– Пойду и навещу принцессу.

Бои улыбнулся.

– Хорошо.

Я сняла его тяжелую руку со своего плеча.

– Иди-иди, – потребовала я.

– Уже иду, – он подмигнул мне и направился в противоположную сторону.

Тускло-синее небо только начало просыпаться от долгой звездной ночи. Солнце еще не успело расправить свои теплые лучи и пролить их на шумный город. Пока на горизонте виднелся лишь оранжевый ободок, который окрашивал туманную синь вокруг себя в сочный желтый цвет. В прекрасном саду Идун одна за другой просыпались певчие птицы. Они разносили свои замысловатые трели по округе, пробуждая каждого, кому посчастливилось их услышать. Легкий ветерок иногда пролетал мимо, нежно касаясь своим порывистым дыханием молодых листьев, что произрастали на стройных деревнях.

По липовой аллее распространялись прекрасные ароматы цветов, распустившись совсем недавно. Буквально пару дней назад. Тяжелые бутоны склоняли зеленые стебельки к самой земле, заставляя пушистых полосатых шмелей летать у самой кромки травы. Их монотонное жужжание сливалось с плеском воды в мраморных фонтанах.

Тем временем, возле каменного пьедестала собралась небольшая группа людей. Царь Асгарда не переставал хмуриться, глядя на квадратный постамент, возле которого стоял палач с острым клинком и судья с небольшим листком бумаги, исписанным мелким почерком. Приказ готовили в ускоренном режиме, чего и следовало ожидать. Нельзя было растягивать такое дело на несколько дней. Все делалось быстро, четко и слажено, словно они целую жизнь готовились к этому событию.

Я перевела взгляд на Тора. На лице громовержца читалась печаль и безысходность. Этой ночью он не смыкал глаз. Пытался смягчить наказание для своего непутевого братца. Удивительно, но даже после того, как он узнал, что несостоявшимся убийцей является именно бог коварства, громовержец не отказался от него. Спасал и защищал до самого конца, но не смог. Царь не дрогнул. Оставил свое решение неприкосновенным.

Неподалеку от Тора расположились Велунд и Бои. Асы выражали непоколебимое спокойствие. Помимо членов семьи и всего совета старейшин, сад Идун просто кишел стражей в тяжелых доспехах и с оружием наперевес. Воины со всех сторон окружили липовую аллею, преграждая возможные пути побега. Также они прогуливались среди душистых клумб, прудов и лабиринтов из дикого плюща.

Я тяжело вздохнула, комкая платок в своих руках. Через несколько секунд послышался тихий кашель. Я обернулась. Принцесса Агробода расплылась в грустной поддерживающей улыбке. Я еще раз вздохнула.

Мы с черноволосой девушкой стояли немного поодаль от всех остальных, наблюдая за казнью из-за колючих кустов розового шиповника. Отсюда открывалась отличная панорама на аллею. Я прекрасно видела могучих асов и пленника, закованного в тяжелые цепи. Локи стоял на коленях возле постамента. Он скривил свои тонкие губы в презрительной усмешке и не отрывал от меня своих изумрудных глаз. Мы продолжали вести немую беседу, которая началась еще в темнице. Мы спорили, оскорбляли друг друга, признавались во всех своих грехах, и делали это исключительно при помощи взглядов.

– Локи – сын Лафея и Лаувейи, приемный сын великого Одина – царя Асгарда и ныне покойной царицы Фригг, младший принц и наследник асгардского престола, ты повинен в покушении на убийство леди Джейн Фостер – жены Тора и родной матери наследницы престола, принцессы Сигюн. Тебе вынесли приговор. Ты будешь казнен в пять часов утра в саду Идун, путем отсечения головы, – разлетался по всей округе громкий голос главного судьи планеты богов. Он эхом распространялся по зарослям, утопая в сочных листьях деревьев. Тем временем солнце неспешно подымалось над верхушками елей. Первые золотые лучи окрасили полумрак сада, опустив на него замысловатые тени. Пробило ровно пять часов утра. Один из десятка стражников, которые сторожили безропотного убийцу, опустил его голову на постамент для приведения приговора в действие. Палач обнажил свой меч и направился к богу коварства и лжи. Казнь началась.

Локи продолжал играть со мной в гляделки, таким образом рассказывая о своем душевном состоянии. В изумрудном взгляде читалась боль от предательства. Да, трикстер считал меня предательницей и своим убийцей. Не важно, кто прочитал ему приговор, он искренне верил, что палачом являюсь для него я. Отчасти это было правдой.

«Два события. Одно из которых станет неизбежным, а другое ты еще способна изменить», – опять пронеслась в голосе фраза, сказанная мне некогда богиней Урд. Я ухмыльнулась. Можно ли изменить неизбежное? Едва ли…

– Привести приговор в исполнение! – послышался грозный голос Одина.

В саду повисла звенящая тишина. Я начала отсчитывать секунды, не разрывая нашего зрительного контакта с Локи. Десять… девять… восемь… семь… шесть… пять… четыре… три…

Трикстер расправил плечи и одними губами прошептал: «Я люблю тебя», а затем его глаза расширились от ужаса.

У меня перехватило дыхание. В следующую секунду я почувствовала острую тугую боль в области сердца. Я перевела взгляд на принцессу Ангрбоду. Она стояла напротив меня и сжимала рукоять острого кинжала, который полностью погрузился своим лезвием в мое тело, пронзив сердце насквозь. Мне так казалось.

– Сигюн!!! – послышался голос Тора. Или это кричал Локи. Не знаю. Два… один…

Меня затянуло во мрак.

====== Глава 29.Хижина в лесу ======

В самой отдаленной части густого леса, окруженная высокими соснами и колючими елями, стоит аккуратная двухэтажная хижина. Некогда в этом доме с резными ставнями и кирпичным дымоходом жил лесник. Целыми днями мужчина разгуливал по своим владениям, оберегая здешних обитателей от охотников. Летом и осенью он собирал грибы, ягоды и съестные коренья на просторах зеленой чащи, а зимой ходил на речку, закованную в толстый лед, и ловил там всевозможную рыбу. В основном ему попадались караси и карпы, но иногда местная фауна баловала жирной щукой. Она была весьма кстати в такие времена. Из нее мужчина варил уху с пряными травами и сушеными опятами. Темными одинокими вечерами лесник сидел возле очага и наблюдал, как языки пламени танцуют на сухих поленьях свой причудливый танец. Порой он так и засыпал в кресле, подперев щеку ладонью и протянув ноги к самому камину. Несмотря на свой зрелый возраст, лесник не сумел обзавестись семьей, поэтому состарился в одиночестве, как бы это грустно не звучало. Ближайших родственников у него тоже не оказалось. Никто не смог перенять его ремесло и поддерживать дом в пригодном состоянии.

Хижина лесника и до наших дней осталась никем нетронутая. Забытая и покинутая она по-прежнему стоит в лесу, постепенно обрастая длинной травой и зеленым мхом. Краска, защищающая дерево от трескучих морозов и косых дождей, давно потрескалась и в некоторых местах дом приобрел темно-коричневый цвет вместо пастельно-желтого. Но все эти недостатки, оставленные временем, только придавали строению еще больше шарма и таинственности. Хижина очаровывала своим спокойствием и гостеприимством. Каждый, кто случайно оказывался возле нее, невольно сбавлял шаг и замирал на месте, подолгу рассматривая плетеную изгородь, заросший сад и непосредственно сам дом, укрывшийся в тени деревьев. Каменная дорожка петляла до самого порога, уворачиваясь от раскидистых папоротников и кустов дикой малины. Поистине прекрасное место для любого путника, кто сбился со своего пути или же пытается укрыться от опасностей ночи. Хижина лесника готова принять любого, кто решится открыть ее скрипучую дверь и войти внутрь.

Стояла тихая безветренная погода. В самом центре лазурного небосклона висел яркий круг, проливая золотистые лучи на верхушки деревьев. Свет с трудом просачивался сквозь ветки, усыпанные иголками, и оседал на цветущей полянке. Несколько зайцев, одетые в пушистые серые шубки, перебегали лесную опушку, прислушиваясь ко всем звукам, которые наполняли лес. Рядом переговаривались птицы, разнося свои трели по округе. На болоте монотонно квакали лягушки. Даже самые отдаленные уголки наполнялись жизнью. Все звери приступили к своим делам, немного передохнув после обеда. Время близилось к полудню.

Я сидела на толстой ветке пряной ели и наблюдала за веселой игрой молодых бельчат. Их дом находился на следующем дереве, в старом дупле совы. Прежняя хозяйка давно покинула свое жилище, и теперь там поселились прекрасные зверьки с кисточками на ушах.

Я прищурилась, когда теплый луч солнца коснулся моего лица, оставив горячее прикосновение. Прикрыв глаза, я наслаждалась спокойствием дня. Кто знает, сколько бы времени мне удалось просидеть еще в таком положении, если бы не тихий свист. Он настойчиво звал меня, просил спуститься вниз. Пробормотав недовольства себе под нос, я все-таки выполнила просьбу, и через минуту мои ноги погрязли в траве.

– Ты не уснула, птичка? – веселым тоном поинтересовался Бои. В одной руке мужчина держал охапку хвороста, а в другой нес ведро с чистой родниковой водой.