Текст книги "Повелительница сов (СИ)"

Автор книги: The Lazy Devil

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 42 страниц)

– Я король ночных птиц, Дейндакталион Кровавый! А не какая-то там штука!

– Прошу прощения, ваше высочество, – изумленно и немного испуганно произнес Белоумн.

– Вы пока тут поиграйте, а мне надо поговорить.

И он бездумно спрыгнул вниз.

Идем пристально вглядывался в горизонт, который приближался к нему с каждым новым шагом жеребца, на котором он восседал. Юноша старательно пытался отвлечь себя от мыслей, который так и норовили залезть к нему в голову и воцариться там, чтобы разрушить его разум вплоть до основания.

– Сиан!

Сверху на него буквально свалился Каним, несильно ударив по голове подошвой сапога.

– Ты чего творишь?!

– Хочу объяснить дурню, что моя сестра не выбирает свою судьбу по чьей-то прихоти!

Он легонько, но достаточно больно ударил белокурого красавца в лоб, послышался характерный щелчок.

– Что ты все меня бьешь?

– Дурь из тебя выбить пытаюсь, – буркнул Стефан, – что мне сделать, чтобы донести до тебя, что моя сестра выбрала тебя, потому что что-то к тебе испытывает!

– Любит меня?

– Пока еще нет, для такого сильного чувства требуется время, но что-то заставило ее выбрать тебя, и это не просьба твоего брата.

Стефан и дальше продолжил уверять белокурого близнеца в правдивости своих слов, ведь как не ему было знать о чем он говорит. А за словами он и не заметил, как туман стелился на

линии горизонта, предвещая битву, которой суждено было изменить много судеб и продолжить замысел Создательницы.

========== Глава 2. Ворон ==========

Горизонт, который так недавно был покинут глазами юного своенравного полукровки, снова ощутил его прикосновения. Впитавшийся лунный свет очей Каним снова касался его изгибов, плавно скользя по линии, разделявшей небо и землю. Она была тут очень давно, стоит с тех самых пор, как Богиня создала саму землю, и будет здесь стоять, пока мир не рухнет. Внезапно волчий взгляд средь умиротворенных цветов рассвета выхватил едва заметный столп дыма. Он серым отчуждением от радости этого мира врезался в полотно неба и ознаменовывать он мог лишь одно.

– Духи, что слышат меня сейчас и птицы, что обитают в этом краю, я повелеваю вам поведать мне то, что происходит далеко впереди и чего мой взгляд узреть не может.

Беглый, быстрый шепот Стефана превратился в стремительный, но едва уловимый поток ветра, который устремился вперед, следуя приказу своего повелителя. Салливан с Карлом удивленно переглянулись меж собой, впервые видя, как рыжеволосый парнишка применяет свою магию. Потребовалось несколько секунд, прежде, чем ветер вернулся к своему повелителю, неся в себе голоса духов и предупреждающее пение птиц. Он пробежал по смуглому лицу Стефана и запутался в его волосах, шепча на ухо ужасающие слова о случившемся. Полукровка чувствовал, как его тело начинает трясти, взгляд упал на собственные руки, которые дрожали от страха.

– Этого не может быть.

С минуту он еще смотрел на свои смугловатые ладони, испещренные шрамами от изнурительной учебы в училище, а потом резко вскрикнул.

– Дейн, к командиру Белоумну!

Сова беспрекословно метнулась вниз, профессора тихо вскрикнули от неожиданности, в последний момент успев ухватиться за белоснежные перья птицы.

– Что случилось? – налетел на него сзади младший Белоумн.

Но Каним не слышал его вопроса. В голове юного полукровки часто и быстро, смешавшись с кровью, пульсировали слова ветра, которые тот столь ласково нашептал ему на ухо.

– Сэр! – взволнованно воскликнул парнишка, когда сова зависла, над светловолосым эльфом.

– Нам конец, – донеслось до него позади немного испуганное шептание Салливана.

– Что вы здесь делаете?! – тут же заметил их Индиго, – причем оба?! Салли я же сказала тебе сидеть дома!

– Ну понимаешь… – начал было лопотать какую-то несуразицу младший Белоумн, но его прервал очередной строгий вопрос брата.

– А с вами Карл думаю разберется милорд Эдуард, когда вы пешком вернетесь назад в училище.

Стефан впервые видел, чтобы Индиго злился. Но даже его гнев не был похож на прочие. Он оставался спокоен, разве, что его всегда живое лицо обращалось в неподвижный камень и лишь светло-зеленые глаза метали убийственные молнии. Спокойный гнев был куда опаснее кричащего.

– Сэр! – грубо, но вынужденно прервал его полукровка, – у нас нет время на эти разбирательства. Пограничная застава уничтожена. Наши оставили ее и отступили. Птицы поют предостерегающие песни, говоря, что в заставе засели северяне. Это засада, в которую мы мчимся.

Эльфу потребовалась секунда, чтобы принять решение.

– Лети вперед и убедись во всем сказанном тебе лично.

Прежде такой приятный баритон Индиго исчез и свойственный только ему эльфийский бархат затерялся где-то меж строгих приказных ноток и теперь его голос облачился в командирскую сталь, что лишь еще больше заставило Каним проникнуться к нему уважением, которое и так хлестало через край.

– А вы живо спустились вниз! Дайте им лошадей!

Взлетая Стефан слышал, как Белоумн продолжал отдавать приказы, приводя длинную змею пуринов в движение. Но прежде, чем кинуться вперед и выполнить поручение, полукровка успел заметить на себе пристальный взгляд чьих-то злых глаз и краешком глаза уловить лоскут знакомой черной мантии.

Брайан натянул поводья, придерживая коня, который рвался вперед. Подозрительно оглянув небольшой перелесок, юноша ослабил хватку и темно-шерстный жеребец не спеша пошел меж тонких и редких стволов небольших деревьев. Идем слышал, как вслед за ним ехало еще двое: Энтони и Эбил, которых вместе с ним отправили на разведку. Близость товарищей успокаивала вскипавшую в его жилах кровь, но этого не хватало, чтобы принести покой в его метавшуюся душу. Белокурый близнец впервые чувствовал внутри себя столь сильную тревогу, от которой непозволительно начинала кружиться голова. На мгновение переведя взгляд на руки, что слишком крепко сжимали поводья, Брайан заметил, как те трясутся.

– Вроде никого, – тихо произнес Эбил.

Идем тряхнул головой, пытаясь отогнать странные мысли, упорно лезущие в голову. Его цепкий и пристальный взгляд снова устремился на блеклые стволы деревьев, которые словно начинали таять под утренними лучами солнца. В них что-то было, но белокурый красавец не мог объяснит что. Внутри него все кричало, тело было напряжено и готово отразить незримую для его зорких глаз угрозу. Длинные отбрасываемые стройными стволами тени, будто шелковистые ленты, оплетали фигуры путников, убаюкивая в солнечном свете и тем самым заманивая в своё царство покоя. Внезапно с боку что-то дернулось и редкая листва предостерегающе зашуршала.

– Справа! – резко вскрикнул Идем.

В следующее мгновение его рапира уже покинула ножны. Конь вскинул головой и громко, пронзительно заржал, чувствуя, как холодные руки северян касаются его шерсти. Брайан пришпорил коня, со всей силы ударив одного из мужчин ногой прямо в челюсть. Послышалось приглушенное оханье, но рапира близнеца уже встретилась с тяжелой северной сталью. Юноша видел перед собой синие глаза, полные злобы и жажды крови. Странное спокойствие воцарилось внутри него и разум охладел ко всем тревогам, которые прежде бередили его душу. Длинные белоснежные волосы северянина мелькали перед глазами Идема. С силой оттолкнув кочевника, юноша извернулся и тонкое острие его рапиры проскользнуло меж броней, пронзив плоть. Кто-то напрыгнул на него сзади и стащил с коня. С размаху свалишь наземь, юноша сильно стукнулся головой, но тут же вскочил на ноги. Перед глазами все плыло, рука опустилась, рапира выпала и валялась где-то позади врага, который смутным силуэтом виднелся перед ним. Шум мелкой стычки забивался Брайану в уши, мешая думать. Внезапно фигура дернулась в его сторону, юноша инстинктивно отскочил в сторону и проскользнул меж лезвием и стволом дерева. Идем почувствовал уверенность, как только отрезвляющий холод рапиры снова оказался в его руках. Пригнувшись от смертоносного лезвия северянина, он скользнул под щит и вонзил лезвие под подбородок мужчины. Кровь хлынула ему на лицо и Брайан поспешно отполз назад. Зрение снова вернулось к нему и юноша обвел поле сражения. Энтони стоял чуть поодаль тяжело дыша, а Эбил пытался выдернуть застрявшую в теле секиру. Они победили.

– Это тоже был разведывательный отряд, – произнес Акрос, собирая окроплённые стрелы своего арбалета.

Брайан тяжело выдохнул и пошатнувшись, оперся на ствол одного из деревьев, а потом и совсем сел на землю. Его трясло, хоть он старательно и пытался унять дрожь. По его лицу, мешаясь с кровью северянина, тек пот, и будто яд разъедал кожу. Близнец чувствовал солоноватый вкус на своих губах, от которого невозможно было избавиться. Солнце уже стояло в зените и теперь нещадно палило, и его свет, словно горячий жир, стекал густыми струями на землю.

– Ну ты и перемазался, – усмехнулся Энтони, оглядывая Идема, – решил ванну принять?

Слабая, косая улыбка в ответ появилась на лице белокурого близнеца. Он прикрыл глаза, пытаясь отдышаться. Рядом присел Эбил и принялся платком вытирать его лицо от крови.

– Ты ранен, Брайан.

– Что?

Юноша удивленно взглянул на свое плечо, на котором красовалась довольно глубокая царапина от северного клинка.

– Вернемся и Стеф тебя заштопает, а пока…

Все тем же платком, Бонгейл перевязал рану, туго затянув ее. Они поднялись на ноги, обыскали убитых северян, и ничего не найдя, поймали убежавших лошадей, намереваясь прочесать остаток перелеска и вернуться назад.

Дейндакталион снова взмахнул крыльями и распахнул их, чувствуя, как ветер несет в себе предостережение. Зоркие совиные глаза всматривались в горизонт. Стоявшая в дали застава, приближалась с каждым новым взмахом белоснежных крыльев. В начале пути казавшаяся несуразной точкой на горизонте, теперь она обретала зловещие очертания.

– Миледи, я не понимаю зачем нам лететь проверять, раз ветер отчётливо говорит об опасности, – произнес Дейн, – и мои поданные беспрестанно твердят, что там нас ожидает засада. Зачем лететь в логово зверя?

– Мои братья, – отозвался парнишка, – я должен проверить. Можешь быстрее?

– Надо быть осторожнее, – предусмотрительно произнес король, – прошу не теряйте головы из-за страха потери тех, кто вас ненавидит.

– Они мои братья, – резко отрезал Каним, – мне надо знать, что с ними случилось.

– Как прикажите моя миледи.

Пограничная застава становилась все ближе и ближе и дым от огня виднелся отчетливее и его серость снова и снова разрезала мягкость неба. Дейн взмахнул крыльями и они очутились над заставой. Запах гари тут же ударил в нос полукровке, и тот закашлялся, но ему пришлось дышать и в этот раз он различил более ужасный запах, запах обгоревшей плоти. Стефан внимательно вглядывался в разбросанные по заставе тела, среди вондерландских синих мундиров можно было различить мощные тела северян, которые покоились рядом.

– Их здесь нет, миледи, но я чувствую, что за нами следят множество глаз.

– Да, они наблюдают и я слышу, как тетивы на их луках натягиваются. Летим отсюда, они не должны заподозрить о том, что мы знаем о их присутствии.

Огромная белоснежная птица сделала последний круг над заставой и они полетели прочь, пытаясь оставить позади ужас, что они увидели. Оставить мертвые тела сородичей, обгоревшие до неузнаваемости и пожранные огнем. Кожа около левого глаза вспыхнула жжением прошлых времен и Каним невольно коснулся черной пластины, что скрывала его увечье и сама была спрятана под магией иллюзионного амулета. И он почувствовал, как пепел осел на его губах.

– Погоди! – резко воскликнул парнишка, – там, внизу! Спускайся!

Дейн тоже это заметил и беспрекословно начал снижаться, устремляясь к телу. Оно лежало довольно далеко от заставы, чтобы на них неожиданно напали и застали врасплох. Парнишка спрыгнул с совы и оказался рядом с телом. Эти бронзовые локоны Каним узнал бы из тысячи других. Из спины юноши торчала стрела, ее наконечник виднелся из-под правой лопатки. Грудь едва заметно вздымалась, что дарило Стефану надежду на возможное спасение родича. По длинным волосам, уложенным на эльфийский манер и довольно легкому телосложению, не сложно было угадать в юноше Августина. Полукровка разорвал мундир и рубашку на спине юного оборотня и приготовился к полевой операции, достав из своей переносной аптечки все необходимое.

Сиан поморщился, почувствовав, как плечо обожгло, но потом ощущение улетучилось. Он коснулся плеча и кинул взволованный взгляд в сторону, куда ускакал его брат. Там по-прежнему вдалеке виднелся перелесок, но никаких признаков возвращения Брайана.

– Что-то не так? – взглянул на него де Вест.

– Неприятное ощущение, – отмахнулся белокурый, – командир, в следующий раз прошу не разлучать нас с братом.

– Хорошо, это в действительности моя оплошность, впредь не разлучу вас.

И тут в дали показались три точки, едва видные глазу, но близнецу не сложно было узнать в одной из них своего брата. Он пришпорил жеребца и, сорвавшись с места, кинулся к нему навстречу. Оклики рядовых командиров его не останавливали и он все время подгонял коня.

– Брайан!

Идем резко натянул поводья, едва не врезался в товарищей. Его взгляд взволновано бегал по Брайану, целиком покрытому кровью.

– Это не моя, – обронил старший близнец, видя ужас на лице Сиана, – со мной все хорошо.

Рапирщик взглянул на плечо брата, перетянутое носовым платком, а потом на свое плечо, на котором он ощутил жгучую боль.

– Тебя ранили?

– Слушай! – резко прервал его Брайан, – старший брат тут я, а не ты. Это мне положено за тебя волноваться, и это просто царапина, Стеф меня заштопает.

– Он еще не вернулся, – качнул головой юноша.

– Еще нет? – удивленно переспросил Бонгейл, – а ведь он уже должен был.

Они неопределенно пожали плечами и направились к основной массе пуринов, которые были направлены на это задание по королевскому приказу. Брайан услышал, как брат его кликнул, но прежде чем он успел обернуться, к нему на макушку приземлился несильный подзатыльник.

– Эй! Ты чего?! – возмущенно воскликнул юноша.

– Ничего, – недовольно отозвался Сиан, – хоть я и младший брат, я тоже имею полное право о тебе беспокоится, непутевый. Погляди на себя, уже успел где-то извазюкаться!

– Ты мне что в мамки нанялся? – вопросительно вскинул бровями.

– А ты?

Пронзительный взгляд темно-карих глаз впился в лицо брата, перепачканного в уже высохшей крови, которая начинала пластами отваливаться от его щек.

– Прости, я не хотел, мне действительно не стоило этого делать, – наконец позволил себе выпустить признание Брайан, – я просто заботился о тебе.

– Не нужно играть со мной в поддавки, – возмущенно фыркнул белокурый близнец, – я со всем могу справится сам и без твоей помощи! Так что больше не смей лезть в мою жизнь!

Сиан пришпорил коня и ускакал вперед, оставив брата позади в вынужденном одиночестве.

– Хуже девчонки, вообще не понять, чего ты хочешь.

Каним сделал последнее усилие и тело его младшего двоюродного брата оказалось на спине совы. Выдохнув и смахнув выступивший на лбу пот, парнишка уже хотел было запрыгнуть следом, но пронзительный вороний крик остановил его. Опустив на землю занесенную ногу, полукровка оглянулся назад. Чуть поодаль на пыльной земле сидел крупный ворон. Его черные глаза, полные густого мрака, неотрывно следили за Стефаном.

– Появление ворона не сулит ничего хорошего миледи, – произнес Дейн.

– Я с тобой полностью согласен, – отозвался Каним, стараясь не делать лишних движений.

– Надо отсюда срочно улетать.

– И снова ты попался в мои сети.

Хриплый, зловещий голос прорезал тишину. Стефан оторвал взгляд от ворона и взглянул на того, кто стоял позади черной птицы. Это был таинственный незнакомец, облаченный в темный плащ. Но в этот раз капюшон не был накинут и не скрывал его лица. Как и прежде он стоял неподвижно, как каменное изваяние, но глаза его были живее всех живых. Они бегали по лицу парнишки, пытаясь найти в его чертах что-то новое, и он нашел тень прошедших месяцев. Каним снова не мог поверить, что этот высокий молодой пурин, темноволосый, полный жизни, со столь ясными глазами мог быть тем, кто причинил страдания так многим. Но от него веяло тьмой и Стефан отчетливо видел, как черные нити опасной паутины поглотили его душу и затянули его сердце. Казалось одно неосторожное движение и нити пережует его животрепещущую плоть.

– Ты так и продолжишь то появляться в моей жизни, то исчезать из нее?

– Это будет последняя для нас встреча, – отозвался юноша, – я убью тебя и нам больше не придется встречаться.

– Убьешь?

– Ты украл то, что принадлежало мне.

– В тебе говорит тьма, что поселилась в твоем сердце из-за реликвии, – сказал рыжеволосый, – борись с этим!

В ответ на его слова на губах темного заклинателя появилась злобная усмешка.

– Я ее принял и обратился в нее.

– Дейн, улетай, – тихо шепнул юноша.

– Я не оставлю вас миледи, – отрицательно качнул головой кроль ночных птиц, – с этим сумасшедшим наедине.

– Если не доставить Августина к целителю он умрет! – уже раздраженно и совершенно, не скрываясь, воскликнул полукровка, – так что если не полетишь по собственному желанию, я заставлю тебя это сделать, Дейн.

Сова возмущенно ухнула, но тут же поднялась в воздух и вскоре исчезла в небе.

– Будешь сражаться без своей пташки?

– Я и без нее смогу тебе задницу надрать, – гневно, но сдержанно отозвался Каним.

Парнишка коснулся груди и лук возник в его руке.

– Приступим? У меня нет времени задерживаться.

– Собственно у меня тоже.

Маг резко вскинул руку и из рукавов его мантии вырвались уже знакомые цепи.

Юноши видели летящую к ним сову, она мигом приземлилась рядом. На ее спине было чье-то тело и де Вест испуганно кинулся к Дейну, увидев разбросанные бронзовые локоны. Но когда он с помощью Идема снял тело, это оказался не Каним, а один из его двоюродных братьев. Воздух вокруг них загустел и послышался голос короля ночных птиц.

– Ему нужно срочно оказать помощь, если с ним что-то случится мой милорд вам никогда этого не простит.

– Что со Стефаном?

– Он остался сражаться с темным заклинателем, что вы видели в цветущих садах.

– Один?! – воскликнул Бонгейл.

– Что с заставой?

Рядом с ними оказался Индиго и два непослушных профессора, которые держались поодаль, но внимательно слушали и ловили каждое слово.

– Многие перебиты и внутри вас поджидает засада. Юный повелитель слышал, как множество сердец бьется внутри, скрытые от наших глаз.

– Кто-то выжил?

– Думаю, чтобы узнать это вам нужно спасти жизнь Августину или дождаться, пока мои подданные найдут укрытие выживших. Они не могли далеко уйти, так что наберитесь терпения, достопочтенный Индиго.

– Не стоит так ко мне обращаться, вы король.

– А вы потомок великого рода, что вывел нас из тьмы. Почту за честь с вами познакомиться лично, а теперь простите меня, но мне нужно вернуться к своему господину, он там с этим сумасшедшим остался наедине.

Каним отскочил в сторону, ухватившись за раненное колено. Рана была неглубокой, и кровь уже запеклась, так что полукровка даже не обратил на нее должного внимания и снова поднялся на ноги, не сводя взгляда с таинственного мага. Тот усмехался, видя, как рыжеволосый парнишка морщиться из-за раны, которую он смог ему нанести. А тот стоял, невредимый с довольной усмешкой, взирая на своего врага, которого он уже считал поверженным.

– Довольно этой бессмысленной борьбы, Стефан, сдавайся и предай мне все свои контракты, что ты успел заключить и я так и быть оставлю тебя в живых.

– Думаешь, что поставил мне царапину и я побегу тебе сдаваться? Я тебе что девчонка?!

Маг недовольно хмыкнул и цепи снова выпали из его рукавов, глухо ударившись о землю и поднимая в воздух тучи пыли.

– Довольно этих игр! – вскрикнул полукровка, – давай с этим закончим.

– Так проиграй и мы с этим закончим, – развел руками в стороны заклинатель.

Каним сорвался с места и оказавшись рядом с юношей, с силой и наотмашь ударил мага по лицу. Тот пошатнулся и что-то шепнув себе под нос, злобно взглянул на парнишку. Он смахнул проступившую с губы кровь. Внезапно наверху послышался странный звук. Стефану потребовалось мгновение, чтобы понять, что это шум, созданный из слияния воедино хлопанья множества крыльев. Он резко поднял голову вверх за долю секунды прежде, чем столп из воронов заслонил солнечный свет.

– Ты заклинатель темного ворона? – удивленно спросил Стефан.

– Я, конечно, не повелитель всех ночных птиц, но вороны мои.

Полукровка успел вскинуть руку над собой и образовать воздушный барьер, о который ударилось множество острых клювов. В какой-то момент, когда крик воронов стал невыносимым, а мрак вокруг сгустился, что стало трудно дышать. Печать совы вспыхнула золотым пламенем и свет Луны, что был впитан полукровкой, все силы, скопленные им, слились воедино, и впервые кровь перестала бороться в нем и стала одним целым. Великая мощь вырвалась на свободу в этот день. Каним познал истинную силу, высвободив то, что никогда не должно было проснуться.

Мощный поток воздуха разбросал призванных заклинателем воронов и они обратившись в тени рассеялись от света, что словно последняя и самая мощная звезда, сиял в глазах Стефана. Сильной волной он сбил с ног повелителя воронов и, оказавшись рядом, ногой наступил на его горло. Бурлящий поток энергии затуманил разум парнишки и тот с каждой новой секундой все сильнее давил на шею юноше, который начинал терять сознание.

– Миледи, – далеким эхом прозвучал голос совы в его голове, – прислушайтесь к миру, который трещит по швам из-за того, что вы теряете контроль. Завеса может рухнуть и все смешается. Вы станете началом конца.

Каним неопределённо повел головой, чувствуя, как что-то мешает достигнуть ему поставленной цели.

– Прошу вас, миледи, одумайтесь, пока еще есть шанс. Я в вас верю. В вас верят многие. Даже те, о ком вы не подозреваете. Не дайте надеждам рухнуть.

Заклинатель почувствовал, как хватка начала слабнуть и проникший внутрь воздух обжег его горло. В полутьме своего зрения маг ощутил холодное прикосновение пальцев на своем лбу и в следующее мгновение из него, словно начали вытягивать частичку него самого, что была с ним с самого рождения, а теперь его лишали ее и это причиняло ужасающую боль, которая была способна на убийство. Когда кошмар казалось бы кончился, заклинатель услышал, как рядом с ним тяжело опустился полукровка.

– Что ты со мной сделал?

– Потом поймешь и отблагодаришь, – донесся голос из-за туманной пелены.

Стефан тяжело опустился рядом с лежавшим заклинателем и качнул головой, пытаясь прийти в себя после странного всплеска силы внутри его крохотного, хрупкого тельца. Но тут его внимание привлек черный, овальный камешек с серебряными линиями.

– Амулет иллюзий? – заинтересовано протянул Каним.

Он потянулся к шее и сорвал кулон. Магия отступила и парнишке явилось истинное лицо заклинателя. Это был юноша по виду чуть старше самого полукровки. Заостренные, угловатые черты лица, взъерошенные короткие светлые волосы, внешне похожие на солому и довольно светлая кожа для обитателей земли солнца, отдававшая в тусклый, землистый оттенок.

– Тебе бы только безумный взгляд и ты был бы…

В порыве догадки Стефан поддался вперед и распахнул мантию на теле юноши. Из-под черной ткани показался знакомый темно-синий мундир.

– А змею я под боком то и не приметил.

Комментарий к Глава 2. Ворон

Автор сдал сессию и ща понесется

========== Глава 3. Белокурое чудо ==========

Солнце заливало перелесок. Его насыщенный свет ложился на землю лоскутами, разрезанный редкими деревьями, чьи тени были похожи на древки копий. Меж тонкими стволами был раскинут шатер. Его подол развевал тихий ветер, показывая стоящему чуть поодаль Стефану сосредоточенные лица собравшихся пуринов. Каним видел сдвинутые в задумчивости светлые брови профессора Белоумна. Его взгляд внимательно скользил по раскинутой перед ним на столе картой местности. Сквозь умиротворенность этого дня до парнишки доносились размеренные звуки возни отряда, который расположился чуть дальше. Недавно они соединились с маленькой горсткой выживших, которую подданные Дейна нашли в одном из приграничных перелесков. И теперь историям не было конца.

– Ну что там? – нетерпеливо уже в сотый раз за последние пять минут спросил Брайан, – ты что-нибудь слышишь?

Стефан вынырнул из мирного упокоения этого уходящего в прошлое дня.

– Если бы ты мне не мешал, то я бы слышал полные предложения, а не жалкие обрывки фраз, – отозвался парнишка.

Ему снова пришлось напрячь слух, чтобы утолить любопытство команды. Сквозь легкую ткань песочного шатра доносились звуки, которые после его разум преобразовывал в слова, а те превращались в осколки, из которых умелые руки составляли разбившееся зеркало. Через мгновение оно стало целым и Каним заглянул в него, но звук приближающихся шагов оборвал связь.

– А ну все назад, назад, – резко и тихо прикрикнул на товарищей Стефан, энергично махая руками.

Они всем скопом начали пятиться. Под напором Акрос не удержался и, зацепившись носком ботинка о небольшой корень, гигант с огромным грохотом упал на землю. Идущие следом не успели затормозить. Остин свалился сверху, а на того упал Бонгейл и близнецы быстро и даже нарочно довершили кучу.

– Ну что за неуклюжий народ?! – сокрушительно всплеснул руками полукровка, – как вы до сих пор живы то остались?

– Стефан.

Каним обернулся на знакомый и отдаленно родной голос. Перед ним возник Марк, самый старший из его двоюродных братьев. В этот раз его янтарные глаза не полыхали к нему гневом, даже презрение было запрятано куда-то очень глубоко и во взгляде читалась сдержанная благодарность.

– Спасибо, что не оставил моего брата умирать и спас его.

Парнишка видел с каким усилием эти слова дались юноше и предпочел не ехидничать.

– В какой-то мере, хоть вы и не хотите этого признавать, он и мой брат тоже. Я не мог бросить его там. Так поступил бы каждый на моем месте.

– Нет, – отрицательно качнул головой юноша, – мы бы оставили тебя умирать.

– Звучит не очень, – скривился полукровка, – хотя ожидаемо, твоя благодарность услышана и принята.

Чистокровный оборотень взъерошил свои бронзовые кудри и на его губах возникла едва заметная, усталая и измотанная улыбка. А потом неожиданно его рука потянулась к Стефану и тот инстинктивно отступил на шаг назад.

– Да не бойся ты, – усмехнулся Марк, – убивать я тебя точно не собираюсь. По крайне мере не сейчас.

Его ладонь опустилась на голову Каним и потрепала того по волосам. Через мгновение он уже присоединился к уходившими профессорами, чтобы довершить подготовку к грядущей атаке.

– Надеюсь тебя не убьют в предстоящей битве, – донеслись до него слова Марка.

– Какое воодушевляющее напутствие, – хмыкнул выбравшийся из кучи Брайан.

– Поверь, это самое трогательное, что я от него мог услышать, – отозвался Каним.

– Ты так и не рассказал, что произошло с заклинателем.

– Он просто исчез, словно он был наваждением моего напряженного и испуганного разума.

– Ты его боишься?

– Понимаешь, – Стефан взглянул на белокурого близнеца, – я никогда не оставался в бою один на один. Рядом не было никого и мне стало страшно.

С минуту они оба молчали, смотря на то, как сумрак уходящего дня наступает на еще светлое небо и в воздухе отчетливее улавливаются прохладные напевы.

– За последние несколько лет я никогда не шел без брата в бой, – нарушил тишину Брайан, – и вот всего пару часов назад я оказался на волоске от гибели и Сиана не было рядом. Впервые за всю свою жизнь я ощутил леденящий душу ужас. Единственная мысль в моей голове кричала, что я умру, а его не будет рядом, что я не увижу его еще раз перед смертью. Но теперь понимаю, что этот страх был настоящей и откровенной глупостью.

– Что? – удивленно вскинул своими бронзовыми бровями парнишка, – презирать свой страх это…

– Мой страх был вызван не смертью, – прервал его и качнул головой Идем, – я испугался за Сиана. Я мог думать лишь о том, что он останется один и некому будет волноваться за него, приглядеть за этим непутевым шутником, – Брайан усмехнулся, подняв глаза к нависавшему над ними синеватому небу, – но теперь то он жених и находится в руках твоей чудной сестры. Я ему больше не нужен.

Каним чуть слышно засмеялся и смех его был легок и непринуждён. Идем удивленно покосился на парнишку, но этот переливчатый звон полевых колокольчиков вызвал на серьезном лице белокурого красавца счастливую улыбку.

– Ну вы и дурни, – наконец произнес Стефан, – ты, Брай, его брат, близнец. Сильнее и прочнее связи в этом мире не сыщешь. Вы стороны одной души, помещенные в разные тела и связанные навеки. Без тебя его смысл существования поблекнет, так что не пори чуши и помиритесь вы наконец, а то хуже базарных баб.

– Я рад, что Богиня свела нас вместе. Ты хороший друг, Стеф.

Брайан благодарно похлопал парнишку по плечу и хотел было уже развернуться, чтобы вернуться к остальным, но Каним остановил его, схватив за руку.

– Ты тоже очень хороший друг. И да сохранит тебя Богиня в предстоящей битве.

Взволнованный вид с которым сказал последние слова полукровка напугал Идема, но тот не подал вида и лишь напряженная улыбка благодарности возникла на его губах. Каним смотрел в спину удаляющемуся Брайану и его не могло покинуть странное ощущение чего-то неизбежного.

– Кажется миг чего-то воистину ужасного приближается, – одними губами произнес полукровка, – тень его становится все темнее и скоро нам предстоит встретиться с ее обладателем.

Стефан поморщился, ощущая как печать удушливым пламенем горит на его сердце, распаляясь с каждым новым ударом. Сдерживать ее становилось все сложнее и сложнее. Оттолкнувшись от ствола, на который он стоял облокотившись Каним направился к профессору Аргону, который командовал частью войска, а Сттефану посчастливилось попасть в их ряды. Но что-то парнишка сомневался, что эта была простая случайность. Внезапно чья-то рука больно ухватила его за плечо и выдернула в сторону.

– Чего тебе надо?! – непонимающе и возмущенно воскликнул Стефан, – я же про тебя никому не рассказал!

– Что ты со мной сделал? – гневно прошептал ему на ухо светловолосый заклинатель.

– От тьмы тебя освободил. Мне больно! Пусти меня, сумасшедший!

Канми выдернул руку из цепкой хватки и повел плечом, пытаясь унять вспыхнувшую боль.

– Как можно вытащить тьму из пурина? – уже заинтересовано спросил юноша.

– Я светлое создание и мне это под силу, – косвенно ответил полукровка, – хоть бы поблагодарил за свое спасение. При чем дважды, я же не выдал тебя.

– Но почему?

Пытливый взгляд его мутно-болотных глаз настиг парнишку, словно заставляя отвечать на заданные вопросы.

– В этом не было смысла, – пожал плечами Каним, – ты теперь не такой, каким был раньше.