Текст книги "Повелительница сов (СИ)"
Автор книги: The Lazy Devil
сообщить о нарушении
Текущая страница: 39 (всего у книги 42 страниц)
Де Моник поспешно подобрала свое платье и прошла к выходу из комнаты.
– Прощай, Сиан.
Как только Франсуаза переступила порог, полукровка тут же аккуратно прикрыла вслед за ней дверь. Щелкнувший замок привел юношу в чувство и пробуждавшийся в нем зверь снова почувствовал на своих веках чары творца сновидений. Идем устало опустился на стул и отвел глаза в сторону, не решаясь встретиться взглядом со своей невестой. Каним заметила, как странный блеск в его глазах потух и в темно-карем омуте снова всплыла печаль.
– Это было не то, что ты могла подумать.
– А я ничего и не подумала, – повела плечами Стефания, – мне не нужны оправдания, я лишь отныне не хочу видеть ничего подобного.
– Я обещаю.
– А я тебе поверю.
Наступило затяжное молчание. Его вес опустился на хрупкие девичьи плечи, и тяжесть была невыносима.
– Душа Брайана обрела покой, – тихо обронила девушка, – Создательница приняла его в свои чертоги, отныне он сидит за столом со своими предками и великими воинами прошлого.
– Полагаю это должно было меня успокоить.
– Я на это надеялась.
Стефания сделала шаг в его сторону и, не увидев явного сопротивления со стороны белокурого красавца, оказавшись рядом, присела на соседний стул. Нужные слова не вертелись на языке. Так много уже было сказано Стефаном, что юная воительница не видела смысла повторять одно и тоже, пускай и в разных обличиях. Порой молчание и возникающая тишина понимания лечит лучше всяких слов. Взгляд кремнистых глаз скользил по комнате, пока не остановился на письменном столе, подле которого они сидели. На деревянной поверхности в беспорядке было разбросано множество бумаг, испещренных всевозможными символами.
– Он учил эльфийский, – заметив ее взгляд, произнес Сиан, – и меня заставлял. Говорил, что никогда не знаешь, что может пригодиться. Именно поэтому я немного разговариваю на гномьем наречии и знаю традиции русалочьего народа.
Он видел скользнувшее удивление в лунном омуте ее глаз, а потом теплая, печальная улыбка украсила смуглое лицо девушки.
– А я даже не догадывалась, – она качнула головой, и холодная слеза упала на его ладонь, – вот действительно вы полны секретов. И даже мне не удалось разгадать все.
Аккуратный, каллиграфический почерк размеренно покрывал белоснежные листы, и Каним жадно всматривалась в них, пытаясь уловить напоминания о Брайане. В каждой завитушке был он, и девушка старалась запечатлеть в своей памяти каждую. Неожиданно ее взгляд выхватил странные линии, крохотным краем видневшиеся из-под остальных записей. Стефания подалась вперед и вытащила листок на свет. Сиан испуганно вздрогнул, когда увидел, что его невеста держит в своих руках.
– Он рисовал?
На листе тонкими линиями пера было начертано лицо мальчишки. Воспоминания вспыхнули внутри девушки, когда в чертах, она распознала того самого несчастного паренька, убитого Акросом во время ее самой первой миссии. Портрет поражал своей схожестью с некогда живущим мальчиком, чье тело уже должно было отдать дань земле.
– Мы рисовали.
Полный вопросов взгляд устремился на него, и на душе хоть и было все также неприятно, стало легче.
– Кто это?
– Мальчик. Энтони убил его, хотя твой брат отчаянно старался его спасти. У Брайана полно таких рисунков.
Идем встал на ноги и Стефания не охотно выпустила его руку. Подойдя к одной из стен, юноша открыл тайник и достал оттуда коробку, доверху переполненную бумагой.
– Один раз нам влетело за это от отца и с тех пор мы их прячем, ну то есть прятали, теперь уже не думаю, что снова когда-нибудь сяду рисовать.
– А разве это не то, что связывает тебя с Брайаном?
– Но это не достойно истинных мужчин Вондерландии.
– Почему-то до этого вас это не останавливало.
– Я и так много тебе рассказал и показал, – поставил перед ней коробку юноша, – что ты хочешь от меня?
– Чтобы ты не переставал быть собой.
Сиан замер на месте, смотря, как Каним рассматривает его с братом рисунки. И не сходящая с ее губ легкая полуулыбка печали со странной теплотой, приводила его в замешательство. Стефания совершенно не была похожа на Франсуазу. В ней не было видневшейся в каждом движении покорности и внушенного смирения. Каждое ее движение несло в себе свободу и сам взгляд говорил о рвавшемся наружу вольном ветре. Бронзовые локоны были в беспорядке разбросаны по плечам, и казалось древний огонь запутался в них и решил остаться там навсегда.
– Кто все эти пурины?
– Те, кого мы лишили жизни.
– Так много? – только и сказал девушка.
– И их призраки будут преследовать нас вечность, – он снова опустился на стул рядом с ней, тоже принимаясь перебирать воспоминания, – некоторые расплывчаты, ибо в пылу сражения сложно запомнить лицо каждого.
Стефания видела как его руки дрожали, держа листы с изображениями лиц, чьи глаза уже больше никогда не увидят земного света. Его тонкие пальцы, испещренные крохотными шрамами бережно держали наследие оставленное братом-близнецом. Неожиданно Сиан взял перо и положил перед собой чистый лист.
– Главное не нарисовать себя, – горько усмехнулся юноша, – это точно будет не к добру.
Быстрыми, изящными движениями он выводил линии, даря жизнь тому, чья грудь уже больше никогда не будет наполняться свежим воздухом. Он рисовал изгибы губ, которым больше не суждено было изогнуться в обворожительной полукривой улыбке. Пшеничные волосы, казалось, что к ним можно было прикоснуться прямо сейчас и почувствовать былую мягкость, от которой были в восторге солнечные лучи, часто запутывавшиеся в них.
– Он всегда рисовал лучше, чем я…
Каним взглянула на рисунок. На нее глядел Брайан, таким, каким она его запомнила: искры задора в глазах, немного нахальная улыбка и вечно взъерошенные волосы. Девушка прикусила губу, стараясь не расплакаться.
– Пойдем.
Идем поднялся на ноги и положил рисунок брата в коробку, прихватив ее с собой подмышкой.
– Куда?
– Мы давно этого не делали, думаю самое время возобновить традицию, негоже этим воспоминаниям храниться вечность.
Полукровка ловко прошмыгнула вслед за юношей в дверной проем. Оказавшись внизу, они направились к выходу во внутренний двор, откуда можно было попасть в Цветущие сады.
– Сиан.
Белокурый красавец замер на месте, чувствуя, как страх поднимается по венам к самому сердцу. Он слышал, как отец приближался к нему, и понимал, что до суровых криков оставалось пару мгновений. Внезапно его рука оказалась во власти теплой, крохотной ладони юной воительницы, которая ободряюще ему улыбнулась, встав рядом, тем самым загородив коробку с рисунками.
– Куда направляетесь?
– Хотим прогуляться в садах, сэр.
– Что это там у тебя?
– Ничего, сэр, – судорожно сглотнул звуки Идем-младший, – всякий хлам, который я иду сжигать.
– Покажи.
Суровость в голосе Нарсиса не позволяла ему возразить и юноша сдался, даже не начав борьбу, зная, что это бессмысленное сопротивление приведет лишь к его очередному поражению. А он устал воевать.
– Рисунки?! – яростно и гневно воскликнул мужчина, сжимая в своих кулаках листы, – вы что занимались этим?!
– Как будто сейчас это имеет какое-то значение.
– Вы ослушались меня! – прорычал Идем, – как вы посмели!? Уничтожь их иначе…
– Иначе что? – вопросительно вскинул светлыми бровями Сиан, – больше ты мне не можешь угрожать смертью, ведь теперь я твой единственный сын, да и ребенок вообще.
– Да как ты смеешь?!
Яростное восклицание замерло в воздухе. Юноша видел, как отец занес руку для удара, но он не собирался уворачиваться. В один момент ему стало безразлично абсолютно все. Сиан отчетливо видел, как рука достигла пика в замахе и начала опускаться вниз. Но удара не последовало, перед ним мелькнули бронзовые локоны и в следующее мгновение раздался звук звонкой пощечины. Мгновение стояла кромешная тишина, а потом все опомнились. Сиан дернул девушку на себя и, уронив коробку с рисунками, развернул ее к себе лицом. На левой щеке кожа покраснела и была небольшая царапина, оставленная кольцом. Пальцы Идема аккуратно коснулись полыхающей смуглой кожи, и Стефания поморщилась.
– В следующий раз не позволяй девчонке принимать удары за себя, – фыркнул Нарсис, наконец преодолевший свое удивление.
– Я такого больше не допущу, потому что если ты еще раз тронешь мою невесту, у меня неожиданно не станет отца, – грозно произнес Сиан, поворачиваясь к отцу, – Таи! – Служанка тут же показалась из-за угла, – принеси смоченный водою платок, быстрее.
– Да, юный милорд.
Стефания старалась не поднимать взгляда от пола, смотря на начищенные сапоги Нарсиса, но тот, чуть постояв, покинул их, оставив в одиночестве.
– Больно?
– Скажу, что это не самое болезненное, что я испытала в жизни, – отозвалась девушка.
– Зачем ты это сделала?
Сиан опустился на колени и принялся собирать разлетевшиеся в разные стороны рисунки павших от лезвия рапиры пуринов.
– Ты не заслужил этот удар.
– А ты заслужила?
Каним в ответ промолчала, не найдясь с ответом. Она сделала это чисто инстинктивно, даже подумать не успела, как уже оказалась пред ним и схлопотала нехилую пощечину. Да так, что казалось, что голова сейчас отлетит в другую сторону. Вырвавшиеся на глаза слезы ей удалось загнать обратно, но легкий вскрик от боли все же сдержать не удалось.
– Ваш платок, милорд, – показалась служанка.
Идем взял его в руки и подошел к Стефании. Той пришлось поднять голову и их взгляды встретились. В его глазах читалось немое осуждение, которое он не решался озвучить вслух.
– Больше так не делай, – строго произнес белокурый, – я твой жених и это мне стоит принимать удары за тебя.
Она понимающе кивнула, прикрыв глаза. Прохладная, мокрая ткань коснулась ее кожи и Каним облегченно выдохнула, чувствуя, как жжение отступает на второй план. Ко всему прочему Стефания успела прокусить губу появившимися клыками. Полукровка слизала кровь, но та осталась в уголке ее губ и это не укрылось от глаз Сиана.
– Ты своими клыками только себя покалечишь, – усмехнулся юноша, стирая кончиком пальца кровь.
Юная воительница улыбнулась его словам и юноша увидел белоснежные, волчьи клыки, которые снова возникли, но теперь уже по ее повелению.
– Поверь, не только себя. Можешь поспрашивать девиц из Академии. Пару из них точно носят отметины.
– Да ты у нас кровожадная оказывается.
– Я справедливая. Никому не дозволено обижать тех, кто не может за себя постоять.
Идем покачал головой, а потом подобрав коробку с рисунками, он ухватил девушку за руку и они направились к дверям, через щелочки которой виднелся солнечный свет.
Стефания стояла средь пепельных стволов деревьев внимательно наблюдая за тем, как Сиан разжигает костер. Нежно-розовые лепестки лежали около ее ног и сочная зеленая трава была сокрыта под ними. Полукровка вспомнила ссылку на Ледяной Север и пушистый, белоснежный снег, который точно также устилал ту землю. События этих дней произошли совсем недавно, но время растянулось, и казалось, будто это было в другой жизни. Каним качнула головой, смахивая с бронзовых локонов застрявшие в них лепестки. Душа у нее была одна, но два тела и вроде жизнь тоже была единственная, но разделенная на столько частей, что лучница уже путалась в них, словно в зеркальном лабиринте. Ее рука бессознательно повелевала легкими воздушными потоками, заставляя падающие лепестки кружиться в незамысловатом танце.
– Готово.
Каним встрепенулась и увидела полыхающие языки пламени. Страх сковал ее тело и она не решалась сделать шаг в направлении небольшого костра. Идем заметил напряженность, с которой дышала его спутница.
– Стефан говорил, что ты боишься огня.
Ничего не говоря, девушка потянулась к чёрной пластине, скрывавшей часть ее лица. Мгновение и та, уже у нее в руках и перед глазами юноши обугленная кожа, почерневшая, высушенная, похожая на опаленное дерево.
– Не удалось мне поладить с огнем.
Стефания вернула пластину на место, и ее невидящий взгляд вернулся к языкам пламени.
– В Академии девушки не любили меня и часто задирали и однажды, зная, как сильно я боюсь огня. Одна из них поднесла свечу слишком близко ко мне. А я больше не могла позволить, чтобы он коснулся меня, и тогда моя сила вырвались на свободу. Духи воздуха задули огонь, а вместе с этим снесли еще и часть корпуса.
– Вот злобные мегеры! – неожиданно воскликнул белокурый близнец.
Каним удивленно посмотрела на него, но тот продолжал сжигать принесенные с собой рисунки. Когда в его руках остался последний, юноша не спеша подошел к ней и взял за руку.
– Не бойся, – внушительно смотря ей в глаза, произнес Идем, – я рядом и огонь я уж точно к тебе не подпущу, но это лицо мы должны сжечь вместе.
Стефания кивнула и позволила ему увлечь ее ближе к огню, видя на рисунке лицо Брайана. С минуту они стояли перед костром, смотря как в его сердцевине догорают останки остальных.
– Прощай, брат, – обронил Сиан, и рисунок выпал из их рук.
Огонь с жадностью накинулся на бумагу, стирая с него лицо белокурого юноши, погибшего в миг расцвета своей юности.
– Иногда когда я иду, кажется, что рядом пустота. Она идет подле меня. Это как, когда ампутируют ногу, но какое-то время ты продолжаешь думать, что она все еще есть и чувствуешь будто она чешется. У меня отняли сердце и мне все еще чудится, что оно бьется, хотя оно замерло навеки.
Стефания развернулась и прильнула к Сиану, не находя слов утешения. Бездонный омут был исчерпан. Больше нечего было сказать.
========== Часть 9. Закатный рассвет. Глава 1. Праздник народности ==========
Зима минула, и сезон гроз ушел вместе с ней, а солнце вновь вернулось на небеса. Молнии уже больше не располосовывали черничное небо, впрочем и небо утратило темные оттенки, снова став лазурным. Горячий воздух был переполнен жжением палящих лучей. Но с утра, он еще сохранял прохладу, которая витала меж душистых полевых трав. Разгоряченному воздуху еще не удалось полностью выжечь зимние нотки. Теперь на дворе стояла весна, и все начинало пробуждаться от неглубокого навеянного сна. А вместе с цветами расцветали и девушки, и их сердца из туго сжатых бутонов превращались в распустившиеся цветы с пышными лепестками.
Стефания спрыгнула с Сильвиуса и взволновано оглянулась по сторонам. Ее ноги дрожали, но удержать их от стремления вперед было невозможно. Хотя стоило ей сделать пару шагов, как ее тут же остановили.
– Куда это ты так бежишь? Впервые вижу такое рвение.
Каним подняла глаза на Лукиана и, солнечный свет ослепил ее, полукровке удалось увидеть только его силуэт и бронзовые локоны, блеснувшие древним огнем.
– Прежде я не была влюблена.
– А ты действительно в него влюблена?
– Надеюсь, – пожала плечами девушка, – потому что иначе мне придется провести всю жизнь с тем, кто мне не мил.
– Ты всегда все сводишь к трагедии, – протянул юноша, смотря на нее сверху вниз.
– Это не трагедия, – фыркнула возмущенная его словами Стефания, – это реальность, от которой я не бегу, как остальные, и не боюсь говорить о истине, горечь которой никому не приходится по вкусу!
– Ты же вроде должна предотвращать конфликты, а не разжигать их, как раз в этом заключена суть должности дипломата, – подозрительно сощурился Лукиан, вглядываясь в разгневанное лицо своей младшей сестры, – кажется ты не справляешься с тем, что возложила себе на плечи.
– Ты сегодня с цепи сорвался что ли?! – вспыхнула Каним, – волчья кровь тебе в голову ударила или ты тупо разучился шевелить мозгами и превратился в очередного вондерландского солдафона?!
– Стефания, я…
– Слышать тебя не хочу! – воскликнула полукровка, – и никогда не смей смотреть на меня сверху вниз!
Юная повелительница сов сорвалась с места и, не оглядываясь, направилась в поле, куда шли все девушки, одетые в платья, раскрашенные в цвета зари.
– Я…
Лукиан смотрел вслед разгневанной младшей сестре, которая целеустремлённо отдалялась от него и чувствовал ее гнев, ибо столь сильные эмоции пробуждали в ней первородную магию, и она уже не могла ее контролировать. Порывы ветра гнули к земле полевые травы и срывали лепестки цветов, поднимая их в воздух.
– Не хотел.
Юноши спрыгнули с коней. Оставив их в стороне, они шли меж полевых трав, пригибая их к земле. Сиан на мгновение задержался подле белоснежного скакуна, который смотрел на него своими большими, полными доверчивой доброты глазами.
– Не гляди на меня так Калли, – качнул головой юноша, – и не оглядывайся по сторонам в поисках моего брата. Ты его уже не найдешь.
Лошадь фыркнула и аккуратно дернула Идема за его пшеничные локоны, упавшие на глаза юного рапирщика. Сиан едва заметно улыбнулся и потрепал коня по холке.
– Я скоро вернусь.
Акрос недовольно срывал цветы и что-то бурчал себе под нос. Столь мужественная фигура была немного неуместна в этом месте, преисполненном мягкости. Да и сорванные цветы в его натруженных руках смотрелись нелепо. Цветастые головки тут же утопали в его широких ладонях.
– Может хватит бубнить? – недовольно покосился на него де Вест, который и сам находился не в лучшем расположении духа.
– Ненавижу этот праздник!
– С таким отношением ты никогда себе невесту не найдешь, – протянул Эбил.
– Знаешь мне как-то было не до этого! – всплеснул руками Энтони, – у меня есть проблемы и по серьезнее поиска жены.
– Но ее нахождение могло решить твою маленькую проблему, – встрял в разговор Сиан, – какой цветок выберет Стефания?
– Ты пытаешься угадать? – удивленно вскинул бровями Остин.
– Ну а что мне еще делать?
– Вот Эбил например договорился с Ноеми, какой цветок ему выбрать.
– Что? Ты договорился с ней? – перевел взгляд на Бонгейла белокурый близнец, – а так можно было?
– Мы с ней обручены, – развел руки в стороны юноша, – думаю это вполне законно. Кстати ты почему еще кольцо Стефании не вручил?
– Знаешь, – вспылил Идем, – мне как-то в последнее время было не до этого! У меня брат тут недавно умер, если ты забыл.
– Как думаете мне взять колокольчик или василек? – вклинился де Вест.
– Заткнись Остин! – разом воскликнули все.
Каним остановилась посреди окружающих ее со всех сторон трав и внимательно огляделась, пытаясь найти тот, что придется ей по душе. Но буйство красок затмевало разум и не позволяло найти нужное.
– Стефания!
Сзади послышался радостный возглас давней подруги, которую она не видела очень давно. С того момента, как ее исключили из Академии Благородных Девиц, а с тех самых пор минул практически целый год.
– Бель! – полукровка обернулась на звук.
В нескольких метрах от нее стояла девушка полная нежности и кроткости. Ее волосы, как и прежде, были аккуратно забраны в простую прическу. Хотя некоторым прядям все-таки удалось выбиться из туго заплетенных косичек. Ее пухлые губы были растянуты в приятной улыбке, полной радости.
– Как давно мы не виделись!
Воительница сорвалась с места и кинулась обнимать одну из немногих подруг, которые у нее имелись. Бель заключила Каним в объятия и они тихо засмеялись, чувствуя, как прошедший год разлуки стирается в пыль.
– Как же скучала по тебе!
– И я по тебе.
– Мне так не хватало наших обсуждений книг, те, что были в переписке не идут ни в какое сравнение с живым разговором, – Бель крепко держала Каним за руки, – я еще не видела ни одного пурина, который бы так живо описывал впечатления от прочитанной книги.
– У меня так много накопилось! – воскликнула Стефания, – с чего хочешь начать? – она взяла ее под руку и они не спеша направились по полю, – с культуры северо-западных эльфийских народов в Эллиадии или явления нимф в истории Зазеркалья?
– Предпочту что-нибудь более легкое, например дневник Абигейл, особенно ту часть, где ее пути пересекаются с изгнанным эльфом.
– И сколько раз ты перечитывала именно этот фрагмент? – тихо засмеялась девушка, подначивая подругу.
– Всего лишь два раза.
– Ты ведь прекрасно знаешь, что это неправда, – усмехнулась Каним, – но не волнуйся, – она шуточна прижала руку с сердцу и закатила глаза, – твой секрет умрет вместе со мной.
Под пристальным взглядом полукровки Бель сдалась и качнула головой, и больше прядей выпадало из ее прически, делая ее еще более привлекательной, чем прежде. Она была по-своему прекрасной, полной чуткой нежности и мечтами о грядущем.
– Может уже хватит читать и пора действовать? – как-то слишком серьезно проговорила Каним.
– Я не могу, ты ведь знаешь, – ее глаза обратились на рыжеволосую лучницу, – я не такая, как ты. Мне не хватает ни сил, ни смелости, ни решительности.
– Это все твои отговорки, – отмахнулась от ее слов Стефания, – уверена у тебя все получится, и я тебе обязательного помогу, только попроси и я к твоим услугам.
– Тогда для начала помоги мне сплести венок, у меня почему-то никогда не получалось.
– И это говорит мне пурин, у которого самые золотые руки во всем Зазеркалье?
Идем внимательно всматривался в цветы, оказавшиеся у его ног. Взгляд темно-карих глаз блуждал от синеватых к белоснежным и обратно, пытаясь выбрать тот самый, который позволит ему в этот день быть с девушкой, которая довольно странно на него влияла и он пока не мог определиться, нравится ему или это. Сиан остановился и достал из внутреннего кармана мундира обручальное кольцо, которое ему вручила матушка.
– Готов ей вручить его?
– Да, – кивнул белокурый юноша, – надеюсь ей понравится это старье, у них вроде как вся семья повернута на истории.
С минуту белокурый юноша всматривался в крохотные трещины на металле, оставленные прошедшими годами, а потом взглянул на своего командира, который стоял рядом с ним. Остин выглядел умиротворённо: его грудь вздымалась размеренно, а глаза были устремлены на горизонт. В руках де Вест уже держал сорванные цветы, которые в этот день могут свести его с его будущим, которое возможно будет обладать прекрасными глазами и осиной талией.
– Остин, мы же до сих пор друзья?
– Думаешь, если какая-то там девчонка предпочла тебя мне, то я избавлюсь от тебя? – маркиз покачал головой и усмехнулся вопросу товарища, показавшегося ему совершенно логичным, но абсолютно нелепым, – ты меня путаешь с Бледным Принцем, друг, – де Вест похлопал белокурого по плечу и их губы едва заметно дрогнули, растянувшись в улыбке.
К девушкам подбежала радостная Ноеми и они тут же завели разговор о предстоящем празднике, договариваясь, где встретятся в городе после церемонии открытия. Рядом с ними взволновано стояло множество девушек. Все они были прекрасны, бархатная кожа, милый овал лица, ясно сияющие глаза и шелковистые волосы.
– Какой цветок мне выбрать? – протянула Ноеми.
– Ты ведь условилась с Эбилом, – улыбнулась девушка, – не притворяйся.
– Хватит читать мои секреты.
– Невольно получается, – повела плечами полукровка, – ты ведь знаешь.
– Знаю, но иногда это пугает.
– Если бы я могла делать только это, – отозвалась Каним, смотря на горизонт.
Небо начинало светлеть, но солнечного диска еще не было. Праздник народности должен был начаться с минуты на минуту.
– Интересно, кто попадется мне в этот раз? – мечтательно протянула Бель.
Стефании показалось, что сейчас подруга представляет какую-нибудь сцену из прочитанных книг и молится Богине, чтобы написанные на бумаге мотивы ожили и вклинились в судьбу ее жизни.
– Вы обе уже обручены, – грустно обронила девушка.
– У тебя же кандидатов больше, чем у нас обеих вместе взятых было, – удивилась Ноеми, вскинув взгляд на подругу.
– Конечно, я ведь будущая герцогиня и мой отец один из самых богатейших в Вондерландии, почему бы им не быть?
– А чего ты хотела? Чтобы они позабыли про твое приданное? Очнись, книги – это бесспорно хорошо и мечты тоже, но никогда не стоит забывать про реальность.
– Я знаю, Стеф, – плетя венок, отозвалась загрустившая Бель, – но я всегда надеялась на чудо.
Каним наконец нашла цветок, который ей понравился. Она опустилась на колени и принялась срывать пшеничные злаки, которые могли бы гармонично дополнить ее венок. Бель сидела рядом. Ее плечи были опущены, а вся мечтательность прослеживающая в каждом ее движении куда-то улетучилась. Полукровка тяжело вздохнула, понимая, что виной тому были ее слова, наполненные жгучим пустынным ветром, да еще и немного осуждающий взгляд Ноеми не оставлял места сомнениям.
– Бель, – обронила девушка.
Но она не успела закончить фразу. Сзади послышались приближающиеся шаги. Казалось, что могло в них насторожить юную воительницу, но эту поступь она могла узнать из тысячи других. Два года в Академии Благородных Девиц полукровка прежде, чем завернуть за угол, напряжённо вслушивалась в звуки, отдающиеся от мраморного пола, и искала среди них размеренные шаги самопровозглашенной королевы Академии.
– Неужели это Стефания Каним.
Полукровка вздрогнула, узнав обладателя голоса, назвавшего ее имя. Она нехотя повернулась и увидела стоящую перед ней Эмили Гринвуд. Ее руки были аккуратно сложены у платья. Приятные, мягкие, округлые черты лица, темные волосы, уложенные в каре. За прошедший год она ничуть не изменилась, разве что в ее взгляде прослеживались частички хищного зверя. Сегодня она была на охоте.
– Эмили, – натянуто улыбнулась девушка, – как же я не рада тебя видеть.
– Нравится домашнее обучение?
– Знаешь, первый день проснувшись дома и поняв, что теперь каждый день не надо будет лицезреть тебя, мне показалось, что я вознеслась на небеса.
– Такими темпами ты там скоро можешь оказаться.
– Это угроза?
– Скорее заботливое предостережение более старшей и опытной ученицы, нежели угроза, – ее грубы украсила лживая, но до ужаса обворожительная улыбка.
– Мне хватило твоих предостережений, Эмили.
– Я не понимаю о чем ты.
– Не притворяйся, – устало качнула головой девушка, – я прекрасно знаю, что это ты попросила своего непутёвого помощника, чтобы та проучила меня, но Джулиет оказалась слишком жестокой. И поднесла огонь очень близко.
– Я…
– Ты этого не хотела, – закончила за нее фразу Каним, – я знаю, потому что ты не приемлешь насилия, несмотря на все мое отвращение к тебе, это единственное, за что я тебя уважаю, но это ничего не меняет, – пожала плечами полукровка, – если играешь в такие игры, то следи за своими зверушками более пристально, чем раньше, чтобы больше такого не произошло с кем-то другим.
В дали показалась мужская фигура. Это был Эдуард Кент, облаченный в синий мундир. В этому год ему выпала честь дать начало великой традиции. Он взмахнул алой лентой, и милые девушки играючи кинулись вперед. Задорный, веселый смех огласил поле. Стефания смотрела вслед удаляющимся спинам подруг, праздничного настроения как не бывало, но девушка заставила себя улыбнуться и не спеша пошла следом, зная, что для Сиана она должна быть светом. Ее бронзовые локоны подпрыгивали в такт бегу. Легкий порыв ветра подорвал лепестки с цветов и они взмыли в воздух. Догнав Бель, Каним принялась помогать найти ей того, кто в этот день избрал эти же цветы.
– Не знаю повезло тебе или нет, – произнесла Стефания, обнаружив обладателя, – но твоим спутником сегодня станет никто иной, как маркиз Остин де Вест.
– Благодарю!
Бель подошла к юноше, тот ей приветливо улыбнулся и помог взобраться на коня. Полукровка проводила их взглядом, а потом поглядела на свой венок, сплетенный из несуразных, простых и крошечных цветов.
– Такие неприметные могли и не сорвать, – послышался голос позади.
Все тело Стефании затрепетало, стоило мерным звукам коснуться кончиков ее ушей. Каним медленно обернулась назад, предвкушая увидеть самую теплую улыбку во всем Зазеркалье.
– Клеменция!
Она сорвалась с места и оказалась прямо перед девушкой и заключила ее в самые крепчайшие из объятий, на которые была способна с позволения волчьей крови.
– Как же мы давно не виделись! – воскликнула полукровка.
– Стефания, – девушка снова обняла ее, – я так рада тебя видеть.
Клеменция с неохотой выпустила Каним из объятий и отошла на пару шагов назад, чтобы окинуть взглядом и увидеть изменения. Взгляд воительницы в свою очередь, не отрываясь, скользил по ней. Прежняя смугло-золотистая кожа, длинные, темно-коричневые волосы, заплетенные в пышную косу на плече, янтарные глаза, искрящейся радостью и давними воспоминаниями, полными семейной теплоты. Уголки их губ одновременно взметнулись вверх, но тяжесть прошлого вернула их назад. Их сближала отнюдь на радость, а горечь утраты, которую они помогли друг другу перенести.
– Мне не хватало тебя, – обронила девушка.
– Я нуждалась в тебе, но не могла видеть, – отозвалась Каним, чувствуя, как на глазах наворачиваются злосчастные слезы, – ты была живым напоминанием для меня.
– Как и ты для меня.
– Я боялась, что рядом с тобой…
– Я тоже.
Клеменция сделала шаг навстречу к полукровке, но в этот момент тихое ржание коня разбило дрожавшую атмосферу. Стефания оторвала взгляд от девушки и увидела позади нее приближающегося Морохира. Их цветы совпадали.
– Позволите, – он протянул руку Клеменции.
– Конечно, – она оказалась на скакуне и прежде, чем тот сорвался с места успела обронить, – еще увидимся, Стефи.
Каним осталась в одиночестве. Ее руки невольно опустились и взгляд был обращен в сторону столицы, в направлении которой скакало уже множество лошадей.
– У меня складывается такое ощущение, что ты меня и не искала.
Стефания устало улыбнулась и обернулась к юноше. Белокурый тоже едва заметно улыбался. Он был вымотан, измотан, но все же улыбался, хотя полукровка не могла понять было ли это вызвано ее появлением или же возможностью лицезреть множество девушек. Полукровка с легкостью запрыгнула на белоснежного скакуна, очутившись перед Идемом и тот поморщился, когда бронзовые локоны попали ему в лицо.
– Кто это был?
– Ты про кого?
– Про ту, что уехала с Ликфором.
Он тихо цокнул и белоснежный конь сорвался с места.
– Ее зовут Клеменция Роншер, – наконец обронила девушка, – она чистокровный вампир.
– Я думал, что ты, как и твой брат, не любишь чистых кровью, тем более вампиров.
С минуту Стефания молчала, словно решаясь на что-то, на откровение, которое требовало время.
– Она была невестой Ливиуса.
Оставшееся время они проделали в молчании. Каним с восхищением смотрела, как стены столицы ее любимой родины белели и окрашивались в прекрасный золотистый цвет рассвета. Внезапно солнце выглянуло из-за высокой башни и Стефания изумленно вскрикнула. Длинный шпиль вспыхнул ярким пламенем утреннего солнца, словно факел, он ярко сиял на жемчужном небе. Рядом развивались флаги, и неожиданно город запел, показав миру свой прекрасный пламенный голос, исходящий где-то из его глубины, из сердца.
========== Глава 2. Богатые воришки ==========
Стефания утонула в звуках города: цокот копыт о каменные улицы, звуки музыки, раздающиеся где-то впереди, шуршание ткани, ржание лошадей, позвякивание монет, радостный юный смех. Ее уши так устали от лязга металла, свиста пролетающих рядом стрел, предостерегающих криков, голосов командиров, отдающих приказы со звенящей сталью. Звуки обыденное жизни отошли на второй, и слыша их сейчас, воительница озиралась по сторонам, словно не узнавая прежде родные улицы. Все это было из другой жизни, которая осталась позади и теперь тянулась следом за ней шлейфом полу выцветших воспоминаний. Было странно вновь оказаться укутанной ими.
