Текст книги "Повелительница сов (СИ)"

Автор книги: The Lazy Devil

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 42 страниц)

– Нам надо это снять, – он потянул руку к чёрному овальному медальону, висевшему у нее на шее.

– Нет, – резко ухватила его руку на полпути воительница, – не смей его трогать.

– Но тогда ты престанешь перед ними в ложном обличии.

– И пусть.

– Ты ведь хотела от них честности, как же ты собираешься ее завоевать, раз сама начинаешь со лжи?

– А тебе не кажется, что я уже слишком давно им вру, Лукиан?

– Тогда может не стоит все усугублять? Пускай в этом обличии ты начнешь с ними знакомство не со лжи, а с истины.

Бонгейл пытался услышать о чем они говорят, но вылетающий шум из танцевального зала не позволял ему этого. Он видел, стоящего перед Стефанией Лукиана, который что-то пытался ей объяснить, но девушка отчаянно качала головой, всячески отражая его слова от своего разума.

– Лукиан, пытается убедить Стефанию быть той, кем она является, – произнесла стоящая рядом Ноеми.

– А разве она не такая?

– Она скрывает тайны, и сейчас ей придётся оголить свою самую страшную.

– Так что же?

– Узнаешь, когда придет время, – настойчиво проговорила Глайдиус, уводя его в сторону дверей, – нам не нужно на это смотреть, пошли лучше танцевать.

Лукиан аккуратно снял кулон с ее шеи и она преобразилась. Каним внимательно вглядывалась в лицо своего брата, но оно осталось неизменным. В свою очередь он вглядывался в ее, и не понимал, что такого изменилось. Для него она по-прежнему была прекрасна и очаровательна.

– Пошли? – он протянул ей свою руку.

– Обещай, что ты меня не оставишь.

– Никогда.

И юная воительница отважно вложила свою ладонь в его.

Близнецы взволнованно переглядывались меж собой. Все взгляды были устремлены на лестницу, а их сердца бились чаще всех прочих, разве, что к ним присоединялось трепетание де Веста, которое он тщательно скрывал от окружающих. И вот двери распахнулись и громогласный голос провозгласил.

– Лукиан и Стефания Каним!

========== Глава 3. Да здравствует Стефания ==========

Стефания поморщилась, когда пламя множества свечей ударило ей в глаза. Ухватившись за брата, Каним попыталась идти ровно, но ее ноги неумолимо подкашивались от неудобства каблуков и страха, который сейчас тек в ней вместо крови. Лукиан покосился на сестру, чувствуя, как ее пальцы с силой сжимают ткань его мундира. Воздух вырвался из его плотно стиснутого рта, когда проступившие когти юной полукровки начали впиваться глубже.

– Ты меня сейчас насквозь проткнешь.

– Прости, я волнуюсь, – виновато пискнула Каним, стараясь втянуть когти обратно.

– Нас еще даже не видно, – ободряюще улыбнулся юноша.

– Мне достаточно того, что я слышу.

И в действительности раздающий снизу шум до неприличия резко касался чутких ушей детей ночи. До мечника доносились слова и они ему не нравились, но он ничего не мог с этим поделать, таковы были пурины в Вондерландии, и они с его сестрой здесь, чтобы попытаться хоть что-то изменить.

– Лукиан, – жалобно позвала его Стефания, – я не могу убрать когти, кажется я забыла, как это делается.

Юноша остановился и встал перед своей сестрой, загораживая собой свет свечей. Мягкая лиловая тень опустилась на чело рыжеволосой воительницы, и она облегченно выдохнула, чувствуя, как страх медленно разжимает свои руки на ее горле.

– Не забывай дышать, – теплая улыбка возникла на лице новоиспеченного оборотня, – вдох-выдох.

Стефания попыталась глубоко вдохнуть, но воздух как будто не желал проникать в ее легкие. Они начинали гореть, требуя кислорода. Но невидимое покрывало мира было повсюду и одновременно нигде.

– Не позволь им тебя запугать, – уже чуть строже проговорил Лукиан, – они не должны этого сделать. Ты же помнишь нашу клятву?

– Да, – судорожно выдохнула девушка.

– Мы не имеем права подвести Ливиуса.

– Ты прав.

Каним-младший видел, как в глазах сестры сверкнула присущая ей решимость и трепетавший страх в омуте ее кремнистых глаз растворился, поглощенный туманными очертаниями силы данной клятвы.

– Мы изменим эту страну во чтобы то ни стало, – твердо проговорила Стефания.

– Тогда.

Юноша отошел в сторону и свет свечей снова охватил ее хрупкую фигуру, заключив в свои объятия, но на этот раз девушка не бежала от них, а приняла и не сопротивлялась. Лукиан подставил свою руку и Стефания ухватилась за нее. И они продолжили спуск вниз, навстречу со своими неявными врагами.

Юноши устремили взгляды на лестницу. В сверкающей золотистой дымке, порхающей на вершине лестницы, стояли бок о бок два силуэта. Они казались пришедшими призраками, ибо шаги их не были слышны, а окутывающий их со всех сторон туманный запах ладана скрывал таинственных гостей от взглядов толпящихся внизу пуринов.

– Итак, – вымолвил Брайан, – представляю вам Стефанию Каним, которая возможно станет невестой кого-нибудь из нас.

Белокурые близнецы невольно подались вперед, но их тут же остановил Остин, положив руки на их плечи. Взамен Сиан приподнялся на носки и попытался заглянуть поверх голов, стоящих впереди него. Взгляды юношей были прикованы к силуэту и даже Акрос, стоявший чуть поодаль, смотрел вверх заинтересовано. По мере того, как два силуэта спускались вниз, они становились все более похожими на тех, кто пребывает в мире живых.

– Я кажется вижу ее, – протянул Сиан.

– Самое главное не спутай ее с братом, – прыснул со смеху Брайан.

– Я сожалею что ты мой брат, – отозвался младший близнец, – уберите его от меня подальше, а то она посчитает нас умственно отсталыми, а это только ты.

В золотой дымке показались бронзовые локоны и смугло-золотистая кожа. Взгляды юношей поднимались от подола ее платья. Хрупкая девичья фигура виднелась из-под изумрудного цвета ткани, поверх которой едва уловимой дымкой лежала позолоченная. И казалось будто девушка лучится неведомым этому миру светом. Их взгляды скользнули вверх и на миг замерли на осиной талии, схваченной плотной тканью, а потом выше, скорее вверх. Оголенные плечи еще не потеряли юную угловатость, но это лишь больше притягивало. Их глаза остановились на манящем изгибе алых губ, но им пришлось оторваться от них и понестись дальше. В царящей атмосфере ее глаза сверкали лунным светом, впитавшимся туда на протяжении долгих ночей, но странная черная пластина вокруг левого глаза резала взгляд и вызывала тучи вопросов, которые нельзя было произнести вслух.

Воительница скользнула взглядом по толпе, которая бурлила беспокойным морем около ее ног. Оно плескалось и касалось ее, проникая внутрь, желая нарушить внутреннее спокойствие, которое там воцарилось с таким усердием.

– Они смотрят на меня, – испуганно пропищала полукровка.

– И на меня они тоже смотрят, не льсти себе, – отозвался Лукиан, – думаешь, что все взгляды только твои?

Юноши видели, как на лице юной девы вспыхнула улыбка и она тихо засмеялась, уткнувшись в плечо брата. Ее звонкий задорный смех мерным звучанием полевых колокольчиков прошелестел над шумным залом, падая в него чистыми капельками.

Они видели, как на последней ступеньке девушка замерла, а потом, словно решившись на что-то, она с готовностью шагнула вниз и оказалась в волнующемся море пуринов. К брату с сестрой присоединились их родители и они мерным шагом направились по залу. Толпа расступалась перед ними и взгляды присутствующих невольно тянулись шлейфом вслед за их фигурами.

– Лишь взглянув на нее вы превратились в молчащие статуи, – послышался позади знакомый голосок, – надеюсь это вызвано потрясением.

Юноши обернулись и увидели позади себя улыбающуюся Ноеми, стоящую бок о бок с Бонгейлом. Ее туманное платье было похоже на предгрозовое облако, в котором юная девчушка танцевала, словно повелевая волнениями всемогущей природы.

– Мы поражены, – нашелся с ответом Остин, – она всем нам представлялась немного другой.

– Белокурой красавицей с белоснежной кожей и небесными глазами, – горько усмехнулась Глайдиус, – вы ожидали увидеть юное подобие Аллин Каним, но Стефания никогда не была на нее похожа и никогда не будет. Они различаются, как внешне, так и внутренне. Первое вас огорчит, второе же порадует.

Близнецы внимательно слушали Ноеми, попутно пытаясь осмыслить только что увиденное. Стефания оказалась для них молнией средь ясного неба. Она ворвалась неожиданно и запала в душу, пускай и больно карябая ее.

– Полагаю это не будет любовью с первого взгляда, – грустно обронила девушка, – ну что ж, значит Богиня распорядилась иначе.

– Идите, – прервал их разговор Акрос, – вас ждут ваши отцы. Настало время предстать перед сестрой нашего чудака.

Стефания заметила, как к ним направлялся отец де Веста. Его не сложно было узнать: такие же темно-русые волосы, четко-очерченные скулы и сквозившая праведность во взгляде. Остин всегда смотрел так на мир, разве порой его взгляд становился мутным и в нем появлялось что-то еще, от чего по спине Каним пробегали волны страха.

– По курсу отец близнецов, – заметив его с другой стороны, тихо сказал Лукаин, – он смотрит прямо на нас.

– Мерзкий мужчина, – прошептала в сторону полукровка.

– Будь милой.

– Как обычно.

– Нет, не как всегда.

– Они пялятся на меня.

– Они восхищаются тобой.

– Посмотри на их лица, если у них такое восхищение, то я мужик.

– Знаешь, – протянул Лукиан, – это весьма похоже.

Девушка легонько толкнула брата локтем в бок, но они тут же замолчали стоило им оказаться лицом к лицу с родителями потенциальных женихов. Стефания от волнения слишком шумно сглотнула, на что Лукиан поспешил закашляться, чтобы отвлечь от этого внимание.

– Финик, Аллин, – расплылся в улыбке Нарсис, – рад вас увидеть.

– Мы тоже, – кивнул в ответ Каним, – и я рад повстречать тебя Константин.

Женщины присели в реверансе, приветствуя товарищей своих мужей. Стефания слышала, как грубые мужские руки соприкоснулись в рукопожатии.

– Я тоже Финикс, мы слишком долго не виделись. Зато наши дети теперь в одной команде.

– Кстати где твой младший сын? – спросил Идем.

– Мой брат отбыл в лунные земли, ибо только в рунную ночь можно прочитать древние письмена нашего народа, которые являются под серебристыми лучами покровительницы детей ночи, – произнесла Стефания с улыбкой на лице.

– Так где твой младший сын?

Нарсис даже не взглянул на девушку, его взгляд был прикован к ее отцу, который был явно не доволен поведением своей дочери. Сиан и Брайан, стоявшие позади своего отца видели, как девушка закатила глаза и что-то буркнула себе под нос, на что ее брат тихо засмеялся.

– Он не смог приехать по семейным обстоятельствам, – наконец произнес Финикс, – а теперь, – он перевел многозначительный взгляд на девушку, – я наконец рад представить вам мою дочь, Стефанию.

Юная воительница аккуратно выступила вперед и ухватилась за протянутую руку отца. Близнецы в свою очередь вышли из-за спины отца, и между ними встал Остин. Все они учтиво поклонились, на что девушке пришлось присесть в неуклюжем реверансе.

– Сиан и Брайан, графы Идемские, – представились белокурые близнецы.

– Остин де Вест, – обронил русоволосый юноша.

Каним смотрела на них словно в первый раз. Казалось, что это не были те пурины, с которыми она провела полгода своей жизни в обличии странного юноши. Внешность была та же, вот только они вели себя иначе. Как будто в один миг стали взрослыми и рассудительными, особенно близнецы. Она больше не видела на их лицах присущей только им тени задора, которая следовала за ними повсюду. Серьезность и решимость во взглядах, ни единой искорки. Увиденное заставило Стефанию невольно отступить на шаг назад.

– Стефания Каним, – наконец улыбнулась полукровка, – очень приятно с вами познакомиться, юные милорды.

Она чувствовала на себе их придирчивые взгляды и невольно морщилась, ощущая как они пробегают по ее коже, оставляя за собой едва заметный след.

Юноши внимательно смотрели на юную особу, которая предстала перед ними, чем-то отдаленно напоминавшую в своем лике воительницу, ее бронзовые, как древнее пламя, кудри были в аккуратной небрежности разбросаны по плечам. Заостренные черты серьезного юного лица врезались словно пущенные стрелы в память смотрящему, лунного цвета глаза проникали куда-то внутрь, и ото всей ее фигуры веяло какой-то целомудренной пылкостью. И ее таинственной, притягивающий взгляд образ довершала черная, окаймленная изящным серебряным рисунком, пластина на левом глазу, скрывающая от посторонних глаз сокровенную тайну.

Каним судорожно вспоминала эльфийский эпос, чтобы отвлечь себя от взглядов, которые придирчиво ощупывали ее, пытаясь найти в ней отклик красоты матушки.

– Не хотите со мной потанцевать?

Стефания встрепенулась и испуганно перевела взгляд на протянутую руку Остина, но поборов сомнения, она согласно кивнула и вложила руку в его.

– Конечно, – улыбнулась ему Каним, – с радостью.

Они кружились в вальсе, изумрудно-золотистое платье Стефании едва уловимо шуршало, смешиваясь с приятным шелестением леса прекрасных тканей. Де Вест касался ее бархатной, смуглой кожи, которая блистала в свете софитов. Ее сердце взволовано билось, чувствуя его руки, которые лежали на ее осиной талии и касались оголенных плечей.

– Вы совершенно не такая, какой я думал вас увидеть, – наконец произнес юноша, решаясь на капельку откровенности.

– И вас разочаровало увиденное?

– Оно меня поразило, но ничуть не разочаровало, – отвел в сторону взгляд де Вест, – я многое слышал о вас, и думаю, что ваша внешность полностью отражает ваш внутренний мир.

– И какой же он по вашему?

Юноша заметил ее заинтересованный взгляд, который скользил по его лицу, пытаясь заглянуть ему в глаза. Она хотела увидеть их и понять, что лежит у него на сердце. Если она могла делать это так же, как и ее брат, то не было смысла лгать. Они замерли посреди танцующих пар.

– Вы начитанная, решительная, отважная, словно пламя, которое заключено в ваших волосах, – он аккуратно коснулся ее локонов, – словно ветер, а он не может быть узником.

– Благодарю за честность.

Стефания заглянула за плечо Остина и ей предстал весь позолоченный бальный зал. Мерное шуршание юбок сливалось с музыкой, которая искусно извлекалась из инструментов. Мерцание свечей и нежные взгляды переполняли зал, порой выливаясь через края, находя выход в широко распахнутых окнах. Стоило последним ноткам песни отзвучать в жизни бала, как к ней тут же протянулась новая рука.

– Не подарите ли вы со мне следующий танец?

– Конечно, Брайан.

Каним заметила, как белокурый близнец удивленно взметнул брови, но она тут же ухватила его за руку и заигравшая вновь музыка унесла их в водоворот танцующих пуринов.

– Ты угадала мое имя?

Девушка облегченно выдохнула. С Брайаном всегда было легче разговаривать, он словно знал, что нужно сказать, как нужно подать то или иное слово.

– Стефан много рассказывал о вас и по его рассказам тебя довольно легко отличить от брата.

– Нас собственная мать не различает, – недоверчиво протянул юноша.

– Значит у рода Каним есть особый дар.

– И тебе не кажется, что это знак? – его брови смешно изогнулись, – ты должна выбрать из нас двоих.

Ноеми взволновано теребила ткань своего туманного платья, по которому струилась прозрачная ткань.

– Как ты думаешь, она им нравится? О чем они говорят? Чего нам ожидать?

– Тише-тише, – ухватил ее за руку Бонгейл, – не тараторь так. Стефания вроде отлично держится.

– Они наверное медленно убивают ее своим солдафонством!

– Чего? – удивленно покосился на нее секирщик, – я сейчас не ослышался?

– Прости, – виновато протянула Глайдиус, – я просто очень сильно волнуюсь за Стефанию. У нее сегодня очень важный день и она не может ошибиться, – произнесла девушка, чувствуя, как волнения внутри нее нарастает, – а если допустит ошибку, то умрет.

– Как-то у тебя все очень мрачно выходит.

– Сейчас я говорила устами Стефании.

– Она показалась мне веселой.

Эбил бросил взгляд на танцующих. Один из близнецов о чем-то разговаривал с Каним и та с улыбкой на устах ему отвечала.

– Увы, все совсем не так, как может показать на первый взгляд. Скоро они поймут это и им станет еще интереснее, а значит сама Стефания будет лишь пустой оболочкой, которая будет прикрывать то, к чему они так отчаянно стремятся.

Юный оборотень встрепенулась всем телом, когда Эбил посильнее сжал ее руку в своей, пытаясь приободрить возлюбленную.

– Ты видел это в ее глазах, просто не хочешь признать, – после некоторого молчания произнесла Ноеми, – эту печаль в глазах.

Бонгейл ничего ей не ответил, лишь пригласил на танец. Но музыки он не слышал, перед ним недавним вспоминанием стояли кремнистые глаза полукровки. Он видел омут бездонных мыслей, в котором водой являлась тягучая печаль.

Каним снова чувствовала на своем теле прикосновения рук юноши, который старался делать это едва уловимо, чтобы не доставлять ей неудобств. Он видел, как ей было неуютно, когда прикосновения становились явными и слишком напористыми.

– Так что отметай в сторону Остина и сосредоточься на мне или моем брате, – его губ коснулась обворожительная улыбка.

– Мне нравится твой напор, но лишь только тогда, когда я поговорю с твоим братом, – девушка выдохнула и найдя в себе силы закончила фразу, – я сделаю выбор.

– Зачем так долго ждать прекрасная воинственная леди? Скажите С или Б и мы решим этот глупый вопрос, от которого зависит наше будущее.

Брайан засмеялся собственным словам, а Стефания к нему присоединилась, понимая, насколько все это глупо и важно для всех одновременно.

– Как только поговорю с твоим младшим братом, – снова повторила девушка, чувствуя, как его ладонь сильнее прильнула к ее оголенному плечу, – и не минутой раннее.

– Ты уже решила, – обронил Брайан, – в глубине своей потаенной души юная воительница ветра, ты уже все решила. Как говорит Стефан, тотем твоей души уже указал тебе путь и ты ему следуешь, пускай и сама не ведая того.

– Я…

– Тише, Стефания, – он приложил палец к ее губам, уводя в сторону, – я хочу попросить тебя об одной услуге.

Идем оглядывал толпу, но Стефания с его братом словно испарились. Она как будто превратила его в призрака, охваченного золотой дымкой рунного праздника, и унесла в свое королевство, никому неведомое и неизвестное, полное тайн и загадок, которыми была пропитана ее кожа.

– Сиан! – окликнул его голос.

Белокурый юноша машинально развернулся на звук и увидел, стоящую чуть поодаль Франсуазу. Она была прекрасна, как никогда прежде. Розоватое платье охватывало ее стройную-девичью фигуру, превращая в один из самых прекраснейших цветов во всем Зазеркалье. Золотистые локоны были забраны в причудливую прическу, а темно-карие глаза лучились влюбленностью. И они были обращены только к нему. Она уже была его. Стоило только протянуть руку и взять то, что и так уже было в его власти, но бронзовый ветер уже витал в его душе. Девушка застенчиво ему улыбалась, и Сиан видел, как все ее существо тянется к нему. Закусив губу в раздумьях, он оглянулся, пытаясь быстро найти взглядом Стефанию, но ее нигде не было. Белокурый красавиец разрывался меж двух судеб, что были уготованы ему небесами.

– Ты кого-то ищешь? – все еще улыбаясь, спросила девушка.

– Стефанию Каним, – не хотя отозвался Идем.

– А зачем она тебе? – непонимающе склонила голову на бок красавица.

– Понимаешь, – протянул рапирщик, – мой отец желает, чтобы она стала либо моей невестой, либо моего брата.

Ее светлые брови изумленно изогнулись, заставив Сиана неловко преступить с ноги на ногу.

– Мне для видимости, нужно с ней поговорить.

Идем видел, как Франсуаза задумалась, а через несколько мгновение она снова вскинула на него глаза, но в этот раз какая-то боль сверкнула в глубине ее темно-карих глаз.

– Они с твоим братом направились в сторону зала на свежем воздухе.

– Благодарю, – облегченно выдохнул юноша.

Он подбежал к ней склонился к ее уху, и едва уловимо касаясь ее кожи губами, прошептал.

– Я обязательно подарю тебе сегодня танец.

– Буду ждать, – обронила Франсуаза, смотря ему вслед.

Стефания шла следом за белокурым близнецом, который уводил ее подальше от посторонних глаз, чтобы их слова мог услышать только ветер. Наконец остановившись в безлюдном коридоре, где прохлада сковывала их движения, Брайан повернулся к ней лицом и взял за руки.

– Знаю, я не вправе это просить у тебя, – произнес юноша, – но я все равно попрошу, чтобы потом не корить себя за то, что даже не попытался, – он перевел дух, – выбери моего младшего брата, Сиана, он достоин тебя.

– Но почему?

– Я не знаю, как это объяснить, – повел плечами Брайан, – но я почему-то уверен, что вы должны быть вместе. Не я, не уж точно Остин. Сиан твоя судьба.

– Ты не вправе такое говорить.

– Да, – он кивнул, – но я должен. Прости, но я не желаю твоей руки, нет, конечно, я был бы счастлив, если бы ты выбрала меня, но…

– Я поняла тебя, – сжала его руки своими пальцами девушка, – не стоит больше слов.

Брайан благодарно ей улыбнулся, но тут Каним почувствовала, как воздух стал свежее, словно стремительный поток ветра принес его с жемчужных вершин гор. Стефания обернулась и в конце коридора опасной тенью стоял пурин. Его глаза сверкнули терпко вишневым оттенком в приглушенном свете свечей и мертво-бледные губы изогнулся в коварной усмешке.

========== Глава 4. Ночь рун ==========

Сквозь пелену, которая казалось нависшим над ней балдахином из тончайшей ткани, Стефания слышала, как к ней приближался чистокровный вампир. В тишине холодного пустынного коридора было слышно, как невысокие каблуки его сапог касались твердого камня, вызывая в этот мир монотонные звуки, а потом они резко прекратились и юную воительницу обуял страх. Пелена, висевшая на ее бронзовых ресницах, позволяла видеть лишь силуэт схваченный отдаленными лучами света.

– Простите мне мою дерзость.

Полукровка встрепенулась всем телом и медленно подняла глаза на герцога. Он был облачен в парадный мундир, который сегодня был надет на всех юношах в стенах королевского замка. Насыщенная темная ткань мундира успокаивала, а серебряные эполеты отражали тёплый свет свечей. Каним тихо выдохнула, пытаясь унять дрожь в коленках. Слова Бледного Принца острыми лезвиями рубили тишину, вызывая мурашки на теле юной воительницы.

– Мне не довелось чести быть вам представленным, поэтому возьму на себя смелость сделать это сам, – он склонился в безупречном поклоне, – Морохир Ликфор.

Он аккуратно взял девушку за руку и она почувствовала, как его холодные, мертвые губы коснулись кожи ее тыльной стороны ладони.

– Стефания Каним, – даже не попыталась удостоить его хотя бы неуклюжим реверансом девушка, – теперь я знаю как выглядит тот, кто угрожает моему младшему брату.

– Неужели он жаловался на меня вам?

– Отнюдь, – отрицательно качнула головой Каним, – я лишь слышала его молитву, в которой он просил Всевышнюю о милосердии к вашей темной, заблудшей душе.

– Если он доставляет тебе беспокойство, – рядом с ней оказался Брайан, – с этим можно быстро покончить.

Белокурый близнец оттеснил в сторону Морохира и встал между ним и Стефанией. Испуганная воительница выглядывала из-за его широкой спины, кидая изучающие взгляды на чистокровного вампира, лицо которого оставалось неизменным.

– Что ты все цепляешься к семье Каним? С начала к Стефану, а теперь к его сестре?

– Ты совсем потерял страх из-за вожделения к покалеченной девчонке?

Каним отступила на шаг назад. Она видела, как вперед угрожающе подался белокурый рапирщик. Его ладони превратились в кулаки, а все тело напряглось, готовое отомстить за сказанные вампиром слова.

– Мне стоит только щелкнуть пальцами и тебя не станет, – произнес Морохир, не воспринимая Брайна в серьез.

– Ты знаешь моего отца?

– Да.

– Тогда тебе не стоит объяснять откуда во мне сейчас плещется жажда тебя убить, – сдержанно произнес юноша, впиваясь своим глазами в его лицо, – и как мне ее сложно сдержать.

– Это дело не касается тебя.

– А может касается, – Идем сделал еще один угрожающе шаг вперед.

Они встали лицом к лицу и напряжение возросло до такой степени, что теперь бившие снаружи молнии казались шипами от роз по сравнению с острыми саблями.

– Неужели прелестнейшая Стефания решила, кто станет ее женихом? И неужели им стал ты?

Каним слышала, как Брайан от ненависти заскрипел зубами, но он сдержался и смирил вампира презрительным взглядом, а вишневые глаза остались безучастны к гневу белокурого близнеца.

– Не стоит Брайан.

Девушка вышла из-за его спины и встала между ними, желая разрядить обстановку, которая накалялась со стремительной скоростью и грозилась разразиться ужасающей бурей.

– Его слова настолько же пусты, как и он сам. В них нет ничего. К ним нельзя испытывать эмоции.

Идем удивленно перевел взгляд на бронзовую пташку, которая уже без тени страха смотрела на стоящего перед ней чистокровного вампира.

– Вы потанцуете со мной, Стефания?

Ликфор протянул ей руку, ожидая ответа, который почему-то в одно мгновение стал ему очень важен. Идем взглянул на Каним, которая задумчиво отвела взгляд в сторону.

– Хорошо, пожалуй, я соглашусь на ваше предложение, – девушка вложила руку в его мраморные очертания, – но только раз и больше ты не будешь меня донимать.

– Ты уверена? – Идем отошел в сторону, пропуская их вперед.

– Я не беспомощна, Брайан, – отозвалась Стефания, – я могу куда больше, чем мой брат.

Сиан быстрым шагом направлялся в коридор, где по словам Франсуазы должна была находиться Стефания. Кидая взволванные взгляды на танцующих пуринов, он резко свернул в коридор и врезался в выходившего из темноты брата.

– Брайан, что ты там делал?

– Разговаривал с прелестной леди, – с улыбкой на губах отозвался старший близнец, – она действительно не похожа на остальных.

– Ты ее трогал? – серьезно и настойчиво проговорил Сиан.

– Ты полегче на поворотах, братишка, – удивленно отозвался рапирщик, – я бы не посмел ее тронуть.

– Извини, я сегодня на нервах.

– Да, я вижу.

– Так где она?

– Ее украл Бледный Принц.

Брайан кивнул в сторону замерших перед началом танца пар и среди пестрых платьев юноше удалось увидеть бронзовые локоны девушки, ее смугловатую кожу и бледные руки вампира, одна из которых покоилась на ее талии, а другая сжимала ее ладонь в своей. Они стояли в центре, являясь венцом праздничного творения.

– Что ему нужно от нее?

– Чего бы он не хотел, но эта девчонка так просто не ему не дастся. Я могу дать тебе совет?

– Как соперник сопернику?

– Как старший брат младшему, – серьезно отозвался близнец на усмешку Сиана, смотря куда-то в сторону, – если хочешь, чтобы она стала твоей. Забудь про все, чему нас учил отец и постарайся вспомнить ушедшее в прошлое тепло материнских сказок.

Каним попыталась незаметно судорожно выдохнуть, когда холодная рука чистокровного вампира коснулась оголенной кожи на ее спине. Но юноша это заметил и нахальная улыбка коснулась его губ. Воительница отчаянно взвывал про себя, проклиная тот день, когда, чтобы успокоить матушку, она пообещала ей присутствовать на балах в платьях, которые та будет для нее выбирать. Если бы сейчас кто-нибудь мог слышать вопль ее души, как она могла это делать. То он бы ужаснулся и взмолил Создательницу лишить его слуха, ибо крик был полон кровоточащего отчаяния.

– Ты хотел поговорить со мной наедине?

– Хотел.

Музыка вновь бархатной волной пробежала на мраморному полу, охватывая ноги стоящие пар. Она словно заковывала их в свои невидимые цепи и заставляла переставлять ноги так, как ей было угодно. Девушка закружилась в очередном танце, чувствуя властное повеление своими движениями Ликфором. Но она подчинялась, не видя смысла сейчас показывать свой буйный нрав, из-за которого вондерландские мужчины были готовы драться. Следуя вслед за Бледным Принцем Стефания пыталась в правильной последовательности переставлять ноги. Она отчетливо помнила, как это должно быть, видя перед глазами ее тщетные уроки со всевозможными учителями, полукровка никак не могла воспроизвести это в жизни. Неожиданно она запнулась и со своего размахну наступила на отчищенные до сверкающего блеска сапоги Морохира.

– Прости.

Чистокровный поморщился, а девушка улыбнулась, наслаждаясь своим крохотным возмездием.

– Меня предупреждали, что ты отвратительна в танцах.

– Правда? – удивленно вскинула бровями Каним, – насколько отвратительно?

Полукровка снова оступилась и на этот раз буквально с силой напрыгнула на обе ноги чистокровного вампира. Тот едва не упал, но вовремя успел выровнять равновесие и продолжить танец дальше, не задев ни одну из пар.

– Это было очень по-детски, – гневно буркнул Ликфор.

– Неужели?

Она снова наступила ему на ногу, измываясь над ним, как только это было возможно, пытаясь отомстить за слова, нагло брошенные в ее сторону.

– Что за игру ты ведешь с моим братом? Любишь искать чужие секреты?

Юноша промолчал в ответ. Они остановились, ибо музыка прекратила свой бег и их ноги освободились от ее легких, и даже до какой-то степени приятных цепей. Стоя посреди зала, полукровка и чистокровный продолжали смотреть друг другу в глаза. Терпко-вишневые напоминали забродившую кровь, а кремнистые свет Луны, продирающийся свозь облака и утонувший в глубине озера. Она слышала торопливые шаги, приближающиеся к ним. Каним не стоило огромного труда узнать эту поступь, которую изо дня в день она слышала, отрабатывая совместную тактику борьбы.

– Стефания.

Воительница обернулась на голос и увидела стоящего перед ней белокурого близнеца, чей волнительный взгляд скользил по их фигурам.

– Не потанцуете со мной?

Сиан протянул ей руку и девушка уже улыбнулась ему, готовая кивнуть в знак согласия, но тут холодные пальцы на ее коже напряглись и она невольно сделал шаг назад, оказываясь ближе прижатой к чистокровному вампиру.

– Прости, – виновато потупила взгляд Стефания, – но я обещала этот танец Морохиру, следующий клянусь отдать тебе.

– Как вам будет угодно, – отозвался Сиан.

Белокурый красавец вежливо поклонился и отошел в сторону, не желая оказаться среди пар, когда вновь заиграет музыка.

– Подарите мне еще один танец? – удивленно спросил Ликфор.

– Мы не договорили.

Отдохнувшие пальцы музыкантов вновь прильнули к давно знакомым инструментам. Коснувшись струн, они заставили потоки музыки вновь волнами вытекать из инструментов, наполняя этот мир первозданной магией, которая была сильнее прочих. Цепи вновь окутали их ноги и искусный музыкант завладел их волей, заставляя кружиться в новом танце, который был прекрасней предыдущего.

– Так что за игру ты затеял с моим младшим братом? Неужели герцогу, у которого так много забот, есть время на это?

Ее внимательный изучающий взгляд скользнул по мраморно-прекрасному лицу вампира, который в свою очередь всматривался в ее угловатые и смугловатые черты лица.

– Ты хочешь увидеть в моих глазах ответ на свои вопросы?