Текст книги "Повелительница сов (СИ)"
Автор книги: The Lazy Devil
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 42 страниц)
Внезапно зверь прибавил шагу. Через мгновение он уже мчался к ним, словно сзади его нагоняло немыслимое чудовище.
– Он приближается, – произнес Каним каким-то не своим голосом, – я не знаю чего от него можно ожидать.
– И что нам делать? – раздался из-за спины Акроса голос Сиана.
– Для начала пускай Энтони опустит меня на землю, – еле сдержавшись от оскорбления произнес Каним.
– Ага, щас!
– Оборотень может подумать, что ты хочешь причинить мне вред.
– А что я по-твоему хочу с тобой сделать? По головке тебя погладить за нарушения приказа?
– Тогда пеняй на себя – равнодушно отозвался Стефан, – в схватке с чистокровным оборотнем у тебя нет шансов.
Юный граф перевел взгляд на горизонт. Волк уже был близко. Парнишка видел, как мышцы под его лоснящейся шкурой движутся, как горят странным блеском глаза. И теперь он усомнился в своей твердой уверенности помогать всем сородичам, ведь они то его как раз и не жаловали. Точнее они не жаловали никакого полукровку. Внутри Стефана зародилась тревога за товарищей. А зверь все приближался и приближался. Неожиданно панический страх охватил парнишку, когда он пересекся взглядом с оборотнем. В его глазах горел немой гнев.
Волк в мгновение ока преодолел последние несколько метров. Каним даже не успел вскрикнуть, как зверь ловко извернувшись набросился на Акроса. Ухватив гиганта за шиворот мундира, с силой отшвырнул его в сторону. От неожиданности пальцы Энтони разомкнулись и Каним упал на землю. Но он тут же вскочил на ноги. Огромный зверь оказался в тылу. Парни моментально обнажили свое оружие и встали на изготовку.
Стефан внимательно вглядывался в волка. Юноши не решались нападать. Потому что оборотень все еще держал в зубах шиворот Акроса. А здоровяк оказался у самых ног волка. Белоснежные зубы хищника были в опасной близости к горлу Энтони, а острые когти к его животу.
Внезапно Стефана осенило. Он замер на месте, а потом аккуратно начал приближаться к волку.
– Стеф! – одернул его де Вест, но тот лишь отмахнулся.
– Ты чего творишь?!
Парнишка не обращал на них никакого внимания. Он остановился в нескольких сантиметрах от морды волка.
– Лу? – изумленно спросил Каним.
– Лу? – переспросили юноши.
– Брат?! – взвизгнул в удивлении Стефан.
Волчья морда расплылась в кривой усмешке и оборотень с наслаждением выплюнул воротник Акроса из пасти.
========== Глава 11. Семья – опора, семья – бремя ==========
Каним уже битый час разговаривал с волком. Юноши успели за это время отдохнуть и изрядно соскучиться. Они даже уже перестали пытаться понять, о чем говорили Каним и его близкий родич. Ведь парнишка говорил с ним мысленно, точнее зверь произносил ему неслышно, а Стефан отвечал в голос. Поэтому разговор выглядел как-то так:
– Ну что ты, Лукиан?! – всплеснул руками рыжеволосый, – и вовсе Энтони не хотел меня бить!
– Ну да, как же, – буркнул здоровяк.
Оборотень глухо зарычал.
– Я между прочим стараюсь сохранить тебе жизнь, – тихо прошипел в его сторону парнишка, – оборотни очень вспыльчивы, особенно когда они в обличии зверя. Он же разорвет тебя, как тузи грелку.
– Или моя стрела пронзит его грудь.
– Лукиан не страшится стрел, матушка научила его уклоняться от них и прогадывать траекторию.
– Семейка чудиков!
Волк угрожающе поднялся на лапы. Парни встрепенулись и навострили уши.
– Ничего страшного, брат просто просит покрывало.
– Зачем волку покрывало?
– Он хочет сказать вам пару слов лично, а для этого ему надо перевоплотиться обратно в пурина, а когда он это сделает, то будет обнаженный. Вы хотите посмотреть на моего голого брата? Знаете… это попахивает уже немножечко мужеложством.
Остин молча швырнул Стефану одно из покрывал. Парнишка заботливо накинул его на бронзовую спину зверя и отошел на пару шагов назад. Оборотень тихо взвыл и согнулся. Не прошло и минуты, как вместо огромного рыжего волка перед командой де Веста оказался высокий юноша. Ребята невольно ахнули. Ведь старший брат Стефана был точно копией отца. Они с ним вдвоем словно от матери ничего не взяли. У юноши были короткие бронзовые локоны, мужественные, приятные черты лица, серо-кремнистые глаза в точности, как и у младшего брата и отца. Отчетливые скулы, прямой нос, благородный подбородок. Парень выпрямился и взглянул на ребят ясными, лучистыми лазами. В них стояли слезы.
– Лукиан! – радостно завопил парнишка, кидаясь на юношу.
– Стефан! – обнял его в ответ парень, – я так полагаю, – тихо добавил ему на ухо рыжеволосый старший Каним.
– Хэй! – соскочил на землю парнишка, – а это у тебя откуда?
Он аккуратно коснулся правого глаза парня, через который проходил длинный рванный шрам.
– Где это тебя угораздило?
– Я просто решил быть похожим на Стефанию, – тихо шепнул Лукиан.
– Ага, я прям уже вижу, – отмахнулся парнишка, – поприветствуйте семейку одноглазых! Где ты был?! Я тебя обыскался! И вообще, видишь куда меня твои поиски завели?!
– Да, и я этим крайне недоволен. Ты должен вернуться в поместье.
– И проторчать там всю свою жизнь? – вскинул бровями Стефан, – нет, братишка, я теперь взрослый, и хочу вершить свою судьбу сам.
– Твою судьбу вершит Богиня, а не ты.
– Да-да-да, – закатил глаза Каним-младший, – матушка мне тоже на ночь читала Священные писания, но я хочу добиться чего-то сам!
– Стать дипломатом?! – неожиданно громко воскликнул юноша.
– Да! А что нельзя?
– Но ведь это не твоя мечта!
Братья разговаривали на повышенных тонах, совершенно не обращая внимания на удивленных парней, которые изумленно, но внимательно слушали каждое их слово.
– Моя! – отчаянно вскрикнул парнишка.
– Нет! Это мечта Ливиуса, а не твоя! Он хотел быть дипломатом! И спасать эту страну с помощью слова! Хотел прекратить бесконечные войны и даровать мир этим просторам!
Каним схватился за голову и глухо зарычал на брата.
– И как с таким самоконтролем ты будешь вести переговоры? А?! Будешь рычать на всех и скалить свои белоснежные волчьи зубки?
– Лу, хватит!
– Ты живешь не своей жизнью, Стефи! Это жизнь и мечты Ливиуса!
– Которые я отнял у него! – слезы покатились по щекам парнишки, – это я во всем был виноват и мне это исправлять! – внезапно он успокоился и утер дорожки от слез, – не стой у меня на дороге.
– Иначе что?
– Иначе я не посмотрю на то, что ты мой брат.
– С каких пор ты стал таким?
– Я всегда был таким, просто языки пламени пробудили это во мне. Лукиан этот мир разный для нас – для тебя и для меня.
– Стефи, а как же матушка? Ты подумал о ней?
– Что вы все заладили! А как же Матушка! А как же Матушка! А как же я?! Кто-нибудь подумал обо мне?! И это вообще она во всем виновата!
– Не смей так говорить!
– Что не сметь говорить?! Если бы не ее воспитание, мне бы не пришлось мучиться в этом мире каждый день! Если бы я был воспитан как все, то мое сердце не разрывалось и мне вообще было бы плевать на свою судьбу по большому счету, ведь все уже было предопределено! Но нет! Она воспитала меня так, чтобы я страдал каждый день!
– Стефи…
– Что ты все заладил, Стефи, Стефи, я уже как шестнадцать лет Стефи и ничего пока от этого не изменилось! Будь у меня воспитание как у всех, мне было бы плевать на тебя и меня бы не оказалось здесь.
– Ты полон секретов, Стефи, я и не подозревал, что внутри тебя зреют такие мысли! – он выглядел растеряно, даже немного озлоблено, но глаза светились братской любовью.
– Это я то полон секретов?! – парнишка негодующе взглянул на старшего брата, – ха! А где это ты вообще был?! Где ты пропадал, Лукиан?! Ты заставил мать и отца поволноваться! Это еще как поглядеть у кого больше друг от друга секретов, братишка!
Каним вновь пал в то состояние, в котором он не думал ни о ком, кроме себя: ни о брате, ни о семье, которых он любил казалось бы беспредельно. В такие моменты он думал только о себе, не заботясь о чувствах других. Стефан не умел следить за своими словами. Стефан не умел контролировать свой гнев.
Он развернулся к брату спиной и пошел в направлении пегасов, но Лукиан оказался перед ним. Волчья кровь придавала старшему из братьев небывалую энергию.
– Пусти меня! – Каним попытался обойти брата.
– Я не позволю тебе… – Лукиан ухватил его за запястья рук.
– Жить? – вскинул бровями парнишка, ехидно усмехнувшись.
– Умереть, – обронил юноша.
– Отойди в сторону, Лукиан, – нахмурившись, настойчиво произнес парнишка.
– Нет.
– Я сказал отойди в сторону, – злобно процедил сквозь зубы Каним.
– А я сказал нет, – очень серьезно произнес Лукиан, – я не могу тебя отпустить, ты ведь мой брат.
Неожиданно в глазах брата парнишка увидел знакомый серебристый свет. Глаза Лукиана буквально светились заботой, в них не было злобы или гнева. Приглядевшись он увидел в лунном омуте отражение своего взгляда. Его глаза были полны гнева и злобы. Парнишка отшатнулся от брата, испугавшись своего же взгляда.
– Прости, – виновато произнес рыжеволосый юнец, – я не хотел, это получается не по моей воле, гнев словно возникает из пустоты, и я не властен над ним. Внутри все бурлит и кипит, – Стефан эмоционально жестикулировал руками, стараясь описать свое состояние, как можно краше, – наверное, ты прав, я не подхожу на роль дипломата, – в Лукиане вспыхнул лучик надежды, – но я не отступлюсь, как не отступился бы Ливиус, у меня нет на это права, я погубил его, это я убил его, значит я в ответе.
– Ты не виноват в том, что с ним случилось…
– Нет, ты знаешь, что я был причиной его смерти и…
– Ты не знал, что так случится.
– Но это из-за меня он поехал туда и умер!
Парнишка выдохнул, чтобы утихомирить бурю внутри себя. Его взгляд украдкой скользнул по юношам, все это время, стоявших поодаль. Ради приличия они отошли подальше и делали вид, что чем-то заняты, но их напряженные тела говорили о том, что они все внимательно слушают каждой оброненное слово.
– Не стоит выносить ссор из избы, как говорят, – произнес он после некоторого молчания, – мы все с тобой обсудим в отчем доме, ведь даже моим друзьям я не могу позволить слушать эту ссору, ведь это дело далеко семейное.
– Друзья?! Что за вздор ты несешь?! – парни удивленно уставились на юношу, – они ведь даже не знают кто ты есть на самом деле!
– Я знаю.
– Как только они узнают тебя настоящего, ты труп.
– Не стоит мне говорить то, что я и так прекрасно знаю. Уйди с дороги, брат!
Он грубо отпихнул Лукиана в сторону. Спустя пару мгновений он уже сидел на крупе гнедого жеребца, принадлежавшего Эбилу, и строго взирал на всех подле себя.
Парни молча последовали его примеру и ловко вскочили в седла. Бонгейл натянул поводья, остальные уже разгонялись, чтобы взлететь.
– Не делай этого, Стефи, – взмолился Лукиан, – назад пути нет, шаг и ты обречен.
Рыжеволосый отвел взгляд от старшего брата и взглянул на удаляющихся юношей.
– Полетели, Эбил, – парнишка положил руку на плечо юного маркиза, – нам здесь делать нечего.
Темноволосый сочувственно взглянул на юношу, державшегося за его седло.
– Просите меня, милорд, – упавшим голосом произнес Бонгейл, – но не могли бы вы отойти, я не хотел бы ударить вас, милорд.
Рука Лукиана безвольно упала и он послушно отошел в сторону, предоставляя гнедому жеребцу место для разгона. Каним старался не смотреть на брата, он устремил свои кремнистые глаза вперед, на горизонт, где виднелась тонкая небесная полоса. Вскоре он почувствовал как потоки воздуха приятно прильнули к его лицу, а пыльная земля осталась далеко позади. Они взлетели. В дали послышался жалобный вой.
– Прощай, брат, – грустно обронил парнишка.
Если бы Эбил сейчас обернулся, то увидел как по щекам Стефана бегут кристальные соленые капли. Горечь и вина перед братом снедали душу парнишки изнутри.
Лукиан еще долго ждал ответного воя. Но даже когда ночь опустилась на землю, его не последовало.
– Что же я наделал? – обронил юноша, – я отпустил сестру, я приблизил дату ее смерти.
Каним устало опустился в мягкое кресло, обитое красной бархатистой тканью. Он закрыл глаза, но тут же распахнул. Во тьме забвения ему мерещилось молящее лицо брата. Стоило лишь на секунду закрыть глаза и вновь возникало лицо Лукиана. Уже давно перевалило за полночь и по училищу бродили часовые. Но что они для полукровки? Тем более если он обладает силами нимфы, возможностью слиться с самим воздухом и пронестись по коридорам легкими дуновениями ветерка. В просторном читальном зале было темно, лишь лунный свет из окон озарял нескончаемые шкафы, набитые сверху до низу книгами. Лишь в укромном уголке, за одним из стеллажей, проблескивал теплый свет от единственной свечи. Парнишка погрузился в невероятный мир книги. Он был ему куда более привлекательней нежели распростертый мир у его ног.
– Милорд, – юный граф от неожиданности вздрогнул, – уж не думал, что к оборотню можно подкрасться незаметно, простите я не хотел вас напугать, милорд.
Страх отступил. Каним знал кому мог принадлежать этот ласковый, немного скрипучий и загадочный голос. Его губы растянулись в улыбке, когда перед ним в кресло опустился высокий, поджарый старец. Сколько он не смотрел на этого таинственного старца, столько раз он видел вокруг него манящую ауру нежного голубоватого цвета. У него было загорелое лицо, с глубокими морщинками вокруг глаз и рта, длинная седая борода, доходящая до пояса, перевязанная по середине серебристыми бубенцами. Его карие глаза лучились тайным, неведанным знанием.
– Мистер Венсан, что вы здесь делаете?
– Пришел составить вам компанию, – отозвался мужчина, раскладывая книги на столе, – вы посетили эту библиотеку раза в два больше, чем все ее учащиеся все вместе взятые. Хотя твой брат Лукиан, тоже любил читать и частенько сюда наведывался, а уж Ливиуса отсюда нельзя было и за шкирман вытащить, помню, как он сопротивлялся, – на лице пожилого мужчины заплясали воспоминания еще яркого прошлого, – тогда я был посильнее, буквально пинками его выгонял. А вот отца твоего сюда было не затащить. И как у него могли родиться такие умные дети? Все дело в твоей милейшей матушке, я уверен в этом.
Стефан тепло улыбался, слушая воспоминания Венсана.
– Ох, простите, – опомнился мужчина, – годков у меня за десятый десяток уж перевалило, а мозгов так и не прибавилось. Вам наверное неприятно..
– Нет, что вы, что вы, – поспешил успокоить достопочтенного старца парнишка, – когда вы говорите о них, я не чувствую горечи в душе, наоборот, внутри будто расцветает цветочное поле.
– За это вы мне и нравитесь Каним! Весь ваш дом! Вы не боитесь говорить о своих чувствах, не то что остальные железные болвашки! Как бы я хотел увидеться с вашей сестрой, говорят, что она весьма умна.
– Стефания во всем похожа на Ливиуса, не внешне, я имею в виду, а внутренне.
– Как и вы, милорд. В вашем роде лишь Лукиан избрал путь отца, все остальные решили пойти иным путем.
– Да, нашему дому претят мысли о бесчисленных и неоправданных жертвах. Вондерландия всегда решала все путем меча, я хочу изменить это и уж коли это не удалось моему брату, а моей сестре не удастся это по праву рождения, значит это будет лежать на моих плечах.
– Вы говорите пылко, как и положено юнцу, в ваших речах скользит мудрость старца, но помните, – его глаза потемнели, – благими намереньями выстлала дорога в Ад.
Стефан шумно сглотнул и почувствовал, как холодок пробежал по всему телу. Глаза великого мудреца сияли прожитыми годами. Неожиданно Каним осознал всю свою ничтожность: как он юн и как он безрассуден, как опрометчив и как пылок. Как порой судит жестоко и без оглядки. И ему стало стыдно перед Лукианом, ведь тот лишь волновался, и пытался защитить, и предостеречь.
– Не печальтесь, я вас, наверное, напугал милорд, просто пытаюсь вас предостеречь, всегда думайте прежде, чем совершите что либо. Бывают такие поступки, которые если и можно искупить, то забыть и выжечь из памяти другого очень сложно, а из своей уж и подавно, невозможно.
Библиотекарь говорил медленно, размеренно, с расстановками, смотря внушительно своими темно-карими глазами и Стефану становилось спокойнее. Словно на душу выливали приятный, тягучий золотистый мед.
– Я совсем забыл, давно у вас хотел спросить, – старик заелозил на стуле от любопытства, – ваша сестра, Стефания, она ведь уже вошла в брачный возраст.
– Да, – настороженно кивнул парнишка.
– И кто же посватался к вашей сестре? – глаза старца воссияли от восторга.
– Насколько мне известно, это братья Идемские и Остин де Вест.
– Ах, эти два белокурых бедствия, хотя если ваша сестра такая же непоседа, как и вы милорд, то кто-то из них составит для нее идеальную партию.
– Да, возможно.
– А Остин, благородный мессир, разве только очень преданный своему делу, как бы он не забыл про свою женушку и не отдался всем сердцем службе.
Каним отвел глаза и устремил свой взор на ночной пейзаж, который все также продолжал зажигать в нем кровь.
– Но довольно с нас разговоров о вашей родне милорд, вы до сих пор продолжаете удивлять все училище.
– Да, пожалуй, – смущенно отозвался рыжеволосый, – но все они смотрят на меня, словно уже знают мое будущее. Словно уже знают, что я обречен на судьбу белого пера.
– Отнюдь, я вижу, что звездами вам предназначено великое будущее.
– Звезды звездами, – поднялся на ноги парнишка, – а пуринское мнение очень сложная вещь.
Неожиданно его взгляд упал на темную обложку одной из множества книг.
– Что это?
– Вы про эту книгу, милорд? – старец осторожно взял предмет в руки.
– Да, я таких прежде не видел.
– Вы и не могли ее видеть, я долго ее искал, мне пришлось преодолеть множество опасностей, чтобы она наконец оказалась в моих руках. Многие за ней охотились и не у всех помыслы были чисты.
– Что это? – парнишка вновь опустился в кресло, но на этот раз он не был уставшим или расслабленным.
– В этой книге собраны легенды Древнего мира, – таинственным полушепотом произнес Венсан, – я уверен вы слышали про него.
– Темные времена, – выдохнул слова Каним, – сокрытое для нас время, окутанное туманным страхом пуринов и несметными завесами.
– Да, эти знания сокрыты от неосторожных и любопытных взглядов. Они опасны и даже немыслимы.
– Ливиус как-то упоминал об этих книгам и временах описанных в них, но всегда как бы несерьезно и вскользь. Он даже ездил в королевскую библиотеку и спускался в тайный отсек по специальному разрешению самого короля. Что же в этой книге?
Великий старец покачал головой и загадочно протянул «о».
– Темные времена, тогда добро было повержено и тьма воцарилась на земле. Пурины забыли о своем добром начале и погрузились в жестокую пучину, где не было ничего святого и слово самой Богини было забыто и утрачено. Хотя мы не можем судить о том была ли вообще тогда Богиня.
– Но ведь…
– Знаю, Стефан, знаю, она создала все сущее, но те, наши далекие предки могли в нее и не верить.
– Можно мне взглянуть на книгу? – лихорадочный огонек сверкнул в глубине его глаз.
– Нет, – покачал головой библиотекарь, заметив это, – ты еще не готов. В тебе есть стержень, но он пока недостаточно крепок, – Каним разочарованно покачал головой, – но я расскажу тебе начало.
– Начало чего?
– Начало эры тьмы.
========== Глава 12. Танцующий со звездами ==========
– Вставайте, – произнес библиотекарь, поднимаясь на ноги.
– Зачем?
– Я хочу не только рассказать вам эту легенду, я хочу вам ее показать, – старец было направился к двери, но остановился и задумчиво протянул, – как бы нам незамеченными пройти мимо часовых?
Парнишка призадумался. Если он попадется на глаза постовым, то влетит не только ему – всю команду заставят отрабатывать за его промашку, а он сейчас и так находился с ними в весьма напряженных отношениях. Когда они вернулись, их разговоры буквально поблескивали молниями. Электричество пронизывало каждую частицу пространства вокруг них. И тут юного полукровку озарила идея. Он живо вскочил на ноги и распахнул окно.
– Я знаю, что нам делать!
– Я летать не умею, – качнул головой Венсан.
– На ваше счастье, я наполовину нимфа воздуха, – он лукаво улыбнулся и вышел на небольшую террасу.
Старец заинтересовано проследовал за парнишкой. Венсан взял Каним за протянутые руки и вдохнул полной грудью ночной воздух.
– Експерсимини эт ассузит мэ.
Воздушные потоки послушавшись искусного заклинания подхватили две фигуры и словно легкие перышка вознесли на крышу училища. Оказавшись наверху, Стефан замер на тонкой полосе крыши. Он неумело балансировал, поддерживая себе с двух сторон воздушными потоками в виде небольших шаров.
– Осторожно милорд, – произнес библиотекарь, без усилий держась на самом краю, – нам надо пройти вон туда, – он указал на самый дальний конец, – там есть замечательная площадка, я обычно оттуда наблюдая за звездами.
Натерпевшись страха и изрядно вспотев, парнишка облегченно упал на площадку и впечатался носом в щебень. Библиотекарь удивленно взглянул на полукровку.
– Я думал вы не боитесь высоты, милорд.
– Не боюсь, – принял сидячее положение Каним, – но порой возникает чувство, где-то глубоко внутри меня, кто-то шепчет мне слова. Этот шепот мешает мне сосредоточиться, и я могу в любой момент сорваться вниз.
– Таинственный шепот?
– Я весь окутан легкой дымкой таинственности и не все в моей жизни прозрачно, как горная вода.
– Да… пожалуй, в каждой жизни есть что-то необъяснимое.
Старец задумался, он мерно поглаживал свою длинную бороду и смотрел на далекие мириады звезд. А потом резко вскинул голову и заулыбался.
– Приступим, – он потер ладошки, – готовы увидеть нечто завораживающее?
Каним яростно закивал головой, весь сгорая в предвкушении.
– Тогда готовьтесь, – Венсан хитро улыбнулся, – для вас сегодня танцуют сами звезды!
Он пару раз легонько ударил по бубенцам на своей бороде. Они отозвались тихим бренчанием.
– Эй! – ласково позвал старец, – пора просыпаться.
В просветах между металлом вспыхнул синеватый блеск, и через мгновение на волю вырвались огоньки. Венсан поймал их и ловко завертел ладонями, огоньки разрослись и стоило ему распахнуть ладони, как те устремились ввысь. Порывы ветра разносили приятное позвякивание. Каним показалось, что это звенят полевые колокольчики.
– Смотрите милорд, – Венсан указал на небо, – небесное покрывало ожило специально для вас.
Парнишка запрокинул голову и увидел, как звезды пришли в движение. Они танцевали в безмолвном и прекрасном танце.
– Вы-вы, – Стефан не смог продолжить, он захлебнулся восхищением.
Мириады крохотных небесных светил плясали на темном покрывале, называемым небесами, а Луна будто тихо напевала плавную мелодичную песню.
– Все началось давным-давно… – Венсан взмахнул руками и звезды образовали млечные облака.
Скрипучий и загадочный голос старца, переливающийся в неслышных поровах ветра, звучал немного приглушенно, и сейчас он был близок к драматическому тенору, и это доводило до дрожи.
– В самом начале, когда пурины еще опасались магии и страшились ее, когда в необъятных просторах поднебесной вольно парили несметными стаями воздушные драконы, – звезды образовали очертания длинных змеев, – и неукротимые белолиры табунами носились по золотистой равнине… – мимо взгляда Стеафна пронесся звездный табун. Лошади радостно вскидывали головы и жадно раздували ноздри, – тогда небо еще было ясное. В те незапамятные, древние времена не было еще королевства, было четыре племени, в каждом из которых был вождь. О четырех великих воинах прошлого и повествует эта забытая всеми легенда, о последних защитниках света, павших в последнем бою с великой мглой.
А все началось, когда правитель восточных земель Вондерлон во время охоты в своих землях случайно наткнулся на странное озеро. Вода в нем была черная, словно душа безбожника. Приблизившись к нему, могучий воин…
На небе звезды обрисовали фигуру статного мужчины. Сверкающие глаза устремились в даль, образ двинулся, а потом опустился на одного колено у кромки колышущейся воды.
– Правитель пламенного востока увидел в пучине озера затаившееся зло, – под ногами воина возникла уродливая маска и фигура испуганно отскочила в сторону, – Вондерлон быстрее распространяющегося пожара понесся прочь от озера. Оказавшись в кругу верных воинов, он почувствовал себя спокойнее, но смертный ужас не отпускал его. Разослав огненных птиц во все концы золотой земли , послав их к своим верным союзникам, к друзьям, он устремил взор в сторону озера. Там, вдали клубился черный дым. Друзья откликнулись на его зов. Собрав армию, подобно которой раньше не видывал старый мир, они с четырех концов колыбели солнца направились к озеру, дабы искоренить зло. Но оно уже поджидало их там. Все это время оно росло во тьме, куда не проникали лучи солнца, в холоде, как в самом центре айсберга, в одиночестве, словно среди людей. И его армия была больше. Зло собрало всю нежить, соскребло всю грязь с лица земли.
Две звездные рати выстроились напротив друг друга. По одну сторону несметное полчище уродливой, омерзительной нежити, которой даже блеск звезд не мог придать величественности, а по другую бравые витязи, икрящиеся благородством.
– Храбрые сердца пуринов, бившиеся в унисон, нельзя было испугать, покуда они были исполнены верой. Четыре великих правителя бились, сокрушая врагов на своем пути. Верные им воины не сдавались и шли по их кровавым следам. Бой продолжался четыре дня и четыре ночи, без отдыха, без передышки, светлая рать рубила темную, а та крушила светлую.
Звездные образы сошлись в ожесточенной битве. Каним видел, как великие витязи прошлого смело взмахивали мечами и разили нежить, как отродья тьмы набрасывалось на воинов и жестоко разрывая их на куски. Поверженные звездные фигуры рассыпались и падали сверкающими огоньками вниз. Стефан завороженно наблюдал за блистающим водопадом из небесных, ночных светил. Парнишка был так потрясен происходящим перед его глазами, что забывал напоминать себе, что нужно дышать. Он так и сидел, порой делая короткие, прерывистые вздохи.
– Настал пятый день. На горизонте забрезжил тусклый рассвет. Правители окинули поле брани и ужаснулись, вся бравая рать была повержена.
Звезды соорудили гору из павших воинов, а наверху стояли последние четверо выживших.
– Они видели, как к ним приближается неисчислимая орда тьмы, правители переглянулись меж собой. В их глазах был страх, но осознанный и нужный. «Братья мои! – воззвал к ним Вондерлон, – я привел вас сюда, и я смею просить вас последовать за мной в последний раз». Равнину, устланную бездыханными телами, огласил вопль Древнего зла.
Каним поежился. Он ощутил тот страх и вопль пронзил его слух, заставив припасть к земле и заткнуть уши руками.
– «Мы пойдем за тобой» – молвил один из правителей, – «ты нам, как старший брат и мы не посмеем покинуть тебя в столь ужасный час». Вондерлон гордо поднял голову к небу, он выкинул вперед руку, крепко сжимавшую меч. По острому лезвию текла кровь, черная и тягучая. Лишь решимость блеснула в его глазах. И молвил он тогда свои последние слова: «Я, Правитель Пламенного востока, и имя мне Вондерлон! Пусть Боги видят, что мы не сдавались до самого конца!». Собратья, стоявшие рядом, последовали его примеру. Все четыре фигуры застыли в одном положении. И смело молвили они вслед за своим предводителем:
«Я, Правитель Снежных пустошей, и имя мне Кентариуон! Пусть народ видит, что мы были верны ему!»
«Я, Правитель Вольных ветров, и имя мне Корвусан! Пусть видят живые, что мы непоколебимы пред лицом врага нашего!»
«Я, Правитель Свободных просторов, и имя мне Белоумниан! Пусть узрят мертвые, что скоро мы явимся к ним и примут нас достойно!»
Четыре великих звездных воина осталось из светлого войска и плащи их развивались от ветра.
– Они подняли свои взоры к небу и теплые лучи солнца озарили их головы. Небеса даровали свое благословение, и могучие витязи ринулись в бой, несся над своими головами солнечные венцы, последний небесный дар. Их звонкие голоса еще долго летали над равниной, где навсегда оборвались их жизни.
Темное полчище поглотило четырех правителей, и несколько блестящих огоньков упало под ноги Каним. Парнишка подобрал их дрожащими руками. Он тихо всхлипнул.
– Добро было повержено, свет утерян. Зло воцарилось на земле, небо заволокло пеплом, тьма разошлась по свету, – звезды начали медленно гаснуть одна за другой, – так началась новая эра, эра Тьмы.
Все звезды на небе потухли и над училищем нависла устрашающая тень. Стефан уже был готов разреветься в голос, как его остановил бархатистый, убаюкивающий голос старца.
– Но потомки великих витязей укрылись далеко в горах и ждали своего часа. Сменилось не одно поколение, прежде, чем они вышли на славный бой. Богиня одарила потомка Вондерлона великим даром. И вышел тогда Вондериан, дабы озарить тьму.
Звезды ярко вспыхнули, усеяв ночное покрывало. И вышли четыре воина, они шли твердой, уверенно поступью.
– И сердце его храбро сияло во мгле. И опять четыре витязя вели за собой пуринов, но на этот раз суждено было начаться другой, новой эре, эре Света.
По щекам Каним текли соленые слезы. Он восхищенно взирал на звезды, но его глаза заволокла сонная пелена. Парнишка лег на спину и закинул руки за голову. Он еще долго лежал на крыше, смотря на немое великолепие четырех витязей прошлого. Смотрел и думал, что однажды встанет с ними в ряд, мечтал, как о нем сложат столь же прекрасные легенды, а потом сон одолел его восхищенный, измученный яркими впечатлениями юный дух.
========== Глава 13. Мгновения перед балом ==========
Каним проснулся от того, что солнечные лучи били в глаза. Он сладко потянулся и, широко зевнув, принял сидячее положение. Оглянувшись по сторонам, парнишка сначала не мог понять, почему над головой голубое небо.
– Доброго вам утра, милорд, – послышался голос, – хорошо ли вам спалось?
– Сэр Венсан? – рыжеволосое чудо сонными глазами рассматривало библиотекаря и растеряно что-то мямлило себе под нос.
– Я решил, что сон под открытым небом вам не помешает, тем более вам пели колыбельную сами звезды, милорд, – произнес старик, – я не решился вас будить. Сон, навеянный колыбельной звезд, нельзя нарушать, говорят, что он охраняет спящего и благословляет его на великие дела и думы.
– А сколько сейчас времени, сэр?
– Уже полдень, милорд, – отозвался старец.
– Полдень… – протянул парнишка, – стоп! Как полдень?! – Каним вскочил на ноги, – я же опоздал на утреннюю тренировку! Да я вообще половину уроков прогулял, меня же выгонят!
Венсан с лукавой улыбкой наблюдал за тем, как Каним испуганно метался по крыше. Он был похож на маленького зверька, мечущегося в поисках выхода, которого нет. Даже бронзовые локоны поднялись дыбом на его голове, словно звериная шерсть.
– Милорд, – мягко произнес библиотекарь, насладившись зрелищем, – не волнуйтесь, сегодня нет уроков.
