Текст книги "Жить в твоей голове (СИ)"

Автор книги: teamzero

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Леда во все глаза смотрела на странное существо (она не стала бы торопиться называть его человеком), не зная, чего ждать от него. Конечно, он вытащил её из этой пропасти, но с какой целью? У него ножи и лук, а у Леды – только дрожь в растянутых мышцах.

У Леды возникло стойкое ощущение, что он смотрит на нее, хоть технически смотреть у него не было никакой возможности, учитывая, что его лицо было наглухо обмотано тряпками. Незнакомец поднял руку и Леда настороженно следила за его движением. Он плавно взмахнул рукой в приглашающем жесте, развернулся и зашагал к противоположному краю озера, не дожидаясь её реакции. Леда посидела немного, взвешивая все за и против, затем приняла неуверенное решение. Поднялась на ноги и опасливо пошла следом за своим странным спасителем.

Вполне может быть, что этот тип сейчас приведет её в свою пещеру, настругает из нее аппетитные полосочки бастурмы и повесит их сушиться к ужину. С другой стороны, какими бы ни были его мотивы, он вытянул её. И кроме того, Леда вынуждена была признаться себе в этом, ей не хотелось сейчас оставаться здесь одной. Кем бы ни был этот незнакомец, пока что он не проявил никаких признаков агрессии по отношению к ней. Леда решила, что пойдет сейчас за ним, а дальше будет действовать по ситуации.

Они покинули озеро и углубились в другой лес. Леда сохраняла порядочное расстояние между собой и своим спутником, который время от времени оглядывался, будто бы проверить, идет ли она за ним.

– Кто вы такой? – рискнула спросить Леда.

Она не надеялась на ответ. Не факт, что все жители других миров знают эллорийский. Не факт, что у этого конкретного жителя вообще есть рот. Но напряжение последних часов бурлило и варилось внутри нее, и просилось наружу любым способом, даже в виде рискованных вопросов. Её провожатый вместо ответа снова повернулся к ней и поднес руку в перчатке к тому месту, где за всеми этими тряпками предположительно мог быть рот. Леда более чем ясно поняла его пожелание и заткнулась.

Снова под подошвами её ботинок хрустели сучья и ветки, шелестела жухлая листва. Шаги же её спутника были бесшумными, будто у кошки. Леда не знала сколько прошло времени, как долго они идут в молчании по этому лесу. Надежда найти брата становилась все слабее, а выбраться отсюда самой – и того хуже.

Когда они вышли на небольшую поляну, упиравшуюся в холм, с зияющей в нем дырой, Леде стало совсем дурно.

Пещера. Он действительно привел её к какой-то вонючей пещере. Все страхи, поутихшие немного за время этого похода по лесу, всколыхнулись с новой силой. Что там, в пещере? Кости всех предыдущих неудачников, которых этот тип “спас”? А он тем временем молча сделал жест, приглашающий пройти в пещеру.

“Ну да, – подумала Леда. – Уже, бегу и спотыкаюсь.”

Она сделала шаг назад, тоже молча, но не менее красноречиво, давая понять, что никуда не пойдет. Замотанная в тряпки голова была все так же спокойно обращена в её сторону. А потом незнакомец шагнул к ней (Леда вздрогнула всем телом), плавно протянул одну руку в перчатке и положил её на плечо Леды, другой же рукой коснулся места на своей груди, где у людей было сердце. Его рука на плече Леды была тяжелой и не излучала ровно никакого тепла. Он убрал руку и снова повторил все тот же приглашающий жест.

Его манера поведения напоминала человеческую. Или Леда хотела себя в этом убедить. Он первым прошел в отверстие, ведущее вглубь пещеры, и только тогда Леда заметила теплые оранжевые отблески, танцующие на одной из стен, будто отсветы от огня. Она помедлила у входа, ожидая, что будет дальше, и через секунду отчетливо услышала женский голос.

Ноги сами понесли её внутрь. Леда даже не успела испугаться, просто тело приняло решение за нее. Внутри пахло сыростью и землей, но было тепло. Темный проход вывел на довольно просторную площадку, где и впрямь горел огонь.

Молчаливый незнакомец тихо стоял у одной из стен, а в тени у противоположной стены Леда различила смутный женский силуэт. А потом кто-то резко двинулся с другой стороны от разожженного посередине помещения костра и Леда дернулась от неожиданности.

Но раздавшийся следом взволнованный голос подействовал на нее, как укол адреналина в сердце.

– Леда!

Сквозь застлавшую глаза темную пелену Леда увидела своего брата, взволнованного и взъерошенного, спешащего к ней.

А в следующий миг темнота поглотила её полностью.

***

Зоре уже доводилось раньше слышать о таких, как он. Более того: где-то очень глубоко, сокрытая за печатями безмолвия и запрета, жила надежда когда-нибудь встретить одного из них. Того самого. Его.

Эта изъеденная страхом и виной надежда подняла свою смиренно склоненную голову и робко выглянула из слепых глаз Зоры. Надежда эта завладела её мыслями и лишила покоя: и сейчас, и несколько часов назад – в те первые минуты, когда Зора поняла, куда забросил их портал. Хотя тогда, в те самые первые минуты, как следует задуматься об этом не было времени.

Первое, что она почувствовала тогда – запах. Дыма. Пожарища. Пепла.

Второе – холод. Он леденящими иглами пронзал мышцы и ввинчивался в тело до самых костей.

Третье – она все еще сжимала пальцами руку парня, брата Леды. Рука его была теплой и твердой, как и в тот день на улице беспечного мира, не знающего о том, что и его уже коснулась скверна. Зора узнала его в тот самый миг, когда он вошел в квартиру с той девицей. Она узнала его и поэтому дала себе обещание сделать все от нее зависящее, чтобы потушить странные, ненужные искорки, опасно сверкнувшие, как только она поняла, кем оказался брат Леды. И она очень старалась сдержать данное себе обещание – ядовитыми словами и бесцеремонным обращением, но при этом продолжала вновь и вновь искать повода коснуться его: чтобы указать направление, подтолкнуть или остановить. Закрывая глаза на лицемерие этих деланно грубых жестов. Именно лицемерие – в первую очередь перед самой собой – потому что настоящей причиной, по которой она касалась его вновь и вновь, было желание и дальше чувствовать незнакомые до этих пор электрические разряды на его коже. На её коже.

Отчасти поэтому она и теперь все еще цеплялась за его руку. До сих пор Зоре отлично удавалось быть верной своему обещанию, судя по тому, что Рем уже едва сдерживал кипящие в нем раздражение и негодование. Но сейчас, после перехода через портал, он не стал привычно вырываться из её хватки. Рука его под её пальцами оставалась на месте и слегка подрагивала. Зора слышала его шумное прерывистое дыхание. Чувствовала физически ощутимое напряжение, волнами исходившее от его тела. Нужно было отпустить его руку, давно нужно было, но Зора никак не могла заставить себя разжать пальцы. Она вдыхала вязкий, влажный воздух, пропитанный перченым запахом страха – его, и её собственного – и тревожно слушала этот мир, до предела напрягая все доступные ей органы чувств.

– За сегодняшний вечер я повторял это чаще, чем за всю свою трезвую жизнь, но все же: я ни черта не понимаю. – прошептал Рем. – Я все равно не понимаю, хоть убей. Ты можешь перестать выражаться загадками? Что это за место?

Он боялся. Его сердце билось часто и беспорядочно, и каждый новый удар пульсировал под кожей, которую она сжимала пальцами. Зора сделала над собой усилие и один за другим медленно разжала пальцы, убрала их с его руки и сжала ладонь в кулак, чтобы подольше сохранить поскорее прогнать все еще ощущавшееся на коже тепло от его тела. Парень задает слишком много вопросов, на которые должна давать ответы не она, но ведь чего еще можно было ожидать: он действительно понятия не имеет, что происходит. Только вот вдаваться в подробные объяснения сейчас и здесь, в этом пропахшем гарью и опасностью мире, тоже было бы не самой блестящей идеей. Разговоры отвлекают. Здесь же секунда отвлечения может стоить жизни им обоим.

– Рондор завел нас в ловушку. – помедлив, так же тихо ответила Зора. – Он протолкнул нас через портал в другой мир.

– В другой м… – прерывистый нетерпеливый вздох откуда-то слева, воздух, со свистом втянутый сквозь зубы, будто он пытался проглотить его как можно больше, чтобы заглушить им поднимавшееся к губам изумление. – Какой еще другой мир? Это невозможно?

Последняя его фраза прозвучала неуверенно, вопросительно, будто он надеялся, что Зора сейчас передумает, и даст другой ответ, который поместится в его картину мира.

– Рамки возможного для всех разные. – уклончиво сказала Зора. – Что ты видишь перед собой?

После короткой паузы, Рем произнес:

– Ничего. Только туман. Очень странный, очень густой туман. И что-то горит неподалеку, судя по пеплу и запаху.

– Это не “что-то”. Горит весь этот мир. – Зора наугад, осторожно сделала пару шагов вперед. Она чувствовала себя очень неуверенно в этом царстве дыма, который запутывал и нарушал её восприятие. Пепел, укрывавший землю, мягко спружинил под её подошвой. – Это его удел: пылать в ледяном пламени. Мы называем его Миром Адских Существ.

Рем помолчал. Она услышала, как он натужно сглотнул, затем пошевелился, будто хотел сделать шаг следом за ней, но в последний момент решил остаться на месте.

– То есть это что, ад? – его голос так и сочился недоверием и иронией. Но Зора слишком хорошо знала, что на самом деле таится под ними: страх. Ужас перед тем, что полушутя произнесенный вопрос повлечет за собой слишком страшный ответ. Зора тяжело вздохнула, понимая, что никакого другого ответа кроме того самого, слишком страшного, при всем желании дать не сможет.

– Можешь назвать его и так.

Та-думм. Его сердце прыгнуло в ребра, будто обезумевший узник, в исступлении желающий пробиться сквозь прутья решетки. А следом короткий, искусственный смешок.

– Всегда думал, что если ад и существует, то там должны быть реки лавы и огонь до небес, а не туман и зверский холод.

Зора повернула голову вполоборота к нему. Послушала еще немного его сердце, считая беспорядочные удары. Прошла секунда, и Рем все-таки сделал этот шаг следом за ней. Тепло от его тела тут же стало ощущаться сильнее.

– Человеческий мир довольно невежественен в этих вопросах. – тихо проговорила Зора.

– Человеческий мир? – Рем недоверчиво фыркнул и она услышала, как он качает головой: вправо-влево, вправо-влево, будто не может остановить это движение. – Ну да, я забыл: ты ведь у нас, конечно же, из другого мира.

– Я и так уже говорила тебе, что я из другого мира. – Зора развернулась и шагнула назад, к нему, хмуря брови. – Повторяю: я пришла за тобой из мира Претов, голодных духов. Я нефилим, страж братства Еноха.

– И мне это, конечно же, все объясняет. Пусть так, окей, ты из другого мира. Но при чем здесь я? И моя сестра? Почему за ней охотится та тварь, о которой ты говорила?

Туман ложился на плечи почти ощутимой тяжестью. Одежда тоже отяжелела, будто пропитавшись этим чужеродным дымом. Зора прислушивалась изо всех сил, но туман глушил все звуки. Туман, и этот парень, который никак не мог заткнуться и дать ей сосредоточиться. Но все же нужно попытаться дать ему хотя бы самый сжатый ответ, иначе он попросту не отстанет от нее.

– Твоя сестра стала Источником для одного из стражей. А кроме того, за ней охотится катахари, о чем я тебе тоже уже говорила. Этот дух воплощает в жизнь самые потаенные страхи, и он опасен не только для нее, но и для тебя. Именно поэтому я пришла за тобой в ваш мир: чтобы забрать тебя и отвести в измерение

Претов, где ты был бы в безопасности, вместе с сестрой.

– Да, и вот сейчас мы уж точно в полной безопасности, в аду. – он коротко выдохнул через нос. В черном тумане перед глазами Зоры промелькнули две расплывчатые линии: это его руки поднялись куда-то вверх, скорее всего, к голове. Когда он снова заговорил, голос его звучал приглушенно, и Зора предположила, что он закрыл лицо руками. – Как это вообще могло случиться? Как моя сестра встряла в эту чертовщину?

Что-то насторожило Зору, но она не могла понять, что именно. Что-то новое появилось в воздухе. Намек на движение, ощущение холода, лизнувшее её шею, неожиданно выросший ком в горле. Она склонила голову набок, напряженно прислушиваясь, и прошептала:

– Сейчас не самое лучшее время для этих разговоров, нам нужно понять, как выбраться отсюда.

– Знаешь что, я все-таки думаю, что ты сумасшедшая. – у его раздраженного голоса как будто появилось эхо, которого раньше не было, будто кто-то невидимый говорил одновременно с ним, но все же с легкой задержкой, и от этого звука у Зоры встали дыбом все волоски на шее. Она затаила дыхание, слушая вибрации воздуха и слышное только ей едва различимое шипение тумана. – И я советовал бы тебе сходить все же на ту встречу, куда я позвал тебя, когда ты разгуливала по улицам в своем безумном прикиде. Да, если ты думала, что я тебя не узнал, то ты…

– Тшш, заткнись. – зашипела на него Зора, снова хватая за руку и дергая вниз, вынуждая присесть. – Сюда что-то приближается.

Рем моментально заткнулся. Они сидели в тумане, не шевелясь и затаив дыхание, и теперь, в этой тишине, Зора отчетливо расслышала новый звук: будто порывы ветра, несущие в себе звон битого стекла. Дрожащий голос Рема уже не смог заглушить этот звук:

– Но ничего же не… господи. – внезапные изумление и страх в его голосе заставили внутренности Зоры скрутиться в тугой узел.

– Что ты видишь? – потребовала она. – Говори мне, что ты видишь, потому что из-за этого проклятого тумана я как слепая.

В другой ситуации он точно не оставил бы без внимания её выбор слов, но сейчас страх владел им слишком сильно, чтобы оставить место для насмешек и подколов.

– Я-я, я не уверен. Что-то мелькнуло, будто фигура, но очень расплывчатая, полупрозрачная. Как будто лицо и туловище, но все, что ниже – сплошной дым, словно это какой-то…

– … призрак? – его оглушенное молчание само по себе было красноречивым ответом. Зора чертыхнулась про себя, нервно закусила губу. – Это тени неупокоенных душ. Я читала о них в Лемегетоне.

– И что они…

Закончить вопрос он не успел. Из его груди вырвался всхлипывающий стон, когда одно из этих неотмирных существ пронеслось сквозь его тело – Зора поняла это за долю секунды до того, как та же эфемерная сущность скользнула ледяным вихрем и сквозь нее саму. Парализованная, она задохнулась от этого ощущения. Будто её сбросили в ледяную воду, которая отобрала возможность двигаться, дышать и даже думать. Фантом покинул её тело через секунду, и кожу закололо электрическими иголками. Зора жадно, прерывисто вдохнула, слушая, как кашляет Рем.

Эти необъяснимые сущности Зора могла видеть лишь намеками на тени, эхом движения – темное на темном. Они были слишком прозрачны, чтобы её поврежденное зрение смогло уловить их в проклятом тумане. Никто точно не знал, что представляют собой эти сущности. Даже Лемегетон давал о них самые расплывчатые сведения. Но одно о них было известно наверняка: до того, как стать фантомами, они были живыми существами. Худшими из худших.

– Святые упыри. – прохрипел Рем, стуча зубами. – Они могут навредить нам?

– Я не уверена, но…

Рем вдруг вскрикнул, коротко и удивленно, и через миг ноздри Зоры заполнил солоноватый запах крови.

– Он поранил меня. – высоким, близким к истерике шепотом, проговорил Рем. – Один из них пронесся мимо меня и стал материальным на миг, его рука поменяла форму, и как будто… будто они состоят полностью из осколков битого стекла. Осторожно!

Он резко оттолкнул её и они вдвоем повалились на землю.

Его тело придавило её своей тяжестью, а его колено болезненно ткнулось в её бедро. Не став останавливаться на мысли о том, что он – снова – бросился закрывать её собой, Зора тут же спихнула его с себя, перекатилась через него, теперь уже сама прижимая его к земле, и одновременно со своим движением затылком почувствовала летящую к ним тень. Она сгруппировалась и приготовилась оттолкнуть призрака. Если они способны ранить, значит должны быть способны получить ранение в ответ. Но она оказалась неправа. Её руки прошли сквозь прозрачную тень, которая даже не свернула с курса, червем ввинтившись в её тело, снова парализуя и замораживая. В то же время другая тень стегнула её по бедру, будто острым хлыстом, и через долю секунды кожа зло запылала в месте пореза.

– Проклятье. – прошипел Рем. Он уже был на ногах, его пальцы сомкнулись на запястье Зоры и потащили её за собой. Все еще оглушенная вторжением призрака в её тело, Зора повиновалась. – Их слишком много и мы не можем отбиться от них. Это…

Он пригнулся, уворачиваясь от нового фантома, и Зора инстинктивно пригнулась вместе с ним. Теперь уже они жались спиной друг к другу, пытаясь понять, откуда ждать новой атаки, но каждый раз не успевая вовремя увернуться. Запах крови цвел в воздухе дурманящими цветами с ароматом меди. Призраки успели оставить глубокую рану на руке Зоры, и десятки мелких порезов на лице, шее, ногах. Её накрывало волной чего-то горячего и оглушающего. Паника. Это была паника. Нельзя допустить панику, иначе им конец.

Зора закрыла глаза. Выхода не было. Она должна призвать Касикандриэру и надеяться, что демоническая стерва сможет справиться с этими врагами. О том, как загнать демона назад, она подумает потом. Если оно будет у них, это “потом”.

Изумленный выдох Рема остановил Зору, когда она уже готова была тянуть демона наружу из той темной пещеры, где обитало живущее в ней чудовище.

– Что-то происходит. – свистящим шепотом проговорил Рем. Голос его подрагивал и от него пахло свежей кровью почти так же сильно, как и от самой Зоры.

– Да ты что, без шуток! – огрызнулась она.

– Нет, серьезно! Что-то только что проткнуло одну из этих штук, и она просто рассеялась в воздухе! Вот опять! Что-то пролетает, это похоже на…

– Стрелы. – потрясенно прошептала Зора.

Темнота перед её глазами вдруг перестала быть такой густой. Кишащие вокруг них фантомы понемногу приобретали очертания. Теперь и она видела эти предметы, проносящиеся по воздуху размытыми тонкими линиями, одна за другой.

– Туман отступает. – пробормотал Рем. – Там лес неподалеку. Стрелы летят оттуда! Но как это…

– Поднимай упавшие на землю стрелы. – решительно велела Зора. – Ты сможешь ранить ими фантомов. Отбивайся от них!

Рем не стал задавать лишних вопросов и Зора мысленно поблагодарила его. Она склонилась к земле, чтобы ощупью найти одну из стрел для себя, но Рем остановил её, а в следующий миг сам вложил стрелу в её израненные пальцы. После чего тут же отнял руку и отошел от нее, прежде чем она успела что-то ему сказать. Поэтому Зора просто благодарно кивнула ему, не зная даже, увидел ли он её движение. Она покрепче сжала гладкое древко в своей ладони. Оно было удивительным наощупь: будто под прохладной деревянной оболочкой пульсировало что-то горячее, живое. Зора уже поняла, что это за стрелы и от этого знания, от понимания того, кто именно выпускает их, стоя сейчас под покровом леса, по её позвоночнику промаршировала целая армия морозных мурашек.

Стрелы действительно работали. Они входили в прозрачные тела фантомов, будто в живую плоть, и распыляли их в воздухе. Зора сомневалась, что это убивает их. Скорее, эти стрелы просто выталкивали их назад, в пучины эфира, в нематериальный мир. А их нежданный спаситель продолжал поливать поляну стрелами, стоя в укрытии деревьев. Стрелы летели смертоносным дождем, но ни одна из них ни разу не задела Зору или Рема.

– Как это возможно? – в запыхавшемся голосе Рема удивление смешивалось с чем-то еще, похожим на угрюмое удовлетворение. – Что это за стрелы?

– Эти стрелы были искупаны в крови павшего ангела. – отозвалась Зора, протыкая стрелой очередного призрака. – Поэтому ими можно ранить фантомное существо.

И вот призраки отступили. Зора и Рем стояли посреди пустой поляны, тяжело дышали, дрожа от напряжения, израненные и настороженные. Зора ждала. Она почувствовала его приближение задолго до того, как Рем прошептал упавшим голосом:

– А это еще кто такой?

Она уже могла разобрать его силуэт в темноте. Высокую бесформенную фигуру, мерцающую и расплывчатую, медленно приближавшуюся к ним, скользя сквозь волны трепещущей тьмы перед её глазами.

– Кто… Ох. – голос Рема вдруг зазвучал выше от удивления. – Хмм… Он только что как будто бы сделал нам знак следовать за ним.

– Опиши его. – попросила Зора напряженным голосом. Как много она отдала бы сейчас за возможность увидеть его по-настоящему, убедиться в том, что она права.

– Высокий. Вроде бы мужчина. Весь обмотан какими-то лохмотьями. Лица не видно, все закрыто тряпьем. И вот снова. Опять делает этот знак рукой. А теперь… черт побери, он уходит.

– Мы идем с ним. – решительно сказала Зора, и, подкрепляя слова делом, двинулась следом за мерцающей перед её глазами фигурой.

– Да хрена с два! – Рем даже немного задохнулся от негодования. – Ты что, совсем сдурела? Или забыла, что тут было только что? Мы не знаем, кто он такой и…

– Я знаю, кто это такой. Он страж.

Опешившее молчание с той стороны, где она чувствовал жар его тела.

– Один из вас? – неуверенно уточнил Рем.

– Нет. – Зора заткнула стрелу за пояс штанов и решительно зашагала следом за их нежданным спасителем. – Он пекельный страж. Ты помолчи пока что. И просто иди за ним. Доверься мне.

– Как будто у меня есть выбор. – проворчал Рем, но все же потопал следом за ней.

Они шли совсем недолго. Вспыхивали и тут же рассеивались смутные очертания деревьев и Зора сделала вывод, что пекельный страж ведет их через лес. Рем послушно молчал. Через полчаса пекельный страж вывел их на поляну, которая утыкалась в монолит сплошной темноты. “Пещера”, – поняла Зора.

Рем тихо прокашлялся за её спиной.

– Он нам снова ручкой машет. Хочет, чтобы мы зашли в пещеру. – Рем произнес это таким тоном, будто приглашал Зору вместе посмеяться над наивной шуткой их провожатого. Но Зоре было не до смеха.

– Значит, мы туда пойдем. – мрачно отозвалась она.

– Очень надеюсь, что ты действительно знаешь, что делаешь. – ответил Рем после небольшой паузы. В его голосе отчетливо слышалась угроза являться к ней агрессивным привидением, если по её милости в этой пещере он закончит свои дни.

Зора и Рем осторожно прошли по узкому прохладному коридору и неловко остановились у входа, переминаясь с ноги на ногу, будто двое стеснительных гостей, а страж уверенно прошел внутрь, и через миг поврежденное зрение Зоры оглушило яркой вспышкой. Она болезненно зажмурилась, вспоминая Кая и его манеру натягивать тряпку на голову, над которой она всегда подшучивала. Сейчас эта его привычка уже не казалась такой дурацкой. Пекельный страж тем временем развел огонь посреди пещеры. Языки пламени потрескивали весело и уютно, от огня потянуло живительным теплом, от которого невольно расслаблялись окаменевшие от напряжения мышцы.

– Он предлагает нам еду. – озвучил Рем увиденное для Зоры. Сомнение в его голосе причудливо сочеталось с любопытством. – Похоже на какоето мясо и сушеные травы. – он нагнулся к Зоре и тихо прошептал ей в ухо: – Если он собирается откормить нас получше, чтобы после нами поужинать, постарайся вырубить его до того, как он отгрызет мне что-нибудь важное.

Зора фыркнула, не до конца сумев скрыть смех.

Они сели у костра. Тепло проникало в каждую клеточку кожи. Запах жареного мяса коснулся ноздрей Зоры и она глубоко вдохнула его, пытаясь игнорировать болезненные голодные спазмы в желудке. Сам же страж, убедившись, что гости его комфортно устроены, просто поднялся и вышел из пещеры, так и не проронив ни звука.

– Куда это он? – растерянно спросил Рем.

– Откуда мне знать? – отозвалась Зора, без раздумий принимаясь за мясо. Оно было сочным и пряным, и тот факт, что она понятия не имеет, чье оно, совсем её не останавливал. Хотя она так и чувствовала на себе полный сомнения и неодобрения взгляд Рема.

– То есть это не ты вела себя так, будто у тебя в мозг встроена энциклопедия с ответами на все вопросы? Ладно. – легкий скрип жестяной тарелки по камню сказал Зоре, что её спутник решительно отодвинул свое угощение подальше. – Значит, ты что-то знаешь о нем, да?

– Не конкретно о нем. О таких, как он. – Зора тоже отодвинула свою тарелку, выпрямилась, растягивая спину и морщась от боли в зажатых мускулах. Глубокий порез прямо над локтем пульсировал болью, а весь рукав уже пропитался кровью. Зора тихо вздохнула. – Он один из пекельных стражей.

– Ты это уже говорила. – Рем коротко выдохнул через нос. А потом его пальцы вдруг коснулись руки Зоры, подняли её повыше, чтобы лучше рассмотреть рану. Зора замерла. Рем же продолжил, никак не комментируя свои действия: – Пекельный страж, что это должно означать вообще?

Его пальцы покинули её руку, но прежде чем Зора успела расслабиться, послышался звук разрываемой ткани. Его пальцы вернулись, принялись уверенно и ловко накладывать повязку на рану. У него хорошо получалось, но Зора напомнила себе, что его сестра – медик, так что не так уж и удивительно, что он знает основы наложения повязок. Удивительным было то, что он разорвал свою рубашку, чтобы сделать эту повязку. Зора почувствовала, как жар поднимается вверх по её шее, поэтому поспешно прокашлялась и заговорила, надеясь отвлечь его внимание от новых красок в её лице.

– Долг стражей нефилимов – защищать проходы между мирами и не давать монстрам пробраться в мир людей. Часть стражей живет в мире Претов, откуда пришла я. Еще часть охраняет мир Бестий, или же тварей. Каждый нефилим после обращения отправляется в назначенный ему мир.

Рем уже почти закончил с повязкой. Она знала, что его пальцы теперь выпачканы в её крови, но ему это, кажется, было безразлично. Он бинтовал её руку, как будто это было самым нормальным занятием в его жизни. Зора снова прокашлялась, злясь на дурацкий румянец, который чувствовала на своих щеках. Теперь он точно должен был его заметить. Да и пускай, какое ей дело. Зора вдруг разозлилась, сама не понимая, на кого из них. Пусть думает, что у нее температура. Пусть что угодно думает, ей все равно.

– Спасибо хоть за эти крохи информации, я сделаю вид, что меня не сводят с ума все эти разговоры о других мирах, но как это касается пекельных стражей? – отлично, он решил говорить только по делу. Зору это более чем устраивало. Став менее осторожной из-за охватившего её раздражения, она произнесла более резко, чем хотела:

– А так, что ни один страж не получает прямого назначения в этот мир после своего обращения. Все пекельные стражи должны быть невероятно сильными. Поэтому внутри них, в отличие от других стражей, заключен не один демон, а несколько.

В звонкой тишине, наступившей после её ответа, Зора с кристальной ясностью осознала, что еще не говорила ему о демоне. Не хотела, чтобы он знал о демоне в ней. А руки Рема остановились на её коже и она чувствовала удары пульса в подушечках его пальцев. Зора закусила губу и отвернулась. Во рту вдруг стало горько.

– Демон, ты серьезно? – хриплым, сдавленным голосом. – В отличие от… подожди, ты хочешь сказать…

Вот сейчас он отдернет от нее руки, будто обжегшись. Отпрянет от нее с гримасой отвращения на лице. Потому что это именно то, что она вызывает: отвращение. Кусок дрессированного человеческого мяса с паразитом внутри. Отвращение. Потому что именно это чувство она сама все чаще испытывает к самой себе.

Все так же не поворачиваясь к нему, Зора ответила плоским бесцветным голосом:

– Да, внутри меня тоже заперт демон. Как и внутри каждого стража. Каждый нефилим проходит обращение в девять лет и в этом возрасте в него помещают демона из родовой линии одного из павших ангелов. Демон дает нам силу, но его мощь слишком велика для человеческого тела. Мы расплачиваемся зрением за полученные от демона способности.

Его руки дрогнули. Вот сейчас он сделает это. Отпрянет от нее, отодвинется, вот сейчас… Пальцы Рема дрогнули, ожили, и… продолжили бинтовать её руку, так же осторожно и уверенно, как и до её признания. Его руки были все такими же теплыми. Она слушала его сердце, частые и сильные удары, но в этом сердцебиении был не страх, а что-то другое, что она никак не могла разобрать.

А Рем тем временем прокашлялся и произнес ровным, разве что чуть более тихим голосом:

– Теперь хотя бы ясно, почему ты такая несносная. – Зора повернулась к нему, недоуменно хмурясь, и почти услышала его улыбку. Рем завязал повязку и медленно убрал руки. – Но если даже один демон вызывает слепоту, то что же сделают несколько демонов, заключенные в одном человеке? – и совсем тихо: – Я о демонах тут рассуждаю. В аду. Рехнуться можно.

Зора задумчиво прикоснулась к повязке на своей руке. Она все еще хранила тепло его пальцев. Злость погасла, уступив место другому чувству, такому же привычному. Тихой, молчаливой грусти. Чувству, которое неразрывно было связано с ним.

– Они разрушают человеческое тело намного сильнее. – почти прошептала Зора, продолжая поглаживать пульсирующую рану под повязкой, но сама уже не замечая своих движений. – Пекельные стражи не просто слепнут. Сила демонов в них так велика, что полностью выжигает их глаза и голосовые связки, оставляет глубокие ожоги на их телах и лицах. Но они дают им такую силу и мощь, которые никогда не будут доступны обычным стражам.

– Теперь понятно, отчего он так тщательно всего себя обмотал тряпьем. – Рем со вздохом поднялся на ноги, подошел ближе к огню, остановился. Его бедро задело колено Зоры, но он не отодвинулся. Она тоже. – Так себе работка. Выходит, они что, вроде как добровольцы, вызвавшиеся принести себя в жертву ради охраны адских порталов?

– Нет, не добровольцы. Далеко нет. Сюда ссылают стражей, совершивших тяжкое, непростительное преступление. Это их наказание – быть стражами пекельного мира.

Он шевельнулся, и его нога теперь плотно прижималась к её колену, но он этого будто бы не заметил. Или делал вид, что не заметил.

– Суровое наказание. – Рем помедлил и добавил тихо: – Ты много знаешь о них.

Зора знала, что все идет к этому вопросу. Она боялась его, как и боялась своих мыслей об этом – всю свою сознательную жизнь, с тех пор, как впервые узнала правду о нем.

– Действительно. – она сложила руки на коленях, нервно переплела похолодевшие пальцы. В горло поднялся знакомый ком. Она уже очень давно не говорила об этом ни с кем, с тех пор, как сама стала стражем. – Я думаю… я знаю, что мой отец стал одним из них.

Слова остались висеть в воздухе. Зоре казалось, что она сможет потрогать их, стоит только протянуть руку. Она ждала, когда выровняется его сердцебиение и дыхание, когда он произнесет то, что просто обязан был произнести. Когда он озвучит словами её собственные мысли, пронизанные страхом и надеждой. Рем прочистил горло, шумно сглотнул.